Глава 2

Солнце поднялось над горизонтом, освещая красивые каменные здания Мёдхерда. Люди выходили из домов и шли по своим делам. Столица просыпалась, и шумные возгласы сменили тишину. Бёрн морщился от шумных голосов. Наконец он открыл глаза и осмотрелся. Авантюристы уже просыпались и надевали свое снаряжение. Радим о чем-то негромко разговаривал с Янутой. Жрица выглядела смущенной, в то время, как маг был абсолютно спокоен и уверен. Видан всё ещё сидел на кровати, стараясь окончательно прийти в себя. Эльфийка была уже одета и проверяла свой инвентарь. А вот лидера нигде не было видно. Бёрн хотел было спросить, куда он делся, но передумал. Вместо этого надел сапоги и принялся заправлять кровать.

— Я пошёл есть. Кто со мной? — сказал Видан, надев доспех и встав с кровати.

— А Мрак? Мы не доложны подождать его? — скрестив руки на груди, спросила эльфийка?

— Он пошёл в гильдию за заказом.

— Уже? Разве он не должен был посоветоваться с нами перед тем, как брать новый заказ?

Белла выглядела недовольной. Видан лишь ухмельнулся и надел шлем.

— Хочешь вступить в спор с Мраком? Ну давай. Я посмотрю, чем это кончится.

Радим взял посох и вмешался в разговор:

— Мрак выбирает задания исходя из состояния нашего отряда и припасов. Может он и выглядит угрюмым, но я ему полностью доверяю.

Эльфийка удивилась, после чего вновь приняла недовольный вид.

— Вот уж не думала, что даже ты, Радим, станешь его безвольным псом.

Юный маг нахмурился.

— Не понимаю, о чём ты.

— Я считаю, что мы тоже должны принимать участие в выборе задания. Все, без исключения.

— Все? Даже Бёрн? — подняв бровь, спросил маг.

Белла замялась.

— Бёрну ещё рано. Он не прошёл "боевое крещение".

"Боевым крещением" называлось удачное выполнение новичком первого задания. Как правило, такие задания "зелёные" авантюристы проходили в составе отряда опытных воинов. Те смотрели, как себя проявит новичок, после чего принимали решение: подходит он для их отряда, или же нет.

Видан нахмурился.

— Хватит уже спорить о бесполезных вещах. Пойдём есть! А то потом опять будете бегать по городу, в торопях пополняя припасы. Вы же знаете, как Мрак бесится, когда вы опаздываете.

Янута неуверенно прижала к себе посох и сказала:

— Извините, но мне сейчас нельзя есть. Я собираюсь сходить в церковь и получить благословение от верховного служителя. Я буду в гильдии в десять утра, как обычно.

— А мне нужно зайти к одной закомой. Так что я подойду к гильдии к тому же времени, — добавил маг.

Пусть у большинства авантюристов и небыло чёткого распорядка дня, как в дружине князя, но порядки в отряде Мрака были приближены к воинскому уставу. Дело в том, что Мрак, как и Видан, когда-то состояли в княжеской дружине. И если тяжёлый пехотинец был вольным человеком, то лидер отряда всегда следовал чётким правилам. Одно из них гласило, что заказы нужно брать в понедельник, утром. В десять утра все члены отряда встречались в гильдии, где Мрак рассказывал о предстоящем задании и давал время на сборы. В двенадцать дня авантюристы выдвигались. И сегодняшний день не был исключением.

Бёрн вышел на улицу и оглядел город. Он всё ещё не привык к красотам столицы. Видан подошёл сзади и положил руку ему на плечо.

— Ну что, Бёрн. Пойдём, что ли, посмотрим, что ты умеешь.

Сын охотника немного замялся, но всё же согласился. Крепкий воин отвёл его в западную часть города.

В тяжёлые дни, когда княжеской дружины было мало для отражения атаки, проводилась мобилизация простых крестьян в ряды ополчения. Для них был построен специальный полигон, находящийся на западной части города. Помимо манекенов и полос припятствий, здесь была площадка с мишенями, где лучники могли отработать свои навыки стрельбы. Эта площадка и стала местом для проверки навыков Бёрна.

— Ну а я то вам зачем сдалась? — спросила Белла, скорчив недовольное лицо.

Тяжёлый пехотинец повернулся к лучнице и ответил:

— Ты ведь тоже владеешь луком. Разве не логично будет вам обменяться опытом?

— Обменяться опытом? С ним!?

Кажется, слова Видана задели самолюбие эльфийки. Но охотник старался не обращать на это внимание. Достав стрелу, он натянул тетиву, целясь в мишень. Та находилась на расстоянии 50-70 метров. Ладони Бёрна вспотели. Он понимал, что на него сейчас смотрят Видан с Беллой. И от того, как он совершит свой выстрел, будет зависить их отношение к молодому парню.

Отбросив волнение, парень выпустил стрелу. Та попала в мишень, но не в её центр.

— Ну, стрелять он умеет, — заметил Видан.

— Вот только этого не достаточно! — добавила Белла и повернулась к парню, смотря на него строгим взглядом. Тяжело вздохнув, она продолжила:

— Там был ветер. Да, он был не сильный, но этого хватило, чтобы увести стрелу немного правее. Ты должен учитывать погоду. А ещё, постарайся при первой же возможности купить лук покрепче. Предлагаю что-то из эльфийской работы. А то вот этим ты едва ли пробьешь доспех орка.

Бёрн слушал внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Затем он кивнул.

— Понял. Спасибо за совет.

— Да не за что. А теперь, попробуй ещё раз.

Бёрн начал отрабатывать стрельбу. Белла и Видан ещё какое-то время посмотрели на его работу, после чего сами решили слегка размяться перед долгим походом. Эльфийка встала на соседнюю позицию и с легкостью поражала мишени. Наблюдая за ней, Бёрн смог убедиться, что эта девушка является куда более опытным лучником, нежели он сам. Оно и не удивительно, ведь эльфы издавна славились своей стрельбой из лука. Ну а Белла ещё и является авантюристкой, а значит, ей довелось набраться опыта в реальных боях.

Видан отошёл к манекенам, после чего достал огромную ужасающую секиру. Юный охотник не поверил бы, что таким оружием вообще можно управлять, если бы не увидел, как Видан с паразительной легкостью разрубал воздух и манекены двуручной секирой. Сколько же в нём силы?

— Эй, не отвлекайся! — раздался недовольный голос Беллы, вынуждавший парня вернуться к тренировке.

***

После хорошей тренировки троица пришла в гильдию. В ней, за дальним столом, сидели Мрак, Радим и Янута. Вошедшая троица подсела к ним.

— Ну что там, Мрак? Нашёл что-нибудь интересное? — развалившись на стуле, спросил огромный воин.

Мечник выложил на стол листок бумаги.

— Да. мы отправляемся в Стальград. Дворфам нужна помощь в разборке с нежитью.

Бёрна передёрнуло. Ему доводилось слышать слухи о телах умерших, что вставали из своих могил и шли сеять хаос и смерть по воле могучих тёмных сил. Однако, сам он их никогда не видел. А потому, предпологал, что сказания о них могут оказаться очередными небылицами. Однако, теперь у Бёрна отпали всякие сомнение о существовании ходячих трупов. Это были вполне реальные и опасные создания.

— Нежить? Рядом со Стальградом? — удивилась Янута.

— Как-то странно, — согласился Видан.

— Я думал, мы будем получать заказы от жителей нашего города и ближайших деревень. Не думал, что нам придётся идти аж в другую страну, — осторожно вставил Бёрн.

— Ну а что тут удивительного? Богатым дворфам проще скинуться на опытных авантюристов, чем самим переться в бой с неизвестным врагом. К тому же, нежить не появляется сама по себе. Это дело рук некроманта. Тоесть, можно наткнуться на магические ловушки, в которых дворфы вообще не разбираются. Не их это ремесло, — пояснил Видан.

— А ещё, для короля дворфов это будет удобным предлогом, чтобы повидаться со старым другом. Да, Мрак? — прищурив глаза, спросил Радим, прочитав письмо.

Мечник ответил:

— Да, Радим. Король Казимир является моим давним знакомым. В заказе прямо сказано, что он просит помощи у меня. Так что начинайте готовиться. Я найму перевозчиков. Встречаемся у ворот. Выдвигаемся в двенадцать часов. И не опаздывайте.

У Бёрна чуть челюсть не отвисла. Сам король дворфов просит помощи у Мрака. Охотнику оставалось лишь гадать, что это за человек такой, раз имеет настолько могущественные связи.

— Это задание может быть опасным. Разве Бёрну стоит идти с нами? — с беспокойством спросила жрица.

Авантюристы разом посмотрели на охотника, из-за чего он слегка растерялся.

— Это задание для "медных" авантюристов. Мы конечно будем присматривать за тобой, но полную защиту гарантировать не можем. Если мы столкнемся с некромантом, то ты вполне можешь умереть. Решай сам, стоит ли тебе идти с нами, — спокойно сказал лидер отряда.

Все авантюристы делились на четыре ранга: железный, медный, серебряный и золотой. Железный ранг получал авантюрист, впервые вступивший в гильдию. Это новичок, который ещё не успел себя проявить, или просто слабый наёмник, способный браться за не очень сложные задания. Под медным рангом подразумевались опытные авантюристы, которые проявили себя, как умелые воины, на которых можно положиться. Серебряный ранг получали профессионалы. Это сильные, умные и опытные воины, которых во всём Северном Царстве было около двух десятков. Золотой ранг — легендарное звание, которые могут получить лишь те, кого называют героями. Это люди, которые не боятся выйти на бой против дракона. О них слагают легенды.

В отряде Мрака серебряный значок имел лишь сам Мрак. Белла, Видан, Радим и Янута были авантюристами с медным рангом. Значок Бёрна, висящий на шее, был железным.

— Я иду с вами. Если вы не против, конечно, — набравшись сил, сказал Бёрн.

Видан улыбнулся и хлопнул лучника по спине.

— Вот это по нашему. Сразу видно, — мужик!

— Хорошо. Купите всё, что вам нужно для задания. Не забывайте, что то, что мы идём убивать нежить, ещё не значит, что мы не наткнёмся на других монстров. Готовым нужно быть ко всему. Белла, помоги Бёрну собрать всё необходимое. Встречаемся в назначенное время, в назначенном месте, — сказал Мрак.

— Подожди. А почему я должна возиться с ним? — недовольно сказала эльфийка.

Шлем мечника повернулся в сторону лучницы. Ни кто не видел лица лидера, но все увидели, как дрогнула эльфийка, словно осознав, что позволила себе лишнее.

— Потому что ты лучник, как и Бёрн. И если кто-то и должен помочь ему в обучении и в правильном выборе припасов, то это ты. Ещё вопросы?

Эльфийка нервно почесала затылок, после чего издала недовольный стон.

— Ладно-ладно. Я помогу ему. Эх, свалился тут мне на голову.

— Ты можешь хоть иногда не быть стервой? — с раздражением спросил Радим, чем вызвал новую волну гнева у лучницы.

— Как ты меня назвал!?

— Опять началось, — закатив глаза, сказал Видан.

— Ты может не знал, но у нас, в Эльфирии, не принято оскорблять собратьев. Особенно, если они родственники короля. Так что извинись!

— Если хочешь, чтобы к тебе относились, как к принцессе, то веди себя, как принцесса! — раздражённо ответил маг.

— Пожалуйста, не кричите. Мы же тут не одни, — взволнованно сказала жрица, озираясь по сторонам.

Эльфийка прожигала мага гневным взглядом.

— Я просто… ах, да тебе бесполезно объяснять. Бёрн, пошли. Я скажу, что тебе нужно купить в первую очередь.

Эльфийка встала из-за стола, и охотник последовал её примеру. Оба покинули гильдию.

***

Солнце освещало рынок Мёдхерда. Люди ходили по брусчатке, толпились у прилавков, делали закупки. Бёрн старался держаться по ближе к Белле, чтобы случайно не потерять её в толпе.

— Нежить — самый неприятный враг для лучника. У них из туловища только позвоночник, да ребра. Из-за этого попасть в скелетов довольно трудно. А если и попадёшь, то не факт, что уничтожишь. Чтобы нежить окончательно превратилась в груду костей, её нужно сломать. В буквальном смысле. Против них эффективна светлая магия, которой владеет Янута. Однако, это вовсе не значит, что мы бесполезны. Не пытайся стрелять им в рёбра. Выстрела в череп вполне хватит. Понял?

Бёрн кивнул. Внезапно эльфийка взяла его за руку и потянула на себя, спрятавшись за одним из прилавков. Девушка угрюмо выглянула из-за поворота. Бёрн последовал её примеру и заметил двух эльфов. Те носили легкие доспехи и посматривали по сторонам.

— В чём дело? — удивлённо спросил парень.

Девушка не ответила. Лишь одарила эльфов недовольным взглядом, после чего пошла в сторону, потянув за собой Бёрна.

— Пошли отсюда. Дадим деньги Видану и скажем, что купить. А сами "ляжем на дно".

— Ты прячешься от других эльфов? Почему? — удивлённо спросил парень.

— Не твоё дело. Давай быстрее.

Охотник следовал за эльфийкой, удивлённо смотря ей в затылок. Ему оставалось лишь гадать, почему эта девушка так отреагировала на своих собратьев.