Начало

Глава 1. Ителлонская крепость

Камера оказалась как камера. Довольно светлая, на против ещё одна, в ней женщина, или скорее, девушка. Крепкая кожаная одежда, капюшон, нижнюю половину лица закрывает чёрный платок. Узкий лоб, ярко зелёные колючие глаза. Она безразлично развалилась в углу, смотрела в бойницу и не обращала на меня ни какого внимания.

Я тоже выглянул в окно. Под нами ров, а уровень земли в пяти ярдах сверху. Не сбежишь. Я развалился в углу, ни какого намёка на лежбище не было, и задремал, так как уже смеркалось. На жестком холодном полу заснуть было нереально и через пол часа я ощутил ещё одно непредсказуемое свойство рва — в стоячей воде растут личинки комаров. Сначала я от них просто отмахивался, потом понял что мне так не заснуть, а спать хотелось страшно. Пусть же они напьются и улетят. Я лёг и стиснув зубы стал ждать. Через три минуты я не выдержал — меньше их не становилось. И так я отмахивался до утра. Соседка по камере просто уткнулась лбом в локоть и вся её кожа стала закрыта.

Уже забрезжил рассвет. Я очень хотел спать, но просидев полчаса понял, что заснуть не могу. Мой организм не привык к такому. Я, как всё население на десять миль во круг ложился с закатом, вставал с рассветом и не нарушал распорядка дня практически ни когда. Я вообще являюсь крепким пятнадцатилетним мужиком с короткой, но густой бородой, широким лбом и шрамом у павой брови.

Дальше я принял привычную позу, посмотрел вокруг. Ничего нового. Решётки, стены… Соседка. И я не выдержал.

— А ты вообще кто? — она хмыкнула.

— Это не имеет значения. Всё едино — тебя… нет, не пощадят. Наслаждайся мгновениями жизни. — Голос у соседки был средним, немного отдающим в «эн».

Да, разговор не завяжешь. Я уставился в пол перед собой. И тут жахнуло. Осыпались ветхие камни стен, нас запорошило пылью.

— А вот и они. Так рано… — фраза соседки потонула во втором ударе. Волна камня и пыли поглотила всё.

Я очнулся. Видимо я отключался. Не знаю, сколько прошло — десять секунд, или пару часов. Я чувствовал себя на много бодрее, но пыль всё ещё висела в воздухе. В стенах зияли дыры и одна именно кругом у моей решётки так что можно перебраться в коридорчик. Соседние же решётки валялись на полу.

Я перебрался через дыру и увидел силуэт соседки, изрядно посыпанный пылью. Перевернул. Вроде сердце бьется. Может быть пара переломов и ещё какой-нибудь ерунды. Ещё один удар, осыпаются стены. Это, похоже, катапульта. Надо выбираться. Если штурм, то сражаться придётся по любому.

Я вышел из комнаты своего заточения, есть, кстати, хочется, и попал в небольшой зал. Два тела. Охранник и орк.

Орк, как и все они, коренастый, ростом в полтора ярда, с массивной челюстью. Одет во что-то из шкур живности и трофеев. Вооружен был абсолютно непрактичным орочьим мечём, не только неудобным для человеческой руки, но и настолько тупым, что перерубить хоть что-то было возможно только если бить со всей орочьей дури, а на это человека не хватит. Башка была расквашена кирпичом. Да, плохонькая у них тактика…

Охранник был совсем молодой рыжий парень, только что вышедший из пажей. Орк его победил не напрягаясь. И рядом с ним лежал меч. Простенький плохосбалансированый меч с деревянной рукояткой в моём положении был настоящим сокровищем.

Из зала вела дверь в комнату с пустыми бочками и у самого потолка небольшим окном от куда, видимо и спрыгнул орк, но до него недопрыгнуть. Когда я выходил ещё один выстрел и окна уже нет. Не попасть бы и мне под камень.

Дальше я осмотрел лестницу на верх — через пару пролётов была глухая дверь, хороший дуб, толкай-нетолкай — толку ноль.

Остался единственный выход — канализация. Дверь изрядно прогнила и я без труда выбил её.

Стоял отвратительный запах. Под ногами чавкала предсказуемая субстанция, во круг жужжали жирные мухи. Я шел вперед. И было темно. Приходилась нащупывать дорогу мечём. Канализация то извивалась как змея, то сужалась, что приходилось почти ползти, то накренялась под сорок пять градусов. Вдруг я влетел в такой уклон, что заскользил почти ровно в низ, так же резко уклон кончился и я приземлился на четвереньки в жижу. Хорошо, хоть меч не выронил. Оказалось, падение того стоило — в десяти ярдах через люк высоко в потолке бил свет факела. Он был тусклый, но его хватало, чтобы увидеть лестницу.

Я лез к факелу, как к солнечному свету, видя его как спасение. Выстрел лестница зашаталась. Надо поспешить. Я откинул решётку, схватился за края и она обрушилась я зацепился за крепко прибитую последнюю ступень и вылез.

Нижняя кладовая поразила чистотой воздуха и теплотой. Брать факел не было необходимости — всё и так было освещено. Я выглянул в соседнюю комнату. На моих глазах два строунинга зарубили солдата и направились ко мне. Один сделал предупреждающий замах от стены до стены. Я уклонился и изловчился косо ударить снизу. Меч разрубил брюхо и ударился о небольшой топор, но было поздно — строулинг согнулся и упал. Я осмелев рубанул по второму — его дубина просто сломалась и я сломал ему череп.

Строулинги — очень странные создания. Одно из самых умных порождений зла, но при этом слабые, ростом около четырёх футов. Маленькие кошачьи головы с широким ртом, красными глазами и ушами жирного лопоухого эльфа, ногами в полфута в длину, руки, почти касающиеся пола, и кария шерсть. Бойцы из них плохие, но когда их много… Возле этих я насчитал ещё пять трупов — дело солдата.

Последовали ещё несколько положительных эмоций — рядом с ним валялся щит. Ничего особенного — выпуклый деревянный блин, обшитый кожей, но пригодится. Больше подцепить ничего не получилось.

Так, две двери — в зал, из которого я недавно выбрался, и вперед. Вы, конечно сразу догадаетесь, куда я пошёл. От туда сразу же показался ещё один строулинг. Я осмелев полоснул ему по плечу, оценил ситуацию.

Дверь на право заперта, вперёд лестница, под ногами решетка. Пошел по лестнице. Выстрел, и передо мной проход обрушается. Мне чиркнуло по лбу кирпичом и частью балки «поцарапало» руку.

Не, ну везуха несусветная — прямо под ногами фляга отвара ржавого дерева. Кто не знает — это просто такой куст с оранжевыми ветвями. Отвар из него — надёжное лечащее зелье, не очень мощное, но часто незаменимое, бледно розового цвета. Многие воины носят с собой фляжки и бутыли.

Вот и мне прикатилось такое богатство. Я промочил руку, отхлебнул чуть-чуть и повесил на пояс. Обратно… а куда? В запертый круг? А, ладно, сначала дойдём, потом… Выстрел. Стена обрушивается и за ней показывается винный погреб. Я радостно кинулся туда — такие места всегда смежены с казармами, или чем-то в этом роде.

В погребе оказались девять строулингов, но они добрались до содержимого и меня почти не замечали. Я не стал оставлять врага за спиной.

Две двери. Ага. Та, что мне нужна. Вот казармы. А не плохо они расположились. Пять комнат с хорошими кроватями, большими окнами, два камина, отделка стен, пара картин с изображениями прославленных воинов и магов… И тут уже они.

Строулинг идёт, замечает меня, остановился, взял в обе руки свой кистень и выкрикнул: «Коммии яхаоам цааца…!». Строулингский язык. Кто-то его может быть знает, а сейчас мой противник ринулся на своих коротких ножках в атаку. С таким ростом кистень бесполезен — он предназначен для разбивания шлемов и всего, что под ними, но отбить меч можно. Так я попал лишь с третьего раза.

Так, хорошо. Идём вперёд. Тут на меня наскочил орк. Сжимая в руках большой военный топор он одним ударом поверг меня на землю, размахнулся. Я уколол его в живот, меч почти дошёл до сердца. Орк взвыл и опустил топор, который я чудом отбил щитом — его таким оружием разрубить труда не составляет. Орк отклонился и я ударил по шее — даже почти перерубил. Больше он не встанет. В соседней комнате дверь, явно наружу.

Я открыл её. На меня смотрел натянутый до передела эльфийский вишнёвый лук и его обладатель — классический эльф, хоть сейчас в словарь под букву «э» помещай, или если хотите под руну «" צ ». В глазах эльфа мгновенно сработал тумблер враг \ друг и он бросил: «Быстрей, наших валят! Они почти у башни!» Мы ворвались во двор. Одним выстрелом «эльфийским дождем стрел» он убил десяток строулингов, там засевших. Прямо в центр этого клочка земли угадил камень из катапульты.

Мы рванули к воротам на другом конце поляны. За ними слышались звуки боя и началось какое-то стрекотание. Эльф отпрыгнул и рванул меня за воротник. И вовремя — ворота разлетелись от гоблинской бомбы. Мы кинулись внутрь. Там белобрысый паренёк умело фехтовал с двумя орками сразу. Вокруг уже накопилось трупов, но белобрысый действовал слаженно, точно: парировал, отклонялся, изображал какие-то пивоты. Чего бы не помочь человеку? «Рвутся к башне, гады» — сообщил он отдышиваясь. И опять мы бежим.

Нырнули в какую-то неприметную дверь. Узкая дорожка между стеной и конюшней. В верху промелькнули… Вот же! Гоблинские десантные планеры. Один из них устремился к нам, но врезался в стену. Ин него выпрыгнул, кувырнулся и занял позицию гоблин-наёмнк в броне и с двумя саблями. Это уже серьёзно.

Первым кинулся я, гоблин захватил мой меч и перекинул его обладателя. Дальше белобрысый, эльф убедился в том, что попасть в незащищенные глаза нереально, достал кинжал и уже скоро перерезал горло врагу.

Вперед, мимо поворота к главному входу в донжон, к двери для прислуги. Вошли. Никого. Налево. Хороший коридор, тайный ход на стену. Дальше. О! Наши!

Два дружинника против шести орков и гоблина. Я как обычно рванулся первым, очень удачно проткнул живот орка, отшатнулся. Эльф застрелил ещё двух, и когда белобрысый срубил голову гоблина остальные орки ретировались.

— Спасибо, братки! — Сказал старший — мы уже отчаялись. Пошли, надо торопиться. Я кстати, Лескии, а это — Рамир. — Он представил нам с белобрысым своего товарища.

— Рихард — ответствовал я.

— Пленкок — поддержал меня белобрысый Пленкок. Эльфа, видимо все присутствующие, кроме меня конечно, знали.

В мирное время эльфы вообще служат лишь счетоводами и прочими писарями, а так же составляют добрую часть аристократии, но иногда встречаются охотники, лекари и посыльные.

Пошли дальше. Вот уже главная лестница. Раздался крик и с самого верха полетел человек и впечатался в пол. Я бросился к нему, но сверху стали стрелять в меня арбалетами. Прикрывшись щитом я залез под лестницу и пошёл вверх. Остальные не поспевали. Я достиг третьего этажа. На нём была первая группа строулингов-арбалетчиков. Один всё же попал мне чуть выше колена. Я спрятался, полил отваром, обмотал рану тряпкой и продолжил восхождение, попутно расправляясь со стрелками. На последнем этаже меня ждал орк с булавой. Он размахнулся и ударил с верху. Я отпрянул и хотел перерезать ему шею, но меч оказался коротковат — я лишь порезал его, лишь слегка задев дыхательные пути. Он испустил тихий свистящий вой, оступился и рухнул через пять этажей. Вперед. Налево. Еле отпрыгнул, от скаченной по парадной лестнице бочки, тут же ещё орк с мечем, сразу же загнавший меня в угол. Только тут подоспели остальные. «Прикрывайте! Пленкок — за мной» — скомандовал я. И мы ворвались на смотровую площадку. В низу копошились орки и другая нечисть. Всех нам не победить. Может, хоть в песнях воспоют? Так, сейчас главное — захватить верхушку. Угадайте, куда мы двинулись?

На верхушке большой орк в чешуе обозревал окрестности. Вход был с другой стороны и он сразу же получил стрелу в затылок.

Вот. Верхушка. Место, куда мы так долго добирались. И что дальше? Я вдруг понял, что у нас есть шанс — крепостные стены целы, ворота закрыты. Это был лишь десант. Рано или поздно они ворвутся и всем будет плохо.

У меня появилась возможность оценить крепость. Стена. Стена односторонняя — просто большая стена с бойницами, уже к которым приставлялись лестницы, леса. Ворота уже капитальней — навесной мост, плюс дубовые створки, и наконец решётка. Внутри конюшни, кузница, прочие домики и главная башня-дом, по странной традиции называемая донжоном камень, дерево, кость и магические блоки хорошо укрепляли его, ещё и придавая красоту, чисто для хвастовства перед другими феодалами. И захват этой точки ничего не дает.

Тут я осознал, что занял позицию уже ставшую причиной смерти одного существа, но было уже поздно.

— Неспеша положи оружие, мой друг. — раздался за спиной голос соседки. Заостренная сталь у моего горла делала его слова более, чем убедительными. Пришлось подчинится. Вся моя компания похваталась за мечи, эльф натянул лук.

— Не стоит. — поморщилась голосом соседка — Вас и так мало, и не думайте, что можете меня так просто убить. Я не хочу вам зла.

— Тогда какого… ведешь себя так.

— Ради неприкосновенности. И что бы выжить отвечайте, почему на меня напали?

— А мы-то откуда знаем?

— Всё понятно. Теперь я могу помочь вам. Меня зовут Эрика.

— Что нам делать теперь? Нас шесть человек против сотни как минимум. — Со странной логикой Эрики я решил разобраться после.

— Уже пять. Рамира убили. Ты что, реально не заметил?

— Да. Вот же! Так что делать?

— Всё просто. Убить главаря и наступление как минимум остановится. — Безучастно сказала Эрика.

— Логично, но как это сделать?

— Застрелить — предположил эльф.

— Удивить. Он и сдохнет — высказался Лескии. Все укоризненно посмотрели на него — а что сразу?

— Пожалуй всё же застрелить. И этим займутся наши эксперты в этом деле. — Сказал эльф.

— Ой, прямо разоблачили! Ладно попробую. — И в руках у Эрики из доставаемых почти из воздуха частей начал материализовываться двойной дальнобойный лук. Стрелы пришлось уже призывать. — Оставьте меня.

Мы вышли к лестнице, подкатили на всякий случай бочку к краю.

— Как думаете, выйдет ли из этого что-нибудь?

— Это — единственный шанс.

Мы ждали час, или два. Я сгонял вниз за ужином. Оказалось, орки под шумок утащили немало. Я всё-таки наскрёб вина, хлеба, солонины, копчёности, отнес нашим. Мы поели и тут пришла Эрика. Мы вопросительно воззрились на неё. Она лишь взяла большой свиной окорок и ушла обратно. Мы переглянулись.

Объект нашего любопытства возвратился через пол часа. Без окорока. Это удивило нас более всего.

— Всё. Он умер полтора часа назад. — Отстраненно диклорировала Эрика.

— А что тогда столько копалась? — Она только отмахнулась.

Мы вышли на стену. Лескии достал телескоп, покачал головой и передал его мне. Посмотреть было на что. Эрику я и до этого не назвал безобидным созданием, но теперь… В миле от сюда лежал огромный труп. Думаю, это был тролль. Десятифутовая жирная туша с лужицей вместо головы. Орки суетились и нападать не хотели. Главная цель выполнена. Я передал трубу Пленкоку, тот эльфу. Нам уже надоело стоять, а эльф всё вглядывался куда-то в даль. Солнце уже падало и пора было задуматься о ночлеге. Хотя что о нём задумываться — в казармах есть кровати. Тут эльф улыбнулся и отдал трубу владельцу.

— Чего ты там разглядывал? — поинтересовался владелец.

— Ночь будет тёплой. Сюда идёт армия борона.

Мы спасены. Наверное.

Армия пришла уже в сумерках. Я уже дремал, но всё было и так понятно. Тридцать кавалеристов, пятьдесят солдат, дюжина сбившихся в кучу магов и с тысячу крестьян, на лошадях и пешие. Победа была сокрушительной и радостной — орки привезли с собой скот, вино и ещё много всего.

На рассвете нас отправили на суд к борону. Он ел. Говорил с начала советник. Потом наш эльф, всё забываю спросить имя. Эльф изысканно, с расстановкой и пафосом злил барона. Я не понял, зачем он это делает, но получалось у него это превосходно. Это был не простодушный шутник Лескии, который к тому же сыроват, это — изящный, как говорят гоблины, троллинг. Он добился своего — баран взбесился, запустил в него бутербродом (масло является менее аэродинамичным, чем хлеб, по этому бутерброды летают в бок хлебом вперед), прокричал: «казнить», за тем вдруг поднял палец вверх. Все удивлённо посмотрели на него. «Я знаю вам достойное наказание — поедете все помогать ВиктОру Марксу»

И я подумал, что хуже быть уже не может.