Часть 1

Сколько Ольга себя помнила, она всегда старалась равняться на мать. Она хотела быть аванюристом и сражаться с темной нечистью. Для этого она пошла в Академию Магов, где и познакомилась с Ясенией и Олегом. Первая была довольно простой девушкой. Жила с дедушкой и бабушкой. Родителей не имела. Внешностью очень сильно была похожа но Олега. Пламенева даже подумала в начале, что они родственники. Сдружились Ольга и Ясения довольно быстро. Вот только закончить академию они так и не смогли. Взяли академический отпуск, отправившись в дальние земли. Причиной тому был Орлов.

Этот красивый юноша в дорогой одежде сразу вызвал у Ольги не самые приятные чувства. Он был именно таким человеком, которого Пламенева, как она считала, никогда не могла бы полюбить: самоуверенный, наглый распутник, которому повезло родиться в княжеской семье. Ольга была уверена, что этот человек едва ли принесет хоть какую-то пользу миру. Однако, время шло, и Олег начал открываться перед Пламеневой с новых сторон. И чем больше Пламенева его узнавала, тем больше она уступала его маленьким романтическим завоеваниям ее сердца. В конце концов, гордая львица, что пыталась добиваться всего сама, сдалась, позволив Орлову покорить ее сердце. И вот, стоило Ольге стать от него зависимой, как Олег пропал. Ушел из Академии Магов, покинув Медвежье Княжество, а после — саму Золотую Империю. Олег стал отступником, вступившим в Орден Драконов.

Керсель, граничивший с морем, был окружен кирпичной стеной с башнями. Солдаты в легкой кожанной броне, с небольшими металлическими пластинами, держали лук на готове, поглядывая с башен. Массивные ворота были открыты. Вход в них охраняло трое стражников, один из которых был сержантом. Одетый в легкий металлический доспех, он пропустил торговую повозку, после чего перевел взгляд на подошедшие фигуры в коричневых плащах.

— Документы, — грубо сказал мужчина, смотря на северянок не добрым взглядом.

Ольга удивилась.

— Разве проход не по пошлинам?

— Приказ от короля: не пускать чужеземцев в город.

Ольга сжала кулаки. Она не ожидала такого поворота.

— У вас там должен быть северянин. Я пришла за ним.

— Ничего не знаю. Если нет документов, то уйди, не задерживай очередь.

Ясения бережно взяла ее за руку и потянула на себя. Девушки отошли в сторону, пропуская торговца с ослом.

— И как нам достать этого подлого предателя? — злилась Ольга.

Ясения перевела задумчивый взгляд на город. Фигуры отходили по тропе все дальше от города. Бросая задумчивый взгляд на стены, они обдумывали варианты проникновения.

— А он точно там есть? — задумалась русоволосая.

Повозка с закрытым верхом остановилась рядом с девушками. Толстый мужчина в дорогом дублете с улыбкой посмотрел на имперцев.

— Привет, барышни. Откуда такие красивые будете?

Ясения взволнованно отступила, прячась за Пламеневу. Последняя недовольно ответила:

— Из Золотой Империи. Хотели в город попасть. Да только нас не впустили.

Торговец с пониманием кивнул.

— Сейчас время такое. Без бумаг стража никого не впускает. Военное положение. Еще и недавнее покушение на короля… Впрочем, за два десятка медных я готов вам помочь.

Ольга смотрела на торговца решительно, в то время, как Ясения сомневалась. В итоге девушки решили довериться торговцу. Зайдя в его тележку, с натянутой сверху тканью, они залезли в бочки. Пламенева с сомнением посмотрела на толстого мужчину, который подносил крышку к верху бочки.

— А нас точно не поймают?

— Тише, девушка. Яблоки не разговаривают.

Торговец закрыл бочку и покинул тележку. Ольге было неудобно. Она почувствовала, как транспорт вновь начал свое движение. Тяжело дыша, Пламенева затаилась в закрытой бочке. Она старалась не думать о том, что ее могут поймать. Незачем себя пугать такими мыслями. Прикрыв глаза, девушка стала прислушиваться к голосам снаружи. Тележка остановилась. Послышались шаги внутри транспорта — видимо, один из солдат залез в повозку и стал осматривать товар. Не найдя ничего подозрительного, он выпрыгнул из нее. Повозка двинулась дальше. Ольга с облегчением вздохнула. Теперь она в Керселе. У Золотой Империи всегда были натянутые отношения с Королевством Арадон. В трудный час они объединяли силы, борясь с общим врагом. Но те времена остались далеко в прошлом. Сейчас между королевствами вновь похолодели отношения. Это злило Пламеневу. Ее бабушка, как и ее мама, сражались за это королевство против темной нечисти. И что теперь? Неужели эти бриты забыли доброту северян?

Транспорт вновь остановился. Послышались шаги. Пламенева зевнула, в то время, как бочку подняли и перевернули. Красноволосая девушка вывалилась на пол тележки, ударившись головой. Двое крепких мужчин тут же схватили ее за руки. Еще двое сделали тоже самое с Ясенией.

— Какого черта!? — закричала Пламенева и попыталась вырваться из крепких рук, но все было бесполезно.

Крупные головорезы вытащили северянок из тележки. Пламенева поняла, что транспорт заехал в просторную конюшню, в которой было огромное место для тележки. На кирпичных стенах висели масляные фонари. С одной стороны помещение выходило в длинный коридор со стойлами, а с другой была ступенчатая лестница на второй этаж и в погреб.

Пузатый мужчина отпил вина и с улыбкой посмотрел на плененных девушек. Пламенева "испепеляла" его взглядом.

— Ты что творишь!? Ты хоть знаешь, кто мы?

Толстый торговец убрал флягу и почесал подбородок.

— Бандиты. Нарушители, что незаконно забрались в мою тележку и проникли в Керсель. Хотели меня обокрасть, мерзавки?

Ясения дрожала от испуга. Пламенева напротив — сжала зубы, подаваясь вперед, насколько ей это позволяли крепкие руки мужчин, и прожигая торговца свирепым львиным взглядом.

— Ты подлый обманщик.

— Уведите этих преступниц в подвал, — махнул рукой пузатый торговец.

Мужчины с похабными улыбками потянули пленниц к спуску вниз. Торговец вновь отпил вина из фляги и добавил:

— Только не лапайте! Это ценный товар.

Ральф с довольным лицом слушал проклятия от Пламеневой и тихую мольбу от Ясении. Их голоса стихли, когда девушек увели по темному спуску в подвал.

— Добро пожаловать в Керсель.

***

Амалия шла по брусчатке, одетая в черное платье и туфли. На плече висела сумка, а черные волосы были аккуратно расчесаны. Девочка скромно следовала за хозяином, пока не оказалась перед длинным двухэтажным домом, в котором было сразу три двери. Орлов достал ключ и открыл самую левую. Затем Олег вошел в дом, и Амалия шагнула следом. Они сразу попали на кухню. Справа была уборная, а слева — ступенчатая лестница, ведущая на второй этаж. Олег подошел к камину и, сложив туда веток и солому, достал огниво и зажег огонь. Затем снял кафтан, оставшись в одной белой косоворотке.

— Ты отдохни пока. Я позову, как ужин будет готов, — сказал Орлов.

Амалия замялась. Забравшись по лестнице на второй этаж, она осторожно села на двухспальную кровать. В ее сумке были аккуратно сложены штаны и белая рубаха. Это ее домашняя одежда, которую было не жалко запачкать. Переодевшись, Амалия спустилась вниз. Олег уже во всю орудовал на кухне. В камине кипятилась вода, в то время, как Орлов разделывал щуку.

— Господин, вам помочь, — спросила Амалия, неуверенно подойдя к юноше. Тот перевел на нее любопытный взгляд.

— Я думал, ты хочешь отдохнуть?

Амалия была уверена, что ее дальнейшее проживание в этом доме зависит от того, как она себя покажет. Самым лучшим вариантом будет показать юноше свои навыки и упортсво. Быть может тогда отношение к ней будет наиболее благоприятное? Пытаться бежать или сопротивляться — бесполезно. На ее шее висит магический ошейник. Умрет хозяин — умрет она.

— Я не устала. Просто скажите, что делать?

Орлов улыбнулся. Похоже, ему понравился характер девчонки.

— Хорошо. Помой руки и возьми в том ящике нож. Вон там есть морковь и лук. Почисти их.

Амалия кивнула и побежала в уборную. Через несколько секунд она встала рядом с хозяином, положив на стол морковь с луком, и взяв нож.

— Какой странный суп.

— Это уха. Ее, вроде как, несовсем правильно называть супом.

— Ухо? — переспросила удивленная девочка.

— Сама ты ухо. А это — уха. Одно из блюд моей родины.

Амалия начала чистить морковь. Затем осторожно спросила:

— Вы о Золотой Империи?

— Да.

Амалия кивнула, продолжив работать ножом. Затем она задала новый вопрос:

— А это правда, что вы с медведями в догонялки играете? Мне просто подруга рассказывала...

Орлов удивленно посмотрел на свою рабыню. Затем залился громким смехом. Таким чистым и теплым. Амалия сама не поняла, как все волнение и страх куда-то пропали. Она тоже засмиялась, дивясь со своей наивности.