Глава 1

Просторная улица сияла множеством огней, а так же людьми, которые веселились и улыбались друг другу. Это был невероятно светлый день, и Касия уже предвкушала тот момент, когда очутиться на площади и получит хотя бы один цветок.

— Ты так светишься, что скоро искры из глаз повалят. — светловолосая девушка злорадно захихикала и пихнула Касию в плечо. — Что, опять мечтаешь получить благословение от дриад на брак?

— Катинка, это же волшебно получить благословение от благого народа. Тогда любовь продлиться всю жизнь и не померкнет даже после смерти. — Касия посмотрела на звездное небо и мечтательно улыбнулась.

— Блаженная. — припечатала подруга и расхохоталась уже во все горло.

— Да ну тебя! — девушка надула губы и отвернулась.

— Ладно, угомонись. Ты лучше скажи, что это с твоим наставником случилось? Вчера примчался к моему отцу и затребовал самые старые фолианты с детскими сказками и легендами. Он что, решил тебе истории на ночь читать?

— Скажешь тоже. — Девушки остановились у небольшой таверны, и присели за один из столов у входа. — Чудной какой то стал, после того, как вернулся из столицы. Сегодня весь день просидел в кабинете и даже не обедал. А ты же знаешь, что он ест за четверых.

— Привет девчонки! Вам как всегда? — к столику подплыла пышная подавальщица и смахнула со вспотевшего лба, огненно-рыжую прядь волос.

— Привет, Вера. Да нам бы просто отварчику сегодня. А то мне еще эту малахольную домой нести придется. — Катинка никогда не упускала момента подколоть лучшую подругу. Вот и сейчас, девушка прямо намекнула на то, что Кес совершенно не умеет пить.

— Вот же ж, зараза!!! — зашипела Касия и обернулась к подавальщице. — Неси эльфийское вино. Праздник, а она отварчики решила пить.

— Уверена?

— Да! — если бы только Кес знала, чем весь этот вечер закончиться, ни за чтобы не пила и капли. Но, увы! Пути богов неисповедимы.

— Всё, моей спине каюк. — вымученно засопела Катинка и облокотилась на стол. — Так вот, вернёмся к Олифу. Ты говоришь он в столицу ездил?

— Да, неделю там пробыл. Даже с новым королем успел увидеться. Собственно на его коронацию и ездил.

— Во дела. А мы в своей глуши даже ни сном, ни духом! — Катинка запыхтела и нахмурилась.

— Так ведь оно и не странно. Наставник сказал, что всё делалось в какой-то спешке. Мол, все из-за мятежей.

— Каких мятежей?

— Ты в своей лавке рядом с травками совсем одичала? Поговаривают, что старший брат короля жив-здоров и скоро вернется. Поэтому Александр так спешил сесть на трон, что бы люди успокоились и перестали выдумывать.

Завидев подавальщицу, девушки притихли, но Вера оставила заказ и тот час упорхнула к другим клиентам.

— Ну, такое положение дел не удивительно. — Катинка разлила вино и разломила плитку шоколада пополам, облизавшись при этом как маленький ребенок. — О том, что Александр родился обычным человеком известно всем, вот люди и бояться, что такой король будет не в силе защитить народ в случае войны.

— Ты бы прикусила язык, подруга. — Кес шикнула и пригубила янтарный напиток. — Всех мятежников отправили на каторгу, а семьи выставили за стены столицы в чисто поле.

— Ого! Вот это методы у нашего нового государя.

— То-то же и оно!

Еще немного посидев, и допив вино, изрядно захмелевшие барышни двинулись в сторону площади, где древнее древо Даним каждый год дарило благословление на вечную любовь. Катинка, чихая всю дорогу, сетовала на то, что когда цветет это «проклятое», как она выразилась, дерево, девушка постоянно страдает от непонятного приступа аллергии. А вот Касия напротив, едва завидев первые цветы в руках счастливиц, припустила вперед и чуть ли не тянула бедную, ноющую от насморка, подругу ближе к ветвям могучего тысячелетнего артефакта дриад.

— Смотри, оно сияет!

— Да вижу я. — обреченно вздохнула девушка и обернулась, чтобы не чихнуть на рядом стоящую парочку. Именно в этот момент, ее взгляд зацепился за странных мужчин, облаченных в длинные бархатные камзолы. Все в них говорило о том, что они маги. Но один из них привлек внимание девушки больше всего. Молодой человек, пристально буравил глазами спину Касии. Разглядеть выражение лица сего господина, Катинка так и не смогла, ведь на нем была странная маска, скрывающая левую часть этого самого лица. Он был необычным и похожим на эльфа. Те же косицы, заплетенные над ушами у висков и длинные волосы, спадающие почти до поясницы. Но лесные эльфы не могут иметь иссиня-черные космы. Тогда кто же эти люди? Или не люди они вовсе? И почему он прожигает дыру в спине подруги?

Катинка плавно опустила взгляд и сделала вид, что опять чихает. Затем невзначай вернулась к созерцанию дерева и постаралась выбросить из головы странных мужчин, поселивших в ее душе тревогу о Кес. Уже через мгновение девушка взирала на обезумевшую подругу, сжимавшую в руке заветный зеленый стебелёк. Не цветок конечно, но и то хорошо.

— И так каждый год! — зло шикнула Кес и запихнула стебель в нагрудный карман.

— Напомни сколько у тебя уже ростков в саду?

— Это третий. — обречённо выдохнула девушка и опустила плечи. — Вот почему?

— Мала еще, наверное, для настоящей любви. — подруга специально сделала ударение на нужном слове и с огромным удовольствием наблюдала, как лицо Кес становиться пунцовым.

— Ты то, что знаешь о ней, Катинка? Опять подкалываешь, да?

— Та ладно… Это ж не у меня в наставниках престарелый девственник.

— Вот тут ты как нельзя кстати, права. — вздохнула девушка и взяла под руку подругу, что бы поменьше пошатываться. Эльфийское вино явно было лишним. — Старый поборник морали! Замучил уже. Ты знаешь, что мне старик Бром сказал?

— Нашла, кого слушать. — Катинка фыркнула и потянула подругу в сторону ее дома.

— Нет, ты только послушай… Он заявил, что, мол, я так старой девой и помру, если не сбегу от этого изверга. Я!? Старой девой?! А все из-за этого тотального контроля, будь он не ладен. Туда не иди! То не делай! Не зачем тебе в столицу, мала еще! Тфу… — и хорошенько так плюнула, прямо на шикарные кожаные сапоги, того самого незнакомца в маске. Катинка застыла как вкопанная, наблюдая как шокированная Кес сначала краснеет, а потом и вовсе бледнеет. — Ппростите…

— А вы на удивление метко плюете, барышня! — из-за спины того самого незнакомца выглянул другой и подмигнул. Он был явно моложе и намного приятнее с виду, чем его друг.

— Анор! — этим голосом можно было заморозить всю площадь, из которой так и не успели уйти девушки.

— Мы приносим извинения! Моя подруга немного не в себе, поэтому нам следует поспешить. Еще раз, извините. — Катинка потянула остолбеневшую Кес, но та не спешила двигаться. Мужчина будто приковал ее к себе, своим взглядом золотых глаз. И только теперь до обеих горе подруг дошло, кто перед ними стоит. То, что это были маги из клана Шинакар, сомнений не осталось. Как и в том, что темные были весьма жестоки. И этот самый имеющийся в наличии индивид, вполне мог и прибить за такое.

— В следующий раз, будьте аккуратнее. А то, кто то ненароком и слизывать заставит! — прошипел мужчина и, обогнув девушек, исчез в толпе вместе со своими собратьями.

— Надо ж было так метко! Ты хоть сознаешь, кто он?

— Да тут к гадалке не ходи. — выдохнула Кес и теперь уже сама потащила подругу прочь.

В небольшом переулке, ведущем из площади, было немного прохожих, которые уверенно расходились по домам. Никто из них не мог бы даже и помыслить, что именно в этот момент несколько незнакомцев тихо крались по крышам, прямо над их головами. Мужчины легко перепрыгивали с дома на дом и незаметно подбирались к своей главной цели. К кому крадутся эти господа, было не тяжело догадаться, так как именно в конце этого переулка жил небезызвестный магистр Олиф. В это время прямо вдоль улицы к этому дому спешили Кес и Катинка. Девушки успели отойти от шока и теперь, Касия просто таки мечтала очутиться в своей постели под защитой наставника Олифа. Незнакомцы остановились на крыше дома мага и спокойно наблюдали, как девушки прощаются, а брюнетка в нескладном сером камзоле магички, входит внутрь.

— Синон? — один из незнакомцев замотанных с ног до головы в черные одежды сумрачной стражи, обратился к своему командиру.

— Ждем! Они не должны ничего заподозрить, тогда мы спокойно заберем камень и уберем свидетелей.

Касия вошла в холл и удивилась тишине вокруг. Даже магические светильники не горели, и это было странно. Девушка щелкнула пальцем, и свет озаривший полумрак привел ее в шок. Вокруг творился полнейший хаос. Вещи были разбросаны, а мебель перевернута вверх дном. Та же картина застала девушку и в гостиной и на кухне. Даже в кладовой под ступенями, о которой знали только они с Олифом, кто-то покопался.

— Учитель Олиф! — шепот девушки магистр расслышал бы точно, но ответом была тишина.

Кес начала осторожно подыматься на второй этаж, боясь натолкнуться на незваных гостей. А в том, что они были весьма опасными, можно было не сомневаться. Тут два варианта. Либо наставник сам впустил нападавших, либо это были сильные маги, которых защита этого дома не остановила. А таких очень мало. Олиф был не просто магистром, он был единственным магом, владеющим охранными щитами в их городе. Этот дом был неприступной крепостью даже для шинакарцев. Но тогда, кто учинил этот погром?

— Олиф!!! — зашипела девушка, выйдя в коридор, ведущий к кабинету и комнатам. — Проклятье! Что же мне делать?

Кес на негнущихся ногах подошла к двери, ведущей в кабинет мага, и обнаружила, что та просто прикрыта. Страшно было до ужаса, но она уверено отворила ее, что бы в тот же момент, рывком захлопнуть обратно. Посреди комнаты стояли сумеречные стражи из гвардии короля. Уже обернувшись, что бы бежать девушка не заметила, как крепкая рука ухватила ее за шиворот и впихнула назад в кабинет.

— Куда собралась, красавица? — лица мужчины, за ворохом намотанных на голову тряпок не было видно вообще, только пара черных глаз, сверкали в свете нескольких зажжённых сфер.

— Что вам нужно в моем доме? — Кес вырвалась из захвата и поправила свою одежду.

— Где твой учитель?

— Не имею малейшего понятия. Зачем вы разгромили весь дом?

— К сожалению это не мы, но нам и самим интересно, кто побывал в обители архимага Валеса. — мужчина сверкнул глазами в собратьев и те, рассредоточились по комнате, отрезая пути к бегству нерадивой ученицы.

— Вы верно не по адресу пришли, ребята. Магистр Олиф не архимаг, и точно не состоит на службе у короны.

— Если он тебе не сказал об этом, значит на то были причины, девочка. — и в следующий момент один из мужчин, сковал ее заклятием обездвиживания. Касия испугалась уже не на шутку. Если они не уходят, значит, думают, что ей что-то известно о наставнике, но теперь и сама девушка усомнилась в том, знает ли она сама его достаточно хорошо?

— Вы же понимаете, что ваши действия подпадают под смертную казнь, господа. Хотя кому я это говорю. Вы же личная стража короля Александра?

— А ты проницательна. — мужчина опять сверкнул своими глазищами и обогнув стол, уселся в кресло наставника. — Так, где он?

— Я уже сказала, что не знаю, где сейчас мой наставник.

— Не маг, а камень! Куда вы дели слезу дракона?

— Что простите? — Касия вскинула брови и ухмыльнулась. — Вы верно сумасшедший, господин. Слеза дракона это выдумка из детской сказки.

— Ну да, ну да. То-то твой наставник завалил весь стол старыми фолиантами о легендах Эстеросса. — мужчина обернулся к своему напарнику, который удерживал заклятие и кивнул. Не прошло и секунды, как Касия упала на колени от пронизывающей боли во всем теле. — Теперь ты понимаешь, что молчать бесполезно. Ясно же, что этот погром учинил твой учитель, что бы сымитировать грабеж, а сам утащил камень. Ты не могла ничего не знать девочка!!! — он уже не просто тихо шипел, он буквально орал во все горло. — Где камень?!!!

— Я не знаю ни о … каком… камне! — сквозь зубы прошептала Кес, и прикрыла глаза от очередного воздействия на заклятие. Больно было настолько, что казалось, сейчас затрещат все кости в теле.

В следующий момент, когда Кес почувствовала, что уже теряет сознание, боль отступила. Вокруг разразился вихрь черного смерча, уже через мгновение, явив взору присутствующих, троих мужчин. Одним из них был тот, в кого Касия плюнула, в буквальном смысле этого слова.

— Вот это встреча, Синон! — первым заговорил именно мужчина в маске. — И что тебя привело в скромную обитель магистра Олифа? Не уж-то, воспылал чувством долга? Или мой брат уже совсем обезумел и решил действовать как обычный варвар?

Касия, почувствовавшая, что заклятие обездвиживания пало, не спешила двигаться вообще. Ибо если этот мужчина говорил правду, то он и есть старший брат короля Александра, а значит, она плюнула на сапог почти что королю.

— Кайлеб, ты, наконец, вылез из своих скал, что бы озарить нас своим присутствием, Ваше Сиятельство? — съязвил Синон и подался вперед, что бы метнуть в мужчину кинжалом. Но Кайлеб был быстрее и одним только взмахом руки отвел клинок в сторону и тот, словно в масло, вошел в одну из стен дома.

— Мне расценивать это как покушение на корону? — рассмеялся последний, и смахнул призрачную пиль с манжетов своего камзола.

Синон дал команду своим стражникам, и тут началось то, что так мечтала увидеть Касия — настоящий магический бой. Но девушка и помыслить не могла, что это произойдет в ее доме, и возможно разрушит его полностью до основания. Фон от применения заклинаний и плетений стоял такой, что у нее закружилось в голове. А мужчины тем временем уже перешли к оружию. Но девушка знала, что вступив в бой с шинакаром, мало кто оставался в живых. Из рукава мужчины в маске, который назвался Кайлебом, медленно выползла серебряная змея, вмиг обратившись в плеть, которая поочерёдно повалила на пол всех противников, а Касию, буквально шипя на девушку, заставила забиться в угол.

— Эй, ты в порядке, малышка? — этого молодого человека Касия помнила еще с недавней встречи на площади. Анор попытался поднять Кес, но она отпрянула от него и посмотрела на то, что творилось вокруг. А смотреть было на что. Посреди кабинета лежали шесть неподвижных тел, которые явно были мертвы.

— Какого демона, здесь происходит?! — она обогнула стол и задействовала поисковик, который был заключен в карте, висевшей на стене позади стола. — Чертов старый хрыч!!! Куда ты делся, демон тебя пожри?!

— Если вы сейчас о своем учителе, то боюсь вы не найдете его с помощью простого заклинания поиска. — Кайлеб спокойно пихнул ногу одного из стражников, и переступив через оного, уселся в кресло у камина, а его друзья просто встали за ним и мило улыбнулись. Можно было подумать, что это не они только что убили несколько человек. — И опережая ваш вопрос, мы тоже не знаем где он.

— Тогда зачем вы здесь? Вам тоже нужна эта мифическая слеза дракона? Или вы решили отыскать могильник дроу? Может, вы хотите найти гробницу святого воеводы пустынников? Какую еще чушь мне придется сегодня выслушивать в своем доме?

— Отнюдь. Зачем искать то, что стоит передо мной. — Кайлеб подался вперед и тоже улыбнулся. — У вас занятная побрякушка на шее, магиана. Кто же так расщедрился, что подарил вам древний артефакт вымершей рассы?

— Вы об амулете что ли? — Кес схватилась за маленький кулончик, висевший на ее шее, сколько она себя помнит.

— Именно о нем.

— Он был со мной с рождения. — Кес нахмурилась, когда поисковик за ее спиной запищал, указывая, что наставник, где то в доме. А потом тонкий луч пронзил пол, уходя куда-то вниз.

Все, включая Кайлеба, лениво развалившегося в кресле, повскакивали и вышли за Кес. А девушка, тем временем уже была на кухне, которая находилась под кабинетом, но луч указывал на подвал дома. Спуск был недолгим, ведь входом оказалась банальная дыра в полу, под обеденным столом.

— Оригинально, ничего не скажешь. — третий шинакар, имени которого Кес не знала, присвистнул и первым спустился вниз, при этом не забыв зажечь магический светильник.

Касия спрыгнула следом и витиевато выругалась. Олифа не было и здесь, но зато на алтаре из вулканического стекла, о наличие которого в доме, Кес и не подозревала, была скупая записка от ее учителя. Почерк этого старого хрыча, девушка знала хорошо, и сомнений кто это нацарапал не было совсем.

«Касия, у меня мало времени! Поэтому я не дождусь тебя и, возможно, тебе будет угрожать опасность. Но я послал весть шинакарам. Они придут, что бы помочь тебе скрыться на некоторое время»… — девушка прошлась разгневанным взглядом по лицу Кайлеба, который, к слову тоже склонился над запиской, и остановилась на резной маске из серебра, скрывающей пол лица мужчины.

— Значит, вы знакомы с моим наставником. — констатировала факт девушка и теперь совершенно не сомневалась, что тот действительно архимаг. Только эти безумцы могли водить дружбу с черными магами. Кайлеб ничего не ответил, только кивнул на листок, отчего то расхохотавшись.

— Он верно обезумел. — припечатал мужчина.

…«Будь осторожна и выполни мое поручение. Ты должна найти четверых хранителей знаний, которые владеют картой, ведущей к клинку всевластия Эсифу. Это очень важно Касия! От этого зависит моя жизнь и еще многих людей. Только о тебе не известно никому из короны, и только ты сможешь беспрепятственно продолжить поиски».

— Этот старик совсем из ума выжил!

— Я бы не бросался такими словами, нося на шее артефакт способный почувствовать хранителя. — Анор, провел рукой по груди девушки, на которой, под рубашкой скрывался кулон в виде капли.

— Эй! — Кес откинула руку мага и застегнула рубашку до конца. — Куда это ты ручонки свои тянешь?

— Не сердись малышка. Просто я еще не видел девушек, которые пережив пытки, могли так смущенно краснеть.

— Довольно! Нужно увести Касию немедленно. — Кайлеб схватил девушку за руку и буквально вытащил ее из подвала. — У тебя пять минут на сборы. Возьмешь все самое необходимое.

— А кто сказал, что я куда-то с вами пойду?

— У тебя нет выбора, Касия. Если ты хочешь остаться в живых, ты пойдешь с нами. — всю эту отповедь Кайлеба, приукрасила его змея, зашипевшая из-под рукава руки, которой мужчина все еще держал девушку.

Стук в дверь развеял спокойную мелодию, игравшего на фортепиано мужчины. Его спина была напряжена, но легкая свободная рубашка скрыла напряжение пианиста.

— Мой Сир! — сумрачный стражник низко поклонился и ждал, когда мужчина оторвется от инструмента, словно приговора.

— Раз пришел ты, а не Синон, значит, ему не удалось найти камень? — король Александр встал и спокойно, словно кошка, подошел к своему слуге.

— Нет, мой Сир. Командиру помешал лорд Кайлеб.

При упоминании имени брата, Александра перекосило так, что он был готов задушить бедного мужчину голыми руками. Но он всего лишь смахнул белоснежную прядь волос с лица и тихо прошипел.

— И где же сейчас этот смертник?

— Он погиб вместе со всем отрядом. Лорд Кайлеб слишком силен после вознесения.

— Даже так… Интересно, весьма интересно.

— Мой Сир, вы должны знать, что лорд покинул дом архимага вместе с его ученицей. Девушка оказывается жила несколько лет под одной крышей с Олифом.

Серые глаза Александра зажглись безумным светом. Мужчина тепло улыбнулся слуге и повернулся к инструменту, что бы опять начать играть.

— Найти ее и привести в Валес! Достать из-под земли! Если нужно даже подорвать эти проклятые Северные скалы. Ты меня понял? — король был уверен, что девушка знает если не все, то привести их к учителю и камню точно сможет.

— Слушаюсь, мой Сир.

Александр предвкушающе улыбнулся и продолжил играть, вот только теперь мелодия не была настолько спокойной, а музыка разливалась под пальцами пианиста, как меч в руках у воина. «Тебе не получить корону, Кайлеб! Она моя по праву!» Ослепленный жаждой власти Александр, сейчас был похож больше на безумца, чем на хладнокровного правителя.

То, что путешествие «в никуда» рядом с тремя шинакарцами будет полно сюрпризов, Кес осознала уже выйдя из первого портала выстроенного Кайлебом, как только они оказались на пустыре за городом. О том, что бы попрощаться с Катинкой не могло быть и речи, ведь тогда бы ей тоже могла грозить опасность. Поэтому, стоя на высоком холме, девушка тяжко вздохнула и молила всех богов, чтобы подруга не пустилась ее искать.

— Где мы? — весьма логичный вопрос, Кес задала, когда завидела разгорающийся рассвет. Это могло говорить лишь о том, что переместились они довольно далеко.

— Это пустошь на юг от владений дриад, малышка.

— У меня вообще-то имя есть! — Касия закатила глаза и нагнулась, подняв горсть земли, от которой несло запахом серы. — Вы не говорили, что обитаете в пустоши, господа темные?

— Нет, это не наша земля. Нас вообще трудно отыскать. — Лир, с которым девушка наконец-то познакомилась, легко поднял ее баул и подмигнул.

Странно, но то, что она слышала о шинакарах, совершенно не клеилось с поведением этих мужчин, ну может, за исключением Кайлеба. Он как раз подпадал под все описания. Скрытный, холодный и ленивый темный хищник. У такого и улыбка многообещающая, смертоубийство например, и взгляд такой, что впору просто остолбенеть на месте и не двигаться. Ужас, а не мужчина. Хотя Кес должна была признаться, что в нем чувствовалась некая сила, которая дарила ощущение защиты.

— И куда теперь?

— Нужно пройти через пустошь и добраться до Иштвара. — Кайлеб расчертил рукой по воздуху, и вокруг зажглись маленькие светлячки, которые закружились вокруг, огибая фигуру девушки, и ринулись вниз по склону из холма. Все это время Касия зачарованно смотрела, как эти маленькие создания ластятся к рукам и, будь то, зовут за собой.

— Это невероятно. — выдохнула Кес и пошла вслед за живыми огоньками.

— Умеешь ты барышне приятное сделать, Кайлеб. А то я уже было подумал, что тебе только один способ известен.

— Заткнулся бы ты, Анор, пока я тебя в светляка не превратил! — Кайлеб обернулся и зацепился взглядом за улыбающуюся девушку. Каштановые волосы легко колыхались на ветру, а большие голубые глаза светились не хуже этих проклятых светлячков, которых он понасоздавал на свою голову. — Чего встала, блаженная? Пустошь это тебе не волшебный палисадник!

Все очарование как рукой сняло, после отповеди этого напыщенного болвана. Вот спрашивается, зачем портить о себе итак не самое прелестное впечатление?

— Учту на будущее, мой Сир! — девушка отвесила шуточный поклон и пулей пронеслась мимо ошалелого мужчины.

— Ого!!! Вот это поворот. — Лир зашелся в приступе смеха и похлопал друга по плечу.

— Не уж то нашего Кайлеба девчонка уделала? — Анор долил масла в огонь, который итак горел не хуже кострища. Мужчина цветисто выругался, но все же попытался успокоиться и пошел следом за остальными, попутно помогая Анору наводить морок от здешних обитателей.

Путь через пустошь был долгим, и что уж таить насыщенным новыми впечатлениями. Где то через час стало совсем светло, и Кес впервые увидела, как магия может нести не только жизнь, но и выпивать оную. Пустошь это действительно не «волшебный палисадник». Земля под ногами была сухой и в трещинах. Почти все вокруг было покрыто солевой коркой, за исключением маленьких клочков у которых росло немного травы и цветов. Но эти самые цветы были настолько ярки и красивы, что девушка хотела было дотронуться до одного.

— Ты что творишь!? — Кайлеб резко одернул руку Кес.

— А что…?

— Эти растения ядовиты, малышка. К ним нельзя прикасаться, иначе можно отравиться. — Анор указал на ярко-оранжевый цветок, и тот внезапно обернулся к нему, будто живой. — Видишь?

— Ух ты… — Касия начала спешно что-то искать в своем бауле, и уже скоро натягивала на руки грубые кожаные рукавицы.

— Я что неясно выразился..? — Анор раскрыл рот, когда Кес сорвала тот самый цветок и бережно опустила в небольшую склянку.

— Это же какой яд из этой красавицы получиться! — девушка чуть не подпрыгивала от восторга, пока мужчины пытались побороть шок.

— А ты говорил, блаженная! — припечатал Лир и расхохотался.

— И что ты собираешься делать с этой зверушкой? — Кайлеб сложил руки на груди и теперь уже не считал эту особу такой простушкой. Мужчина впервые видел, что бы человек в здравом уме прикасался к растениям пустоши. А она легонько закинула склянку в свой кошель на поясе и щелчком пальцев сожгла перчатки.

— Сначала получу экстракт, а потом создам яд и буду искать противоядие. — девушка сдула непослушную прядку волос и улыбнулась.

— И зачем тебе яд? — Кайлеб двинулся вдоль спуска и внимательно изучал выражение лица Кес.

— Как зачем? Для защиты!

Мужчина хмыкнул и продолжил путь, тем самым давая понять, что привал затянулся.

Иштвар был огромным портовым городом. Многочисленные улочки, оплетали его словно лабиринт. А в центре этого лабиринта находилось несколько храмов и административных зданий. Именно к ним сейчас и спешила вся честная компания, которая еле выбралась из пустошей. И все бы хорошо, но Кай всю дорогу едва сдерживал порывы прибить кого-то или просто что-то разрушить. Мужчина никак не мог взять в толк, как такая девица могла быть ученицей Олифа? Как архимаг вообще справлялся с этим глупым ребенком? Ладно еще ее недалекость можно было сослать на то, что она не покидала никогда Акрин, но как можно быть настолько безрассудной, что бы чуть не разбудить духов пустоши?

— Слушайте, господа шинакарцы. — Кес остановилась и подперла одну из стен переулка. — Я сдаюсь. Давайте хотя бы поедим, иначе я свалюсь прямо тут, и вам таки придется меня нести.

— А кто тебе виноват, сладкая, что нам пришлось чуть ли не бежать последние пару миль до границы пустоши? — Анор иронично ухмыльнулся, но все же начал искать ближайшую вывеску таверны.

В это момент Кай отчётливо почувствовал чье-то присутствие. И совершенно не удивился, когда заметил на крыше зеркальника. Эта птичка была способна передавать своему владельцу картинку через зеркала. Такими пользовались крайне редко, но ясно же, что не из праздного любопытства.

— Лир! Анор! Идите вперед на пристань и ждите нас там.

— Кай что не так? — Лир сразу же подобрался и задействовал свое зрение.

Стоявшая до этого у стеночки Кес охнула, когда вместо глаз, на лице мужчины образовалось два чёрных провала.

— Пока ничего, но лучше разделиться. Проверьте корабль и предупредите экипаж.

— Хорошо. — Лир уже привел глаза в нормальный вид и устремился быстрым шагом вслед за Анором.

Кай подошел вплотную к Кес, и она ахнула, когда прохладная сталь прикоснулась к ее руке. Девушка осознала, что это змея забирается под ее рукав.

— Теперь слушай внимательно. Что бы со мной не случилось, ты должна добраться до корабля. Сиана тебе поможет найти дорогу и защитит.

— Кай, что происходит? — Кес уже не просто испугалась, девушку начало изрядно потряхивать.

— Сумеречные стражи. Много. Два отряда. — не стал таить мужчина и схватив девушку за руку, потащил дальше вдоль переулка. — До административного корпуса мы еще успеем спокойно добраться. Поэтому не медлите и отплывайте, а я уже потом вас догоню.

— Ты уверен, что все настолько плохо?

— Уверен! Мой брат не остановиться, пока не убьет меня. А я не хочу, что бы кто-то пострадал из-за этого.

— Так, значит, они за тобой пришли?

За следующим поворотом наконец-то показался административный корпус. Здесь было многолюдно, благо по центру у входа была огромная площадь и не маленький рынок.

— Почти уверен. — выдохнул Кай и впихнул девушку в двери здания, предварительно просканировав помещение.

Внутри корпуса тоже было много народу. Преимущественно это были купцы и моряки, которые забирали свои сопроводительные документы и разрешения на отплытие судов. Один из столов был как раз свободен. К нему Кай и устремился.

— О! Лорд арт Аэнар? Мы уже вас заждались. — девушка, которая была регистратором игриво улыбнулась Каю и принялась, видимо, искать его документы в кипе бумажек, заваливших весь стол. — Ах вот же и они! Корабль «Кассиопея» может покинуть порт.

— Премного благодарен.

Мужчина, даже не удостоив и взглядом бедную девушку, опять вихрем понесся к выходу. Но уже почти у двери прозвучал хлопок, а потом все вокруг заволокло туманом.

— Кай? — Кесс будто оглохла и ослепла. Вокруг можно было лишь разглядеть какие то силуэты. Рука мужчины, которая вот только что держала ее очень крепко, исчезла. Кес пробила мелкая дрожь. — Да что происходит?

— Угомонисссссь…. — Сиана выглянула из ее рукава и зашипела, призывая к спокойствию. — Сейчассссс все уляжетьсссся!

И вправду в этот момент туман исчез, а звуки опять вернулись. Но то, что увидела девушка, отнюдь ее не порадовало. Все люди, находившиеся в зале, были без сознания. А по центру стоял Кай, которого сковывали цепи, сотканные с того самого тумана. Все бы ничего, но подняв голову, девушка попятилась назад, увидев то, что свисало с потолка.

— Сиана, это же не…

— Помолчи и стой сссмирно! Даже не ссмей шшшшевелиться иначе и нас эта дрянь ссцапает! Она глуха как тетеря, но реагирует на движение и ты ужжже привлекла ее внимание!

— Кай? — Кес нужно было хотя бы удостовериться, что маг жив и с ним все было в порядке.

— Си… ана… — по голосу явно не все в порядке.

— Да госсссподин!

— У вас… будет две минуты, что бы выбежать отсюда… Как только арахна начнет атаку, уводи девчонку!

— Но… — Кес пыталась возразить, ведь даже шинакарцу не справиться с порождением пустоши. Недаром же они так убегали, когда девушка попыталась позвать того пушистого зверька на пустоши.

— Никаких но… Бегом!!!

И в этот момент арахна напала. Паук стремительно спускался вниз по туманной паутине, приближаясь к своей добыче. А змея тем временем преобразилась чуть ли не в анаконду и грубо пихнула девушку прочь.

— Сиана! Но он же погибнет… — Кес хотела было что-то еще сказать, но у нее над головой просвистела стрела, и девушка ахнув, присела на ступени у входа. Тем временем змея уже перебралась на руку Кес и зло зашипела.

— Сссслушай, что тебе говорят! Бегом в порт, иначе тебя схватят и тогда госссподин уже ничем тебе не поможет. Видимо Алекссандр и о тебе прозззнал!

Но выбирать не приходилось, ведь девушка зацепилась взглядом за нескольких мужчин в толпе. Все они были одеты в темные дорожные плащи и двигались по направлению к ней.

А тем временем здание будто пошло ходуном и по дорожке от входа побежали огромные трещины.

— Госсссподин жжжив! А тебе еще предстоит выжить!

Девушка накинула капюшон и помчалась в том направлении, которое указывала змея. Через мгновение на площади прозвучал взрыв, и уже итак стало понятно, что нужно бежать со всех ног. Если темный маг и останется в живых, то где гарантия, что в этой суматохе не прибьют неумеху магичку, которая то и до первого уровня в боевой магии не дотягивает. А то, что опасность не эфемерна, как до этого казалось Кес, это факт! Ее преследовали и действительно желали схватить, или того хуже убить. Но об этом Касия решила подумать потом, когда окажется на борту корабля.

У входа на пристань стояли гвардейцы и проверяли дозволительные документы. Времени ждать пока пройдет очередь, не было, поэтому Кес тронула рукой Сиану. Змея сразу зашипела и несколько людей в толпе отпрянули от девушки, как от чумы.

— Что смотришь? — Кес знала, что иного выхода как сыграть роль одной из шинакарцев не было! Поэтому она навела морок на глаза, сделав их золотистыми, да по ярче, и натянула зловещую физианомию на лицо. Мужичек, стоявший и пялившийся до этого на наглую девицу, отпрянул и помянул всех святых.

— Это шинакар… — по толпе прошлось роптание. Кес спиной ощущала колючие взгляды. И как эти темные только справляются с такой лютой неприязнью?

Но план сработал и девушка передала документы на корабль первому гвардейцу.

— Хм… А где сам лорд арт Аэрон?

— Задерживаетсссся! — Сиана высунулась из ворота Кес и многозначительно так посмотрела на гвардейца. Видимо вояки знали, чья это зверушка и пропустили девушку на пристань сразу же.

Как только Кассия оказалась у трапа, навстречу выскочили Анор с Лиром.

— Ого! Сладкая, а тебе идет. — Анор игриво подмигнул Кес, намекая на ее цвет глаз.

— Анор это просто ужасно! Это… Во что меня втянул наставник?

Кес чуть не плача опустилась на дощатый пол палубы. А экипаж тем временем спешно готовился к отплытию. Несколько человек поднимало трап, а остальные натягивали паруса.

— Не знаю малышка, но раз Кай отдал тебя под защиту Сианы, то во что-то действительно серьезное. — мужчина бережно поднял девушку и приобнял. — Все будет хорошо, мы тебя не бросим.

— Но Кайлеб? Он остался с той тварью… Он…

— Анор, приведи ее в порядок.

Змея спокойно спустилась с руки девушки и устремила свой взор на город. А там уже вовсю разгорались вспышки магии, и треск горящих построек был слышен даже на пристани.

— Нужно убираться от сюда! — Лир накинул последнюю защитную сеть, и корабль тронулся. — Сиана?

— Он в порядке.

На горную гряду спокойно опускался вечер. Ветер гулял по вершине гор и тихонько подвывал. Здесь, в горах Аянар было спокойно, но с недавних пор, что то незримо гуляло даже в воздухе.

— Син?

На одном из выступов, стоял юноша. Его взгляд был устремлен в небо. Он звал своего брата, верного побратима, который так спокойно летал где-то в небе между облаков. Если присмотреться, то он был как будто подернут легкой дымкой, неимоверно красивым светом. Его волосы переливались синим опереньем, как и у Сина. Птица резко устремилась вниз и опустилась к ногам своего наездника. Огромный величавый орел смотрел прямо в глаза Маркусу и ждал. Его оперенье переливалось от темно-синего до черного, и особенно блистало сейчас, в лучах закатного солнца.

— Ты звал? — птица сложила крылья и ждала.

— Что-то происходит Син. Мое клеймо проявилось, а значит, кто-то начал искать клинок.

— Ты встревожен. Что не так? Ты же ждал этого годы.

— Да. Но и боялся так же.

— Что не ты окажешься избранным? — глаза Сина лукаво полыхнули светом.

— Это алчно желать власти?

— Смотря, с какой целью, Маркус. Если ты хочешь покинуть дом, где тебя не воспринимают всерьез, то это отравит тебя. Но если ты хочешь доказать свою значимость и защитить свой дом, тогда я даже помогу тебе.

— Ты тоже ведь чувствуешь это?

— Да. Увы, но магия покидает этот мир, Маркус. И совсем скоро и я уйду за грань.

— Неужели даже клинок не поможет?

— Он лишь замедлит процесс и защитит людей. Но, те, кто создан из чистой магии, исчезнут. Мы не сосуды для нее, мы ее часть.

Могучая птица опустилась и Маркус сел в седло. Он был готов. Он знал, что вот-вот появиться тот, кто его ищет.

— Скоро король будет в Эдарде. Поэтому вернемся во дворец. Мы итак задержались. — с этими словами Син взлетел и устремился к сводам дворца, которые тоже ярко горели в лучах закатного солнца.

Кес не находила себе места. Она ходила вдоль каюты капитана из угла в угол, лихорадочно пытаясь вспомнить последние дни, проведенные с наставником. Ясно было одно — намеков он не делал, ничего не объяснял и даже не заикался о мифическом клинке Эсифе. Тогда почему? Почему он так уверен, что именно ей удастся найти артефакт? Да и хранители эти. Вот где их искать?

— Демоновы пустоши!!!

— Я бы на твоем месте не упоминал на корабле о пустоши. — в дверях каюты появился Кайлеб. Вид у мужчины был, конечно, еще тот. Одежда потрепана, а местами и разорвана совсем. Сам Кай прижимал правую руку к груди, и ясно же, что с ней что-то серьезное.

Что-то внутри Кассии сжалось при виде того, насколько пострадал Кай, фактически спасая ее. Ведь ясно же, что и на нее теперь открыли охоту. Но девушка так и стояла посреди каюты, наблюдая, как мужчина спокойно сел за стол и выпил немного воды.

— Где Анор и Лир? — он поднял взгляд и опешил. Девушка смотрела немигающими глазами, полными слез.

— Я думала ты погиб… — это был не голос. Это был надтреснутый шепот.

— Успокойся, со мной все в порядке. — он уже было хотел уйти хотя бы переодеться, но Кассия встала прямо перед ним и усадила обратно.

— Сиди спокойно!

Кес знала, что лучшей стороной ее магии было целительство. Она много раз лечила соседских детишек от разных хворей. Поэтому и сейчас была уверена, что поможет Каю. А мужчина, тем временем, изумленно смотрел, как девушка разорвала ворот камзола, чем вызвала приступ боли. Но боль утихла сразу же, как она дотронулась до руки и нанесла рунную вязь на рану. По всему телу прошла волна тепла, которая медленно, сантиметр за сантиметром, заживляла порезы и ссадины. Кес выдохнула, и устало села прямо на пол.

— Не шевели пока рукой. Я заживила перелом и еще несколько ушибов. Так что к утру с тобой все будет в порядке.

— А сама-то до кровати полсти собралась! — рыкнул Кай и рывком усадил девушку на стул.

— Вот, что ты постоянно шипишь, не хуже своей Сианы? Простого спасибо, было бы вполне достаточно.

— Потому что ты делаешь глупости. Ладно, нам нужно видимо поговорить. — Кай налил еще воды и протянул стакан девушке.

— Да ужжж не мешшшшало бы. — Сиана заползла на стол и свернулась прямо посредине, подняв голову на манер кобры.

— Что ты узнала? — Кай обратился к змее и ждал, когда та закончит со своей загадочностью и все-таки начнет говорить.

— В Ишшштваре объявили о нападении духов пустошши. А сами сссумеречные сскрылись как только поняли, что вам удалось ссбежать, госсподин.

— И что теперь? — устало спросила Кес, и облокотилась на стол.

— Спать. — скомандовал Кай и подхватив девушку под руки, повел в сторону еще одной двери, видимо ведущей в спальню. — А разговор перенесем на завтра.

— Ээээ! Ану ка отпусти меня! Это же твоя каюта.

— А других спальных мест нет! Поэтому давай хоть сейчас не припирайся и ложись спать.

Мужчина усадил Кес на широкую постель. Вот как такая, вообще, в каюте корабля поместилась? Сам же открыл платяной шкаф и бросил в девушку ворохом тряпок.

— Выбирай! И чтоб без меня ни ногой из каюты! Мы не знаем, на что эти твари еще способны.

Дверь захлопнулась, и Кес вылезла из вороха рубашек. Что за несносный человек? Вот он спокойный как удав, а в следующий момент, словно с цепи срывается. Это так королевская кровь в голову бьет? Или другие вещества?

Кайлеб прошел на капитанский мостик, где стояли Лир и Анор. Мужчины, явно ждали от него объяснений всего происходящего, поэтому Кай не мог больше молчать.

— Где малышка? — Анор принял свой истинный облик и вздохнул. Магия корабля позволила мужчине, наконец, снять морок человеческого обличия. Демон сверкнул красными глазами и отметил, что девочка подлечила Кайлеба, причем, не дурно потратив на это силы.

— Спит, я надеюсь. — Кай устало сел и облокотился о своды мостика.

— Так ты теперь объяснишь нам, зачем мы везем девочку в Шинай? — Лир тоже облокотился о корму и, выжидающе, посмотрел на друга.

— Тогда вам придется запастись терпением. Это длинная история. — Кай усмехнулся.

— Ничего! До Северных скал еще день пути. Успеешь. — Анор явно был настроен выяснить все прямо сейчас.

— Вы должны помнить, что меня полумертвого, в Шинай принес именно Олиф. — друзья дружно кивнули и явно не собирались перебивать. — Именно поэтому я выжил и стал тем, кого вы видите. Я знал, что архимаг рано или поздно обратиться ко мне за помощью, и я не смогу отказать человеку, который меня спас. Так и случилось. Неделю назад я получил от него письмо, в котором Олиф просто умолял меня защитить и помочь его ученице. Я не знал, что именно нас ждет, но не мог отвернуться.

— Поэтому, ты помчался в Акрин. Это мы знаем. Но, что это за история со слезой дракона и клинком? Я не чувствую ничего такого. — по своей сути демоны, будь то пустынники или иные их собратья, чувствовали изменения в природе магии. И появление таких мощных артефактов уж точно Анор не упустил бы.

— В том то и загвоздка. Олиф вскользь написал, что только Кассия способна отыскать хранителей. И, видимо, как только она доберется до первого, проснется слеза. Ну а клинок уже когда его достанет владелец. — пояснил Кай.

— Тогда, как ей найти первого хранителя? — Лир нахмурился и еще больше запутался. — Если слеза не активна, тогда как почувствовать присутствие первого хранителя?

— Вот с этим и проблема. Олиф просил, что бы она, до его прибытия побыла в Шинае, но что-то мне подсказывает, что он не вернется.

— Почему? — хором спросили мужчины.

— Он будто прощался. Понимаете, я более чем уверен, что архимаг ушел за грань.

— Вот это номер! — Анор вскинул смолянистые брови и усмехнулся. — То есть, этот скряга просто сбежал в лучший мир, а все взвалил на плечи хрупкой девочки?

— А что если просто оставить ее у нас? Не искать никаких хранителей и клинков? Выучиться в нашей школе и если захочет, станет одной из нас? — слова Лира были логичными и Кай тоже так думал, пока не случилось нападение арахны в Иштваре. Именно это дало мужчине понять, что Александр пытается не только его убить, но ему еще, зачем то нужна девчонка.

— Потому что мой брат ведет теперь охоту не только на меня.

— Ты думаешь, Алекс прознал про клинок и Кес? — Лир знал, что брат Кая еще тот ублюдок, и если ему известно хоть что-то, тогда Кассия действительно в опасности.

— Это было очевидно, еще когда за Олифом пришла сумеречная стража и потребовала слезу. Но видимо Александр не знал о том, что у архимага была ученица.

— Мда, скрывал он ее хорошо, если она даже в академии не училась.

Все, что сказали друзья, Кай итак понял еще в доме архимага. Осталось только узнать кто эта девушка и откуда у нее древний артефакт?