Глава 1. Между строк

Старинное здание библиотеки величественно расположилось прямо на окраине городка Фортлауд рядом с проклятым лесом, в который никто не желал ходить. Я сидел в уголке читального зала в мягком, но потёртом кресле, а в моих руках лежал роман "Пространство и время в книге", который я не переставал читать ни на минуту. Его написала одна малоизвестная писательница Элисон Лейт, которая пропала около ста лет назад. Библиотека огромна и высокие стеллажи прогибались от фантазий писателей разных эпох, которые жили вечно в своих же книгах. Стоит сказать, что мне очень нравилось скупать множество интересных книг, которые могли читать абсолютно все посетители моей библиотеки, ставшей вторым домом для меня.

Но история книги Элисон Лейт поистине интересна, ведь она мне досталась благодаря чистой случайности: был вечер и я как обычно возвращался с прогулки, пока моё внимание не привлекла лавка, в которой антикварщик продавал разные старинные вещи по абсолютно низкой цене в 3 фунта. Подойдя ближе, я стал более отчётливее видеть весь товар, который мог скупить практически любой коллекционер, но мне приглянулась странная книга в потрёпанной от старости обложке. Сам антикварщик отказывался рассказывать о том, где нашёл столь старую книгу, поэтому, я решил сам найти о ней информацию, что совсем не представляло большого труда, ведь моя библиотека служила огромным архивом. И стоит сказать, что я нашёл там очень много интересного и пугающего.

Ещё в 1837 году после написания книги "Пространство и время в книге", писательница бесследно пропала и больше никто её не видел. Также, заметка в одной из известной на тот момент газеты "Brother" гласила, что всё жилище Эллисон Лейт было перевернуто вверх дном, ведь нужны были хоть какие-то зацепки. Но, к сожалению, 14 апреля 1837 года глава РПбЗ (розыск пропавших без вести) объявил, что найти молодую писательницу практически невозможно. Тогда на это никто не обращал внимания, потому что никому не было до всей этой чертовщины дела и каждый продолжал жить день за днём, не оборачиваясь в прошлое и занимаясь своими делами.

Но меня очень сильно затянула книга, которую написала Эллисон Лейт. В ней говорилось, что в полнолуние, когда ты захочешь написать свой рассказ, возьми перо и проведи линию между строк от одного угла страницы до противоположного, тогда откроется портал в мир настоящих творцов, способных воплотить в реальность все те фантомные фантазии, которые не смогли реализовать другие писатели.

Если вы ничего не поняли, то я готов вам всё объяснить: когда вы открываете свой любимый роман, то видите множество строчек, в которых главный герой дарит прекрасные розы своей даме, они счастливы и доживут свой век вместе, но лишь у немногих возникает вопрос: что находится между строк? Неужели где-то в другой реальности, персонаж из романа поступает совсем по-другому: предлагает героине расстаться, поэтому девушка прыгает с обрыва и главный герой доживает свой оставшийся промежуток времени с огромным бременем? Не секрет, что плохое окончание романа находится между строк и писатель обычно не знает о его существовании или же не хочет воплотить его в реальность. Я долго думал над этим вопросом и наконец понял, что все написанные книги связаны между собой, а если быть точнее, то находятся в одном измерении и кто-то даёт им вторую жизнь.

И всё в моей жизни могло быть хорошо, если бы в один из дней не случилось нечто странное. В то дождливое утро я как обычно приводил в порядок стеллажи, то есть расставлял книги по местам из-за неаккуратных читателей. И, казалось бы, это достаточно легко, но день пролетел незаметно и на улице совсем стемнело, поэтому я решил остаться заночевать у охранника в каморке, которого не было уже лет 10. Мне пришлось идти через тёмные коридоры, но благо у меня был подсвечник, в котором мерцала яркая свеча. В такие отдалённые помещения библиотеки я ходил очень редко, поэтому был сильно удивлён из-за толстого слоя пыли на полу. Кое-где виделась паутина и помещение становилось ещё мрачнее и страшнее, ведь я до смерти боялся жутких пауков. Но всё это было позади: оранжевое пламя свечи полностью осветило старую дубовую дверь, которая когда-то видела лучшие времена. Я полез в карман за связкой ключей, чтобы отворить каморку.

Меня встретил полнейший беспорядок: клочки рваной бумаги валялись абсолютно везде, старый диван стоял прямо посередине комнаты, а несколько табуреток были закинуты на подоконник. Пришлось наводить уборку прежде, чем я лягу спать.

Я очень долго возился и не заметил как раздался звон старинных часов, которые показывали, что уже наступила полночь — дьявольское время. Смахнув последнюю пылинку с дивана, я аккуратно прилёг и погрузился в глубокий сон. Но неожиданно вскочил, потому что забыл затушить свечу в подсвечнике, который стоял рядом со мной. Усталость не заставила себя долго ждать, поэтому я снова окунулся в мир загадочных снов. Вдруг где-то из темноты раздался тихий голос, который было сложно разобрать. Долгое время я не мог понять: всё это происходит наяву или же во сне? Но, если это и сон, то почему я могу о чём-то думать, ведь будучи во сне ты не можешь контролировать себя. Вскоре голос стал громче и я начал понимать, что кто бы это ни был, но милые всхлипывания принадлежат какой-то девушке. "Последняя глава… Последняя глава… Последняя глава" -, жалобно произносил голос из темноты.

Резко вскочив с кровати, и, быстро оглянувшись по сторонам, я понял, что уже наступило утро. Я взял хлипкий подсвечник и попытался зажечь свечу, чтобы пройти по тёмному коридору, но всё безуспешно: свеча промокла, поэтому быстро затухала. Пришлось идти без источника света в полнейшей темноте. Я взял связку ключей и направился к двери, но она была закрыта, что очень странно, ведь я оставлял её открытой. Стоит сказать, что из-за старости, дверной замок поддался не сразу, поэтому пришлось повозиться и спустя минуту я смог её отворить. Меня встретила кромешная тьма, но я не испугался, потому что отлично знал каждый угол в библиотеке. Я сделал несколько аккуратных, но смелых шагов и тут же грохнулся на грязный пол: я обо что-то споткнулся и не придал бы всему этому значения, если бы не уперся ладонью своей руки в какой-то странный предмет. По ощущениям было понятно, что это какая-то книга, но что она тут делает? Ведь все стеллажи находились намного дальше, чем эта книга и упасть она никак не могла. Сегодняшнее утро началось со странностей, что очень меня пугало.

На улице светило яркое солнце, лучи которого озолотили дубовый стол и всё, что находится вокруг. Такие солнечные дни — огромная редкость в нашем городке. Стоит сказать, что состояние книги оставляло желать лучшего: потёртая обложка, пожелтевшие от старости страницы и пыль, которую невозможно было стряхнуть — всё это указывало на то, что книге очень много лет и тот кто её написал уже, вероятнее всего, умер от старости. Но мне не удалось найти автора книги и её название, что очень сильно расстраивало меня, ведь всегда хочется узнать о том, кто написал книгу.

Но перед тем как начать читать, я решил сбегать на кухню и заварить себе вкусный чай, который всегда улучшал моё настроение, а иногда и самочувствие. Пришлось повозиться с газовой плитой, потому что не всегда удавалось зажечь пламя с первой попытки. Два мешка самой ароматной заварки, которые остались от бывшего охранника, хранились в небольшой кладовой, которой никто не пользовался кроме меня и уборщицы, приходившей мыть полы в читальном зале. Осталось зачерпнуть дождевой воды и можно ставить железный чайник на плиту, что займёт совсем мало времени.

Вдруг, я услышал пронзительный свист чайника, который с каждой секундой становился всё злее и злее. Чай получился просто изумительным на вкус и, поднося кружку к губам, горячий пар обжигал нос.

Я делал аккуратные шаги, чтобы не пролить кипяток себе на ноги, но получилось всё наоборот: маленькая капелька горячего чая упала мне прямо на коленку, я вздрогнул, и, тогда капля побольше полетела вниз, с целью обжечь мне большой палец на правой ноге. Зайдя в читальный зал, я направился к столу, чтобы поставить кружку.

Прошмонав все свои карманы, я нашел очки, которые помогали мне сохранить остроту своего зрения. Передо мной лежала книга, которую было не легко открыть, потому что, страницы слиплись от старости и совсем не хотели рассказывать столетнюю историю своего существования. Но, аккуратно отделив все листы, я смог открыть первую страницу и погрузился на долгие часы в чтение. Первая глава пролетела почти незаметно, затем вторая и когда мой взгляд дошёл до 21 главы, которая в книге была последней, я обомлел...