Глава 3

Следующие несколько дней я провела в душевных терзаниях. Мысли о Денисе не покидали ни на минуту. Час за часом я продолжала тешить себя несбыточными надеждами. Каждый раз, стоило лишь кому-то постучать в дверь, мое сердце замирало. Я все еще верила, что Денис одумается и все-таки решит объясниться. Напрасно. Он так и не пришел. Ни разу за два дня. Похоже, он совсем не выходил из дома. По крайней мере, мне не удавалось встретить его на улице, или хотя бы увидеть проходящим мимо. В глубине души я понимала, что это даже к лучшему. Как говорится «с глаз долой, и сердца вон». Именно об этом постоянно твердила бабушка. Хоть я и пыталась скрыть эту тупую боль в груди, постоянно улыбаясь и плача по ночам в подушку, от старушки ничего не могло ускользнуть. Поглядывая на меня, она старалась не говорить о Денисе. Ни к чему было ворошить душевные раны. Ну а мне оставалось только заглушать тоску по любимому всеми возможными способами. И в этом, как всегда мне на помощь пришла Ба. Уже третье утро подряд мы начинали с небольшого урока от бабули. Спускались в сад, и проводили время за изучением разнообразных трав. До этого я и понятия не имела, сколько невероятных растений скрывает бабушкин травник. А самое удивительно заключалось в том, что как не странно, это занятие увлекло меня. Я с интересом разглядывала листы чистотела и мать и мачехи, и слушала рассказы об их целебных свойствах.

— А это Бергамотная мята, — объяснила Ба, указывая на маленькое растение с мятно-лимонным ароматом, — Издревле считалось, что этот запах используется в маслах, помогающих добиться магическим путем денег и процветания.

— Серьезно? Мяту использовали для изготовления магических масел?

— Разумеется, — бабушка улыбнулась, и перевела взгляд на небольшой цветок у моих ног, — Так же, с давних пор травы и цветы использовали в приготовлении любовных масел и напитков, — взглянув на меня исподлобья, Ба указала на тот самый цветок, — Иланг-Иланг. Это растение родом из Филиппин, из него получают любовное масло.

Я усмехнулась, разглядывая цветок. Никогда не верила в магию, а уж в любовные масла и подавно. Все это казалось каким-то бредом. Бабушка всю жизнь отличалась пристрастием к разнообразным снадобьям, но я и в мыслях не держала возможность их магического воздействия на человека и организм. Разумеется, отдельные травы могли нести в себе лечебные свойства. Некоторые растения помогали от желудочных болей, другие снимали спазм, но в этом точно не было никакого взаимодействия с магией.

— Неужели ты и правда, веришь в магические свойства растений?

— Травяная магия — специализированная форма магии, которая использует власть растений.

— Что? — я рассмеялась, — Травяная магия?

— Что же ты смеешься?

— Извини, но все эти рассказы о якобы волшебных травах вызывают улыбку.

— Хм, — протянула старушка, с непередаваемой нежностью всматриваясь в кусты мяты, — Если бы ты, Настя, познала все таинства, мои слова не казались бы таким бредом, — она замолчала, о чем-то задумавшись, и взглянув на меня, осторожно заговорила, будто подбирая слова, — Дорогая, ты не возражаешь, если я немного уклонюсь от темы?

— Нет, конечно.

Ба вздохнула, и внимательно всмотревшись в мое лицо заговорила.

— Дочка, меня интересует один момент из твоей жизни.

— Правда?

— Да. Не пойми меня не правильно, но мне кажется, что твои чувства к Денису Касаткину немного наигранны. Нельзя вернувшись сразу же признаваться в любви к другому.

— Что? — я вскинула брови, — О чем ты, Ба?

— А разве ты сама не понимаешь, о чем я говорю?

Мой рот приоткрылся в немом удивлении.

— Нет, не понимаю. Кажется, ты перезанималась с травами. Ведь кроме Дениса, я никогда и ни к кому настоящих чувств не испытывала.

— Ты уверена в этом?

— Конечно, уверена.

Расспросы показались мне настолько бессмысленными и странными, что я не хотела продолжать дальше обсуждать то, что не имело под собой ни малейших оснований. Должно быть, бабушка и правда глотнула что-то не то с утра пораньше. Иначе как логически можно было объяснить столь безрассудные мысли, приходящие ей в голову.

Я попыталась отыскать предлог, по которому мне бы удалось улизнуть от бабушки. И как кстати, в кармане завибрировал телефон.

— Извини, мне нужно ответить на звонок.

Искренне порадовавшись возможности избежать дальнейших расспросов, я поднялась на ноги, и быстрым шагом направилась к беседке. Удостоверившись, что Ба все еще возится с садом, я вытащила телефон и заулыбалась. Звонила моя лучшая подруга Женя, с которой мы тесно общались вот уже как три года. Обрадовавшись, мне захотелось как можно скорее ответить.

— Женечка.

— Привет, — раздался веселый голос, — Как поживает самая успешная ученица на факультете?

— Не спрашивай, — отмахнулась я, — Лучше расскажи, как твои дела? И когда, наконец, ты уже собираешься к нам в гости?

— Дела у меня отлично, а в гости вот уже завтра намереваюсь заявиться.

— Что? — радостный возглас сорвался с губ, — Ты серьезно?

— Ну, конечно же, серьезно. Сегодня выезжаю на ночном рейсе.

— Боже мой, ты даже не представляешь, как я рада этому! Мне столько нужно тебе рассказать!

— Вот завтра и наговоримся, — пообещала она, — А сейчас мне пора бежать. Я приеду в половину первого, не забудь меня встретить.

— Конечно, не забуду, о чем ты говоришь!

— Отлично! До завтра Насть.

— До встречи.

Я повесила трубку, и запрыгала на месте. Это была самая лучшая новость за все эти скверные и мрачные дни полного морального одиночества. Моя Женька приезжает в Южу. Невероятно. Я заулыбалась и присела на скамейку. Всегда позитивная, дорогая подруга с ярко рыжими волосами. Этакая бестия в юбке. Ее шутки заставляли громко смеяться. Она не рас помогала мне избавляться от дурных мыслей одним лишь словом, а своей поддержкой спасала от одиночества. И вот теперь для меня она стала столь же близка, как и бабушка. Женя заменила мне сестру, указывая на недостатки, не потому что хотела задеть, а искренне желала добра. Ни один ее совет никогда не оставался без внимания. Я впитывала все как губка, и неспроста. Женя была старше на два года, имела за плечами огромный жизненный опыт, и так же прошла через утрату. Ее родители погибли, когда подруге исполнилось восемнадцать. Она осталась совсем одна. Родственников больше не было, и Женя, собрав в рюкзак некоторые вещи, отправилась покорять Москву. Конечно же, не все давалось легко. Она некоторое время жила у подруги, с которой познакомилась по интернету и работала в местном баре официанткой. Вскоре такая жизнь ей надоела, и она решила поступать в университет. Первая попытка оказалась провалом, но со второй Женька поступила. И с тех пор жила в общежитии. Так мы и познакомились. Нас поселили в одном блоке. Я была первокурсницей, к тому времени как она уже перешла на третий курс. Именно Женя помогла мне освоиться в Москве. И я была так благодарна за заботу, которую она проявляла. Воистину, душевный человек. И как только мне повезло обрести такого верного друга.

Вздохнув, я улыбнулась, и прислонившись к скамейке, прикрыла глаза. Оставалось только дождаться утра, и все изменится. Рядом с Женей мне будет куда проще преодолеть нескончаемую тягу к Денису. Ее поддержка и бесценные советы непременно помогут выстоять.

***

Наутро, я проснулась в отличном настроении. День обещал быть запоминающимся. Всего через пару часов в город должна была приехать моя дорогая Евгения. Любимая подруга, и просто замечательный человек. Мне не терпелось встретиться с ней, поделиться собственными переживаниями, и разумеется, познакомить с бабушкой.

Настроение было настолько хорошим, что мне даже не захотелось понежиться в кроватке. Вскочив, я поспешила одеться, и поцеловав бабушку на прощание, направилась в город. Для начала мне предстоял поход на почту. Ба дала поручение — заплатить за свет, а это означало огромную очередь в кассу, но даже это не могло испортить мое настроение. Наконец, мне удалось почувствовать себя живой. Мне даже показалось, что печаль и тоска по Денису начала потихоньку исчезать, уступая место душевному спокойствию. Так, беззаботно, не думая ни о чем, я шла вперед по дороге, подпевая любимым исполнителям, и вскоре оказалась у здания Почты России. Отварив тяжелую железную дверь, и осмотревшись, мне посчастливилось оказаться одной единственной посетительницей. Касса была свободна. Вытащив квитки, я протянула их оператору. Девушка любезно улыбнулась, и занеся данные в электронную таблицу на своем компьютере, выдала квитанции. Мне оставалось только расплатиться, и выйти на улицу.

Несмотря на сильную жару, все было великолепно. Отпив немного лимонада, и глубоко вздохнув, я посмотрела на часы. Без четверти двенадцать.

Что же, можно прогуляться по парку.

Идея мне понравилась. Не было ничего лучше, чем пройтись среди деревьев, наслаждаясь пением птиц и манящей тишиной. Закинув сумку на плечо, я не спеша двинулась в сторону автостанции. Но не успела даже дойти до дороги, как вдруг кто-то окликнул меня. Я остановилась, и обернувшись, увидела Андрея, перебегавшего проезжую часть.

Неожиданно, — пронеслось в голове.

Я не рассчитывала на то, что наша очередная встреча произойдет так скоро. Сказать по правде, у меня и не было особого желания разговаривать с ним, учитывая его странное поведение пару дней назад, но и уйти проигнорировав, тоже не могла. Не позволяло воспитание, да и Андрей не сделал мне ничего плохого. Разве был он виноват в странных ощущениях, посещавших меня каждый раз, когда приближался ко мне. Сжимая сумку в руках, я дождалась, пока парень обогнет припаркованный неподалеку автомобиль, и наконец, остановится рядом со мной.

— Добрый день.

Андрей улыбнулся, и протянул мне руку. Слегка сбитая с толку столь не привычным жестом, я неохотно пожала ладонь. Странно, но, не смотря на, стоящую жару, его кожа показалась мне такой прохладной. К удивлению, я не обнаружила на его лице и капельки пота, будто он вовсе не ощущал эту духоту, сгущавшуюся вокруг. Рассматривая парня, у меня неожиданно появилось желание, не выпускать его руки, но осознавая всю нелепость ситуации, я сконфуженно улыбнулась, отдергивая ладонь.

— Добрый день.

— Как хорошо, что я тебя встретил, — не прекращая улыбаться, сообщил парень, щурясь от яркого солнца. — Нужно кое-что обсудить.

— Понимаешь, мне надо спешить, — пробормотала я, по необъяснимой причине желая, как можно скорее оказаться от него подальше, — Вот-вот должна приехать моя подруга, и я обещала ее встретить.

— Нет проблем. Мы можем пройтись вместе, и заодно провести время с пользой.

— Верно, — протянула я. Идея парня не порадовала, но и выбора особого не было, пришлось согласиться, — Давай пройдемся.

Удовлетворенно кивнув, Андрей пропустил меня вперед, и мы двинулись в сторону автостанции. Нам стоило лишь поравняться, и я тот час же вновь ощутила это странное покалывание во всем теле. Беспокойство, буквально съедало изнутри. Уже который раз от меня не ускользало, что это странное чувство появлялось только в присутствии Андрея. Казалось, будто что-то во мне противилось ему, отторгало. Тревога и беспокойство сдавливали грудную клетку, но я старалась не думать об этом. Ах, если бы не моя вечная привычка пытаться все объяснить. Но в этом и была вся я. Всегда и на все, мне требовалось логическое объяснение.

— Это лето началось с сильной засухи, — заговорил парень, и его задумчивый голос вернул меня к реальности.

Взглянув на Андрея, я пожала плечами, и отметила про себя, что на этот раз он выглядел еще более беспечно, чем несколько дней назад. Легкая светлая рубашка, и потертые джинсы.

— Да, эта жара просто сводит с ума, — ответила я, снова уставившись себе под ноги. Мне было не по себе от одной лишь мысли о том, что парень может заметить с каким интересом, я каждый раз разглядываю его, — Так о чем пойдет наш разговор?

— Собственно, хотел уточнить день и время, когда твоя бабушка будет дома. Мне бы не хотелось снова обременять тебя своими напрасными визитами.

— Ах, это. Наверное, в воскресенье бабуля точно будет дома.

— Значит, договоримся на воскресение?

— Да, так и поступим.

— Отлично, — подытожил парень, и остановившись, достал из заднего кармана аккуратно сложенный лист бумаги, — Держи.

— Что это? — поинтересовалась я, забирая лист.

— В точности такой же бланк, как и тот, который несколько дней назад ты уже заполняла. Он для твоей бабушки.

— Ты что всегда носишь эти бланки? — спросила я, удивленно сдвинув брови.

— Разумеется, — парень беззаботно кивнул, — Так на всякий случай.

Конечно, это объяснение не удовлетворило мое любопытство. Мне все еще казалась странной эта неожиданная встреча, а затем этот бланк. Будто он поджидал меня, в надежде добиться того, что задумал.

Фантазерка, — промелькнуло в голове, и я в душе посмеялась над собой.

— Серьезно?

— На самом деле нет, — парень лукаво улыбнулся, и рассмеявшись объяснил, — Я поселился в гостинице, как раз напротив почты. Так вот, я увидел, как ты заходишь в здание, и подумал, что если потороплюсь, успею перехватить тебя, и вручить документ, — он развел руки в стороны, и добавил, — Как видишь, я успел.

— Так вот оно что, — я почувствовала, как к щекам, приливает легкий румянец, и едва заметно покачала головой, — Хорошо, я ей передам.

Ухватившись за ремешок, мне захотелось поскорее спрятать документ в сумочке. Защелкнув замок, и немного помявшись на месте, я обратила внимание на то, что мы остановились у железных ворот, ведущих в парк. Осмотревшись по сторонам, я порадовалась возможности перевести дух в тени деревьев. До автостанции было рукой подать, и мне не обязательно было спешить, учитывая, что до приезда Жени было еще около получаса. Но все-таки, оставаться у парка дольше, не представлялось возможным. Общество Андрея порождало во мне столько противоречивых мыслей и эмоций, что я была готова буквально сорваться с места и как можно скорее скрыться среди деревьев. Только это могло помочь мне унять эту странную дрожь внутри, и погасить ни чем не объяснимое волнение, настолько пугающее меня.

В молчании прошло несколько секунд, прежде чем я все-таки решилась попрощаться, но не успела и слова вымолвить. Сердце бешено подскочило в груди. За спиной Андрея, я увидел Дениса. Он не спеша пересекал улицу по пешеходному переходу.

Неожиданная встреча, номер два.

Беспечная походка, задумчивый взгляд. Все так же притягателен, и красив. Я не могла отвести от него глаз. Денис просто проходил мимо, но для меня это было чем-то особенным. Тем, что невозможно объяснить. Надо же, нас разделяло всего несколько метров, но на самом деле они уже давно растянулись на долгие километры. Сердце предательски заныло в груди, и я вновь ощутила боль потери. Конечно, пары дней было совершенно недостаточно, для того, чтобы вычеркнуть Дениса из жизни и воспоминаний рас и навсегда. Не хватит и года, чтобы позабыть о нем.

Вздохнув, мне подумалось, что он пройдет мимо, просто не обратив на меня никакого внимания. Сжимая в руке ремешок от сумки, я молча наблюдала за тем, как Денис быстрым шагом миновал пешеходный переход, и осмотревшись по сторонам, неожиданно замер. Он все-таки заметил меня. Это обстоятельство обрадовало, но в тот же момент я испытала сильное волнение. От меня не ускользнуло то, как резко изменилось выражение его лица. Только что беззаботный, теперь он стоял и смотрел в мою сторону непроницаемым взглядом, в котором я разглядела сильное раздражение. Прошло несколько секунд, и Денис сорвался с места, направляясь в нашу сторону.

— Что-то не так? — раздался голос Андрея, и у меня засосало под ложечкой.

— Нет, все в порядке, — заверила я, неотрывно наблюдая за тем, как Денис приближается к нам. Проследив за моим взглядом, Андрей тоже обернулся, и улыбка озарила его лицо.

— Теперь понятно.

Эти два слова заставили меня приоткрыть рот в удивлении.

— Что понятно?

Но в место ответа, я услышала голос Дениса, который уже успел приблизиться к нам, и остановиться рядом со мной.

— Какая встреча, — он бросил мимолетный взгляд на Андрея, а затем, сощурившись, обратился ко мне, — Как поживаешь, Катя?

— Не плохо.

— Не представишь меня, своему спутнику?

Я спохватилась, но не успела и слова вымолвить, как широкоплечий брюнет опередил меня.

— Андрей, — заговорил он, улыбаясь.

— Как интересно, Андрей, — пробурчал Денис, и впился него уничтожающим взглядом, — Что же ты забыл в нашем городе?

— Какие гостеприимные жители у вас, Настя, — усмехнулся парень, скрестив руки на груди, и я заметила, как напряглись его гладко выбритые скулы, — А привели меня сюда дела, простите, как ваше имя?

— Денис Касаткин, — бросил он, и от его голоса повеяло такой дикой ненавистью, что я съежилась, поглядывая на парней исподлобья, — Слышал о таком?

— К сожалению, нет, — на лице Андрея расплылась ехидная

улыбка, — Иначе бы непременно запомнил.

— А вот теперь постарайся не забыть, — процедил сквозь зубы Ден, и понизив голос, добавил, — Чем дольше ты здесь остаешься, тем хуже для тебя. Ведь однажды на моем месте могут оказаться и другие, ну ты же понимаешь, о чем я говорю.

— Ох да, разумеется, понимаю, — ответ Андрея был похож на откровенный плевок. Он, не скрывая, насмехался над Денисом.

В воздухе повисла сдавливающая тишина. Мне стало не по себе. Я не понимала причин столь бурно зарождающейся вражды. Оба парня были примерно одного роста, и стояли в опасной близости, буквально испепеляя друг друга взглядом, но все же я заметила разницу. В отличие от Дениса, Андрей не кипел от гнева. Всматриваясь в лицо противника, он будто насмехался над ним. Это открытие заставило поежиться. По телу пробежали мурашки, и я испугалась, что дело вот-вот могло дойти до драки. Никогда прежде мне еще не приходилось видеть Дениса в таком гневе. Он еле сдерживал себя. И не известно, чем бы это все закончилось, если бы один из них во время не проявил благоразумие.

— Ну что же, дорогой друг, — заговорил Андрей, разводя руки в стороны, будто не желая раздувать конфликт, — У меня есть некоторые неотложные дела. Уверен, что мы сможем продолжить столь увлекательную беседу немного позже, — он взглянул на меня, и улыбнувшись, добавил, — К тому же мы задерживаем Анастасию, которая должно быть уже опаздывает на встречу с любимой подругой.

Андрей склонил голову в знак прощания и, не дожидаясь ответа, молча зашагал вдоль по улице. При этом я уловила, мимолетный взгляд, который он бросил на Дениса. Никогда мне еще не приходилось видеть столько ехидства и не скрываемой неприязни, возникшей буквально на пустом месте. Сглотнув, я обернулась. Мне оставалось только смотреть парню вслед, поражаясь диалогу, невольной свидетельницей которого только что стала. Как двое незнакомых людей могут мгновенно возненавидеть друг друга? И о чем говорил Денис, предупреждая его. В моей голове творился полный хаос. Я не могла даже предположить хотя бы единственную причину, по которой Денис мог так грубо разговаривать с Андреем. Не могла же я стать причиной его гнева, или могла?

Сколько вопросов, и не одного ответа. Стоило попытаться расспросить о случившемся у самого Дениса. В конце концов, я могла потребовать ответы, на волнующие вопросы, учитывая то, что оказалась в самом эпицентре неожиданно разгоревшейся вражды.

Удостоверившись в том, что Андрей скрылся из виду. Я повернулась к Денису. Он все еще был напряжен. Все в его позе говорило о готовности ввязаться в драку. Что же произошло с тем спокойным, добрым и отзывчивым парнем, которого я знала. Он изменился. Изменился практически во всем, и эти изменения совсем не радовали. Скорее наоборот, они пугали меня, заставляя задумываться о событиях, которые так сильно поменяли его характер.

— Денис, — осторожно заговорила я, всматриваясь в его лицо, — Что с тобой происходит?

— Все в порядке, — пробурчал парень.

— Что все это значит?

Ден не ответил. Ненадолго задержав взгляд на моем лице, он о чем-то задумался, и я заметила, как мышцы на его лице расслабились. Выдохнув с облегчением, мне удалось немного успокоиться. Сердцебиение пришло в норму. Ослабив резинку на голове, я бросила мимолетный взгляд на часы, и вдруг осознала, что с минуты на минуту прибудет Женин автобус. Спохватившись, я снова взглянула на Дениса.

— Извини, но мне пора бежать. Мы можем поговорить немного позже?

Вновь всмотревшись в лицо парня, мне удалось поймать его взгляд. Денис моргнул, и вдруг схватил меня за руку. От неожиданности я ахнула, упершись рукой ему в грудь. Сжав запястье, парень наклонился к самому уху, и тихо произнес слова, заставившие поежиться:

— Не общайся с ним, — его голос породил волну мурашек по телу, — Он недруг всем нам, и тем более не друг тебе.

— Что? — переспросила я, взглянув на парня, — О чем ты говоришь?

— Просто сделай так, как я сказал.

Денис внимательно вгляделся в мои глаза, и я почувствовала, как сердце замирает. Этот момент был столь чарующим, столь желанным, что все странности показались лишь глупостью, ничего не стоящим видением, не имеющим под собой никакой почвы.

— Хорошо.

Это было все, что я смогла выдавить из себя. Удовлетворенно кивнув, Денис выпустил мою руку, и отвернувшись зашагал прочь,

оставив меня одну посреди тротуара. Я была поражена его отношением и сбита с толку столь странным поведением. Он просто ушел, не сказав ни слова на прощание. Будто получив мое согласие, все вернулось на свои места и его больше ничего не волновало. Ну, по крайней мере, я знала одно. Он хотел меня защитить. Это странное предупреждение об Андрее поразило, заставило взглянуть на ситуацию иначе. Быть может, и правда, у Дениса была причина так себя вести. Я вздохнула, сжимая сумку в руках. В любом случае, все мои размышления на данный момент не имели никакого смысла, и мне ничего не оставалось, как развернуться и поспешить в сторону автостанции.