Глава 1

Ночь в Медале была жаркой и влажной. Этим летом жара стояла сильнее обычного, спасали только порывы ветра регулярно налетающие со стороны внутреннего моря, и приносящие такую желанную свежесть. Сегодня в замке ландграфа Отоя проходил очередной пышный приём. Играла музыка, выступали артисты с разных концов континента, а столы ломились от изысканных блюд. Ну и конечно же ни один приём не обходился без знаменитых на весь континент, своим изысканным вкусом, кеннайских вин.

Не все гости проводили время наполняя желудки щедрыми угощениями, некоторые из них предпочли сбежать от шума и побродить по роскошным залам.

— Великолепная ночь, не правда ли? — сказала юная Даниэлла, не отрывая взгляда от красивой картины с изображением одного из предков нынешнего ландграфа сидящего на резном стуле.

— Это пока что...

— Что вы сказали?

— Я говорю, что согласен с вами, Даниэлла. Ночь и правда чудесна. Что вы скажете если мы откроем окно и полюбуемся на звёзды? — молодой мужчина взял её за руку и подвёл к окну. — Я хотел бы показать вам звезду, под знаком которой я выиграл Кагданский Королевский турнир.

Ловко откинув хитрые, металлические защелки на раме он открыл окно. В комнату сразу пахнуло теплым влажным воздухом. Постояв пару минут глядя в вечернее небо, неожиданно нахмурившееся тяжелыми дождевыми облаками, Сир Леопольд обернулся и посмотрел на расстроенную девушку.

— Ах, Сир Леопольд, небо решило над нами пошутить и спрятало от нас все звёзды.

— Да, милая Даниэлла, звёзд и вправду не видно. — грустным голосом произнес мужчина. — Но, мне хватает и той что озаряет своей красотой этот зал. Пойдёмте лучше вниз, там наверняка уже выступают фокусники.

— Сир Леопольд! — прыснула смущенная девушка. — Отличная идея, я обожаю фокусы.

Даниэлла взяла его под руку и они неспешно направились в сторону лестницы, о чем-то мило болтая.

Как только шаги сира Леопольда и юной Даниэллы стали затихать на подоконнике появилась рука в чёрной перчатке, а мгновенье спустя и её владелец. Не издавая ни звука незнакомец ловко соскочил на пол, придерживая рукой чёрные ножны. Поправив повязку закрывающую нижнюю часть лица он осмотрел комнату.

— Сир Леопольд… — пробормотал незнакомец. — Вот болван!

Бесшумно, как тень, он двинулся по коридору, стараясь не попадать в свет факелов и прислушиваясь к каждому шороху. Дойдя до лестницы он выглянул через перила. Снизу доносились звуки музыки, смех и монотонный гул разговоров, пахло разнообразными угощениями и вином. Званный ужин ландграфа Отоя был в самом разгаре.

— Гуляйте-гуляйте. — пробормотал незнакомец поправив и без того нормально сидящую повязку. — Чем громче, тем лучше.

Взглянув на стражников, стоящих по ту сторону лестничного пролета и увлеченно о чем-то спорящих, он сделал пару небольших шагов назад. Затем, рванув вперёд, резко оттолкнулся ногой от перил, вытянулся в воздухе и ухватился за край следующего этажа в пролёте. Легко подтянувшись, он перебрался через перила и взглянул вниз. Стражники как ни в чем не бывало продолжали свой спор.

Залы и коридоры, замок мог бы казаться бесконечным, но человек в чёрном шёл уверенно. Мягко ступая своими черными сапогами по дорогим менмусфарским коврам и прислушиваясь, человек в чёрной одежде продвигался по коридорам и залам верхнего этажа дворца ландграфа Отоя. На этом этаже располагались личные апартаменты ландграфа и его семьи. Но целью незнакомца был кабинет, в котором он работал с бумагами и подписывал документы.

Незнакомец остановился и прислушался. За углом располагался просторный холл с несколькими дверями из которого раздавались приглушённые голоса. Аккуратно выглянув из-за угла, он увидел двух стражников, которые небрежно прислонив к стене свои копья и мечи, непринужденно что-то обсуждали. Нужная человеку в черном дверь была как раз за ними.

Воспользовавшись тем, что стражники увлеклись разговором он молниеносно пересёк холл ведущий к двери. На ходу выхватив из ножен саблю, незнакомец ударив одного из стражников эфесом по голове, ловко приставил лезвие к горлу другого.

— Это кабинет ландграфа? — дёрнув ручку закрытой двери произнёс незнакомец.

Стражник все ещё не до конца понимающий, что происходит, посмотрел на своего обмякшего напарника и испугано кивнул.

— Ключи.

— Но у нас нет. Ключи только у ландграфа. — стражник замешкался и тут же получил мощный удар ногой в живот, от которого он согнулся пополам с шумом выпустив воздух из легких. И после резкого удара по затылку упал без сознания.

— Тогда ты мне не нужен.

Вложив саблю в ножны на бедре, он вытащил из голенища подвернутого сапога нож. Просунув лезвие между дверью и косяком в районе замка он навалился плечом, дверь пошатнулась, но осталась на месте. Повторив процесс несколько раз, замок наконец щелкнул и дверь со скрипом открылась.

В кабинете было темно. Незнакомец отодвинул плотные бархатные шторы и слабый свет луны осветил дорого обставленную комнату. Дорогие ковры из Менмусфара, мебель редких пород дерева из лесистого Чирина, статуи и бюсты из ингвикского мрамора, картины лучших художников города мастеров Имметмара и прочие ценности украшали кабинет, но они не впечатлили и не заинтересовали человека в чёрном. Он подошёл к массивному дубовому столу, на котором лежали свитки с распоряжениями, журналы налогов и прочие бумаги, среди которых он не сразу отыскал свиток с бардовой королевской печатью и пометкой "секретно". Сунув его в карман незнакомец остановился на какое-то время перед висящими на стене скрещёнными мечами и проскользнул к выходу. Выйдя в холл, он увидел, что на полу лежит только один стражник.

— Гром и молния, вот идиот! — выругался незнакомец.

Тут же из коридора со стороны лестницы послышались голоса, топот и лязг доспехов. Захмелевший ландграф с испуганным выражением лица, в сопровождении гвардейцев и одного из стражников быстрым шагом направлялся в сторону кабинета.

— Болваны!!! За что я вам плачу? — потрясая кулаком в сторону нерадивого стражника кричал ландграф. — Идиот!!! Где в конце-концов вообще твоё оружие?!

Незнакомец большими шагами побежал по коридору на встречу звуку. Затем он резко остановился, отступил к стене и почти слившись с тенью колонны, затаился. И как раз вовремя. Ландграф с начальником гвардейцев вбежали в кабинет из которого тут же раздался нечленораздельный крик и проклятия. Стражники, оставленные в коридоре, переглянулись.

— Проверить каждый уголок. Никого не впускать, никого не выпускать. Переверните здесь все, нужно вернуть то, что пропало. — Резким голосом скомандовал вышедший из кабинета начальник гвардейцев.

— А что мы ищем капитан?

— Вора, идиот!!! У него свиток, очень важный для ландграфа. — гаркнул капитан. — меньше вопросов! Шевелись!!!

Гвардейцы принялись обыскивать коридор. Помещение наполнил лязг доспехов дюжины солдат, гулким эхом отражающийся от каменных стен дворца.

Незнакомец, стоя в тени, медленно вытащил из ножен свою изогнутую саблю. Такие сабли обычно использовали пираты акульего пролива далеко-далеко на западе. Так же неслышно он начал двигаться вдоль стены в сторону лестницы. И когда до неё оставалось буквально несколько шагов, за спиной раздался окрик.

— Стоять! — стражник выставил вперёд копьё, направив обернувшемуся незнакомцу в грудь. — Сюда! Он здесь!!!

Не мешкая ни секунды, человек в маске взмахнул саблей, отбив копьё в сторону и больше не скрываясь побежал в сторону лестницы, вскочил на перила и прыгнул вниз. Приземлившись в пролёте позади гвардейцев, которые бежали на крик товарища, он кубарем прокатился по лестнице, вскочил и побежал.

— За ним идиоты!!! — ревел капитан, — Если упустите я с вас шкуры спущу!!!

Замыкал погоню покрасневший от напряжения ландграф Отой.

Когда преследовавшие незнакомца стражники и ландграф вбежали в зал, то увидели, что на незнакомца, ловко орудуя мечом, бросился сир Леопольд, который прибыл в замок из столицы несколько дней назад.

— Не беспокойтесь ландграф, я разберусь. Он в ловушке и ему никуда не деться! — крикнул, увлеченный дракой, сир Леопольд. — Вы сомневались в том, что я победитель Кагданского Королевского турнира. Сейчас вы все увидите сами.

— Много болтаешь. — прошипел сквозь маску незнакомец и рассек, своей изогнутой саблей, воздух перед самым лицом соперника.

Сир Леопольд был на голову выше человека в чёрном, а также заметно шире в плечах. Мощными ударами меча он теснил его в сторону окна, из которого тот появился. Выпад, ещё выпад, его сокрушительные, размашистые удары заставляли незнакомца обороняться и отступать. Тот со своей стороны, на удивление, успешно отражал все удары более мощного соперника, как будто заранее знал какой будет следующая атака. Вот он ловко повернувшись вокруг своей оси, увернулся от казалось бы смертельного удара в бок, вот отразив саблей очередной выпад сира Леопольда, ударил того ногой в голень, заставив припасть на одно колено. Но все же сир Леопольд упрямо наступал и вот уже незнакомец оказался возле окна. Отразив быстрый выпад соперника, незнакомец на мгновение раскрылся и получив мощный удар ногой в грудь, перевалился через подоконник.

— Нет! — закричал граф — Документы! Свиток от короля, пришёл сегодня утром! Он у него!

— Ну теперь он вряд ли узнает его содержимое. При падении с такой высоты выжить невозможно. Если даже он каким-то чудом не попал на скалы при падении, волны наверняка доделали дело. — сир Леопольд отвернулся от окна и с чувством выполненного долга пошёл в сторону Даниэллы, которая с другими зеваками прибежала на шум и сейчас с восторгом смотрела на героя.

— Так и знал, что не надо было откладывать до завтра. Проклятый приём. — Бормотал ландграф, — Теперь придётся доложить об этом инциденте королю и в восторге он не будет.

Собравшиеся замерли в ожидании дальнейших действий ландграфа.

— Пошлите людей с собаками и найдите его или то, что от него осталось! Этих двух идиотов в подземелье. Начальника караула с утра ко мне. Я разберусь, как этот негодяй проскользнул незамеченным через весь замок. И клянусь честью, виновные горько поплатятся. — выпалил Отой. — А сейчас вина! Нужно снять стресс. Где этот сир Леопольд? Хочу с ним выпить и поговорить. Все вниз! Музыканты, музыку!

***