Однажды на Волге...

Вячеслав Матосов

ОДНАЖДЫ НА ВОЛГЕ...

1

Константин очнулся ранним утром от холода на песке.

Ещё не родилась из глубины ночи утренняя заря и сумерки скрывали тайну волжских волн, шепчущих что-то неразборчиво .

Тот кусок ткани, который нашёл вчера в темноте, не согревал его больше. Но вот стали различимыми предметы вокруг и он увидел узелок со своей одеждой, выброшенный волной.

Неподалёку едва дымился костёр, а около костра стоял шалаш, откуда выглядывали две пары ног в лаптях-онучах. Далеко с обеих сторон виднелись берега Волги-матушки. Он понял, что находится на острове.

Пустота вокруг, как и в моей голове, — стараясь отойти от следов алкоголя, подумал он.

Кроме слабой головной боли он ощутил на затылке и шишку с запёкшейся кровью.

Да, достал-таки меня вчера штабс-капитан, наконец-то прояснилось в его мыслях.

Голод не заставил себя долго ждать, и Константин пошёл искать что-нибудь съестное. На песке валялась мелкая плотва и две удочки. Он наломал веток из кустов ивняка, росшего неподалёку, содрал зубами кору, нанизал рыбок на эти ветки, набрал сухой травы, раздул костёл и стал поджаривать, воткнув сырые ветки с рыбой вокруг костра.

Развязав узелок, он оделся в полусырую одежду: тёмно-синюю рубашку и брюки, а затем присел у костра сушиться. Приятное тепло разливалось по телу. От высыхающей одежды и жарящийся с шипением рыбы шёл пар.

Надо было найти сухое топливо для поддержания костра и Константин направился к другому концу острова, там были причалены две рыбацких лодки. Проходя мимо шалаша, он зацепил ногу одного из спящих.

Послышалось кряхтение и из шалаша вылез заспанный мужичок с синяком под правым глазом и, стоя на четвереньках, прохрипел спросонья:

— Кто там? Воры али добрые люди? Пошто шляетесь тута?

Пришлось Константину объясниться:

— Студент — я, вот тут с парохода сошёл на природу полюбоваться. Собираю истории разные, а потом прописываю в романах. Может, подсобите чем?

Мужичок встал в полный рост, завязал потуже верёвку на поясе длинной холщёвой рубахи, подтянул руками полосатые синие портки, натянул на голову потрёпанную шапку и продолжил:

— Отчаго ж не помочь, коли ты — господин хороший. А штой-то у тебя с головой?

— Да вот при высадке упал неловко со сходней. Вот согреюсь и расскажу я вам о своих приключениях, — думая заинтересовать рыбаков, ответил Константин.

— Ну, тогда поладим. Прохор, вставай! — крикнул мужичок в шалаш.

Из шалаша вылез второй рыбак с запутавшейся соломе в его голове, в разорванной с одного бока нательной рубахе и шагнул вперёд.

— Я — Семён. А мы тута вчера пригубили немного из фляжки и шибко поспорили с Прохором, кто всегда больше ловит рыбы. Прохор, помогём человеку хорошему? —, повернувшись к Прохору и как будто извиняясь, спросил мужичок.

— Помогём, конешно, — потягиваясь, ответил Прохор и, повернувшись, снова нырнул в шалаш. Затем вышел оттуда, неся под мышкой фляжку с водкой и закопчёный котелок.

— Сидайте, господа, на пясок. Вот тут осталося со вчерашнего уха. Ого! Да ты, мил человек, ужо рыбку-то нашу поджарил и плащ мой увёл. А как звать тебя? — спросил Прохор.

— Константином зовут меня. Замёрз я вчера очень, потому и позаимствовал плащ. Погреться бы мне, если там у вас осталось что— нибудь.

— Э-эх, что ж ты, Прохор, стакан-то забыл, с досадой прохрипел Семён и побежал в шалаш.

Константин достал носовой платок из брюк, стряхнул на него несколько капель водки из фляжки и приложил к шишке на голове. Перетерпев сильное жжение, он окончательно успокоился, — необходимая дезинфекция раны была проведена.

Семён вышел из шалаша, победно неся сверкающий гранёный стакан в поднятой руке.

Сидя у костра, каждый отведал по полстакана и Константин начал свой рассказ.

2

А расскажу я вам, рыбаки, про свою любовь. Жил я с матерью моей в Нижнем Новгороде, поступил в университет. Но потом умер отец мой в Тверской губернии и мать уехала туда, — в имение, а я остался здесь учиться. То, что она присылает, мне хватает на жизнь.

Пристрастился я тут к театру. Вы, наверное, не были ни разу там.

— А как же. Я с барином проезжал мимо этого дома с колоннами, когда мебеля таскал покупныя. Какая музыка там из окон гремела, я вам скажу! Как оркестра пожарников на берегу в беседке, — перебил его Прохор.

Но Константин продолжал.

Как бы вам, ребята, объяснить. Ну, театр это как водка. И как болезнь. Выпил рюмочку, стакан, полштофика, штоф. И пошло-поехало на всю жизнь. Превращаешься в алкоголика.

А в театре на сцене красивые женщины и мужчины представляют любовь. Музыка, аплодисменты, — хлопают, значит. В конце представления цветы летят на сцену. Это увлекает с каждым днём всё больше и больше.

Каждое воскресенье я — там. Трачусь на билеты, на букеты.

Да, да, на букеты.

Там есть такая актриса — Владлена Добржанская. Играет она, в основном, аристократок. Это значит, — богатых дам. Иногда, — в главных ролях.

И вот я пришёл на первое представление. Ну, как полагается пришёл: в мундире из тёмно-зелёного сукна с позолоченными пуговицами и со стоячим голубым воротником. А как увидел её на сцене, то понял, что пропал.

Смотрел, не отрываясь, на неё. И дождался! Когда принимала цветы от восторженных зрителей, глянула вскользь и на меня. Как будто искра упала в моё сердце-печку на сухие дрова. Пожар во мне разгорелся.

А со мной тогда рядом сидел представительный мужчина средних лет в военной форме с букетом красных роз в руке. Представился мне как штабс-капитан Потоцкий. Он очень эффектно движением бровей выбрасывал монокль-очко из правого глаза, а в конце представления широким жестом бросил к её ногам тот букет. И был за это тоже одарён её взглядом.

Когда мы уходили из залы, штабс-капитан дружески толкнул меня в бок и с причмокиванем произнёс:

— А? Богиня, а не женщина!

В тот вечер штабс-капитан подвёз меня на своём экипаже к дому, где я снимаю комнату. По дороге мы с ним мило побеседовали о театре и он восторженно отозвался об игре этой актрисы на сцене.

А я не пропускал ни одного спектакля с её участием, и так же эффектно бросал к её ногам букеты цветов. И заметил я, что и штабс-капитан не пропускает ни одного её представления, и что она не оставляет его своим вниманием.

Однажды после спектакля я зашёл за кулисы "приложиться к ручке". При этом, опередил штабс-капитана. Впиваясь взглядом в её лицо, я судорожно схватил её мизинец своей рукой и долго держал. А она, направив на меня пронизывающий взгляд и загадочно улыбаясь, прошептала:

— О, юноша, какой вы...

Не успела она закончить этой фразы, как кто-то позвал её. Протянув мне руку на прощанье, она отвернулась и быстро ушла. Тогда у меня появилась малая надежда на встречу ещё раз.

— Занятно это у вас, баринов, получается. Амуры-то крутить, — прохрипел Семён.

— Ну, что ж, рыбаки. Светает уже. Мне ещё нужно отомстить моему сопернику, а затем и на учёбу успеть. Спасибо за хлеб, да соль. Может, отвезёте меня на тот берег?

— А как же? Благодарствуем за антиресный рассказ. Садись в лодку, — ответил Прохор, доставая вёсла из шалаша.

Садясь в лодку, Константин нагнулся и зачерпнул рукой воду, вылив затем её себе на голову. Возникшая боль заставила вспомнить, как получил он эту рану.

3

Константин ходил на все спектакли Владлены Добржанской. Он знал, что его лицо с неровно держащимися очками-"пенсне" и с копной кучерявых чёрных волос не могло сильно привлечь актрису, но не терял надежды встретиться с ней наедине.

Но что его всегда раздражало на спектаклях, так это близкое присутствие штабс-капитана Потоцкого. Штабс-капитан всегда садился на первый ряд, широким жестом вставлял свой монокль в правый глаз и с наглостью рассматривал актрис во время действия. Константин там, в зрительном зале, слышал от кого-то, что штабс-капитан принимает участие в содержании Владлены.

Владлена часто посылала воздушный поцелуй Потоцкому в конце представления. Это не нравилось Константину и, казалось, что и штабс-капитан был недоволен его заинтересованностью Владленой.

Но наконец судьба улыбнулась студенту.

Однажды, проходя по набережной, он увидел её, стоящую на палубе парохода "Коршун".

Одета она была в "выставочном стиле": палевое платье с кринолином покрывал приталеный жилет-казакин, жилет покрывала лёгкая светло-зелёная шаль и всё это завершалось изящной коричневой шляпкой со страусовым пером.

Она тоже заметила его издалека и, придерживая шляпку одной рукой, зазывно помахала зонтиком в другой руке.

Забыв про всё на свете, Константин перемахнул через невысокую изгородь, спустился по травяному склону вниз, прошёл на пристань и шагнул на сходни. Капитал подал знак матросу, чтобы не пропустить, но она властно сказала:

— Это ко мне!

Повернулась и ушла в зал ресторана. Константин мигом проскользнул на палубу и вошёл в зал. Прозвучал гудок и пароход отчалил от пристани.

Ресторанный зал на нижней палубе был заполнен сигарным дымом. Приглашённые шумели вовсю, празднуя какое-то событие. Это были актёры и восторженные зрители.

Владлена демонстративно прошла вдоль длинного стола и села на стул во главе всей компании. Рядом с ней восседал штабс-капитан Потоцкий. Было заметно, что выражение лица штабс-капитана сразу изменилось. Гаванская сигара чуть ли не вывалилась из его полуоткрытого рта.

Повелительным жестом Владлена приказала лакею принести ещё стул, освободить место для Константина, а официнту — обслужить нового гостя.

И совсем по-королевски изрекла:

— Господа, прошу любить и жаловать: юный поклонник моего таланта!

Затем повелительно подняла руку, но, остановившись в этом жесте, громко засмеялась. — Молодой человек, представьтесь, пожалуйста. У меня что-то с памятью, — позабыла ваше имя, — произнесла она сквозь смех.

Смело встав и откланявшись во все стороны, Константин назвал своё имя, а затем, почему-то смутившись, сел. После того, как официант налил бокал шампанского, он тут же выпил его, услышав очередной тост.

Подвипившие гости не обращали особого внимания на Константина. Один за другим они произносили частые тосты в честь Владлены, а сама Владлена беседовала с другой актрисой, сидящей рядом по другую сторону. Константин заметил, что она уже достаточно выпила за этот вечер и что следующий бокал будет для неё последним.

Константин не пропускал ни одного тоста, не забывая закусывать рыбой, блюдо с которой стояло рядом. Но всё-таки успел почувствовать, что пора кончать этот пир.

Оправившись от удивления, вызванного приходом Константина, штабс-капитан громко произнёс:

— Так, значит, не один я очарован вашей красотой, Владлена? Вы… как царица. Царица Клеопатра! А та царица не оставляла в живых тех, кто оставался с ней до утра.

А потом тихо добавил, с кривой усмешкой глядя прямо в глаза Владлене:

— Он мне надоел, я его отправлю, куда надо.

Владлена, грозно вытянув указательный палец по направлению штабс-капитана, вскрикнула:

— Ты о многом пожалеешь, если тронешь хоть пальцем этого юношу!

А затем схватила полный бокал вина и тут же осушила его.

Обессилев после этого, она откинулась в изнеможении на спинку стула и закрыла глаза.

Штабс-капитан кивнул её горничной и приказал лакею помочь отнести Владлену в её каюту.

Испуганные гости, шатаясь, стали быстро расходиться по каютам, а официанты, кстати, тоже нетрезвые, начали убирать со столов.

Константин с зашумевшей головой от выпитого прикорнул как-то боком на стуле, но вдруг увидел подходящего штабс-капитана. Подошедший с полуулыбкой наклонился и, глядя в глаза Константину, произнёс:

— Ну, что, юноша гордый! Хочешь дуэль со мной? Я готов.

Константин почему-то решил, что никакого оружия не понадобится, и поднял свой стул, чтобы бросить в штабс-капитана. Но ноги подвели его. Резко развернулся и упал. В тот же момент в глазах появился круговорот искр, он почувствовал удар по голове чем-то тупым и провалился в темноту.

4

Лодка ткнулась носом в песок и Константин чуть-чуть не упал, поддерживаемый Прохором. Он уже сошёл на берег, но жажда мести не ушла. Он пошарил в карманах, но не нашёл там ничего. Но память не изменила, — надорвав подкладку сюртука, обнаружил там достаточно денег.

— Сколько стоит твоя лодка? — спросил вдруг у Прохора.

— Помилуйте, барин. Это — наш заработок, как же так, — удивлённо пробормотал Прохор.

— Я оставляю себе на извозчика, а остальное — тебе за лодку, возьми, — насильно сунул деньги в руки Прохора Константин.

— О, это многовато, господин хороший, — услышал за собой Константин, снова садясь в лодку и выгребая назад в вечерние сумерки. Мощный грозовой фронт на горизонте, как будто, усиливал его злобу.

И вот в темноте появился корпус "Коршуна".

Подняв с днища маленький якорь с тремя лапами, Константин размахнулся и закинул якорь на борт парохода.

Как заворожённый он смотрел, как разматывается бухта канатика, прикреплённого к якорю, и представлял, что он сейчас сделает.

После того, как якорь зацепился на палубе, Константин собрал все силы и поднялся на борт по канату. Ощущая громко бьющееся сердце, тихо спустился в коридор, куда выходили двери кают. Дверь в каюту штабс-капитана была чуть-чуть приоткрыта. Сам штабс-капитан спал, противно храпя и пуская слюни изо рта.

Константин вышел в корридор, снял со стены висевший там багор для спасательных работ, вошёл снова в каюту и замахнулся, чтобы ударить штабс-капитана, но остановился.

— Нет, я сделаю с тобою то же, что и ты со мной, — шёпотом произнёс он.

Вернувшись в корридор, нашёл в пустой каюте верёвку и полотенце. Затем подошёл к штабс-капитану и быстро связал впереди ему руки верёвкой. Тот открыл глаза, но Константин завязал ему рот полотенцем. После этого быстро поднялся на верхнюю палубу и осмотрел горизонт. Пароход стоял на якорях. С правого борта виднелся одинокий остров. Он подошёл к дежурному матросу на капитанском мостике, который смотрел в подзорную трубу, и обратился к нему :

— Слушай, любезный! Помоги мне, я хорошо заплачу.

Рулевой обернулся и Костантин узнал его.

— Боже! Судьба помогает мне. Ты помнишь меня, Степан? Я — Костя. Я когда-то тебя спас, так помоги же и ты мне.

С удивлением матрос посмотрел на Константина, а затем улыбнулся и радостно ответил:

— Подожди, подожди. Да, Костя, я узнал тебя. Конечно, помогу, только быстро.

Они оба спустились в каюту. Штабс-капитан, наверное, пытался встать и сполз на пол каюты. Константин подбежал и бытылкой по голове оглушил того. Найдя ещё верёвки, они связали штабс-капитана, подняли на палубу, а с палубы на верёвке спустили в лодку. При этом Константин спросил Степана:

— А ты ничего не слышал в эту ночь?

— Я недавно вышел на вахту-дежурство. Но когда просыпался ночью, то увидел в иллюминатор, что какие-то двое стаскивали что-то с палубы в шлюпку. Я знаю, что капитан наш занимается втихую подпольной торговлей, — я сам иногда помогал ему. А мне перед дежурством нужно было выспаться и я сразу же заснул, не поднимая шума, — ответил Степан, сбросил Константину якорь и помахал рукой на прощанье.

Подойдя к пустынному острову, Константин выволок штабс-капитана на берег, развязал ему руки, вытащил изо рта его полотенце, не дожидаясь проклятий в свой адрес, сел в лодку и начал грести к берегу.

5

Днём Константин пошел к бакалейной лавке. На улице мальчишки-газетчики кричали во всё горло:

— Тайна смерти штабс-капитана Потоцкого! Исчезновение с пассажирского судна!

Вот теперь можно идти к моей "Богине", подумал Константин и вечером, переодевшись в новый светло-зелёный сюртук, коричневый жилет и голубую рубашку со стоячим воротником, направился в её особняк.

Лакей гостеприимно открыл дверь парадного входа и он почти у порога был встречен приветствием хозяйки:

— Ну, наконец-то вы ко мне пожаловали сами, мой герой! Пройдите со мной наверх. А я только что вернулась из полиции. Там меня допрашивали, а я-то ничегошеньки и не помню. Чёрт меня дёрнул напиться в этом путешествии.

Проходя мимо столика с почтой, её взгляд упал на открытую газету с услышенными Константином заголовками.

— Боже! Я догадалась. Так это, это вы ему отомстили? — с уважением повернувшись к нему, произнесла она на парадной лестнице.

Константин, действительно, почувствовал себя перед ней героем, входя в её комнату перед спальней. И, чтобы не уронить достоинства, гордо заявил:

— Да! Это — так.

Но затем, как бы, очнувшись от своего геройства как от потери сознания, виновато прошептал:

— Только не говорите это никому.

— Хорошо, хорошо. Я прощаю только вам этот героический поступок, потому что вы мне нравитесь, — как будто, входя на сцене в роль, патетически произнесла она, вытягивая руку и слегка ударяя его веером по плечу.

Вошедший слуга доложил о приходе поручика полиции Хвостова. И тут выражение её лица изменилось. Оно теперь выражало сильный страх.

Теперь пришлось им обоим спуститься в гостинную, где ожидал Хвостов в форменном мундире.

После того, как он поцеловал руку Владлене, сразу обратился к Константину:

— Признаться, я не ожидал вас тут встретить. Я хотел бы кое-что спросить дополнительно у госпожи Добржанской, но, заодно, позвольте проявить интерес и к вашей особе, господин Вольнов. Госпожа сообщила мне в участке, что и вы были в тот злощастный день на "Коршуне". Имеете ли вы что-либо сообщить мне о поведении штабс-капитана Потоцкого или об отношении к нему других пассажиров?

— Видите ли, господин поручик, я был сильно выпивши тогда. Кто-то ударил меня и я потерял сознание. А очнулся на песчаном острове. Не знаю, как попал туда. К счастью, рыбаки обогрели и накормили.

— Интересно мне ваше приключение. А кто были эти рыбаки? — последовал вопрос.

— Звали их Прохор и Семён, а откуда они, я не знаю, — не смущаясь, ответил Константин.

— Ладно, пока у меня всё. Но вы мне понадобитесь ещё. Смотрите, не уезжайте никуда. Можете идти.

Константин повернулся и, стараясь сдерживать себя, чтобы не убежать, направился к выходу.

6

Владлена одевалась при помощи служанки в то позднее утро, чтобы идти на репетицию в театр, когда горничная доложила о приходе поручика Хвостова. Быстро закончив одевание, она спустилась в гостинную. Там её уже ждал Хвостов в том же форменном кителе с такой фразой:

— Ну-тес, сударыня, вы должны знать многое о штабс-капитане. Он вас когда-то выручил из беды, в которую должны были неминуемо попасть. Вы меня должны помнить ещё с того случая.

Да, она помнила, конечно. Тогда молодой подпоручик Хвостов взялся вести это дело. Она прятала у себя в подвале раненного студента Павла, — участника революционного выступления, встретив того убегающего от полиции на улице. Какие сумашедшие ночи она проводила с этим студентом в подвале! И чуть было не поплатилась свободой за эту любовь. Но нашёл подпоручик этого студента. И выручил её штабс-капитан, дав взятку полицмейстеру и подпоручику.

— Да, я вас помню, — сказала она с усмешкой.

Но поручик сурово продолжил:

— Своей свободой тогда вы были обязаны штабс-капитану. Я подозреваю, что вы мне не всё говорите, о чём знаете. И я взываю к ваше совести. И если я что-нибудь раскопаю, то вам не избежать наказания. Сейчас я спешу, но зайду потом.

После ухода капитана Владлена задумалась.

Да, я веду легкомысленный образ жизни, получаю всё, что хочу от тех мужчин, которые падают к моим ногам, и быстро забываю их. Также как и о тех долгах, которые я оставляю. Финансовых и душевных. Константином я увлеклась потому, что он привлекает какой-то беззащитностью.

Я с наслаждением наблюдала, как он тает от любви ко мне. Меня пьянит власть над мужчинами. Могу теперь делать с ним, что угодно. А поручику я ничего про Константина не скажу.

Но теперь за мной по пятам следует угроза наказания.

Вот ещё. А этот поручик? Кто он мне, чтобы проповеди читать и душу наизнанку выворачивать? Священник или кардинал, чтобы исповедовать меня? Мои чувства превыше всего. И надо обязательно закрепить победу над Константином.

Она подкрепила своё решение бокалом вина и приказала слуге подготовить карету для поездки в театр.

7

Наступил вечер новой премьеры в театре. Давали "Коварство и любовь " Шиллера. В главной роли — Владлена. После окончания спектакля, продолжительных аплодисментов и многочисленных поклонов актёров Константин дождался, пока уйдут зрители, поднялся по лестнице с правой стороны и зашёл за занавес.

А там уже были накрыты столы и расставлены стулья для празднования премьеры. За одним столом уже сидел поручик Хвостов и нагло накладывал в тарелку заливную рыбу. Константин тоже решил проявить смелость и сел рядом с поручиком.

— Ну, что, господин Вольнов. Я вот собираюсь продолжить следствие по делу о смерти штабс-капитана.

Меня торопит начальство, но дело не закрыто, и интересные факты не дают мне покоя.

Как штабс-капитан попал на остров? Его нашли со связанными ногами на песке. Смерть наступила от холода.

Допрос матросов и официантов ничего не дал. Они слышали шум, но в темноте ничего толком не разглядели. К тому же, они были не трезвы. Может быть, вы прольёте свет на эту тайну? — с настойчивостью задавал вопросы поручик.

Столы быстро заполнялись разгорячёнными после спектакля актёрами. Рекой лилась водка и вино. Под тем предлогом, что скоро у него экзамен, Константин вышел из-за стола. Прошел в зал и вышел в фойе, но быстро свернул к двери ведущей за кулисы. Гримуборная Владлены была близко от этой двери и Константин крадучись проскользнул внутрь гримуборной. Владлена уже переоделась и с восторгом шагнула навстречу:

— О, мой герой! Я готова отплатить за ваш героизм. Едем ко мне!

Она одела другое пальто, накинула какой-то чёрный платок из платяного шкафа и они, незамеченными многочисленными поклонниками, выскользнули из театра чёрным ходом.

8

Утром она проснулась в спальне. Осторожно выскользнула из-под одеяла, чтобы не разбудить рядом лежащего сильно нетрезвого Константина. Горничную, служанку и лакея она отослала ещё вчера, освободив их от сегодняшней работы. Поэтому пришлось одеться в домашний светлокоричневый халат из шерстяной ткани с оборками и широкими рукавами.

Выпив маленькую рюмку вина на кухне, она задумалась над своей судьбой.

Если поручик сам докопается до сути дела, то ей не сдобровать. На суде придётся оправдываться, доказывать непричастность к делу. Откроется связь с Константином. А от этой связи пострадает её честь и слава ведущей актрисы театра. А поручик может открыть всем её укрывательство того студента-преступника. Не хочется попасть в тюрьму из-за интрижки с этим студентом. Надо самой опередить поручика и сообщить ему то, что сказал ей Константин.

Сильный стук в парадную дверь прервал её размышления. Сбежав вниз, из бокового окна увидела поручика и двух полицейских у двери.

Она застыла на минуту, задумавшись, а потом решительно отперла дверь.

— Ну, где же он? — строго спросил Хвостов.

Обречённо скрестив руки на груди, Владлена тихо проговорила :

— Простите великодушно, господин поручик. Меня всё это время мучила совесть. Я знаю, кто преступник. Это — Константин. Возьмите его там наверху.

Двое полицейских бросились на лестницу, но встретив шедшего навстречу уже одетого Константина, связали ему руки.

— Господин Вольнов! Вы просчитались, думая, что вас никто не видел. Вас видел на палубе пьяный комик Рябов. До вчерашнего дня не помнил, а вчера он мне доложил, — торжественно оповестил капитан.

Идя за ними, Константин презрительно крикнул Владлене :

— Действительно, вы — Клеопатра. А я вам верил!

Вячеслав Матосов. Торонто.2021.