Серия книг "Слияние". Книга вторая: "Племя медведей". Пролог.

Пролог

— Дедушка Арна, а расскажи нам про медведей, а еще про пауков, а еще про драконов! — взахлёб тараторил мальчик лет семи.

Дети сидели кружком возле костра, и слушали рассказы старика шамана. День клонился к вечеру. Далеко в небе уже можно было различить две полные луны, знак того, что сегодня последний день месяца жатвы. Волк и Заяц были имена этих двух природных спутников мира носящего название Мэйнор.

Лето закончилось, а значит, скоро должны были наступить холода. В этот день, по обычаю племени Медведей, старик шаман собирал детей вокруг костра, на котором положено было нынче сжигать дары Богам. Шаман рассказывал детям под видом сказок, историю племени Медведей и всего их мира. Шаманы менялись, дети вырастали, сменялись поколения — история оставалась неизменной. Шамана, который рассказывал «сказки» сегодня, звали Вахаранга Арна.

— Да-да! Дедушка шаман расскажи нам про мишек! — поддержали первого мальчика остальные дети.

Детей вокруг костра собралось несколько десятков, разного возраста — и совсем карапузы, и ребята постарше, и подростки. Многие уже слышали эти истории не по одному кругу, но всё равно каждый раз жадно ловили каждое слово сказанное стариком.

Дети галдели, словно воробьи, толкались, пищали, играли в догонялки, носясь вокруг костра, но стоило старику шаману начать свой рассказ, и эти неуемные создания, как по мановению волшебной палочки, оказались на своих местах и затихли в ожидании чуда.

— Итак, дети! Сейчас я расскажу вам историю нашего рода, — торжественно провозгласил старик. Дети затаили дыхание.

— Когда-то давным-давно, — начал шаман, — Мы все жили не в этом мире, а совсем в другом. Но тот мир болел и мучительно умирал, и жить в нём с каждым годом становилось всё труднее…

— А как мил может быть больным? — спросила маленькая девочка Лила, смешно картавя, — Ведь милы не болеют!

— Болеют детка! Еще как болеют. Наш прежний мир был болен плохими людьми, — вздохнул старик — Поселилась в нем нечисть, имя которой некроманты. Это злые маги, которые могли воскрешать умерших людей. Вот только воскрешенные люди не оставались людьми, а становились кровожадными монстрами и полнили ряды армии тьмы. Они нападали на своих близких, безжалостно убивали их. Тех же, кого эти нелюди убивали, в свою очередь воскрешали некроманты, чтобы они также становились лишёнными души убийцами. И поэтому жить в том мире стало совсем невозможно, мир умирал!

— А кто такие эти некромансы? — снова спросила неугомонная Лила.

— Калданы! Тебе жи сказали! Дура! — не выдержала Эмми, бойкая девчушка, чуть постарше Лилы.

— И вовсе я не дула! Сама дула! — взвизгнула Лила. Она уже вскочила с места, сжимая кулачки, явно намереваясь за себя постоять.

— Тааак тихо! Разгалделись! — остудил пыл малышей Аорон, один из старших мальчишек, — простите нас дедушка Ария, продолжайте, пожалуйста.

Шаман улыбнулся, — дети есть дети, — и продолжил свой рассказ.

— Так, значит о чем это я? А, вот… Мир наш, тот, в котором мы с вами живём теперь, был создан семь тысяч лет назад. А создал его сплочённый Круг Верховных Богов. А кто они? Кто скажет? А? Дети?

— Медведь! Сом!

— Орел!

— Паук!

— Правильно! А еще кто? Был еще Бог. Вспоминайте дети!

— Ящел!

— Правильно! Ящер! — старик одобрительно посмотрел на одного из малышей, вспомнившего имя создателя. Карапуз сразу сделался важным, как павлин и выпятил грудь колесом.

— Так вот, — продолжил шаман — Увидели Боги безжизненный шар, который висел в пространстве, а вокруг носились стихии. Миллиарды капель воды опоясывали круглые бока планеты, огонь пылал в звездах, ветер разносил капли воды и пыль по космосу, и сама земля была — пыль и камни, что образовывали этот безжизненный шар. Собрали Боги все эти стихии и смешали воедино, так получился Мэйнор — мир, который стал нам домом. Но мир был пуст без зверей, без растений и птиц, без звонких ручьёв и зелёной травы. И позвали Боги на помощь Богиню — Мать Природу, и создала она густые леса, бескрайние поля, горы, что макушками упираются в облака, реки и озера. А Боги помогали ей, и создали они зверей, рыб, птиц, насекомых и все что вы видите и знаете в этом мире.

— И мою собаку тоже они создали? — спросила неугомонная Лила.

— Конечно! Все-все в этом мире, создали Боги. Кроме людей….

— А мне вот папка сказал, что мою собаку создал челт! — заметила Лила.

— Да не мог он! Боги создали! Дедушка Ария же сказал! — снова не выдержал Аорон.

— А мой папка…

— Так, хватит! — снова остановил, начавших было расходиться детей Аорон. — Дайте же, маленькие шалопаи, историю послушать!

Шаман не вмешивался. Он знал, что дети должны учиться разбираться сами, и рано или поздно, желание дослушать красивую историю возьмёт верх над желанием «ломать копья» в перепалке.

Так и случилось, и тогда Ария неспешно продолжил:

— В ту пору было два младших Бога — два верных помощника Медведя. Они постоянно не ладили друг с другом и как-то раз так поругались, чуть не уничтожили весь мир…

— А я знаю! Это были Волк и Заяц! — вновь вставила свою реплику Лила, указывая пальцем на две луны, висевшие над миром Мэйнор.

— Правильно говоришь, дитя! И Медведь разгневался, да наказал проказников, и отправил их вечно бегать по небу друг за другом, ночью освещая охотникам путь. Так они и бегают, не в силах друг друга поймать. И чем дальше они убегают, тем меньше видны они на небе. А на земле, на месте их стычки, образовалась красная пустыня…

— А мой папа говорит…

— Да помолчи ты! — мальчик получил подзатыльник от уже уставшего всех успокаивать, Аорона.

— Ну, так вот дети, в те далекие времена, жил среди людей великий белый маг по имени Криптос. Это он нашел для нас новый мир и рассказал нам его историю. Этот великий человек спас наших предков от медленного и мучительного умирания. По сей день, он остаётся единственным Белым магом, которому оказалось под силу открыть проход в другой мир и перенести туда людей! Он отыскивал выживших, и переправлял их на Мэйнор своими магическими тропами.

Люди вошли в этот новый и неизведанный мир и первое, что они увидели, была медведица с тремя маленькими медвежатами. Наши предки были измотаны и очень голодны, но они пощадили медвежат и не стали убивать медведицу-мать ради мяса. Она была легкой добычей, но сострадание, дети, великая вещь, которая творит чудеса!

Увидев это, верховный Бог зверей — Медведь, явился к людям, и принял их в этом мире как желанных гостей. С тех пор звери этого мира дружат с людьми нашего племени и не трогают их, а люди не убивают больше, чем требуется для пропитания. С нашими предками прибыл в этот мир сын Великого Белого мага Криптоса, Берн. Берн стал первым шаманом нашего племени, которое решено было назвать племенем Медведей, в память о встрече с верховным Богом этого мира. Было это несколько тысяч лет назад…

В те времена в нашем мире еще обитали драконы, и были они добрыми, хотя сейчас вам сложно, должно быть, в это поверить. Драконы — дети одного из создателей, Ящера. Ящер отправил своих детей в Мэйнор, наслаждаться красотой этого мира и жить в гармонии с ним. Ах, какие это были умные существа! Должно быть, самые умные создания в этом мире. Они даже умели заглядывать в будущее. Наши предки постоянно обращались за советом к драконам, и драконы даже снисходили до дружбы с людьми…

И был среди драконов самый большой и сильный, превосходящий мудростью всех своих братьев — старший сын Ящера, который, впоследствии взял себе имя Эдакс. Как его звали до этого, история умалчивает — так что я вам сказать не могу.

…Шли годы, люди уходили и на их место приходили другие — сперва их дети, потом внуки, сменялись поколения, а драконы, да будет вам известно, существа бессмертные по меркам людей.

Сперва драконы никак не могли смириться с тем, что так короток век их друзей из человечьего племени. Даже мудрым драконам знакома боль от расставания с близким существом. Но годы берут свое и сердца драконов стали черстветь. И вот уже через тысячу лет они перестали общаться с людьми. А еще через тысячу жизнь драконов превратилась в вечную пытку скукой и созерцанием того, как меняется их мир, а они остаются прежними. Даже самому мудрому существу нелегко вынести такое, тем более если сердце его очерствело.

Рассудки драконов помутились, и они возненавидели своего отца Ящера за то, что он обрек их на вечные муки бессмертия, заставил наблюдать, как увядают и гибнут все, кого они когда-либо знали, и им остается только вспоминать дорогих сердцу друзей. Драконы мучились и умирали от тоски, подаренной им вечностью, ведь они уже все видели и знали, — и что уже произошло, и что произойдёт в будущем.

Пришёл чёрный день, когда драконы возненавидели Ящера всем сердцем, да так, что решили ему отомстить. Они обманом заманили своего создателя в ловушку и убили его. Да дети, драконы сошли с ума за все эти годы бессмертия!

И на убийстве Ящера они не остановились. Далее драконы стали ненасытны в своей жажде крови и смерти. Их теневая сущность пробудилась, и драконы открыли для себя радость убийства беззащитных, тёмную, жуткую «радость». За очень короткий срок драконы уничтожили две трети населения Мэйнора, словно бы не помня о том, какие прочные нити дружбы раньше связывали их с людьми.

Завязалась великая война, которая продолжалась больше тысячи лет. И самым свирепым и жестоким среди драконов, стал Эдакс, в переводе с языка наших предков «Пожирающий». Он прослыл самым ненасытным драконом в Мэйноре.

И существовало среди людей одно племя, которое не поклонялось ни одному Богу этого мира. Они принесли с собой в Мэйнор веру в хитрую и кровожадную Богиню из старого, проклятого мира. Имя этой богини — Милора, но вы не произносите его лишний раз, дети, не призывайте беды.

Люди того племени однажды устали сражаться с драконами и ушли под землю.

А знаете ли вы, дети, что под землей нашего мира скрывается огромное множество пещер и туннелей, в которых можно легко заблудиться и попасть в лапы очень опасных существ? Так что если вы вдруг найдете вход в такой туннель, ни в коем случае не лезьте в него, а лучше бегите прочь, со всех ног, если жизнь дорога вам! И непременно расскажите взрослым об этом опасном месте. Договорились?

— Да! — хором ответили дети, и глаза их заблестели, ведь в любом мире дети любят страшные сказки — до тех пор, пока сидят в безопасности у уютно потрескивающего костра.

— Очень хорошо. Так вот, люди племени, поклоняющегося злой богине, спрятались в пещерах Мэйнора и организовали там свои колонии, которые, впоследствии выросли до размеров больших городов. Прошло с тех пор целых три тысячи лет, и, из-за постоянного нахождения в вечной темноте, среди монстров и пакостных тварей, люди эти сами превратились в монстров. Вы, должно быть, слышали о них ни раз. Мы называем эти существа Тени. Это очень опасные создания, но они боятся любого света, кроме, быть может, совсем тусклого, поэтому не выходят из своих пещер.

— А если драконы бессмелтны, то почему они все вымели? — не унималась малышка Лила.

— Так они же не ниубиваемые, а просто живут очень долго! Дура! — снова не выдержал Аорон.

— Сам ты дулак! — не осталась в долгу девочка.

— А мама говорит, что ругаться плохо!

— А чего он пелвый начинает!

— А мама говорит…

— Так дети тихо! Тихо! Давайте, я лучше продолжу рассказ. А заодно объясню, как наши с вами предки победили драконов… — дети тут же притихли и больше трех десятков заинтересованных пар глаз устремились на старика — шамана племени Медведей.

— Так вот, на чем я там остановился?

— На тех, кого называют Тенями, дедушка Арна, — тут же подсказал Аорон.

— Ах да! Ну, так вот. Тени эти — очень опасные существа, но только для тех, кто оказался под землёй. Есть у них конечно помощники и на поверхности, которые крадут людей и уносят их в мрачные пещеры Теней, но о них я поведаю вам позже. Ах да, чуть не забыл. Тени опустились настолько, что самым их любимым блюдом стало человеческое мясо. Да-да дети, эти существа едят людей! Ну да ладно, об этом позже.

Война с драконами длилась уже много веков — это было тяжелые времена для людей, да и для всего мира. Леса были выжжены, поля вытоптаны, зверей и птиц почти не осталось. В мире царили голод и разруха. В те далекие, ужасные времена, в нашем племени Медведей родился один особенный мальчик — потомок Берна и Криптоса. Этот мальчик обладал одной особенностью — он не боялся огня. То есть был совершенно не восприимчив к пламени, и оно не могло навредить ему.

Еще в раннем детстве он мог спокойно достать из очага раскаленный камень и не обжечься, или войти в горящую хижину и не пострадать. Родители дали ему имя Игнас — пожирающий пламя. Мальчик вырос и стал очередным шаманом племени Медведей. Игнас придумал, как уничтожить драконов.

Этот шаман, которого и по сей день славит весь Мэйнор, поднял народ на решающую битву с королем драконов Эдаксом.

И все шло хорошо, люди одерживали верх над драконами, уничтожили многих из них. Но появился в рядах людей предатель, этот человек договорился с Эдаксем, что будет помогать ему избегать ловушек Игнаса, а взамен поставил условие, чтобы драконы не трогали его племя. Имя этого предателя уже давно предано забвению, но я думаю, все вы знаете, из какого племени он был.

— Да! — хором закричали дети.

— Из Пауков!

— Именно так, дети.

Игнас долго не мог понять, почему драконы ускользают от людей и появляются в тех деревнях, которые меньше всего защищены. Но потом многие стали обращать внимание, что драконы нападают на всех, кроме людей из племени Пауков. Вследствие чего племя Пауков крепло и процветало. Они стали самым многочисленным и богатым племенем Мэйнора. И до сих пор являются таковыми.

Но, не смотря даже на паучью власть и могущество, предатель из племени Пауков был раскрыт и казнен, а имя его — предано забвению.

И после была Великая битва людей с драконами, битва на этой самой горе. И люди потратили все свои силы на борьбу со злом. Почти все шаманы тогда погибли, среди них был и Игнас. Но Эдакс был загнан под одну из самых высоких гор, и запечатан там сильнейшим заклинанием.

Как люди не старались, но уничтожить до конца сына одного из Богов им было не под силу. Поэтому до сих пор существует легенда, что под нашей горой покоится могучий и смертоносный Эдакс. Дракон выжидает момент, когда он сможет вырваться из своей тюрьмы и отомстить всему живому на этой планете. А гора с той самой поры стала называться Драконьей.

— Ой как стлашно! А вдлук он вылвется?! — взвизгнула маленькая Лила.

— Это на вряд ли! — улыбнулся старик, — Столько лет прошло с тех пор, а заклинание, запечатавшее гору, крепко держит злобную тварь внутри. А вы знаете, что кровожадные горины и еще несколько опасных видов существ, среди которых были и рекстеры прибыли в наш мир из другого совсем другого мира, как раз во время Великой битвы? Всё потому, что шаманам пришлось задействовать такую силу, из-за которой на несколько минут приоткрылись врата в темный мир, где обитают ужасные создания, и некоторым из них удалось перебежать к нам. Но не было в тот миг у шаманов иного выхода, ведь сама судьба мира решалась именно тогда.

Сначала мы ничего не знали о гадких пришельцах — этих существ было слишком мало и они особо не высовывались. Но время шло, твари плодились … Увы, когда люди заметили угрозу, было уже слишком поздно. Врагов уже невозможно было уничтожить — их стало слишком много в нашем мире.

— А я видел рекстера! — вставил маленький мальчик.

— И я!

— А мой папа убил рекстера, вот! Мой папа — герой!

— А мой…

— Хватит! — снова урезонил всех Аорон. Дети утихли, так как ощущали его в какой-то степени своим предводителем.

— Ну, я продолжу, дети? — улыбнулся шаман, — Я еще не рассказал вам о пауках и о пособниках Теней. Вам интересно? Продолжать ли мне рассказ?

— Да!

— Да!

— Продолжай дедушка Арна!

— Ну, тогда слушайте. Я расскажу вам о Тенях. Эти кровожадные существа нашли себе в горинах верных помощников. Горины стали их «руками» на поверхности земли, куда Тени сунуться не могут. Эти маленькие рогатые человечки настолько жадные, а у Теней под землей целые залежи драгоценных камней, так что они быстро договорились. Теперь горины похищают для них людей и получают за это щедрые дары от Теней. Так что если увидите поблизости маленького человечка с рожками, нужно срочно убегать и рассказать об этом взрослым. Договорились?

— Да!

— Да!

— Очень хорошо. А теперь о племени Пауков. За последние две тысячи лет эти, некогда хорошие люди, превратились в корыстных и жалких существ. Их племя очень сильно разрослось. Они плодились, как животные, но не хотели честно трудиться, поэтому стали промышлять грабежами. Потом они повадились похищать людей в рабство. И дошли до того, что стали вырезать или уводить в рабство целые деревни.

Пауки поселились в красной пустыне скорпионов, теперь это их дом. Там они понастроили свои города. Это очень плохие люди, если они однажды нагрянут сюда, это будет означать гибель нашей деревни. Но не волнуйтесь, дети, во-первых, мы очень далеко от Пауков, и наша деревня хорошо укрыта в лесах Драконьей горы. Во-вторых, у нас смелые и сильные воины, которые смогут дать отпор врагам. И в-третьих, у нас очень хорошие разведчики, и если они обнаружат поблизости Пауков, у нас будет достаточно времени, чтобы уйти еще глубже в леса, туда, где нас не найдут, — старик ласково улыбнулся детям. Рассказ был окончен, но ребята ещё долго задавали шаману разные вопросы — о страшных драконах, о доблестном Игнасе, о рекстерах и племени, живущем под землёй…

Наконец пришло время жертвоприношения Богам. В костер отправились ягоды, грибы, цветы и семена — жертва людей, приносимая для того, чтобы Боги даровали в следующем году такой же урожай и изобилие ягод, грибов, фруктов, как в этом, уходящем…

Детей всех отправили спать, а взрослые еще долго праздновали окончание сбора урожая. Люди пили вино, развлекали себя песнями, танцами и веселыми разговорами, вспоминали свое детство… Как они так же сидели у костра, как сегодня — их малыши, а старик шаман рассказывал им историю этого мира. Как они боялись злобного дракона Эдакса, как восхищались героем Игнасом и великим магом Криптосом, как расспрашивали старика о некромантах и Тенях. И как радовались празднику, проведенному в кругу родного племени…