Глава 1

Повсюду находились люди, одетые в черные одежды, но я не обращал на них внимания. Не всматривался и в их лица, когда они обнимали или хлопали по полечу, стараясь поддержать в эту минуту. В тот момент я ушел в себя. Ведь среди всей этой массы не находил тех, кто был всегда рядом, кто дарил тепло одной лишь улыбкой.

Взгляды, переполненные состраданием, были устремлены в мою сторону. А я лишь кротко стоял рядом с двумя величественными гробами, словно сама смерть предстала напротив, не позволяя проронить и слова. Мрачнее самой непроглядной ночи, они были осыпаны алыми розами вместо небесных светил. И лишь букет белоснежных лилий, подобный душам, что совсем недавно были здесь, но теперь навеки покинули этот мир, покоился в правой руке.

А с безжизненного неба, пробирающего до костей мрачно-серой вуалью, падали одинокие капли дождя. Их подхватывал тихий ветерок, издающий еле слышные звуки. Звуки, напоминающие печальную серенаду, что заставляла сердце замирать и пропускать горькие ритмы.

Постепенно небеса окрашивались в более темные тона, нагоняя печаль: небольшой ветерок перерастал в беспощадный ветер, а незаметный дождик — в сильный ливень, будто проливая свои слезы в память о покинувших этот мир и отправившихся в иной; о лучиках света в кромешной тьме мироздания, окружающего меня. Родителях...

А стихийный шквал, волнующий природу, лишь исполнял свою песнь в такт эмоциям, в которых я утопал. Песнь, охваченную скорбью и одиночеством, что проникали в самую глубь, самые затаенные уголки отчаявшейся души.

Теперь, когда не стало родителей, как жить дальше… Нужно ли жить вообще? Глаза превращаются в стекла, но я держусь изо всех сил, приглушая нахлынувший тайфун эмоций впившимися в ладони ногтями.

Ведь...

«Ты должен быть сильным» — сказал однажды очень важный для меня человек. Отец.

Больно…

Очень. Больно.

Сжимаю свою руку на груди — в ответ последние метания жизни, которые становятся все тяжелее с каждой секундой.

Потерянное не всегда можно вернуть. Ведь порой этими потерями становятся чьи-то жизни...

И от осознания этого сердце разрывается, а душа медленно рассыпается.

«Я разбит. И не просто — вдребезги. Так обрету ли покой, последовав за ними?»

«Кто знает…»

Закрыв лицо длинной челкой, я лишь сильнее сжал свои руки, от чего костяшки пальцев совсем побелели и послышались хрусты. При виде этих черных как смоль гробов хотелось угаснуть навеки, захлебнувшись в собственном горе.

— Эл, — позвал кто-то сквозь сотканную моим подсознанием пелену отчаяния, от чего я никак не отреагировал.

Однако ощущения от внешних колебаний давали понять — теперь окликнувшая персона стала надвигаться стремительнее.

— Эл, — уловил я голос, уже доносящийся из-за спины.

Повернувшись, я взглянул на личность своим пустым взглядом.

Напротив стоял хорошо сложенный мужчина довольно высокого роста. Черные волосы подстать траурному костюму и правильный формы нос придавали нейтральных черт этой непоколебимой скале. И все это было приправлено болотными глазами, взгляд которых был подобен втягивающим в себя зыбучим пескам.

Я сразу признал в нем Вейна Крио — лучшего друга отца. Та судьбоносная встреча в академии связала их крепкой дружбой, которая прошла через огонь и воду. Безразличный снаружи, но очень искренний внутри. Впечатление, внушаемое им, разительно отличалось от истины, что таилась в глубине. И была известна лишь самым близким сердцу людям этого преданного и смелого человека, что всегда поддерживал и помогал отцу во всех начинаниях.

— Прости, что отрываю, — произнес он с серьезным лицом, — мне нужно кое-что передать. — Его голос не дрогнул, ни толики отчаянности не ощущалось в нем.

И лишь взглянув в эти глаза-предатели, все становилось понятно. Но он скрывал все за маской, что стала так обыденна в обществе.

Я лишь кивнул, с безэмоциональным выражением на лице.

За все то время моего нахождения здесь я просто стоял. Безмолвно. Одиноко. А взгляд устремлен лишь в одном направлении.

— В тот день они просили передать тебе это. Словно уже… — сжав свои руки в кулаки, Вейн немного нахмурил лицо.

Буйствовавшая стихия становилась свирепей, направляя свои воздушные порывы к небесной глади. Она позволяла забывать, пусть и на короткое время, все тяготы теснившиеся в сердце, унося их в неведомые просторы бескрайнего океана, что раскинулся над нами.

Придя в себя, Крио вытащил из кармана своего пиджака небольшой конверт с довольно знакомым узором на краях, и передал мне. После чего Вейн скрылся, оставив меня наедине с самим собой…

Люди, окружающие меня, давно стояли с раскрытыми зонтами, пытаясь хоть как-то укрыться от свирепого ливня и беспощадного ветра. Кто-то только собирался покидать место похорон, другие же уже давно разъехались по домам, пытаясь защититься от бушующих стихий, выступающих дуэтом в этом смертельном спектакле.

Все — но не я.

Окунаясь в шквал обезумевшего ветра, что сопровождал свирепствующий ливень, я лишь искал приюта, способного на время заглушить тайфун, сметающий все глубоко во мне.

Зеркальные капли стремительно и хаотично падали друг за другом на землю. Быстро заполняя улицы, аллеи и дороги потоками воды, они даровали всем живым существам глоток жизни, которого так долго не хватало за время царствования опаляющего все на своем пути солнца.

Самое обычное явление природы на самом деле было не таким простым, как казалось. Оно сопереживало тем, в ком поселилась печаль утраты, боль содеянного греха, или просто поддерживало в трудную минуту, смягчая урон от осознания того, насколько жесток мир, и мечты, что когда-то горели в каждом, рано или поздно угасают под прессом общества и всего человечества.

Мы сами творим свою судьбу. Мы научились дышать под водой и взмывать в воздух. Но как только мы получали то, чего так долго желали, мы начинали хотеть большего. Ведь человеку всегда мало. Так мы становимся рабами собственных желаний и навеки забываем о том, чем стоит дорожить — свободой. Теряя свободу, мы теряем себя как личность, становясь ресурсами в чужих руках.

Но также это простое явление матери природы показывало, что любой конец — есть нечто новое. И омраченное небо обязательно сменится чистым и ясным. И заглянув в обновленное лазурное покрывало, можно вновь набраться сил и идти вперед с ясным запалом. Не слушая кого-либо, не веря тому, что говорят другие, а составляя свое мнение и делая выводы, основанные на собственных наблюдениях. Ведь людям дано столько удивительных вещей: зрение, чтобы признавать настоящих людей, а не жалкие пародии, скрываемые за обложкой; голос, которым мы вправе открыто выражать свои чувства, а не говорить лишь то, что хотят от нас услышать; руки, дабы обнять любого в этом мире и оберегать все то, что дорого сердцу; голова, с помощью которой мы мыслим и открываем для себя что-то небывалое, а не следуем по заданному сценарию. Даже если вокруг все против тебя, когда ты используешь эти дары, смело делись истиной своего сердца. Ведь эта сила защита, данная Создателем. А любой его дар не может быть сотворен зря. И становится прискорбно, когда не используются столь милостивые подарки, являющиеся для слабых защитой.

С подобными рассуждениями я смотрел ввысь, пытаясь отыскать в нагнетающем небосводе покой.

Неожиданно, на глазах начали выступать слезы, что медленно скатывались по щекам, обжигая мое холодное лицо. А крупные небесные капли торопливо смывали их. Вольный ветер, путающий волосы, бил в спину, поддерживая в минуты слабости, что я себе позволил за это долгое время. Эти взвывания и порывы позволяли вообразить словно я свободная птица, у меня вырастут крылья и я воспарю к небесам. Найду в этих просторах двух самых дорогих сердцу людей и наконец обрету себя.

Увы. Это лишь… мечты.

Немного остыв, я собрался и достал из внутреннего кармана своего смокинга конверт, мысленно благодаря одного очень предусмотрительного человека за подготовленный подстать погодным условиям костюм, от чего я совсем не промок. Сняв с себя пиджак и ослабив галстук, я оглядел местность в поисках поприща, чтобы вскрыть содержимое конверта, не причинив весомого урона тому, что скрыто внутри. Заметив подходящее место, я зашагал в нужном направлении. Наконец, спрятавшись под старой раскидистой ивой, вскрываю конверт, в котором нахожу письмо запакованное в красной пленке. Открыв его, я вынул плотный белоснежный лист, свернутый пополам. От него веяло белым лотосом, ароматом духов моей матери. Насладившись несколько секунд такими родными нотками, я стал вчитываться в каждое слово:

«Наш дорогой Эл. В первую очередь хочется сказать прости… За то, что не сможем больше переживать с тобой печали и радости, видеть твои улыбки и слезы, разделить твою боль и не дать почувствовать себя одиноким. Мы всегда пытались избежать грядущего, но нам так и не удалось уберечь тебя от рока судьбы.

Наверное, ты озадачен? Однако такова правда, как и неизбежная смерть, о которой мы знали. Ведь Айрон и я [Дарованные]. А мое Васу — видеть будущее. Это одна из способностей отмеченных [Потоком Воды].

Родной, путь только начинается. Он будет стремительным и хаотичным, заставляя принимать на себя удар за ударом. Ступив на него, не смей отступать. И тебе откроется великое [Наследие].

Помимо этого, Эл, я хочу рассказать о фамильном достоянии — особняке Драгнилов. Владение им передается из поколения в поколение наследникам нашего клана. И пусть пришлось унаследовать его в таком стечение обстоятельств, отныне он твой. Позаботься о нем.

Также, мы определили тебя в академию Ваите, образовательное учреждении для [Дарованных]. Обретя друзей ты обретешь и врагов. Но позволь сказать — они являются врагами лишь до тех пор пока их так воспринимают. Запомни это.

Эл, ты не одинок. Мы рядом, всегда.

Ближе, чем ты можешь представить...

Стоит лишь заглянуть в небеса.

Айрон и Эйрин Драгнил»

Я продолжал сдерживать слезы и бездвижно держал письмо в руках. Сейчас ничто не волновало, кроме одного простого:

«Почему…»

Скатываясь по стволу, царапающему спину, я прижал конверт к груди, а в глазах отражалась пустота, подобная бездне.

Стихии все не отступали. Старое дерево мотало из стороны в сторону, как и меня судьба. А ливень прибивал к земле все листья и ветки, отрывая и ломая их, нанося страдающей Иве тяжелые раны. Так знакомо… Ведь эта самая судьба отбирает у нас самое главное.

Опустив голову и взглянув на развернутое письмо, складываю его в изначальный вид, собираясь упаковать обратно, но останавливаюсь, нащупав небольшие выступы и перевернув конверт. В левую ладонь выпало два ключа: один был выполнен в виде дракона, обвивающего нефритовый камень, а другой в форме сапфирового ока с витиеватыми узорами вокруг каемки и расправленными крыльями.

Немного подумав, я вынул из кармана брюк телефон, набрал нужный номер и ровно через два гудка мне ответили:

— Господин.

— Подготовь машину Такеру. Так же собери все самое необходимое. Мы отправляемся в фамильный особняк.

— Слушаюсь, — сказали оживлённей.

— Рассчитываю на тебя, — коротко ответил я, завершив разговор.

«Я сделал свой выбор, но что ждет меня — неизвестно» — с такими мыслями я закрыл свои веки, прислонившись к дереву.