Whisper

Годрик Арчер

W h i s p e r

УДК 821.161.2-31

ББК 84(4Укр=Рос)6-44

А88

Годрик Арчер

Whisper. – К.: Видавництво “Купріянова О.О.”, 2009. – 176 с.

ISBN 978-966-8668-68-5

Обычный знойный летний день стал для Годрика Арчера и его друзей началом невероятных приключений. Магия, сражения, любовь и смерть – все это переживают герои на протяжении истории. Чтобы остановить коварного мага Корнела, им предстоит пройти нелегкие испытания, которые не под силу никому другому. Новая жизнь заставляет ребят повзрослеть. Они находят новых друзей и новых врагов. Необычный коктейль юмора и экшена в фэнтези нового поколения…

УДК 821.161.2-31

ББК 84(4Укр=Рос)6-44

***

Я всегда думал, что живу скучной жизнью. Дни летели незаметно, не оставляя о себе особых воспоминаний.

Сегодня был особо скучный день. Как и на протяжении всех летних каникул, стояла дикая жара. Лето уже почти заканчивалось. Еще несколько недель – и мне снова придется возвращаться в школу – я учился на мага. Школа магии, Горлем, в Империи одна – в Зондероне.

Город находился недалеко от границ с Великим лесом, где обитали эльфы и орки. С первыми город был в хороших отношениях, а вторых его жители не видели уже очень давно.

Во время учебного года мы практически не покидали территорию Горлема, поэтому сейчас я наслаждался свободой. Сидя у себя дома, я медленно поедал все, что так долго готовил. Я уже начал верить, что жизнь прекрасна, но в комнату распахнулась дверь, и в нее влетел парень с огромным мечом на плече.

***

– Орки!!! Годрик, они уже под стенами города, и, похоже, что это первая настоящая атака за столетие, или больше!!! – Барт начал говорить с ходу и просто не мог замолчать от восторга. – Наши войска не успевают подойти, они еще до сих пор под Бором – тамошние орки тоже не промах. Вся городская стража на стенах, а это значит, что губернатор волнуется, а это значит, что будет горячо, а это… – по-моему, от переизбытка эмоций парень терял сознание, уже не говорю про голос.

– Стоп! – наконец я выдавил из себя хоть что-то.

Не знаю, заметил ли Барт, но я просто умирал со смеху с момента его появления.

Если можете, то представьте себе тощего, охрипшего пятнадцатилетнего парня со взъерошенными волосами и выпученными глазами, готовыми в любой момент вылететь из орбит, да при этом всем еще и с огромным двуручным мечом на плече, от веса которого у него уже тряслись колени.

Я учился с Бартом Смоллитом в Горлеме. Он был студентом второго курса. Так получилось, что мы сдружились. Теперь, где бы я ни был, Барт всегда был со мной. Не то чтобы мне это мешало, но его неудержимая энергия меня иногда угнетала.

Он был одет, как и все ученики-маги, в черную мантию, местами уже изрядно потертую. Она была на него немного велика, поэтому, когда он влетел ко мне, он наступил на нее, и я очень удивился, что он не прорыл носом пол в моем доме.

– Если я правильно тебя понял, а я в этом не уверен, – город в опасности, войск нет и ты полон счастья…

– Эээ… Да… Или нет… Ладно, сдаюсь, но мне всё равно не терпится показать этим зелёным уродам чего я стою! – не унимался Барт. – Пойдем, ты просто обязан увидеть это. Их там тучи, такого количества орков я еще в жизни не видел!

– Я понял полёт твоих мыслей, но уверяю тебя, что махание мечом – это не лучший выход из ситуации. И, вообще, какой дурак дал тебе меч? – я встал из-за стола, бросая прощальные взгляды на недоеденный обед.

– По дороге расскажу, давай быстрее, всю красоту пропустим!

***

Пока Барт рассказывал мне, где он раздобыл меч, как собирается рубить головы оркам и тому подобное, мы прошли уже полпути, а это немало.

Вообще, наш город был не самым большим в Империи, но он был центром Приграничной зоны. Вся оборона границ Империи управлялась отсюда. Зондерон еще ни разу не был взят орками, хотя и существенных налетов, как таковых, еще не было. Может, поэтому, за многие годы наша бравая армия расслабилась, и это нападение стало для нее неожиданностью.

–… И вот, когда тот парень отвернулся, я моментом схватил меч и побежал к тебе. Вот вроде и всё.

– Угу, – я никак не мог понять, что творится в городе. Чем дальше мы шли, тем безлюднее он становился…

По улицам гулял ветер, изредка я замечал пробегавших мимо людей. Некоторые забивали окна и укрепляли затворы дверей, иные бежали с покупками с торговой площади. Я шел, оглядываясь по сторонам. Чаще всего я замечал скопление вооруженных отрядов городской стражи. Изредка, в латах с красноватым отливом, мимо отчеканенным маршем шагали гвардейцы короля. Таковых в последнее время в городе становилось все меньше, а зря, вот и расхлебывают теперь.

– Годрик, ты меня хоть слушаешь? – немного обиделся Барт.

– Угу… Слушай Барт, тебе не сдаётся странным то, что на улицах, кроме нас, ни души? – я всерьёз начал думать, что атака орков действительно так опасна, как говорит Барт.

– Если бы ты меня слушал, тебя бы это не удивляло. Я уже целый час торочу тебе, что на город напали орки! – По-моему, я вконец испортил парню настроение, – Кстати, я забыл, зачем пришел. Профессор Фэйфмен вызывал тебя в школу. Говорят, что учеников и учителей собирают со всего города.

– Директор вызвал меня в школу, а ты про это просто забыл?! – я просто поражался приоритетам этого парня.

– Я думал, что это шутка – профессор еле сдерживал смех, хоть и старался выглядеть серьёзно, – парень выглядел очень расстерянно.

– Да твой вид с этим двуручником даже мертвеца рассмешит! – прервал я Барта на полуслове и уже собирался бежать в школу, но тут до меня дошло, – Барт, если Фейфмен собирает всю школу, и мы опоздали – проблемы будут и у тебя, потому что ты ученик второго курса, и ты тоже не там.

Видели бы вы в этот момент лицо парня.

– Ой! – это всё, что я услышал от него до самого прихода в школу.

***

Еще через несколько кварталов я заметил так любимые мною островерхие башни Горлема.

Зданием школы был огромный замок по праву признанный лучшим строением города. Замок занимал большую часть города. Он был чем-то вроде еще одного маленького городка в Зондероне. Здесь было почти все, что нужно для жизни.

По мере нашего приближения к замку иллюзия пустоты постепенно развеивалась. Гул стоял страшный, судя по всему, не один я был взволнован вызовом в школу. Издалека я заметил, что ученики медленно заходят в здание. Подбежав к огромным дверям, я застал там только несколько первокурсников, которые еще не успели зайти в замок.

Вдруг я услышал несколько слов, от которых мне стало плохо: «Арчер снова влетел!»- промелькнуло в моей голове.

– Арчер, Смоллит! Почему вы еще не в школе? Директор Фэйфмен не очень обрадуется, узнав, что вы были здесь во время школьного сбора, – этот холодный, лишенный доброты голос заставил моё сердце скатиться к пяткам.

– Профессор Колин, мадам, мы потерялись в городе, там такой беспорядок…

– Не надо вешать лапшу мне на уши, Арчер! Вы 17 лет живете в этом городе, и только сегодня вам вздумалось потеряться! К тому же в городе сохраняется полное спокойствие. Вам будет объявлен выговор, а сейчас – быстро в трапезный зал! – ее лицо скривилось в победной улыбке.

Когда я уже скрылся за дверью, Колин задержала Барта „на пару слов” и я, кажется, знал причину.

***

– Знаешь, по-моему, эта Колин меня недолюбливает, – пробубнил Барт, запыхавшись, когда догнал меня по пути в зал.

– Вся школа ненавидит Колин, и она отвечает взаимностью, а ты только после двух лет учебы это заметил! – я был на грани срыва. Сегодня был не мой день – и я это чувствовал.

– Нет, но все же, отобрать кровью заработанный меч – это уже слишком…

После этих слов Барт притих, и мы прошли в молчании до самого зала. Мысли бурлили в моей голове, и тут я на что-то натолкнулся – оказалось — на Барта (он так резко остановился перед дверью, что я не успел затормозить). Взглянув на его лицо, я понял, о чем он думал. На протяжении всего пути я думал о том же: как войти в зал, чтобы никто не заметил, что я опоздал?!

– Ну, вот мы и пришли, – вдруг произнес он.

– Да, – я просто не нашел что ответить, – пришли.

– Так может, войдем?

– Пожалуй.

Я уже собрался объяснить Фэйфмену причину нашего опоздания, как в зале послышался глухой хлопок, а потом испуганные возгласы, смешанные со смехом.

Войдя в зал, я не сразу определил причину смеха, но увиденное заставило меня смеяться до боли в животе. В центре огромного зала стоял парень, который и был той самой причиной. Он с ног до головы был укрыт сажей, у его мантии не хватало одного рукава, а завершал картину свиной пятачок, находившийся там, где, по идее, должен быть нос.

Вытерев слёзы и немного успокоившись, я узнал парня. Это был Гидеон Друпл.

Гидеона знала почти вся школа (если не лично, то, наверняка, слышали о нём). Он еще на первом курсе, случайно махнув палочкой, взорвал полкласса по рунной магии. Сзади него стояли не менее известные Смоук и Купер. Все знали, что они любили творить гадости. Довольно смешно было смотреть на их «творения», но не тогда, когда экспериментировали над тобой. Судя по всему, пятак Друпла – их работа.

– Господин Гидеон Друпл, а также господа Джуниор Смоук и Мериос Купер, зайдите ко мне в кабинет после собрания, а Годрик Арчер у меня в кабинете объяснит причину своего опоздания, – совершенно спокойным голосом произнёс Фэйфмен и одним взмахом волшебной палочки вернул нос Друпла на место.

Услышав голос директора, ученики затихли, про Гидеона забыли, а я в который раз получил доказательства, что сегодня — не мой день.

– Да, господин профессор, – в один голос ответили все провинившиеся.

– Ну, вот и хорошо, – всё тем же невозмутимым голосом сказал директор. – Итак, как я уже говорил пару минут назад, вас всех собрали здесь потому, что ваши родители посчитали замок наиболее безопасным местом в сложившейся ситуации.

– Профессор, но орки нападали уже не один раз, и таких предосторожностей не было, – в зале поднялся парень, которого я знал как старосту факультета Ищущих.

– Вы правильно подметили, мистер Кроук, но попрошу впредь меня не перебивать, – от голоса Фэйфмена повеяло холодом. Видно, постоянное прерывание его речи ему надоело. – Это самая большая атака орков за многие десятилетия. К такому король готов не был. Орки уже сто лет не выходили на людей войной. С этого момента и до конца угрозы все ученики школы обязаны оставаться на территории замка, а нарушители будут строго наказаны.

После этих слов в зале раздался возмущенный шепот, ученикам явно не улыбалось просидеть все оставшиеся дни летних каникул в холодном замке. Я их понимал – весь учебный год нам тоже запрещалось покидать Горлем.

Это было последнее, что сказал директор, после чего он отправился в свой кабинет.

***

Многие в школе поговаривали, что директор полукровный эльф, да он этого и не скрывал. Всё в нём открыто говорило о родстве с лесным народом, кроме, почему-то, ушей (они у Фэйфмена были совершенно человеческие).

Директор был человеком уже достаточно преклонных лет, но эльфийская кровь вносила свои поправки, и Фэйфмен имел вид мужчины никак не старше сорока лет. Его кожа имела немного сероватый оттенок. Сколько я себя помню, он носил белую, с изображением фиолетового огня, мантию (я всегда представлял его гардероб битком набитым десятками одинаковых мантий).

Директор зашел в кабинет, оставив двери открытыми. Все провинившиеся медленно направились за ним. Иногда меня просто удивляет, как Барту удаётся оставаться незамеченным в таких ситуациях, как эта, ведь к директору вызвали только меня.

– И как тебе это удаётся? – вырвалось у меня.

– Ты о чём? – не понял Барт, но явно был рад, что его пронесло.

– Не обращай внимания – это нервы, – буркнул я, догоняя Смоука и Купера, которые, что-то обговаривая, ехидно хихикали.

Зайдя в кабинет, я закрыл за собой дверь. Я и раньше бывал здесь, но, в отличие от остальных парней в кабинете, – не за нарушения.

В воздухе пахло какими-то травами (я не очень хорошо знал травологию, поэтому точно определить не мог). Фэйфмен сидел за своим столом и что-то писал на куске пергамента. Долгое время он делал вид, что даже не замечает присутствия четырех человек.

– Профессор… Господин директор, Вы хотели с нами поговорить или нам зайти позже? – первым голос появился у Купера.

– Нет, нет, Мериос, не беспокойся, я уже закончил – директор протянул Друплу, который стоял ближе остальных, кусок пергамента, на котором писал. У Гидеона округлились глаза:

– Профессор, но Вы же не можете отправить нас в город – там опасно! – он явно был перепуган.

Поддерживая Друпла, мы закивали.

– Не переживай, Гидеон. Вы просто поможете профессору Колин сделать некоторые покупки на рынке, к тому же, как для наказания, это не так уж и сложно,– Фэйфмен добродушно улыбнулся.

– Но… – Гидеон хотел было еще что-то сказать, но Смоук пнул его в бок.

– Спасибо профессор, мы сию же минуту отправимся к Колин, – я был согласен со Смоуком, лучше уж это, чем тёмные подземелья Горлема.

Одного взляда парней хватило, чтобы Друпл всё усёк и последовал за нами.

***

Колин преподавала алхимию. Её кабинет находился в самом старом крыле замка (кроме алхимии там изучали еще и природу Мертвой пустоши – самого безлюдного и жуткого места во всех трёх империях). Я не очень любил эту часть школы – она нагоняла тоску. Половые доски давно прогнили, а в некоторых отдаленных углах стены покрылись мхом.

Мы шли молча, да и говорить, если чесно, было не о чем – Друпл был сильно испуган и раздражён для разговора, а Купера и Смоука я плохо знал и недолюбливал.

Подойдя к двери мы переглянулись, и я постучал, после чего мы вошли. Кабинет тускло освещался шестью факелами. В огромных котлах тихо побулькивали зелья, а Колин, стоя у одного из них, перебирала травы.

– Госпожа профессор, директор сказал, что мы должны пойти с вами на рынок в качестве наказания, – протараторил я.

– Да, одно её присутствие уже хуже пыток, – прошептал Смоук, а Купер тихо захихикал.

– Прекрасно, Арчер, подождите за дверью, я сейча закончу, – Колин бросила горсть травы в котёл, от чего исходящий из него пар покраснел.

***

Через час весь штрафной отряд во главе с Колин подходил к рынку.

Городской рынок, несмотря на военное время, был битком набит людьми, и шум, создающийся таким скоплением народа, можно было услышать за полмили. Люди метались с огромными корзинами, наполненными, в основном, едой, пытаясь как можно быстрее попасть домой.

Воздух над площадью был наполнен тревогой. Люди нервничали. Ссоры возникали из-за малейшего случайного толчка.

Мы прошли мимо группы женщин и мужчин, горячо споривших за последнюю курицу на прилавке, которая, на мой взгляд, была уже не первой свежести.

– Госпожа Колин, а зачем мы собственно пришли? – я догонял группу, отстав в толпе.

– Арчер, мне нужны некоторые ингридиенты, которые попросил профессор Фэйфмэн… Купер, Смоук, даже не думайте что-либо натворить – а не то до конца учёбы будете наказаны. – Она, казалось, была готова разорвать парней на части (они, за время нашего с Колин разговора, успели свистнуть два пирожка и с удовольствием дожевывали их).

– Испугала, мне учиться осталось всего год. Друпл, смотри, у тебя орк на ноге повис, – Смоука вряд ли беспокоила учеба. На факультете Воинов, на котором учились и мы с Друплом, он не имел себе равных.

Гидеон сделал вид, что не услышал шутки, но под ноги все же посмотрел, видимо, поход в город под осадой его действительно нервировал.

– Слушай, Арчер, а ты не знаешь как далеко сейчас орки, ты видел их? – Друпл подошел сзади, что меня немного испугало. Я был насторожен, хотя и чувствовал себя намного спокойнее, чем он.

– Не знаю. Не буду врать. Сам не видел, но Смоллит говорил, что они уже в паре часов от города, но это было еще до моего прихода в Горлем.

– Ага, пару часов назад. И сейчас орки с нетерпением ждут тебя вот за тем углом, Друпл, – Купер залился смехом.

– Мериос, закрой свой рот, если, конечно, хочешь сохранить в нем все зубы – кинул Гидеон через плечо, но мне вопросов больше не задавал.

Весь оставшийся путь до нужного нам магазина парни обменивались взаимными комплиментами, а я пытался не встревать в их милую беседу (я, вообще, по-натуре человек спокойный и не азартный, если, конечно, меня не трогать).

Колин все глубже уходила в толпу и уводила нас за собой. Я не мог понять, но что-то меня все же волновало: было такое чувство, что должно что-то произойти, и это ощущение было не из приятных.

Вот с такими мрачными мыслями я медленно продвигался сквозь толпу. Через несколько минут из полного транса меня вывел женский крик.

– Орки в городе, спасайтесь! – народ был в панике, а я никак не мог въехать, в чем дело.

Люди с криками разбегались во все стороны. Из-за угла выбежал отряд тяжелой пехоты и бегом направился в мою сторону. За спиной я услышал звон оружия и обернулся. В центре площади, удачно отмахиваясь от стражи, сражалось около десятка орков. Воины мощными ударами рубили алебарды и рассекали панцири. Ряды городской охраны редели, а орков меньше не становилось.

В следующий момент меня кто-то толкнул, и я полетел на землю, а мимо того места, где еще секунду назад была моя голова, со свистом пролетел увесистый метательный топор. Я больно ударился головой об отшлифованные камни, которыми была уложена вся площадь.

– Годрик, очнись, иначе в следующий раз меня рядом может не оказаться, – в полуметре от меня лежал Гидеон Друпл. Его длинные черные волосы упали ему на глаза, которые с дикой злостью прожигали меня насквозь. – Я понимаю, ты натура мечтательная, но не то ты время выбрал.

Я подумал, что царапина, которую я нащупал на голове, слушая вереск Друпла – это все же лучше, чем топор промеж глаз.

– Я твой должник, Друпл, уходим отсюда, я не собираюсь дожидаться следующего придурка, который соизволит метнуть в меня топор, – я быстро поднялся и подал парню руку. – Где остальные?

– Понятия не имею. Они как сквозь землю провалились, когда это все началось.

– Ясно, уходим, а уже в Горлеме разберемся.

Немного похрамывая, мы поковыляли к ближайшему переулку между домами. Мимо нас пробежало еще пару отрядов городской охраны. К тому времени как мы доползли к домам, звон оружия немного утих. Спрятавшись в переулке, я наконец-то смог оценить ситуацию: жуткое зрелище.

Вся рыночная площадь была залита кровью, тут и там лежали десятки тел убитых людей и только пара огромных (по сравнению с людскими) тел погибших орков. От созерцания такой картины меня начало трусить. Открытых сражений такого масштаба с орками не было уже много десятилетий, поэтому за свои 17 лет о них я слышал только в героических легендах, к тому же, в них описывались только победы Империи, но сейчас реальность стерла все поэтические узоры. Было просто страшно.

Долгое время я не мог понять, как кучка орков, хоть и идеально натренированных, могла перебить такое количество охраны, но, увидев черный, густой дым над городскими воротами понял, что сейчас орков в городе больше, чем когда-либо в истории.

Вся эта ситуация зверски давила и угнетала. Я знал, что в городе сейчас опасно, но и на этом побоище нам оставаться нельзя. Наверное, я прилично треснулся о камни площади, так как чувствовал, как кровь тоненькой струйкой сбегала по виску.

– Уходим, Друпл, здесь нам делать нечего, – я дернул его за рукав мантии и мы, перебежками между домами, направились в сторону Горлема.

– Я же говорил, что подобные прогулки опасны, но нет – никто и не подумал ко мне прислушаться! – Друпл, пригнувшись, бежал за мной.

Кровь пульсировала в висках, голова кружилась и, как назло, ни одна умная мысль в голову не приходила.

Гидеон, бурча, бежал за мной. Наши шаги превратились в монотонное шуршание. На больших площадях шли бои с переменным успехом, но, в общем, по моим наблюдениям, побеждали орки. Перебежав следующую улицу, мы нырнули в довольно широкую щель между домами. Тут мне показалось, что что-то изменилось. Еще через миг я понял, что изменилась монотонность наших шагов, хотя темп ходьбы мы не изменяли. Я остановился. Сразу за мной остановился Гидеон и вопросительно хмыкнул. Не поворачиваясь к нему, я медленно приложил палец ко рту. Все стихло. Нет, надо быстрей добираться до школы – у меня уже паранойя начинается, звуки всякие… Но тут за моей спиной раздался звук, на который человек способен не был. Вы слыхали когда-нибудь гортанный вой маалока (огромного зверя с не менее огромными бивнями, покрытого длинной шерстью), так вот – этот звук был намного противней, а в остальном – то же самое. Видимо, у кого-то, там, сзади, был жуткий насморк.

Волшебная палочка мигом оказалась у меня в руке и, ожидая худшего, я обернулся назад.

Друпл смотрел на меня испуганными и в то же время заинтересованными глазами, но как раз на него я внимания не обратил. Меня намного больше интересовало нечто, стоящее у него за спиной, в тени.

Силуэт высотой метра с два наблюдал за нами, укрывшись в тени дома. Его тело было практически незаметно, выдавали только глаза. Они сверкали, отбивая тот скудный свет, который проникал в переулок. Он смотрел на меня, я – на него. В следующий момент сверкнуло железо, и силуэт двинулся на нас.

Орк – огромный, облаченный в тяжелые латы. Кожа у него имела зеленоватый оттенок, а в глазах играл огонь. В руках орк держал изогнутый меч, с которого капала кровь, что мне особенно не понравилось. Смешным оказалось то, что Друпл до сих пор не знал об орке и стоял к нему спиной.

Орк уже собрался нанести первый удар, но:

– Здоровенькі були!– слова просто вырвались у меня изо рта.

Орк остановился в недоумении. Этого мне хватило, чтобы направить палочку на большой цветочный горшок, который стоял на подоконнике одного из домов, прямо над головой врага. Обычно окна жилых домов в Зондероне располагались метрах в трех от земли, видимо, для зашиты от воров. Глиняное изделие, падая, с грохотом разбилось о голову солдата. Огромная туша глухо рухнула в грязь переулка…

Воин лежал на земле, широко раскинув руки. Его меч валялся в двух шагах. Друпл был в шоке.

– Он мертв, ты убил его? – Гидеон подошел к орку, еще не веря как ему, Друплу, повезло.

– Нет, мертвые не храпят, – я оперся о стену дома. Мне становилось хуже, видно использование магии забрало у меня много сил и без того иссякших. Голова готовилась к взрыву.

Что-то в этом орке меня заинтересовало, его броня была покрыта разными надписями и рисунками, а в центре располагалось выпуклое изображение черепа.

Странным было то, что таких лат и знамен не использовал ни один из изученных мною на уроках истории Рас кланов (то ли я просто так «хорошо» знаю историю Рас).

– А что ты ему сказал? – Друпл, услышав, что орк жив, отошел на безопасное расстояние.

– Первое, что пришло в голову, «Добрый день» на эльфийском… – теперь это показалось мне даже глупым, но ведь помогло же.

– Арчер, ты гений! Здороваться с орком на языке его злейших врагов, да еще в такой ситуации! – Друплу идея тоже явно понравилась.

– Ладно, восхищаться моим умом и смекалкой будешь в школе, если мы туда доберемся, – я облокотился на его плечо и толчком направил в сторону Горлема.

Я терял сознание. В глазах темнело, и я толком уже ничего не понимал. Друпл подхватил меня покрепче. Мы уже подходили к замку…

***

Очнулся я уже в школьном госпитале. Все вокруг сияло чистотой и ничто уже не напоминало о минувших событиях. Я лежал на удобной кровати, а моя голова была перевязана бинтом. Не мог я вспомнить только одного, как я сюда попал и сколько времени здесь провел.

Я чувствовал дикий голод и был очень рад, когда на столике возле кровати обнаружил кучу еды (часто слышал, что в госпитале отлично кормят, но как-то не было возможности проверить).

Следующие полчаса я провел наедине с едой.

Вскоре, когда мой живот уже просто не мог вместить ни грамма еды, скрипнули деревянные двери и в госпиталь вошли Барт и Гидеон. Подходя ко мне, они о чем-то оживленно говорили.

– Годрик, наконец-то! Я думал, что уже не дождусь твоего пробуждения! – увидев, что я не сплю, Барт кинулся ко мне.

– И вправду, Арчер, заставил ты нас поволноваться. – Друпл подошел в тот момент, когда я пытался скинуть с себя Барта.

– Знаешь… – я наконец-то избавился от Смоллита, и теперь он умостился на стуле возле кровати, – а мне даже хорошо было. Кстати, сколько я спал?

– Почти сутки, а Смоук вышел отсюда за пару часов до твоего пробуждения.

– Он тоже здесь был? – мне было интересно, так как я не знал ничего о судьбе парней и Колин после начала заворушки.

– Мдя, – Барт схватил пирожное с моего столика и усердно зажевал его, – у него была сломана рука, а Мериос Купер отделался только малыми ушибами.

– Они ввязались в одно из сражений и, скорей всего, погибли бы, если бы Колин не телепортировала их в замок… Придурки, – Друпл объяснил ситуацию куда доходчивее, чем Барт.

– Парни, а как там, в городе? Наши отбили атаку? – Я сел на кровати – лежать мне уже надоело.

– Можно и так сказать, зеленомордые отошли, залив город кровью. Просто не пойму, зачем отступать, если город почти разбит? – Друпл выглядел озадаченно, а Барт продолжал поглощать пирожные одно за другим.

– Странно, это не похоже на орков. Насколько я знаю, они никогда не отступили бы, даже в случае поражения, они не знают, что такое страх, а тут… Что-то тут не так, – сказал я. Друпл одобрительно покачал головой, соглашаясь со мной, – Вы случайно не знаете, сколько мне еще торчать в госпитале?

– Медсестра сказала, что как только ты проснешься, то сможешь уйти. Я надеюсь, ты чувствуешь себя отлично и уйдешь отсюда вместе с нами? – Барт было потянулся за последним пирожным, но я, опередив его, предложил пирожное Гидеону.

– Нет, спасибо. Смоллит прав, так что одевайся и догоняй, мы за дверью подождем. – Друпл встал и, пихнув вперед себя Барта, вышел.

Я встал, быстро надел свою мантию и направился за ними.

По дороге в столовую (я не очень хотел туда идти, так как наелся в госпитале, но Барт меня уговорил) мы с Друплом обсуждали нападение орков, а Барт параллельно рассказывал нам, что бы он хотел сейчас съесть на обед.

– И все же что-то не то с этими орками, – я не верил, что столь жестокие и бесстрашные существа, как орки, отступят, когда город уже почти в их руках. – Я никогда не слышал о таком их поведении, да и форма у них какая-то странная. Друпл, ты обратил на это внимание?

– Не-а, меня больше рожа того орка впечатлила, и, вообще, история и культура Рас – это не мое. – Друпл пожал плечами.

– Друпл, а что вообще твое? Слушай, мне нужен человек, который в этом разбирается. Кто из учеников лучше всех знает историю и культуру Рас? – я, не переставая, еще и еще раз прокручивал в голове имеющиеся факты.

– Да Алекс Кроук, вроде. Он с нашего курса, староста факультета Ищущих.

– Знаю такого. Нужно его найти, может он что-нибудь подскажет. Ладно, в столовую идите сами, а мне надо еще кое-что проверить, – я развернулся и быстрым шагом направился прочь.

Минут через пять я был у дверей в библиотеку (я здесь не часто бываю, но это особый случай).

Библиотекой был впечатляющих размеров зал, заставленный высокими узкими шкафами. Многие книги, хранящиеся здесь, пережили уже, наверняка, не одну сотню лет. Обычно, зайдя сюда, я быстро скисал, и листание огромных книг становилось для меня рутиной.

Но сейчас со мной что-то произошло. Я как будто знал, что и где мне искать. Я мигом нашел нужный мне архив. Это была старая, потертая, но все же не потерявшая былой красоты пергаментная книга. Написана она была на оркском, а он немного походил на эльфийский, что указывало на давнюю близость рас.

Эльфийский, слава Богам, был одним из тех немногих предметов, которые я действительно хорошо знал. С горем пополам я прочитал то, что мне было нужно, но ответа на свой вопрос так и не нашел. Я искал гербы оркских племен и династий, но того, что я видел на броне орка вчера днем, там не было. Что только душе угодно, но не череп, обрамленный фразами на оркском.

Так, в безрезультатных поисках, я провел около полутора часов. Наконец, сдавшись, я решил, что лучшим выходом будет все же найти Кроука и расспросить его о гербе.

Начать поиски я решил со школьного парка – большинство учеников проводило там все свободное время. Выйдя в парк, я моментально был обнаружен Бартом. Я попросил его о помощи в поисках и продолжил их уже сам, когда парень, радуясь заданию, скрылся. Парк был весь перегорожен живой изгородью, что делало его похожим на лабиринт. Когда я нашел Алекса, на улице уже начинало темнеть. Он сидел на каменной лавочке, которые то тут, то там были расставлены по парку, и о чем-то тихо разговаривал с Гвендалин Ривер, девчонкой со своего факультета. Когда я подошел к ним, они одновременно посмотрели на меня, от чего мне стало не по себе.

– Привет, Алекс, Гвендалин, – я подал Кроуку руку и сразу перешел к делу. – Слушай, Алекс, меня интересует кое-что об орках…

– Валяй, Арчер, если смогу, помогу, – он быстро согласился, что мне было на руку – времени уговаривать я не имел.

– Меня интересует, какое из племен орков носит на латах изображение черепа, исписанного фразами на оркском?

Алекс удивленно посмотрел сначала на меня, потом на Ривер, и только потом, немного подумав, произнес:

– Откуда ты взял такой герб? Где ты его видел? – его глаза были наполнены интересом, точно так же, как и глаза Гвен.

– Ну-у… Если вы знаете, вчера я и еще несколько человек во время штурма орков были на рынке в качестве наказания, – оба утвердительно кивнули. – Так вот, мы с Друплом отбились от остальных, и, во время нашего продвижения к Горлему, я вырубил орка. Вот на его-то латах я и увидел герб. До сих пор ломаю голову, не могу найти, орка какого племени я вырубил?

– И не найдешь, – кратко, по сравнению с моим рассказом, ответил Алекс.

– Дело в том, Годрик, что этот герб носит не племя, а событие. Буквально вчера я читала об этом в одной из книг, – Гвендалин будто объясняла тему урока, но мне было интересно. – Вот только какое событие, в книге точно не сказано. Только намеки на что-то, вроде бы, плохое.

– Гвендалин, а кто может знать что-либо об этом событии? – я чувствовал, что близок к разгадке.

– Не знаю. Учитель по истории Рас молчит. Может, Фэйфмен? – она пожала плечами.

– Ладно, спасибо! Я попытаюсь пробиться к директору, хотя вряд ли он меня примет. – Я развернулся, но не успел отойти и на десять метров, как меня окликнули:

– Арчер, погоди. Не пропустят тебя, а я точно пройду. Да и неужели ты думал, что мы упустим шанс узнать побольше об этом гербе? – Кроук и Ривер быстро меня догнали и дальше мы пошли втроем.

Уже приближаясь к столовой, возле которой находился кабинет Фэйфмена, я увидел Друпла, всеми силами заигрывающего с незнакомой мне девчонкой.

– Эй, Гидеон, хорош зря стараться, все равно ниче у тебя не выйдет! Иди сюда, дело есть, – услышав меня, Друпл попрощался с девушкой и подбежал к нам.

– Арчер, где ты пропадал? Я тебя по всему Горлему ищу!

– Ага, я заметил! – я кивнул в ту сторону, где только что он стоял с девушкой.

– Нет, ну ты её видел? Это же просто ангел, я, кажется, влюблен! – Друпл просто расцвел.

Я ухмыльнулся и указал на Алекса с Ривер.

– Ой, ребят, привет! Вы здесь давно? – Друпл подал Кроуку руку.

– И тебе привет, Друпл! – еле выдавил сквозь смех Алекс.

– Давно, Гидеон, давно, – сдерживая улыбку, ответила Гвендалин.

– Ну и ладненько, забудьте… – смущенно пробурчал Друпл и сменил тему. – Так, что у тебя было за дело?

– Ты ведь тоже видел тот герб. Мы направляемся к директору, хотим расспросить его об этом. Ты с нами?

– Конечно, делать и так нечего. – Друпл пожал плечами и отправился за нами.

Подойдя к большой, украшенной резьбой деревянной двери, мы еще раз обсудили имеющиеся у нас факты и вошли.

– Господин директор, разрешите войти? – общим советом мы решили, что говорить будет Кроук.

– Да, Алекс, заходите, – директор говорил как всегда спокойно и добродушно.

Всей толпой мы завалились в кабинет.

Фэйфмен был не один. Возле его стола стояла девушка нашего возраста, которую я в Горлеме раньше не видел.

Ее рыжие волосы аккуратно ложились на плечи, на лице сияла добродушная улыбка, а в ее изумрудных глазах я просто-таки потонул.

Она взглянула на меня — и мир приобрел новые краски. Все вокруг стало ярким. Девушка как будто светилась изнутри, что делало ее подобной ангелу…

– Прекрасно, Готем, познакомьтесь со своими новыми сокурсниками. Рад представить вам Лорелай Готем, новую ученицу Горлема, – директор указал на улыбающуюся Лорелай.

Она смущенно кивнула.

– Итак, мистер Кроук, у вас ко мне какое-то дело? – Фэйфмен устремил взгляд на нашу скромную компанию.

– Да, господин директор. Мы хотели расспросить о происходящем в городе, – Ривер кивнула новенькой и сразу перешла к теме, по которой мы собственно и пришли.

– Эй, Арчер, проснись! Ты че завис? – Друпл, шепча, пнул меня локтем.

Я очнулся от своих мыслей. Мир снова потускнел, я стоял в большом кабинете среди толпы однокурсников, а она смотрела в другую сторону – «лучше» просто не бывает!

Я взглянул на Гидеона так, будто он только что всадил мне в сердце кинжал, а он просто ухмыльнулся, поняв, видно, от каких мыслей меня отвлек.

– А что происходит в городе? Что именно вас интересует? – директор говорил так, будто в городе царит полная идиллия, а мы просто приезжие, которые попросили показать окрестности.

– Господин директор, во время штурма мы с Друплом видели орка, на латах которого был изображен череп. Придя в библиотеку, я не нашел подобного герба, – я пытался разъяснить все как можно быстрее.

– Да, господин директор, я читала об этом гербе. Он предвещает что-то плохое, не думаете ли вы, что это «плохое», возможно, уже началось? – Ривер вовремя меня поддержала.

– Что, вы говорите, изображено на гербе? – директор, казалось, делал вид совершенно глухого.

– Череп с надписями, господин директор, – эта ситуация начала меня раздражать. Мы тут волнуемся, надрываемся, думая о проблеме, а он пропускает наши слова мимо ушей.

– Не нервничайте, Арчер. Кроук, пожалуйста, подайте мне вон ту книгу, – Фэйфмен указал на полку, забитую фолиантами.

Через мгновение директор уже листал большую потертую книгу, половины страниц которой просто не существовало.

Прошло немного времени. Минуты тянулись как вечность. Он уже долистывал книгу, когда на одной из последних страниц я увидел тот самый пожелтевший, с короткими острыми зубами, череп.

– Господин директор – вот он! – я тыкнул пальцем в страницу.

– Годрик, вы уверены? – увидев показанный мною рисунок, директор не подал вида тревоги, но его глаза быстро забегали по строкам книги.

– Абсолютно, господин директор, я его точно не забуду, тот уродец меня чуть было не прихлопнул, – наконец, голос прорезался и у Друпла.

В этот момент за нашими спинами скрипнула дверь, и в кабинет влетели Смоук и Купер. За ними вошла Колин.

– Извините, что врываюсь, господин директор, но ваш разговор с этими двумя юношами просто необходим, – Колин свирепствовала. – Только что Смоук разбил вазу в одном из коридоров. Оправдание – гипсом зацепил, это при наших-то коридорах!

Ее голос звучал так громко, что в кабинете зазвенели стекла.

– Госпожа Колин, я обязательно поговорю с господами, благодарен, что привели их ко мне, – Фэйфмен как всегда был вежлив.

– Я жду от вас решительных действий, господин директор, – Колин развернулась на каблуках и, хлопнув дверью, вышла.

– С вами, господа, я побеседую немного позже, – директор вернулся к книге, а Смоук и Купер, немного посрамленные, уселись позади нашей компании.

– Так ты говоришь, видел именно этот знак? – директор до сих пор не мог мне поверить, и, видно, от волнения, не заметил, как перешел на «ты» (мне бы его нервы – он явно волновался, но кроме перехода на «ты» и бегающих глаз об этом ничего не говорило).

Я кивнул.

– Так…Алекс, еще вон ту книгу, пожалуйста, – следующий том оказался на директорском столе.

Он был еще больше потрепан и написан уже на эльфийском (его-то я точно узнал).

– Алекс, ты случайно не знаешь легенду «О Восстании»? – директор снова погрузился в листание книг.

– Знаю, но, господин профессор, вы думаете… – от волнения Кроук начал заикаться.

– Да, Алекс, я думаю, я даже почти уверен в этом… – Фейфмен продолжал листать книги.

– Господин директор, Алекс, может, посвятите присутствующих в ваши догадки? – лично я в происходящем нечего не понимал, а тут еще и Смоук отошел от шока и начал меня дергать.

Махнув палочкой назад, я услышал глухой вскрик и придушенный смех Купера – попал, значит.

– Подожди Годрик, в том то и дело, что это только догадки, но сейчас я занят поиском фактов, которые поддержат нашу гипотезу, – директор снова залистал книгу, от чего с нее полетели клубы пыли. – Вот, нашел!

Все столпились вокруг стола. Я оттолкнул Смоука, который всунулся впереди меня.

Вдруг мне показалось, что пол под моими ногами ходит ходуном, а стеклянные колбочки в шкафах вот-вот выпадут…

– Это что было?! – значит, это были не галлюцинации, так как первой вскрикнула Лорелай («моя любовь» спасла меня от сумасшествия…)

Друпл подскочил к окну, и его лицо настолько побелело, что мне показалось, будто мы его потеряли.

– Л-л-ложись! – он диким голосом закричал и упал на пол.

Я почему-то ему поверил, ну, не так уж и часто он паникует зря, хотя случалось, и медленно присел, прячась за стол. Все мгновенно последовали моему примеру.

Уже секунду спустя я ничего не видел и был немного оглушен.

Все помещение было заполнено пылью. Дышать было сложно…

***

Было такое чувство, что до меня кто-то пытается докричаться, но не может. Звуки с трудом доходили издалека, а пыль понемногу оседала.

Вскоре меня привели в сознание. Придя в себя, я отдернулся в сторону, странные звуки, наконец, прояснились: оказалось, это Смоук орал во все горло, дабы привести меня в чувства. Приподнявшись на локти, я осмотрелся.

Картина захватывала.

Окна, в которое смотрел Друпл, не было, на его месте теперь красовалась огромная дыра. В другом углу кабинета лежал (точнее торчал в стене) увесистый камень – скорее всего орки подкатили к стенам города катапульты. Около той дыры Ривер и Готем откачивали Друпла, а Кроук о чем-то говорил с директором (впервые в жизни я увидел Фэйфмена растрепанным).

Первой моей мыслью был вопрос: почему Гидеона откачивали девушки, а меня Смоук (я, конечно, не привередливый, но все же)?

– Что произошло? – спросил я у Джуниора – он наверняка знал подробности.

– Все круто, орки решили испытать наши строения на прочность, – Смоук говорил так, будто он с орками в камешки играет.

– Ясно. Господин директор, а почему щит не сработал? – вокруг школы издавна был установлен энергетический щит — в случае опасности он не пропускал ничего внутрь.

– Хороший вопрос, Годрик, я тоже не пойму. Скорее всего, над ним поработали оркские шаманы. Если в армии орков их много, хорошо это не кончится, – сейчас директор был озадачен и немного сбит с толку.

Ко мне подсел Кроук.

– Арчер, нам пора, надеюсь, ты с нами? – он подал мне руку и я, стряхивая пыль и мелкие камешки с мантии, встал.

– Не понял, куда пора? – мои глаза округлились и выражали полное недоумение.

– Потом объясню, тебе понравится. Бери Друпла, профессор сейчас все расскажет, – Алекс поспешил обратно к Фэйфмену. Скорее всего, я провалялся без сознания несколько минут, за которые Алекс успел поговорить с директором

– Э-э-э-э, Алекс, я согласен… наверное,… но… куда… и зачем?! – от неожиданности я растерялся.

Я подошел к Друплу, возле которого до сих пор, порхали девчонки.

– Друпл, хватит валяться! Не знаю, что здесь происходит, но мы явно куда-то влипли, – я слабенько пнул его ногой, чем поднял густой столб пыли.

– Ой, что за… – Друпл дернулся и вскочил.

– О, он жив! Прекрасная работа девчонки, – я еще раз пнул его ногой и пошел к дыре, образовавшейся после удара камня.

Город выглядел уныло. Видимо, снаряды катапульт угодили не только в нас. Некоторые дома дымились или были разрушены до основания.

– Господин директор, так куда мы все-таки собираемся? – я подошел к директору и Алексу. Они собирали страницы книги, разлетевшиеся вокруг стола.

– Все узнаешь на месте. С нами идут все, кто сейчас в этой комнате, – даже не поднимая на меня глаз, ответил Кроук. Фэйфмен промолчал, видимо не услышав моего вопроса.

– Господин директор, может, вы объясните все немного подробнее? – я поднял какую-то книгу с пола и подал ее Фэйфмену.

– Алекс, собери всех, мне как раз и надо вам все объяснить, – кивая, директор подобрал последние листки и стопкой сложил на стол.

Через минуту все уселись на обломки стульев, а директор, нахмурившись, начал говорить.

– То, что я вам сейчас расскажу, поможет вам в дороге, и надеюсь, никто не откажется от путешествия. Купер, Смоук, если вы непротив – я начну, – директор говорил медленно. Парни, которые уже собирались кинуть жучка в волосы Лорелай, мгновенно успокоились (я им просто удивляюсь – ни разу не видел их серьезными).

– Если вы помните, я говорил с мистером Кроуком об оркской легенде? Вернее, это общая легенда эльфов и орков. Она повествует о войне, которая начнется, когда орками будет проведен сложный ритуал. Благодаря нему они воскресят своих павших воинов, которые помогут им в сражениях. Согласно предсказаниям, орки победят любой союз Рас и воцарятся на наших землях на много веков. Это время будет жестоким и кровавым для всех, кроме них. Многие расы будут истреблены.

– Так, а при чем здесь мы? Раз это предсказано, мы ничем уже не поможем. Будем сидеть в городе и давать по соплям оркам, пока будут силы, а потом уж посмотрим, – Смоук маялся дурью. Он стрелял слабыми заклинаниями по камушкам, от чего те отскакивали в сторону.

– Я просил бы не перебивать меня. Есть способ разрушить действие Ритуала. В Храме Пяти должны объединиться Духи Рас Основателей. В их число входят и орки. Также люди, эльфы, гномы и драконы. Этих-то Духов я и прошу вас собрать. Почему именно вас? Вряд ли обычные солдаты их отыщут, а маги нужны сейчас в обороне. Согласны ли вы? – Фэйфмен говорил устало, на его лбу появились глубокие морщины.

На пару минут воцарилась тишина.

– Я согласен, надо же чем-нибудь заняться до конца каникул, – первым после паузы заговорил Алекс.

Я почувствовал на себе взгляд Гидеона. Посмотрев в его глаза, я увидел в них то же, что чувствовал сам: страх, интерес и непреодолимое желание принять предложение директора.

– Мы согласны, – в один голос ответили мы с Друплом.

Директор улыбнулся нам в ответ.

– Думаю, мы просто не сможем здесь сидеть, если вы уйдете. Я права? – Ривер повернулась к Лорелай и та утвердительно закивала головой.

– Стоп, стоп, стоп! Вы, кажется, забыли свои роли. Это мы здесь самые бесшабашные и способны на все. Мы тоже идем! – отозвались Купер и Смоук.

– Я рад, что вы согласны. Вам нужно выдвигаться прямо сейчас, никто не должен знать о вашем отсутствии. Для всей школы вы отрабатываете наказания в подвалах замка. Я был готов к вашему ответу. Этого хватит на некоторое время, остальное купите на деньги, лежащие тут же, – директор указал на семь дорожных рюкзаков, сваленных за нашими спинами (я лично их раньше не видел). Там же лежало и кое-какое оружие. Я сразу присмотрел для себя лук и короткий клинок.

Мы взяли рюкзаки и стали как можно ближе друг к другу.

– Станьте плотнее друг к другу, если у вас нет вопросов, – Фэйфмен взмахнул палочкой, проговаривая что-то себе под нос. Вдруг прозвучал щелчок и вокруг нас очертился белый, ярко светящийся круг.

– Я искренне надеюсь на вас и ваши силы. Я буду следить за вами, и помогать, чем смогу. И еще одно: в деревеньке, на север от места вашего появления, вы найдете лошадей, – он еще раз взмахнул палочкой, и я уже не видел ни разрушенного кабинета, ни самого директора…

Все бешено кружилось и сливалось в одно целое. Я изредка замечал возле себя кого-то из ребят, но тут же терял их из виду. Это кончилось довольно быстро. Я полетел на землю с высоты около четырех метров и приземлился прямо на Кроука, под которым уже лежал Купер…

***

Кроук столкнул меня на землю. Он перевернулся на спину и улегся возле меня. Издавая жалобные стоны и кряхча, Купер дополз до ближайшего дерева и с облегчением облокотился на него.

– Неужели Фэйфмен не мог выбрать более безопасное заклинание? – держась за спину, я поднялся и подал руку Лорелай.

– Нет, это заклинание самое сильное, но имеет свои недостатки, – Алекс поднял с земли Гвендалин. – Директор сказал, что карта, по которой нам нужно следовать, в одном из рюкзаков. Также там лежит и текст легенды. Думаю, он нам не помешает.

– Так нужно найти этот рюкзак. Надеюсь, мне в жизни больше не придется перемещаться таким образом, – к нам подковылял Друпл. За ним, похрамывая, подошел Смоук.

– Согласен, нужно перебрать рюкзаки и узнать, что мы имеем, – Кроук взял одну из сумок.

Следующие полчаса мы были заняты пересмотром багажа. Наконец, мы отыскали бумаги. Также в рюкзаках был запас еды (примерно на четыре дня), запасные мантии и, что странно, только один кусок мыла.

Смоук еще нашел в своем рюкзаке толстую веревку.

– Это че, на крайний случай? – он выхватил из рюкзака Друпла кусок мыла.

– Вот та деревня, в которой нас ждут наши лошади, – Кроук, посмеиваясь, просмотрел карту и указал точку в паре миль от места, где находились мы.

– Далековато, особенно после такого приземления, – Друпл потер спину.

– А что делать? Я считаю, чем дальше мы отсюда, тем в большей безопасности будем, – я взял карту у Кроука и детально ее просмотрел – если Кроук не ошибся с местом нашего нахождения, то мы были совсем недалеко от города. Патрули орков, прочесывающие лес, могли нагрянуть в любой момент.

– Вот именно. Девчонки, вы в порядке, идти сможете? – Кроук забрал у меня карту, еще раз сверил направление и сунул ее к себе в карман.

– Да. Когда выдвигаемся? – девушки переглянулись и закивали головами.

– Уже сейчас. Чем быстрее мы доберемся до деревни, тем лучше, – я поднялся и кинул сумку на плечо.

***

Город окружал густой лес, что усложняло, в какой-то мере, наше передвижение. Сквозь тишину пробивался шорох и треск, который заставлял нас испуганно оглядываться в поисках источника шума.

Мы шли уже около часа (поверьте, продираться ночью сквозь густой лес – весьма нелегкая задача), когда я услышал довольно громкий разговор в нескольких десятках метров справа от нас.

Я шепотом остановил остальных и указал в сторону, откуда слышались голоса.

– Орки, точно орки. Я их язык и спросонья узнаю, – у меня внутри поднялась паника, но снаружи я старался оставаться спокойным.

– Сюда, – Кроук бросился в густую траву.

Все как можно быстрее побежали за ним и залегли в зарослях.

Алекс начал быстро чертить на земле какие-то закарлючки.

– Теперь всем тихо. Я еще не превосходно владею шаманизмом, поэтому эта штука не скроет нас, но сделает полупрозрачными. В такой темноте они нас не заметят, главное – сохранять тишину, – он подул на свое творчество, и нас как будто бы накрыло прозрачным колпаком.

Так мы пролежали недолго (но ноги у меня затечь успели).

Разговаривая во весь голос, мимо нас прошли три вооруженных копьями и мечами орка. Они шли неспеша, вразвалочку, и громко звенели оружием. Такой шум услышал бы даже глухой. Как назло, их почему-то потянуло по самой высокой траве (для большего шума), прямо к тому месту, где лежали мы.

Они медленно приближались к нам. Их огромные ступни прижимали траву. Вот они прошли мимо Кроука, Смоука с Купером, Друпла. Все ребята будто бы пытались слиться с землей, стать ею. В тот момент, когда орк, который был ближе всего к нам, проходил мимо Лорелай, я заметил, что следующим его шагом он наступит на ее руку. Я резким движением, стараясь издавать как можно меньше шороха, отдернул руку Готем и опередил ногу орка всего на секунду. Уже в следующий момент я почувствовал непреодолимую боль в правой руке. Орк, от чьей ноги я только что спас руку Лорелай, наступил на мою собственную.

Пальцы захрустели под весом такой туши. Слезы навернулись на глаза. Я что было силы стиснул зубы, чтобы не закричать, отлично понимая, что, в противном случае, обреку всех на смерть. Секунды боли тянулись как часы. Орк, даже не почувствовав, что наступил на что-то, медленно пошел дальше. Еще минут пятнадцать мы лежали не двигаясь. Когда звуки стихли, Кроук одним движением руки убрал щит.

Я перевернулся на спину, прижав к себе ладонь. Казалось, ее вот-вот порвет на части. Я закрыл глаза. Вдруг руку поразила новая волна боли. Оказалось, к ней притронулась Готем.

– Ай! – я вскрикнул, но тут же заткнулся.

– Сильно больно? – от испуга она отдернула руку.

– А ты как думаешь?.. Ой, прости, просто ты дотронулась неожиданно, – я почувствовал, что краснею.

Наш разговор прервался. Все мигом сорвались с места.

Оставшийся путь от места нашей встречи с орками до деревни пришлось бежать. Парни забрали у девушек сумки, но мне дополнительной ноши не дали, как я ни просил (по словам Ривер, с таким повреждением руки мне хотя бы свой рюкзак донести).

***

Миллионы ярких звезд освещали черный бархат неба, когда мы вышли на опушку леса и увидели бледный свет в окнах нужной нам деревеньки. С рукой мне помочь не могли из-за темноты и близости орков. Кисть опухла и теперь телепалась на повязке, которую я разродился смастерить, но боли я уже почти не чувствовал.

– Вот мы и пришли. Теперь хорошо бы еще и ночлег найти, – Кроук остановился возле крайнего дома.

– Думаю, в местной корчме мы найдем ночлег. Одна проблема – найти корчму, – Друпл скинул с плеча сумки.

Корчма, не смотря на наши ожидания, оказалась всего в паре кварталов от края деревни. Друпл был прав, в корчме было полно мест. Она представляла собой небольшой двухэтажный деревянный дом с очень «приветливым» владельцем. На наш стук вышел старичок, который, как по мне, вот-вот развалится на ходу.

– Здравствуйте, нас интересует, есть ли у вас места для ночлега? – Лорелай поздоровалась и перешла к делу.

– Да, конечно, за деньги здесь есть все, – старичок, ехидно улыбаясь, протянул руку.

Я снял рюкзак, и Гвендалин немного там покопавшись, достала мешочек с деньгами. Развязав его, она кинула в ладонь старика пару монет.

– Этого хватит на одну ночь? – я снова вскинул сумку на плечи.

– Вот с этого и надо было начинать! Конечно, хватит, заходите мои маленькие, замерзли, наверное, до костей! – старик открыл дверь и впустил нас внутрь.

Помещение тускло освещала парочка масляных ламп. Старый скряга выделил нам всего две комнаты, но все были слишком уставшие для споров. Мы собрались в самой большой из комнат и перекусили (деньги на еду тратить не стали, боялись, что на лошадей не хватит).

Пока все доедали, Ривер осматривала мою руку. Оказалось, у меня переломано пару костей в кисти. Ривер немного пошептала, дотронулась до руки волшебной палочкой и сказала, что на утро я буду, как огурчик. После этого, девушки удалились в свою комнату, а мы немного спланировали дальнейший путь.

– Алекс, так куда мы собственно направляемся? – я упал на кровать.

– Дальше? Не знаю…На, приступай. По-идее, наш курс здесь, – порывшись в сумке, он достал лист с легендой.

– Я? А почему я?

Кроук пхнул мне пергамент.

– Ну, самый сильный аргумент тот, что, кроме тебя, эльфийский хорошо больше никто не знает, – Мериос прыгнул на кровать возле меня.

Несколько раз я перечитывал легенду и не мог въехать, о чем в ней говорилось.

Наконец я прочитал перевод:

Камень на камне.

Растут башни, стены.

И каждое знание поможет в строении

Гармонии в жизни.

Стоит на земле святыня.

Нет светлее и чище камня,

Что подолом касается сердца Земли,

А верхнюю башню к Богам вознесли.

Его джунгли-стены

Сковали прапрадеды Рас.

Историю в них напишет лишь час.

И в этом строении,

В этот славный миг

Ко всем опасениям Союз возник.

Союз мощных, мудрых,

Любящих труд,

В сердцах страх несущих

И бессердечных.

Их вечную память

Белый храм хранит,

И, когда будет надо,

Вновь воссоединит.

Прожили мы в мире немало уж лет,

Но расе одной спокойствия нет.

Сильнее и выше считают себя,

Наши опричники – Владельцы меча.

Их силы не хватит

Покорить наш свет,

До верной гибели мира – Парада планет.

На кровавом алтаре

В указанный час

Укроет мир смерть Основателей Рас.

И восстанут из пепла

Умершие в ночь.

Их постигнет победа,

Но миру есть, чем помочь.

Юные души, храбрые сердца,

Помыслы чьи чище, чем слеза

Не ради себя, но ради друзей,

Достанут ключ к каждой из Рас.

Собрав воедино первоначальный круг,

Мир получит второе рождение из их верных рук.

– Ну вот, чета вроде этого, – я отложил листок.

– Вау, народ, да это же про нас, мы прославимся! – Смоук снова заставил нас рассмеяться.

– Ага, вот только найти Храм будет нелегко, – мы с Алексом усердно рассматривали карту.

– Если я правильно понял, то вулкан Эку – то самое место.

Еку – самая высокая гора, а так как это вулкан, то это прямая связь с недрами Земли, – я указал на карте предполагаемое место.

– Согласен. Тогда продолжаем движение на север, – Кроук свернул карту и погасил лампу.

После нашего выхода из города прошел всего один день, но мне казалось, что я не видел мягкой кровати уже, как минимум, месяц. Я заснул сразу же, как только голова встретилась с подушкой…

***

Разбудила меня все та же подушка, только теперь ее запустил в меня Купер. Я выхватил у себя из-под головы «оружие» и швырнул в него. Повеселиться нам удалось всего пару минут – к нам зашли Гвендалин и Лорелай.

– Парни! Не, честное слово, нашли время! Собирайтесь, нам выходить пора! А от тебя, Алекс, я такого не ожидала! Прямо как дети… – все еще бурча, она вышла из комнаты. Готем, еле сдерживая смех, вышла за ней.

Я, воспользовавшись моментом, запустил подушку в Смоука и сбил его с кровати.

Смеясь и крича, мы спустились в прихожую. Там нас уже ждали девушки. Увидев лицо Ривер, мы сразу успокоились и постарались сделать серьезные мины.

– Насчет лошадей мы уже договорились, поэтому выходим прямо сейчас. К тому же, я, лично, до сих пор не знаю текста легенды и сути нашего задания, – Гвен сунула Кроуку сумку. Смоук хотел было рассмеяться, но вторая сумка тут же полетела в него. Я, опасаясь повторных травм, взял ближайший рюкзак.

– Гвен, что, не с той ноги встала? – Смоук шел со мной, Кроуком, Друплом и Купером, а Ривер с Готем шли впереди, что-то обсуждая.

– С ней такое бывает, но, насколько я ее знаю, должна быть причина, – Алекс пожал плечами.

Позже мы узнали у Лорелай, что ночью к Ривер в кровать залезла крыса. На утро Гвэн не забыла «поделиться» своими впечатлениями с владельцем корчмы. Старик еле пережил волну ее гнева. Это, по-видимому, и было причиной ее плохого настроения. Также мы узнали, что, пока мы спали и валяли дурака, девушки обошли деревню и нашли нам лошадей.

– А я еще удивлялся, почему старика-владельца сегодня не видел. Он, наверное, нашу компанию вовек не забудет, – рассмеялся Гидеон.

Время близилось к полудню, когда мы подошли к конюшне.

– Садимся на лошадок – и в путь. Вот эти семеро уже наши, – Готем осторожно, но уверенно, оседлала пегую лошадь.

Я в течение десятиминутной дискуссии выбил у Друпла как смоль черного жеребца, а он весьма разочаровавшись, уселся на гнедого.

До этого я ездил на лошади только в возрасте пяти лет, поэтому вскоре пожалел о своем выборе. Жеребец то и дело наровил меня сбросить, но вскоре ему это занятие надоело.

***

Стояла дикая жара…

Лето не собиралось сдаваться и срывалось на всем живом. Наш отряд продвигался медленно, не останавливаясь в деревнях вот уже три дня. Мы проехали уже несколько поселков, но к ним каждую минуту могли подойти орки, поэтому мы ночевали прямо под открытым небом.

За три дня несносной жары и жгучего солнца у меня сгорел нос. Теперь на его месте красовалось что-то красное и напухшее. Выглядело это не очень красиво, но прикольно. У остальных тоже посгорали носы и уши. Ривер и Готем не успевали делать средства от ожогов. В связи с жарой вода расходовалась бурдюками, и поэтому мы часто уклонялись от курса в поисках ручейков.

Несмотря на погоду, настроение у нас всех было приподнятое. В отчаянии был только Друпл.

– Нет, ну почему мы не можем заночевать в какой-нибудь корчме, как нормальные люди, на кроватях?! – он ехал рядом со мной.

– А кто тебе сказал, что мы нормальные люди? – Купер пролетел мимо нас. Я просто удивляюсь, как Купера со Смоуком терпят их лошади. Они гоняют бедных животных весь день напролет.

– Мы с Кроуком тебе уже сотни раз говорили, что с Севера, куда направляемся мы, сейчас идет постоянное перемещение орков. В тот момент, когда ты будешь спокойно спать на кроватке в одном из постоялых дворов, тебе тихонько перережут горлянку, и нам тоже. Привлекает? Тады поехали, – я ухмыльнулся, увидев его лицо. – Да расслабься ты, это же круто – под открытым небом ночевать, романтика…

– Тебе легко говорить, а меня сегодня ночью муравьи покусали!

Услышав это, я только рассмеялся и подстегнул коня, догоняя Кроука с Ривер.

– Знаешь, Алекс, мне даже жалко Гидеона. Может, остановимся в следующей деревне? – Я пристроил своего коня возле Лорелай. Она за последнее время сильно подружилась с Гвен, и теперь они постоянно были вместе.

– Думаю, можно это устроить. Но сегодня еще придется ночевать на свежем воздухе. До ближайших признаков цивилизации мы доберемся только до завтрашней ночи, – Алекс, посмеиваясь, взглянул на карту.

– Вот и хорошо. Проклятие, ну хоть бы одно деревце попалось, так нет – сплошь степь, – я приложил руку к глазам в поисках чего-нибудь, под чем можно было бы укрыться от солнца.

Если честно, то я думал, что спасать мир будет интересней. Просто ехать в одном направлении было скучно. Кому было весело, так это Смоуку с Купером. Они летали на лошадях взад и вперед и постоянно что-то кричали.

Я провел несколько часов, разговаривая с Готем (что-что, а поговорить она, оказывается, любила). Иногда она так увлекалась рассказами, что я даже слова вставить не мог, но время, когда я слушал ее, шло незаметно.

Ближе к вечеру подул сильный ветер.

– Слушай, а почему Фэйфмен не мог выбросить нас просто возле Храма? – я, накидывая на скаку дорожную мантию, приблизился к Алексу.

– Он что-то говорил о слежке оркских шаманов и ограничении телепортации, но, если честно, я ниче не понял, – Кроук пожал плечами.

– Ладно, думаю, надо останавливаться вон в том углублении. Боюсь, лучше места мы не найдем, – я указал на небольшой участок, на полметра вглубь, Гвен направила лошадь в сторону ямы.

Мы остановились, осмотрели местность и окончательно решили ночевать здесь. Лошадей мы поручили Смоуку и Куперу, девушки занялись благоустройством спальных мешков, а я, Алекс и Гидеон отправились за хворостом.

– Нет, я не выдержу еще одну ночь в компании муравьев и букашек, – поскуливал Друпл, собирая мелкие веточки.

– Добро, сегодня ты первый заступаешь в ночное дежурство. Орки могут появиться в любой момент, и ты нам об этом сообщишь, коль чего, – я посмотрел на Кроука в поисках поддержки. Он с ухмылкой кивнул.

Друпл раздраженно зарычал.

– К тому же, Друпл, букашки почему-то тревожат только тебя, – Кроук поднял последнюю палочку, и мы направились к лагерю.

– Это они тебя просто боятся, а я для них лакомый кусочек, – Друпл кинул хворостинку в Алекса, но тот увернулся.

Прийдя в лагерь, мы, достаточно быстро развели огонь, зажарили и разделили вкуснючего кролика, которого сегодня умудрился словить Мериос. Конечно, на семерых было маловато, но что делать – еды у нас оставалось в обрез.

Так как есть все равно ничего больше не было, мы решили ложиться спать. Друпл с обиженным видом отправился патрулировать местность.

Я с удовольствием залез в спальный мешок. Я всегда любил тепло, поэтому, боясь замерзнуть, улегся прямо возле костра. Угли тихо потрескивали, пытаясь хоть на мгновение больше продержать в себе тепло. Я перевернулся на спину и еще минут с десять любовался миллионами ярких звезд, смотрящих на меня сверху…

***

– Арчер, вставай быстро! Да ну, сколько можно спать?! На нас напали! – Лорелай расталкивала меня так сильно, что меня чуть не стошнило.

– Кто напал? Зачем? Что мы им сделали? – спросонья я ничего не мог понять.

– Да проснись же ты, наконец! Стая волков напала на Друпла. Парни и Гвен уже там! – она встала с колен и побежала прочь.

Я, все еще ничего не понимая, вскочил (хотя с большими сложностями) и последовал за ней.

Выбежав из кустарника, который густо окружал наш лагерь, я увидел, что около десятка огромных волков настырно пытаются добраться до лошадей, а все наши отважно им препятствуют. Темноту то и дело прорезали вспышки света от заклинаний. На земле уже лежала парочка волков. Я автоматически вытащил палочку и направил ее на одного из животных. Вспышка – и волк упал на землю. Возле меня Готем стреляла заклинаниями налево и направо (я даже испугался, что она может зацепить кого-то из наших). В тот момент, когда я только прицелился в очередного волка, боковым зрением я уловил яркую вспышку. Вовремя обернувшись, я полетел на траву. Надо мной пролетела слепящая струя, заклинание, выпушенное из чьей-то палочки. Очухавшись, я быстро осмотрелся. Все были заняты. Друплу, вроде, было хуже всех. Он лежал, опершись о дерево и, держась левой рукой за ногу, раздавал слабые заклинания во все стороны. Но то заклинание, которое пролетело надо мной, было не его.

– Ну, конечно же, как я сразу не догадался! – я увидел Лорелай, с опаской смотревшую на меня и всеми силами пытавшуюся спрятать палочку.

– Прости, Годрик, я не хотела, я случайно. Ну, так вышло, я просто споткнулась, – заметив, что я на нее смотрю, она начала лепетать что попало.

– Лорел! – я нащупал в траве свою волшебную палочку.

– Арчер, прости меня, я не хотела… – Готем продолжала извиняться.

– Лорел, ложись!!! – я вскрикнул, что было силы. Лорелай мгновенно исполнила приказ.

Я взмахнул палочкой. Вспышка, но заклинание прошло мимо огромного волка, который с легкостью перепрыгнул Лорел и попер на меня. Увидев его зубы, я, не желая оказаться его обедом, успел пустить еще пару заклинаний. Но одно пролетело возле уха зверя, даже не зацепив его, а второе было слишком слабо, чтобы свалить такую тушу. Я, целясь палочкой, мысленно произносил все заклинания наносящие вред, какие только мог вспомнить, но в голову приходила только мелочь – нервы, что тут поделаешь. Волк неминуемо приближался ко мне. Его желтые клыки угрожающе оголились. Я оцепенел, со мной такого еще никогда не было, я просто не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Я почувствовал на своем лице зловонное дыхание зверя. Волчья слюна медленно стекла по его морде и ляпнула на мою мантию. Вот-вот хищник перекусит мне горлянку, и все будет кончено. Время будто бы остановилось. Я глухо слышал крики приятелей, а мои глаза полностью сосредоточились на глазах волка. Зверь стал надо мной. Я уже прощался с жизнью, когда глаза волка вдруг остекленели, а я почувствовал, как что-то теплое течет по руке. Зверь простоял надо мной еще с мгновение, а потом всем весом рухнул, опять же на меня, любимого. Так я пролежал около пяти минут. Волки, с большими потерями, отступили.

С меня, наконец, сбросили труп волка. Оказалось, что подсознательно я использовал заклинание, и моя палочка превратилась в короткий меч (вот только бы вспомнить теперь это заклинание…).

Наш состав отделался легким испугом. У всех наблюдались мелкие царапины и ссадины, а у Друпла был небольшой укус на ноге. Зато меня Готем обхаживала, как никого другого.

– Нет, ну если бы не ты, я бы сейчас не смогла этого делать, так что пей без капризов, – возмутилась она, когда я отказался от настоя из трав, сказав, что ей не обязательно за мной так смотреть. – И вообще, Арчер, еще один отказ от моего лечения, и тот волк покажется тебе плюшевым щенком. Ясно?

– Ясно, ясно, но я все равно против такого пылкого присмотра… Но промолчу, – я, опасаясь гнева этой девчонки, взял кружку с пойлом.

В нашем лагере мы пробыли почти до полудня следующего дня.

«Зализав» раны, мы снова отправились в путь. До города еще было довольно далеко, а ночью идти не хотелось.

Я никак не мог отвязаться от Готем. Хотя, если честно, я не хотел бы, что бы она перестала ухаживать за мной, но для приличия делал вид, что мне это надоело.

– Арчер, если мы сегодня не дойдем до города, караулить полночи буду я, а ты меня сменишь, – к нам подскакал Кроук, и это стало минутным спасением от Лорел.

– Хорошо, но надеюсь, что эту ночь мы проведем в городе, – я посербывал какую-то кислую настойку, которую мне всунула Готем. Мне, кстати, ее настойки начали нравиться: такой прилив адреналина — никогда не знаешь, что она тебе подсунет в следующий раз.

– Мы знаем, куда мы идем, ну хотя бы примерно, но мы совершенно не знаем, что ищем. Ты уже перевел вторую часть легенды? – Алекс спросил о том, о чем я думать совсем не хотел.

– Я работаю над этим. На пергаменте много затертых мест и слова сложно разобрать. Настоечки хочешь? – я быстро перевел разговор на другую тему.

– Нет, спасибо. Уже через часа полтора мы будем у города, – отказался Алекс и ускакал вперед, а ко мне присоединился Друпл.

– Слушай, ну так как это все началось? Ну, я имею в виду нападение волков, сегодня ночью, – мне действительно было интересно, ведь я ничего не знал, кроме самого факта нападения.

– Самое странное то, что ты первый, кто об этом спросил, – Друпл сразу оживился, – Вот значит стою я на карауле и, вдруг, из кустов на меня вылетает огромная зверюга. Моя молниеносная реакция сработала безотказно и, выхватив палочку, я завалил волка на месте. Но, их было много, и второй волк, выскочив из зарослей, схватил меня за ногу. Я закричал от боли, но, справившись с собой, убил и этого волка. Только потом подбежали и остальные сони: Алекс, Гвен, Джуниор Смоук и Мериос Купер. Я уже не говорю про тебя, ты появился только в финале драки, столько пропустил! Так что в спасении наших лошадей главную роль сыграл именно я.

Друпл, явно довольный собой, потрепал своего коня за гриву.

Из всей героической эпопеи, рассказанной Друплом, на правду было похоже только место с криками и укусом ноги. Но я не стал говорить об этом Гидеону, дабы не оскорбить его самолюбие.

Под вечер жара немного спала, и ехать стало легче. Дул прохладный ветерок, а самым приятным было то, что на горизонте виднелся пункт нашего назначения – небольшой пограничный городок Лэксли.

***

Пока наше путешествие проходило довольно тихо и спокойно, и временами мне дико хотелось с кем-то подраться, что ли. Было скучно. Монотонная езда на лошади меня утомила, и я уже жалел, что отправился в путь. По-моему, все парни меня поддержали бы, но девчонки держались молодцом, они то и дело нас подгоняли и поучали. Короче – умереть от скуки не давали. За эту неделю я сильно сдружился со всеми в нашей команде, и, казалось, знал их всю жизнь.

– Слушай, пока мы ехали, я еще успел перевести небольшой кусочек легенды. Короче, маразм какой-то выходит, – я подъехал к Алексу уже, когда до города оставалось около получаса пути.

– И что там такого есть? – Алекс прервал разговор с Ривер и повернулся ко мне.

– Да там про какие-то Круги, Испытания и тому подобное. Правда, какие именно испытания, я перевести не успел, с Друплом о нападении волков разговорился, – я пожал плечами. Мне эта легенда совсем не нравилась, слишком уж она запутанная.

– Ясно. Но муть или нет, а знать, что в ней написано, нам необходимо. Народ, а вам не кажется этот город каким-то странным? – Ривер в своем репертуаре наставила меня на путь истинный.

– А что странного-то? Малехо безлюдный, вроде, но это же не показатель странности. Ты вспомни наш город во время осады, – я присмотрелся к городу.

Во время разговора к нам подъехала Лорелай. До этого она беседовала с Гидеоном.

– Так ты тоже говорил с Друплом? А он тебе говорил, что историю, которую он рассказывал про волков, ты слышишь первый? – спросила она меня, посмеиваясь.

Значит, моя теория о правдивости рассказа Гидеона подтвердилась.

– Мдя… – мой ответ был краток. После этого мы залились смехом.

На подъезде к городу подул сильный ветер, который принес с собой тучу странной пыли. Она была мелкой и забивала дыхание и глаза. Через несколько минут буря улеглась, и стало тихо, будто и не было ее вовсе.

Вскоре мы подъехали к стенам города. Скажу сразу — картина мрачная. Главные ворота открыты настежь (а это уже причина для волнения), вокруг стоит мертвая тишина, а на стенах кое-где – пятна крови.

– Так, ребят, как по мне, так здесь нам делать нечего. Заворачиваем и едем отседова, здесь нас уже не встретят, – Купер медленно осмотрел ворота и заляпанные кровью стены и потихоньку развернул коня.

– Согласна, зрелище не из лучших, но может там есть люди, которым нужна наша помощь? – Гвендалин взяла лошадь за уздечку покрепче.

– Ну, может и есть, но не живые – это уж точно, – Смоук поддержал друга.

– Эй, ребят, там такие кролики в кустах прик… Ниче себе! – Друпл, догоняя нас, сразу притормозил коня, увидев мертвый город. Оценивая стены форта, я даже и забыл, что Гидеон отстал от нас еще полчаса назад.

– А ты что думал, Гидеон, в сказку попал? Ясно, все комментарии выслушаны, думаю, надо ехать в город, – Алекс направил коня к воротам.

Все это мне не нравилось, но и показывать свою боязнь я не хотел. Мы медленно въехали в открытые врата. Уже проходя возле огромных деревянных створок, мы заметили на них следы сильных ударов, но на работу тарана это похоже не было.

Ворота были просто изуродованы, даже не представляю, какая тварь могла такое сделать. Город как будто бы был вне времени и пространства. Проехав метров двадцать, я почувствовал сильную влажность воздуха (несмотря на то, что за городом довольно тепло и воздух даже слишком сухой), а видимость ограничивал густой туман.

Что нас потянуло в это проклятое место – не ясно (хотя нет, знаю – Друпл притянул нас сюда, на удобной кровати выспаться). В общем уже после получаса пребывания в городе, мы заблудились. Улицы зазывали все дальше, а туман сбивал с пути и путал стороны. Если честно, то я уже даже не мог определить, как долго мы шастаем по этим улочкам. Начало быстро смеркаться.

– Прекрасно, ну что, Друпл, подходит тебе такой комфорт, или еще чего-нибудь желаешь?! – Смоук не выдержал.

– Закрой рот! Я же не виноват, что нас сюда занесло, и тем более, в том, что город зверски уничтожили, – видно, эта ситуация вывела Гидеона из себя. Город просто угнетал и вводил в депрессию.

Смоук соскочил с коня и направился к Друплу, доставая волшебную палочку.

– Да ладно вам, народ, еще подеритесь и вообще полный отпад будет, – Лорелай попыталась схватить Смоука за мантию, но промахнулась.

– Согласен с тобой, Готем. Сейчас я украшу его рожу парой фингалов! – Гидеон, забыв про палочку, соскочил с лошади и набросился на Смоука.

Парни с криками, размахивая руками, полетели на землю. Завязалась жестокая драка (мысленно я уже ставил ставки). Смоук и Друпл лупили друг друга кулаками, катаясь по земле. Туман расступался перед ними, но тут же окутывал место, где они были секунду назад.

– Арчер, успокой их! Они же поубивают друг друга! – Лорелай пнула меня в плечо, да так, что я чуть с коня не упал.

– Пусть разберутся. Что делать, если накипело, – я ухмыльнулся, продолжая наблюдать за дракой.

– Успокой их, иначе тут сейчас начнется еще одна драка! – Готем начала бить меня по плечу.

– Ладно, ладно, ты, главное, не нервничай, но ничего не обещаю, они там сильно сцепились, – я медленно слез с коня и нехотя пошел к парням.

Подойдя, я попытался их разнять, но тут же (после подножки, которую подставил Друпл) упал на парней и получил в нос. Безответным этот удар я оставлять не хотел, поэтому тоже начал бить куда попало. Хотя я и получал тумаков, но было весело (лично мне, не знаю как парням). Сквозь крики и шорох, которые производили Друпл и Смоук, я услышал призывы Лорелай к порядку и угрозы воспользоваться магией. Еще через минуту (как раз, когда я получил неплохой удар по ребрам) я заметил синюю вспышку со стороны Готем, а потом почувствовал резкую усталость во всем теле и полное расслабление. Все произошло моментально. И вот, я лежу на холодных камнях улицы, ничего не чувствуя, а моя левая нога красуется на голове у Гидеона. У меня под носом находится рука Смоука, и, думаю, если бы не магия Лорелай, то я бы еще раз получил по носу.

Вообще-то, находиться в такой позе было не удобно. Хоть я ничего и не чувствовал, но валяться куском мяса на дороге все-таки неприятно.

– Ну, что? Успокоились? – над нами появились Готем и Ривер, а Алекс и Мериос в это время надрывали животы от смеха.

Где-то через минуту я снова начал чувствовать свое тело. Под моей ногой задергался Друпл, а Джуниор Смоук снова пытался добраться до него и еще раз вмазать.

– Готем, зачем лупить в них магией, когда я и так мог разобраться?! – я сразу направился к лошади.

– Я просто подумала, что тебе нужна небольшая помощь, – Лорел остановила меня и дала платок.

– С твоей помощью меня один раз уже чуть волки не схавали, а теперь еще и это, – я вытер с лица пот.

Настроение у меня было не из лучших. Мне разбили нос и губу, и теперь у меня все лицо болело, а во рту был гадкий привкус крови (но обидеться на нее я просто не мог, все же она пыталась помочь, и эти глаза…).

– Да ладно тебе, вы так мило смотрелись, когда она вас обездвижила, – Ривер просто заливалась смехом.

– И ты туда же, – я сплюнул кровь, сочившуюся из губы, и, прыгнув на коня, отъехал на несколько метров от девчонок в знак моей обиды.

Ко мне подскакал Мериос.