ГЛАВА 2. Две стороны

— …не очень-то и холодно, а говорили, что тут от холода вода становится твёрдой и трескается, — очень тихо говорила маленького роста девушка с каштановыми волосами своим спутникам. Все трое сидели на скамейке в холле — том самом, где ещё с утра Мин познакомилась со своими новыми сокурсниками. Спутниками девушки были темпераментный низкий паренёк с пышной каштановой шевелюрой и в куртке с капюшоном и гигантского размаха плеч светловолосый юноша, напоминающий скорее мощного воина, но никак не друида.

Игнис и Дарк стояли за одной из колонн и наблюдали за гостями.

— …да они тут жуткие все, тощие, будто их не кормят… они вообще живые, эти некроманты?.. — подключился мелкий. Дарк скривился. Он бы и не слышал этих слов, если бы не птичьи головы, которые были приделаны к скамье. Со стороны они казались просто фигурами из металла или камня, но на самом деле были созданы специально для улавливания звуков. А в некоторых колоннах зала жили попугаичьи призраки, которые довольно тихо, но чётко передавали все звуки, уловленные головами в скамьях. Разумеется, каждая колонна отвечала за свою скамью, но за пять лет учёбы друзья успели запомнить, где нужно встать.

— В бытии сыном директора есть существенный минус, — Игнис скривился.

— Догадываюсь, — отозвался Дарк.

— «Пойди, развлеки их», — подтвердил Игнис догадки друга. — Хочу я или нет. Даже если мне они не нравятся.

— …ловко они, конечно, голову отсекли, — это уже третий друид, здоровяк. — Такое у них каждый день? Меня до сих пор передёргивает…

— Трусы. Их передёргивает от отрубленной головы, — ухмыльнулся Дарк.

— А ещё считают тебя некрасивым, — Игнис покосился на скелетоподобного друга, который в среде некромантов, а в особенности некроманток считался удивительно привлекательным.

— …интересно, сколько дней в году у них солнце?.. — спросила девушка, и в этот момент Игнис решил, что довольно. Он вышел из-за колонны. Дарк медленно последовал за ним.

— Мистра, — невысокий некромант поклонился, приподняв правую руку и приложив её к животу — ритуал вежливости. — Думаю, если вы хотите знать ответ, лучше спросить непосредственно у нас.

Друидка переглянулась со своими спутниками, будто не зная, что делать. Может, просто сомневалась, что подошедший к ней — человек, а не потустороннее создание.

— Какое-то время вы будете жить у нас, — продолжал Игнис. — Меня попросили показать ваши комнаты. Если захотите, устрою экскурсию по территории.

— Нет уж, — девушка передёрнулась. — Лучше я просто посижу в комнате, пока мы отсюда не уедем.

— Мартина, — здоровяк старался сохранять учтивость. По крайней мере, быть на уровне хозяев. — Покажите комнаты, а потом, может, я и прогулялся бы по территории. Не люблю сидеть в четырёх стенах.

И он поднялся.

Тотчас же выяснилось, что ростом он — на полголовы ниже Дарка и точно такой же, как Игнис. Громадиной он казался исключительно из-за массивного торса и размаха плеч. Зато этот размах был что надо — оба некроманта рядом с ним смотрелись жердинами: одна поменьше, для подвязывания помидоров, и вторая чуть длиннее, чтобы можно было подпереть яблоньку.

Девушка и вовсе была Игнису до подбородка, то есть исключительно низкого роста, что в среде некромантов не считалось привлекательным. Друзья мигом воспрянули духом, отметив про себя, что новоприбывшие — низкие, толстые, и вдобавок от них остаются в глазах жёлтые пятна, как будто их вымазали этим цветом с ног до головы. Друиды, в свою очередь, возрадовались, что они здесь единственные, кто не похож на доску и имеет гармоничное телосложение, что позволяет не биться острыми костями о стены, а также обладают здоровым цветом лица и блестящими красивыми волосами. Не то что эти некроманты — все тусклые, словно выцветшие, а у некоторых и волос нет.

— Меня зовут Игнис, — представился парень. — Это Дарк. Запомните.

— Ты считаешь, что мы идиоты? — злобно посмотрел низкий друид. — Запомню на два дня и уеду, только меня и видели!

— Аксель, — опять прервал друга высокий, укоризненно посмотрев на него. — Меня зовут Мару. Это — мои друзья, Аксель и Мартина. Они могут нервничать, но лишь потому, что впервые в Туманном крае. Простите их за это.

— Прощаем, — недружелюбно и неискренне отозвался Дарк, прищурив свои салатовые глаза. Игнис посмотрел на Мару внимательнее и решил, что этот парень не совсем пропащий. И откуда среди друидов такой взялся?

— Следуйте за мной, — сказал он и развернулся. Дарк дождался, пока все трое пройдут мимо, и стал замыкать шествие.

За ними следили. Дети с начальной ступени, младшие и старшие некроманты и даже некоторые преподаватели. Кто-то прятался за колоннами, углами и стенами и зарисовывал, кто-то просто глазел, кто-то вполголоса обсуждал. Друиды это, конечно, замечали, и не сказать чтобы им это нравилось. Игнис же с другом были даже довольны и посматривали на гостей: ну, как вам? Не боитесь, что из-за угла кто-нибудь выскочит?

Как раз в этот момент из-за угла кто-нибудь выскочил. Сначала её не узнали даже некроманты, но потом, когда она врезалась в Игниса, чуть не пробив головой его плечо, опознали.

— Мин! — воскликнул парень и отодвинул девушку от себя.

— Игнис, — ответила она и тут же заметила, кого он сопровождает. — О! Друиды! Привет вам! Меня зовут Мин. Слушайте, не хотела создавать такое впечатление о Некроситете! Я… эээ… если вы помните, я там валялась под химерой… которую директор развоплотил… извините, это было не специально, просто нужно было помочь одному человеку…

Дарк с удивлением смотрел, как девушка-некромант рассыпается в извинениях перед какими-то жёлтыми друидами, на которых он, будь его воля, и не смотрел бы. Мару просто кивал, Мартина с большим недоверием смотрела снизу вверх — она была ниже девушки на полголовы, Аксель же глядел едва ли не с отвращением. Игнис молчал. Для него было бы лучше, если бы заботу о гостях скинули на кого угодно — Мин, учителей, — но не на него.

— Издержки профессии, мы понимаем, — наконец сказал Мару. — Не страшно.

Его друзья сменили отвращение на недовольство, то есть почти простили этот неприятный случай.

— Мин, мы должны идти, — Игнис кивнул на лестницу. — Если что, подходи позже.

— Погодите, — нахмурилась она. — Я назвалась, а вы гостей не представили!

— Мару, Мартина, эээ… Кексель, что-то такое, — Дарк указал поочерёдно на каждого, в конце равнодушно покрутив тонкой кистью руки.

— Слушай, Драк, — рассердился Аксель. — Хотите, чтобы мы запомнили ваши имена, — запомните наши!

— Я Дарк. Ты не запомнил, — уничижительно ответил некромант.

— По мне — одно и то же, набор букв, — фыркнул друид.

— Ребята, — добродушный Мару поднял руку. — Давайте вы просто покажете нам комнаты, и всё. Нам не обязательно разговаривать.

Некроманты прекратили беседы и продолжили путь. Аксель ворчал, но слов его никто не разбирал, Мартина хмурилась, Мару рассматривал стены. Мин молча смотрела им вслед. Противоборствующие школы не привозили делегации учеников друг к другу, не проводили экскурсий, вели символическое соперничество на расстоянии с очень редкими визитами специально отобранных послов. Она хорошо это знала. Если бы кого-то поразила невиданная прежде болезнь, его бы отправили туда, к друидам. Или пригласили бы кого-нибудь из старших, но уж точно не учеников. Выходит, в чём-то её догадки верны: пожалуй, учебный год, который должен вот-вот начаться, пройдёт здесь в её отсутствие.

****

В это время тройка юных друидов, сопровождаемая двумя юными некромантами, следовала по одному из длинных коридоров второго этажа. Они направлялись в гостевой сектор, где сейчас жили только двое некромантов с далёкого востока, прибывшие прочитать пару полезных лекций и показать интересные экземпляры.

Старательно молчавший, чтобы ненароком не раздуть очередной спор, Мару наконец не выдержал. Да и сердитое сопение Акселя слушать порядком надоело. Он догнал Игниса, казавшегося ему более покладистым, и очень тихо и осторожно спросил:

— Игнис… а у вас есть эмоции?

Парень, растерявшись от такого вопроса, фыркнул. Ответил за него Дарк. Разумеется, безымоционально.

— Вот, например, ты мне не нравишься. Это считать за эмоцию?

— Нет, — серьёзно ответил друид. — Но я не видел, чтобы ты смеялся или кричал на кого-то, потому и спрашиваю.

— А вы, — в отместку выдал Игнис. — Вы правда питаетесь солнечным светом?

— Где вы взяли такую чушь? — приподняла брови Мартина.

— Там же, где вы выкопали информацию про нас, — на этот раз уголок губ Дарка слегка дёрнулся, выдавая его возможность улыбаться. Впрочем, никто этого не заметил.

— Вообще-то, жердина, «выкапываете» вы, мы с мертвечиной не работаем, — съязвил Аксель. Он был очень доволен, что подловил бледного на слове.

— А в глаз не хочешь? — как-то даже дружелюбно поинтересовался Дарк, отчего пышноволосый друид несколько растерялся. Он настроился на изящную словесную перепалку, но некромант, похоже, намекал на банальную грязную драку.

— Не знаю, может, вы забыли, — миролюбиво напомнил Мару. — Но здесь собрались представители последних лет обучения. С какой-то стороны уже настоящие специалисты.

— Ты к чему ведёшь? — пробурчал недовольный Аксель, которому только сокурсник помешал сдёрнуть наконец с высокого этот ненавистный капюшон и полюбоваться на его жиденькие волосёнки.

— Стыдно, — веско промолвил Мару и замолчал. Наверное, кому-то действительно стало стыдно, и какое-то время все шли в полном молчании.

Коридор выводил в небольшой прямоугольный холл, из которого шесть дверей вели в гостевые комнаты. И как раз в тот момент, когда процессия вышла на широкое пространство, из-за обоих углов выскочили две твари размером с кошку, по форме напоминающие сороконожек. Одна зацепилась за локоть Мару и крепко обвилась вокруг его руки, а вторая как раз растопырила свои ножки, нацеливаясь вцепиться в волосы Мартины.

Всё это сопровождалось громким искренним хохотом — двое ребят ступени второй или третьей, которые подбрасывали тварей, и ещё несколько их товарищей искренне веселились визгу девчонки-друида. А как глупо вытянулось желтушное лицо толстяка! Почему-то они не подумали, что среди соратников найдётся хоть один недовольный.

Дарк удивительно проворно махнул ладонью, угодив по сороконожке, и тварь, не долетев до друидки, шмякнулась о стену. Капюшон упал с его головы, но Аксель не успел этого заметить и порадоваться — он прижимался к стене. Потом некромант повёл рукой, в завершение жеста собрав пальцы в кулак, и второе создание детей лишилось сил. Правда, с руки Мару оно не свалилось — уже успело сцепить задние и передние усы и превратиться в браслет весьма мерзкого вида.

— С… спасибо, — промолвила Мартина, с ужасом и отвращением глядя на отброшенную сороконожку. Она лежала в углу, свернувшись в кольцо, и не подавала признаков жизни. Впрочем, она и не была живой, так что правильнее будет сказать, что она просто не двигалась. Но Дарк, ликвидировав угрозу, уже переключился на другое.

— Кто? — он грозно обвёл своим знаменитым на большую часть Некроситета взглядом младших. Бежать они не думали — высокий перегораживал выход, и пусть дверь была довольно широкой, все знали, что у этого некроманта очень длинные руки. Кроме того, Игнис уже сориентировался и понял, что произошло за его спиной, и смотрел на мальчишек отнюдь не дружелюбным взглядом. — Если хотите отделаться малым, отвечайте.

— Я, мистер Дарк, — один из ребят, опустив голову, сделал шаг вперёд.

— И я… — второй просто отозвался, но не вышел.

— Думаю, вы знаете, что нужно делать, — строго сказал Игнис.

Последовала пауза.

— Извините нас…

— Мы хотели напугать, ничего опасного…

— Больше не будем… — наперебой стали извиняться ребята. Дарк и Игнис какое-то время слушали, потом им надоело, и они просто отошли от двери. Младшие некроманты тотчас хлынули в неё и были таковы.

Мару пропустил представление — всё это время он таращился на свой локоть, который был обвит жуткой тварью. Лицо его действительно вытянулось и — о диво! — даже не казалось желтушным, покрывшись почти некромантской бледностью.

— Ты как? — поинтересовался Игнис, начиная отцеплять создание от руки. Пришлось оторвать усы и ноги, но это была незначительная потеря.

— Нормально. Нормально, — твердил друид, и лишь когда сороконожка отцепилась, вскричал. — Святые ветви, она сидела у меня на руке!!!

— Она всё равно ничего бы тебе не сделала, — поморщился Игнис, не выпуская тварь. — Вот комнаты — выбирайте любую, все свободны, некроманты гостят в другом крыле. Я подойду позже, могу и не приходить, чтобы вы отдохнули от нашего мерзкого общества. Всё. Дарк, идёшь?

Тот кивнул, подбирая с пола всё ещё целую сороконожку. Она могла пригодиться.

— Дарк, — осторожно спросила Мартина, когда некромант поравнялся с ней. Мару уже стоял у окна и смотрел, какой живописный вид открывается из окна и как могут быть красивы костяные деревья, а Аксель открывал дверь в свою комнату, так что никто не слышал крамольной беседы. — Зачем было помогать? Ты не хотел посмеяться?

— Как я буду смеяться, если у меня нет эмоций? — скривился Дарк.

— Я серьёзно! Тем более если они не могли навредить.

— Не могли, — он серьёзно посмотрел на друидку. — Я позадираю этого вашего мелкого Акселя, может, даже выдерну ему волосы, чтобы он стал посимпатичней, будет Мару возникать — и ему найду, что ответить. Могу и с тобой поругаться, если захочешь, но физические методы к мистре при мне применять никто не станет, будь она некромант или друид. Да, поганые червекопы имеют понятие о чести, представляешь, и я просто выразил какую-никакую вежливость. Прости, как смог.

В этих словах содержался вызов. Да и в тоне говорящего. Но Мартина ничего не ответила, просто смотрела, как он разворачивается, резко, будто даже брезгливо, желая скорее отгородиться, накидывает капюшон и выходит.

****

За полгода до прибытия Мин в Некроситет Великий Дух Предков высказал своё очередное Вечное Слово. Принимал это слово всегда Вершина Пирамиды некромантов, искусный колдун, уже закончивший активную работу по специальности и перешедший на беседы с духами и разбор административных вопросов. Сейчас эту должность занимал Салатар Дум, невысокий узкоплечий человек с длинными белыми волосами, который, конечно же, был способен создавать удивительных химералов, поднимать целые кладбища или же развоплощать нежить десятками, но оставивший эти дела молодым. Возглавлять Пирамиду — тоже дело хлопотное. Нужно контролировать всех работающих колдунов, разбирать спорные вопросы, уделять должное внимание Некроситету, регулярно проверять Школы Тела. И, разумеется, постоянно поддерживать контакт с Великим Духом Предков.

Слово было тревожным. Колдун нахмурился, когда вместо довольно частых мелких советов вдруг получил почти роковое пророчество. Оно захватывало не только народ Туманного края, но и жителей Солнечного, а также касалось слишком серьёзных вопросов. Гораздо серьёзнее, чем рекомендация «уволить Расмуса из Школы Тела в Гарниворе, оттого что бездарь он» или намёк на то, что «следующим Главой Бешатальского Блока поставить женщину можно — тогда и эффект будет пуще».

Слово врезалось в память старого колдуна, и пусть он записал его на бумаге и свиток взял с собой на Большой Совет, читал всё равно по памяти.

«Далеко на востоке готовит враг сокрушительный поход. Магия ведёт его, мощная и загадочная, а для слабых духом — запретная. Год спокойствия — и грянет удар по восточным землям. И чтобы остановить врага, есть один верный выход: объединить Жизнь и Смерть и отдать будущее в руки детей».

Вот так дословно звучало пророчество. Надо сказать, первое за сорок лет, которое имело глобальное значение. Предыдущее гласило, что в магии есть могучая, но очень опасная ступень, на которую стоит вступать с великой осторожностью. Буквально через полсотни дней нескольких колдунов, вступивших на этот путь, выявили, обезвредили и заключили в надёжные темницы. И вот теперь вдогонку Слово. Как и принято: чем важнее смысл, тем расплывчатее речь.

Переживали колдуны не зря — ведь очевидно было, что восточный поход готовят те самые ренегаты, позарившиеся на запретную ступень и сумевшие избежать тюрьмы. Их находили в разных частях Туманного края и даже в Солнечном, но Слово подсказало, где врагов сейчас больше всего. Обезвредить их нужно было раньше, чем они нанесут удар, а значит — меньше чем за год.

Через несколько дней после Совета Вершина Пирамиды получил письмо от Корня Древа друидов — Глас Матери-Природы сообщил тревожную весть. Как выяснилось — ту же самую.

С тех пор волшебники и колдуны по обе стороны горного хребта тщетно пытались понять, что же им нужно сделать, чтобы получить тот призрачный (словами друидов, старательно избегающих терминологии конкурентов, — иллюзорный) шанс. Как объединить Жизнь и Смерть и что это может значить.

Возможно, судьбоносную роль сыграла беседа директора Некроситета Такадо Макриатуша и его хорошего друга Алдамо Крэя, который зашёл, как обычно, на вечерний кофе.

— Ты очень кстати! — обрадовался высокий черноволосый директор, как раз кипятящий на треножнике воду. — У меня есть идея по поводу пророчества!

— У нас осталось полгода, — кивнул друг — такой же худой и высокий, но полностью лысый и с превосходным изображением фиолетового паука на всю голову. — Пора уже что-то решать.

— Итак, мы перебрали множество вариантов, — продолжил Такадо. — Мы пытались объединить магии — ничего не вышло, Жизнь и Смерть не желают работать вместе. Нет способа. Кроме того, друиды и некроманты постоянно ссорятся, о гармонии не может быть и речи. Я подумал: может, дело в том, что должно быть физическое воссоединение? И опять промах: туманники и солнечники свободно заключают между собой браки и рожают детей, но среди них нет магов — ни одного в истории!

— И? — пауза затянулась, поэтому Алдамо не выдержал. Он уже сидел в кресле и ожидал услышать что-то новое, хотя всё, сказанное товарищем, он и сам прекрасно понимал.

— Недавно я виделся с Афиром Катрой, — задумчиво сказал он. Алдамо присвистнул. Афир был однокурсником Такадо, сейчас занимавшим должность Главы Блока некромантов Бешаталя. — Да-да, с ним. Который чуть не оторвал мне голову, когда я иронично отозвался о друидах. И вот что я понял.

— Дочка! — ахнул догадливый друг. Такадо согласно кивнул.

— Она относится к друидам так же, как отец: положительно. Жила в Солнечном крае почти с рождения и до пяти лет. Всё это время они лечили её от считающейся смертельной болезни — и преуспели. Плюс она владеет тёмной силой. Связь налицо. Девочка — та, кто нам нужен.

— И что будем делать? — спросил Алдамо и тут же уточнил. — Нужно как-то объяснить ей, зачем мы её пригласили и что от неё требуется.

— Ничего объяснять не будем, — отрезал директор. — Она некромант с колоссальным талантом, но почему-то решила, что сможет всего добиться сама, и не пошла учиться. Уже начала создавать посох, ты подумай! Я приглашу её, скажу, что полноценным колдуном ей не стать, пока она не получит печать Некроситета. И всё.

— И всё? А как же…

— Вот, — Такадо помахал перед носом крошечным, не шире ладони, свитком. — От лэда Фриана Сайбота из Друидара. Он пишет, что на седьмую ветвь, аналог нашей ступени, у них перешёл некто Мару — парень, которого вместе с его семьёй от страшной гибели спас проезжий некромант. На селение напали возродившиеся твари, но не успели задеть никого. Вроде бы мальчику было лет десять, и с тех пор в нём навсегда уважение к нашей братии, — директор подмигнул.

— Ага, то есть ты хочешь, чтобы они подружились.

— И крепко подружились! Настолько, чтобы никаких разногласий, чтобы они воспринимали друг друга как сокурсников, как полностью своих. Захотят — пусть влюбятся, выйдет даже лучше!

— Допустим, — Алдамо уложил локти на резные подлокотники и переплёл узловатые пальцы на животе. — И ты думаешь, факт их дружбы заставит ренегатов прийти к нам и склонить голову? «Простите нас, против дружбы детишек наша магия Смерти — ничто»?

— Нет, — Такадо отложил письмо. — Я планирую серьёзное мероприятие. Группа учеников из Некроситета и группа друидов — мы отправим их в болота.

Глаза у директора подозрительно сверкали.

— На запад? — удивился друг. — Там же туманные духи!

— Я слышал. Но это действительно лишь слухи. Не знаю ни одного, кто бы видел их лично. А нежити там должно хватать, чтобы нашлась детишкам работа.

— Хочешь устроить им спецпрактикум, — кивнул Алдамо. — А на каком основании туда отправятся друиды?

— Исцелять некромантов от полученных ими в бою смертельных ран и по ходу контактировать с простыми людьми, — улыбнулся директор. — Привычная работа.

— Не слишком ли? — после недолгого раздумья высказал сомнение приятель. — До Светлых Болот не так просто добраться, дорога туда одна, и она прекрасно защищена от нежити. Зачем туда специалистов?

— Почти специалистов. Скажем, что там возникли небольшие проблемы с количеством нежити и агрессивных животных. Угроза не так сильна, чтобы ехать полноценным волшебникам и колдунам, но достаточна, чтобы отправить лучших учеников. И потом: я ведь не одну девочку отправлю — четверо учеников и одного куратора из преподавателей.

— Ладно, но что дальше? — Алдамо приподнял одну бровь. — Я возвращаюсь к вопросу о том, как ты собираешься воспользоваться их союзом?

Такадо помолчал, потёр подбородок. Он долго обдумывал этот вопрос, но так и не пришёл для себя к единому решению.

— Варианта два, — наконец ответил он и отнял руку от лица. — Первый: союз может выявить нечто, чем мы потом и воспользуемся. Предположим, им удастся соединить магии. Не представляю, правда, как… но допустим. Может быть, на досуге и в целях забавы они смастерят совместный артефакт — о таких мы пока ничего не знаем. Ну и второй вариант: полагаться на Великого Духа. Для начала пусть они поработают вместе, а там посмотрим.

— Ну что ж, — также помолчав и обдумав оба решения, Алдамо медленно кивнул, потом откинулся на спинку кресла и хлопнул в ладоши, меняя тему. — И мы переходим к самому интересному! Ты уже составил список кандидатов? Я полагаю, ты хочешь, чтобы двое этих суперлояльных деток заразили своей лояльностью товарищей. И мне интересно, кого ты считаешь способным пересмотреть свои взгляды и отринуть неприязнь.

— Список есть, — кивнул Такадо, медленно вынимая из ящика стола свиток. — Предварительный. И по этому поводу, вооружившись чашечкой кофе, мы сейчас как раз будем советоваться. Вода уже почти вскипела.

Конец ознакомительного фрагмента.