Огненный цветок

Величественный княжеский дворец обладал не менее величественным тронным залом. На каменных плитках, преклонив колено на дорогом ковре, стояла молодая чародейка, одетая в тёплую шубу. Перед ней, на троне, восседал мужчина с крепким телосложением. Повидавший множество битв, он хмуро смотрел на юную деву.

— Я хочу поблагодарить тебя за хорошую службу, Вера. Ты уже не раз доказала свою преданность нашему дому.

— Благодарю за тёплые слова, князь. Они очень многое значат для меня, — склонив голову ниже и закрыв глаза, сказала чародейка.

Князь Белослав встал и подошёл к окну. Его взгляд смотрел куда-то вдаль.

— Ты знаешь, что очень скоро я отправлюсь в поход. До моего возвращения ты будешь присматривать за моим сыном. Пусть он продолжает своё обучение. Я полагаюсь на тебя, Вера.

Чародейка удивилась, услышав слова князя. Пусть она и была преданна крестолу, но юного княжича чародейка недолюбливала. Однако, сказать что-то против девушка не осмелилась.

— Как прикажите, Ваша Светлость.

***

Князь Белослав уехал. Чародейка стояла у главных ворот города и провожала его печальным взглядом. Она бы хотела отправиться в поход вместе с князем, защищать его, служить своей родине. Но увы, была вынуждена остаться в княжеском дворце и следить за его сыном. Тяжело вздохнув, девушка вернулась в величественный дворец и направилась в покои княжича. Добравшись до нужной комнаты, девушка постучалась в дверь. Однако, никто не открыл. Чародейка заглянула внутрь и увидела спящего на кровати блондина. Чародейка нахмурила брови.

— Ваша Светлость, вставайте. Солнце уже давно поднялось над горизонтом. Вы должны придерживаться графика.

Сонный княжич привстал и широко зевнул. Его сонные глаза с прищуром посмотрели на чародейку.

— Графика? Тебя отец прислал?

— Князь Белослав уже уехал в поход, Ваша Светлость. Вы пропустили его отъезд.

Илларион удивился. После на его лице расползлась довольная улыбка. Одевшись и приведя себя в порядок, он первым делом отправился на кухню. Служанки подали ему завтрак. Попробовав кашу, довольный блондин посмотрел на чародейку, скромно стоящую рядом.

— Ты так и будешь за мной ходить?

— Ваш отец велел мне присматривать за вами. И тренировать.

В глазах княжича появилась нотка недовольства.

— Напомни, как тебя зовут?

— Вера, Ваша Светлость. Я придворная чародейка.

— Послушай, Вера. Мне не нужна нянька, ясно? Просто занимайся своими делами. А когда отец вернётся, я скажу ему, что ты глаз с меня не спускала.

Девушка нахмурилась.

— Я не могу ослушаться приказа князя, Ваша Светлость.

Княжич недовольно прищурился. Он явно не собирался ей подчиняться.

***

Сколько Вера себя помнила, она всегда восхищалась князем Белославом. Могущественный и справедливый князь смог превратить слабое княжество в сильное и крепкое государство. Именно он научил Веру любить свой родной край. Однако, время шло, и князь постепенно стал слабеть. Пропал былой огонь в глазах. Возможно причиной тому была кончина княгини. Вера не знала, как помочь Белославу, хоть и очень этого хотела. В конечном итоге она решила, что самой полезной помощью будет верная служба, которой она отдала всю себя.

Мысли чародейки испарились, когда она, идя по саду, заметила то, что искала. Юный княжич стоял в окружении дворян и о чём-то с ними разговаривал. Были слышны шутки и смех. Чародейка сделала глубокий вдох и уверенной походкой направилась к группе дворян. Те замолчали, уставившись на неё. Сам княжич тут же скривился. Вера заговорила:

— Ваша Светлость, можно вас на пару слов?

Блондин с неохотой последовал за чародейкой. Отойдя на приличное расстояние, он с недовольным видом скрестил руки на груди.

— В чём дело?

— Прошло три дня после того, как ваш отец отправился в поход, а вы так и не открыли учебники. Если вы не будете учиться и становиться сильнее, то не сможете стать хорошим князем.

Вера выглядела суровой, но Иллариона это не смутило. Развернувшись, он пошёл обратно к дворянам. Чародейка пошла за ним, боря волнение.

— Ваша Сетлость!

— Я не стану князем ещё лет тридцать. И вообще, хватит лезть в мою личную жизнь. Если не знаешь, чем заняться, то я тебе подскажу — используй свою силу ветра для сушки белья.

Молодые дворяне тут же засмеялись. Чародейка почувствовала себя неловко. Крепко сжав кулаки, она оглядела сытых и довольный дворян, после чего быстрым шагом ушла прочь.

***

Ещё когда Вера была маленькой, она мечтала стать чародейкой. Крестьянка росла в небольшой деревне. Её отец был дровосеком, а мать работала на ферме. Она часто читала маленькой Вере сказки из большой книги, купленной на рынке за десять серебрянных монет. В один из поздних вечеров уставшая женщина села на кровать, рядом с тёплой печкой, и взяла к себе маленькую дочь. Женщина открыла книгу.

— Какую сказку ты хочешь услышать теперь, моё солнышко?

— Про огненный цветок! — с восхищёнными глазами сказал крестьянский ребёнок.

— Её мы читали недавно. Может лучше про ледяного принца?

— Нет. Хочу про огненный цветок!

Мать улыбнулась и открыла нужную страницу.

— Как же ты любишь эту сказку. Тогда слушай. В далёкой заснежанной тайге, на большой ляденой горе растёт огненный...

—… цветок, — сказала семнадцатилетняя чародейка. Тяжело вздохнув, она повернула голову на масляный фонарь, тускло освещавший её небольшую комнату в княжеском дворце. Сердце девушки неприятно защемило. Девушка достала амулет, полученный от мамы, и поцеловала его.

— Мам… у меня всё хорошо. Я продолжаю служить князю, как и хотела. У меня не всё получается. Князь приказал мне обучать его сына… а он меня не слушается. Я не знаю, что мне делать. Мне так вас с папой не хватает.

Девушка поджала к себе ноги и спрятала лицо. Из глаз невольно полились слёзы.

***

Дни прошли незаметно. С уходом отца, Илларион с головой окунулся в беззаботное веселье, и сильно не хотел из него выныривать. И всё же, этот день пришёл. День, когда войско возвращается на свою родину. Илларион, вдоволь отдохнувший от нравоучений отца, стоял рядом с чародейкой и встречал угрюмых конных дружинников. Среди них Илларион заметил полководца Игоря, который тут же спешился и исполнил поклон.

— Ваша Светлость!

— Здравствуй, Игорь. А где отец? Обычно он едет один из первых в колонне.

— Князь Белослав героически пал в бою. Теперь вы наш князь.

Илларион не сразу понял, что сказал дружинник. Через всчитанные секунды он почувствовал, как его ноги начали таять, а в животе вдруг что-то неприятно сдавило. Чародейка тут же подставила своё плечо, помогая княжичу устоять.

— Ваша Светлость! Пойдёмте во дворец.

Лицо юного княжича помрачнело.

***

После тяжёлой утраты, новый князь долго не выходил из своей комнаты. Чародейка пыталась поговорить с ним, но тот не хотел никого видеть. Власть в стране постепенно переходила к зазнавшимся дворянам. Вера с грустью наблюдала, как то, чему она служила долгие годы, постепенно рушилось. Вера не знала, что ей делать. Княжество осталось без сильного лидера. Сидя в своей комнате, чародейка думала над будущим государства. Юная чародейка пыталась найти выход. Но чем дольше она сидела при свете свечи, тем сильнее в её глазах читалось безысходность. Лишь внезапно открывашая дверь заставила юную девушку вернуться в реальность и поднять свою голову. Она увидела княжича, который тут же возбуждённо начал говорить.

— Вера, собирайся. Мы отправляемся в экспедицию!

Чародейка потёрла красные глаза и медленно встала из-за стола, не до конца понимая смысл происходящего.

— Экспедиция? О чём вы, Ваша Светлость?

— Об огненном цветке! Это могущественный артефакт, дарующий силу, знания и мудрость. Это поможет мне стать таким же великим, как мой отец.

Глаза юной чародейки широко открылись от удивления. Она не могла поверить в услышанное.

— Ваша Светлость, это же просто сказка.

— Сказка? Не смеши меня! Если хочешь и дальше сидеть в тёплом и уютном дворце, то ради бога. А я отправляюсь творить настоящие дела!

Юный князь покинул комнату, оставив чародейку сидеть за столом в смятении. Тяжело вздохнув, она встала и принялась собирать вещи, готовясь к внеплановому походу.

***

Снег окутал землю. Тяжелые городские ворота открылись, и двое всадников покинули город. Чародейка сидела в седле и с опаской смотрела по сторонам. Её щёки покрылись румянцем. Из рта выходил пар, который был хорошо виден на морозе. Рядом с ней ехал довольный князь.

— Я рад, что ты всё таки решила составить мне компанию.

— Я обещала вашему отцу, что буду присматривать за вами. Лучше скажите, куда вы собрались ехать?

— На Драконий Клык. Я слышал, что огненный цветок должен расти на высокой горе. Думаю, под ледяной горой мог подразумеваться Драконий Клык.

Чародейка с подозрением смотрела на наивного князя.

— Ваша Светлость, а вас не смущает, что в той сказке полно вещей, которые оспариваются наукой? К примеру главный герой, который взлетел на своих ногах на высокую глыбу. Мы же знаем, что это невозможно.

Князь улыбнулся и посмотрел на чародейку, как на ребёнка.

— Глупая. Ту сказку не нужно воспринимать буквально. Там полно итафор.

— Метафор?

— Я так и сказал. А теперь давай поспешим. Нас ждёт увлекательный поход.

Два всадника ехали по заснежанной тропе, джигаясь в сторону огромной скалы, что виднелась на горизонте.