Естественный отбор

Естественный отбор.

ГЛАВА 1.

Пермь. 9 ноября. 2008 год.

…и что-то кольнуло в шею. Над ухом слышалось тяжелое дыхание. Я оцепенел, первым делом подумав про иглу. Но боль сменилась на резкую, жгучую, как удар ножа. Крик застрял в горле, на выходе превратившись в слабый хрип.

Глаза застилал туман, а звуки приглушились, сливаясь в противный гул. Руки, удерживающие в плену, разжались, и мое безвольное тело упало на грязный асфальт.

Больше никакого страха или сожалений. Лишь досада от столь нелепой смерти. Но я все равно принимал ее с распростертыми объятиями, как избавительницу от страданий.

Как вдруг что-то вновь вдохнуло жизнь. Замершее сердце резко забилось, а мучительный вдох наполнил легкие холодным воздухом.

И чья-то рука зажимала прокушенную сонную артерию.

— Да дышит он!

Хоть и все чувства вернулись, сфокусировать взгляд удалось не сразу. Оказалось, рука принадлежала склонившемуся надо мной милиционеру с разбитым лицом. Он был без головного убора, на синей форме с лычками сержанта виднелись следы крови.

Мужчина пытался спасти мне жизнь, пока его напарник-рядовой, тоже побитый, орал по рации:

— По Советской! По улице Советской в сторону перекрестка побежал! Да как ты его, твою мать, на машине не догонишь?! — дальше он начал материться.

Собравшиеся вокруг нас люди не скупились на комментарии:

— Что ж такое делается!

— На остановках нападают!

— Чертовы наркоманы!

Милиционер обернулся к сослуживцу:

— Скорую вызывай, что встал?!

— Да вызвал уже, — огрызнулся тот, прикладывая к синякам — Боюсь, не успеют. Хорошо парня цепанул…

Но почему? Боль же куда-то исчезла…

Я попытался встать, но рука сержанта крепко прижала к земле.

— С ума сошел? Не двигайся!

Но тут его что-то насторожило:

— Да нет у него раны, — милиционер убрал окровавленную ладонь с шеи.

— Как это нет? А кровь чья?

Прохожие над головой громко зашептались, но их слова тонули в шуме проносящихся по шоссе автомобилей.

— Похоже, бродягу на него кровью вырвало… Будет жить, — последняя фраза рядового словно была адресована кому-то другому.

Ничего не соображая, я потерял сознание до приезда скорой.

Пермь. 10 ноября. 2008 год.

Никогда раньше не снились столь запоминающиеся кошмары. В этот раз незнакомец довершил начатое, отрывал зубами целые куски плоти от моей шеи и глотал, даже не пережевывая. А бросившихся на помощь милиционеров парализовало…

Я сел на кровати. Мокрые от пота волосы неприятно липли ко лбу. После резкого пробуждения пальцы сразу нащупали шею, касаясь гладкой нетронутой кожи. Никакой раны. Но это не значило, что ничего не произошло. От воспоминаний по телу прошла дрожь…

Пары в институте закончились поздно, да и задержаться пришлось дольше обычного. Как результат — транспорта в такое время не дождаться. По закону подлости в сторону дома ходит так мало автобусов.

Утомленный, я поправил небольшую сумку на плече. Тогда заботила лишь рутина, что предстоит завтра. И мысли о родных стенах, где можно будет, наконец, расслабиться.

Зона комфорта, что с нее взять. Но реальность то и дело резко вытаскивает оттуда каждого…

Я мало придавал значения окружению. На остановке никого. Да и прохожих вокруг не так много. Но один все же привлек внимание…

Этот человек медленно подходил справа. Оборванец-алкоголик, каких часто встречаешь на улицах. Рваная куртка, шапка с пятнами краски, под которой плохо прятались свалявшиеся от грязи длинные волосы.

На покрытом густой щетиной лице промелькнула ухмылка, напоминающая оскал. Именно тогда разум заподозрил неладное и забил тревогу. Откуда у него такие здоровые зубы?..

Но его взгляд был направлен в другую сторону, и это отвлекло внимание. Тем не менее, оборванец остановился в десяти шагах. То и дело ощущался его пристальный взгляд.

Внутри я успокаивал себя, что все в порядке. Не подойдет, просто ждет транспорта, чтобы проехать без билета. А если подойдет, то попросит покурить или мелочи… и все!

Всегда напрягали такие люди. Неважно, проходят ли подобные мимо или просто стоят рядом. Несмотря на предсказуемость их желаний, воображение рисовало ограбление. Нож, приставленный к шее. Шепот, настойчиво требующий деньги и телефон, сопровождаемый удушающим перегаром. И твое холодное тело рядом с мусорным баком, если откажешь…

Уверенный в своей безопасности, я не сдвинулся с места, решив не поддаваться глупым страхам.

Но тут по шоссе пронеслось несколько грузовиков. Под громким шумом незнакомцу хватило секунды, чтобы подобраться вплотную.

Невероятно сильные руки схватили, не давая вырваться, что-то кольнуло в шею…

Теперь отчетливо вспомнился тот дикий парализующий ужас. Разум даже не попытался защититься. Просто сдался, став добычей этого хищника.

Из-за проехавших тяжелых машин неожиданно вынырнул милицейский УАЗ. Стражи порядка сразу увидели, что происходит, и выскочили из машины. Мужчина тут же разжал руки и кинулся навстречу. Самой драки я уже не увидел, но она точно закончилась не в пользу милиционеров. Как рассказали после, нападавший скрылся. Другой патруль умудрился его потерять.

Да и черт с ним…

После приехала скорая. В больнице обработали место укуса. Но даже промывать оказалось нечего. Поэтому все закончилось рецептом на успокоительные, а также анализами крови. Мало ли, какую заразу мог подцепить.

Но реакция до сих пор была заторможенной. Врач объяснил подоспевшим после моего звонка родителям, что это последствия сильного стресса.

Голова гудела. Не хотелось ни говорить, ни слушать. Поэтому отделавшись односложными фразами от обеспокоенных родных, я молчал на протяжении всей дороги домой. А по приезду сразу завалился спать…

Сейчас же три часа ночи. Сегодня придется идти к дознавателю, будут возбуждать уголовное дело. Но, как сказано раньше — к черту. Не надо его искать…

Освежающая холодная вода из-под крана успокоила и окончательно привела в себя. Нужно просто отпустить. Жить дальше. С другими людьми случаются вещи и пострашнее. А на меня всего лишь кровью кашлянули. Все будет в порядке, ничем я не заболею.

Боль же оказалась простой иллюзией, порожденной паникой. Но так ли это? Настолько сильная, что я даже не попробовал отбиться? Как же так…

Вот и вся подготовка к суровым реалиям жизни. Но разве можно винить себя, если ведешь домоседский образ жизни, отказываясь от любых авантюр и не признавая сознательной тяги к экстриму? Да, возможно. Но это удел других людей, и это решено уже давно.

Секунду… Показалось, или радужки глаз на секунду пожелтели?

Чертов псих… Напугал до смерти, теперь чудится всякое.

С трудом перетерпев дорогу обратно по темному коридору, сдерживая рисующее страшные картинки воображение, я вновь лег спать. Сон вновь пришел быстро, но на этот раз без кошмаров.

Пермь. 11 ноября. 2008 год.

Весь вчерашний прошел неудачно. Я сразу встал не с той ноги, огрызаясь чуть ли не на каждую сказанную фразу. Прописанные успокоительные не помогали. Раздражало буквально все. От не так расположенных на рабочем столе компьютера ярлыков до простого вопроса о самочувствии и других проявлений беспокойства…

Все же даже в таком состоянии хватило совести извиниться перед родителями.

Но потом на встрече у дознавателя все повторилось.

— Так как он выглядел? — женщина средних лет без милицейской формы сидела за столом, заполняя протокол от руки.

Я же смотрел в одну точку на полу, заламывая себе пальцы.

— Мне откуда знать? — сказано резко и грубо.

Будь со мной родители, не пожалели бы хорошего подзатыльника. Второго или третьего за всю жизнь, ибо таких выходок никогда себе не позволял.

Хорошо, что твердо настоял пойти один. В таком бешенстве я не боялся никого на улицах.

— Неужели не заметил никаких примет? — дознавателя сдерживала профессиональная этика, а вот ее взгляд говорил обо всем весьма красноречиво.

— Он меня сзади схватил! — правила хорошего тона окончательно испарились —

Мне, правда, не хотелось давать показания. Я не хотел смотреть в глаза оборванцу, если его найдут. Снова видеть эту ухмылку, странный взгляд… Нет, хватит. Тем более, что с него взять? Штраф за моральный ущерб? Откуда у него деньги?

Разумеется, такой разговор ни к чему не привел. После дачи показаний в ответ получил лишь сухое обещание найти преступника. Также обещали позвонить, когда что-то выяснится. Пускай звонят…

Осознавая вечером свое поведение, я чувствовал себя, как последнее быдло. Откуда агрессия? Когда пару лет назад на улице отобрали деньги, такого не было.

В расстроенных чувствах даже не мог вспомнить, как провел оставшийся день…

Но сегодня раздражительность сменилась жаром. Кости ломило, а мышцы ныли, как после ударной тренировки. Он все-таки чем-то заразил меня. Чем-то заразил! А, может, просто от стресса подхватил грипп… Хватит паниковать! Нечего раздувать из мухи слона.

Родные уже уехали на работу. Стоило позвонить, но… упрямство взяло вверх. Поэтому в ход пошли антибиотики из домашней аптечки.

Полегчало совсем немного. Но это не остановило от сумасбродной идеи пойти на учебу.

В институте удалось пересидеть лишь одну пару, прежде чем болезнь сломила окончательно. При этом с друзьями вообще старался не общаться. Впрочем, как и с другими людьми. Просто кивал или мотал головой, в зависимости от фразы собеседника. Все в один миг стали чужими…

Несмотря на заторможенное состояние, я все же не пошел на злополучную остановку, а сел на автобус в другом месте. Дорога до дома превратилась в вечность. К тому же удалось загреметь в небольшую пробку. От озноба стучали зубы, каждое движение давалось с большим трудом. Поэтому, едва заперев входную дверь квартиры, я вырубился прямо на полу прихожей, уткнувшись лицом в ковер.

Пару часов пролетели, как одно мгновение. Глаза резко открылись. Сквозь крепко стиснутые зубы вырвалось громкое мычание. Сердце с каждым ударом будто собиралось пробить грудную клетку. Сколько уже длится эта агония?! Кости словно горели, мышцы безвольно сокращались, а внутренности крутило, будто кто-то внутри менял их местами. Это невозможно терпеть!

Еще один приступ боли резанул по позвоночнику, отчего спина выгнулась, громко хрустнув.

Все. Закончилось… Полежав еще несколько минут, убедившись, что точно все, я поднялся на дрожащие ноги. Язык прошелся по пересохшим губам. Минутку!

Любопытство тут же вытеснило страх. В ванной при включенном свете сразу удалось найти причину беспокойства. Зубы… Нет, кариесом они никогда не страдали. Как и желтизной. Но идеально ровного ряда не было никогда. Кажется, некоторые даже немного поменяли форму, дабы идеально занять имеющееся пространство. Но как? Брекеты даже ставить не предлагали. А уж по белизне можно соперничать с людьми из рекламы зубной пасты…

Вдруг вспомнился оскал оборванца, и по спине пробежали мурашки. Нет, это все галлюцинации. От стресса или успокоительных. Не более того!

Живот заурчал от голода. В прострации, забыв снять обувь, я прошел на кухню, открывая холодильник. А следом морозилку. Внимание привлек запах замороженного мяса. Перед глазами встал образ матери. Я, правда, чувствовал запах ее рук, положивших туда мясо…

И не только! Нюх улавливал все новые и новые оттенки. Еда, растения на подоконнике, моющие средства в шкафу, открытые упаковки с приправой… Голова закружилась от такого неожиданного многообразия.

Нет, нет. Нет! Просто мое воображение. Даже прикосновения можно представить, что говорить о запахе? Пройдет. Должно пройти...

На ужине с родителями я старался не выглядеть бревном, скрыв утренние симптомы. И игнорировал новые и новые подробности, которые улавливало обострившееся обоняние. Главное добраться до кровати, и на следующий день все исчезнет.

Нужно быть сильным, и самому решать свои проблемы. Тем более, возраст обязывает. А не бежать с первой же ссадиной, как в детстве.

Такой настрой помог свыкнуться с воображаемыми ощущениями.

Больше всего пугало, что схватит новый приступ боли. Если вновь скрутит, скрыть не удастся. А, может, и к лучшему? Тогда я сам попрошусь лечь в больницу без отлагательств.

Кажется, изменившиеся зубы тоже лишь плод воображения. Пусть и язык продолжал их чувствовать. По крайней мере, родные ничего не сказали. Или все потому, что подсознательно старался их скрыть…

Пермь. 12 ноября. 2008 год.

Дрель, вгрызающаяся в каменную стену, неприятно резанула слух. Уже семь лет длится ремонт, и нет этому конца! Вскочив с кровати, я закрыл уши. Не помогло.

Хоть сверлил сосед недолго. Но вокруг были и другие звуки. Где-то шли новости по телевизору, где-то гремела посуда. Кто-то, наверное, дома…

А вот и нет… Я слышал, что происходит в других квартирах. Постепенно удалось привыкнуть к беспорядочному потоку звуков. Сознание «регулировало» громкость. Захотел, прислушался, и все как надо.

Но как это возможно? Нос до сих пор ловил посторонние запахи, неведомые раньше… А что со зрением?

Выйдя на балкон, я начал всматриваться вдаль. Сердце забилось еще быстрее, а стук отдавался в ушах. Не приходилось жаловаться на зрение, очков или линз никогда не носил. Но видеть так далеко и четко, что творится на улицах… Это за пределами человеческих возможностей!

Нужно сказать родным… Этот псих что-то сделал со мной.

Стоп. И как это будет звучать? Мам, пап, у меня обострились чувства, вчера чуть не разорвало на куски от боли, а также все зубы встали ровно.

Или друзьям? Но я не привык делиться с ними проблемами такого рода… Наверняка, поймут, но не поверят. Как и родители.

Продемонстрировать новые способности? Это будет проблематично. Нормально только зрение можно протестировать, да зубы показать. И если действительно окажется, что галлюцинации, успокоительными дело не закончится…

Несколько часов за компьютером с телефонной трубкой в руке ничего не изменили. Так и не решился ни связаться по аське с друзьями, ни набрать номер родителей…

Пройдя в гостиную, я запустил подвернувшимся под руку деревянным стулом в стену. Казалось, не приложил усилий, а он разлетелся на куски.

Неизвестность сводила с ума. Страх порождал злость. И как раз вернувшаяся агрессивность не дала по достоинству оценить этот поступок. Нужно отвлечься, выместить весь негатив, не дававший спокойно сидеть на месте. И я знал только один способ…

Уже целых два часа прошло за тягой железа в спортзале.

Постепенно все страхи исчезли. Новый приступ боли можно перетерпеть, а к другим изменениям привыкаешь. А вопросы, что и как, подождут…

Но главные сюрпризы только начинались. Во-первых, разминка на беговой вместо привычных четырех минут на маленькой скорости растянулась на все десять. И скорость то и дело приходилось увеличивать. И это при сопровождавшей всю жизнь астме! Хроническая болезнь просто испарилась. Изначальная цель, почему вообще записался в эту секцию, теперь потеряла смысл.

Во-вторых, рабочий вес увеличился в полтора раза. И перерывы между подходами сократились до минимума.

Неожиданные открытия воспринимались как должное. Будто мышление тоже поменялось. Или все дело в эйфории, захватывающей с головой.

Я остановился только когда понял, что другие люди уже то и дело бросают любопытствующие взгляды. Такие стахановцы здесь редкость. Тем более, все знали меня как довольно слабого, на вид болезного, новичка.

Тренер пытался задать вопросы, но я мягко отказался отвечать, и собрался уходить. Надо же так забыться… Вообще весь день одно сплошное наваждение… Может, это сон? Как же тогда проснуться?..

В раздевалке после душа, перекладывая мобильный телефон из одного кармана в другой, я поймал взглядом свое отражение на темном экране. Нет, не показалось… Мои глаза светились мягким желтым огнем! От жуткой картины я отшатнулся, врезавшись спиной в шкафчики, оставив вмятину. Громкий звук перепугал переодевавшихся здесь людей.

Смущенно глядя на пол, я продолжил одеваться.

Пора бежать. И так слишком много натворил…

Уже дома, под прохладным душем, я пытался прийти в себя. Мысли путались. Может, это все же просто реакция на успокоительные? Нужно почитать про побочные эффекты. Следует прекратить прием и хорошенько проспаться. Потом выяснится, что в зале жал обычный вес и бегал столько, сколько позволяли слабые легкие.

Глядя в зеркало, обернувшись полотенцем, я видел лишь нормальные серые глаза. Что служит триггером для галлюцинаций? Причина может быть любой. Какой-то звук… Или как раз агрессия? Стоит проверить, разозлиться несложно…

Нужно только прокрутить все воспоминания, начиная с нападения. Все начинается с чувства, что нахожусь не в своей тарелке, потом тянущее чувство тревоги… И злость, что нет выхода из сложившейся ситуации.

Вот оно! Глаза пожелтели ненадолго. И тут оказалось, что руки крепко сжали раковину, отчего та тихо затрещала. Остались небольшие трещины.

Нет, нет. Это все разыгравшееся воображение. Последствия шока. Ведь сильных моральных травм в моей спокойной жизни не было. Отсюда чересчур эмоциональная реакция. Нельзя после одного случая вот так поехать крышей. Нужно еще раз все обдумать…

Снова взвешивая все «за» и « против» насчет того, чтобы признаться родным, я обнаружил себя на кухне. Пожирающим замороженное сырое мясо. Разорванный целлофановый пакет валялся на полу. Зубы сводило от холода, но это не мешало откусывать целые куски и с хрустом их пережевывать. При этом вкус просто умопомрачительный… Невозможно оторваться.

Проглотив последнее, я закрыл глаза, запрокинув голову. Язык медленно прошелся по губам, собирая последние отголоски вкуса.

Это словно прозрение, переход на новый уровень. Открылись доселе неведомые ощущения. Нет, не телепатия или другие пси-способности. Все гораздо приземлённее, на уровне инстинктов…

Тихий рык соскочил губ, выводя из приятного транса. Что… это?

Только сейчас я поверил, что происходящее реальность. Ответ лежал на поверхности. Но пришлось опуститься до низшего уровня, чтобы все понять.

Укус, обостренные чувства, сила, тяга к сырому мясу, агрессивность и желтеющая радужка глаз. Нужно лишь еще одно доказательство.

В Интернете это точно должно быть. Дрожащими, мокрыми от мяса пальцами я вбивал на клавиатуре нужный запрос. Лунный календарь… А вот и он. Декабрь две тысячи восьмого. Завтра полнолуние.

Руки обреченно опустились, а глаза непроизвольно метнулись в сторону окна. На небе, среди рассеявшихся облаков сразу нашелся тот самый белый шарик. Не хватало маленького кусочка… Отвести взгляд удалось только усилием воли.

Да. Нет смысла больше отрицать. Я превращался в оборотня. Вервольфа, волкодлака, кому что нравится. Тема мифических существ не была чужой. Сколько пересмотрено фильмов, прочитано книг, статей и опробовано компьютерных игр. Поэтому эта идея не пришла из ниоткуда. Разум сам подталкивал к этому ответу.

Я любил помечтать, но всегда характеризовал себя, как реалиста. Но после стольких доказательств бесполезно убегать от правды. Опять же нельзя вот так сойти с ума за несколько дней из-за простого нападения. Я точно не псих.

Меня укусили. Вероятно, вервольфу требовалось кровь. Подпитаться… Как обычному вампиру. Но с такой силой и возможностями вести такой жалкий образ жизни?.. Видимо, люди даже в шкуре зверя остаются людьми. Кто-то добивается всего, а кто-то предпочитает жить в грязи. Хотя, нельзя предполагать с такой уверенностью. Мне до сих пор мало что известно. Кроме собственного состояния…

Впервые за последние дни пришло долгожданное успокоение. Да, есть опасность навсегда остаться в звериной шкуре, потерять разум или деградировать до… Нет, не стоит об этом думать сейчас.

Для начала нужно убрать следы беспорядка в квартире, а уже потом решить, как поступить завтра.

Но стоит ли кому-то признаться? Этот вопрос снова не давал покоя. Хотя бы друзьям-то можно продемонстрировать… Нет, лучше не надо.

Дело даже не во мне. Существование оборотней в наше время ограничивалось не слишком правдоподобными фактами. За раскрытие тайны пострадать могу не только я, но и те, кого втянул по своей глупости.

Поэтому все просто останется как есть…

Пермь. 13 ноября. 2008 год.

После бессонной ночи день прошел на автомате. Пары были посланы к черту. Организм объявил голодовку. Я просто смотрел в монитор компьютера, вяло тыкая курсором и что-то набирая на клавиатуре. Любимое занятие в этой жизни. Было…

От вчерашнего настроя ничего не осталось. Ни спокойствия, ни агрессии. Ничего. Лишь гнетущая пустота, растущая с каждым часом.

Часто так бывает. Хочешь каких-то изменений в жизни. А когда они наступают, хочешь, чтобы все вернулось как раньше.

Раз за разом одолевают мысли, что скоро наступит конец. Зверь победит. Человеческое сознание погибнет. И не к кому обратиться за помощью. Где искать других, более опытных оборотней? Я один. С проклятием. Или даром, черт его знает…

В любом случае, весь окружающий мир практически перестал иметь смысл.

Ближе к вечеру позвонили родители на мобильный:

— Привет, ты видел записку? — раздался голос матери.

— Какую?.. — рассеянно спросил я.

— Нас пригласили друзья за город…

— А, да, да… Точно. Удачно отдохнуть. Я справлюсь.

Ведь говорили об этом в начале недели. Как удачно совпало. Меня же не приглашали, потому что знали отношение к любым поездкам за город и вообще путешествиям. Не так уж нравились стресс во время поездки и обживание на новом месте. Что поделать, такой характер…

— Что-то случилось?

Переборщил с дежурными фразами. Хорошие родители на то и такие, чтобы чувствовать подобные вещи. Мне с ними повезло. Только сейчас по-настоящему это ценю…

— Да, нет, все нормально, — в этот раз пришлось прибавить в голосе уверенности — Просто на занятиях утомился, бывает. Не заболел, ничего.

Зачем заговорил о болезни? Дурак.

Но вроде обошлось.

Однако в конце разговора больной рассудок сам выдал себя:

— Передай папе, что я… люблю вас обоих…

И не дав толком ей осознать, что к чему, я быстро завершил разговор и повесил трубку.

Телефон выпал из руки на пол. Глаза на мокром месте, но слезы удалось сдержать. Что сделано, то сделано. Пора оставить сожаления.

Через час я уже был за городом. А после конечной пошел дальше пешком, сунув руки в карманы теплой куртки. Ничего не взял, кроме часов. В квартире оставил записку, в которой подробно расписал все, что произошло. Поверят, не поверят, если не вернусь… Мне уже будет все равно. Большего здесь просто не сделать.

Небо давно заволокло тьмой, но глаза прекрасно видели в темноте. Способность открылась еще вчера ночью. Даже не удивился этому. Все-таки волком становлюсь…

Долгое изучение карты области не помогло. Все равно заблудился. Поэтому просто нашел самый густой лес, и пошел туда.

Раскинувшаяся природа нисколько не пугала. Наоборот, я чувствовал себя освобожденным. Нюх улавливал множество запахов, ноги сами с легкостью преодолевали препятствия. Даже если кто-то попытается напасть — его шаги будут услышаны за много метров.

Ближе к десяти вечера нашлось подходящее место для будущей трансформации. Небольшая поляна, которая будет «алтарем». Сверху через облака просматривалась Луна. Казалось, ее лучи чувствуются на коже, ласкают и успокаивают. Сосны вокруг тихо завывали от любого порыва ветра, будто оркестр на торжестве. Хотя, это лишнее романтизирование...

Пора готовиться. Сдернув ботинки с носками и куртку, я сразу ощутил на себе ноябрьский мороз. Следом последовали свитер и толстовка. Небольшие снежинки, попадая на кожу, тут же таяли.

Штаны специально подобрал спортивные, с широким поясом, который пришлось полностью ослабить. Если все пройдет гладко, стыдно как-то голым возвращаться.

По-хорошему стоило развести костер, чтобы не околеть до трансформации. Но к черту. Холод терпим. Наверняка организм обрел какую-никакую устойчивость.

Сев на колени, сложив одежду, я положил часы рядом на холодную, покрытую небольшим слоем тающего снега, землю.

Вот и все. Может, где-то стоило поступить иначе. Но не стоит сожалеть. Этот путь привел меня сюда.

Остается только ждать. Не тренироваться же выть по-волчьи. Или копать нору.

Но когда же все должно начаться? В полночь довольно-таки символично…

А может, ничего произойдет? Просто так случилось, что достались сила и обостренные чувства. А тяга к мясу и Луне… Глупые побочные эффекты.

С этими мыслями я прозевал начало. Беспокойные ощущения внутри настолько резко сменились нестерпимой болью, что крик вырвался на несколько секунду позже. Аааа! Как можно было забыть об обезболивающих?! Свечение Луны перешло с ласковых поглаживаний на жар, похлеще палящего солнца. Кости хрустели, меняя форму. Мышцы вздувались. Кожу словно пронзили миллионы игл, а ногти на руках и ногах рвали кусачками. На пике агонии сознание померкло, а лес огласил громкий рык…

…где… я? Что? Кровь? Кто она?!

Рядом лежала девушка с рваной раной на плече, ближе к шее. Снег вокруг краснел все больше и больше. Взгляд упал на свои руки. Покрытые шерстью, с длинными черными когтями. Во рту до сих пор ощущался приятный вкус еще теплой…

От этой мысли едва не стошнило. Но организм упорно не хотел отдавать заслуженную добычу.

Нужно что-то делать! Спрятать труп… куда? Утащить в лес…

Оказалось, что рядом находится дачный поселок. А вокруг лишь небольшая сосновая роща.

Неподалеку, сверкнув в темноте яркими фарами, с рокотом проехал автомобиль. Люди рядом!

Этого хватило, чтобы я кинулся бежать без оглядки. Встречный ветер свистел в ушах, а деревья вокруг мелькали с огромной скоростью. А стук сердца поражал своим бешеным ритмом.

Вкрадчивый шепот продолжал подгонять со словами: «Убийца… убийца… убийца…». А перед глазами стоял образ девушки…

Но мне повезло. Ноги привели обратно к месту трансформации. Упав на колени рядом с одеждой, я вцепился когтями в холодную твердую землю, хрипло дыша, порыкивая.

Массивное тело подрагивало. Истерика неминуема. Как можно так сглупить?! Выбрал, называется, место!

О да, память вернулась. Вернее, не было никакой амнезии. Просто потерял контроль над телом…

После трансформации я… Нет! Нельзя ассоциировать это существо со мной.

После трансформации зверь поднял морду и завыл. Вой завораживал. От такого стынет кровь в жилах врагов. Он извещал мир о рождении нового дитя ночи.

В ответ лунный свет нежно скользил по лоснящейся шерсти, под которой отчетливо виднелся каждый мускул.

Двухметровый оборотень поднялся на ноги и полностью выпрямился. Открыв пасть, полную острых, как бритва, зубов, оборотень высунул длинный язык, принюхиваясь. Его мучил голод.

Вопреки большинству мифов, он шел на задних ногах, мало чем отличаясь от вида прямоходящих. Разве что удивительным строением стопы и наличием когтей.

Постепенно монстр ускорился. Жажда крови гнала не хуже любой смертельной опасности.

Добычу не пришлось искать долго. Догнать зайца и разорвать его на куски не составило труда. Но этого оказалось мало.

Подходящая жертва нашлась ближе к людскому поселению, полному чуждых звериной натуре звуков и огней. Но глупо упускать такую лакомую добычу…

Одинокая девушка зашла неглубоко в лес на свою голову. Она тихо плакала и ругалась. Даже не захватила из дома куртку, поэтому мерзла, скрестив руки.

Ветер принес ее запах прямо в ноздри чудовища, отчего шерсть на загривке встала дыбом. Припав к земле, он начал незаметно подкрадываться, прижав длинные уши. Во тьме его могли выдать только горящие желтые глаза, в которых не осталось ничего, кроме голых инстинктов…

Зверь прыгнул вперед. Жертва успела обернуться в последнюю секунду, услышав рычание. И тут же оказалась сбита с ног. Короткий крик мигом прервался, когда оборотень начал грызть зубами податливую плоть. А когти неторопливо провели по шее, левому плечу и груди, оставляя глубокие порезы. Он просто наслаждался вкусом крови. Как аперитивом к главному блюду.

Девушка тихо простонала. Рука слабо коснулась морды чудовища, чтобы оттолкнуть… Но тут карие глаза закатились, а голова безвольно упала на бок. Разжав челюсти, монстр принюхался и приготовился оторваться кусочек посочнее. Но тут его взгляд помутнел, он зажмурился, недовольно зарычав.

И мне удалось вернуть контроль над телом…

Я убил человека. Зверь, не зверь, убийца все равно я. Ее уже нашли. Начнется расследование… Выйдут на меня… Посадят…

Но как? Истерия закончилась. Теперь нужно понять, что к чему. Такие раны не мог нанести человек. Но и зверь тоже. Ни у какого животного нет таких клыков и когтей. Это собьет всех с толку. Идем дальше. Мотива нет. Следы на земле тоже звериные. К тому же скоро занесет повалившим с новой силой снегом. И мой дом находится в десятках километров отсюда. У следователей просто нет шансов!

Так… теперь другая проблема. Я все еще в звериной шкуре. Неужели придется ждать рассвета, чтобы вернуться в город? Нужно попробовать сконцентрироваться, может, поможет… Оборотень на то и оборотень, чтобы менять форму.

По телу прошла болезненная судорога, но это не шло ни в какое сравнение с пережитым раньше. Еще долго не хотелось открывать глаза. Боялся увидеть, что ничего не вышло. Но знакомый холод заставил передумать.

Получилось… Человеческие руки медленно сжали снег. Как же приятно вернуться в прежний облик. На ощупь вроде ничего не изменилось, и ладно.

Повезло, что штаны уцелели. Но все равно всю одежду придется уничтожить. Нельзя оставлять никаких улик. Но сейчас главное убраться отсюда подальше…

Пермь. 14 ноября. 2008 год.

Спина сильно затекла. Я так и уснул на диване перед телевизором в неудобной позе, ожидая новостей.

Вчерашние события будто произошли с другим человеком. Но вместе с тем пришло полное принятие. Себя и окружающей действительности.

В утренних новостях региона ничего не прозвучало по поводу убийства в лесу. Как и в полуденных. Значит, делу не придали большого значения… Или труп не нашли. Ведь вскоре началась довольно сильная метель. И девушка могла оказаться не местной.

Или же… Нет, это глупо. После такой потери крови невозможно выжить. Клыки сомкнулись рядом с шеей. А когти задели артерию. Поэтому столько крови… Нет, она точно мертва… мертва.

Но совесть молчала. Странно… Да, убивал зверь. Никто не заставлял ее далеко уходить от домов. Но в тоже время я мог выбрать место получше. Чтобы монстр не успел дойти…

Минутку, откуда было знать, сколько продлится безумие? Да и произойти могло что угодно.

Ужасная ситуация… Но ведь изменить ничего нельзя. Как и обратить время вспять…

Ха…

Ситуация? Убийство нельзя так охарактеризовать. Я уже начал мыслить, как чудовище. И ничуть не стеснялся, действуя с холодным расчетом. Это настораживало.

Время ожидания очередного выпуска новостей скрасила стирка. А одежду, где следы крови не отстирались, пришлось выбросить. Да и ванну пришлось оттирать после душа. Ведь мылся там после страшной ночи.

Но ничего. Родители вернутся только завтра. Есть время, чтобы придумать оправдания.

Наконец, к вечеру, я решился проверить главное. И для этого встал обнаженным перед зеркалом в полный рост, в спальне. Закрыв шторы.

Не верится, что только в определенное время можно превращаться.

После первой луны человеческий облик изменился. Очертились мышцы рук и торса. Рост увеличился на пару сантиметров. Но при этом никакой лишней растительности на теле, клыков во рту или волчьих глаз, как в глупых верованиях средневековья. Даже щетина росла с нормальной скоростью.

Теперь нужно закрыть глаза и сосредоточиться. И представить, как происходит трансформация. Должно сработать, как тогда ночью.

Вскоре по телу прошло знакомое покалывание. Вот оно!

Осталось наслаждаться шоу. Вопреки ожиданиям, в этот раз никакой боли. Организм полностью приспособился.

Сначала пожелтела радужка. Зубы во рту удлинились, заостряясь. Позвоночник хрустнул, вытягиваясь. Вырастали крепкие мускулы, а плечи раздавались вширь раза в полтора. Прямо из кожи начала пробиваться густая черная шерсть, покрывающая все тело. Волосы выросли в длине до плеч.

Ноги свело, и я упал на одно колено. Стопы удлинились, изменяя центр тяжести. Вчера даже не пришлось привыкать к новой походке, пусть и окончательный результат больше походил на звериные лапы. Сросшиеся пальцы заканчивались длинными когтями. Такие же появились на руках.

Последнюю часть трансформации я встретил уже стоя. Уши переместились выше, став волчьими. Лицо медленно вытянулось в звериную морду. Из горла то и дело слышалось хриплое порыкивание.

В конце заломило копчик, что-то коснулось ноги, но в основном превращение закончилось. Новый облик потрясал, излучая силу и мощь. Принадлежащую только мне. Эйфория захлестнула с головой. Пасть открылась, и оттуда вывалился длинный шершавый язык. Руки непроизвольно сжались в кулак, и в мохнатые ладони уперлись когти.

— Черт… — к тому же едва не прикусил язык острыми зубами, украшавшими верхнюю и нижнюю челюсти.

Оказывается, в звероформе вполне можно разговаривать — изменившиеся голосовые связки на это способны. Только пониже тоном и с рычащими нотками.

Как оказалось, когти на руках успешно втягиваются. Как у семейства кошачьих… Неизвестно, как это работает, но весьма удобно.

Чувства обострились еще больше. Но само зрение не изменилось, что радовало.

Какая-то часть моего тела коснулась кровати позади. Так вот что это было. Хвост. Довольно длинный и пушистый. Уши стрельнули от удивления.

Только вот управлять им еще надо поучиться — моих команд он слушался плохо.

Сделав пару робких шагов вперед, стараясь не поцарапать когтями линолеум, я приблизился к зеркалу. Свой собственный взгляд завораживал. А мимика волчьей морды могла передать часть эмоций.

И выбор остановился на оскале, напоминающем довольную, высокомерную ухмылку.

Пермь. 15 декабря. 2008 год.

Постепенно жизнь вернулась в обычную колею. С родителями не возникло проблем. Да, им показалось, что стал выше. И все. Еще удивила моя жизнерадостность. Мелочи, не больше.

Пропущенные занятия удалось нагнать почти сразу. С обостренными чувствами пришло улучшенное восприятие информации. Да и благодаря быстрым рефлексам мозг соображал гораздо быстрее.

Раны же заживали на глазах. Выяснено после долгих экспериментов с ножом. Но и этим они не ограничились. Оборотни вроде боятся серебра. Но, просто трогая украшения матери, ничего добиться не удалось. А испытывать судьбу с открытой раной что-то не очень хотелось.

В любом случае, следовало действовать осторожнее. Где бы то ни было, нужно скрывать свою истинную сущность. Что накладывало свой отпечаток. Подозрительность привела к затворничеству. Пришлось сократить контакты с людьми до необходимого минимума. И общаться преимущественно по телефону или компьютеру. Тяжело, не спорю… Но пока что необходимо.

Имелись и другие минусы. Во время занятий взгляд скользил от одной до другой девушке. Как нормальный парень, я и раньше засматривался. Но не до такой степени. Любой жест, дыхание, естественный запах, пробивающийся сквозь косметику… Все это непреодолимо влекло. Приходилось сдерживать рвущиеся наружу инстинкты. Поэтому появился запрет на любые романы.

К тому же такой сильный организм приходилось постоянно подкармливать. Дай волю, опустошал бы весь холодильник начисто каждый день. Еда подходила любая. И никакой тяги к человеческому мясу или крови. Хоть на том спасибо.

На улицах же начались проблемы с собаками. Большие настороженно смотрели в мою сторону и начинали рычать, стоило пройти близко. А мелкие собачонки визжали и жались к ногам хозяев. Шавки…

Главной же проблемой оставался вопрос — что делать дальше? Как по полной использовать свои возможности? Выучиться, устроиться на работу, завести семью может любой.

А что делать оборотню? Каждодневное погружение в рутину становилось невыносимым. Городская среда угнетала, люди вокруг раздражали.

Дышать местным воздухом неприятно, особенно с волчьим нюхом. Стоит проехать мимо грузовику или пройти мимо мусорных баков, как начинались мучения.

Хотелось на природу. Жить свободно от всей этой суеты… Но в то же время нельзя вот так просто от нее отказаться. Слишком уж привык. Не хотелось кардинальных перемен.

Какие тогда варианты? Становиться народным мстителем? Нет уж, увольте. Многие идиоты так бы и поступили.

Пойти в спорт, побивать все доступные рекорды? Слишком заметно.

Видимо, только время покажет, где можно по полной раскрутить свой дар. Ведь других оборотней вокруг нет, чтобы спросить. Правда, ни одного. Не знаю, как обстоят дела в области, но в городе поиски прошли впустую. Даже укусивший собрат бесследно испарился. А ведь до конца неясно, зачем он это сделал…

Занятый своими мыслями, я возвращался поздно вечером из логова. После долгих поисков выбор пал на заброшенный завод в двух километрах от города. Вокруг деревья. Судя по запахам, даже бомжи там не живут. Идеальная площадка для тренировок и испытания возможностей в свободное от учебы время.

Сила в зверином облике превзошла все ожидания. Удары кулаком оставляли глубокие трещины в бетоне. Острые когти не ломались даже после ударов по железу. Мощные ноги позволяли прыгать метра на четыре в высоту.

Да и человеческий облик тоже радовал возможностям. Хотелось испытать себя в настоящей драке. Может, и выйдет. Когда-нибудь…

— Молодой человек!

Я резко обернулся. Ко мне быстрым шагом приближался милиционер. Внутри все замерло. Неужели выследили?..

Вокруг глухой дворик. В домах горят окон пять от силы. Просто нужно врезать по лицу и удрать…

— Лейтенант Громов, — представился он — Ваши документы.

На страже порядка была униформа обычного патрульного. И на погонах действительно звездочки лейтенанта. Суровое лицо с грубыми чертами, холодные глаза создавали неприятное впечатление. Мутный мужик С таким лучше не шутить…

Проклятье, а ведь и вправду забыл паспорт в кармане куртки. Нет, не стоило отдавать… Сейчас вызовет подкрепление. И когда это мой фоторобот успели развесить повсюду?

— Виноват, — после проверки Громов отдал паспорт — Ошибочка вышла.

Сзади заревел автомобиль. Не придав этому значения, я убрал документы обратно в карман. И тут же в горло вонзились иглы тазера. Мощный заряд тока парализовал голосовые связки. Колени подогнулись, а дрожащие руки еле выдернули иглы.

Инстинкты приказывали бежать. Немедленно! Но попытка сорвалась. Машина подъехала сзади на огромной скорости. Лейтенант успел отскочить, а меня после удара отбросило в ближайший сугроб.

Этого оказалось мало. Из салона выскочили неизвестные с арматурами и бейсбольными битами. Даже встать толком не удалось. Первыми оказались отбиты руки, которыми пытался прикрываться. Удары были жесткими, наносились со знанием своего дела.

Ужас парализовал. О да, я узнал эти ощущения. Полная беспомощность, неверие в происходящее. Как во время укуса… Только в этот раз не перегрызают горло. На земле вскоре окажутся мои мозги…

— Все! Все, парни, хватит с него!

Передо мной возникла фигура Громова. Его припухлые от мороза губы разошлись в улыбке. Мрачные бугаи вокруг протирали окровавленные орудия избиения.

На моем же теле не осталось живого места. Дышать тяжело. Сломана пара ребер. Не обошлось без внутреннего кровотечения. Из горла доносились лишь хрипы, то и дело одолевал кашель с кровью. Правый глаз опух, закрывая обзор.

Где же регенерация… Все мои легкие чирканья ножом по руке ничего не доказали. Боялся причинять себе лишнюю боль… Зато теперь другие испытали болевой порог по полной.

— Кончаем его здесь? — спросил один из сообщников милиционера.

— Нет, — покачал тот головой — Повезем к себе. Допросим как следует. Узнаем, где его подружка…

Какая еще подружка?!

— Сбежит ведь, командир…

Будто в подтверждение этой догадки, я сделал отчаянную попытку подняться.

Но лейтенант резко надавил сапогом на грудь, вытаскивая пистолет в глушителем. Тихий хлопок, и правом плече застряла пуля. Всю руку и ключицу пронзили тысячи толстых игл. Потом еще… и еще… и еще! Нужно вытащить ее немедленно!

— С серебром внутри будет более сговорчив. К тому же мы знаем, где он живет. Вернется домой — убьем вместе с родителями…

Серебро… Охотники на оборотней! Меня выследили! Но как?! Где наследил? Из логова возвращался разными дорогами… Не чувствовал за собой слежки. Невозможно!

Наравне с ненавистью к врагам пришла обида. За то, что так легко попался. И теперь обречен…

— Неси транквилизатор, цепи. И в багажник его…

Нет…. Я все же пытался уползти. Любой ценой. Сбежать — наилучший вариант.

Но где-то через два метра в шею воткнулся шприц, впрыскивая в кровеносную систему свое содержимое. Движения становились вялыми с каждой секундой. Глаза сами закрывались, пока все не померкло окончательно…

На очередном ухабе голова больно ударилась о стенку багажника. Куда они везут меня? Транквилизатор прекратил действовать раньше времени? Может, успею выбраться…

Но что толку?! Догонят и пристрелят! Тем более, пуля продолжала нестерпимо терзать плоть. Ничего не слышно, кроме рева мотора и моего тяжелого дыхания.

Спокойно. Еще есть время. Для начала нужно снять ботинки… Не без проблем, но удалось их стянуть. Теперь стоит попробовать перекинуться, плевать на остальную одежду.

Превращение с серебром в ране заставило вспомнить первое полнолуние. Крепкие цепи стягивали растущее тело. Но и у них был предел. В багажнике и так было тесно. Но теперь вообще не пошевелиться. А еще как-то нужно вытащить серебро…

Ковыряться когтями в ране, когда машина то и дело норовит подскочить на какой-нибудь кочке, занятие малоприятное. Но хуже сделать уже просто нельзя.

Вот же… Удалось зацепить! Проклятье, это лишь один из кусочков пули! Счет времени попросту потерялся к тому моменту, когда все закончилось. Облегчению нет предела…

Дальше обратная трансформация. Одежда все же порвалась, но носить можно. Теперь главное натянуть ботинки и не привлечь внимание пассажиров. Только дурак побежит без обуви по морозу.

Готово. Осталась крышка багажника. Нет, выбить не получится. А вот если упереться спиной… Со скрежетом замок начал медленно поддаваться.

Резкий рывок, и вот мое тело вылетает на полной скорости из автомобиля. После нескольких кувырков на ухабистом асфальте, я вскочил на ноги и побежал со всех ног, скрывшись за углом.

Страх придавал сил. Теперь он — главныйсоюзник.

Охотники не успели выехать из города. Но мне было все равно. Главное — бежать. Без оглядки. Желательно по людным улицам. Даже если придется сбивать прохожих с ног.

Приходилось шарахаться от любого автомобиля. Казалось, в любой момент настигнет выстрел. И в этот раз последний…

Силы окончательно оставили где-то за городом. В бегах пришлось пересечь всю Пермь, после чего срезать по каким-то дачным участкам, свалками, пока не почувствовал себя в относительной безопасности в лесу.

Рана на плече пульсировала, продолжая кровить, сбивая обоняние. И не желала заживать, в отличие от побоев. Поганое серебро…

В глазах двоилось, во рту привкус металла. Вот он, предел оборотня…

Упав на снег, я перевернулся на спину, пытаясь хоть как-то успокоиться. Подумать.

«Милиционер» стрелял в плечо. Не хотел убивать. Значит, пуля в голову или сердце — смертный приговор. Хотели допросить… О какой же подружке шла речь? Собрат успел обратить еще кого-то, прежде чем бесследно исчез?

Как бы то ни было, я не знал, что делать дальше. Возвращаться домой нельзя. Достанут. И нечего противопоставить. Эти охотники — профессионалы. Застали врасплох с идеально спланированной засадой. И ничего не помешает сделать это снова… К тому же, снова чертово серебро!

Только в романтизированных книгах и фильмах главный герой, обретя могущество, рвет всех и вся. Но я не такой. Даже защититься толком не могу! И ничего не знаю о врагах. Обо мне же им известно все, что нужно.

Остается бежать, трусливо поджав хвост. Уйти в лес, где меня труднее всего будет достать. А не играть в непобедимого оборотня…

Уже давно чувствовал, что сознание будто разделилось на две половины. Звериную и человеческую. Первая слабо себя проявляла. Поэтому все решение принимала вторая. И человек решил сдаться.

Переведя дыхание, я встал, отряхнувшись от налипшего снега. Позади родной город. Впереди природа. Дорога обратно закрыта навсегда.

Сердце болезненно сжалось. Придется бросить родных. Что с ними станет без меня? Но и подвергать их опасности тоже нельзя…

От последних сомнений отвлек шорох позади. Я весь обратился в слух, замерев. Не показалось, точно не показалось

Рефлексы не подвели. Перекат в сторону через больное плечо позволил избежать внезапной атаки неизвестного существа. Больше не дам застать себя врасплох!

— Тебя легко выследить по запаху крови…

Существо прекрасно видно в темноте, благодаря ночному зрению. В глухом рычании слышались женские нотки…

За атакой стояла девушка-оборотень в звероформе, отличающейся от моей меньшим ростом и более хрупкой комплекцией. Под курткой поверх бурой шерсти выделялась небольшая грудь. Да и вся фигура была изящной и женственной. А мордочку можно даже назвать… милой. Если бы не взгляд карих глаз, полный ненависти.

Ее запах же оказался приятнее любого другого. Но… некоторые оттенки показались до боли знакомыми…

— Кто ты?! Что тебе нужно?! — отступив на пару шагов, я потребовал объяснений.

Нужно создать иллюзию уверенности. Не дать незнакомке заметить страх в глазах. Но уже поздно…

Она начала приближаться.

— Стой на месте!

Хоть бы что.

— Я долго искала тебя… Ты заплатишь за то, что сделал!

Я уже знал ответ, что именно….

Нет… Нет! Нет! Та девушка была мертва! Неужели укус подействовал?!

— О… Вижу до тебя начинает доходить.

Второе полнолуние прошло двенадцатого декабря. Мне самому, из опасения за близких, пришлось пережить его в лесу, тайно сбежав из дома. Нет, никакой потери контроля во второй раз. Наоборот, Луна дарила эйфорию, блаженство… Покой. Прекрасные мгновения…

Но реальность менее сладка.

— Послушай… — я поднял руки, пытаясь утихомирить девушку-оборотня — То, что произошло в лесу…

— Заткнись! — рык эхом пронесся по окрестностям.

Какой хороший сигнал охотникам… Но сейчас просто не до них.

— Ты даже не понимаешь, что сделал! Из-за тебя погибла моя семья, тварь!

О чем это…

В голове всплыл репортаж по телевизору. В одном из городков неподалеку найдена разорванная на куски семейная пара… и их шестнадцатилетний сын. Тогда просто не придал значения. Мало ли психопатов в мире… К тому же история с первым полнолунием уже давно перестала мучить. Полный идиотизм…

Внутри все оборвалось. Вот она — расплата. За глупость, цинизм, высокомерие… да за все! Смерть одной девушки? Да наплевать! А как насчет целой семьи?! Тоже плевать?! Где же теперь эгоистичная холодная расчетливость? Давай, заглуши совесть! Скажи, что все это чушь!

Я был опустошен. Вот что значит, иметь на своих руках кровь. Вот что могло случиться, узнай родители или друзья правду.

Нет, погодите-ка…

— Ты что… осталась в полнолуние в городе?

Хищница замерла с приподнятой для следующего шага лапой, и через секунду опустила.

Проклятье… Как же можно так ступить?!

А сам-то лучше? Попался на удочку охотников, как щенок.

— Может, я и виноват в том, что укусил тебя… — нужно как-то ее успокоить — Но… Своих родителей ты убила сама…

Слова подобраны крайне неудачно. Больше не церемонясь, незнакомка кинулась в атаку. Длинные когти оставили четыре глубоких полосы во все лицо, чуть не лишив зрения. Я подлетел, врезавшись в дерево. Затылок напоролся на острый сучок…

Уже не помня себя, я сбросил ботинки и перекинулся за несколько секунд, громко зарычав.

— Какие мы грозные! — волчица даже ухом не повела — Но ты просто так не умрешь. Сначала я тебя искалечу… А пока ты будешь валяться, убью твоих родителей. И тогда ты действительно поймешь, что натворил…

— Пошла ты! — стерев кровь с рубцом на морде, я наотмашь резанул когтями воздух.

В метре от противницы.

И в ответ мне подрезали бок. Но девушка-оборотень открылась для атаки. Сокрушающий удар кулаком пришелся в холодный черный нос.

Заскулив, она отшатнулась, зажимая ушибленное место. Не хотелось ее калечить сильно, поэтому пришлось перейти на кулаки. Простреленное плечо еле двигалось, но это не останавливало. Я бил не прицельно. Лишь бы попасть. И неважно куда. Даже перестал обращать внимание на ответные выпады, получая новые и новые царапины.

Случайный удар в солнечное сплетение выбил из легких волчицы воздух. А последняя атака пришлась коленом по горлу…

Я упал на колени, истекая кровью, льющейся из многочисленных порезов. Она лежала на снегу, еле дыша. Зато теперь можно поговорить…

— Мне… жаль…

Сколько грусти и сожаления можно вложить в рык, чтобы звучало искренне?

— Я не хотел этого… я сам не знал, что будет в первое полнолуние… Вот и ушел из дома… Чтобы пережить его.

Взгляд опустился на когтистые руки.

— Я не контролировал себя… Зверю невозможно сопротивляться в этот момент. Ты сама это испытала.

— Хватит оправдываться… — прохрипев, волчица с трудом перевернулась на бок.

Ее съедала злость. И наверняка досада от того, что недооценила врага...

Я же не чувствовал себя победителем.

— Я виноват! И признаю это!

Что еще нужно сказать этой помешанной на мести?..

— И что с того?! Ты трусливая тварь. Увидел меня, истекающей кровью… И сбежал!

— Если бы я знал, я…

— Что?! Что бы ты сделал? — она была непреклонной.

— Объяснил что к чему…

— Молодец! А теперь вернись обратно во времени и спаси мою семью! Можешь?! Можешь это сделать?!

— Хватит…

Меня хватало лишь на то, чтобы мямлить. В звероформе это выглядело особенно жалко. Хуже и представить нельзя.

— Я очнулась, поедая плоть своего брата… — волчица будто наслаждалась, пусть и в ее глазах стояла боль — Родители лежали рядом… Кровь была повсюду… Соседи с ума сошли от криков…

— Да прекрати! — взмолился я.

Тело била крупная дрожь. Из глаз текли слезы. А у нее нет! Уже все выплакала!

— Ты сама их убила! Сама, как дура, осталась сидеть в квартире! Мои родители здесь не причем… К тому же жизнь уже покарала меня…

— Это как интересно? — ее раны полностью восстановились, и теперь она стояла на ногах.

Но мне уже наплевать…

— Охотники… Охотники на оборотней. Выследили нас обоих, — переход на другую тему ненадолго заглушил боль внутри — Поймали меня. Хотели допросить… Думали, что знаю про тебя. Но мне удалось сбежать…

— Что за чушь ты несешь?

Вместо ответа я вскочил, резко притягивая девушку-оборотня к себе. Ближе к пулевому ранению.

— Видишь? Уже час как не заживает… Стреляют серебром. И их много. Вернемся в Пермь — выследят и убьют незамедлительно. Они знают все. Даже где я живу.

Ощущения близости ее тела были… странными. Даже приятными…

Но я все же поспешил разжать объятия и сделать шаг назад, сгоняя наваждение:

— Можешь идти в город. Тебя убьют раньше, чем ты доберешься до моих родителей.

Неизвестно, что сработало лучше. Доказательство силы охотников? Или ужас, стоявший в глазах?

Но она колебалась. Даже если не удастся изощренно отомстить, утешительным призом станет моя жизнь. Но ее будет не так просто забрать…

В конце концов, волчица тихо произнесла:

— Не смей идти за мной… Если встретимся, второй раз я тебя точно убью. Страдай… страдай от той боли, что причинил…

С этими словами она двинулась в противоположную от города сторону. Но облегчения не было. Страшная правда оставила шрамы, которые никогда не заживут.