Глава 1

<tab>Над миром поднималось солнце, прогоняя ночную темноту. Солнечные лучи пробуждали жителей города, прокрадываясь в комнаты спящих людей. В замке выстроенном из темного, выцветшего, гранита в одной из спален почти пробудилась Алиса. Потягиваясь на своей большой кровати она закрывала глаза от лучей солнца, что проникали сквозь окно. Поняв наконец, что пришло время подниматься, она потерла кулачками глаза и лениво поднялась. «И так каждое утро, нового дня, неужели так будет всегда?» промелькнуло в мыслях. Этот круговорот событий, казалось уже происходит целую вечность. Сейчас её снова пригласят завтракать. В дверь постучали:

<tab>— Алиса! Спускайтесь к завтраку!

Ну, вот снова…

<tab>— Иду!

Но сначала, надо обязательно причесаться, прихорошиться, одеться в какое-нибудь очередное дурацкое платье…

Потратив не меньше получаса на все это, Алиса наконец вышла в коридор. По коридору были разбросаны двери, комнат. И двери на балкон. По концам коридора расположились лестницы. Внизу слуги уже на подносили блюда и посуду. Медленно спустившись, Алиса села за стол.

<tab>— А вот и ты, дочь моя! — сказал король. Разодетый в привычную одежду. Кофтан с расшитыми на нем узорами, из богатых нитей цвета золота. На груди висел золотой медальон. Чуть кудрявый волос, аккуратно выстриженная короткая борода вокруг лица — Доброе утро!

<tab>— Доброе утро, отец.

Напротив сидела её сестра Альвина. Она часто скандалила с отцом, потому как не хотела жить так как ей велели.

<tab>— А ты! — сказал отец повернув голову в её сторону — Ты и вовсе позоришь своё имя! Я итак на многое закрываю глаза, но не слишком ли ты многое себе позволяешь?! Посмотри на себя! Одета как простолюдинка, ты королевских кровей и должна…— король не успел договорить, как Альвина его перебила

<tab>— Я не чего не должна! — громким тоном ответила она — Я хочу жить так, как хочу! А не так, как хочешь ты! В отличие от моей сестры! — сделав паузу, она бросила взгляд на Алису и продолжила — У меня свои взгляды на жизнь! — договорив Альвина встала из-за стола и ушла на верх в свои покои. Алиса молча посмотрела ей в след. Альвина и впрямь не жила, как велел им их отец, король. Она одевала не платья, как Алиса, она одевала, штаны, рубахи, кофтаны то что обычно носят мужчины.

<tab>— Вот ведь какая наглость! Эй! — король подозвал к себе одного из слуг и что-то ему шепнул, после чего слуга удалился. Быстро разделавшись с завтраком, Алиса тоже поднялась наверх, проведать сестру.

Поднявшись снова к коридору, слегка приподнимая длинноватое платье Алиса направилась к комнате сестры. Она находилась дальше, на другой стороне. Подойдя к нужной двери она услышала громкие вдохи, выдохи. Постучав она попросилась войти.

<tab>— Заходи! — послышался повелительный голос.

Алиса осторожно вошла внутрь.

<tab>— Дверь то, закрой! — снова прозвучал голос Альвины.

Она стояла по середине комнаты, и махала по воздуху мечом.

<tab>— Ты будто готовишься к войне — заметила Алиса

<tab>— Я готовлюсь ко всему! Я не собираюсь оставаться здесь, рано или поздно все ровно уйду!

<tab>— Здесь безопасно и спокойно, а в мире за стенами… — Алиса не успела договорить, как её прервала Альвина.

<tab>— Да, да, да. За стенами опасность, войны, бандиты, убийцы и прочие сказки которые нам рассказывают с детства. Все то, что нам говорили сильно преувеличено, перестань уже быть наивным ребенком!

— Ну что ж, не буду тебе мешать. Но, пожалуйста, не зли отца. — сказала Алиса и вышла. За спиной она услышала: «Да какой он нам отец! Держит нас за рабынь!»

Ей не очень нравилось смотреть, на их вечные перепалки. Но что поделать, Альвина жаждет свободы во всем, а король наверное хочет что бы его дочери вели себя соответствующе своему положению.

<tab>Алиса вышла из дворца и направилась к саду. Он находился справа от дворца. Там за зелеными подстриженными стенами было так спокойно. Среди зеленых деревьев, на которых росли налитые соком плоды, было приятно думать, размышлять. Деревья заменявшие стену этому саду, были высажены в виде двух квадратов, один внутри и другой снаружи. Медленно шагая вдоль этих зеленых стен, Алиса вспоминала как будучи детьми, они бегали здесь с Альвиной. Тогда их ничего не беспокоило и не волновало. Этих стен тогда еще не было, они тоже были ещё маленькие. Зато фруктовые деревья уже дарили вкусные плоды. Бывало что сестрам и обед был не нужен. Достаточно было наестся яблок или груш. Пройдя в центр сада, Алиса подошла к деревянному столику. Отодвинув один из стульев она села за него. На смену детским воспоминаниям, пришли нынешние думы. Может в чём-то её сестра и права? Ведь здесь они и вправду, будто в тюрьме. Король запретил выпускать их за пределы территории дворца. Он объяснял это тем, что за стенами им грозит опасность. И Алиса верила, но не Альвина. Пока они были детьми, может она и верила, но не теперь. На столике лежала книга, не удивительно. Алиса часто читала здесь, рассказы о приключениях, храбрых воинах, мудрых магов… Иногда так хотелось оказаться героиней, одной из этих историй, ведь жизнь описанная в книгах казалась такой захватывающей и интересной. Алиса зачастую оставляла свои книги здесь, на этом столике. Все равно они не куда ни денутся, разве что дождь испортит. Алиса взяла книгу и углубилась в чтение. Время пролетело очень быстро, незаметно. И вот уже, снова наступает вечер. Солнце уходит за крепостные стены. Позади зашуршала трава от чьих-то шагов.

— Все читаешь? — послышался громкий голос Альвины.

— А тебе надоело махать мечом? Раз ты решила выйти на улицу. — не отрываясь от очередного рассказа, ответила Алиса

Альвина подошла ближе, и села напротив Алисы.

— Не знаю как ты, а я скоро отсюда убегу. — выждав паузу выдала Альвина

Алиса с хлопком закрыла книгу, и положила её на стол. Затем подняла тревожный взгляд на сестру.

— Что? — спросила она — Жить и дальше одним днем мне надоело!

— За стенами может быть и вправду опасно! Ты не думала об этом?

— Да нет ничего там опасного, это все бред! — встав со стула и уперев руки в стол она продолжила — Этими сказками нас запугали, что бы мы сидели здесь!

— Зачем?

— Откуда мне знать! В общем, завтра вечером, я ухожу. Ты со мной?

Алиса затихла, а затем отрицательно по мотала головой.

— Хорошо. Как хочешь. Тогда я уйду сама. — выдохнув ответила Альвина.

— Эй! — воскликнул мужской голос

У выхода стоял стражник.

— Наступает вечер! Вам нужно вернуться немедленно!

— Да, да, да. Идем уже. — на ходу проговаривала Альвина. Следом шла Алиса, погруженная в раздумья.

Стражник вел их до самых покоев. Как только, они разошлись по своим помещениям, стражник вроде бы их покинул. Это было слышно. Тяжелые удаляющиеся шаги, их звук постепенно затих. Хотя стража вряд ли оставила их. По каким-то причинам стража всегда караулила их. Особенно Альвину, за ней и вовсе ходили по пятам. Ночь уже настала, но спать ни капли ни хотелось. Алиса распахнула окно, подставив ближе стул она уселась рядом. Порывистый ветер, вбрасывал в окно свежий воздух. На безоблачном небе, сиял месяц. Решение сестры не выходило из головы. Она уйдет, если сказала то точно, уйдет. Такой уж она человек, если вбила себе что-то в голову…

Она уйдет, а что же делать мне? Продолжать жить как обычно? оставаться в этом бесконечном круговороте обычных событий?

Можно было бы тоже бежать, бежать с ней! Но что если, что-то случится? Что если на нас нападут чудища или бандиты или еще кто-нибудь, как это описывалось в книгах. Но герои из книг, это отважные герои, или хотя-бы они способны защитить себя. А мы? Альвина то сможет, а я? Но и жить в этом круговороте, тоже порядком надоело… Что же делать?

С этими мыслями он промаялась до поздней ночи. Так и ни решив, ничего.

<tab>— Просыпайтесь леди! Время завтрака! — вместе с голосом служанки послышался не сильный стук в дверь.

<tab>Алиса проснулась на полу, у окна. Быстро поднявшись она закрыла окно, и осмотрелась. По видимому она уснула перед окном, а потом и вовсе упала на пол. Как только не проснулась? — Просыпайтесь! — снова постучали в дверь.

<tab>— Да, да! Я уже сейчас! — ответила Алиса и быстро засобиралась.

Наспех одевшись, она выбежала из комнаты и побежала в главный холл. Там уже сидели король, её сестра и слуги.

<tab>— Простите, я опоздала. — извинилась Алиса и быстро села за стол.

<tab>— И вправду! — заметил король — Твой волос немного растрепан.

<tab>— Что, с постелью было трудно расстаться? Или бессонная ночка была? — съязвила сестра.

Алиса предпочла промолчать. Только лишь поправила волос. Молча принялась есть.

<tab>— Извини, за шутку. — снова подала голос Альвина

<tab>— А передо мной извиниться не хочешь? — проговорил король

<tab>— Нет — сразу же отрезала Альвина.

<tab>— Вот как! Я забочусь о вашей защите, а ты…

<tab>— Ты заботишься не о нашей защите! Ты заботишься о том что бы мы всегда были под рукой!

<tab>— Твоё неповиновение, мне начинает надоедать! Если ты не прекратишь, я вынужден буду принять меры!

<tab>— Ну-ну, и что же ты сделаешь? — насмешливо спросила она — Заберёшь под замок?

<tab>— Хорошая идея! Стража! — двое стражников быстро явились на зов

<tab>— Ваше величество!

<tab>— Заберите мою дочь под замок! И представьте к ней охрану!

Альвина явно не ожидала этого. Стража взяла её под руки и потащили её к себе в покои. На удивление она не издала не звука. Но очень грозно глянула на нерадивого, отца.

Алису проняла дрожь. И что теперь она будет делать? Теперь ей точно не сбежать. В тишине закончив с завтраком, она поспешила удалиться. И снова пошла в сад, куда еще можно пойти? За стены дворца не выпустят. Если Альвину посадили под замок, то ей не сбежать. Значит нужно помочь ей. Но идти против воли отца, Алиса никогда на такое не решалась и не решиться. Но с другой стороны, может это даже хорошо? Ведь Альвина не сбежит, а значит сестра не оставит её. Но нет, это не правильно, надо помочь, но как? Украсть ключ? Алиса никогда ничего не воровала. Но все приходится когда-то делать впервые. Она дошла до сада и снова уселась за стол, не притрагиваясь к книгам. Сегодня ей не до чтения. Что же делать? Помочь сестре бежать?

От грустных мыслей её отвлек голос одного из слуг:

— Добрый день! — робко поздоровался он, это был молодой парнишка. На вид лет пятнадцати. Он стоял позади Алисы, держа в руках ножницы для стрижки кустов.

— Добрый? — растерявшись переспросила Алиса, опомнившись она поздоровалась в ответ — Добрый, добрый день!

— Может помочь с чем? Или принести чего? — спросил слуга

— Нет. Спасибо не стоит.

— Ваш отец, король Аскар, попросил передать что он уезжает из города. Скоро вернется. Еще он попросил передать что бы вы не бродили вечером по улицам, как только начнет темнеть вам нужно будет вернуться в свои покои.

— Благодарю вас! — улыбнулась Алиса. Парень смутился и немного по краснел, робея он казалось хотел сказать еще что-то, но решил промолчать.

— Что-то еще? — Спросила Алиса

— Да нет.

— Ну, я же вижу. Вы хотели спросить еще что-то.

— Просто, подумал. Вот было бы здорово, если бы вы, были королевой. — от такого заявления, Алисе стало даже как-то неловко.

— Почему же?

— Вы добрая! И с нами как с людьми. — проговорил парень смотря в землю. Поняв что сказал что-то не то, он протараторил: «Мне пора!» и убежал.

<tab>Ну вот, теперь еще и оказывается что отец слуг за людей не держит? Но ведь он никогда не поступал ни с кем жестоко! Или он не поступал так лишь при дочерях?

Сегодня не очень хороший день, даже не смотря на то что светит солнце. Буря раздумий не дает даже просто спокойно посидеть, что бы насладиться тишиной. Встав с сидения, Алиса пошла вдоль зеленых стен сада. На ходу размышляя, дав мыслям свободно летать в голове. Вдруг рядом с ней на ветку яблони сел сокол! Он спокойно сидел, мотая головой во все стороны. Алиса застыла, наблюдая за ним. Взмахнув крыльями, он снова взлетел, и направился за стены города. Как же было здорово, стать этой хищной птицей. Парить под облаками, и смотреть на мир с высоты. Как было бы здорово, почувствовать это ощущение свободы! По мечтав, Алиса продолжила бродить. Так и прошел весь день.

<tab>Вечерело, на нагулявшись за весь день Алиса вернулась домой. Ожидая, наступление темноты. В клети ей было, очень не спокойно, но и снаружи легче бы не стало. С каждой минутой становилось все темнее. Сумрак опускался на землю. «Пора!» прозвучало в голове. Как же быстро пролетел этот день.

<tab>Собравшись с духом, Алиса пошла к комнате Альвины. Она даже не знала что будет делать, но надо как-то обмануть охрану. Аккуратно выйдя, она направилась к комнате сестры. Коридор освещали тусклые светильники. Свечи в них уже почти сгорели. У комнаты сестры никого не было. Неужели отец пошутил, и не стал её запирать. Аккуратно она толкнула дверь, она открылась. Алиса медленно вошла, на полу неподвижно лежали стражники, сзади её схватили и приставили нож к горлу. Страх охватил с ног до головы, сердце стало биться очень быстро. А тело будто парализовало. И что теперь делать?

— Алиса? Это ты? — прозвучал тихий голос Альвины.

Альвина быстро отпустила Алису

— Ты что?! Я едва от страха не померла! — зашипела Алиса

— А кто просил тебя приходить?!

— Я хотела освободить тебя!

— Ага, и каким образом?

Алиса притихла, но глянув на стражу опомнилась.

— Ты убила их!

— Нет, просто оглушила. Я ухожу, идем со мной! — позвала Альвина

Чуть по мявшись Алиса ответила — Нет! Прости, я не пойду!

— Уверена?

— Да.

— Как хочешь. — Альвина обняла сестру — Береги себя!

— Ты тоже!

Отпустив сестру Альвина направилась в глубь комнаты.

— Ты куда? — спросила Алиса

— Я через окно. Прощай!

Алиса хотела спросить, почему бы не пройти обычным путем. Но Альвины уже и след простыл, да и ясно ведь, обычный путь стерегут. Алиса осторожно подошла к окну. В ночной тьме не было видно, ничего. И казалось бы, только что бежавшей Альвины тоже. Закрыв окно, Алиса побежала к себе в комнату. Вот и все, теперь родная сестра ушла, и неизвестно встретятся ли они снова. В душе поселилась тревога, не дававшая уснуть. Неизвестно сколько прошло времени, но вдруг в окно что-то стукнуло, глянув на закрытое окно Алиса увидела силуэт. Сестра?! Что случилось?! Подумала Алиса и вскочив с постели ринулась к окну. Открыв его она ожидала увидеть сестру, но это была не она. Едва она открыла окно, как неизвестный вошел внутрь. Это был крепкий на вид человек, одетый во что-то темное, разглядеть его было тяжело. Да и не до этого было. На голову натянут капюшон, лицо закрывала маска. Алиса думала закричать, но страх сковал все, да еще и незваный гость закрыл рот рукой и прижал её к стене. Сердце снова застучало бешенным ритмом. «Ну всё, конец!» Подумала она. Он держал её так около минуты, за это время вся жизнь пронеслась перед глазами у Алисы. По глазам потекли слезы, это конец!

— Тихо! — медленно прошептал он — Я отпущу, только, не кричи! — его голос был холодным, будто не живой, как у мертвеца.

Медленно он отошел от неё. Выждав паузу, он вышел в окно. Еще несколько минут Алиса стояла не двигаясь. Ждала чего-то ужасного, но ничего не случилось. Ещё несколько минут она прибывала в ступоре. Она медленно подошла к окну и выглянула. Никого. Сверчки стрекочут где-то внизу и все. Больше ничего не слышно и не видно. Будто и не было ничего. Резко она закрыла дверь, с громким стуком. Будто в трансе Алиса вернулась в постель, упав на неё на подкосившихся от слабости ногах. Заснула быстро. Утро обрадовало новым сюрпризом. По обыкновению, Алиса спустилась вниз. Слуги метались по залу, стража в след за ней. Алиса прошла на кухню. Здесь были все стража и слуги теснятся в углу, и конечно король.

<tab>— Как это могло случится? — кричал Король

<tab>— Что здесь случилось? — спросила Алиса

<tab>— А, дочь моя! — изобразил он доброту — Ступай, погуляй в саду! Мне нужно решить кое-какие дела! — договорив он кивнул страже.

Двое стражников вывели Алису взяв её под руки.

<tab>— Да отпустите же! — крича пыталась она освободится от них. Но все тщетно.

<tab>— Что там случилось? — спросила наконец Алиса, когда её вывели на улицу.

<tab>— Кто-то под сыпал яд в обед. Один из слуг попробовал, и вот…

<tab>— Кто это был?

<tab>— Молодой парнишка, сын повара.Он все еще жив, но в очень плохом состоянии.

Паника слегка поутихла, дворцовый люд разошелся по своим делам. Отравленного унесли в лазарет. Всё это время Алиса бродила вокруг дворца. Лазарет находился на территории дворца и был напротив сада. Алиса пошла проведать и за одно узнать что случилось с парнем. Лазарет представлял из себя небольшой домик, внутри как попало лежали всякие инструменты, несколько лежанок стояли в ряд, вот и весь лазарет. На одной из лежанок и лежал пострадавший, а над ним колдовал лекарь.

<tab>— Что с ним?

От неожиданности лекарь уронил какую-то колбу, и та разбилась о пол.

<tab>— Стучаться надо! — гневно крикнул лекарь

<tab>— Простите. — извинилась Алиса

<tab>— Отравление. — протянул лекарь — Да не простое, яд. Видно кто-то желает гибели королю. А парень пострадал случайно.

<tab>— Можно как-то помочь? — спросила Алиса

<tab>— Противоядие бы. Я мог бы его сделать, но эти цветы растут лишь ночью и в темном лесу. А туда никто ни ногой… Я могу поддерживать его, но выживет или нет, на то воля божья.

<tab>— Почему никто не хочет идти в тот лес?

<tab>— Все боятся какого-то вестника, вестника… — пытался вспомнить он — А, точно! Вестника тени, или тьмы, вообщем из-за него все боятся туда идти. По напридумывали выдумок, и вот на тебе.

<tab>— А что за цветы? — снова спросила Алиса

<tab>— А, такие синие. Ночью цветут. Их еще, как же их. — снова задумался он — А, ночные огоньки! Эх память уже не та. — поглаживая седую бороду протянул он.

<tab>— Ночные огоньки? Те что светятся? — приободрилась Алиса — Я могу их принести! Я читала о них.

<tab>— Ты? — расширил от удивления глаза лекарь — Я конечно не верю во весь этот бред с вестником. Но мало ли что там? Вдруг бандиты или зверь какой?

<tab>— Не беспокойтесь! Я найду цветы, и тут же вернусь. Только пожалуйста, не говорите ничего моему отцу. — договорив Алиса быстро вылетела из лазарета. Осталось придумать как выйти за пределы города.

<tab>Стража чуткая, просто так не пропустит. Что же придумать? О, ну надо же! Прямо перед ней к дворцу подъехал Фауст. Извозчик, он привозил на повозке мешки с овощами, фруктами и прочим. Он как обычно подъехал к левой части дворца. И начал выгружать продукты, работники кухни ему активно в этом помогали. Она подошла ближе, и окликнула Фауста.

<tab>— Фауст! Здравствуй!

<tab>— О, её величество принцесса! Рад вас видеть! — добродушно ответил он.

<tab>— Отойдем? — попросила она его

<tab>— Что вам нужно? — обеспокоенно спросил Фауст

<tab>— Дай мне залезть в один из мешков, в которых ты привозишь овощи.

<tab>— Что? Но зачем? — еще больше разволновался он

<tab>— Кто-то пытался отравить отца, но пострадал невиновный. Что бы его спасти, нужно добыть кое-какие цветы. Так сказал лекарь.

<tab>— Так давай я сорву тебе этих цветов!

<tab>— Не стоит! Я сама! А то сорвешь еще, что-нибудь не то…

Фауст продолжал настаивать, но увидев что это бесполезно. Он казалось смирился.

<tab>— Ладно. А король?

<tab>— Пожалуйста, я прошу вас ничего ему не говорить. Я вернусь поздно, вечером, и сама все ему объясню…

<tab>— Поздно вечером?! — еще больше удивился Фауст. — Нет, я не могу тебя отпустить. А вдруг случится что-то? — Фауст никак не унимался, приводя все больше доводов.

<tab>— Хватит! Я не маленькая девочка! Всё со мной будет хорошо! — злобно выпалила Алиса, и это подействовало. Алиса хотела извиниться, но Фауст ответил

<tab>— Хорошо, взрослая девочка! Но если с тобой что случиться, я не виноват!

<tab>— Ничего со мной не случится…

<tab>— Ты в платье поедешь?

<tab>— Ой — воскликнула Алиса, а ведь и в правду. В лес и в платье? — Я сейчас! — Алиса бросилась во дворец, в свою комнату.

<tab>Быстро пробегая мимо удивленных слуг, она добралась до своей комнаты. Нужно что-то удобное, но что? Хотя она и в лесу, то никогда не была. Она открыла шкаф своей комнаты и начала рыться в вещах. Одежды то нормальной и нет. Одни платья… В голове блеснула идея. Её сестра бежала, но комната то осталась. Алиса мигом пришла в комнату к сестре. Она сразу же подошла к шкафу напротив двери. Выбор был не велик, какие-то по видимому старые штаны с дыркой на одной из штанин. Какая-то кофта и жилет. Все это была мужская одежда, но это ведь комната Альвины. Не хотя, Алиса все же одела то что было. Аккуратно выйдя из комнаты, она быстрым шагом направилась на выход. Выйти не замеченной не получится. Слуги вряд ли проболтаются королю, а даже если и так то лучше пусть её увидят они, а не стража. Быстро спустившись, Алиса направилась на кухню. Слуги смотрели на неё открыв рты. Через кухню она вышла на улицу, как раз к телеги Фауста.

<tab>— Я готова! Поехали! — Алиса быстренько залезла в телегу и накрылась мешками.

Подумать только! Она так долго сидела во дворце, и теперь наконец увидит что там, за его пределами. До этого времени, она читала о невероятных приключениях лишь в книгах! А теперь она сама отправляется в небольшое приключение! И чем оно обернется?