Глава 1. Замок Скарборо

Часть Первая. Академия Зла

"Буддисты говорят, что реальность не существует вне нашего сознания. Может они и правы… Что для меня реальность? Книги. Пожалуй весь мир за дверями семейной библиотеки для меня нечто нуждое. Нечто такое, с чем приходится взаимодействовать лишь по необходимости ..."

Патриция закрыла свой интимный дневник и тщательно спрятала его среди томов Большой Энциклопедии Мерсии .

Девушка тщательно протёрла очки и некоторое время просто сидела, откинувшись в кресле и разглядывая украшавшую библиотеку замка Скарборо мраморную статую Ахилла

За окном ярко светило солнце, и шумели ветви столетних ив, покрытые молодой листвой

— Стоит заметить что в романах в таких вот старинных замках на каждом шагу привидения, в каждой комнате есть потайной ход в подземелье, где груды мистических артефактов и сотни скелетов в ржавых цепях. А обитатели замка занимаются тем что плетут зловещие интиги или учавствуют в самых жутких и развратных любовных историях .

А на самом деле моя жизнь так же скучна, как и жизнь простой девушки — размышляла вслух Патриция

— У детей из рабочего класса нет времени на то что бы копатся в пыльных рукописях — послышался голос отца

Патриция вскочила и невольно залилась краской

Полковник Питер Таусенд, барон Скарборо, в покрытом грязью охотничьем костюме, улыбнулся и поцеловал дочь в щечку

— Заканчивай разговаривать сама с собой, милая .

Девушка скривила губы в недоброй улыбке

— Пап, опять хочешь показать меня психиатру ?

Таусенд пристально взглянул на дочь

— Ты здорова, Патриша. Просто… люди неодинаковы. Кто то любит общатся с другими людьми, ты — нет .

— А кто то считает себя Князем Тьмы и обожает убивать комнатных собачек — парировала девушка

Мужчина сел в кресло и достал папиросу из портсигара

— Это не смешно, доченька. Совсем не смешно. Ты понимаешь что монархия на краю гибели? Когда принц Георг… бывший принц… женился в Лас Вегасе на баскетболисте… Хочешь долбится в задницу — пожалуста, но зачем отрекатся ?

— Он хотел… уважения — задумалась Патриция

— Но я не понимаю, что поменяется, если Мерсия станет республикой официально? Отец, всё это давно стало… цирком для публики

Таусенд покачал головой

— Ты так и осталась дурочкой, Патриша, несмотря на то что испортила себе глаза и мозги в библиотеке. Наш замок и наша земля — четыреста лет назад Король пожаловал нашим предкам в ленное владение. Без Короля мы станем… никем !

Дворецкий Тоби, под грузом преклонных лет и последствий злоупотребрения алкоголем высохший и сгорбившийся, вошел в залу и сообщил

— Ваше Сиятельство !

— Какое я тебе "Сиятельство", старый пьяница? — проворчал Таусенд

— К вам Его Величество

Мужчина тут же вскочил на ноги

— Что ?!

Патриция поняла что происходит что то очень необычное ...

Король Мерсии оказался точно таким же, каким был на экране телевизора — худощавым седым мужчиной в элегантном сером пиджаке.

Таусенд с дочерью упали на колени, и Его Величество тут же позволил им поднятся небрежным жестом

— Ваше Величество! Я счастлив принять вас в моём скромном жилище — растерянно начал приветсвенную речь барон

— Да, замок сильно обветшлал

Король взглянул на начавшую осыпатся штукатурку в приёмной зале

— А ты так выросла, Патриция… стала настоящей красавицей — ласково улыбнулся Эндрю

— Разве мы виделись? — удивилась девушка

— Да, когда тебе было два года, я бывал здесь на охоте ...

Король обернулся к своему вассалу

— Питер, у тебя надеюсь есть бутылка хорошего джинна? Мне надо опохмелится

— Конечно, Ваше Величество

Король уселся в кресле перед камином и предложил присесть хозяевам замка

Опорожнив с Таусендом по стаканчику, Эндрю закурил сигару и изрёк

— Юная леди, я приехал поговорить с тобой о весьма важных вещах

— Каких? — удивилась девушка

— О судьбе правящего рода Ланкастеров, о судьбе нашей страны и всего мира

Король с легкой улыбкой взглянул на окончательно растерявшуюся Патрицию

Он выпил ещё стаканчик и затянулся сигарой

— Видишь ли, моя дорогая Алиса ...

— Сошла с ума ?

Барон Скарборо побагровел от злости и бросил яростный взгляд на дочь

— О нет! — усмехнулся Эндрю

— Она очень умная девочка. Алиса всегда была для меня отрадой и надеждой… Она отлично учится, любит верховую езду, охоту, всякое оружие… Хотя для девочки это необычно ...

Король молчал некоторое время

— Тем не менее, её поведение в последнее время… Да, в пятнадцать лет мы все были бунтарями и нигилистами… Питер, помнишь ту вечеринку в "Зелёной Лошади" ?

Барон усмехнулся

— Конечно. И я молю Господа, что бы Патриция никогда об этом не узнала

Эндрю в очередной раз опрокинул стаканчик

— Алиса заявила что не признаёт Христа Господом и отказывается ходить на мессу. Ты понимаешь, Патриция, что она уже не может стать моей наследницей. Не может стать Королевой, Главой Церкви и Защитником Веры !

Суверен сжал в руке стакан так что он треснул и рассыпался

— Ваше Величество, но королевская власть существовала и до христианства, не так ли? — возразила Патриция

— Ты тоже сатанистка? — подозрительно уставился на неё Король

— Я агностик. Хожу на мессы и причащаюсь, но воспринимаю это как традицию, не более

Таусенд рассмеялся

— Ты бы на себя с стороны взглянула дочка! Соплячка, с апломбом говорящая о вещах, в которых совсем не разбирается… Впрочем, это неизбежно в молодости

Эндрю послал дворецкого за ещё одной бутылкой

— Итак, я решил что Алисе следует дать… более жёсткое воспитание. Я отправляю её в академию Сандерс

— Ваше Величество! — ужаснулся Таусенд

— Да, Питер. Я прекрасно знаю что там творится. И что там сделали с Гарри… Но иного выхода нет! Судьба королевства висит на волоске !

Эндрю пристально взглянул на Патрицию

— Конечно, до этого там не было девушек, но… всё меняется в этом мире. Принцесса там будет не одна — я позаботился собрать для Алисы свиту из дочерей достойных семейств, как Мерсии, так и из за рубежа. И ты там тоже будешь, милочка

Патриция некоторое время собиралась с мыслями

— Но… я многое слышала про Сандерс. Меня же там могут… сотворить самые жуткие вещи

— Да, это верно — согласился Таусенд

Барон вскочил на ноги

— Патриция, если ты откажешся исполнять приказ Его Величества, я… я… убью тебя своей рукой! Горло перережу !

Девушка отчетливо поняла что отец вовсе не шутит

— Пап, я не собиралась отказыватся. Мне давно хотелось… чего то нового

Король поблагодарил свою верную служанку и попросил оставить их наедине с Питером

— Сейчас мы напьемся как свиньи, это тебе не стоит видеть, Патриция. Ну а завтра с утра пойдёшь с нами стрелять перепелов ?

— Конечно, Ваше Величество ...

Девушка вышла в сад, уселась под старым дуплистым вязом и принялась разглядывать мрачные каменные стены замка

— Мама… я тебя совсем не помню… Да, какие то смутные видения, не более того. И только сейчас понимаю, что мне тебя… так не хватает

Патриция легла на спину, закинув руки за голову

— Совсем как в "Питере Пэне". Пришла пора взрослеть и покинуть свою милую сказочную страну, которую я построила для себя в библиотеке ...

Послышалось щелканье садовых ножниц. Садовник Джонс — здоровенный лысый негрила, сослуживец отца по Афганистану, не упускал случая почесать языком с молодой госпожой

— Пат, скажи что там Его Величество делает ?

— Бухает с папашей — хмыкнула девушка

— Нам, мужикам, это необходимо время от времени — усмехнулся садовник

— А что нужно нам, женщинам? — задумчиво произнесла Патриция

— А ты разве сама не понимаешь ?

— Нет ...

Джонс покачал головой

— Пат, запомни — женщинам нужен секс. Без этого у них крышу рвёт. Большинство твоих ровесниц уже вовсю зажигают с парнями. Это твой папаша всё ещё живет в Средневековье

Патриция зевнула

— Джонс, в те времена трахались не реже чем сейчас. А потом в церкви грехи отмаливали… И потом, если бы я хотела себе парня, то проблем бы не было ...

— Тогда может тебе нужна девчонка? — парировал садовник

— Знаешь, у меня возникали смутные подозрения, что я… того, меня влечёт к женщинам. Но не думаю, что проблема в этой сфере. Понимаешь, я ...

Джонс вздохнул

— Пат, ты эта… вундеркинд! Пятнадцатилетняя девчонка, которая рассуждает как профессор Оксфорда! Окружающие тебя просто боятся ...

— Ну и что мне делать? Притворятся дурой? — нахмурилась Патриция

— Не стоит… В этом мире все только и делают что притворяются. Пойду ка я делать свою работу

Джонс направился дальше подстригать кусты

Патриция же направилась в охотничий зал, увешанный головами кабанов и оленей, и открыла оружейный сейф

Среди отцовских охотничьих ружей и ящиков с патронами, она, к своему немалому удивлению, нашла осколочную гранату и спрятала в своей сумочке

— В худшем случае они будут насиловать мой труп — пробормотала Патриция