Глава 5

Глава 5

Нескончаемый древесный поток затягивал в неизвестность. Блуждая среди этого царства гигантов, пытался предугадать, какие опасности могут повстречаться, но мне было так мало известно… И даже не с кем посоветоваться.

Пробирался я в полной темноте и безмолвии, иногда в качестве поддержки используя стволы деревьев и кустарников, так как под ногами попадались корни, неровности земли, так что приходилось идти наугад и очень медленно, рискуя упасть в любой момент.

Сколько я так шёл — не знаю. Счёт времени уже давно потерял. Казалось, прошли годы, как бреду, сам не зная куда. Вдруг споткнулся обо что-то невидимое и чуть не растянулся на земле, но вовремя удалось схватиться за ближайшую ветку. Из-под ног раздался жалобный полузадушенный писк. Наклонившись, ощутил под рукой мех. Два жёлтых огонька засверкали мне навстречу, и когти впились в так неосмотрительно подставленную руку. Острая боль обожгла хуже колючек, через которые пришлось пройти, выбираясь из замка. Зверёк издал угрожающее шипение.

"Ты кто?" — спрашиваю и тут же понимаю, как глупо это прозвучало. Эх, Ларри, доведут тебя непрекращающиеся странности до появления белых единорогов. И тут же вздрогнул, услышав неожиданный ответ:

"Я — грозный и опасный дикий кот! Берегись, несчастный, посмевший отдавить мне лапу! Мяу," — не сдержался этот "монстр" от жалобного вскрика.

Тут я понял, с кем столкнулся. Протянув наощупь руку, нащупал небольшое тельце.

"Тише, не кусайся, я не сделаю тебе ничего плохого", — предупредил попытку укусить.

Судя по размерам зверька, это был небольшой кот, может, даже котёнок.

"Извини, кроха, я не заметил тебя в темноте. Давай перевяжу лапу", — успокаивающе говорю.

Послышалось сердитое сопение, а потом что-то начало карабкаться по моим ногам, цепляясь острыми коготками.

"Так и быть, разрешаю тебе исправить свою неловкость. Вы, люди, такие неуклюжие. Что с вас взять, таких громадин? Просто удивительно, как с таким ростом и весом вы можете ходить и не падать. А перевязка — это больно?"

Усмехаюсь и говорю:

"У меня есть мазь, заживляющая раны. Правда, она больше подходит для людей, но, думаю, тебе тоже поможет. Давай лапу, будем лечить".

Осторожно, насколько это было возможно, обработал протянутую лапу и собирался продолжить путь, но мой неожиданный "пациент" вдруг заинтересовался и стал выспрашивать, куда я направляюсь. Не видя смысла что-то скрывать, рассказал о том затруднительном положении, в котором мы с хозяином оказались, продолжая всё это время ощупью находить дорогу. Кот так и продолжал сидеть у меня на плече. Выслушав, он спросил:

"А сейчас куда ты направляешься?"

"Сам не знаю, — признаюсь. — Мне сообщили, что артефакт находится в самой глухой чаще леса, но вокруг столько деревьев и никакого просвета, кажется, везде один мрак".

"Нет, это не так. Самые жуткие кошмары затаились в лабиринте. Темнота поглощает всех, кто туда попадал. Ночь там царит вечно, а мрак никогда не рассеивается. Мы избегаем это место".

"Возможно, туда мне и надо. Ты не покажешь дорогу? Иначе нам никогда не выбраться отсюда живыми, а замок с его обитателями останется под властью проклятия".

Зверёк молчал. Наконец сказал слегка дрожащим голоском:

"Я помогу тебе, так как ты был добр ко мне. Но внутрь не пойду".

"Спасибо, дружок, — вздыхаю с облегчением. — Кстати, мы так и не познакомились. Меня Ларри зовут, а тебя?"

"А я — Рыж! — гордо поведал мой знакомый. — Дома называют Рыжиком, но я не люблю это прозвище, что я, маленький, что ли?"

"А где твои родители?"

"В гостях", — охотно делится котёнок.

К тому моменту уже понимаю, что он совсем маленький, но молчу, боясь обидеть такого "взрослого" кота.

Так, разговаривая, мы с моим новым знакомым продирались сквозь дебри уже осточертевшего мне леса.