Начало

Посреди обеденного зала, украшенного яркими гирляндами, висевшими под потолком и горящими по углам свечами, стоял огромный, нет — гигантский стол, заставленный разнообразными угощеньями и бутылками с дорогим алкоголем (предназначенным, конечно, не для конкурсантов). Народ еще не собрался, и мы успели занять хорошие места практически напротив нашего объекта, метрах в пяти он него. Спустя минут десять, то есть ровно к восьми утра, подтянулись и все остальные. Кураторы и организаторы конкурса расселись поодаль от молодежи, на одном конце стола, все вместе, чтобы не мешать конкурсантам, то есть нам, общаться и знакомиться, не стесняя их свои высокопоставленным присутствием. Но общаться мы с Иальтой ни с кем ни не думали, не до того было. Блондинка все высматривала нужный момент, чтобы дать мне сигнал к действию, а я все переживала, и ковыряла вилкой в тарелке, толком ничего не попробовав. Да и, признаться, каши я не сильно люблю. Вот бы картошки мятой с мясом… Интересно, что будет на обед? А-ах, вот не о том думаю, не о том! Вон, Иальта уже под столом ногой пинается.

— Он на тебя смотрит, — сквозь зубы процедила блондинка, стараясь улыбаться и не шевелить губами. — Как раз доел, и принялся за чай. Самое время. Давай, пора действовать.

— Но…

— Руа, а ну, не зли меня!

Глубоко вдохнув, я кинула томный взгляд на Клими. Парень его поймал, и широко улыбался мне. Изо всех сил стараясь не отвести глаз от Клими, я шаловливо накрутила на палец тонкую прядь волос, и так же улыбнулась. Решив, что этого достаточно, я перевела свое внимание на чашку горячего чая.

— Ну вот, молодец, — похвалила меня Иальта, с интересом наблюдающая за моими действиями. — Ты явно его заинтересовала. А теперь закрепи результат, давай.

Когда я вновь глянула на Клими, он уже о чем-то перешептывался со своим другом, сидящим рядом. Подозреваю, что обо мне. Заметив, что я снова смотрю них, друг толкнул локтем Клими, и тот снова глянул на меня. И тут демон дернул меня игриво помахать ему ручкой! Но, и Клими, и Иальте явно понравился этот мой жест. Блондинка озорно хихикнула мне на ухо, а Клими, сложив губы трубочкой, послал мне поцелуй. Боги, и как только я не упала в обморок — для меня до сих пор загадка…

Мы с Иальтой вылетели из банкетного зала еще до того, как Клими и его друг вышли из-за стола, и направились в свою комнату. Я повалилась на кровать и крепко задумалась: ну, допустим, я действительно ему понравилась, и что дальше? Закончится конкурс, мы с Клими разъедемся по своим Академиям и больше ввек не увидимся. Так стоит ли это недельное развлечение моих нервов? У меня ведь от волнения сердце скоро шалить начнет! Может, стоит отказаться от этой идеи и весь вечер просидеть в комнате, не высовывая носа? Ага, как же, разрешит мне Иальта! Блондинку, кажется, даже забавляет вся эта затея. Интересно, и что это она спать повалилась, вместо того, чтобы музицировать, или отправляться на поиски господина Дорона и пытаться растопить его сердце?

— Иальта? — шепотом позвала я.

— А-а-а?

— Не спишь? Слушай, а ты как господина Дорона добиваться собралась?

— Хах, я своих секретов не раскрываю! — Иальта перевернулась на другой бок и хитро посмотрела на меня. — Лучше спи давай, наверняка ночью не выспалась. Нам еще собираться-наряжаться, и на поиски таверны идти.

— Сначала на обед. — Напомнила я.

— Никакого обеда! — Отрезала Иальта, и демонстративно накрылась одеялом с головой.

Отлично… эта блондинка меня еще и голодать заставляет. Издевательница!

— Это для того, чтобы ты проголодалась. Тогда тебе точно, в любом случае придется идти на ужин в «Кипящий эль». — Угадав причину моего молчания, объяснила Иальта. — Давай, отдыхай, Руа. Я серьезно! Все, я сплю!

Иальта замолчала. Мне не осталось ничего, кроме того, чтобы умыться, стянуть платье, и забраться под одеяло. К тому же ночью я действительно совершенно не выспалась, так что уснула практически сразу.

Проснулась сама, будить меня не пришлось. Рядом чем-то гремела соседка по комнате. Иальта сидела на кровати, и перебирала в руках какие-то мелкие предметы.

— О, сама встала! — Заметив мой вопросительно-сонный взгляд, сказала Иальта. — А я как раз тормошить тебя хотела. Собираться пора.

Интересно, сколько я проспала, и который сейчас час? Желудок требовательно урчал, прося кормежки — конечно, его ведь оставили без обеда. Так что я даже как-то ждала похода в «Кипящий эль». Выходит, план Иальты удался.

Блондинка отправила меня умываться, а сама продолжила раскладывать что-то на покрывале. Сама она была уже почти готова — накрашена и причесана, только что не одета. Когда же я вернулась в комнату, посередине, у камина, уже стоял стул. Ясно, сейчас меня снова будут красить и причесывать…

— Так, с волосами и лицом мы закончили, — устало выдохнула блондинка, а я наконец-то смогла размять затёкшую шею. Пока Иальта мужественно пыталась справиться с моими жутко непослушными волосами, в надежде сотворить мне хоть какую-нибудь причёску, пришлось довольно приличное время просидеть с опущенной головой. — Теперь займемся нарядом. Надень вот этот сарафан.

— Иальта! — Нахмурилась я. — Опять платья? Может, ты не знаешь, но в горах осенними вечерами довольно прохладно, а эта тряпочка вряд ли спасет меня от пронизывающего ледяного ветра!

— Знаю-знаю, — немного надувшись, отозвалась блондинка. — И для этого наряда у меня есть прекрасная кожаная курточка!

— Ну хорошо, — пробубнила я, таща за собой платьице практически по полу.

Красная кожаная куртка действительно очень подходила к малахитового цвета сарафану, длиной чуть ниже колен, украшенному внизу по кайме светло янтарными ромбами. А чтобы мне совсем было тепло, Иальта напялила на мои ноги чёрные сапожки из мягкой кожи, и на плоской подошве. Лично мне мое отражение в зеркале вполне понравилось. Я показалась самой себе даже красивой, и Иальта мое мнение поддержала.

Ух, если бы не этот Клими… В жизни бы я так не вырядилась никогда, точно. Мне всё же больше по душе старые потёртые кожаные штаны, простые рубашки и мои любимые массивные, тяжелые и практически неподъемные для непривыкшего человека сапоги. Зато ноги и пятая точка от такой нагрузки всегда в форме, ведь если бы не моя чудо-обувь, не быть мне такой стройной при моей-то лени.

Сама же Иальта надела простой свитерок цвета фуксии, черные брючки, которые заправила изящные коричневые полусапожки на небольшим каблучке. А чтобы не замерзнуть, дополнила свой наряд теплой меховой жилеткой. Ну, как всегда на высоте.

Я привязала браслетом к запястью кисет с деньгами, что прислала мама, и тяжело вздохнула.

Что ж, пора выдвигаться в город…

Народу на территории гостиницы нам не встретилось. Наверное, из-за непогоды — к вечеру зарядил противный мелкий дождь, и поднялся ветер, — постояльцы предпочли остаться в номерах. Или же наоборот — конкурсантов совершенно не напугал вечерний ветродуй, и они, так же как мы, направились в город, смотреть местные достопримечательности, к коим можно отнести практически каждое здание Дрийси.

Я немного переживала, ведь Дрийси не маленькая деревенька, и отыскать здесь один единственный трактир будет не так уж и просто. К тому же я понятия не имею, на каком языке общаются в Оригсе, и поймут ли нас местные жители, если мы спросим дорогу на хэлу.

Я куталась от пронизывающего холодного ветра в ворот куртки и жалобно посматривала на блондинку, намекая тем самым: «а не вернуться ли нам на базу?». Но Иальта чётко шла к поставленной ею же самой цели, и никакие холода, ветры, землетрясения, оползни и наводнения не смогли бы её остановить. И всё ради меня. Как мило. Ведь в это время она могла заниматься обольщением своего господина Дорона, а вот возится со мной…

Мы вышли за территорию «Шапки горы», и направились прямиком к главной площади, где в дни проведения конкурса развернулась праздничная ярмарка. Шум и гам с площади слышался даже отсюда, из гостиницы, хотя находилась она довольно далеко — на окраине Дрийси. В эти дни на ярмарку съехались разнорасовые торговцы со всех концов Иараланда, и ярмарка разрослась на много кварталов вокруг площади, а шум стоял такой, будто весь город собрался в одном месте решив утроить состязания « кто кого переорёт». Причем участвовали в нем все собравшиеся на площади. Включая и животных.

Прическу безнадежно испортили порывы ветра, порушив многочасовые старания блондинки, и теперь мои рыжие локоны разлетались в разные стороны. Увидев это, модница состроила такую мину, что мне показалось, будто девушка готова задушить собственными руками этого воздушного хулигана. Видимо, ветер тоже прочувствовал настроение Иальты и, решив раздразнить девушку еще больше, весело вплёлся ей в длинные волосы и стал играть ими с такой активностью, что вскоре на бедную блондинку стало страшно смотреть. Выглядела она как ведьма из старых страшных сказок, которыми родители пугают особо шкодливых детей — растрепанная и злая. Блондинка игру не поддержала, нахмурилась, собрала волосы руками и быстро заплела их в простую косу. А вот я расстроилась не сильно. Ходить с таким беспорядком на голове для меня привычно.

На рынке яблоку негде было упасть. Такого количества разношерстного народа я не видела еще ни разу в жизни! Наверное, больше и не увижу. Кого здесь только не было! И толстые тетки с кучей авосек, нагло распихивающие локтями прохожих; хмурые небритые мужчины, недобро поглядывающие на мир исподлобья; пьяные гномы, пристающие к девушкам всех рас и телосложений; изящные эльфы, спокойными взорами рассматривающие товар; веселая молодежь, туристы, старики, весела детвора, снующая под ногами, и орущие младенцы. Я даже парочку орков заметила. Хотя, их вообще не заметить довольно сложно.

Иальта, таща меня под руку за собой, быстрым шагом пересекла площадь, не дав мне ничего толком разглядеть, а жаль. Когда еще доведется побывать на таком интересном мероприятии? Театральные выступления, дрессировщики, лицедеи, шутливые бои… А уж о том, что сегодня можно по дешевке приобрести кучу красивых и интересных вещиц, я и думать не хочу. Эх, такой шанс упускаю. В последующие дни времени на выход в город совершенно не будет…

Трактир нашелся на странность быстро. Надеюсь, Клими и его друг уже там — не хочу находиться в таком шумном и опасном месте вдвоем с Иальтой без хоть каких-нибудь защитников. Как-то раз в Тирасе мне довелось забрести в трактир — перекусить забежала. Нет, накормили вкусно и от души, но каких же ужасов я там нагляделась!..

Как и любое заведение подобного рода, «Кипящий эль» встретил нас громкими пьяными возгласами, дымным туманом, смешавшимся запахом жира, табака, пота и алкоголя, кажется навсегда пропитавшего каменные стены, деревянные столы и одежду шумных посетителей. Нервно сглотнув стоя на пороге, я всё же нашла в себе силы и шагнула вслед за Иальтой на липкий, залитый вином или кровью, после очередной пьяной драки, пол таверны. Я медленно перебирала ногами, аккуратно следуя за блондинкой, ухватившись за рукав ее свитера. Иальта, кажется, совершенно не смущалась этого места и заинтересованных взглядов посетителей, решительно проследовала к стойке.

— Здравствуйте. — Блондинка обратилась к энни, стоящему за стойкой к нам спиной. — Мы ищем человека по имени Клими. Он должен ждать нас здесь. Не проводите к нему?

— Да-а, да, знаем такого, — Человек повернулся, а я еле сдержалась от того, чтобы вскрикнуть и, прикрыв нос ладонями, отпрыгнуть в сторону. Мужик, повернувшийся к нам, оказался просто гигантского роста (это он просто привстал с табуретки, на которой восседал), с лицом попорченным оспинами, головой поеденной плешью, и кривущими коричневыми зубами. Я постаралась переметнуть свое внимание на что-нибудь более приятное, но оглядев зал, не нашла ничего достойного. Ладно, тогда буду рассматривать Иальту.

— Так проводите? — Поморщившись, спросила блондинка. Ага, тоже почуяла.

— Да-да. Конечно! — В нос мне снова ударил жуткий запах алкоголя смешанный с вонью из нечищеного много дней рта, и к горлу снова подступила тошнота, как и тогда, когда я только переступила порог этого милого заведения. Интересное же местечко Клими выбрал для ужина…

Пошатываясь от бьющего в голову «аромата», я вяло плелась за Иальтой, следующей за нашим жутковатым на вид провожатым.

Таверна оказалась на удивление огромной. Просто гигантской. С множеством лабиринтов, изогнутых каменных тоннелей, стены которых освящали яркие факелы, и залов. Вскоре мы вошли в один из них, где за небольшим столом у стены, над которым на ржавых цепях весело старое, пыльное колесо от телеги со вставленными в него свечами, нас ждал красавчик Клими, кажется уже изрядно поддавший. Завидев нас, он встал из-за стола, и широко улыбнувшись и раскинув руки, двинулся нам на встречу. Переобнимав и расцеловав нашу парочку, красавчик пригласил нас за стол, усадив меня рядом с собой. Я, честно сказать, смутилась…

Клими представил нам своего друга, застенчивого парня Рапрала, с длинными светлыми волосами, очень мягкими на вид. Я с трудом переборола желание протянуть руку и потрогать их.

Что мне понравилось, так это то, что народу в этом зале было очень мало. Всего несколько небольших компаний, которые вели себя тихо и культурно (явно тоже студенты-конкурсанты), две девушки-разносчицы и молодой менестрель, восседавший на невысокой каменной сцене покрытой большим алым пледом, негромко напевая балладу о прекрасном рыцаре, неспешно перебирая струны арфы.

Как я и предполагала, Клими выглядел потрясающе: со слегка взъерошенными волосами, в черной рубашке застёгнутой лишь на половину и с лукавой полуулыбкой, при тусклом свете свечей он казался жутко соблазнительным, и напоминал демона-искусителя. А какой от него исходил аромат… Запах раннего деревенского утра, скошенной травы покрытой росой, и ягод, случайно раздавленных детскими пальчиками при неуклюжей попытке сорвать. Как дома, в родной деревне. Мой нос сразу отделил этот милый сердцу аромат от остальных, витающих в этом заведении, и отказался принимать любой другой запах, кроме того, который исходил от Клими. Я, кажется, вообще перестала замечать всё, что творится вокруг.

— Вы еще ничего не заказывали? — Оглядев пустой стол, спросила Иальта, чем отвлекла меня от моих мыслей. Действительно, на столе не было ничего, кроме пустой кружки, что стояла около Клими.

— Сейчас подойдет еще один мой друг, — объяснил Клими, хитро косясь на Рапрала. — Тогда и закажем.

— Как интересно…

— Ну да, только вы не пугайтесь его, — усмехнулся красавчик.

— Уже испугались, — хохотнула Иальта, равнодушно посматривая на Рапрала, усердно строящего глазки блондинке. А вот я напугалась всерьез! Надеюсь, Клими не пригласит к нам за стол того плешивого громилу, что провожал нас до столика. А что?! Кто знает, с кем там дружат Рапрал и Клими?! — Кто же это, расскажи?

— Не хочу портить сюрприза, — Клими по-хозяйски закинул руку на мое плечо. Я испуганно дернулась, но сидящая напротив Иальта пнула меня под столом. — Руа, скажи, ты готова к пленеру? Мы все же конкуренты…

Напрягшись всем телом, я немного подалась вперед, высвобождаясь из объятий Клими. Парень меня понял, руку ослабил, и она безвольно опустилась вниз, проскользив по моей спине. Хм, и как тут расслабишься, когда с одной стороны тебя обнимать лезут, а с другой под столом острыми каблуками пинают. Еще и менестрель этот… ну затянул, так затянул!

— Готова, конечно. — Пожала плечами я. — Это далеко не первый мой конкурс, так что я даже не волнуюсь.

— Рассчитываешь на победу? — усмехнулся Рапрал.

— Не люблю хвастаться, конечно…— начала я, но меня перебила Иальта:

— Руа еще не проигрывала ни одного конкурса, между прочим! Во всех побеждала! Так что наша Академия лучшая.

— Ах, так вы из Краинра, так? — присвистнул Клими. — Опасные соперники, что сказать…

— Оттуда, — кивнула я. Так-то, пусть опасаются!

— О-ой, — изменилась в лице сидящая лицом ко входу блондинка. — Кто идет…

Я обернулась, так же с ужасом расширив глаза. Обернулся и Клими, но вместо испуганного вздоха у парня вырвалось лишь насмешливое фырканье.

Как же хорошо, что мы еще не успели заказать выпивки, ибо в «Кипящий эль» вошел ни кто иной, как господин Дорон. Нет, кроме нас здесь было еще несколько столиков занятых студентами-конкурсантами, но Дорон уверенно и бодро приближался именно к нашему!

— Добрый вечер, господин Дорон! — Хором выдали мы с Иальтой. Рапрал с улыбкой поддержал нас. И я, и блондинка испуганно изогнули спины, и сложили руки на коленях. А вот Клими остался на месте, вольготно развалившись на стуле.

Мужчина растянул на симпатичном лице добродушную улыбку, подхватил свободный стул стоящий у соседнего стола и, подставив его около Иальты, присел. Я напряглась еще сильнее, да и Иальта, хоть и питала к господину Дорону романтические чувства — тоже. Как-то неловко вышло, честное слово. Даже не представляю, как теперь себя вести. Что ж, радует лишь то, что не нужно будет заниматься обольщением южанина…

— Привет, дружище! — Над столом привстал Клими, и нагло хохотнув, протянул руку Дорону. У меня сердце чуть не остановилось! Вот так наглость! Не нужно было пить, Клими. Ох, не нужно… Интересно, как же отреагирует господин Дорон? Сразу обругает Клими, или чуть позже, наедине? Кажется, Иальта, пораженно переводящая взгляд с Клими на Дорона, думала о том же самом.

— Кли-ими, что ты творишь? С ума сошел? — непроизвольно схватив парня за край рубашки, прошипела я, с ужасом ожидая реакции господина Дорона. Он же и не думал злиться, наоборот — мужчина перекинулся через стол, одной рукой подал руку Клими, а другой дружески приобняв его, похлопал по спине.

Кажется, Рапрал совершенно не удивился такому поведению своего друга и сына организатора конкурса. Тем более, через секунду он и сам протянул господину Дорону ладонь для рукопожатия, на которое последний охотно ответил. И только мы с Иальтой сидели за столом неподвижно, раскрыв рты…

— Девочки, не пугайтесь так. — Заметив нашу реакцию, рассмеялся Клими. — Я же обещал сюрприз, так вот он.

— Да уж, сюрприз…— Протянула Иальта. От моего внимания не скрылось, что несмотря на испуг, девушка довольна тем, что симпатичный господин Дорон сейчас находится здесь.

— Дорон мой друг, — объяснил Клими. — Знакомы мы с детства — наши семьи хорошо общаются. Сегодня он будет отдыхать с нами, если вы не против, конечно.

— Будешь тут против, — улыбнулась Иальта, с интересом разглядывая господина Дорона. Сегодня одет он был совсем как нормальный энни, а не руководитель конкурса, и без своей мантии и маски серьезности выглядел как обычный студент-старшекурсник. — Выходит, что Руа не стоит надеяться на победу?

— Почему это? — мужчина удивленно изогнул брови, и даже придвинул свой стул ближе к стулу блондинки.

— Господин Дорон, я прекрасно знаю, что такое блат и связи. — Ответила она, высокомерно задрав нос.

— Да бросьте вы, девчонки. Какой же я вам господин? Зовите меня просто Дороном, я ведь старше вас всего на пару лет! — Рассмеялся мужчина. А я отметила, что он никак не оскорбился словами Иальты о том, что конкурс нечестный. Что ж, выходит так оно и есть?

— Но как так, вы ведь организатор…— начала было я, но меня прервали.

— Лишь из-за болезни отца! Мне этот конкурс вообще не сдался. Я и сам не рад, что меня припахали его проводить, но что поделать. И вообще, давайте забудем сегодня о конкурсе и просто отдохнем. А? Что скажите? Здесь варят превосходный эль.

Никто против не был, и уже через несколько минут наш стол оказался заставлен кувшинами с элем и всевозможными закусками.

Следующие несколько часов помню я довольно смутно и размыто. После первой же кружки очень вкусного эля я уже вовсю обнималась с Клими, совершенно не стесняясь ни его вольных прикосновений, ни взглядов, что кидали на меня посетители за соседними столиками. Хотя, я привлекала не такое повышенное внимание в отличие от парочки Иальты и Дорона, которая не то что сидела в обнимку — целовалась! А так как среди тех, кто отдыхал в этом зале, были и конкурсанты, глаз с нашей компании не сводили вовсе. А еще, похоже, Иальте здорово завидовали. Еще бы! Ахамутать самого сына организатора!

А я все пила и пила. Помню, что было очень весело. Помню, что через какое-то время я перебралась на колени к Клими, а его руки бессовестно гладили мне ноги, чему я совершенно не препятствовала. Еще Иальта наглым образом согнала менестреля со сцены, и в довольно подпитом состоянии принялась дергать струны арфы, напивая при этом какую-то веселую и жутко пошлую песенку. И где только откопала такую, не иначе как в порту! Правда к тому моменту, когда Иальта завела песнопения, меня это уже трогало не сильно — я была куда более занята поцелуями с Клими. А вот Дорон веселился от души, хлопал в ладоши и, кажется, даже подпевал. В принципе делал это не он один: половина зала веселилась вместе с сынком организатора конкурса. Да и Рапрал времени зря не терял, пересел за соседний столик, где отдыхали две симпатичные девушки, и принялся с ними активно флиртовать, успевая при этом еще и шлепать и щипать за выдающиеся места пробегающих мимо разносчиц. В общем, вечер удался…

Я совершенно упустила тот момент, когда Дорон с Иальтой удалились. И лишь когда Клими на мгновение оторвался от моих губ, поняла, что за столиком мы остались одни.

— Может, последуем их примеру? — шепнул мне красавчик, едва касаясь губами уха.

— О чем ты? — пьяно улыбнулась я.

— Пойдем, увидишь. — Клими аккуратно снял меня со своих колен, поставил на пол и за руку повел куда-то вглубь коридоров. — Ты такая красивая…

Да, я догадывалась о том, что последует далее, но сопротивляться уже не могла. Да и не хотела…

Первое похмельное утро в моей жизни застало меня врасплох. Так как я ни разу в жизни не пила так много, не могла представить, что по утрам может быть так паршиво. Я всегда любила утро, любила просыпаться еще до рассвета и встречать солнце в поле у реки, завтракая молоком и куском пирога. Любила рассветный туман, росу, тишину и шум деревни, любила утреннюю свежесть мыслей… но сейчас я готова была повеситься!

Голова болела так, как еще никогда в жизни. Казалось, что меня вчера ни один раз прокатили сверху вниз по лестнице — так ломило все тело. Руки тряслись как у столетней старухи, губы покрылись непонятной коркой, и жутко хотелось пить. В желудке раздавались какие-то подозрительные звуки, казалось, меня сейчас стошнит. Но хуже всего было то, что я ничего не помнила…

В панике мечась по огромной чужой кровати сминая под собой простыни, я судорожно хваталась за голову, пытаясь вспомнить, что же со мной произошло. В комнате царил полумрак, и глазам пришлось долго привыкать в темноте. В итоге я сумела различить платье, что дала мне Иальта. Оно скомканное валялось у кровати, так же как и куртка, которая намотанная рукавом повисла на ручке двери. Что же до меня, но из одежды на мне остались лишь сапоги… Боги, кажется, я спала прямо в них. И вообще, где моя сорочка?! Да и я сама где?! И кто это шевелится под одеялом?! М-ма-ма!

Я осторожно приблизилась к другой половине кровати и аккуратно приподняла край одеяла. Не знаю, что за чудовище я ожидала там увидеть, что даже зажмурилась, но ничего ужасного я не обнаружила. Рядом со мной на кровати спал всего лишь Клими. Клими… Клими?! Так, что он тут делает? Что было-то?!

И тут память начала ко мне возвращаться… Вчерашний вечер, веселая попойка, я на коленях у южанина… Затем он ведет меня по длинному каменному коридору в теплую уютную комнату, на пол летит одежда, нежные губы Клими… Да, все так и было!..

Какой же он красивый… Интересно, я ему правда понравилась? Отрезвев, не станет ли жалеть?..

Бесшумно спустившись с кровати, я отыскала свои вещи и, тихонечко одевшись, красная вышла из комнаты. Наверное, когда Клими проснется, он будет голоден. Нужно заказать завтрак. Что до меня, так я есть не хочу совершенно, скорее наоборот. Кажется, меня вот-вот вывернет наизнанку.

Внизу за столиком уже сидела сладкая парочка Иальта-Дорон, с такими счастливыми лицами, что меня затошнило с новой силой. Хотя, могу предположить, что мое собственное лицо выглядело не менее глупо. По боли в щеках и скулах я поняла, что улыбаюсь не переставая, и тут же поспешила убрать с лица дурацкую улыбочку. Не хватало еще, чтобы эти голубки обо всем догадались.

— О, Руа, доброе утро! — Завидев меня, улыбнулась Иальта, и помахала мне рукой. — Иди скорее сюда, мы тебе тоже завтрак заказали!

Прикрыв рот рукой, я медленно опустилась на стул. Дорон, нежно обнимающий блондинку, внимательно вгляделся в мое лицо, и взволнованно произнес:

— Руа, да ты же сине-зеленая. Плохо?

— Угу, — только кивнула я.

— Сейчас попробуем исправить…— Дорон жестом подозвал разносчицу, и что-то шепнул ей на ухо на оригском языке, кивая в мою сторону. Девушка серьезно оглядела меня, сказала, что сейчас все будет, и удалилась. Мне же оставалось только ждать, что же там мне приготовили. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью (все это время Иальта и Дорон понимающе не ели, отставив подальше свои тарелки), передо мной поставили кружку с темной жидкостью. Я недоверчиво покосилась на разносчицу, но та уверила меня, что стоит выпить и мне моментально полегчает. Мол, она-то, работая здесь уже не один год, знает, как помочь веселившимся накануне.

— Это рябиновый настой. — Объяснил Дорон, пододвигая ко мне кружку. — Отличная вещь, помогает здорово. Честно, не пугайся. Я сам это пил не раз.

Я осторожно сделала небольшой глоток тягучей жидкости, но ожидаемого ужаса не ощутила. Питье оказалось теплым и практически безвкусным. Лишь немного горьковатым. Сделав глубокий вдох, я одним глотком опустошила кружку и со стуком поставила ее на стол. Да, стало действительно немного легче… Или это просто самовнушение? Но, по крайней мере, перед глазами перестали прыгать непонятные всполохи, стены больше не движутся, да и голова болит не так сильно. И, кажется, меня больше не тошнит.

Я непроизвольно поморщилась, чем вызвала улыбку на лице Дорона.

— Лекарства никогда не бывают сладкими, — ободряюще произнес он. — Но этот настой помогает действительно.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Да не за что, с кем не бывает, — Отозвался мужчина, наконец, пододвигая к себе тарелку с омлетом, и принимаясь таки за завтрак.

— Будешь? — Иальта указала пальцем на порцию, предназначенную для меня. Я задумалась, прислушиваясь к внутренним ощущения. Вроде, больше не тошнило, да и есть хотелось. Но я решила не рисковать, и поголодать до обеда. Затем, вспомнив, что вообще-то спустилась вниз для того, чтобы заказать завтрак для Клими, я попросила не убирать эту порцию, и встала из-за стола, объявив, что вернусь через несколько минут.

— Ага, — крикнула в след Иальта. — Кстати, умыться бы тебе не мешало. Да и причесаться!

Я стыдливо схватилась за голову! Ну, курица! Додумалась же в общий зал спуститься такой растрепанной! Слава богам, сейчас здесь не совсем мало посетителей, да и те сонные, по сторонам особо не смотрят…

Когда я вернулась в комнату, Клими уже проснулся, и практически одетый — в штанах и расстегнутой рубашке — сидел на кровати. Увидев меня, парень, кажется, не слабо удивился, и состроил такую мину, что мне захотелось сквозь землю на месте провалиться. Может быть, он, как и я, мало что помнит?

Так мы и смотрели друг на друга некоторое время. Смотрели и молчали.

— Ты чего пришла? Забыла что-то? — наконец подал голос Клими, внимательно оглядывая меня с ног до головы. Я машинально пригладила рукой торчащие во все стороны локоны. Интересно, он вспоминает кто я такая, или думает о том, как мог провести ночь с такой лохматой и опухшей клушей? Ну а что, кто-то с утра после пьянки хорошо выглядит? Покажите мне такого энни!

— Я тебе завтрак заказала…

— Руа, — усмехнулся Клими, — ну мы же вчера договорились.

— Ч-чего? — не поняла я.

— Ясно, — выдохнул парень, и принялся застегивать рубашку. — В следующий раз буду расписку с девушки брать…

По всему было видно, что Клими не слишком уж рад меня видеть. Интересно, с чего бы такая перемена в отношении ко мне. Вчера так и лез, приятности всякие говорил, а сейчас… Да и вообще, о чем он?

— Прости, не поняла, — как можно более равнодушно сказала я, опираясь спиной о стену. Все же ноги еще продолжали дрожать. — Какая еще расписка?

Парень как-то нехорошо усмехнулся, вставая с кровати. Он подошел ко мне вплотную, положил руки мне на плечи, развернул спиной к кровати и легонько толкнул назад. Я против воли попятилась, завороженная внимательным взглядом карих глаз, и остановилась лишь тогда, когда ноги уперлись в угол кровати.

— Присядь. — Клими надавил мне на плечи, заставляя опуститься.

— В чем дело, Клими?

— Малышка, по сценарию утром ты должна была исчезнуть, и при встрече делать вид, что мы не знакомы. Разве не помнишь, о чем мы договорились вчера? — южанин с ехидной улыбкой разглядывал мое лицо. Я сидела на кровати, нервно теребя край платья и испуганно вжав голову в плечи. Неужели Клими говорил мне что-то подобное. Надо же, ничего не помню. Клими тем временем рассмеялся, щелкнув себя по лбу:— Да ты, должно быть, ничего не помнишь! Была слишком пьяная, так?

— Д-допустим…— хлюпнула носом я. Ну вот, не хватало еще заплакать! Только не сейчас, не перед Клими. Ну сама дура виновата, не нужно было столько пить. Не нужно было доверять этому южному красавчику. Придумала тоже, да у него и без меня девушек хватает!

— Повторяю, — спокойно начал Клими, — после ночи любви мы разбегаемся. То есть ты исчезаешь рано утром. Помнишь? Меня невеста в Йоргане ждет, и эта поездка последний шанс повеселиться, понимаешь? Здесь, на конкурсе, столько красивых студенток-конкурсанток…

— Вчера ты ничего про невесту не говорил! Клими! Да если бы я знала! — Я разозлено вскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу с парнем. Клими на секунду замешкался, а потом снова за плечи усадил меня на кровать.

— Успокойся…

— Ты мерзавец! Использовал меня! — Не унималась я. — Я думала, что нравлюсь тебе!

Боги, какой ужас, кошмар, просто провал! Как, как может быть, что у Клими есть невеста? У-у-у, как я могла?! Я тут же почувствовала себя жутко грязной, словно бы не мылась пару лет. Все тело страшно чесалось, захотелось тут же помыться. И не просто ополоснуться, а до хруста натереть кожу жесткой мочалкой. А вот одежда и волосы действительно пахли, да и выглядели, не лучшим образом. Конечно, одну половину ночи вещи провели за столом в прокуренном зале, а другую провалялись скомканные на полу. А так же от волос разило жиром и почему-то костром…

Но больше чем грязной я чувствовала себя обманутой.

— Если бы ты мне не нравилась, мы бы не проснулись в одной кровати. — Усмехнулся Клими. — Но это развлечение на одну ночь, без обид.

— Я расскажу твоей невесте…

— Испугала, — хохотнул в ответ южанин. — Только попробуй. Да и кто тебе поверит! Напилась, сама на колени ко мне влезла. Да это я расскажу, как ты ведешь себя, шлюха… Про тебя все энни, что в конкурсе участвуют, потом шептаться будут!

Слезы сами брызнули из глаз. Ни разу в жизни никто так меня не оскорблял. Незаслуженно! Это незаслуженно! Уже не обращая внимания на попытки Клими успокоить меня, я вскочила на ноги и со всей дури, насколько только хватило сил, залепила ему смачную пощечину. Легче не стало, наоборот, тут же я почувствовала себя жутко, виноватой… Отлично, еще и это в придачу.

Клими разозлился не на шутку. Одной рукой парень ухватился за ушибленную щеку, а другой сильно схватил меня за запястье. Я глухо зашипела от боли, и тут же была откинута к двери. Сильно приложившись боком об угол шкафа, я обернулась на парня. Его глаза цвета темного шоколада опасно горели, я чувствовала, что сейчас он способен на все. Должно быть, никто и никогда не позволял себе бить его по его симпатичному лицу. Ага, не нравится?!

— Пошла вон!

— Не ори на меня. — Опустив голову в пол, пробубнила я, не двигаясь с места.

— Пошла вон! — Громко повторил Клими, хватая меня за плечи. — Не знаю, что ты там себе напридумывала, но не бывать этому поняла? Вали отсюда, вали! И чтобы больше ко мне не подходила!

С этими словами Клими грубо вытолкал меня в коридор и с грохотом захлопнул дверь, так что напоследок высказать гаду я ничего не успела.

Вот так завтрак, накушалась, ага.

Может быть, я зря тут скандал закатила, можно ведь было спокойненько уйти и поплакать где-нибудь в тихом укромном уголке. А теперь вообще непонятно что будет.

Не хочу больше находиться здесь! Не хочу видеть счастливые рожи Иальты и Дорона, не хочу ощущать этот мерзкий запах эля, смешанного с табаком и потом! Пошло оно все! Пошли все!..

С бешеной скоростью пронесясь мимо милующейся парочки, девушек-разносчиц, утренних посетителей чуть не снеся со стойки пару тарелок, я, молча вылетела на улицу под проливной дождь. Погода как нельзя лучше подходила под моё настроение и, не замечая крупных капель бьющих по спине, голове и плечам, я побрела по пустому городу. Необходимо срочно проветрить голову. Но как назло утреннее происшествие никак не выходило из головы. Демон, мне еще с этим гадом на пленере встречаться. И как же мне теперь себя вести? Как? И его слова о том, что он расскажет, распустит слух… Надеюсь, это было сказано на эмоциях, и никаких последствий не будет.

Идя по так называемой дороге — грязи, размытой дождем, пытаясь перескакивать через ручьи, я думала обо всем, но только не о пленере. Будь что будет. Завтра вечером конкурс, а мне плевать. Я вообще больше ничего не хочу. Ни любить, ни дружить, ни выигрывать, ни учится. Я хочу в Картреф, к семье. Косить траву, доить коз, работать в поле или весь день проводить на конюшне с любимыми лошадьми. А еще можно уйти с сестрой на реку, попросить лодку у старого Ниола и до вечера скользить по водной глади, болтая о пустяках. И не нужно мне никакое паршивое образование. Я хочу просто оказаться рядом с родными людьми, которые любят и понимают меня!

На промокшие насквозь сапоги налипла грязь и выгоревшая сухая трава, кожаная куртка безнадежно испортилась, погрубела от воды и неприятно натирала тело. Пришлось снять ее, и нести в руках, дрожа от холода. Мокрые волосы сосульками свисали у плеч, а холодный горный ветер пробирал до костей, и кожа покрылась мелкими мурашками. Я брела, куда глядят глаза, и незаметно для себя вышла далеко за пределы города, спустившись по крутой лестнице вырубленной прямо в горе, и оказалась на каменном мосту между двух гор, над рекой Си. Дождь прекратился, и показавшееся из-за туч солнце ласково пригревало плечи. Я облокотилась на широкие каменные, холодные и покрытые мхом перила моста, вглядываясь вдаль. Красиво и спокойно. Внизу журчит вода, над головой кружат горные орлы, воздух по-утреннему свеж. Идеальное место для размышлений… и для самоубийства. Никто меня не найдет. Всего один шаг, и я буду свободна ото всех проблем. Мама и сестра погрустят, конечно, но вскоре забудут…

Неожиданно я поняла, что уже стою на краю широких мостовых перил, а горные ветер развивает мои волосы и подталкивает к краю. Наверное, это тот самый ветер, что испортил мне прическу. Он сразу меня невзлюбил.

Стоять на скользких перилах мокрыми сапогами было неудобно, да и не безопасно, поэтому я уселась на них, — все же я еще не совсем решила распрощаться с жизнью, и, скорее всего, в итоге передумаю. Вон как красиво вдали небо поголубело, и показалось утреннее солнце, отчего горы окрасились оранжевым. А горные орлы, что парили высоко над облаками, на секунду оставляли на их скалах свои тени, которые тут же исчезали. И вот только ради таких видов стоит жить, да. Так что мы еще подумаем, все взвесим…

А взвешивать-то и нечего. С Клими мне больше ничего не светит — он выгнал меня. С позором… И как я могла ему поверит? Ну и дура же! И во всем виновата эта проклятая блондинка Иальта! А конкурс… Мне его не выиграть. После последних событий, уверена, что не войду даже в тройку. Уж Дорон с Клими постараются. Клими обязательно расскажет своему дружку, что я заехала ему по физиономии. А проиграю — господин Лахлан не простит. Он так на меня надеется, так надеется на этот конкурс. Студенты нашей Академии еще ни разу не занимали в нем первых мест. А Иальта… она-то уж точно победит. Знает, демоница, с кем путаться надо!

— Нельзя девушкам на камнях холодных сидеть. Мама не учила? — Неожиданно за спиной раздался спокойный женский голос. Я нехотя, но все же обернулась. Слишком любопытно было узнать, кто же это так заботится о моем будущем. На мосту стояла старая женщина в длинном сером платье. Седые волосы были собраны в большой пучок на затылке, а плечи покрывал чёрный однотонный платок. Одна походила бы на скорбящую вдову, или же старую злую колдунью, если бы не добродушная улыбка. Я невольно улыбнулась и сама.

— А мне все равно. Я сейчас отсюда прыгну и умру, — как-то даже весело ответила я.

— А вдруг выживешь? — старушка перекинулась через ограждение и заглянула вниз, — Вероятность большая. Всё же внизу река.

— Так я плавать не умею. — Соврала я. — Если не умру от удара об воду, значит утону.

Старуха приблизилась ко мне и ухватила за плечо. Всерьез что ли подумала, что я спрыгну?

— Расскажешь, что случилось? Постараюсь помочь, хотя бы советом…

— Не нужны мне ничьи советы. А помощь тем более. Да и не поможете вы мне, даже если сильно захотите.

— Не дури, — ласково улыбнулась старушка, и протянула мне руку. — Давай, спускайся сюда.

Я против воли схватилась за теплую морщинистую руку и уже через мгновение оказалась на мосту. Старуха взяла меня под руку, и мы неспешно направились в сторону ступенек.

— Рассказывай, — выдохнула она.

И я рассказала… И меня накрыло… наплакалась я от души, делясь с незнакомкой всеми своими переживаниями и проблемами. Начала чуть ли не с самого рождения, и закончила сегодняшним утром. Тем, что единственный парень в моей жизни, которому, как я думала, я действительно понравилась, так жестоко меня использовала, обманул. И тем, что конкурс выходит нечестный. Дорон ни за что не даст мне победить, если Клими расскажет ему что случилось в комнате в «Кипящем эле». А он расскажет!

Старушка ласково поглаживала меня по плечу, успокаивающе похлопывала по спине и вытирала слезы белоснежным платком, но легче мне не становилось. А вот обещанных помощи или совета так и не поступало. Тогда, когда я, наконец, замолчала, старуха призадумалась. С минуту она стояла отвернувшись ко мне спиной и вглядываясь куда-то вдаль. Я уже хотела так же развернуться да и уйти, как вдруг старуха заговорила:

— Я не стану сейчас разглагольствовать о том, что все твои проблемы сущие пустяки, — сказала она. Я лишь негромко фыркнула — и она меня не понимает. — Скажу лишь вот что: видишь во-он тот холм, пожелтевший такой, невысокий. — Я проследила за движением руки и кивнула. — Это молельный холм Сиив — богини справедливости. Сходи туда, затем возвращайся…

— Зачем это?..

— Не злись, не надо. — Старуха склонила голову в бок. — Просто сделай так. Поверь, хуже не станет.

— И что мне там делать-то?!

— Ты что, никогда не молилась? — рассмеялась старушка. — Иди-иди, не бойся.

Она развернулась и тихо пошла вверх по лестнице. Туда, откуда я вышла на мост. Я же осталась на месте, размышляя о том, что этой ненормальной вообще было нужно. Кто знает, возможно, мне попалась душевнобольная маньячка, и на горе меня ждет ее сообщник с топором в руках. Или же мне правда хотят помочь. Схожу на гору, схожу. Что уж…

Отдышавшись после долгого подъема вверх по пологим скалам, по протоптанной, но не слишком удобной тропе, я присела на удивление мягкую траву. Так же она оказалась зеленой сухой, как будто здесь дождя и осени не было вовсе. Огляделась. Ни храма, ни алтаря, ни даже идола… странная гора для молитв. Лишь на ветвях тонких, странно изогнутых деревец, колыхались на ветру лоскуты ярких тканей, веревки, ленты и даже пряди волос, повязанные сюда по какой-то, неизвестной мне традиции. У меня же ничего годного для повязавание на дерево не было. Одежду на лоскуты не порвешь — не моя. А ничего такого, чем бы можно было отрезать прядку волос, я с собой никогда не носила. Острых предметов вообще боюсь.

И как же эти молитвы возносятся? С тех пор как умерла бабушка, которая учила меня и Ахаларни, мою сестру, молиться, в нашей семье и вовсе позабыли о религии, посвящая все время хозяйству. Но тогда мы с сестрой были еще малы, и я практически ничего не помню.

Нет, не могу. Мысли никак не идут, совершенно не знаю о чем просить эту Сиив. В детстве молитвы были для меня скорее игрой, чем разговором с Богами, так что молиться я совершенно не умею. А о моих проблемах боги, если они боги — знают и так.

Встав на мягкий травяной ковер коленями, я сложила руки так, как учила когда-то бабушка, прикрыла глаза и задумалась. Просить удачи, счастья, везения и справедливости? Нет, наверное, этого для меня слишком много. Богиня справедливости, значит, это просить и будем. А с остальным справлюсь сама.

Закончив с молитвой я еще раз обшарила карманы блондинкиной куртки на предмет нахождения в них каких-нибудь лоскутков ткани, или чего-нибудь другого, что могло бы подойти, но не найдя ничего подходящего лишь грустно окинула взглядом холм. На легком ветерке весело развевались чужие ленточки и веревочки, словно дразня. Но мне не оставалось ничего другого, как грустно опустить голову, стараясь не смотреть на яркие лоскутки, и потопать вниз с холма. Ничего, еще вернусь сюда сегодня и повяжу свою ленту. Только вот в «Шапку горы» забегу. Интересно, госпожа Даана заметила, что мы с Иальтой не ночевали в гостинице? Если заметила, то влетит нам по полной.

Когда я уже кое-как, скользя сапогами по мокрой пожелтевшей траве, спустилась с холма и вышла на широкую тропинку, тянущуюся недалеко от обрыва, позади раздался звонкий голос, назвавший мое имя. С обрыва открывался настолько завораживающий вид, что я, полностью поглощенная рассматриванием окрестностей, не сразу поняла, что зовут именно меня. Идя по самому краю тропы, я то вглядывалась вдаль, то смотрела вниз, где находился глубокий овраг полностью укрытый опавшими золотыми листьями. Потрясающее зрелище.