Глава 1

Дорогой дневник, от чего-то, у меня, день ото дня складывается странное ощущение, будто из моей жизни, прямо сквозь пальцы ускользает нечто важное. Нечто бесконечное, нечто незабываемое. Я стараюсь ухватиться, но все бесполезно. Это чувство беспокойства все время свербит внутри, заставляя душу метаться в сомнениях. Что же я делаю не так? О чем так беспокоится мое подсознание. Быть может, оно предупреждает о бедах, которым суждено обрушиться на мою голову в ближайшем будущем? Боже мой, как бы мне хотелось убрать эту тяжесть, образовавшуюся в груди. Если бы только понять, как это сделать.

29 мая 2013 год.

Центральный автовокзал. г Москва.

31 мая. 2013 год.

  День выдался знойным. Ливень, обрушившийся на столицу накануне, не принес долгожданного облегчения. Солнце палило беспощадно, изводя буквального каждого на перроне, в том числе и меня. Но даже духота, расползающаяся по воздуху, не могла испортить мое настроение. Как же долго я ждала этого дня — возращение домой. После изнурительно семестра в университете, у меня наконец-то появилась возможность отдохнуть и расслабиться. Никаких пар, зачетов, практики и сессий. Третий год обучения в университете на кафедре иностранных языков дался нелегко, но все же, мне это удалось, я справилась, и без сомнения гордилась собой. Мне посчастливилось выбиться в отличницы и заполучить должность старосты группы. К тому же, зачетка была переполнена хорошими отметками. Да и не стоило лукавить, мое и без того отличное настроение улучшило известие о том, что я сдала английский на отлично. Кто бы мог подумать, что учеба может приносить столько удовольствия. Усмехнувшись, я вернула на место сползший с плеч рюкзак, и прислонившись к фонарному столбу, принялась всматриваться в таблички автобусов, расположившихся напротив. Я искала родное слово, заставляющее, сердце бешено колотиться от радости. Южа. Всего три буквы, а сколько они значили для меня. Мой родной город, место, где я родилась и выросла. Город у лесов, подаривший беспечное детство и юность. Как же я, изо дня в день жаждала возвращаться туда снова и снова, ощущая тоску по дому. Москва — слишком большой город, слишком шумный, суетливый. Столько людей, вечно спешащих куда-то, не оглядываясь назад. У них даже нет времени остановиться и подумать, а нужно ли им это. Все вокруг будто запрограммированы, и не могут дать сбой своей программе. Они живут одним днем, а многие и одной ночью. Именно поэтому, здесь я не чувствовала себя живой, по крайней мере последний семестр. От чего-то, у меня складывалось странное ощущение, будто однажды я легла спать, и проснулась с совершенно иными ощущениями. Скорее всего, так на мне сказался стресс после сессии, которая протекала, как всегда, не без проблем. Но день за днем, чувство потери не покидало, и я старалась забываться, лишь по вечерам изливая свои мысли на страницах дневника. Проходили месяцы, а волнение не исчезало, и вот, сейчас я надеялась, что по возвращении домой, наконец, смогу обрести душевное спокойствие. Как говорится — родные стены помогают. Как только сойду с автобуса, как только вдохну свежего воздуха, все изменится. Все снова встанет на свои места. Дом поможет. Никогда не будет для меня ничего дороже тихой, молчаливой прогулки по тропинкам нашего леса. Не важно, лето или зима, весна или осень, мое сердце неугомонно тянулось домой. И никакие огни мира не привлекали меня больше, чем небольшой городок, окруженный лесами и полями. Улыбнувшись, я вздохнула, предвкушая скорую дорогу домой. Отгоняя от себя все тревожные мысли, мои губы прошептали в пустоту: Все будет хорошо.

А как же иначе? — вторил разум.

— Никак иначе, — еле слышно добавила я.

Отбросив волосы за спину, мое внимание привлекла высокая женщина, промелькнувшая мимо, следом за ней засуетились и все остальные. Оттолкнувшись от столба, я направилась следом, заметив, как наш автобус подъезжает к платформе. Обогнув пожилую пару, мне удалось прошмыгнуть практически к самому началу перрона. Оказавшись позади все той же женщины, я вытащила из кармана джинс помятый билет, и закусив губу в ожидании посадчицы, улыбнулась. У меня снова было десятое место. Как так получалось, но из раза в раз, покупая билет, мне доставалось именно оно. Совпадение или нет, но выглядело это странно.

Загадай желание, — пронеслось в голове.

Слегка склонив голову на бок, мое сознание тут же среагировало.

Я хочу, чтобы это лето стало для меня самым запоминающимся, и значимым. Ведь не каждый день исполняется двадцать один год.

 Глубоко погрузившись в собственные мысли и мечты, мне не сразу удалось заметить, как на перроне появилась посадчица, и народ двинулся к автобусу. Очнулась, только когда кто-то слегка похлопал по плечу. Вздрогнув, мой взгляд упал на приятного молодого человека, возвышавшегося прямо передо мной. Его рука все еще покоилась на плече, слегка потрясывая.

— Девушка, ваша очередь.

Его голос раздался эхом в голове. Пока я соображала, о чем говорит незнакомец, мои глаза успели полностью изучить его с головы до пят. Зеленоглазый, среднего роста, со слегка растрепанными, темными волосами. Прямой нос, выразительные скулы, и мощные плечи. Если бы не место встречи, безусловно, его можно было принять за истинного аристократа. По крайней мере, внешний вид говорил сам за себя. Начищенные до блеска ботинки, черные, зауженные брюки, и кожаная куртка в тон. Безусловно, парень выделялся среди всех столпившихся на перроне, но что он мог забыть на автовокзале? Скользнув взглядом по гладко выбритым скулам, мое внимание привлекла странная брошь в виде двуглавой змеи. Она была прикреплена к карману на куртке, и ярко блестела на солнце. Сощурившись, я хотела рассмотреть ее, но очередной хлопок по плечу заставил очнуться.

— Девушка! — встрепенулась посадчица, взвизгнув на весь перрон, — Вы задерживаете посадку! Проходите в автобус.

Сконфуженно пробормотав что-то издали напоминающее извинение, я протянула женщине билет. Затем, выдержав недовольный взгляд, проскользнула в автобус и отыскав свое место, плюхнулась на сидение уставившись в окно. Господи, как же глупо я выглядела со стороны. Мало того, что задержала очередь, так еще и пялилась на этого странного парня. Черт меня дернул вообще загадывать это желание. Обмахнувшись ладошкой, я отпила немного колы, и сунув бутылку обратно в рюкзак, бросила мимолетный взгляд на соседнее сидение.

Нет не может быть, — пронесло с голове, но нет, конечно же может.

Рядом сидел тот самый незнакомец, и буквально сверлил меня своими изумрудными глазами. Я открыла было рот, но не успела и слова произнести, как парень опередил меня.

— Привет, — поздоровался он, и мягкий тембр его голоса вновь породил волну мурашек по телу.

— Привет.

— Круто, у нас места рядом.

— Ну да, — бросила я, постукивая коленкой о соседнее кресло.

— Ты в Южу едешь?

Его глаза слегка сузились в ожидании ответа.

— Ээ, да, а ты?

— Тоже, — беззаботно ответил он, будто мы уже не раз болтали о пустяках, сидя в автобусе, — Отлично.

— Да? — тихо уточнила я, приподнимая брови в удивлении.

— Ну а почему бы и нет? — парень склонил голову на бок, всматриваясь в мое лицо и практически сразу добавил, — Я Андрей.

— Настя.

Ответ вылетел на автомате. Никогда прежде мне еще не приходилось знакомиться с парнем при столь чудных обстоятельствах, тем более в общественном транспорте. Как такой респектабельный, на вид отнюдь не бедный молодой человек мог оказаться в рейсовом автобусе Москва-Южа. Да и вообще, что он мог забыть в нашем скромном городке, где нет ни одного человека, который мог бы позволить себе подобные украшения. Сама того не замечая, я вновь поймала себя за разглядыванием странной броши. Присмотревшись, в глаза бросились два маленьких камушка у изголовья каждой из змей. Они были в точности под цвет глаз Андрея — изумрудные. По какой-то странной причине, мне с трудом удалось оторвать взгляд от броши, и перевести на свои пальцы, костяшки которых буквально побелели. Только сейчас я почувствовала, с какой силой вцепилась в рюкзак. Ослабив хватку, мне стало не по себе. Посмеявшись над собой, и вздохнув, я повернулась к парню, который все еще неотрывно наблюдал за мной. Скорее всего, он обратил внимание на мое странное поведение, и его забавляла все эта ситуация.

— Все в порядке? — поинтересовался Андрей, когда автобус тронулся с места.

— Да. Просто меня всегда укачивает.

Что за бред? — и снова разум вступил в немой диалог. Благо, парень вернул меня к реальности, поинтересовавшись:

— Так ты домой возвращаешься? С учебы, наверное?

— Да, верно.

— Каникулы, — Андрей улыбнулся и я наконец, вздохнула с облегчением, заметив, как он перевел взгляд на окно позади меня, но как оказалось ненадолго. Буквально через несколько секунд, парень вновь посмотрел на меня, и продолжил, — Как тебе Москва?

— Честно, не очень.

— Суетливо, шумно, развратно?

На последнем слове его губы растянулись в улыбке, и я тихонько рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Все вместе взятое, плюсуем еще загазованность нескончаемый зной и смог.

— Интересно, — он кивнул, соглашаясь со мной, — Причем дома всегда лучше, не так ли?

— Так, — согласилась я, выглядывая в окно. На языке вертелся только один вопрос, и рас уж мы так легко перешли на необременительную беседу, не было смысла медлить, — А что же ты забыл в моем городе?

— Скажем так — к вам меня привели дела.

— Знаешь, — протянула я, разглядывая свои ладони, — По тебе не скажешь, что ты не можешь позволить себе поездку на собственном автомобиле. Почему выбрал автобус?

— Допустим, я странный, — ответил Андрей, — К тому же мне пойдет на пользу неформальное общение с жителями города.

— В смысле?

— Ты же наверняка знаешь о детском доме, расположенном вблизи Холуя?

— Конечно, у меня подруга там выросла. А что, твое дело связано с ним?

— Так и есть.

Парень улыбнулся, а я почувствовала, как внутри все снова сжимается в один клубок, сдавливающий грудную клетку. Упоминание о детском доме воскресили воспоминания об одном человеке, имя которого мне было больно произносить. Денис. Пять лет прошло, как он пропал. Просто однажды утром не вышел на работу, а потом выяснилось, что он бесследно исчез, растворился во времени. Ден. Сколько нас связывало. Мой милый друг, и моя первая любовь. Опустив взгляд на мелькающий асфальт, я предалась безмолвным воспоминаниям. Мне было шестнадцать. И я была безумно влюблена в него. То последнее лето, перед его исчезновением, было одним из самых запоминающихся событий в жизни, а боль утраты до сих пор жила во мне. И сейчас, я вновь окунулась в старые переживания. Мне вспомнилось, как мы дни напролет проводили на территории этого самого детского дома. Мы веселились и не знали забот. В нашей компании на тот момент было две девушки: я и подруга Кристина, выросшая как раз в этом самом приюте, и трое парней. Денис, его брат Димка и Игнат. Мальчишки были старше примерно на один, два года. В то лето, перед исчезновением, Дену исполнилось восемнадцать. Такой молодой, и такая судьба. Его родители, сильные люди. До сих пор не решились поставить на кладбище крест, чтобы было куда приходить. А как переживал пропажу брата Дима, младший в семье Касаткиных. Денис был для него всем на свете. Примером для подражания, опорой. Вздохнув, я прижалась лбом к стеклу, наблюдая за тем, как за окном время от времени сменяется пейзаж. Лес-поля-снова лес. Время и правда, утекало сквозь пальцы. Быть может причиной моих переживаний как раз и являлась та самая неутолимая тоска по лучшему другу. Тоска по первой любви, тоска по несбыточным мечтам.

Окунувшись в воспоминания, все посторонние мысли вылетели из головы, и я совсем позабыла о новом знакомом, который занимал соседнее кресло. Очнулась я уже у Нагорново, и поняла, что должно быть задремала. Андрей все так же сидел на сидении, но на этот раз он смотрел прямо перед собой, погруженный в собственные мысли. В тайне наблюдая за ним, я отметила, что парень обладал нескрываемым обаянием, что-то в нем так сильно заинтриговало. Это показалось странным, учитывая забавные обстоятельства нашего знакомства. Поразмышляв несколько минут, я пришла к выводу, что мой интерес был основан исключительно на безмерном любопытстве, по какому же поводу он намеревался наведаться в наш Холуйский детский дом, ну и, конечно же, что заставило его проделать весь этот восьми часовой путь сидя в душном автобусе, и выслушивая бредни ди-джея по местному радио.

— Почти приехали.

Я снова вздрогнула. На этот раз от неожиданности. Андрей улыбнулся, и кивнул в сторону дороги. И правда, мы уже почти подъехали к городу. Схватив рюкзак, я вскочила на ноги. Парень поднялся следом, и пропустил меня вперед. Кивнув в знак благодарности, я подошла к водителю, и попросив его остановиться в начале Южи, с облегчением вздохнула, наблюдая за тем, как мы приближаемся к городу. Вот впереди показался знак Южи, высокая белая шпиль, к моему удивлению исчезла и на ее месте появилась большая табличка с надписью "Добро пожаловать в Южу". Надо же, когда только успели поменять. Покачав головой, я дождалась, пока автобус остановится и, поблагодарив водителя, выскользнула наружу. Следом за мной, вышло еще несколько человек, в том числе и Андрей. Это обстоятельство заставило насторожиться. Конечно, он мог отправиться в Холуй на рейсовом автобусе с остановки, как обычно и поступали многие из горожан, но это не объясняло его странного поведения. Спрятав руки в карманах куртки, парень остановился неподалеку, не отводя от меня своих изумрудных глаз. Внезапно в голову закралась нелепая мысль о том, что на деле он мог оказаться серийным маньяком, выбравшим меня в качестве своей жертвы. Глупо конечно, но со стороны это напоминало сюжет одного из дешевых американских ужастиков. Взволнованная подозрениями, я дождалась, пока автобус тронется с места, и уже хотела направиться следом за кучкой школьников, вышагивающих по обочине, как вдруг Андрей заговорил со мной:

— Рад был познакомиться, Настя.

Вздрогнув, я медленно обернулась, и с трудом выдавив улыбку, неохотно ответила:

— Взаимно.

Осознавая, что он не собирается прощаться, мне пришлось взять инициативу в свои руки. Отбросив в сторону все нелепые мысли, я попыталась придать голосу беспечности, не громко осведомившись:

— Так что, ты пойдешь до Холуя пешком?

— Ну, а почему бы и нет? — парень пожал плечами, улыбаясь.

— Это же восемь километров.

— Шучу, я дождусь рейсового автобуса, или на худой конец поймаю попутку.

— В таком случае желаю удачи с твоим делом.

Воспользовавшись моментом, я махнула рукой на прощание, и чуть ли не бегом зашагала вперед по дороге, в желании как можно скорее скрыться из виду. Но не успела дойти и до прогона, как вдруг Андрей окликнул меня:

— Эй, Настя.

Выругавшись, мне пришлось остановиться, и обернувшись, прикрыть лицо ладонью, от яркого солнца, ослепляющего глаза.

— Да?

— Ты не могла бы назвать свой адрес?

— Что? Зачем это?

У меня засосало под ложечкой. Воображение тот час же принялось рисовать страшные картины, и мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы скрыть волнение, закравшееся в душу.

— Формальности. Я буду собирать кое-какие бумаги, для детского дома. Необходимо их подписать, как только я устроюсь на месте.

Объяснение Андрея не убедило, хотя и выглядело правдоподобно. Сжимая в руке рюкзак, я хотела ответить отказом, но внезапно в голове что-то щелкнуло, и слова сами сорвались с губ:

— Лесная, семь.

— Благодарю.

Парень улыбнулся, и развернувшись, как ни в чем не бывало, двинулся к остановке. В то время как я, продолжала стоять на обочине, провожая его взглядом. Только когда Андрей скрылся за поворотом, мне удалось сдвинуться с места, и не спеша направиться в сторону дома. Медленно перебирая ногами, я почувствовала, как волнение исчезает, уступая место прежней беспечности, словно и не было тех страшных подозрений. Теперь, они отчего-то казались такими нелепыми, бессмысленными и необоснованными. Все вернулось на свои места, и уже спустя пару минут, я была совершенно спокойна. Единственное, что меня волновало, так это чрезмерное любопытство. Что же привело парня в наш детский дом. Какие вообще дела могут быть связаны с Холуем и какими-то документами. Быть может он решил усыновить ребенка.

— Бред, — слетело с губ, и я даже рассмеялась, удивляясь собственным мыслям.

Ему на вид не дашь больше двадцати пяти лет. Какое тут может быть усыновление. С моей фантазией только романы писать. Усмехнувшись, я покачала головой, и не спеша двинулась вперед.

***

Ничего не изменилось — первая мысль, которая пришла в голову, стоило лишь свернуть на родную улицу. Не смотря на середину дня, вокруг царили тишина и покой. Слышался лишь шелест листвы на деревьях, и зеленой травы под ногами. Все те же дома встречали меня по пути, молчаливо напоминая о детстве. Каждый раз возвращаясь, я не могла не испытывать нескончаемую легкость, переплетающуюся с грузом воспоминаний. И да, стоило лишь мне заметить соседский дом, как в груди все сжалось. Денис. Тряхнув головой, мне удалось сдержать подступавшие слезы. В конце концов, сколько времени уже прошло. Стоило жить дальше, стоило прекращать терзать себя несбыточными мечтами. Глубоко вздохнув, я улыбнулась, завидев небольшой домик, у самого леса, окруженный невысоким деревянным забором. Конечно, он ни чем особо не выделялся, среди остальных в округе, но для меня был чем-то особенным. Местом, где я выросла и провела все свое детство. Местом чудес, местом, переполненным грез и мечтаний. Стащив рюкзак с плеч, я весело сбежала вниз по небольшому мостику, через канаву, и только остановившись у калитки, заметила, что красная краска на доме местами облупилась, а рамы слегка почернели от старости. Покачав головой, мне подумалось о том, что стоит не медлить с ремонтом. Разумеется, бабушке было трудно справляться в одиночку. С каждым годом, становилось все сложнее оставлять ее одну, хотя в свои семьдесят лет, она и была бодра не по годам. Летом возилась с огородом, обожала свой сад, в котором выращивала различные целебные травы, а зимой с их помощью лечила практически всю улицу от хворей и простуды. В округе бабушку называли знахаркой. Она знала способ излечения практически от любой болезни, и всегда безвозмездно помогала нуждающимся. За это я и любила ее больше всего. За заботу. С двух лет она растила меня одна. Отца я не знала, а мама умерла, незадолго до моего двухлетия. Бабушка заменила мне родителей, многому научила меня. На свете для меня не было никого роднее.

Заулыбавшись, я открыла калитку, и прошла на крыльцо. Стащив с себя кроссовки, и вбежав вверх по ступенькам, я отварила тяжелую дубовую дверь, и оказалась посреди небольшой прихожей. Тотчас же из кухни, мне на встречу вышла бабушка. Все такая же, с россыпью седых волос. Ни капли не изменилась. Поправив очки, она распахнула объятия, и я обняла ее. Именно в этот момент мне наконец, довелось испытать душевное успокоение. Все было хорошо.

— Настена, — радостно пролепетала бабушка, обнимая меня, — Наконец-то ты приехала.

— Привет. Как дела?

— Ну что стоишь в дверях! Проходи же.

Бросив рюкзак на софу, я уселась у стола, с радостью осматриваясь. Все оставалось на своих местах. Портреты родственников на стенах, большой календарь и икона Божьей матери у изголовья софы, на которой летом обычно ночевала бабушка. Сам дом был всего с одной комнатой, не считая чулана, в котором с недавнего времени была установлена котельная. Мне сразу вспомнилось, как в детстве я любила оставаться там ночевать, особенно если шел дождь. Мне нравилось слушать, как он барабанит по крыше. В остальное же время, я ночевала в большой комнате на старенькой кровати, расположенной прямо возле окна.

— Как добралась? — раздался голос бабушки, и я вернулась от размышлений к реальности.

— Замечательно. По дороге даже познакомилась с одним молодым человеком.

— Правда?

— Да, — кивнула я в ответ, и только что поняла, что вовсе позабыла о встрече на вокзале. Если бы бабушка не спросила, мне бы и не припомнился Андрей.

— Местный паренек?

— Нет, скорее Московский щеголь. И он показался мне странным.

— Почему же?

Бабушка поставила на стол тарелку с едой, и присев на табурет, посмотрела на меня.

— Одет с иголочки, манерный, со странной брошью в виде двуглавой змеи.

— Вот как, — в голосе бабушки послышалось удивление, и я незамедлительно взглянула на нее, — И что же привело его в наш забытый городок?

— У него какие-то дела, связанные с нашим Холуйским детским домом. А что такое?

— Ничего, — она заулыбалась, — Просто любопытство.

Сдвинув брови, я проследила за тем, как бабушка поднялась на ноги и, захватив спички, двинулась к двери.

— Я пойду, затоплю баню, — сообщила она, приоткрыв дверь.

— Хорошо.

Проводив бабушку взглядом, я уставилась в тарелку. От меня не ускользнула странная интонация в ее голосе. Быть может мне и показалось. Боже мой, вот в чем заключалась еще одна проблема. Во всем мне виделись подвохи, и странности. Покачав головой, я отвернулась к окну, которое выходило на огород. В глаза тут же бросились алые розы, распустившие свои бутоны под лучами яркого солнца. Улыбнувшись, я отпила горячего чая из кружки, и подумала о том, что после обеда было бы неплохо прогуляться по огороду, или даже дойти до леса. Побыть наедине с собой и подумать. Всего один вечер тишины и единения с природой, а завтра начнутся новые заботы и хлопоты по дому. Только один вечер без грусти, без странного чувства, сжимавшего грудь.

Только один вечер.