Глава 3

(Андрей)

Мельком глянув на устроившуюся под деревом подругу, я отвернулся и поджал губы. Не так я хотел ей признаться, не так.

В душе бушевал ураган эмоций. Я корил себя за то, что не рассказал ей ещë раньше всю правду о себе и своей семье. И второй проблемой, мучавший меня после пробуждения — выбраться отсюда как можно быстрее. Одно дело если бы я здесь был один, мне не привыкать. Но вместе со мной здесь оказалась Лика. А для неë это не лучшее место. Возможно, этот мир в чëм-то отличается от нашего Востока, но блондинки здесь ценятся на вес золота. И любой уважающий себя состоятельный человек готов много отдать за такую редкость. Иришдар находится на отдельном материке, окружëнный бескрайним океаном. Полностью покрытая песками земля, прятала в своих объятиях огромное количество городов и невольничьих рынков. Чтобы добраться до берега океана нужно было пройти через пустыню. Путь занимал не меньше двух недель. Но не подготовленный человек не продержится и трëх дней. Умереть от обезвоживания это лучшее что может случиться с путником.

Я прислушался к своим ощущениям. Резерв всë ещë не восстановился. А те силы что появлялись тут же уходили на поддержание купола. Пустыня Алаширы считалась одним из самых опасных мест в этом мире. Солнце, опалявшее пески Алаширы, пропитывало песчинки и в воздух выделялся ядовитый газ. Откуда он брался не известно. Но при попадании в организм человека, да и другого любого живого существа, вызывал галлюцинации и истощал организм на жизненные силы. Легче было тем, кто здесь вырос и родился, но и им приходилось носить маски и защитные амулеты. Чтобы хоть немного обезопасить народ, здешние маги помогли растениям, привезëнным с других континентам, прижиться здесь. Выделяемый им кислород немного разбавлял в себе ядовитые испарения, но купола над жилыми местностями всë же продолжали существовать и по сей день.

Если силы не восстановятся в ближайшие полчаса я не смогу перенести нас обратно. И это значит что нам придëтся остаться здесь и думать над тем, как добраться до города. Там легко можно будет найти помощь. Вот только нужно что-то сделать с волосами Анжелики. Наложить морок не получиться. Его увидит любой маг. Можно попробовать изменить структуру, но и это будет длиться не очень долго.

От размышлений меня оторвал отолëнный шум стука копыт. Как бы не логично это не звучало. Иришдарцы изобрели заклинание, позволявшее лошадям не увязать копытами в песке. Сам же песок под их ногами становился стеклянным. Хоть они и находились ещë довольно далеко, я слышал их благодаря магическому слуху. Не меньше двадцати всадников приближались к нам с северо-востока. И их намерения были явно не мирными. Скорее всего они почувствовали огромный магический всплеск от переноса и поспешили разузнать, что случилось.

Попросив Лику помолчать, я сосредоточился на стуке и всмотрелся в горизонт. И не ошибся. На горизонте появилась маленькая чëрная точка, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах. Я стоял как вкопанный, пытаясь вспомнить хоть какое-то скрывающее заклинание, но они все вылетели из головы. Все мысли перепутались. Ещë и Анжелика со своим "К нам кто-то едет", из-за чего я машинально назвал еë дурой… И не став дожидаться еë возмущëнных возгласов, схватил за руку и потащил за собой в противоположную сторону от работорговцев. Ладно я! Себя мне не жалко. Если что меня вытащат, а вот Лика… Вытащить из этой передряги еë будет намного труднее.

Убежать далеко у мены не вышло. Анжелика спотыкалась и мне приходилось еë почти что тащить на себе. Когда нас взяли в кольцо, я прижал подругу к себе, оглядывая окруживших нас всадников. Сидевший справа от меня мужчина сделал несколько пасов руками и нас раскинуло в разные стороны. Анжелика сразу же отключилась когда упала на песок. Я же лишь ненадолго оглух. Встряхнув головой, я встал на колени.

Не успев ничего сообразить, я ощутил на запястьях затягивающийся узел. Я кричал, что убью каждого кто к ней прикоснëтся. Что я маг и когда я освобожусь им всем не поздоровиться, но это на них не действовало. Они меня не понимали. Те крупицы силы, что успели накопиться, я сконцентрировал на кончиках пальцев и распределил в равных долях между собой и Ликой.

— Ублюдки, только посмейте пальцем еë тронуть! — выплюнул я, обводя взглядом присутствующих. — Я уничтожу вас… чего бы мне это не стоило.

Мужчины переглянулись и со всех сторон я услышал приглушëнный смех.

Что было дальше я не знаю. Глухой удар чем-то тяжëлым по затылку, заставил меня отключиться. Но перед тем как перед глазами потемнело, я протянул руку к Анжелике, хоть так и не смог до неë дотянуться. Не волнуйся, ангел, я что-нибудь придумаю. Я обещаю.

Очнувшись в подвешенном положении с холодящими кожу широкими кандалами на руках и завязанными глазами, я прислушался к своим ощущениям. В помещении было сыро и прохладно. Скорей всего я находился в подвале и очень глубоко под землëй. В горле пересохло, я был уже на подходе к обезвоживанию. Но спас меня шорох чьих-то шагов. Стянув с глаз на подбородок плотную повязку, к моим губам приложили чашу со спасительной жидкостью. Жадно хватая каждый глоток, каждую каплю, я опустошил еë на половину и вздохнул с облегчением.

Освящение помещения, оставляло желать лучшего, но я всë же смог разглядеть фигуру не высокого паренька. Он стоял рядом со мной, держа в руках глиняную чашу и неотрывно смотря на меня.

По коже поползли мурашки, когда еë коснулся порыв ветра, проникнувший через щель под дверью. Раздели по пояс так ещë и сумку стащили, гады! На первое Анжелика бы сказала — извращенцы проклятые. А вот со вторым огромные проблемы. И только за это Анжи мены закапает в том самом песочке, ещë и попрыгает сверху для утрамбовки, чтобы уж точно не вылез. Книга, которая могла помочь нам выбраться отсюда вместе с сумкой в руках бандитов. И без неë я не смогу найти заклинание… СТОП! Анжелика!

— Где девушка, которая была со мной? — я попытался прокричать, но из горла вырвался только шëпот. Прокашлявшись, я повторил свой вопрос. Теперь голос звучал громче.

Парнишка вздрогнул и выбежал за дверь. Свет ударивший в глаза, ослепил меня на время. Вплоть до того, пока в помещение не вошëл крупный мужчина с кнутом на поясе.

— Где Анжелика? — прошипел я и тут же получил удар в под дых. Весь воздух выбился из лëгких и если бы я не был прикован то уже бы свалился на холодный пол, скрутившись в три погибели. — Верните Анжелику?.. Куда вы еë дели?

Меня избивали кнутов, оставляя продолговатые красные следы на теле. Били по лицу, в последствии я почувствовал солоноватый привкус во рту. Но я не издал и стона, как бы им не хотелось. Это ничего бы не изменило, а лишь доставило неизгладимое удовольствие. Люди Иришдара были очень жестоки по отношению к чужеземцам, а работорговцам было плевать даже на своих соотечественников.

Я несколько раз отключался, но после ледяной воды, вылитой на меня, тут же приходил в себя… А потом просто оставили меня в покое, запер дверь на засов.

А мои мысли продолжали метаться, так и не услышав ответа свой вопрос. Где Анжелика? Что с ней? Куда они еë дели? И почему я не повесил на неë маячок?! Сил не много и найти еë местоположение я не смог бы, но хотя бы знал, что она жива и здорова. Не дай Бог они еë убили! Хотя нет… Они могли отправить еë на рынок рабов и продать! Не известно сколько я здесь уже нахожусь. Может день, может два, а может и больше.

Я снова потянул свои оковы, пытаясь выбраться. Но они лишь сильнее втирались в запястья, заставляя шипеть от боли.

Снова вошедшие в подвал каты, отцепили меня от стены и поддерживая меня, вывели в светлый коридор. Мои ноги волочились по полу, сдирая кожу и причиняя боль, но я молчал. Это всë что я мог.

Сколько мы шли? А чëрт его знает! Три раза мы повернули налево, два на право, потом шли прямо по пыльному коридору с множеством ответвлений и дверей, а потом поднялись наверх.

Верхний уровень оказался более приятным на вид. Более чистый пол, на стенах через каждые полтора метра весели зажжëные факелы.

Меня ввели в просторную комнату. Вокруг суетились молодые девчушки, которые исполняли указания пожилой женщины. Когда меня бросили на пол, я спросил своих палачей про Анжелику, то те лишь рассмеялись и ушли.

— Ты друг светловолосой девочки? — спросила она, подходя ближе с тëмной бутылко в руках и тряпкой. Я кивнул, наблюдая за еë действиями. Мне помогли встать, пересадили на подушки и женщина опустилась рядом. Смочив тряпку водой из бутылки, она передала сосуд опустившейся рядом девушке, а сама протянула ко мне руку. Я отшатнулся и, поморщившись от боли, дотронулся до полосы от хлыста на боку. — Не беспокойся. Я не желаю тебе зла. Лишь хочу привести тебя в порядок. Эти… Им бы лишь поразмять кулаки, а мне потом исправлять их ошибки.

— Вы знаете где Анжелика? — спросил я, разрешая женщине провести влажной тканью по моим ранам. "Живая вода" — понял я, когда пропали следы на теле и губа перестала болеть. Значит, где-то здесь есть источник, если они так легко им пользуются.

— Я видела еë недавно, — ответила она. — Не сладко ей пришлось.

Больше она ничего не сказала. Проводив меня в другую комнату, мне приказали опуститься в воду. Девушки суетились вокруг, отмывая меня от пыли и смывая следы крови.

Когда мне протянули одежду и попросили переодеться, я остался один. Широкие шаровары из воздушной ткани оставляли щиколотки голыми, а прозрачная рубашка открывала на обозрение верхнюю часть тела. Видимо чтобы покупатели смогли оценить вид товара.

— Еë уже продали, — сказала та же самая женщина, когда я вышел в общий зал. Ноги стали ватными и я был готов упасть на пол, если не стена. Продали… Если мне удастся выбраться, будет трудно вытащить еë. — Покупитель — поручитель султана Камала.

— Гарем султана? — переспросил я. Женщина кивнула.

В комнату снова вошли двое мужчин. Связав мои руки за спиной, они вывели меня в тот же коридор. Я не сопротивлялся. А зачем? Лике я сейчас не смогу ничем помочь. Мне нужно выбраться, а потом… А до это "потом" нужно сначала дожить!

Вскоре мы вышли на улицу. В лицо ударил лëгкий ветер, искусственно созданный магами. Окружавший город купол отбивал большинство солнечных лучей, облегчая путникам жизнь. Подтолкнув меня в спину, меня заставили подняться по ступеням на парапет и встать в шеренгу. Хоть эта добрая женщина и дала мне сделать глоток живой для восстановления сил, но это не сильно помогло. Я с трудом сам стоял на ногах и от любого толчка мог свалиться на колени. Раньше меня поддерживали мои сопровождающие, а сейчас я мог надеяться только на себя. Как бы мне сейчас хотелось упасть и больше не встать. Встретиться с дядюшкой Аидом. Но я не мог. Я дал слова Анжи, что мы вернëмся. Да и деда я не мог предать. Просто не имел права опозорить старинный род. Отец не имел способностей к магии и дед решил вырастить во мне своего приемника. Он хотел чтобы я занял его место в Ассамблее, как когда-то он занял место своего отца. А оно мне надо?

Первый, второй, третий… Одного за другим парней старше и младше меня выводили вперëд и рассказывали про достоинства каждого, а я стоял и ждал своей очереди. Сейчас мы обычный товар, за который торгуются, предлагая более высокую цену. Те, кто был выше по статусу, никогда не считал обычных людей людьми. Они для них лишь вещь. Еë можно купить, ею можно пользоваться и за ненадобностью выкинуть или продать, подарить кому-то другому. В этом нет ничего странного. Когда на других континентах работорговля считалась запрещëнной и каралась по закону, здесь это было обычным делом.

Когда дело дошло до меня, меня просто вытолкнули вперëд. Я упал на колени. Опустив голову, я смотрел на деревянные доски, абсолютно не вслушивался, о чëм говорил главный. До меня долетали лишь некоторые слова. Выносливый, сильный, маг. Я усмехнулся. Если бы я был сильным меня бы здесь не было.

Единственное, что меня привлекло это спор покупателей из-за меня. Если честно, мне было смешно. Но сил на улыбку у меня не было.

— Когда уже закончиться этот фарс? — прошептал я.

— Этот прекрасный раб продан всаднику с блондинкой на руках, — меня передëрнуло. С блондинкой? Медленно подняв голову, я тут же наткнулся взглядом на всадника. Перед ним сидела Анжелика. Она обеспокоенно смотрела на меня. Я же вздохнул с облегчением. Она жива. С ней всë хорошо.

Кивнув своим спутникам, всадник развернул коня и двинулся в противоположную от меня сторону. Лика завертела головой и постукивая кулаком по плечу мужчины, стала ему что-то говорить. Меня спустили на землю и передав двум мужчинам, с поклоном откланялись.

Босыми ногами ступая по тëплому песку, я думал лишь о том, что уже скоро увижу подругу. Сопровождающие молчали. Их лица были закрыты, как и лицо их главаря, но это меня не удивило. Для местных жителей это нормальная форма одежды.

— Андрей! — крикнула Анжелика, когда меня ввели в просторную комнату, в богато обсталеной таверне. Мужчина, с которым сидела Лика, стоял у огромного окна. Его лицо так и было закрыто, не смотря на то, что в комнате было душно. Девушка подлетела ко мне и повисла на шее. — С тобой всë хорошо? Они тебя били?

— Ты сама не в лучшем положении, но всë ещë продолжаешь обо мне беспокоиться? — я усмехнулся. Анжи нахмурилась.

— Ты мой брат, хоть и названный! Думаешь, я не буду о тебе беспокоиться? — девушка хлопнула по моему плечу и я, не удержавшись, упал на колени на деревянный пол. Скорее всего, я держался лишь на беспокойстве за Анжелику. А сейчас силы решили меня оставить. — Ты не не ушибся? — она присела рядом.

— Всë хорошо, не беспокойся, — ответил я. — Главное, ты жива. С остальным мы как-нибудь да разберëмся.

Перед глазами всë потемнело и я даже не почувствовал удара об пол. Что-то часто я стал терять сознани. Прям как красна-девица перед брачным ложе...

Я приходил в себя очень долго. Мышцы болели от усталости, мне не хотелось шевелится, я даже глаза не открыл. Только когда лба коснулась мокрая прохладная ткань, я осторожно приоткрыл один глаз. Рядом со мной на краю широкой кровати сидела Анжелика. Еë волосы уже были заплетены в косу и перекинуты через левое плечо. Длинное платье цвета топлëного молока, юбка которого расширялась от талии и полностью прикрывала щиколотки. Рукава были свободными и расширялись к запястьям, а чуть выше локтя перехватывались лентами на два тона темнее, вшитыми между слоями ткани.

Удерживая полы рукава, она промакивала влажной тканью мой лоб. Еë глаза выражали беспокойство, хоть само личико было абсолютно спокойным.

— Я знаю, что ты очнулся, — прошептала она, снова окуная ткань в, стоявшую на прикроватной тумбочке, посудину. — Молчи пока. За мной наблюдают. Ты проспал несколько дней. У тебя был жар и только сегодня смогла к тебе пробиться. Они отказывались меня пускать. Но ты же меня знаешь, — я еле заметно кивнул. Да, эту чертовку я знаю хорошо. Запретить ей что-то равно самоубийству. И на моей памяти мало кто решался на такой рискованный шаг. — Что будем делать? Этот… в маске… меня очень пугает. Он ни разу не снял еë. Постоянно пытается мне указывать. Ещë один раз и я в него чем-то кину!

— Не надо, — тихо сказал я. — Это может плохо кончиться.

— У нас ещë одна проблема, — Лика нахмурилась. Меня это насторожило. — Завтра мы выезжаем, — девушка остановилась и обернулась. Из-за двери раздавались приглушëнные мужские голоса. Значит, следят. Анжелика снова обернулась ко мне и сделала вид что продолжает за мной ухаживать. — Выезжаем рано утром. И, дело в том, что мы поедем отдельно. Я вместе с Этим и сопровождением прямиком во дворец. А тебя повезут к Его милости. Сказали, что он сейчас в отъезде. Нужно как-то сбежать пока не поздно.

— Где находится твоя комната? — перебив, спросил я.

— Через две от твоей. А что?

— Дождись ночи. Я кое-что придумал.