Глава первая

Голова гудела, в ушах шум. Менсис ничего не понимал. Он помнил только, как попал в ловушку, а после — темнота. Что стало с Викой? Она здесь?

С его глаз резко содрали повязку и ведьмак зажмурился от яркого света. Постепенно привыкнув к освещению, он попытался оглядеться по сторонам. Всё перед глазами расплывалось. Но он точно понял, что в комнате находится несколько неизвестных ему людей.

Один из неизвестных подошёл ближе к ним и зарычал:

— Откуда вы это взяли?!

Что-то тихо звякнуло. Менсис постарался сфокусировать взгляд на этом предмете. На толстом крепком шнурке болталась серебряная фигурка лисицы с сколотым кончиком хвоста.

Менсис судорожно открыл рот, чтобы что-то сказать, но лишь захрипел, не в силах говорить.

— Вам какое дело? — огрызнулась рядом висящая Вика. Она выглядела более уверенной и здоровой. В её глазах читалась явная злоба, а ещё ведьмак смог уловить и то, что девушка пыталась выпутать руки. Но справится ли она с их похитителями?

— Отвечай! — рявкнул подошедший к ним и отвесил Виктории пощёчину. Девушка по инерции повернула голову и криво оскалилась:

— А вот это ты зря, парень.

В следующее мгновение она вытащила руки из петли и резко схватила неизвестного за горло. Тот захрипел, вытаращив глаза. Менсис наконец рассмотрел довольно интересную особенность… у всех неизвестных глаза были ярких цветов. Зелёные, голубые… даже жёлтые, как у него самого. Ведьмаки?

Тут дверь в комнату открылась и на пороге показался ещё один ведьмак. Беловолосый и желтоглазый.

— Задержался, парни. Так, что у вас тут… — он остановился как вкопанный. Удивлённо посмотрел на Вику и окликнул её: — Вика?

— Герренс? — девушка повернула голову в его сторону, но не ослабила хватку на шее другого ведьмака. — А… А-а! Так, это твоя идея? Или почему нас вообще схватили?

— Вика, отпусти его для начала, — сказал Герренс, и Виктория послушно разжала руки, предварительно оттолкнув от себя мужчину. — И кого это «нас»?

Тут он перевёл взгляд на Менсиса и побледнел. После тряхнул головой и посмотрел уже на остальных ведьмаков.

— Парни, ну-ка, снимите их.

Ведьмаки с явной неохотой подхватили Вику и Менсиса, срезали верёвки и распутали цепи, поставив их на пол. Пошатываясь на ватных ногах, молодой ведьмак постарался сфокусировать взгляд на неизвестных, пока Виктория уверенно подошла к Герренсу и пожала ему руку. Беловолосый ведьмак улыбнулся и крепко обнял её, и словно хотел что-то ещё сделать, но девушка легонько оттолкнула его и подняла свою левую руку.

— Давненько мы не виделись, — улыбнулась она. Ведьмак хмыкнул:

— Ну раз так, то действительно, давно…

Герренс подошёл к Менсису и внимательно осмотрел его лицо, а после забрал медальон в виде лисы у другого ведьмака и протянул его Медведю:

— Твоё?

— Моё, — кивнул молодой ведьмак, ничего не понимая.

— Поверить не могу… Ты жив.

— А почему должно быть иначе? — удивился Менсис, забирая медальон и надевая его на себя.

— Больше полувека прошло. Это… долгая история, — Герренс отошёл к стене с зарешеченным окном.

— Я бы сказала, что мы никуда не торопимся. Но нас там точно потеряли и уже ищут, — сказала Вика, поправляя перчатки на руках. — Так что, если вы не возражаете, господа, мы лучше вернёмся в путь-дорогу.

— Оставайтесь пока, — развернулся к ней лицом беловолосый ведьмак. — Дороги нынче опасны.

— Наши товарищи всё ещё в лесу.

— Отправлю парней, приведут сюда.

— С чего такая щедрость, Герренс? — хитро прищурилась девушка. — Ничего сказать не хочешь?

— Точно не при свидетелях, — отрезал мужчина и махнул рукой на дверь из помещения. — Валдир, устрой пока их на ночлег. А нам нужно поговорить…

Виктория хмыкнула и пошла следом за Герренсом. Да, нелёгкий путь свёл их однажды вместе. Но для Вики это не казалось тогда чем-то… особенным. Она нашла ведьмака интересным собеседником, но не более того. Он многое знал о нечисти и рунах, шутил по-деревенски просто и грубо, а в остальном, пожалуй, и не выделялся из толпы похожих на него.

Когда они завернули за угол длинного коридора, Герренс резко развернулся и просто припёр Вику к стене.

— Ты даже не написала мне, — прорычал мужчина, глядя ей в глаза. Вика была спокойна, но её руки были чуть согнуты — одно неосторожное движение ведьмака могло окончиться весьма печально для него.

— А был смысл? Ты бы всё равно меня забыл. Рано или поздно.

— Но ведь не забыл, — воспротивился Герренс, наклонившись ближе, но тут же увидел, как сверкнули в полутьме коридора скрытые клинки. — Проклятье… Вика, я тебя не узнаю. Такая девка была.

— Уже не девка, Герренс. Возраст всё же, — наклонила она голову на бок. — И Клятва.

— Я скучал.

— Ни одной юбки не пропускал тогда. Не верю, что пропустил хотя бы одну ради меня.

— Да что ж ты такая…

— Я уже не беглянка, Герренс. Я Клинок Справедливости, у меня есть Клятва и Кодекс, от которых я не отступлюсь. Я пережила многое и изменилась. А ты остался всё тем же…

— Не могу похвастаться бравыми подвигами. Там мертвяка упокой, здесь утопца обезглавь, где-то мавку отвадь… Я просто работаю, выживаю, как могу. Приношу пользу обществу, даже если оно не хочет этого признавать, и воспитываю поколение таких же отбросов общества, как я, — Герренс отстранился от неё и собирался уходить, но слова Вики всё же заставили его остановиться:

— Лакро’моджа. Ты не отброс общества, Герренс. Воин Тени. Тот, кто остаётся незаметным, но служит благому делу. Переводи, как знаешь. Я ценю ваш труд. Всех и каждого.

— Объясни это людям. Тем, кто не понимает ничего в этом деле. Они неисправимы… В прочем, в южной башне свободные комнаты были, Валдир вам там должен постелить. Это по коридору налево и прямо, до двери. Я пойду.

— Спасибо тебе.

Герренс молча ушёл, оставив Вику одну. Она сжала переносицу пальцами, пытаясь собраться с мыслями. Встреча всколыхнула в ней старые чувства. Нет, она не могла влюбиться снова в него — Клятва Крови была сильна и её сердце принадлежало лишь одному. Но воспоминания отозвались тоской в груди, и девушка пошла в южную башню в нехорошем расположении духа.

Валдир, медноволосый ведьмак с ярко-зелёными глазами, постелил Вике в самой верхней комнате, в то время как Менсису выделил комнатку примерно в центре башни. И сообщил, что направил двух ведьмаков выслеживать их товарищей. Мол, в этих лесах не так много народу бродит, так что случайные путники почти наверняка окажутся их товарищами.

Виктория села на узкое окно в башне, больше напоминавшее бойницу, и устремила взгляд на заиндевелый лес. Кое-где ещё виднелась пёстрая листва, но зима брала своё. Хотя в башне было довольно тепло. И замысловатые узоры рун на стенах только подтверждали догадки об использовании ведьмачьей магии для сохранения тепла. Девушка ещё раз посмотрела на лес, прежде чем отойти от окна и заняться своими делами. Ей нужно было обдумать всё и понять, как же действовать дальше. Может, ведьмаки могли помочь им?

***

Райдо раздражённо пнул дерево, когда понял, что следы оборвались и здесь. Хагалаз неподалёку проверял землю при помощи магии, но ничего толком и не мог найти.

Когда Вика и Менсис не вернулись после наступления темноты, мужчины забеспокоились и было ринулись на поиски, но Повелитель Душ почувствовал неладное и предложил отсидеться под защитой магического контура до утра. С рассветом мужчины двинулись в лес, чтобы отыскать товарищей, но ничего найти не могли.

— Говорил же, нужно было искать сразу, — Райдо прошёл до пня и тяжело опустился на него, пряча лицо в руках. Хагалаз отмахнулся, продолжая высматривать следы пропавших.

Откуда-то сбоку хрустнула ветка и Повелитель Душ резко развернулся туда, как и вампир вскочил, хватаясь рукой за меч. Но из-за тени деревьев к ним вышла… Элера.

Суккуб, бывший суккуб, раздражённо отряхнула тёмную шубу, отороченную пушниной, и взглянула на мужчин с немым укором. Увидеть её здесь было неожиданно. Женщина поправила сбившуюся причёску и подошла к ним ближе.

— Я так и знала, что вам потребуется помощь, поэтому привязала к артефакту отслеживающие чары, — объяснила она своё появление. Хагалаз тут же смягчился и расплылся в улыбке, в то время как Райдо продолжал настороженно наблюдать за ней.

— Так, как ты поняла, что нам нужна помощь? — поинтересовался вампир.

— Заклинание отслеживало момент вашей встречи и разлуки. Я заметила, что вы разъединились и двое пропало из зоны видимости чар. После того, как прошла целая ночь, а они не вернулись, я сделала соответствующие выводы и прибыла сюда, — объяснила суккуб. — Не пойми меня не правильно, Райдо. Я искренне желаю вам помочь. Я прекрасно знаю, как помогали Четверым раньше. Поверь, они ни в чём не нуждались и могли сосредоточиться на своём предназначении, а не пытаться разобраться в самих себе и собирать по осколкам былую славу.

— Мы собираемся убить Господина, и ты помогаешь нам?

— Мы на одной стороне, Райдо. Я уже не суккуб по большей части, а обычная женщина. Я хочу мирной жизни, поверь мне. Вы можете изменить этот мир и дать шанс многим на спокойную жизнь. И я хочу этого.

— Райдо, Элера дело говорит, — вмешался Хагалаз в их диалог. — Тем более, она многое знает о Четверых. Почему бы нам не выслушать её рассказ и не принять помощь? Иметь союзника всегда выгодно.

— Я командовал легионами мертвецов и демонов, — нахмурился вампир, глядя в упор на Повелителя Душ. — Я прекрасно знаю, что такое иметь союзника. Некоторые могут отвернуться в самый неподходящий момент, другие всадить нож в спину. И лишь немногие будут преданно оставаться на твоей стороне, как бы ни сложились обстоятельства.

— Мор? — поинтересовалась вдруг Элера, заставив Райдо замолчать и гневно посмотреть на суккуба.

— О чём идёт речь? — удивился Хагалаз.

— Забудь. Тебя это уж точно не касается, — прорычал Райдо. — Если ты можешь отследить нас по своему артефакту, то отслеживай тогда Вику и Менсиса, — обратился он к женщине, скрещивая руки на груди. Суккуб мягко улыбнулась и извлекла из кармана серебряный медальон с крупным гранатом, в котором виднелись магические всполохи.

— Артефакт заработает на полную мощность, если сосредоточится на поиске кто-то из вас. Ваша связь усилит магию артефакта достаточно, чтобы обнаружить Вику и Менсиса, если они всё ещё на Тольеве. За океаны магия не пройдёт, — объяснила Элера, протягивая медальон в сторону мужчин. Райдо раздражённо дёрнул плечом и взял артефакт, сжимая его в руке и пытаясь понять, как вообще тот работает. — Закрой глаза и подумай о них. Что ты видишь?

Райдо выполнил её указания. Какое-то время он, как и предполагал, видел просто темноту, пока та не рассеялась, а он сам не осознал себя стоящим на стене огромной крепости. Посмотрев под ноги, мужчина отшатнулся от края, за которым виднелась пропасть. Он огляделся, но видение, стоило сосредоточиться больше, начинало мерцать и словно таять. Хватаясь за его образ, Райдо лишь делал хуже, и цвета искажались.

— Какая-то крепость, — наконец выдавил он из себя.

— Не пытайся ловить образ. Задавай лишь вопрос, где твои товарищи, — как из далека раздался голос Элеры. Мужчина прекратил цепляться за образ крепости и сосредоточился на вопросе. Видение снова принимало былую чёткость, краски вернулись к привычным. Райдо мысленно повторял про себя вопрос, пока оглядывался и пытался запомнить хоть какую-то выдающуюся деталь.

— Кругом горы. Лес с одной стороны, — заговорил он, не слыша собственного голоса. — Внизу пропасть. Нет… ров. И заросшая тропа.

— Опиши горы, — услышал он голос Хагалаза.

— Просто горы, — Райдо снова огляделся по сторонам. — Хотя нет… На одной горе можно рассмотреть ещё крепость… И… погодите… — мужчина повернулся в сторону, уловив какое-то движение боковым зрением. Недалеко от него стояла Вика. Она без опаски гуляла по краю стены, иногда останавливаясь и балансируя на самом краю, глядя в пропасть. Райдо сделал несмелый шаг к ней, но видение не таяло, а наоборот, становилось всё более реалистичным. Теперь, помимо визуального образа, мужчина почувствовал пронизывающий холодный ветер, который трепал епанчу и волосы Вики, закидывал его собственные волосы ему на лицо. Запах мороза, хвои и старины ощущался всё сильнее. Райдо сделал ещё один шаг, уже более уверенно. — Вика! — позвал он её.

Девушка повернула голову в его сторону, наклонив её на бок. Что-то в ней было не то… Словно какую-то мелкую и незаметную деталь изменили, но это не попадалось сразу на глаза. Мужчина направился в её сторону, но Вика развернулась и пошла от него прочь.

— Вика! Стой! — закричал Райдо, кидаясь за ней в погоню.

Стены оказались скользкими, и мужчина лишь сейчас понял, что они были залиты кровью. Вика впереди забралась на возвышение и развернулась к нему лицом. Нет, он всё-таки смог понять, что в ней не так. Чёрная епанча таковой уже не являлась — она была тёмно-багровой от крови, кое-где виднелись белые чистые пятна. Её лицо было перепачкано в крови, тяжёлыми каплями багровая жидкость стекала по её рукам.

От ужаса мужчина оцепенел, а руки ослабли. Артефакт выскользнул из его ладони, зацепившись за неё лишь своей цепочкой, и теперь опасно раскачивался на ветру.

Вика с интересом в глазах смотрела на медальон. А после сделала шаг к нему навстречу, протягивая окровавленную руку к артефакту. Райдо не мог пошевелиться. Он начал что-то шептать, то ли звать на помощь, то ли молиться, то ли просто умолял не подходить её.

Затем, когда девушка подошла к нему на расстояние вытянутой руки, он почувствовал, как его схватили за плечо сзади и потянули в пропасть.

— Сожми артефакт, дурень! — рявкнул голос Вики у него за ухом, и мужчина обеими руками вцепился в медальон, доверившись голосу и падая в пропасть.

Когда до острых камней осталось совсем немного — он зажмурился и внезапно почувствовал, как упал в прелую листву.

Открыв глаза, Райдо понял, что находился всё ещё в лесу и сейчас лежал в овраге на прелой листве, продолжая судорожно сжимать руками артефакт. Над головой звучали обеспокоенные голоса Элеры и Хагалаза. Уже через минуту они спустились к нему, Повелитель Душ помог ему встать на ноги, а суккуб взволнованно смотрела на Райдо.

— Что за тарабарщину ты вообще нёс? — возмутился Хагалаз. Райдо удивлённо посмотрел на него. — Я ни слова не понял! И Элера не знает этого языка! Я только и понял это… как там было… Варада Крад. Вика упоминала это когда-то. Ты знаешь этот язык?

— Я… понятия не имею, что ты несёшь, — выдавил из себя Райдо. — Но я видел Вику. Она была на стене той крепости. Только какая-то… другая.

— Думаю, если мы поймём, что за другая Вика это была, то узнаем, почему ты говорил на этом странном языке, — произнесла Элера. — Ты нас напугал. И чуть не выронил артефакт.

— Что бы тогда случилось? — поинтересовался мужчина, протягивая медальон обратно суккубу.

— Ты бы застрял навсегда в этом видении. Не живой и не мёртвый. И существуешь, и тебя нет, — произнесла женщина бесцветным голосом, забирая артефакт и пряча его у себя. — Но ты опомнился и сжал артефакт. Это спасло тебя.

— А ещё ты ходил всё это время и бормотал на этом чёртовом языке ахинею всякую, — буркнул Хагалаз. Райдо покачал головой:

— Осталось только выяснить, где это может находиться… Вика и Менсис ушли, судя по всему, на север. Но их следов мы не обнаружили. Как и тропы.

— В Орлете я нашла картографа, — проговорила Элера. — Но, как я помню карту, севернее нет крепостей! Только леса и горы.

— Проклятье! Они же должны быть здесь! — вампир резко развернулся, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое из видения. Но ничего подобного не увидел. — Неужели всё зря?!

Они пребывали в смятении. Орлет был известен своей тягой к точности во всём, и картографы точно не могли допустить ошибок! Но Райдо чувствовал, что крепость недалеко, и именно там — на севере, где их и не должно быть! И кто ошибался — он, или картографы?

Мужчина опустился на рядом стоящий валун, закрыв голову руками и пытаясь сосредоточиться. Мысли путались, нечёткие размытые образы мелькали перед его взором один за другим. И среди всего этого хаоса он неожиданно почувствовал давно забытое чувство.

Оно прошлось острым ледяным лезвием по позвоночнику, волной первобытного ужаса, словно замораживающего все мышцы и органы. И после по телу разлился жар, возвращая чувствительность коже, но более сильную, что Райдо буквально ощущал уже привычную грубую текстуру исподнего как нечто новое. Нюх дразнили сотни и тысячи запахов. Краски окружающего мира поблекли, становясь невыразительными и тусклыми.

Хагалаз и Элера, до этого не замечавшие происходящего с Райдо, осознали, что с ним что-то не так слишком поздно. Оба повернулись, когда услышали гортанный рык, и увидели… уже точно не того, кого знали до этого.

Поначалу у мужчины лишь дрожала верхняя губа, обнажая клыки. Но после он оскалился, а зрачки в его глазах расширились, заполняя всю радужку, и теперь казались двумя чёрными безднами. Лицо, вроде и прежнее, но теперь оно было изуродовано мимикой до жуткой гримасы сродни морде приготовившегося к прыжку хищника. Его движения стали плавными и неуловимыми, а передвигался Райдо, чуть пригибаясь к земле, словно готовясь к прыжку. Неподвижный взгляд остановился на Элере, и женщина застыла от ужаса. Она никогда в жизни больше не хотела видеть этот взгляд.

— Отойди, — шепнул ей Хагалаз, стараясь заслонить её собой, при этом приготавливая посох для боя.

— Не нужно, — суккуб схватилась за плечо Повелителя Душ, пытаясь оттолкнуть его в сторону. — Он не сделает мне плохо. Уже нет.

— Я без понятия, что с ним, — быстро зашептал мужчина, продолжая не сводить взгляд с обезумевшего товарища, который медленно надвигался на них. Двое сами не заметили, как инстинктивно сделали несколько шагов назад, пытаясь сохранить и так малое расстояние между ними. — Лучше я оглушу его, чем он навредит нам.

— Не нужно…

— Элера…

— Лучше уйди! — Элера попыталась снова оттолкнуть Хагалаза, уже вкладывая больше силы в это действие, как Райдо сорвался и в мгновение ока оказался уже так близко, но все последующие события произошли так резко, что никто ничего не сумел осознать.

Резкая вспышка золотистого света ослепила Хагалаза и Элеру на какие-то секунды, они отвернулись, даже не понимая, что Райдо внезапно остановил невидимый барьер, в который вампир врезался. И этот удар спровоцировал яркую вспышку, а самого мужчину отшвырнуло от них. Нормальный человек после удара о крепкий ствол дерева вряд ли бы стал резко подниматься, но Райдо резво вскочил на ноги, снова вернувшись в прежнее безумное состояние и двинувшись в атаку повторно.

Повелитель Душ на мгновение посмотрел на свою левую ладонь, подозревая, что это Печать защитила его, но она не излучала света, как должно было быть в этом случае. Когда Райдо снова приблизился достаточно для прыжка и уже сорвался с места, в его шею внезапно вонзился дротик, следом за этим по воздуху прошлась сильная магическая волна, отшвырнувшая его в сторону. Вампир прокатился по земле, уже полностью парализованный. Его трясло, он пытался сопротивляться яду, быстро распространяющемуся по телу, но тщетно. Тело оказалось не подготовлено к подобному.

— Райдо! — Элера сорвалась с места, но врезалась в невидимый барьер, вызывая уже менее яркую вспышку золотистого света. — Что происходит?!

— Это не Магия, — удивлённо произнёс Хагалаз и осторожно коснулся барьера. Он отозвался на его прикосновение сильным обжигающим жаром, словно стараясь отогнать от себя. Повелителю Душ пришлось отдёрнуть руку, и узнать точное происхождение барьера он не смог, но зато понял, что они были внутри него. Выхода отсюда не было. — Это напоминает ловушку. Мы внутри барьера и он нас не выпустит.

— Ты можешь что-то сделать?! Райдо плохо! — Элера металась, её взгляд неизменно возвращался к Райдо, лежавшему в отдалении от них. Он выглядел уже неважно. И суккуб больше всего переживала именно за него.

— Он тебя чуть не убил! А ты…

— Не убил бы. Нет времени это объяснять, Хагалаз! Просто вытащи нас отсюда! — её голос уже срывался, а на глазах наворачивались слёзы. Женщина снова обратила свой взгляд к лежащему вампиру и ужаснулась.

К Райдо подошёл мужчина в лёгкой броне, к которой были прикреплены плоские камни с выгравированными на них знаками. Он остановился рядом с всё ещё находящимся в сознании вампиром, пренебрежительно пнул его ногой и наклонился, схватив за подбородок и осматривая лицо.

— Неплохой трофей, я бы сказал! — хмыкнул неизвестный. — Нежить нежитью, однако же нет. Где же эти сволочи живых находят?

— Не трогай его! — крикнула Элера. Неизвестный выпрямился и обернулся к ним.

— А то что ты мне сделаешь, милашка? В морду дашь? Ну так попробуй! — он развёл руками. — Вам из этого барьера не выбраться. И этот некромант ничем тут тебе не поможет. Ведьмачью магию победить способна только она же.

— Ведьмачью?! — удивился Хагалаз. Но… всё сходилось. Иное ощущение магии, её неприятие к нему, и эти знаки — руны — на незнакомце. Всё сходилось. Ещё и глаза, словно звериные.

— Мидр, оставь их! — из тени деревьев вышел ещё один ведьмак. — Ты печати видел у них на руках?

— И что с того? Упырь-то явно опасен, — воспротивился первый ведьмак.

— Вот и тащи его на своём горбу! Снимай руны, это они.

Мидр фыркнул, но сделал неясный им жест рукой, и тогда Хагалаз с Элерой смогли выйти из барьера. После этого ведьмак посмотрел на Райдо, сплюнул, но постарался взвалить его на себя. Учитывая небольшую разницу в росте в пользу вампира, ведьмаку это удалось сделать не сразу.

— Зачем вы здесь? — нахмурился Хагалаз, всё ещё пытаясь защитить собой Элеру.

— Кое-кто хочет вас видеть. Явно знакомый вам, — ответил второй ведьмак. — Идём, здесь небезопасно находиться. Вашему товарищу мы постараемся помочь. Это была вытяжка из ночь-травы. Не опасна, просто парализует на несколько часов.

— С ним всё будет в порядке? — спросила Элера.

— Конечно. Придёт в себя, немного отлежится и будет как новенький.

В любое другое время Хагалаз точно бы отказался следовать за незнакомцами, которые атаковали кого-то из его товарищей. Но что-то подсказывало ему, что так и должно быть.