Князья Эстриды. Александр. (Книга 1). Глава 2

Александр

Пока добрался до речки, думал, что задохнусь от того смрада, который витал надомной. Вы знаете, парень я спокойный, а, временами, даже мирный, но такого прощать — не намерен. Так что готовьтесь ребятки, я начинаю зверствовать. А еще у меня складывалось впечатление, что лошадка, которой рулил, принюхивалась к тому, а что это такое она везет? Не нравилось животине столь сильное амбре. Однозначно не нравилось! А вам бы понравилось вдыхать такое, на его фоне чего даже наполовину разложившийся труп пахнет нормально?

На то чтобы отмыться пришлось потратить несколько часов. Не верите? А придется. Здесь нет химии, которая позволяет за несколько минут очиститься от любой грязи. А мыло, которым пользуются богатые жители деревни, прихватить не додумался. Да и не давали мне столь дорогую вещь. Обычно, приходилось пользоваться тем, что в ходу у всех домохозяек нашей деревни — вода, в которой настаивают золу. Вот только и ее у меня тоже с собой нет. Да было бы хоть какое-нибудь яйцо, ведь их желтки являются довольно неплохим моющим средством, по крайней мере, для волос. Хотя нет, запах, который остается после него очень непросто чем-то перебить. Правда, на фоне исходившего от меня аромата, побуждающего даже навозных мух облетать меня стороной, это были мелочи жизни.

Одно радовало — погода на улице стоит теплая и очень приятная. Не представляю даже, что пришлось бы делать, если бы шел затяжной дождь, который в нашей местности не такая и редкость. Такой мелкий, холодный и проникающий во все дыры. А так, помылся, постирался, развесил портки по кустам и теперь принимаю солнечные ванны. День только начинается, и, думаю, свой законный воз дров, как-нибудь, да притащу. На этой лирической ноте, ожидая пока подсохнет моя одежда, решил немного вздремнуть. Благо, что комары спрятались и здоровому сну решили не мешать.

Когда проснулся, даже и не понял сразу, что произошло. Почему на улице так плохо светит солнце? Протер глаза, потом даже умылся, так как не мог поверить тому, что видел. Со мной такого еще не было! Столько проспать днем — это нечто выходящее за рамки привычного поведения. Представляете, на улице был вечер! Самый обыкновенный теплый летний вечер. А разбудили меня комары, которые решили, что парень с запашком все равно намного вкуснее бегающих по лесу диких свиней с толстой шкурой.

И что теперь прикажете делать? Возвращаться домой? Я — против. Для этого есть несколько причин. Во-первых — в деревню добраться засветло не успею. Во-вторых — за приезд без дров, получу хорошую взбучку. В третьих — до моей землянки ближе. Волков в наших краях, вроде бы, нет, так что моя кляча к ним на ужин попасть не должна. А если и перекусят ею, то не велика потеря.

Четырехкорытная пожилая спутница, занимаясь своим любимым делом, набивала свое безразмерное брюхо зеленой травкой. Она была совсем не против того, что сегодня ее не заставляют работать. Я же, перекусив скромными запасами, взятыми с собой из дому, понял, что данной дозаправки моему организму надолго не хватит. И что делать? Поискать зайчонка? Да ладно, мысленно махнул рукой на вселенскую несправедливость, не впервой мне ложиться спать на голодный желудок. Когда добрался до землянки, то просто завалился на кровать, и даже не заметил, как снова вырубился.

Проснулся очень рано с сильной тревогой внутри. Даже сказал бы, что из сна меня нагло выдернули в реальность. Мое шестое чувство говорило, вернее орало о том, что произошло нечто очень плохое. Вот, если бы оно могло сообщить с кем и где это происходит, то цены б ему не было. А так, лишь нервы на пределе, а толку — ноль. Вышел во двор и постарался осмотреться. День только-только начинался. Солнце начало подыматься из-за горизонта, и его первые лучи еще не добрались в наши края. Тогда почему так светло в той стороне, где находится деревня? К тому же свет какой-то колышущийся. Создается впечатление, что горит костер. Очень большой костер.

Деревня горит! Наконец достучалась сквозь сонный мозг первая адекватная мысль. Что там могло такого произойти? Еще до того, как мозги начали переваривать поступающую информацию, ноги рванули в сторону большого пожара. Наверняка там случилось нечто страшное. Вы, вероятно, спрашиваете, почему этот остолоп не взял лошадь, чтобы быстрее передвигаться? Можно, конечно, привести несколько разумных причин. Например, когда на улице темно, то по лесу лошади бегают очень плохо. Да я бы быстрее угробил эту старушенцию, чем доскакал на ней до деревни. Еще одна причина моего поступка состоит в том, что я могу пробраться через некоторые места, непроходимые для лошади, и конкретно срезающие путь. Да и бежать здесь не так-то далеко. Но, это всего лишь отговорки. Реальность же состояла в том, что я просто о ней забыл.

Приблизился к опушке леса, той, что примыкает к наделу моего старшего брата, и замер. На фоне горящей деревни были видны силуэты всадников, носящихся между домов и размахивающих саблями и плетками. Все тут же стало на свои места. К нам снова пожаловали степные соседи. И на этот раз дать им отпор у односельчан не получилось. Теперь у деревенских есть два варианта будущего. Или они уже мертвы — что естественно в данной ситуации. Либо живы, и, как следствие, будут забраны в виде двуногого товара.

Почему так спокойно рассуждаю о столь незавидной судьбе своих земляков? А чем, в данный момент, я могу им помочь? Выбежать на кочевников, и начать требовать справедливости? Я что, и в самом деле похож на идиота? То, что местные считали меня таковым, еще не означает, что я попрусь с голой пяткой против сабли. Да мне и плетки хватит, особенно если та в руках специалиста. Недооценивать же кочевников не буду. Видел, что они ими вытворяют. Восстановить справедливость у меня вряд ли получится. А вызволить живых смогу только в том случае, если кочевники помрут со смеху, увидев мои идиотские потуги. Вот поэтому смотрел на творившуюся в селе вакханалию из-под куста сирени, растущего на краю огорода. Прекрасно понимаю, что есть ситуации, на которые повлиять никак не смогу.

Странно, но меня абсолютно не задевало то, что с людьми, которых знал с самого детства, происходят настолько ужасные вещи. Было впечатление, что смотрю отлично срежиссированную видеопостановку с эффектом реального присутствия. Смотрел на все это и думал только об одном, как теперь буду жить дальше?

Получалось же следующее. Хочу я этого, или не очень, но повзрослеть мне придется на полгодика раньше. Я ведь собирался покинуть эту деревню? Собирался. Ну, вот и подвернулась возможность, от которой не смогу отказаться, даже сильно пожелав того.

Решили, что пошел горемычный сиротинушка без медного грошика в кармане? Как бы не так! Знаю я то, о чем примчавшиеся кочевники и понятия не имеют! А если и имеют, то вряд ли смогут использовать для своей корысти. Вы, вероятно, догадываетесь, что никакого финансового заведения в наших краях отродясь не было. Поэтому все свои сбережения народ держал под матрасом, а вернее, в укромных местах, упакованным в кувшины. Говорю это к тому, что у моего брательника, который старший, был так называемый «неприкосновенный запас». Как говорится, на черный день. Да и закопан он был в довольно интересном месте. Он-то, наивный, думал, что никто не в курсе, где он держит деньги. Разочаровывать его не хотел, поэтому туда и не лазил. Следовательно, какая там находиться сумма, понятия не имею. Еще знал несколько подобных схронов некоторых соседей, но, что там найду тоже неизвестно.

Что еще необходимо молодому человеку для отправления в дальнюю дорогу? Продукты питания, одежда и какая-то палка для самозащиты. Лук я с собой тоже возьму, но не думаю, что он сильно поможет, если появятся любители легкой наживы. Не отказался бы еще от антигравитационной платформы, но, где ее можно взять среди этого пепелища? И что из того, что деревня еще горит и пепелищем не является? Ничего от этого в перспективе не изменится.

Ждать ухода кочевников пришлось почти до обеда. Они никуда не спешили и вели себя абсолютно по-свойски. По моим наблюдениям, в живых осталось не так и много односельчан. Мужиков, среди подготовленных к транспортировке, не видел. В основном это были молодые девушки, которых запугали до смерти. Теперь же они боялись лишний раз пискнуть. Когда колонна плененных красавиц поднялась и направилась в указанном одним из кочевников направлении — случилось непредвиденное. Одна шустрая красавица рванула со своего места в колоне в сторону леса. Да к тому же еще и в мою сторону! Что делать? Понятия не имею!

Сначала показалось, что за ней помчались все всадники, но, к моему счастью, оказалось, что у страха глаза велики. Они просто повернули коней в сторону беглянки, и лишь самый младший из них, быстро сдернул с седла веревку, пару раз крутнул ее над головой и бросил в сторону девушки. Что могу сказать? Он, к моему величайшему изумлению, попал с первого раза. Далеко убежать у девчонки не получилось. Видимо, степняки ожидали такой поворот событий, и все у них было рассчитано до мелочей.

Издеваться над девушкой не стали, как не стали и тянуть ее волоком по земле. Степные жители лишь незлобно посмеялись над столь неудачной попыткой и, вернув девушку в колонну, направились по прежнему маршруту. Да и зачем портить внешний вид красавице, если она может в скором времени стать твоей женой? Или не твоей, а твоего друга? Или же, на худой конец, придется продать ее соседям. Так что, все в рамках логики и никакого садизма.

Дождался, пока деревня опустеет от визитеров, а потом выждал еще около часа. Как оказалось, сделал это не зря. В деревню влетела пятерка степняков, которые очень внимательно осмотрелись вокруг, вероятно, рассчитывая, отловить таких сопляков, как я, которые, увидев, что опасность миновала, повылезают со своих нор и попадут в их руки. Сделав пару кругов по догорающему пепелищу, и никого не заметив, наездники рванули догонять своих.

Подождав еще минут двадцать решил, что пора действовать. Хотя, ничего интересного мне уже не светит. Живность, которой владели мои соседи, вывезена до последней курицы. Найти хоть какие-нибудь вещи после столь продуманного набега у меня не получилось. Что не забрали налетчики, то сгорело ярким пламенем. С продуктами питания тоже было не ахти. Прошвырнувшись по огородам, которые так обожали трудолюбивые хозяйки, кое-чего насобирал, но, опять-таки, это были крохи.

Откапывая неприкосновенный запас старшего брата, даже начал немного нервничать. Как ни крути, но от зарытого им, зависит мое финансовое состояние на ближайшее время. Подозреваю, что заработать деньги в городе парню, который умеет только хвосты коровам крутить, будет не так легко. Знаете, найденное в откопанном кувшине меня очень сильно расстроило. Его владелец вел себя так, будто был самым богатым человеком на всю округу, а реально имелось пяток золотых монет, несколько десятков серебряных и ни одной медной. Хотя, согласен, прятать медные монеты про запас — как-то не солидно.

А вот небольшой наруч из неизвестного материала, смотрелся среди этого добра совсем не в тему. Он был замотан в очень старую тряпицу, которая, местами, уже конкретно пришла в негодность. Снял испортившуюся от времени упаковку и вытер это украшение. Вот только ни какое сие не украшение. Смотрелось оно — как серийная ширпотребовская штамповка. Сплав, по прикидкам, походил то ли на алюминий, то ли на дюраль. На верхней стороне находилось с десяток камешков. Притом, голову даю на отсечение, что к драгоценным, они никакого отношения не имеют. Покрутил его в руках решая, нужно ли мне это барахло, и решил не выбрасывать. Думаю, в хозяйстве может пригодиться. Столь внимательный осмотр также помог увидеть силуэт змеи, который с трудом просматривался.

Не имея кошелька, в который можно спрятать столь массивную вещь, подумал, что самым лучшим способом транспортировки, будет перенос его на моей руке. Он легкий и мешать не должен. И на какую же руку его надевать? Прикинул, и решил, раз я правша, то меньше всего мешать он будет на левой руке. Вот и пропихнул ее в это изделие, неизвестных «ювелиров». Произошедшее дальше, чуть не заставило меня тронуться умом.

На моих глазах сей незамысловатый предмет начал менять свой внешний вид. Из узкого, но достаточно толстого изделия, наруч начал меняться, становясь меньше в диаметре и немного шире. Как бы говоря, что он не женский браслетик, а солидный мужской аксессуар. Пока таращился на эту метаморфозу, начал светится стабильным ровным светом один из камешков. Он излучал свет изумрудного цвета. Не успел удивиться такому приколу, как на моих глазах начал разгораться второй камешек, а потом к нему присоединился еще один. Странно, но силуэт змеи, ранее с трудом различимый на фоне изделия, стал довольно четким и рельефным. Любопытно, и что это значит?

Отвечать на мои вопросы никто не стал. Когда метаморфозы завершились, решил снять с себя эту вещицу. На всякий случай. Ведь до завершения изменений, было немножко страшновато даже прикасаться к столь неадекватному предмету. Кто его знает, может, он опасен для жизни? Вот только не тут-то было. Сниматься наруч абсолютно не собирался. Моя паранойя усердно молчала. Поэтому, не ощущая ничего опасного, махнул рукой, и оставил данную проблему на потом. Будет мешать — придумаю, как от него избавиться.

После того как прошвырнулся по нычкам соседей, и с головой окунулся в бытовые мелочи, перестал ежеминутно посматривать на красотульку, которая пристроилась на руке, как на ядовитую змею. На счет соседского добра мне не повезло. Не считать же за ценность несколько безделушек, которые они прятали. Их, скорее, можно отнести к разряду того, что дорого как память, но не имеет сколь-нибудь значимой денежной стоимости.

Как охарактеризовать состояние, в котором возвращался в свою землянку, сказать не могу. С одной стороны — вроде бы, решилась проблема с братьями, которые житья не давали. Но, есть ведь и иная сторона. Теперь целиком и полностью отвечать за все, что будет происходить в моей жизни, придется самому. И, казалось бы, самые элементарные вопросы, как, например, что есть и где спать, тоже ложатся на мои подростковые плечи. А вот, добравшись к месту своего пребывания, натолкнулся еще на одну несправедливость, свойственную этому миру. Совсем некстати, сбылась моя давняя мечта. И надо же, насколько не вовремя. Это я к тому, что околела выделенная в мое управление кобыла. Как долго мечтал об этом, а тут так не вовремя подфартило.

Теперь не мешало бы увидеть, что положительного в произошедшем? Придется топать пешком? Это, вряд ли. Появился запас мяса на дорогу? Извините, но, есть падаль — не собираюсь. А вот то, что не будут спрашивать, где украл лошадь, думаю, это плюс. К тому же это не механическое транспортное средство, на которое, если нет денег, можно плюнуть, а потом забыть на стоянке на несколько месяцев. Здесь же, будь добр, подавай завтрак, обед и ужин, а то, может стать совсем худо.

Следующим шагом нужно решить, стоит ли оставаться на данном месте до завтрашнего утра, чтобы выйти с первыми лучами солнца, или отправляться уже сегодня, не тратя времени попусту? Принимая же во внимание, что возле моего лесного жилища лежит столько килограммов вкуснятины, не удивлюсь, если ночью стервятниками будет устроен пир. А вот, что будут делать «приглашенные» если им не хватит, лучше не думать. Ведь, когда собирается стая, даже падальщиков, то одинокий человек мало что может противопоставить им. Следуя данной логике, зашел в землянку, забрал лук, некоторые вещи и немного сухарей, которыми успел разжиться не так давно, бросил все это в заплечный мешок и отправился в путь.

Дорога же была не такой и близкой. От местных слышал, что если идти на юго-восток, напрямую через лес, то до столицы нашего герцогства одиннадцать-двенадцать дней неспешным шагом. Есть еще один вариант. О нем говорили старые солдаты, обосновавшиеся в нашей деревне. Но, он совсем мне не подходит. С их слов, можно выйти на имперский тракт, который тянется через всю страну, и тогда до нужного мне города дней семь пути. Вот только до самого тракта еще столько же. Это, если имеешь транспортное средство, типа подвода, то, напрямую не попрешь, а у меня теперь с этим никаких проблем.

За первые несколько дней путешествия ничего экстраординарного не произошло. Да и что может случиться в лесу, который исхожен вдоль и поперек? Время показало, насколько я ошибался в оценке окружающего. Мне снова не повезло! К тому же по-крупному. А как еще можно назвать то, что нарвался на волчью стаю? Нет, говорить о том, что их здесь не видели сто лет — будет заведомой ложью. Серые здесь довольно частые гости, особенно, вдалеке от человеческих поселений. А вот то, что мне придется с ними познакомиться, как-то не впечатляет.

Слух у меня хороший, да и в наблюдательности не откажешь, так что поведение лесных хозяев очень не понравилось. Сомневаюсь, что следом за мной топает еще кто-то, на кого и устроена данная охота. Пришлось забыть обо всем на свете, и рвануть со всех ног, спасая свою шкуру. Вероятно, за этот день я установил мировой рекорд по убеганию от волчьей стаи по пересечённой местности с природными помехами. Уже и бежал, и быстро шел, и падал, высказывая этим охотникам все, что о них думаю, а они никак не хотели оставить меня в покое. Неужели они и взаправду считают, что если меня хорошенько погонять, то мясо будет вкуснее? Или это у них такой вид развлечения? Ведь моя скорость и их абсолютно несопоставимы!

Старался из последних сил, но получалось совсем плохо. Шум погони слышался все ближе, а в голове звучало одно: лучше бы меня захватили кочевники. Очень уж не хотелось быть растерзанным волками. Всегда представлял свою смерть в окружении большого семейства, и, обязательно, взрослых правнуков. А здесь все настолько нелепо, что даже не верится в близкий конец. Понимаю, что такое может случиться с кем угодно, но не со мной же!

На этой, с вашего позволения «положительной» ноте, выскочил на полянку. Пот заливал глаза, сердце стучало как у загнанного зайца, а легкие отказывались работать. Сразу даже не понял, что же меня зацепило в данном месте. Но, было в нем нечто неправильное, неприродное, или, правильнее сказать, рукотворное. Мозг вычленил эту несуразность на автомате и я, задрав голову, начал оглядываться.

Вдруг за спиной послышался волчий рык. Резко отскочил в сторону и повернулся лицом к находящемуся позади меня волку. Хотя адреналин бил фонтаном, особенно после того, как мне были продемонстрированы белые клыки неслабого размера, но разум продолжал искать выход из сложившейся ситуации. Вышедший на поляну волчара, который, наверняка, был вожаком стаи, смотрелся впечатляюще. Он был здоровенный, с проседью в шерсти и несколькими рваными шрамами на морде. Готов признать, что за свое место вожака, он положил не одного соперника. Так что я ему ровно на один зуб, еще и место останется для кого-то покрупнее. Он смотрел на меня насмешливо, как бы спрашивая: добегался, сизый голуб? Пора умирать?

Серый смотрел мне в глаза, а я боялся отвести свои. Казалось, что только посмотрю в сторону, как тут же мне и приснится каюк. В это время включился автопилот, который потихоньку, буквально по одному шагу отодвигал мое тело подальше от зубастой пасти. Краем глаза заметил, как из-за кустов начали выглядывать еще несколько зубатых морд.

Уже намного позже задавался одним простым вопросом, на который не смогу ответить даже себе. Что помешало мне как только заслышал погоню влезть на дерево, и таким образом спастись от волков? И, если говорить честно, то, ничего, оправдывающего такую тупость придумать не смог. Нет, были там варианты, что очень испугался, перенервничал, поддался инстинкту самосохранения, но, это все ерунда. Бежать-то ума хватило!

Внутри нарастал мандраж. Зубы выбивали такую чечетку, что даже не верилось в их столь громкие вокальные данные. Шаг. Еще шаг. Сознание отметило, что начинаю подыматься на небольшую возвышенность, которая расположилась ровно посредине поляны. Сделал еще пару шагов и остановился. Я находился на этом бугорке, когда заметил, как вожак, припадая к земле, медленно направился в мою сторону. В руках была палка, которую использовал при ходьбе. Перехватил ее наподобие дубинки, решив, что не отдам свою жизнь просто так. Не успел даже замахнуться, как под ногами разверзлась земля, и я рухнул в образовавшуюся дыру.

Это, какого же размера должен быть подземный житель, чтобы я так запросто мог провалиться в его нору? Промелькнула в голове эта мысль, но, ответа сформулировать не получилось. Во время падения вниз, приложился головой обо что-то очень твердое. Вспышка боли, «искры в глазах», и сознание покинуло бренное тело.

Надежда

Легко сказать, что я отбыла из академии и через несколько часов прибыла в родовое поместье. На самом деле все было не так просто. Начнем с того, что наше имение расположено не в центральных мирах Империи. Нет, назвать задворками мою родную планету язык не поворачивается, хотя, если положить руку на сердце, так оно и есть. Ладно, не буду сгущать краски, ведь не все так плохо в нашем обустройстве. Если же учитывать, что наша семья использует новейшие разработки научных светил наших миров, то мы круче многих высокородных. Единственное что меня частенько бесит, так это расстояние до ближайшего межзвездного космодрома. Правда, с точки зрения деда, это тоже не проблема. Вы зажрались, милочка, — любит он повторять, когда начинаю говорить о своей тяжелой жизни в такой глуши.

От столицы до ближайшего к нашему дому космодрома добиралась скоростным курьером. Естественно, по большому блату. Как деду удалось меня туда пристроить — не знаю, но я очень благодарна ему за это. А то вместо трех, пришлось бы мне пробыть в пути как минимум десять, а то и все двенадцать дней. Перед самым вылетом отправила на свою яхту сообщение, в котором указала когда прибуду и куда отправляемся.

Да, мы скромные аристократы. Линкорами не владеем, но яхтами располагаем. По настоянию главы рода — моего деда, каждый из членов семьи владел личным средством передвижения в космосе. И скажу вам не самым плохим. Не нанимать же каждый раз такси, чтобы добраться домой? Жаль только, что транспортов на стоянке больше чем членов семьи. Как это ни прискорбно, но нас осталось двое — я и мой дед. А летательных посудин… Извините, забылась.

Исходя из каких-то, только ему ведомых причин, глава нашего семейства обосновался именно здесь. На этой планете, которую он когда-то прикупил, расположено наше имение. Здесь же пристроилась и остальная инфраструктура, обеспечивающая нас доходами и всем необходимым. Зачем нужно такое уединение, ответить не смогу, так как многое и сама не до конца понимаю. Например, денег у нас столько, что могли бы прикупить еще парочку индустриальных планет со всем, что размещено на них. Вот еще один секрет нашего рода. Я не могу ответить, даже для себя, откуда у нашей семьи столько денег.

Никогда в своей жизни не экономила. Один раз даже приобрела небольшое предприятие. Сдуру, конечно. Тогда подруга по учебе попала в затруднительное положение. У нее погибли родители, и она с братом остались единственными наследниками небольшого заводика. Последние несколько лет предприятие было убыточным, а обучение в академии довольно недешевое. Я, по доброте своей душевной предложила оплатить за нее обучение, но гордячка отказалась. Чуть мозги не поломала, придумывая, как ей помочь, пока однажды не подслушала ее разговор с братом. Он сетовал, что не может ни кредит получить, ни наследство продать. Недолго думая, дала указание нашему управляющему, который занимается разной мелочовкой, организовать покупку этого неликвида. Он, естественно, постарался меня урезонить, но я сообщила, что мне кровь из носа нужно это предприятие. Понимая, что у богатых свои причуды, он выполнил мое указание.

Естественно, дед тоже узнал о моем желании. Но, вместо того, чтобы отговаривать меня от такой глупости, сделал подарок. Уж лучше бы отговорил! В один прекрасный день я узнала, кто является владельцем приобретенного мной предприятия. Обычно, на такие предприятия ставили управляющего директора, и уже с него спрашивали за все, что там творилось. Тут же, с какого-то перепуга, крайней сделали меня. Несмотря на то, что я училась, дед сообщил, что раз я у него такая взрослая, что могу покупать столь дорогие игрушки, то должна научиться отвечать за содеянное. Даже после рассказа, что таким образом хотела поддержать свою подругу, он не изменил свою точку зрения. Я ведь тогда совсем не подумала, что есть еще люди, жизнь которых напрямую зависит от функционирования этого предприятия.

Наверное, неделю я не могла спокойно спать. А шутка ли, знать, что от тебя зависит жизнь и будущее нескольких сотен человек. Если же считать с семьями, то их количество перевалит за тысячу. А потом, путем долгого перебора вариантов, решила перепрофилировать производство. Среди моих сокурсников ходили слухи о том, что можно было бы увеличить эффективность учебы, если бы в учебный планшет добавить парочку нужных функций. Например, Искина, который мог бы контролировать процесс обучения, и вовремя указывать на ошибки. А еще некоторые говорили, что если бы у них была возможность использовать нормальные вычислительные мощности для расчетов, чтобы не упрашивать по каждому пустяку руководство академии, то уж тогда бы…В общем, мечты несчастных студентов.

Вот исходя из этого и решила плясать. В свое время дед мало того, что прикупил патент на искусственный интеллект, он еще и засадил различных умников, дабы довели его до ума. Было сделано несколько вариантов такого прибора. От самых простых, имеющих интеллект ребенка, до таких, что смогут дать фору целому научном заведению. Был еще один секрет, который не афишировали, что при объединении в сети, с определенной конфигурацией, многие параметры Искинов растут в геометрической прогрессии. Правда, там был какой-то природный ограничитель, но это уже технические мелочи.

Когда поделилась с дедом своей идеей, он тут же дал указание своим головастым специалистам, разработать необходимый девайс. Ничего сложного в такой компоновке не было, ведь похожие девайсы уже практически есть. Вот только был один маркетинговый прикол, что владеть ими могут только учащиеся Императорской академии — своеобразный показатель статуса. Остальные — извините, но ничем помочь не можем. Хотя, около пяти десятков работников завода, под нашим чутким руководством, доставляли эту игрушку на черный рынок. Да и цены там были раз в десять выше. И ничего, брали.

Каким же было удивление администрации ВУЗа, когда курсовые работы были просчитаны без использования штатного Искина. Да еще и на неделю раньше. Спрос на устройства, выпускаемые моим приобретением, взлетел на порядки. Вот что значит правильно проведенная реклама. И никому даже в голову не пришло сообразить, что в одном из зданий, расположенном в непосредственно близости от академии находился довольно серьезный Искин, который на время данной кампании отобрали у какой-то лаборатории.

Думаю, нет, я просто уверена, что и дедуля тоже смог приумножить капиталы за счет столь шикарной рекламы. Не могу пояснить, пока, но у него нюх на то, как не напрягаясь заработать деньги.

Когда после перелета прибыла домой, где мы, теоретически проживали, а фактически, время от времени встречались, никого не застала. Только сообщение от деда, которое передал Искин нашего дома, что он будет через несколько часов. Могу поклясться, что мы первыми в столице обзавелись такой новомодной игрушкой, к которой многие еще присматривались. Зачем он понадобилась деду, а именно по его указке сварганили это чудо научной мысли, никому выяснить не получилось. Захотелось ему так поступить, и точка. Да еще и поведение этого мажордома временами вгоняло в ступор. Если бы на его месте был человек, то описала бы его, как личность склонную к склокам и стервозности. Знали бы вы только, сколько он мне крови попил.

Зная, что много времени на сборы мне не дадут, решила сразу же приготовить необходимые вещи. Дедуля у меня легок на подъем, поэтому могу, с уверенностью процентов на семьдесят — семьдесят пять, спрогнозировать, что мы отправляемся сегодня. Остальные двадцать пять оставляю на то, что начнется мировая война, из-за которой вылет будет перенесен на завтра.

Мое предсказание сбылось, как и рассчитывала. Это то, которое имело семидесятипроцентный вариант. Не успела переодеться и упаковать то, что посчитала необходимым, как на коммуникатор поступил вызов. Это был не дед, услышать которого ожидала, а его новый ассистент. Именно так представился молодой человек довольно симпатичной наружности. Только хмыкнула, прикидывая, какой же это по счету «будущий гений», коими глава нашего рода старался комплектовать свои исследовательские центры. К слову, говорю, новый, потому что ранее его видеть не доводилось. Он сообщил, что ему поручено доставить меня на научный корабль, который через три часа отправляется в неизвестном, для него, направлении. Да, дедуля снова в своем репертуаре. Все готовы к отправлению, но куда и насколько полетят, знает только он. Хотя… подозреваю, что и он может быть не в курсе.

— И кто же это поручил вам столь важное задание? — решила подколоть ассистента.

Тот прошипел под нос нечто невразумительное, и спросил в ответ.

— А что, много вариантов?

Действительно, вариантов было немного. Вернее, они отсутствовали. Извините, совсем запуталась. Вариант был один, и только один. Понимая, что ничего больше изменить или доделать не получится, не стоит мучить парня, решила отправляться в неизведанное далеко.

Парень понравился. Вел себя спокойно и не лебезил, как некоторые, перед внучкой своего шефа. Успел даже парочку шуток рассказать, пока осматривалась на предмет, а не забыла ли я что-то важное? Может я и не права, но вряд ли он намного старше меня.

Изображая из себя разбалованную фифу, указала новому протеже деда пальчиком на свои вещи. Я хоть и сама запросто могу нести их столько, сколько понадобиться, но не царское, в смысле не княжеское, это дело. Он, не говоря ни слова, подхватил мой багаж и потопал к выходу. Еще и покрасоваться постарался, показывая какой он сильный. Детский сад! Уже сколько раз проделывала такое, и каждый раз срабатывает. Вот что значит опыт поколений. Тому, как ведет себя настоящая леди, меня обучила мама. Я ей очень благодарна за столь практичный совет, освобождающий меня от рутинной работы.

Перед выходом из дома, покрутилась перед зеркалом, и тяжело вздохнула. На леди я похожу совсем мало. Рабочий костюм явно не помогает поддерживать такой образ. Но, не развлекаться ведь летим, а работать.