Глава 1

Я открыла люк и спрыгнула в высокую траву. Яркий свет резанул по глазам, ледяной воздух обжег горло. Не самые приятные ощущения после мягкого полумрака и душной атмосферы космического корабля, на котором я была вынуждена совершить жесткую посадку.

Обошла космолет, оценивая внешние повреждения. На корпусе обнаружила глубокую вмятину, несколько царапин обшивки. Программа сканирования повреждений выдала неутешительный прогноз — повреждения неустранимы.

Не смотря на прогноз авто-диагностики, некоторое время пыталась устранить поломки сама, что не дало никаких результатов. Руки сразу замерзли и посинели, из-за моросящего колкого дождя, одежда стала влажной, ноги промокли. Сказать, что я была расстроена, значит, ничего не сказать. Впервые в жизни, несмотря на большой опыт полетов, я попала в такую переделку.

Придется оставить корабль и идти на поиски людей. Такое чувство, будто я предаю друга. За то время, которое я летаю на этом корабле, уже сроднилась с ним и воспринимаю как живое существо.

Я перебрала рюкзак с минимальным комплектом пилота — инструменты, одежда, продукты — что можно взять с собой в дорогу, а что оставить за ненадобностью. Взяла только самое необходимое — консервированные и сухие продукты, пластиковые банки с витаминно-энергетическими напитками, устройство для розжига, котелок, фонарик на солнечных батареях, нож — остальное тщательно сложив и упаковав, оставила на корабле.

С тех пор как произошла вынужденная посадка, солнце так и не появилось, а моросящий дождик превратился в ливень, ветер усилился, отчего сильно похолодало.

Запустила программу отправления сигнала бедствия на Землю. Мало вероятно, что его кто-то поймает, но пилот корабля обязан это сделать. Куда идти я знала, интуиция подсказывала направление. Закрыла люк и огляделась, запоминая место. Корабль находился в центре небольшой поляны, высокие и ветвистые деревья неизвестной породы неприятно и жестко шелестели листьями под дождем на ветру. Молодой поросли и кустарников не было. Странный лес, необычная поляна почти круглой формы, как будто ее специально расчистили. Бросила последний грустный взгляд на корабль. Пора уходить.

* * *

Первое время, не смотря на плохую погоду, я шла бодро и с интересом и любопытством рассматриваю окружающую меня местность. Некоторые деревья и кустарники похожи на те, которые встречаются на Земле, некоторые я никогда не видела раньше. С наступлением темноты я так и не встретила никаких поселений, и никого живого — ни человека, ни зверя. Отсутствие животных меня радует, это значит, что хищников я тоже не встречу. С другой стороны я понимаю, что так не может быть.

Несколько дней спустя местность не меняется — одни и те же деревья с листьями даже на вид жесткими, высокая трава, затрудняющая движение, влажная почва. Я уже начинаю подозревать, что эта планета необитаема. Дождь иногда ненадолго прекращается, но солнца нет. В эти моменты я быстро развожу костер и пытаюсь высушить одежду и согреться. Я не сразу поняла, что меня насторожило в окружающей местности, но позже догадалась. Кроме шороха ветра и колышущихся ветвей, других никаких звуков я не услышала, ни пения птиц, ни треска цикад и кузнечиков.

Еда, которую я взяла с собой, давно закончилась. Ледяной дождь и ветер, сбивающий с ног такой силы, что невозможно дышать. Кажется, что я вечность бреду по этому проклятому лесу и ни людей, ни зверей, ни птиц не встречаю. С момента катастрофы, если судить по временному счетчику, прошло недели две, не больше. И все это время погода остается в неизменной — ветреной, дождливой и холодной. Дни и ночи для меня слились в однообразную серую полосу. За пеленой дождя не видно солнца. Одежда постоянно влажная. От холода, голода и страха я не чувствую тела и ничего не соображаю. Я не боюсь умереть. Но этот животный, необъяснимый все поглощающий страх… Вот уж никогда не думала, что оказавшись в лесу, буду бояться не диких зверей, а их отсутствия.

Я перестала отслеживать дни и ночи. Давно не смотрю на временной счетчик. Спать ложусь, а вернее проваливаюсь в тревожное полузабытье, только когда обессилев, падаю на раскисшую от нескончаемого ливня землю. Развести костер не всегда хватает сил, да и трудно это сделать из мокрых веток и на сырой земле. От любого резкого звука просыпаюсь, не сразу понимая, где я нахожусь. Часто себя ловлю на мысли, что это страшный сон, я проснусь и все закончиться, я окажусь дома, в тепле и безопасности.

Еду выбираю, что можно есть, а что нет интуитивно, по внешнему виду и запаху. В основном это ягоды, грибы и различные коренья. Если удается развести костер, то грибы и коренья я запекаю, а ягоды подвяливаю, так они меньше горчат. Но все равно эта еда настолько мне опротивела, что приходиться себя уговаривать есть.

* * *

Проснулась я на рассвете от ощущения на себе чужого тяжелого взгляда. Страха не было, если я до сих пор жива, то и дальше ничего не случиться со мной. Но неприятное чувство из-за того, что я не видела наблюдающего за мной. То, что это человек, я поняла сразу.

Утро выдалось на удивление теплым и солнечным. Собирая нехитрую еду чтоб перекусить, я вышла на берег неширокой речки. Чистейшая вода так и манила к себе смыть всю тяжесть и усталость. Не долго думая, я разделась, разложила влажную одежду для просушки и быстро вбежала в воду. Холодная и прозрачная, на дне виден каждый камушек, маленькие разноцветные не пуганые рыбки плавают около самых ног. Я немного поплескалась и поплавала, окунулась с головой, тщательно промыла и прополоскала волосы, обтерлась пучком шелковистых и мягких водорослей. На какое-то время я абсолютно забыла, где я и что со мной случилось, восторг вытеснил все лишние мысли и страхи. Уже выходя, я поняла, что на меня опять кто-то внимательно смотрит, но я никого не вижу, хоть и оглядываюсь по сторонам.

Желание встретить этого наблюдателя или других людей заставляет меня двигаться дальше. Ведь зачем-то я здесь оказалась. Я просто знаю, что нужна здесь. А интуиция меня никогда не подводила. Это одна из моих немногих способностей. Еще меня считают неплохим эмпатом. Я очень четко чувствую эмоции людей, и других разумных существ. И легко освоила многие языки. Латынь и Забытый язык выучила давно.

Чтобы отвлечься от однообразного пейзажа, вспоминаю последние события перед тем, как оказалась здесь. Мы с Ярославом, моим женихом, собирались посетить соседнюю планету и забрать из генетического института специально выведенную для меня занятную зверушку.

Еще когда мы были маленькими, наши родители сговорились породниться. Не без их помощи мы оказались в одном институте и на одном курсе. А в дальнейшем, в одном экипаже космического корабля — он стал пилотом, а я механиком. Хотя и водить корабли я тоже умела. Хуже, чем Ярослав, но для любительских полетов до близких планет, мне навыков хватало.

* * *

Тот день не задался с самого утра. Начать с того, что я потеряла «счастливый амулет» — украшение, которое подарил мне отец на день шестнадцатилетия. Без этого кулона на витой цепочке темного серебра, я не провела ни одного полета, и просто ни одной поездки на машине. Потом я пролила кофе на любимую толстовку, в которой удобно совершать и полеты, и поездки. И в довершении ко всем бедам, в шутку подкинув «шарик на удачу» с простейшими ответами «да» и «нет» на вопрос, получила отрицательный ответ.

Не очень удачное начало дня и холодная погода не испортили мне настроения.

− Яр! Где тебя нелегкая носит? Я уже час мерзну на космодроме!

− Еду, скоро буду!

Еще минут через тридцать Ярослав позвонил и сообщил, что буквально на подъезде к космодрому у него сломалась машина и он попросил меня подъехать к нему и помочь починить. В этот момент у меня появилось недоброе предчувствие относительно этой поездки.

Никаких видимых повреждений машины не было, и это учитывая то, что недавно Яр пригнал машину из сервиса. Мне это показалось странным. Машину мы даже совместными усилиями не отремонтировали. Оставить ремонт на потом друг не согласился. Меня одну отпускать тоже не хотел, мы серьезно поругались, и каждый остался при своем мнении.

Ярослав наотрез отказался лететь со мной, убеждал меня отложить посещение центра генетики на следующий раз, что меня не устраивало.

− Ты так долго ждала, один-два дня ничего не изменят!

Не объяснять же другу, как для меня это важно, и перед подружками хотелось покрасоваться. Завести себе генно-измененное животное стоило больших денег, не говоря о том, что это и при наличии финансов было мало возможно — для обычных обывателей такие заказы не выполнялись.

Я не первый год ждала этого питомца. Все предыдущие генетические эксперименты не давали такого отличного результата. В этот раз питомец проявил повышенные для животного умственные способности.

Вопреки плохим предчувствиям, в нарушении всех правил и инструкций, я отправилась в полет одна.

Не справившись с управлением корабля, оказалась в галактической "черной дыре", где не работают никакие приборы. Разбила корабль, чудом не погибнув сама. Теперь я на этой неизвестной планете, не подготовлена к долгим пешим прогулкам и плохим погодным условиям.

* * *

Однообразная местность изменилась. Под ногами перестала чавкать вода. Дожди прекратились и одежда на мне высохла. Появились новые виды деревьев и кустарников. Несколько раз в тени я встречала небольшие островки высоких ярких цветов со сладким запахом.

В один из дней на своем пути я обнаружила не очень крупную птицу с черными блестящими перьями и мощным клювом. То ли птиц был еще очень молод, толи у него перебито крыло, но летать он не мог, так и прыгал с ветки на ветку по кустам. А встретившись со мной взглядом, раскрыл клюв, поднял крылья и зашипел. Хорошо хоть не кинулся на меня. Я достала из кармана горсть подсушенных ягод и протянула на открытой ладони птицу. Он осторожно взял несколько ягод. Кажется, мы подружились. А потом и вовсе посадила его себе на плечо. И назвала его просто Птиц. Не могла я пройти мимо первого встреченного мной здесь живого существа.

Я уже несколько дней иду вдоль горной гряды, ветер утих, почва под ногами твердая, каменистая. Ощущение что за мной кто-то идет по пятам не исчезло. Птиц тоже чувствовал чужое присутствие. Переохладившись под дождем, или после купания, я заболела. Все это время чувствую то жар, то озноб. В какой-то момент споткнулась о корень и упала, больно ударившись щекой об острый камень. Успела подумать, что последнее время стала часто падать от усталости. Меня накрыла темнота.