Когда сбываются мечты

Если бы дети всегда слушались родителей — то в мире не существовало бы настоящих приключений, и все самое интересное происходило бы только на книжных страницах. Увы, забившись в один из углов стрельницы охранной башни города Миримай-Тор, Вальтор совсем не думал о сказочном полете Алахма-Дина на огромной гусыне или о невероятном погружении подводной лодки Дильфинтона. Любимые герои книжек вспоминались с трудом и жили где-то далеко в счастливом и безопасном мире снов. Думал Вальтор о том, как бы без этих самых приключений провести ночь и на утро сбежать домой, подальше от ужасного места ночевки. В княжестве ходили самые невероятные слухи о том, что творится за высокими городскими стенами города духов: что за тени летают по узким, извилистым, словно южные песчаные змеи, улочкам и почему иногда слышны удары гигантского гонга с центральной площади. Поговаривали, что в тот миг, когда солнечные лучи покидают вершины перевала, со всего мира в Миримай-Тор слетаются проклятые души умерших. Это их последнее место ночевки, перед путешествием в мир духов, последняя ночь. Впрочем, отец Вальтора всегда говорил, что все эти выдумки о «прощальной пирушке в Миримай-Тор» — это старческие забобоны и страшилки для малышни.

— Только девочки боятся шороха десятой юбки, — обычно говорил он, успокаивая сына, проснувшегося ночью от кошмара. Настоящий мужчина не должен испытывать страх перед мертвой плотью, а уж перед бестелесным духом тем более.

Верить в это или нет, решать вам. Но десятилетнему Вальтору фон Зейну было страшно до слабости в ногах. Противные колики холодили живот, любой шорох, любая тень, блуждающая по камням, заставляли сердце биться испуганной птицей. Царапины на плечах больно саднили. Создать маленький огонек, чтобы согреться, он побаивался. Не хотел привлекать ненужное внимание, боялся быть замеченным.

Да, этот день он запомнит на всю жизнь, если все-таки удастся спастись. Все дело в том, что козлиная тропа, которая вела в город духов, оказалась заваленной камнями, и пробраться дальше середины ему, с двумя верными друзьями, не удалось. Зачем они полезли туда? А как же – вдруг по дороге хъела встретишь или древний меч какой в городе отыщется. Да мало ли отчаянных идей рождается в головах мальчишек во время летних каникул? Тем более, что в столице княжества Кодар, в городе Брий, откуда родом наш герой, постоянно дежурит один из отрядов «Молотов Тура», двадцать пять взрослых сатров. Искривленные лезвия бердышей, широкие расписные полотна секир, гигантские молоты — у мальчишек аж дух захватывает, когда широкоплечие воины расхаживают по улицам, гордо выпятив грудь вперед. Кроме того, боевые маги, проживающие в Академической башне города, часто решают споры яркими дуэлями, приглашая горожан на представления, как правило, по вечерам. Да и военачальники не отстают с парадными построениями гарнизонов Пятой армии по всей выкладке в Квадраете Чести. Насмотревшись на такое, хочешь, не хочешь, а потянет на подвиги.

В тот день, когда настоятель Койфманн отпустил всех послушников школы на два месяца по домам, друзья договорились, что этим летом у них будет свое настоящее приключение, опасное и незабываемое, которым можно будет хвастаться целый год. Ранним утром троица встретилась на северном тракте у сломленного шеста. Много лет назад какой-то безумный хъел бросался камнями с одной из вершин перевала по проезжающим телегам, пока рисс Койфманн не сжег его метким выстрелом огненного шара, прямо не выходя из своего кабинета в башне Академии. Княжество Кодар, третье по величине в Объединенном Королевстве, всегда славилось сильными магами огня, иначе, в соседстве с таким непредсказуемым врагом, как хъелы, не выжить.

Семья фон Зейнов была очень уважаемым, древним родом, в котором дар передавался через поколение по мужской линии. Мария и Виттор фон Зейны были счастливы рождению первенца, у мальчика с ранних лет были замечены отличные способности в обращении с огнем и, определенно, в будущем его ожидали хорошие перспективы в столице. Но сначала Вальтору следовало проучиться пять лет за скамьей общегородской школы и, под руководством рисса, научиться контролировать дар, не используя стихийные айэ понапрасну. На территории школы магия была запрещена, а в самом Брийе детям не рекомендовалось пользоваться магией без спроса. Даже, если щелчком пальцев ученик зажигал дома свечу или подавал стакан воды, не бегая к колодцу, на следующее утро его вполне возможно ожидало наказание розгами. Другое дело, если ты вышел за пределы города. Всего лишь несколько шагов через широкий северный тракт – и свобода. Именно так и поступили Вальтор с друзьями этим утром. Правда, среди троих мальчишек даром владел один лишь фон Зейн, но все равно, азарт покорения новых вершин подстегивал их вперед. И с безумным улюлюканием, пением и криками, не опасаясь никого и ничего, они поднимались по узкой тропе в город духов.

Когда гуляешь по желтой траве

Смотри под ноги, а не витай в облаках

Ведь не ровен час, наступишь на гобэ

И будешь потом скрываться в кустах…

Скорей всего именно это и привлекло внимание кондора. Черная тень закрыла солнце в тот миг, когда мальчики остановились перед завалом и решали что делать дальше: перебираться через груду камней и идти дальше или оставить эту затею с Миримай-Тор, да нажарить крольчатины где-то в ближайшем лесу. Птица схватила именно Вальтора. Сознание камнем упало вниз, закружилась голова, а тело, зажатое в крепких когтях, болталось тряпкой. Друзья что-то кричали. Махали руками, бросали камни. Но это было бесполезно. Вскоре Вальтора замутило, и он, к счастью, потерял сознание.

Очнулся юный любитель приключений в огромном гнезде. Воняло мокрой, залежалой травой и, почему-то, прокисшим молоком. Рваные полосы белой рубашки, которая еще чудом держалась на вороте, развевались от сильного ветра за спиной, красные кровоподтеки алели на плечах. Кондора рядом не было, зато у ног лежали два огромных яйца, едва заметно потрескавшихся сверху. «Скоро вылупятся и мне конец», — подумал Вальтор. Замутило вновь. Или от мысли, что ему придется присутствовать при рождении потомства высокогорных пернатых, или от того, что мальчишка перегнулся через стенку гнезда, чтобы осмотреться по сторонам. Было высоко.

— Хаары, — выругался Вальтор.

Солнце садилось, окрашивая в ярко-красный цвет кривые зубья пиков перевала. Мечта посетить город духов Миримай-Тор, кажется, все-таки исполнилась. А вот незабываемое приключение только начиналось, причем у него одного, и успешно оно закончится или нет, об этом стоит молить Церу. Вырезанная из белого камня, маленькая фигурка Божка, спящего младенца, болталась на кожаном ремешке. Зажатый в ладони талисман, быстро согрелся от человеческого тепла. Вальтор поднес его к губам и зашептал молитву, как учила мать:

«Нет в сердце моем страха, ибо верую я в судьбу и в любовь твою, Цера!»

Почти стемнело.

Вдруг, с мерзким «кряк» треснуло одно из яиц. Вскоре последовало несколько глухих ударов изнутри, и вот уже на поверхности появилась серая головка птенца, покрытая слипшимися мелкими перьями. Белесыми глазами он удивленно уставился на молодого мага, пытаясь разглядеть «мать».

— Кир-кир, — пискляво чирикнул птенец. Где-то вдалеке послышался громкий ответ настоящей матери, которая, судя по всему, спешила домой с новой добычей.

— Кир-кир, — прошептал Вальтор в ответ и еще раз перегнулся через край гнезда. На этот раз внизу удалось разглядеть серые квадратные выступы стен и черепицу крыши второго уровня охранной башни, на которой птица свила дом, — Надо выбираться, и поскорее.

Не раздумывая, мальчик перевалился через плотно сложенные ряды веток, повис, нащупал носками сапог выступы на крыше, сделал два шага вправо. Вроде бы там виднелся черный проем маленького окна бойницы. Если он не ошибается.

Осмотреться, выдохнуть, раскачаться, отпустить руки. В этот день Вальтору повезло второй раз. Слегка придавив правый бок и больно отбив пятки, он свалился на холодный пол. Тут же подскочил на ноги, отбежал к стене и притаился. В комнате стоял человек.

Спустя несколько мгновений, отдышавшись, мальчик сообразил, что это всего лишь статуя. Один из окаменевших защитников города, которые по легенде сражались в последней битве с хъелами. Они сдерживали наступление армии демонов Черного полуострова до тех пор, пока риссы не закончили творить защитные чары, чтобы навсегда оградить основной материк от темных сил. Миримай-Тор стал последней точкой битвы Времен Объединения и события той битвы не были забыты. Ходило множество легенд, были написаны сотни книг, и время от времени в столичном театре ставили спектакли-иллюзионы, сюжет которых описывал в точности восстановленные фрагменты истории. На одно из таких представлений фон Зейны сводили маленького Вальтора, когда тому было семь лет. Казалось, ничего более яркого и восхитительного он в своей жизни не видел. Объемные, многослойные декораций. Фигурки мерзких черноволосых хъелов были натуральны, вплоть до едкого запаха пота и мокрой шерсти. Маги Академии Корал-Диира поражали величием и силой. Герои. Виртуозные гипнотизеры переносили зрителей в самую гущу событий, под шквал заклинаний, от которых дрожал пол, и дождь из стрел. Гулкие удары тарана, грохот обрушающихся стен, лязг мечей и предсмертные крики воинов. Это было незабываемо. С тех пор в школе любимым предметом у юного фон Зейна стала История Объединенного Королевства, а еще появилась заветная мечта — посетить древний город духов. Пройтись по старинным улицам, взглянуть на разрушенные западные ворота, отыскать окаменевших защитников – последних людей, которые сражались в великой войне. Только никому он об этом не говорил, даже вслух не произносил никогда — боялся, что не сбудется. И вот, пожалуйста, все сбылось, все взаправду, отчего же геройство не играет в крови, а сердце трусливым зайцем убегает в пятки?

Вальтор щелчком зажег на кончике указательного пальца маленький огонек. Подошел поближе, присмотрелся. Каменный воин держал в руках какой-то странный предмет. По форме он напоминал пирамиду с усеченной вершиной, грани которой были сложены из множества небольших прямоугольных пластин, по цвету похожих на изумруд. Складывалось впечатление, что древнему артефакту чего-то не хватает. Это, конечно же, не Золотой меч короля Герберта Первого, которым тот отрубил голову каменному дракону в сражении у подножия перевала Лам-Дер-Сьел, но как трофей сойдет. (**Армия Пяти Генералов вынуждена была отступить перед невероятно сильным натиском со стороны демонов. Все силы были это было переломным моментом и люди одержали победу, оттеснив хъелов в Миримай-Тор. ) Вальтор положил, на удивление легко отделившуюся от руки статуи, пирамиду в карман.

В стенах бойницы зияли четыре узких окна, из которых можно было разглядеть разве что линию горизонта. Единственный выход из маленькой комнаты черной дырой в полу виднелся справа.

«Нет в сердце моем страха, Цера! Только свет твой согревает меня», — тихо сказал Вальтор. Сейчас ему как никогда требовалась поддержка звездной покровительницы.

Спускаясь по винтовой лестнице, мальчик старался вспомнить план-схему города, которую давно рассматривал на страницах одного из учебников. Шесть защитных башен с бойницами окружали город по периметру. Две восточные смотрели в сторону княжества Кодар, две западные давали возможность обзора земли хъелов. А северная и южная башни были частью перевала. Сам древний город Миримай-Тор был словно зажат в пасти гигантского каменного чудовища, так как был построен в самом узком месте перехода через горную гряду, отделяющую полуостров от материка. И долгие годы, до Времен Объединения, купцы водили через него торговые караваны.

Неизвестные шорохи заставили Вальтора остановиться и прижаться спиной к стене. Огонь он тут же затушил. Как будто в ответ на это с улицы послышался надрывный вой или плач. Только вот человек ли это? Стараясь утихомирить разбушевавшееся сердце, стук которого отдавался в ушах ударами кузнечного молота, Вальтор осторожно продолжил спуск. Кажется, птица притащила его в одну из восточных башен. Вряд ли, кондоры имели привычку выводить потомство на стороне черных земель. И, кажется, еще сверху, из гнезда, он заметил мелькнувший триколор лент на одном из шестов тракта. Это вселяло надежду. Возможно, и выход к воротам окажется недалеко, а там уже и родные земли в помощь будут. По крайне мере, именно об этом Вальтор молил свою хранительницу Церу, вновь сжимая талисман в руке. Риссы смотрели снисходительно на то, что простые люди, а так же маги, продолжали носить талисманы, которые можно было купить у звездочетов в первые дни жизни ребенка. Дань традициям прошлого, ничего не поделаешь. Хотя и утверждали, что единственная вера, которая должна жить в сердце человека — это вера в себя.

— Хаары, — раздосадовано прошептал Вальтор. Вокруг была кромешная темнота, и ступени вели все ниже и ниже. А что если он пропустил коридор, который должен был вывести наружу? Что если он спускается в подвалы городской крепости? А ведь именно так проникла армия хъелов в Миримай-Тор — они прорубили подземный ход, не в силах разбить, усиленные магической защитой, западные ворота. Хотя сейчас во всех книгах говорилось, что ход замурован. Риссы надежно оградили материк от тьмы.

Все-таки надо было осмотреться. Вальтор вновь зажег огонь и… Худшие опасения оправдались. Он спустился на подземный уровень, и через пять шагов лестница должна была закончиться, а ему суждено было удариться головой об глухую стену. Отлично! Теперь надо возвращаться наверх, и при свете огня искать пропущенный выход. Вальтор невероятно расстроился, и уже готов был расплакаться как девчонка, как вдруг, его внимание привлекли книги. Разбросанные, разложенные, стоящие на полках, раскрытые на подставках сотни книг. Их было невероятно много и это было странно. Книги тут? Под землей? Зажигая огарки свечей, Вальтор обошел по кругу комнату, в которой волею судьбы оказался. Удивительное место – неужели это библиотека города Миримай-Тор? И откуда в торговом городе столько книг? Или же это запрещенная литература, которую не разрешали провозить стражи.

— Забавно!

Вальтор подошел к одной из подставок, которая по высоте доходила ему до пояса. Так читать в плохо освещенной комнате было крайне неудобно. Он оглянулся по сторонам и заметил, что все подставки были выставлены на тот же уровень. Что за карлик занимался книгами в этом подземелье? Вальтор все-таки попробовал прочесть пару строк, но ничего не вышло. Текст был написан на «простом» языке, на котором говорили жители Тирона до Объединения, а его в школе не преподали. Мальчик подошел к столу и выбрал книгу в самом тонком переплете. Это оказалась подборка картин весьма фривольного смысла, зато все понятно без слов. Жадно рассматривая нарисованные силуэты мужчин и женщин, мальчишка на время забыл обо всем. И, если бы сверху не послышался ужасный вой, пробирающий холодным страхом до костей, он не скоро бы вернулся в самую опасную ночь в его жизни. Один. В подземном зале библиотеки города Миримай-Тор. Один. Ночью. Где-то наверху послышался стук и цокот копыт, ржание лошадей, залихватский свист, затем женский смех и снова тот пугающий звериный вой. Вальтор быстро побежал по лестнице наверх. К счастью, тяжелая дубовая дверь на входе уцелела, и, едва слышно скрипя петлями, послушно закрылась. Почувствовав себя в закрытом помещении более-менее в безопасности, Вальтор спустился вниз и сел в кресло. Тут же царапины на спине отозвались болью. Мальчик заглянул за плечо, в попытке рассмотреть, как сильно его поранили острые когти кондора, и краем глаза заметил мелькнувшие в темном углу комнаты две красные точки. Не может быть. В надежде, что это просто чудится, что это всего лишь шутки испуганного воображения, Вальтор медленно поднялся на ноги и сделал вид, что пытается достать свернутый в рулон свиток, лежащий на столе под грудой бумаг, придавленных толстой книгой с гербом княжества Залихань. На пол полетели оторванные страницы, старые перья. Когда тубус наконец-то оказался в дрожащих руках Вальтора, мальчик подошел к ближайшей свече и с опаской посмотрел в угол. Ничего. Все-таки показалось.

— Хаары! Я не девчонка, чтобы боятся шороха десятой юбки!

Вальтор нервно улыбнулся. Вспомнив строгий и такой родной голос отца, нестерпимо захотелось домой, в разогретую грелкой постель. Включить светильник, укрыться теплым одеялом, выпить залпом стакан молока с медом и открыть книгу на месте закладки в форме изящного эфеса шпаги.

Вдруг, из того пугающего угла послышался скрежет, как будто заблудившаяся крыса скреблась мелкими коготками о камни в поисках норы. Вальтор обернулся. Свиток с шорохом свернулся, упал на пол. Две красные точки вновь были там. Чирк, послышалось из темноты. Зажглась искорка. Яркая вспышка света на мгновение осветила зал, и Вальтору удалось рассмотреть что-то черное и волосатое в самом углу. Существо шумно выдохнуло, и белый дым стал стелиться по полу в направлении мальчика. Вальтор хотел было отбежать в сторону, «А смогу ли я сделать огненный шар? Успею?» — мелькали мысли в голове, но две красные точки не отпускали. Они гипнотизировали, внушали – «не шевелись, если хочешь жить». И Вальтор, на удивление быстро и послушно, сдался.

— Имя твое, — скрипучий, шепелявый голос, — Твое имя как? – из-за хрипоты голоса и странного акцента, а может из-за охватившего ужаса, Вальтор только со второго раза сообразил, что от него хотят.

— Ва-вальтор фон Зейн, — совладав с мелкой дрожью, гуляющей по телу, ответил мальчик.

Наступила тишина. Хъел, а Вальтор хотел верить в то, что это именно он, а не какой-то там заблудившийся дух или, успаси Цера, демон, замолчал, и, если бы не две красные точки, неподвижно застывшие в темноте, можно было подумать, что никого и не было. Молчание длилось очень долго. Со временем осмелев, Вальтор принялся рассматривать окруживший ноги туман, который напустил на него житель Черного полуострова. Тонкая непрерывная полоска белого дыма. Как только мальчик двигался, она вздымалась вверх, как бы, предупреждая – не смей. И запрещающий ментальный сигнал был настолько силен, что первые несколько попыток заканчивались тем, что Вальтор на миг переставал дышать. Словно, невидимый ошейник сжимал горло, не пуская вперед. Как же освободиться из этой ловушки? Единственное решение, которое пришло на ум юному магу огня – это разбить круг, разорвать линию. Где-то он читал об этом, что пентаграммы магрухов можно обезвредить, стерев часть узора. Но вот сработает ли это против магии хъелов? Вальтор зажег в руке огненный шар размером с большое яблоко. Несмотря на то, что фон Зейну оставалось еще два года учиться в общегородской школе, и только потом пройти обряд посвящения в Храме Четырех Стихий Корал-Диира — обращаться с огнем он умел вполне неплохо, для своего возраста. К сожалению, это не помогло. Шар потух, не коснувшись каменного пола. Белый дым поглотил огонь. Слизал, как речная корова лотос. Плохо.

— Хаары, что тебе надо от меня? – выкрикнул мальчик.

Ему никто не ответил. Две красные точки горели в углу, хъел не подавал никаких признаков жизни, выжидал.

«Значит, надо выбираться самостоятельно» — принялся убеждать самого себя Вальтор, — «Нельзя медлить. Нужно пересилить, победить страх и перешагнуть черту. Только вот что делать потом? Добежать до двери — не успею, прятаться за книжными стеллажами — бессмысленно. Дать бой? Сразиться с врагом?!»

Вальтор снова зажег огонь в руке, готовясь к стремительной атаке. Как только он перешагнет черту, если только он перешагнет…

Мальчик занес правую ногу над полосой белого тумана, и остановился. Нет, он не мог. В голове отчетливо стучала мысль, чужая мысль: «еще одно движение — и твое сердце остановится». Кровь замедляла движение по венам, он чувствовал, как холод подползает к пальцам. Вальтор попытался перенести вес тела на правую ногу, но мышцы не слушались его, они окаменели, и любая попытка привести их в движение отзывалась невыносимой болью. Он терпел, старался сдвинуться с места, превозмогая боль. Бесконечно долго тянулось это испытание. По щекам горячими ручейками потекли слезы. Вальтор удивился, почему они так обжигают. Если бы он мог взглянуть сейчас на себя со стороны, то увидел бы, что его тело превратилось в мраморную статую. Только глаза выдавали то, что мальчик жив. Сосуды лопнули, окрасив белую часть глаз в красный цвет.

— Ахххг!

Со стоном Вальтор предпринял последнюю попытку сделать шаг, и свалился на пол. И тут же сердце забилось как раньше, теплыми волнами разгоняя кровь по телу.

— Хватит, слышишь?! Хаары! Хватит! – заорал мальчик, не опасаясь, что кто-то наверху может услышать. Сейчас ему было все равно. Хоть центр ночного города Миримай-Тор, хоть полет в лапах кондора на невероятной высоте — все равно в разы лучше той пытки, что задумал для него хъел.

Неожиданно до него дошло, а что если хъел не понимает тиронского? Ведь на Черном полуострове, после Великой войны, вполне вероятно развился свой диалект «простого» языка.

— Выпусти, — сложив руки на груди в примирительном жесте, и, сделав неглубокий поклон, тихо обратился Вальтор к двум красным точкам в углу.

И снова тишина, как вдруг:

— Уходить, — проскрипел хъел и наконец-то вышел из тени.

Все было так, как и описывали в книгах, как изображали на картинах – невысокого роста существо, внешне не старше мальчика десяти лет, покрыт черной шерстью, скулы и нижняя челюсть немного вытянуты вперед, нос черный. Из одежды на хъеле была помятая и изорванная по краям туника грязно-серого цвета.

— Да, уходить, — не веря своему счастью, обрадовался Вальтор, и поднял указательный палец правой руки вверх.

Хъел подошел ближе, проследил за движением руки мальчика и направил указательный палец правой руки в аналогичном жесте вниз.

— Уходить.

Затем он отвернулся от пленника и зашуршал документами, лежащими на столе.

— Нет, погоди. Эй! Я уходить наверх. Отпусти, — взмолился Вальтор, пытаясь привлечь внимание чужака, — Хаары, эй ты! Я НАВРЕХ! ТЫ ВНИЗ! Я никому не скажу, что видел тебя, мне все равно, слышишь?

Хъел слышал, учитывая то, что жители Черного полуострова всегда славились острым слух и великолепным обонянием, хъел отлично слышал как подрагивает голос человеческого ребенка, как неровно стучит сердце у него в груди и как от страха кожа покрывается липким, сладковато-кислым потом. Но отпускать добычу у него не было никакого желания. Мастер Шухтар будет доволен. Очень доволен. А возможно и простит ему ту ошибку, с разбитой кахалитовой чашей во время ритуала. Хъел очень на это надеялся.

Отыскав нужный документ, на котором красным полумесяцем светилась печать Лиги алхимиков Корал-Диира, хъел подошел в мальчишке и присел перед ним на корточки. Коснувшись рукой пола, хъел подул и с мохнатых пальцев заструился белый дым. Огонек надежды, зажегся в сердце у Вальтора. Вот, хъел все понял и отпускает его. Теперь Вальтор уже не побоится улиц города Миримай-Тор, он помчится быстрее ветра к западным воротам, не обращая внимания на скачущие тени или блуждающих духов. Совсем чуть-чуть и он вернется домой, где постарается поскорее забыть об этой ночи. Конечно, мать будет еще долго на него сердиться и прятать заплаканные глаза. Да и от отца его ждет серьезное наказание за такой непозволительный проступок. К царапинам на спине вероятнее всего прибавятся ровные следы розг. Но нет. Поток радостных мыслей смыло ведром помоев, когда Вальтор заметил, что кольцо, опоясывающее ноги, стало увеличиваться в диаметре. Теперь мальчик мог сделать из центра два шага в любую сторону, не пересекая белую линию ловушки.

— Послушай, хочешь, принесу золото? Мои родители… Они богаты… древний род. Замок Зейнов третий по величине в княжестве, а?

Хъел злобно усмехнулся и повторил.

— Уходить.

С его плеча слетел маленький сгусток тьмы, по форме напоминающий мелкого грызуна. Покрутился на полу, выбирая подходящее место. Набирая обороты, он стал раскручиваться все быстрее и быстрее, и вскоре возникла черная дыра, дна которой не было видно. Вальтору стало не по себе. Постепенно проход под землю расширялся, с грохотом осыпалась каменная кладка, исчезали разбросанные на полу бумаги. Еще немного, и тьма проберется через линию круга, который так неожиданно казался защитной стеной от чего-то еще более опасного и неизведанного.

Хъел вновь показал пальцем вниз и прыгнул.

— Хаары!

Вальтор непростительно много раз произнес это ругательство сегодня, но ему было наплевать. Крепко сжав талисман в руке, он закрыл глаза и произнес короткую молитву.

«Молю тебя, Цера, дай свет моим мыслям».

Шаг назад.

«Наполни сердце мое отвагой и огради от тьмы»

Еще один шаг.

Сейчас Вальтор фон Зейн стоял перед выбором, или неминуемая смерть, если он попытается перейти черту – белый дым убьет его, или путешествие за хъелом, скорей всего, на Черный полуостров. Туда, где властвует тьма, где демоны из других миров вольно ходят по земле, где кровь и живую плоть принимают в пищу, а человеческую — считают редким деликатесом. Трудно было решиться и выбрать из двух зол наименьшее.

Вальтор шагнул вперед. Последнее, что он услышал, был гул гигантского колокола на центральной площади город Миримай-Тор.

Наступила полночь.