Глава 1

(Фан-арт от Асакуры Амидамару)

Ардориалин эр`Дориваль

Единственный сын Верховного посла Эдейлера, государства светлых эльфов.

Сегодняшний день явно станет одним из самых странных в моей жизни, а учитывая длину жизни эльфа это что-то, да значит. Буквально пол часа назад наставник услышал Зов Леса. Явление довольно редкое, и чаще всего предшествующее событиям мирового масштаба, ведь Лес, хоть и наделен душей, в общении не нуждается. Но сейчас я следую по его Зову, чтобы встретить человека, потревожившего многовековой покой чащи.

Ходят слухи, что пройти через эльфийский лес может только кто-то из Вечных. В чем-то они правдивы. Лес огромен, деревья высоки, а их кроны настолько густые, что даже днем в чаще царит тьма. Эльфам указывает путь каждая ветка, каждый куст, каждая травинка. А вот непрошенных гостей за ноги цепляют заросли плюща.

В воздухе витал запах гари, и чем ближе я был к нарушителю, тем сильнее становилась вонь. Зов завел меня почти в самое сердце Леса. Дойдя до места, я притаился за многовековым, раскидистым геррактом, бегло осматривая поляну.

В глаза стразу бросился серебристый, помятый и в некоторых местах подгоревший, короб странной формы с несколькими отверстиями и четырьмя сиденьями в нем. Похоже на карету, вот только не было видно никакой упряжи, а лошадей и подавно. Внутри оказалась девушка, вся в крови и похоже, что в своей. Убедившись, что рядом никого нет, я медленно пошел вперед. Незнакомка оказалась весьма странной особой: одежду, в которой она была, не осмелилась бы надеть ни одна, даже самая развратная, куртизанка, а ее рыжеватые волосы были пострижены столь коротко, что было впору считать ее сбежавшей рабыней. Впрочем, внешний вид этой особы сейчас имел наименьшее значение. Из-за множества глубоких и не очень царапин, а также открытого перелом ниже колена все вещи были испачканы кровью. Незнакомка была без сознания, но когда я попытался взять ее на руки, она, застонав, открыла глаза и на исковерканном изначальном языке что-то прохрипела. Пока я пытался вспомнить то, что учил лет 50 назад, девушка, бормоча себе под нос какие-то ругательства, отстегнула ранее мной не замеченный ремень от сидения, и, уже на эльфийском, спросила:

— Так я не поняла, ты меня спасать собираешься, или поглазеть решил? В больницу там отвезти, или еще что? Хоть понимаешь, что я тебе говорю?

Понимал я от силы половину, уж больно странный у пострадавшей был говор. Вроде и на эльфийском говорит, но многие слова мне, эльфу, совершенно незнакомы. К тому же все ухудшал чудовищный акцент девушки.

— Я не совсем вас понимаю, леди. Вас необходимо доставить к целителю, ведь ваши травмы довольно серьезны, а потом мы уже будем выяснять, каким образом вы оказались в священном лесу моего народа, — как можно более медленно произнес я, надеясь, что меня поймут.

— Мдам, угораздило меня нарваться на ролевика. Давай, тащи меня к вашему целителю, шаману, жрецу или кто в вас там за лечение отвечает. Буду благодарна, если твои друзья захватят мои сумки, они в багажнике валяются, — морщась от боли, ответила она и протянула ко мне руки в просьбе помочь.

— Давайте сначала зафиксируем ваш перелом и остановим кровь. Не хочу, чтобы вы пострадали еще сильнее, — аккуратно доставая девушку из повозки произнес я, и дождавшись слабого кивка пострадавшей, принялся за дело.

Отправляясь на место происшествия, я взял с собой не только меч и лук, но и походную сумку с бинтами, парой лекарственных настоек, а также запасом еды и воды на пару дней. Как оказалось, не зря. На то, чтобы остановить кровь и зафиксировать сломанную голень, ушло не менее получаса. Девушка к тому времени снова потеряла сознание. Что ж, это был наилучший вариант, так как нести пострадавшую предстояло на руках, а не на носилках, что предполагало более высокую болезненность пути.

Подняв свою ношу, я отправился в путь, уже мысленно представляя, как все будет болеть следующим утром, ведь пусть нарушительница и была худощавой, весила она не мало, да и пройти мне предстояло более трех миль. Хм, если так подумать, то фигурой она скорее походит на эльфийку — такая же худая и высокая. Может полукровка? Но уши то абсолютно человеческие. Хм...

***

Аня

Если первое свое пробуждение я помню весьма смутно, то второе запомнится мне на всю жизнь. Лежу я, значит, в полудреме, ничего не помню; открываю глаза и вижу потолок такой красивый-красивый, с лепнинами и росписью под небо, очень нежной, будто прозрачной. Лежу и думаю: а куда я, собственно, попала? В больнице точно такого не будет, себе бы я ни за что такой дом не купила, а друзей у меня нет. Всю эту картину довершила зашедшая в комнату женщина, лет тридцати пяти, в мешковатом платье, которое можно было бы назвать крестьянско-средневековым, и белом чепчике, с подносом в руках. В этот же момент мозг начал работать, а воспоминания о произошедшем веселеньким калейдоскопом пролетают перед глазами и переосмысливаются в связи с поступлением новой информации. Видимо, мне повезло и моим спасителем оказался какой-то богатенький сынок не менее богатенького папочки, помешанный на косплее, ролевых играх, но и имеющий средства воплощать все свои мечты в жизнь.

Вот такие мысли блуждали в моей, больной не только в переносном смысле, голове, пока служанка, или кем там была эта женщина, ставила специальный столик на постель и наливала чай из заварника. Надо отметить, что весь сервиз на вид был очень дорогой, а из еды мне полагался какой-то суп и печеная картошка с отбивной. Конечно, не королевская еда, но запах такой, что ни одна особа голубых кровей не отказалась бы.

— Вы сами сможете сесть или мне помочь, госпожа? — спросила меня служанка, коверкая английский язык.

— Какой язык для тебя родной? Если я его знаю, можешь говорить на нем. И госпожой меня называть совсем не обязательно, — сказала я. Ответа не последовало. Посмотрев на служанку, я встретилась со взглядом, полным непонимания. — Что-то не так?

— Госпожа, как же человеческий язык может быть не родным для меня? Да я и знаю лишь его, да немного эльфийский, — растерянно произнесла женщина.

— Какой? — Похоже, у меня проблемы со слухом.

— Эльфийский. — Нет, со слухом у меня проблем нет. А жаль.

— Так вам нужна моя помощь? — снова спросила служанка.

— Да, думаю, на это сил у меня пока не хватит.

Женщина легко и аккуратно помогла мне сесть, и приставила поднос поближе.

Следующие минут 20 для меня ничего не существовало, кроме этой, несомненно, божественной еды. Если мне и предстоит умереть сегодня, то лучше уж сытой. Когда закончился даже чай в заварнике, я уже начала трезво мыслить и решила в деталях рассмотреть, где я нахожусь. А посмотреть было на что. Стены завешены бежевой тканью с росписью на лесную тематику, дорогой и тяжелой даже на вид, на полу пушистый ковер цвета молодой ухоженной травы. Огромная кровать под балдахином, шкаф и прикроватный столик из темного дерева. Во всю эту роскошь не вписывалась только служанка. Страшный балахон цвета детской неожиданности явно портил ее внешний вид. Но додумать об извергах нанимателях я не успела. Сорвав с петель дверь, ко мне влетели три злых красавца… эльфа. Абзац, крыша прощай. Но я все еще надеюсь, что это не зрительные галлюцинации, а просто сборище любителей косплея.

Один из них — мой спасатель. Юноша бледный со взором горящим. За спиной коса до колен, толщиной с мой кулак болтается. Второй — более взрослая версия первого. Оба блондины. Третий же являл собой полную противоположность первых двух. Загорелый шатен, волосы до пояса, забранные лишь двумя серебряными гребнями у висков. Все трое в средневековых туниках, на поясе у каждого по мечу. И уши. Длинные, характерно "эльфийские" уши.

Вошедших живо спорили на французском. Понимала я не все, многие слова были мне не знакомы. Может это просто диалект местный? Правда, осталось понять, откуда в российской глубинке взялись носители диалектов английского и французского языков. Впрочем, разговор ролевиков сейчас был более актуален:

— Мест, она может быть опасна! Вдруг она вражеский шпион? — допытывался старший блондин.

— Авиар, она ранена и беспомощна, к тому же она смертная женщина. Что она нам может сделать? — Спросил его шатен. — В любом случае с ней надо поговорить. Дух ветра скажет мне, если она попробует соврать.

— Господа ролевики, вы уж извините, что перебиваю, но может вы все же прекратите изображать из себя эльфов? Все понимаю, за спасение благодарна, вот только я в такие игры не играю, — напрягши память и перетряхнув словарный запас, выдала я на французском. — Может просто отпустите меня? Не хочу доставлять вам неудобства.

Все трое удивленно посмотрели в мою сторону, будто и забыли, что не одни в комнате. Шатен медленно подошел ко мне и присел на край кровати:

— Ты понимаешь нас, женщина? — спросил он на французском.

— А повежливее? Конечно, понимаю, мужчина, — не удержалась я от иронии. Мгновение, и вот уже острие меча упирается мне в шею.

— Учитель, мне преподать этой смертной урок вежливости? — подал голос мой спаситель. Зеленые глаза горели злобой. Шатен лишь покачал головой и меч с характерным лязгом вернулся в ножны.

— Тебе стоит быть благодарной за доброту учителя. Ты обязана обращаться к нему «Ваше мудрейшество» и никак иначе, ты поняла?

Спорить я уже поостереглась: что-что, а оружие от реквизита и сувенира я отличить могу, и меч был настоящим, боевым. Происходящее мне нравилось все меньше, а уверенность в том, что я на самом деле просто галлюцинирую — только возрастала. Слишком натурально выглядели мечи, одежда, те же уши. Макияжа на мужчинах не было, но черты лица были слишком хищными, нечеловеческими.

— Кто ты такая и откуда? Как ты смогла пробраться в сердце Леса? — склонив набок голову и с интересом рассматривая, спросил «его мудрейшество».

— Зовут Аня, я из России, просто проходила мимо, как в лесу оказалась — не имею ни малейшего представления.

— Россия? Никогда не слышал о такой стране, но и ты не врешь. И что нам с тобой делать? — ни к кому не обращаясь, в общем-то, спросил шатен. — Авиар, ты же не против, если она тут поживет некоторое время?

— Пусть живет, но под твою ответственность, — отозвался тот.

— Что ж, тогда давайте покинем нашу гостью и дадим ей оправится от травм, полученных непонятно где и непонятно как, — намекая на то, что так просто от меня не отстанут, произнес мой дознаватель.

— Ага, как же, гостья. Скорее уж пленница, — недовольно пробурчала себе под нос я. Фразу произнесла на русском, что, по видимому, было большой ошибкой. В ту же секунду в меня вперились 3 подозрительных взгляда. Решив, что хуже уже не будет, я робко поинтересовалась: — Что-то не так?

— Язык драконов знают лишь правители древних рас, морисханты и высшие чины церкви. Откуда его может знать смертная вроде тебя — мне не ясно. Завтра ты должна будешь ответить на все мои вопросы, так что хорошенько подумай над своей историей. И помни, я пойму, если ты попробуешь мне соврать, — в гипнотизирующе-карих глазах шатена была угроза.

Хлопнувшая дверь вывела меня из оцепенения. Начала прибираться служанка, о которой я успела позабыть. За окном щебетали птицы, светило солнышко, шелестела листва от легкого ветра, а мне не давала покоя фраза о языке драконов. Это он русский так назвал или что? Так ни до чего и не додумавшись, я провалилась в глубокий сон.