Глава 1

Студенты шныряли туда-сюда, кто-то с целью, кто-то без неё. А я просто стояла и смотрела. Первой пары не будет, но соседка по комнате в общежитии почему-то решила, что сегодня четверг, а не среда и разбудила меня с криками "Проспали!". Нет, мы не относились к категории отличников, но старались не прогуливать. Учитывая тот факт, что в нашей группе было две девушки. Слишком уж были бы заметны наши прогулы. Теперь я сидела на ступеньках у входа и скучала. До пары два часа, спать уже не хочется, "зависнуть" на это время негде.

Кто-то разбил стеклянную бутылку о ступеньки и теперь повсюду лежали зеленые полупрозрачные осколки. Стоял прохладный весенний день. Градусов двадцать, довольно тепло. Почки на деревьях еще не успели раскрыться, кое-где уже зеленела трава, прикрывая голую плодородную землю. Местами даже пробивались зеленые, совсем слабые росточки цветов, но было видно, что высадили их слишком рано, и они не приживутся на еще промерзлой земле.

Я подняла со ступеньки осколок стекла и стала рассматривать его. На нем остался кусок наклейки с красной полосой на белом фоне и словом "Пиво". Найти бы того, кто разбросал эти осколки и… Сложилось ощущение, что меня выворачивают наизнанку. В глазах помутилось, мир перед глазами расплылся. Виски сдавило болью, я схватилась за голову

— Помочь? — голос возник прямо над ухом и наваждение, кажется, отступило.

Я моргнула и зажмурилась. Черно-белый мир. Надо мной навис незнакомый парень, лет двадцати двух — двадцати трех. И бесцветный мир.

— Бесцветный мир смущает? — спросил он.

А я, наверное, выгляжу глупо. Минуты три как прозвенел звонок, студенты рассосались по аудиториям и на ступеньках, скорее всего, остались только мы двое. И сижу теперь с закрытыми глазами, а этот еще и что-то понимает.

— Расслабься, привыкнешь, — начал было он и почти торжественно продолжил, — Поздравляю, теперь ты тоже оборотень! — помолчал секунду и продолжил, — Вставай, пойдем.

— Куда? — не открывая глаз спросила я.

— Долго объяснять, поймешь. Давай-давай, открывай глаза. Цвета угадывать будешь, это не беда, если ты этого боишься.

Я приоткрыла один глаз. Что такое черно-белый мир? Ощущение, будто я попала в прошлое. Это, как если смотришь на фотографии бабушек и дедушек, сделанные еще в Советском Союзе, черно-белые или более поздние красноватые, и представляешь себе историю такой же — бесцветной, далекой такой.

Незнакомец протягивал мне ладонь. Я протянула свою и увидела стекающие по ней капли крови. Порезалась? Осколком?

— Давай, давай, — начал подгонять меня он, и помогая отряхнуться. Как будто на моих бурых раньше, а теперь серых джинсах будет видна грязь. Не мне, по крайней мере.

Я еще не успела ничего понять, как парень затянул меня за угол, в глазах резко потемнело.

***

— В порядке? Извини, коротнуло, портал кривой получился, — извиняющимся тоном заговорил тот же незнакомец. В воздухе пало паленым мясом.

И мир… Нет, он не стал цветным. Мы находились в каком-то полутемном помещении, единственным источником света в котором была дыра в потолке метрах в десяти над землей. Дом без окон и без дверей, который, по-моему, был еще и пуст. По крайней мере в темноте не было видно никаких предметов.

— Давай я тебе все объясню, — рассудительно начал парень, — Меня зовут Лёша, я оборотень, как и ты. Тиха-а, не перебивай. Нас тут собралась тима, — заядлый игрок, сразу видно. Для непонимающих, team — это команда, — Тима таких же. Есть оборотни, вампиры и маги. Последних мало, а еще меньше смешанных. Вот они самые крутые. У нас есть школа Духа, куда мы, собственно и направляем новобранцев...

Я не выдержала, и, хихикая, перебила:

— О, профессор Дамблдор, направьте меня на платформу 9 и 3/4. А где моя волшебная палочка? Ох, кажется я ее забыла. Скажите, а факультеты те же? — смех распирал меня изнутри.

Леша явно обиделся. Секунды две его лицо выражало что-то вроде "как же достали эти новички!", а потом он глубокомысленно вдохнул, и продолжил, игнорируя мой смех:

— Зря ты так. Я серьезно вообще-то! И у нас здесь не Хогвартс! И предмет твоей силы никакая ни ломкая палка! И не амулет! — здесь он сделал обиженную паузу, — Ну, точнее есть предметы силы, но это уже если из тебя прет как из кипящего чайника. Тогда проще контролировать.

— Ага, а еще я Гарри Поттер, а ты Гермиона. Кстати, а где мой Волан-де-Морт? — мне очень слабо верилось в магию, и здравый смысл пытался взять свое, — Или нет, точно! Как же я сразу не догадалась!? Ты меня напичкал сильными психотропными веществами и у нас коллективные галюцинации!

Леша молча покачал головой и… Исчез! Мда-а, на что на что, а на это я точно не подписывалась. А мне куда деться отсюда? Но, не прошло и пары секунд, как сзади что-то щелкнуло, я резко обернулась и чуть не сбила с ног этого самого Лешу. Тот что-то квакнул и щелкнул пальцами. На кончиках загорелся маленький костерок, в слабом свете которого я наконец-то смогла рассмотреть его вблизи.

А ведь он был прав — я почти втянулась в черно-белый мир, хоть мозг упорно отказывался воспринимать все в двух цветах и тысяче оттенков черного. Леша был не то, чтобы красивый, но весьма не плох собой — светловолосый (сказать, даже, в моих глазах — светло-серый), светлоглазый, довольно высокий против моих ста семидесяти трех сантиметров. И немножко странный.

— Слушай, а ты и правда веришь во всю эту магию? — спросила я.

— А ты забыла, как в твои пять лет по садику пластилин полетел, бедных деток стричь пришлось? И ты одна не пострадала ведь так? А как в десять тебе попались карты Таро? И ты сделала расклад? И сбылось же! И после этого ты не веришь в магию? — он сказал это так убедительно, что у меня от удивления у меня почти отвисла челюсть.

Про причину пластилина в волосах догадывалась только я, да и про карты никому не рассказывала… Мягко говоря, странно. И не, чтобы я не верила в магию. А как бы вы отнеслись к тому, что вас утянули прямо из-под университета в какое-то темное помещение посредством магии и теперь втира… Рассказывают, в духе того, что Хагрид говорил Гарри?

— Так, ладно, — сощурилась я, — А как на счет главного врага? Кого мне придется семь лет убивать?

Леша тяжело вздохнул и сказал:

— Наша тима образовалась лет пятьсот назад. Тогда с другой системы, уже не помню откуда именно, на Землю явились маги. Не армия, но так, штук двести точно. Ясно, что оборотни и вампиры уже были на Земле, и не совсем понятно откуда они взялись. Только тогда они были одиночками и ничего так, уживались. Ну и маги эти разбились на две группы — те, что хотели, ну… Не то, чтобы захватить землю… Не поработить… Блин, это трудно объяснить… — он глубоко вдохнул и продолжил, — Короче, они отбирают крепких наших парней и девчонок, и в своих междуусобных войнах пускают на мясо, — мне показалось, или Лешу распирала и боль и злоба? — Что может сделать простой человек, который не владеет никакой магией против орды разъяренных магов?

Я снова сощурилась, пытаясь понять эмоции нового знакомого. Нельзя сказать, что у меня интуиция прямо-таки стопроцентная, но поведение Леши слегка удивило. Сложилось ощущение, что у него с этими магами свои счета. Ну, допустим ладно, верю. Хотя и слабо.

— А ты что-то куришь? — я принюхалась, — Только честно!

— Фома, блин, неверующий, — обиженно проговорил Леша.

— Нет, серьезно, раз ты оборотень, так, не знаю, покажи это, — я пожала плечами, — только не загрызи меня. Или вы только на Полнолуние и злые? — сама не понимала, какой бред несу, честно.

Леша довольно улыбнулся и… Упс, зря я не верила. Или это натуральные галлюцинации от недосыпа, или передо мной стоит серый (ну а какой еще с моим зрением?) волк. Стало страшновато, если честно. А волк, недолго думая, сделал два шага вперед и, раньше, чем я успела понять что-либо, встал на задние лапы и повалил меня на пол. Аж дыхание перехватило с перепугу. Так мало этого, Леша-волк наклонился над моим лицом и, высунув язык, облизал мое лицо.

От неожиданности я ахнула и резко пихнула наглого оборотня. Секунда и возле меня на корточках сидит довольный собой Леша. Я скривилась от слюней на моем и лице и стала соображать, чем ее можно вытереть. Не-а, ни платка тебе, ни салфетки.

— Фу, — только и сказала я, поднимаясь.

Будь это даже заживляюще-омолаживающе-еще-какие-то слюни, это в любом случае слюни, как ни крути. Чужие слюни на моем лице. Не то, чтобы очень много, но все равно противно. Я обтряхнулась, взгляд упал на наручные часы, и, не смотря на то, что циферблат в темноте не разглядишь, я сообщила Леше, что мне надо бы попасть на вторую пару.

— Тиха-а, — медленно проговорил он, — У тебя ж прогулами порядок? Хотел интригу потянуть, не вышло, ладно. Есть у нас в вашем универстите факультетик. Физический называется, а там кафедра, которая мало где в документиках-то есть. Собственно, и есть кафедра Духа. Теория в основном, но для начала не плохо. Парралельно с основными предметами идет, там с деканатом твоего факультета договор, заява на отсутствие пишется, так и так, на другой паре. Проучишься три годика, это с физподготовкой, а там гляди и в наш Орден запишут. Орден? Не сказал, каюсь. Тима-то наша Орденом кличется. Ну и там отделы на вкус, как и такие, где с огнестрелки палить будешь, так и магические всякие, — разговаривал вообще Леша как-то странно: то его несло в молодежный жаргон, то в полукнижный язык. При чем второго было куда меньше.

— Ну, допустим, — все-таки наличие кафедры в моем университете уже поднимало весь этот Орден в моих глазах… Сантиметра на четыре, — И как прикажешь поступить на вашу кафедру? Прямо вот подойти к ректору и заявить "А ну-ка, запишите меня в ученики Ордена"? А?

— Ну-у, — Леша смутился, — К декану физа подойти поговорить. Нет, ну ты так не парься, на тебя приказ уже подписан, с открытой датой, так сказать. И на счет времени не парьcя тоже, нормально порешаем.

***

— Не, не поведется, — качнул головой Макс, — Смотрите сами. Тут ясен пень, откажется. Хотя потенциал есть.

— Уломаем, — задумчиво ответил другой Хранитель, — Уломаем.

— Да нет, — отмахнулся Максим, — Ты посмотри!

— Блин, ладно, не первая и не последняя.

Это было довольно большое помещение, где стояло штук пятнадцать столов с компьютерами, а за каждым сидел человек. И, вроде бы, дубовые столы, дубовые стулья, простые ребята лет тридцати...

Но в воздухе пахло не так. Пахло стариной. И несмотря на внешнюю юность парней, в глазах каждого светилась то ли усталость, то ли мудрость.

Прошло минут пятнадцать в тишине, как вдруг один из Хранителей присвистнул.

— Ребята, я тут пятнадцать минут мониторю и ничего не могу понять. Видели все отказ, а тут соглашение идет. Смотрите, — задумчиво и удивленно сказал один из Хранителей.

***

Не знаю как, но этому парню удалось меня уломать. Я даже за университет узнала просто так. А теперь мы идем к ректору, чтобы "показать новобранца в Орден".

Я шла по знакомым коридорам — недешевые обои, чуть затхлый запах, те же лампы, — шла и не узнавала университет. Все такое же, но другое.

— Ежику понятно, что-то поменялось, — пробурчала я, следуя за Лешей.

На мой вопрос "а почему бы не открыть портал прямо в кабинет?", он посмотрел на меня, как на дурочку, и объяснил, что непосвященный секретарь очень удивится, увидев, как открывается эдакий красный портал, откуда вылазят два студента. Логично, что.

Стук-стук, тук-стук-стук-тук, — в тишине, казалось, мы шли очень громко, как стадо перепуганных ночью ежиков. Я едва поспевала за Лешей. Белые, какие-то больничные, обои и потолок только нагнетали обстановку.

— Стучись, — кивнул на дверь новый знакомый, — Ты ж у нас теперь новобранец.

Я кивнула и открыла стеклянную дверь:

— Здрасьте, извините, а к Павлу Федоровичу можно?

— По какому вопросу? — спросила строгая женщина лет семидесяти.

Я беспомощно оглянулась на Лешу. Никогда врать не умела.

— Мы это, по поводу поступления, — почти не солгал парень.

Старушка взяла телефонную трубку — такую, древнюю-древнюю, что неактуальна лет десять — зеленый телефон с круглой панелью кнопочек, которые нужно было не нажимать, а крутить.

— Да, Пал Федрыч, тут к вам, — она закрыла динамик рукой и шепотом спросила, — Кто?

— Алексей Славный.

Милая фамилия. Секретарь повторила имя в трубку, через мгновение её уже положила и сказала:

— Павел Федорович вас ждет.

Леша кивнул и, потянув меня за руку, зашел.

В кабинете ректора что-то неуловимо изменилось, не считая моего черно-белого зрение, которое, несмотря на мои надежды, никуда не делось. Я осмотрелась. Такие же молочно-белые стены, дубовый стол, дубовый стул, металлопластиковое окно, кристально чистые стекла. И тот же ректор — еще не дедушка, лет под пятьдесят, пухловатый дядечка в квадратных очках с довольно большим животом, свисающим над черными штанами. Живот был прикрыт белой рубашкой, но она ему была явно тесновата — ощущение, что пуговицы вот-вот оторвутся.

Я еще раз осмотрелась и до меня дошло. В кабинете пахло гнилью. При чем так, что выворачивало наизнанку. Но, кажется, ни Леша, ни Федорович этого не замечали.

— Отлично, тогда освобождаю, — ректор все это время говорил Леше, а теперь обратился ко мне, — Фамилия? — и услышав незамедлительный ответ "Волкова", продолжил, — На сегодня от учёбы вас, Волкова.

Они что-то еще говорили, но я не слышала — меня мутило. Буквально выворачивало наизнанку от едкого запаха гнили и мяса. Я бы сказала человеческого мяса. Благо, с утра позавтракать я так и не успела.

Я потянула Лешу за рукав, как шестилетний ребенок, которого привели записывать в первый класс, и он по моему лицу догадался — что-то не так. А я уже почти теряла сознание от жуткого запаха и ассоциаций, которые он вызывал. Мой знакомый попрощался, мы вместе вышли за дверь, мимо удивленной старушки-секретаря, которая, ежику понятно, подслушивала.

Едва только мы вышли в коридор, я оперлась на стену и медле-енно так сползла по ней вниз. Ни в приемной, ни в коридоре запаха не было, но воспоминание о нем въелось в мозг, не желая отпускать.

— Там… — я глубоко вдохнула чистого воздуха, — гниль… — я снова вдохнула и выдохнула, — Тебе не воняло?

Леша закусил губу, рассматривая меня, как привидение. Еще одна фишка оборотней? Тогда, извините, я пас. А парень вот так стоял и молчал ожидал, пока я отдышусь. На мои вопросы он не отвечал, смотрел как-то отсутствующе, среагировал только когда я встала.

И так же молча взял меня за руку и… Бабахнуло, конечно, сильно. Может потому, что я дернулась от неожиданности. Леша открыл портал. И теперь мы находились в незнакомом помещении. Напротив меня сидел мужчина лет тридцати и курил. С детства не люблю сигареты и тех, кто их курит. У нас в детдоме был мальчишка, Серега, так ему брат эту отраву таскал с восьми лет. И результат — в пятнадцать лет умер от туберкулеза. Хороший парень был. И еще случаи были. Была еще тетечка толстая, даже не помню, как звали, лет сорока, тоже курила. Двадцать лет курения и, пожалуйста, рак легких!

А типичный такой кабинет директора — стол, за которым сидит обладатель этого самого кабинета и два-четыре стульчика для посетителей. Ну и ворох бумаг на столе и в шкафу возле стола. За нашими спинами — дверь, перед нами — сам директор и окно.

***

Максим тряхнул головой. Сосредоточился. Посмотрел. Бред, откровенный бред.

"Только что же видел — нет ее в Ордене! А тут есть. Альтернативная реальность? Гарри Поттер прямо. Посмотрим во что это выльется"

Он постучал пальцами по столу. Ничего не ясно. И, несмотря на то, что Макс видел будущее на сотни лет вперед, даже свою загибель видел, Хранитель первый раз не мог ничего разобрать. И вроде вот оно — будущее, разложено по полочкам, линейная игра. Шага влево-вправо быть вроде как не должно. То, что видят Хранители — лишь возможный исход события, совсем не обязательный. Вроде карт — разложил, так не путь себе начертал, а так, увидел то, что может быть. Но до этого Максим никогда не ошибался. Хоть и говорят, что бывает такое.