Часть 1. Расставим все точки над чем-нибудь

— Итак, ты — парень? — Ян, закрывшийся небольшой подушкой как щитом, забрался с ногами на кровать и искоса посматривал на Валентина, который воспользовался ситуацией и поглощал чужой завтрак. В принципе, хозяин не то чтобы был против — просто ничем не выдавал свое негодование.

— Да. А ты — эльф. Я правильно понял? — зажевывая жаркое теплой лепешкой Валентин потянулся к кувшину, но белобрысый его перехватил практически моментально.

— Не-не-не! Пиво тебе рановато пить! — блондин заграбастал себе и единственный стакан, и остальные лепешки с горьковатым медом. Человеку же пришлось довольствоваться густым молочным супом с ореховым привкусом, который за неимением ложки пришлось доедать скромным куском хлеба с отрубями. — И ты оказался в моей комнате совершенно случайно, хоть и успел выспаться на моей кровати…

— Да не засыпал я на твоей кровати! Глухой? — слишком большой кусок не давал Вале говорить четко, поэтому Ян, предоставленный почти сам себе, отчаянно делал вид, что вспоминал сказанное новым знакомым.

— Да, да! Ты репетировал с другом сцену в спектакле, в котором сам не участвуешь…

— За новую модель самолета! Военного! Ты такого точно никогда не видел!

— … за модель какой-то штуки, которой мне не видать как своих острых ушей. Репетировали долго и поздно. Никого не было, поэтому твоему тупоголовому дружку пришла идея вырядить тебя в женское платье, чтобы войти в роль великого защитника красавца-в-юбке. Так как ты живешь в другой стороне от…

— Серега! Его звать Сергей!

— … недоумка, то тот решил сразу отдать тебе то, что обещал. В студии было много декораций, включая вполне не то чтобы даже декорацию — старомодную кровать. И ты решил на ней вздремнуть…

— На себя бы посмотрел после кучи занятий, консультаций, а потом еще кому-то помогать… Как говорится, ни одно доброе дело не бывает безнаказанным… — Валя справился с куском и приканчивал лепешки с медом.

— Как бы то ни было, тебе некоим образом не известны слова Малореан, Гиир и джей-ко?.. — Ян с прищуром жевал хлеб, прихлебывая слабое пиво. Задав вопрос, он на миг замер, но парень так был поглощен едой, что ему было по фигу. Эльф задумчиво сделал большой глоток, кривя губы. — Да, похоже на то, кто ты говоришь правду…

— Можно узнать как так получилось, что до тебя вдруг дошло это с шестого раза? — Валя составлял мисочки одна в одну, недовольно подумывая о количестве занятий, которые он успел пропустить, если он неизвестно где хотя бы день, и парню стало худо — почти все уроки были крайне важными, обещались контрольные, за которые ему попадет по первое число!

— Ну, для начала — я назвал тебе самую большую страну, которая располагается на материке и в которой мы с тобой — вот так сюрприз! — сейчас находимся. Гиир — деревня, куда меня занесло тебя встретить. И еще я назвал тебя круглоухим кретином. — Ян сложил губы трубочкой. — Обычно за это меня пытаются прикончить. Даже если ты — какой-нибудь сопляк, ходящий под стол пешком.

— Как мило с твоей стороны… — конечно, у Валентина не было желания залепить новому знакомому подзатыльник, но обидно было все равно. — А ты не можешь подсказать как я могу убраться к себе домой?

— Конечно! Каждый день только этим и занимаюсь! — эльф иронично умилялся, тиская подушку. — Особенно после того как ты сожрал почти всю мою еду…

— Да не жмодничай… — Валя нахмурился, но тут же замолк, увидев в руке блондина кривой нож с украшенным резьбой лезвием.

— … я, вообще-то не жадный. Конечно, могу забрать все, посмотрев что у тебя внутри, но я уже знаю как ты со мной расплатишься… — Ян продолжал играть ножом, почесывая стальным кончиком чисто выбритые щеки и не давая собеседнику от страха и слова сказать. — Я почти не разбираюсь в магии, но мой друг… Мы как раз должны были встретиться сегодня вечером в Малых Садах по делу. Это соседнее поселение. Думаю, он сможет помочь тебе.

— Отлично! Тогда выдвигаемся! — парень хлопнул в ладоши, радуясь, что все-таки эльф оказался куда дружелюбнее. Наскоро собрав посуду на поднос, он верным псом вытянулся на месте. — Слушай, а у тебя есть … запасная одежда? Как бы таскаться в платье…

— Я тебе что, гардеробная? У меня есть запасные штаны, но ты их не получишь. — блондин вдруг стал холодным и нервным. — Пойдешь в том, что надел. Тебе не стоит труда притвориться женщиной, так что лучше играй свою роль. Будет грустно, если тебя найдут в канаве… — дальше Вале даже объяснять не надо было. Он успел понять, что у эльфа скверное мировоззрение.

Ян лихо подбросил нож, поймал его и вернул в ножны на поясе. Вскоре он уже собирал рюкзак, забытый, кажется, в углу комнату, утрамбовывая туда что-то объемное, а в дополнение скручивал какие-то длинные полосы различной ткани.

Не прошло, кажется, и получаса как Валя и Ян покинули убежище и стали спускаться по лестнице в общий зал — гостиницы, как по виду решил парень. Хозяин заведения, принесший еду в комнату, только искоса посмотрел на парочку и почему-то коротко кивнул эльфу. Тот также ответил кивком, нетерпеливым толчком выпихивая Валентина наружу. Вслед выходящему блондину прощально тренькнул колокольчик.

То, что сам находится неизвестно где, Валя понял сразу — после того как вышел на свежий воздух. По памяти он отлично помнил — на дворе был ноябрь, но парня встретила яркая зелень, травы и деревьев с огромным полем, на котором суетилось несколько фигурок. По правую руку от дверей в гостиницу жила своей жизнью с первого взгляда обыкновенная деревня, со старомодными срубами изб или больших творений плотников под соломенными или резными крышами. Да и вывеска гласила недоразумение на каком-то странном языке.

Ян, долго не ожидая пока его спутник насмотрится, сгрузил на парня сверток, а сам закинул на спину объемистый рюкзак. Эльф зевнул только и двинулся прочь от поселка по широкой утоптанной дороге с четкими почти параллельными колеями, словно оставленными тяжелым обозом.

Валентин в полной мере осознал насколько он влип. Во-первых, хоть юбка платья не мешала ходьбе, но именно легкость шага была человеку непривычной. Во-вторых — каблуки. Массивные, хоть и не сильно высокие — парень представлял себя жирафом с каждым шагом все больше и больше. В-третьих — любопытные взгляды прохожих. Радовало только, что это были люди или по меньшей мере они походили на людей. Зато вид Яна, одевшего прекрасную красно-коричневую куртку с капюшоном, скрывшем половину лица блондина, был как у какой-то важной шишки — гордый, надменно-надутый и чопорный. Валя предпочитал молчать и молиться про себя, чтобы тот самый друг, к которому его сопровождал татуированный эльф, оказался намного говорливее и приятнее.

Спутники двигались по дороге практически весь день. Уже через несколько часов после выхода Валя натер себе ноги, изнывал от жары и духоты. Если бы вдоль тропы не попадались развесистые деревья, то к долгожданным Малым Садам Валя был бы еще и запеченный на солнечном свете. Ян совсем не разговаривал с парнем — только напевал себе что-то под нос на похожем на шелест ветра наречии да насвистывал прилипчивые мотивчики. Лишь в самое пекло он первым остановился под огромным деревом и поделился с юношей большим сочным яблоком. На этом щедрость Яна закончилась.

Даже не зная языка, на котором была сделана вывеска селения, Валя понял — они пришли. Шикарный деревянный стенд в человеческий рост одним мастерством своего исполнения хвалился своими жителями. Зелено-коричневое дерево с вырезанными на нем яблонями и полными зерна колосьями, собранными в связку на фоне настоящего — горящих огнями домов в вечерних сумерках — подняло настроение юноши. Он взглянул на Яна — эльф был, кажется, не меньше спутника доволен окончанию пути.

Селяне шумно передвигались по улочкам. То, что к ним нагрянули гости, похоже, их совсем не волновало. Наверное, — как подумал про себя Валя, — потому, что их самих было многовато для раскинувшегося во все стороны села, если не небольшого городка.

На улице, кажется, отовсюду пахло едой. Идущему на одном яблоке Валентину стоило больших усилий перебирать ноги. Особенно когда стали попадаться лавочки, торгующие разнообразной снедью или даже свежесваренным супом или мясом.

— Конец недели тут отмечают как настоящий праздник… — пояснил вдруг Ян, проводящий взглядом какую-то местную смеющуюся вертихвостку, несущую на плече кувшин. — Мой друг должен быть в самом центре ярмарки. Не отставай от меня, ясно?

— Понял… — буркнул Валя, огорченно отворачиваясь от торговца хлебом.

— Следи за языком. «Поняла». Ты — дама. Лицо попроще, улыбнись и шевели ногами. Чем скорее найдем кого надо, тем быстрее сможешь отдохнуть. — эльф шустро поймал спутника, прижав к себе от потока проходящих, что не мешало ему надменно шипеть над ухом. Отцепившись от человека при первой возможности, он двинулся вглубь поселка.

Сцена с играющими на ней актерами была видна и слышна издалека. Играли на подобии скрипки, били в бубен. Кто-то пел явно что-то веселое — зрители время от времени взрывались хохотом и улюлюкали. Ян выбрал очень удобное место, с которого Валя видел разряженных в красивые и яркие одежды мужчин и женщин, распевающих куплеты иногда на вполне понятном языке, а иногда — совсем на тарабарщине, что не сбавляло смех слушателей. Когда слова были разборчивыми, Валентин сам хихикал, слушая о любви человеческой девушки и гнома, которому пришлось купить ходули чтобы хотя бы целовать слишком высокую суженую или про какого-то лентяя, который, чтобы прокормить себя, нанялся на ферму, но все саженцы посадил корнями кверху.

Закончились куплеты, и актеры стали танцевать. Валю еще с тарабарских куплетов поразила одна исполнительница — высокая, стройная и худая с короткими до плеч тугими кудрями цвета темной меди. Что-то тянуло к ней настолько, что парень даже не заметил, что восхищается ее мастерством. А стоило ей в танце закрутиться с парой больших мечей, как Валентин тупо заулыбался. Ян же оскалился в издевательской улыбке.

— Спешу тебя обрадовать — то, кого ты видишь сейчас — самый злейший враг твоей маскировки! — эльф искоса поглядывал на парня, не переставая лыбиться.

— И что с того? Красивый враг… — Валя вздохнул, отчего Ян расхохотался, но после заговорил шепотом.

— Красивый. Не спорю. Как все феи. Только я просто не могу тебя не обрадовать — тот танцующий — феЙ! — эльф захрюкал от смеха, пряча улыбку под капюшоном.

— ФЕЙ? — Валя почувствовал, что к лицу приливает краска, а потом сходит волна ужаса вперемешку с крупинкой стыда. Парень поскорее взглянул на танцующего еще раз и чуть не попятился — тот как раз смотрел в его сторону без тени улыбки, но очень внимательно. Актеры же заканчивали свое представление. Рыжеволосый отдал реквизит кому-то, подхватил небольшой узел пожитков и спрыгнул в толпу.

Юноша не успел почувствовать низость своего положения — ну, где это видано чтобы парень весь день бегал в женском старомодном платье? — как, ловко скользя между зрителей к ним пробирался тот самый рыжий с такой широкой улыбкой, что Валя мог счесть его психом.

— Янни! — медные кудри мелькнули у парня перед носом. Фей, как назвал его Ян, висел у эльфа на шее, глядя на зеленеющего от злости блондина. Валентин с трудом подавил в себе смех — незнакомец носил толстые облегающие бриджи до колен и легкую тунику. Вот только слишком женственно он выглядел — легкий в кости, гибкий и быстрый. Да и голос слишком высокий по сравнению с тем же Яном.

— ТЫ, чудовище, отцепись от меня живо! — будь распоряжении блондина ноги, он бы, кажется, пинками отгонял от себя фею мужского пола. Стиснувший же Яна в своих крепких объятиях актер выглядел очень счастливым. — Руки вырву, ребра поломаю, морду набью!..

— Ну, Янни! Лапочка, ты не рад мне? — рыжик умиленно улыбался, кажется, тая как мороженое.

— НЕ РАД! Отпусти меня! И пошли уже отсюда!.. — эльф рывком высвободился из плена, судорожно поправляя одежду и поглядывая по сторонам. Фей тоскливо вздохнул, повесив голову.

— Пупсик, да ты бяка… — лицедей был готов разрыдаться, но ему на глаза попался Валентин. Ярко-голубые глаза комедианта зажглись с новой силой. Ящеркой метнувшись к Вале, он обнял «даму» за талию, успев крутануть вокруг оси и устроить голову на плече. Дальнейшее воркование льдом сковало юношу на месте. — Как миленько! Просто само очарование! Позвольте сопровождать Вас! — тонкие пальцы погладили Валентина по щеке. Ян, поглядывающий на эту картину, хихикал в кулак.

Однако, самое страшное юноша осознал немногим позже — чем больше он смотрел и слушал незнакомца, тем больше ему… льстило его внимание!, тем больше ему нравилось такое отношение. Одна часть разума вопила от ужаса происходящего, а другая была просто счастлива. Миг — и Валя бы вообще сошел с ума, если бы вредный Ян все-таки не пришел на выручку.

Миг, когда в глазах шатена появилось равнодушие, а в поведении — сдержанность. Улыбка исчезла с лица. Позади на толстую позолоченную иглу с фигурным навершием дул, как на дымящееся дуло, эльф.

— Пожалуй, я погорячился… — пробормотал незнакомец, искоса посматривая на Валю. Не говоря больше ни слова, он отобрал у парня груз и довольно быстрым шагом двинулся от ребят. Эльф только мотнул головой в сторону уходящего как приказ двигаться.

Вскоре Валентин вошел во двор, окруженный восьмеркой срубных двухэтажных домиков. Фей молчаливо повел путников к двери, на которой цвела нарисованная сирень. Войдя внутрь, рыжик почти у порога сгрузил рулон ткани и поплелся к лавочке у единственного стола.

— Таз с водой где-то там. — незнакомец неопределенно махнул в дальний угол комнаты, где виднелась лестница. — Умывайтесь и садитесь есть. А пока вы будете лопать, ты, Янни мне поведаешь где откопал идиота, у которого хватило смелости вырядиться в платье среди бела дня. Сам-то жить не перехотел, не? Да, кстати, забыл представится. Зови меня Жаном.

Валя искоса взглянул на фея, а потом на Яна. Эльф по-хозяйски устроился за столом, не утруждая себя умыванием, скинул накрывающее подозрительную гору на столешнице полотно и вцепился в тушку запеченной птицы.

— Варвар. А еще эльф. Безобразие. — Жан пожал плечами, отправляясь явно отыскивать воду и таз.

— Эм… Меня Валей звать. Если длиннее — Валентин. — парень решил быть вежливым. Осторожно присев на краешек лавочки, он переводил дыхание.

— Рад познакомиться. — как-то равнодушно отозвался рыжий, не оборачиваясь.

— Жан, его «Добро пожаловать» не распознает. И он появился у меня в комнате неизвестно откуда… — прожевывая кусок, вставил свое эльф. Взяв кувшин с чем-то ароматным, он приложился прямо к горлышку.

Фея словно подменили. Он замер на месте, а потом медленно обернулся, глядя на юношу такими большими глазами, что Валя не на шутку испугался.

— Совсем? Не как меня? — уточнил Жан, прищурившись и поглядывая то на Яна, то на Валентина.

— Реагирует как на девушку. Проверял. — эльф закивал, продолжая набивать рот едой.

— И, что это значит? — Валя нахмурился, начав испытывать раздражение.

— То, что ты, дружок, в смертельной опасности. — фей серьезно смотрел на парня с обеспокоенным выражением лица.