Глава 1

Часть 1. Когда судьба на пороге.

Знание — сила,

Высшее знание — вселенская сила,

Но знание будущего — вселенская глупость.

(Книга Сферы, глава 27)

Глава 1

Горные верблюды — огромные, лохматые, не очень быстрые — легко тянули нагруженные волокуши. Густая шерсть на мордах, в районе рта, была густо покрыта мокрыми сосульками. Когда ледышек становилось слишком много, животные трясли головами, и тогда лёд осыпался от колыхания меха. Эти животные были случайно встречены и приручены одним из исследователей гор. К сожалению, его имя не сохранилось ни в одной летописи.

На каждом таком верблюде находился погонщик. Издалека можно было предположить, что это ещё один горб. Настолько много на них было меховой одежды.

Стоял ужасный холод. Людям приходилось тяжко, шубы и воротники не спасали от холода, и он пробирал людей до костей. То и дело кто-то, из замерзших погонщиков бросая поводья, спрыгивал со своего верблюда, сразу же проваливаясь в снег по пояс и шел рядом, цепляясь за космы, свисающие с боков животного. Он брел так до тех пор, пока замёрзшее тело начинало согреваться. Затем снова забирался на верблюда, брал поводья, и, пытаясь как можно дольше сохранить тепло, посильнее закутывался в свои шубы. И вот уже следующий погонщик соскакивал со своего животного, чтобы согреться.

Впереди и в конце каравана ехало по несколько человек, верблюды которых небыли обременены поклажей из многочисленных товаров. Но они не были погонщиками. Им приходилось намного труднее. На каждом из них было меньше тёплой одежды, но под ней виднелись стальные накладки, на поясе каждого висел кривой ятаган. Кроме стандартного боевого оружия у них были метательные ножи, которые крепились на бёдрах. Они не могли спрыгивать с верблюдов, как караванщики, поэтому охране приходилось терпеть этот жуткий холод.

Но такова их обязанность — охранять и терпеть.

Десятник, по привычке негромко порыкивая на нерадивых подчиненных, со скрытой надеждой смотрел вперед, ведь переход длился довольно длительное время. Вот-вот должен был начаться спуск с горы через ущелье.

Один из воинов тоскливо посмотрел вверх.

— Глядите! Где это видано? Средь белого дня звёзды видно, — он выглядел молодо и был новеньким в этой группе. Как говорили многие — новая кровь. Это был его первый переход.

— Горы сынок, — более опытный наёмник с улыбкой посмотрел на него.

— Хорошо магам, наколдовал и тепло тебе, — один из дозорных заметил, что к ним приближались несколько человек, которые почти не проваливались в сугробы, и были одеты в лёгкие, совсем не греющие, балахоны.

Там, где они проходили, растаявший было снег, тут же превращался в толстый наст.

— Ничего, скоро горы кончатся, там будет теплее, — сказал десятник. Он тоже заметил магов.

Хрустел снег. Пофыркивали верблюды, скрипели связанные жерди волокуш. Ничто не нарушало чистоту и тишину, только со стороны погонщиков какое-то время слышалась тоскливая песня. Но из-за жуткого холода она быстро умолкла.

— Ещё один такой день, и мы все тут околеем, только верблюды и останутся.

Тем временем маги подошли совсем близко, и все смогли их разглядеть. Их было трое, они шли, опустив головы, исподлобья наблюдая за передвижением каравана.

Один — высокий, черноволосый и худощавый. Второй — приземистый, коротконогий, хотя трудно было разглядеть из-за длинного плаща, сутулый. Третий — седой здоровяк, хотя и довольно пожилого возраста. Видно было, что в прошлом он был воином — об этом говорила его походка, и манера держать свой посох, так что он казался смертоносным оружием, готовым в любой момент ринуться в бой. Из всех только у него была окладистая борода. От него исходила настолько мощная волна силы, что её чувствовали даже те, кто о магии ничего не знает. У них не было ничего, ни мечей, ни луков — только странного вида посохи в руках, да на поясах висели амулеты. Они не вязли в снегу и не проваливались в сугробы, поэтому шли довольно быстро.

Вскоре маги подошли к путникам. Как и предполагали мечники, главным оказался старик. Именно он обратился к ним.

— Приветствую вас, путники! — голос был не по-старчески полон силы и жизни, — Я верховный маг школы Земли, и как вы, наверное, догадались мои спутники — это мои ученики. Мы даже и не думали увидеть в это время года какой-либо караван. Все-таки переходить горы, в такую суровую зиму — это занятие не для слабых духом. Вы уже близки к концу тропы. И я советую вам поскорее убраться отсюда, — скоро тут будет не так уютно. — На лице старика появилась, но быстро пропала нехорошая ухмылка.

— И тебе привет, великий, — десятник усмехнулся. — Но ты прав — зимой в горах делать нечего, но этот караван очень важен для города, в который мы следуем. Но и вы я думаю, не на прогулку собрались?

— Ты прав. Здесь неподалёку, где-то в миле к западу отсюда мы обнаружили мощные силовые завихрения в четвертом квадранте с отклонением по нормали…— заметив вытянувшиеся лица наемников, маг умолк. — Хм… В общем, сильная аномалия.

— И чем же ваши… э-э-э… завихрения так опасны? — молодой воин старался не замечать смеющиеся лица магов.

— Ты молод и неопытен. Но я отвечу на твой вопрос. Мы считаем, что напали на след отступников, похитивших Перо Хаоса, сильный артефакт. По преданию именно из этого пера были созданы Серафимы. И эти предатели готовят здесь какой-то обряд. Последствия могут быть ужасны, вплоть до уничтожения городов.

— Тогда мы не будем вас больше задерживать, а лучше смоемся отсюда поскорее.

Весь отряд развернулся и погнал своих верблюдов к обозу. Караванщики с нетерпением ожидали возвращения наемников. Любопытство брало верх над чувством опасности.

Через некоторое время караван двинулся в путь. Люди начали подгонять животных, которые сами, почуяв близкий кров и еду пошли быстрее. Эвил, так звали верховного мага, сотворил магический знак рукой, благословляя путников. Оставив караван за спиной, он посмотрел вперед, туда, где белизну тропы рассекал росчерк черного дыма. Никто даже не догадывался, что отступников намного больше чем они ожидали.

— Вы чувствуете? — спросил Эвил у молчавших всю дорогу учеников. — Это немыслимо. Такая дикая мощь всего у нескольких магов.

— Может их больше, чем мы предполагали? — предложил черноволосый. Не смотря на свою худобу, он был похож на великана, которые обитают в западных землях. Его скрывал балахон, явно сшитый специально на его огромную фигуру.

— Этого не может быть. Наши кристаллы не могли так ошибиться. — Третий маг от волнения сжал свой посох так, что на руке вздулись вены, а костяшки пальцев побелели.

Конечно, они чувствовали магию, магию чуждую этому миру. И этой магии было слишком много для нескольких, пусть даже очень сильных, магов.

Поднявшись на небольшой холм, уже можно было увидеть цель их путешествия. Худшие опасения оправдались — людей внизу было не два и не три. Их было больше десятка. Все маги стояли по краям гигантской многолучевой звезды, начертанной прямо на снегу, толи кровью, толи чем-то ещё. Единственное что внушало надежду, так это то, что часть отступников уже лежали, не в силах сдвинуться с места. На троих магов никто не обратил внимания — все, не беспокоясь о своей безопасности и не обращая ни на что внимания, были увлечены важным для них делом — они творили волшбу.

В центре звезды творилось нечто неописуемое. Казалось, что пространство и время сошли с ума и принялись играть в чехарду. В этом хаосе что-то росло, развивалось, пыталось выбраться наружу. Со стороны это выглядело ужасно. Лишь в центре зловещим светом мерцало Крыло.

— Поглоти меня Хаос! Они кого-то вызывают в наш мир! — казалось, посох в руках мага вот-вот переломится как обычная тростинка, таково было его напряжение.

— Успокойся, Локка. Они ничего не успеют. Мы им помешаем...

Эвил поднял свой посох и с силой загнал его в снег. Разбуженная земля отозвалась мгновенно, и от посоха в сторону магического чертежа пошла трещина, постепенно увеличиваясь в размерах. Дойдя до грани чертежа, разлом остановился, но посох сильнее вгрызался в снег и рисунок не выдержал. Неожиданность этого удара сыграла свою роль — рисунок погас, Перо Хаоса вспыхнуло и исчезло в недрах разлома. Лишь спустя мгновения отступники поняли, что случилось и нанесли ответный удар. Те, кто не провалился, в одинаковом движении подняли руки, и разрозненные, лишенные силы грани некогда могущественной звезды поднялись черным маревом и двинулись на тех, кто посмел помешать ритуалу.

Магов земли охватила тьма. А потом начался ад. С землёй вокруг магов происходило что-то невообразимое. Часть белоснежной равнины будто превратилась в кипящее море. Противостояние двух стихий длилось, казалось вечность. На самом деле прошло несколько минут. А потом купол, закрывающий троих магов, лопнул. Руки учеников лежали на плечах Эвила, подпитывая его силой. Маг уже не в силах стоять упал на колени и опирался руками о посох. Но все же оттеснял темный полог все дальше. И с каждым дюймом сил становилось все меньше. Но и противник был вымотан, с каждой минутой без сил валилось на снег все большее количество людей.

Это противоборство сил забрало слишком много у обеих сторон.

Из троих магов на ногах осталось стоять только двое. Локка, так и не выпустив из руки посох, упал на землю. Его тело постепенно начало превращаться в жидкий студень. Из перекошенного болью рта вырывался крик, постепенно переходящий в стон. Это был единственный звук во время битвы. Посох в его руке начал трещать. По нему зазмеились трещины и вскоре он переломился как обычная тростинка. Он всё время пытался понять, что ждёт человека после его смерти. Может, теперь он сможет узнать это…

Не было никакого шанса на спасение его жизни. Эвилу не основалось ничего кроме как помочь ему стерпеть боль.

У отступников тоже были серьёзные потери. От десятка осталось всего двое, но они твердо стояли на ногах.

То, что творилось на земле невозможно описать простыми словами. Это было нечто. От напряжения дрожал воздух. Противостояние двух стихий… На многие мили вокруг сходили снежные лавины, навечно погребая незадачливых искателей приключений.

Земляной щит уже начал проседать, но упал один из противников и равновесие выровнялось. Противостояние продолжалось ещё какое-то время, а потом одновременно упали два человека — Эвил и тот, что стоял у разрушенной звезды.

Всё было кончено. Противник был остановлен, но уплаченная цена была слишком велика. И вдобавок был безвозвратно утерян один из великих артефактов древности.

На расстоянии полумили ничего, кроме переворошенной земли не было. Снег отступил, и ещё долго не будет возвращаться на это место.

— Учитель! Нет!!! Это… этого не может быть…

Караван уже входил в небольшую деревеньку, когда с тропы послышался ужасный грохот. Среди животных началась паника, караванщикам не хватало сил, чтобы удерживать их. С гор начал сходить снег. Несколько крайних домов было полностью завалено. Часть верблюдов, вместе с поклажей сами ринулись под катящуюся лавину. Разрушения были ужасны. Караван надолго застрял в этом месте, но все прекрасно понимали, что им несказанно повезло и они остались живы. Только лишь десятник наемников с тоской смотрел на горы. Шестым чувством он понимал, что там случилось непоправимое и знакомый мир скоро изменится. Он так и стоял в оцепенении, пока не увидел две фигуры, идущие в обход деревни. На обоих были знакомые уже плащи магов, но лишь у одного был посох. Тревожные мысли появились в голове у воина, он уже было хотел окликнуть магов и поговорить, но время было дорого и, выбросив все лишнее из головы, он вгрызся лопатой с рыхлый снег.

— Учитель!!! Потерпи. Я постараюсь сделать носилки, и мы двинемся в город, к лекарю!!

Откинув мешающий посох, юный ученик дернулся было искать снасти для носилок, но сильная хватка остановила его.

— Сарос… не надо…— Эвилу было тяжело говорить, и он отдыхал после каждого предложения. — Мне это уже не нужно… Запомни сейчас мои слова ученик!..

Хватка на руке юноши усилилась, было слышно, как негромко хрустнули сдавленные кости. Но он не обращал на это никакого внимания, он смотрел в глаза своего учителя и понимал, что тот уходит.

— Ты был лучшим, наверное, поэтому ты и остался жив… У тебя огромный потенциал… Передай Анклаву, что последнее откровение реально… Передай, что жизненно необходимо найти свиток!.. От этого зависит все… Оно уже здесь…

— О чём ты? Я… я ничего не понимаю! О каком откровении ты говоришь? И что за свиток?

— Хаос, мой друг, хаос… Он наконец пришёл… Мы прервали вызов, но так и не остановили до конца. Теперь он будет просачиваться, пока не поглотит все… То чему суждено свершиться — свершится… А сейчас дай мне умереть и похорони меня здесь, ведь тело — лишь пустая оболоч…

— Оболочка. — договорил Сарос. — Пусть миры откроют перед тобой свои дороги, а истина осветит твой путь!

…кристаллы не могли так ошибиться…

Сарос поднялся, опираясь на посох. Последние силы ушли на то, чтобы похоронить своего учителя. Когда послушная земля, наконец, сомкнулась над телами соратников он смог оглядеться. Время скорби еще придет, а сейчас надо выполнить последнее поручение учителя и как можно скорее добраться до анклава магов.

Уже развернувшись уходить, он краем глаза заметил движение. Юноша резко обернулся, перехватив свой посох наподобие шеста, но никакой опасности не было. Лишь голая земля, да тела отступников, лишь в центре все еще видимой звезды кто-то был и пытался подняться. Кожистые крылья с небольшим оперением по краям взметнулись вверх и на Сароса уставились огромные, но испуганные и непонимающие глаза прекрасной девушки.

— Это невероятно, они все-таки существуют. Это не миф, не сказка. Но тогда… Зачем отступникам призывать в наш мир создание истинного света? И причем тут тогда слова учителя о Хаосе?

Перед юным магом не стесняясь своей наготы, стояла серафима. Создание Богов, охраняющее миры от демонов междумирья. Идеальный воин, идеальный маг. Серафимы обитали рядом со своими создателями, но не в божественных чертогах, а в Садах Плодородия, которые разбросаны между мирами. Если не обращать внимания на многочисленные войны и кровавые битвы, в которых гибли тысячи сородичей, гибли по-разному — кто от простых ран, кто разорванный на мелкие кусочки; они жили счастливо. Для них жизнь это бой, а бой это танец, красота которого завораживает и убивает…

— Что произошло? Где я? — очень красивый, но неуверенный голос, наконец, вывел его из оцепенения. — Я почти ничего не помню. И… мне нужна помощь.

Солнце уже клонилось к вечеру, а разговор всё никак не хотел заканчиваться. Человек и серафима шли, не обращая внимания на снег и холод. Поборов свое смущение Сарос надел на нее балахон, снятый с одного их поверженных магов. Он был велик и поэтому хорошо скрывал крылья, так, что со стороны их не было заметно. Небольшую деревню они обошли стороной, стараясь обращать на себя меньше внимания. Оба считали, что чем меньше людей знали кто она, тем меньше на их пути появится проблем. Тем более учитывая, что силы Сароса были на исходе, а способности серафимы к магии что-то блокировало, а тренированное тело слушалось свою хозяйку с большим трудом.

Со слов Эллады, так звали серафиму, последним, что она помнила, было то, что она кружилась в танце, готовясь к очередной битве. Движения сливались в неповторимый рисунок. Мир растекался в глазах. Но потом ее окликнул хриплый мужской голос, и она сбилась с ритма. Остановившись, Эллада заметила человека в черном балахоне.

— Представляешь! Человек, в наших садах! Это просто немыслимо… И потом совсем стало непонятно, когда он заговорил: «Пора вернуться домой, госпожа. Настало время»…

Он раскрыл руки, и серафима увидела перо, источающее багровый свет. Это сияние захватило ее, она просто не могла сопротивляться. Мир померк, и появилось чувство, что проваливаешься в бездну. Красота садов исчезла, и Эллада ощутила зимний мороз, а яркий свет резанул глаза. Не было сил даже пошевелить пальцем. Потом земля треснула и разошлась. Сквозь грохот ревущей стихии она успела расслышать.

— Владыка, пора вспомнить истину!

Но говорящий чем-то захлебнулся и голос прервался. И ясности к кому обращался говоривший человек, не было. Видя, что странные люди отвлеклись на неожиданно возникших пришельцев, и давление на нее спало, Эллада попыталась вернуться домой. Но нить сплетаемого заклятья постоянно рвалась, а после нескольких попыток и вовсе пропало ощущение силы.

— В тот момент я почувствовала себя калекой! Не видя потоков силы, не имея возможности сплести простейшее заклинание… Это чудовищно. А потом я увидела тебя. Сначала я приготовилась терпеть и дальше это издевательство. Но ты меня даже не замечал. Я поняла, что ты один из тех, кто напал на черных. И теперь мне нужна твоя помощь, чтобы вернуться домой. Кстати, что это за мир?

— Абброт. К сожалению, сам я тебе ничем помочь не смогу. Я всего лишь ученик. Я даже по Тропе Земли пройти не могу. Но я направляюсь в Анклав магов. Совет точно сможет оказать тебе любую помощь!

Уже почти стемнело. Две фигуры шли через горы к ближайшему городу.