Глава 11

Заперты! Мы с Рыжем очутились непонятно где (хотя, кажется, подобное уже входит у нас в привычку), в темноте, без малейшего представления дальнейшего пути. Однако, что, несомненно, радовало, живые и невредимые. Чувствую, как что-то карабкается по ноге.

— Это я, — пищит котёнок. — Не хочу, чтобы ты снова наступил на лапу. Так мне будет спокойнее.

Хотелось бы и самому обрести душевное равновесие. К сожалению, поводов для бодрого настроения не находилось. Нас окружала непроглядная Тьма. Именно так, в превосходной степени. Она дышала, окутывала удушающим покровом, пресекая дыхание и затуманивая взор. Закрадывалось подозрение о поразившей неожиданно слепоте. На глазах ощущение туго стянутой повязки, сдавливающей виски отупляющей болью.

— Рыж, — спрашиваю, стараясь отогнать невесёлые мысли, — где мы очутились? Я, признаться, ничего не вижу.

— Я тоже, — вздохнув, сказал котёнок.

— Как?! И ты? Вы же прекрасно ориентируетесь в темноте.

— До того как очутились в этом месте, так и было. Но здесь всё иначе.

Знаешь, я думаю, мы пришли как раз туда, где, по слухам, находится лабиринт. Разве не сюда ты направлялся?

— Если это так, значит, необходимо отыскать какой-то могущественный талисман, который разрушит колдовство, опутавшее замок и лес. И моего господина в том числе.

— А как он выглядит?

— Не знаю, — с отчаянием взмахнув рукой, понимаю, что до сих пор держу в ней камень. Острые грани впиваются в ладонь. Что ж, за неимением чего-то более существенного придётся пользоваться подручными средствами. С этими мыслями опустил булыжник в карман.

— Как мы будем выбираться отсюда? — спрашивает Рыж.

Ответить не успел. На грани слышимости еле различимый шёпот: "сюда… вперёд… скорее".

— Ты слышишь что-нибудь? — я стараюсь сохранять спокойствие.

— Да, — котёнок напуган. — Нас зовут куда-то.

— Значит, не почудилось. А я уж было подумал, что начались слуховые галлюцинации от усталости. Как думаешь, стоит идти за таким странным проводником? У кошек хорошее чутьё на неприятности.

— Это плохой, злой голос, — шипит Рыж, выпуская когти.

Звук повторился, отскакивая от стен и обволакивая со всех сторон уговаривающе-мягким шёпотом. Что же предпринять? Оставаться на месте не имело смысла, идти в неизвестность за непонятно откуда взявшимся голосом отдавало безумством. Однако альтернативы не видел. Желания нелепой бесславной кончины от голода не наблюдалось ни у кого из нас. А голос всё звал, то приближаясь, то удаляясь. Что ж, рыцарю не пристало уклоняться от опасности, как частенько повторял мой бедный угодивший в ловушку хозяин. Другого способа выбраться я не видел. И мы тронулись в путь.

Сначала осторожно, пробираясь наощупь и напряжённо прислушиваясь к малейшему шороху. Но через некоторое время с удивлением и некоторой опаской замечаю, что идти с каждым шагом становится всё легче. Нас как будто что-то тащит вперёд, ненавязчиво подталкивая в нужном направлении, не давая уклониться с выбранной дороги, которая стелилась под ногами шелковистой лентой. Если бы не окутывающий со всех сторон мрак, продвижение даже не было лишено приятности, думал я, вспоминая свои блуждания по лесу до встречи с Рыжем.

Сколько шагов, дней или лет продолжалось наше необычное путешествие, трудно сказать. Незримый голос вёл нас… куда? Об этом не имел ни малейшего понятия. Котёнок сыпал всевозможными догадками, но все они имели мрачный оттенок и чем дальше, тем больше его истории становились похожи на зловещее пророчество. В конце концов он так перепугался от собственных речей, что начал мелко дрожать, и я велел ему прекратить болтать всякие глупости, а лучше прислушиваться, ведь голос мог исчезнуть в любую минуту, а из-за его неуёмного красноречия существовала вероятность не расслышать ведущий нас зов. Рыж примолк, за что я был ему благодарен, так как любое развитие событий в его предположениях непременно вело к трагичному финалу, что отнюдь не рассеивало тревожного настроения.

Какое-то время продвигались молча, как вдруг в непроглядной темноте стали загораться мертвенно-зелёным светом огни. Они вспыхивали в разных местах и медленно разгорались, высвечивая окружающее пространство. Мы стояли посреди огромного зеркального лабиринта!