Небесные приключения

Глава 1

Темно. Тихо. И вдруг очень и очень медленно издалека начинают проступать сначала голоса, затем различный сопутствующий любым крупным городам шум, и только потом появляется осознание того что сказочный мир из сонных грез исчез и проступает будничная реальность. Нет никакого желания отпускать его, хочется снова провалиться обратно в эту сладкую, неведомую темноту.

Свет. Резко распахнутые глаза и слепящее солнце дают ясно понять, что сон кончился. Сладко потянувшись и скинув одеяло, он поставил босые ноги на деревянный пол и задумался. «Как много нужно успеть за сегодня, и как лень что бы то ни было делать. Может, откинуться обратно в постель и поспать до полудня? Но нет же. Наверняка уже через десять минут Эсси прибежит и начнет тарабанить в дверь своей маленькой, но весьма тяжелой в определенных ситуациях ручонкой. Ну ее к черту — надо вставать».

Поднявшись, он прошлепал к окну и выглянул наружу, чтобы удостовериться, что за прошедшую ночь ничего не изменилось. Но нет — все было как прежде. Вдалеке возвышался замок короля Леорика, окруженный множеством шпилей-башенок, а над самым высоким, центральным шпилем нависал нерушимой громадой воздушный корабль, который был по размерам, наверное, как половина замка; находился корабль так низко над верхушкой шпиля, что было похоже, что он надет на него, как яблоки надевают на веточку, когда хотят поджарить на костре. В остальном все тоже как всегда, горожане деловито снуют по мощеным камнем улочкам, в большинстве своем пешком, но некоторые и на новомодных, дорогих устройствах, передвигающихся на паровых двигателях без помощи каких либо животных. Эти машины для Грэга были в диковинку, и между делом он их даже немного побаивался, хотя никому и никогда не признался бы в этом. Только Грэг хотел приступить к изучению произошедших изменений в домах горожан, как в дверь настойчиво застучали. — Вот же зануда, ни минуты покоя не даст. Высунувшись в окно, он заорал: «Да хватит стучать, чтоб тебя, дверь выбьешь сейчас».

— И выбью, — послышалось снизу, — если ты, лентяй эдакий, не спустишься через пять минут вниз, как мы договаривались.

— Холера тебя подери, — пробурчал он, но все же стал натягивать на себя холщовые штаны синего цвета и рубашку с металлическими вставками на плечах, которые оканчивались небольшими шипами. Обычно такой элемент одежды был присущ солдатам регулярной армии короля Леорика. Грэгу они очень нравились, но если сопоставить такие вещи как «носить их и состоять в армии короля» и «носить их и периодически получать по шапке от солдат за незаконное ношение военных атрибутов» он чаще склонялся ко второму варианту, тем более, что внимание девушек искупало все возможные неприятности. Быстро натянув башмаки, он с грохотом пролетел по лестнице и, запнувшись на последней ступеньке, со всей дури влетел в дверь.

— Эй, ты чем там занимаешься? — послышался недовольный голос снаружи.

— Прости, я собирался с разгона выломать дверь, накрыв ею тебя, и счастливо удрать в закат, но немного переоценил свои силы.

— Все шутишь, — неодобрительно цокнула она языком, — а ведь пора бы быть посерьезнее, Грэг, и отвечать за свои поступки. Ведь мы же вчера договорились с тобой посетить выставку изобретений Эрнеста. Ведь нельзя же все время тратить время на сидения по кабакам и выделывания перед глупыми курицами, коих ты называешь «девушками». Да, и кстати, какой закат? Утро, между прочим.

Грэг уже собирался выдать гневную тираду о том, что думает о своей сестре, а в частности о ее занудстве, но выдал только веское: «Иди к черту, Эсси, веди уже на свою выставку».

— Ну, двинули, — горделиво взмахнув челкой, сказала Эсси, — и рванула вверх по улице, уверенно лавирую между возникающими у нее пути препятствиями.

— И в кого она такая прыткая? — промелькнула в голове у Грэга, после чего он поплелся за ней.

Идя вслед за Эсси, Грэг неторопливо оглядывался сторонам. Его окружали все те же невысокие, чем-то похожие на игрушечные, домики, большинство из которых было застеклены разноцветными витражами. Цветные окна были отличительной чертой города, правда у Грэга были самые обыкновенные прозрачные стекла, так как его ужасно раздражала эта разноцветная какофония из мельтешащих огней. Почти у каждого домика перед дверью лежал половичок с какой-нибудь надписью в стиле «Сам заходи, а грязь оставь».

— Мда, — подумал Грэг, — особой фантазией, судя по всему, соседи мои не блещут. Я, по крайней мере, чего не умею, за то и не берусь. «А последнее время я вообще ни за что не берусь», — мрачно добавил он про себя. Из грустных дум его вывел сладкий запах чего-то неимоверно восхитительного, который доносился из окна одного из домиков, над дверью которого висела табличка с нарисованной колбой, а половичок под дверью был больше похож на кусок облезлой шкуры какого-то неведомого животного разноцветного окраса. Взглянув на быстро удаляющуюся сестру, он быстренько скользнул в незапертую дверь странного домика. Вообще, как минимум, он ожидал увидеть здесь пекарню, но, зная свою «везучесть», он практически не надеялся на это. Сначала он даже не понял, что не так в этой обычной на первый взгляд комнате. Резной стол у окна, пара стульев, придвинутых к нему вплотную… стол, словно скатерть, покрывают разноцветные солнечный зайчики от ненавистных Грэгу витражей. У противоположной стены находилась пара тумб, уставленных разнообразными банками, а возле котла, висящего над огнем, стоя на задних лапах и крепко обхватив передними деревянную ложку и что-то ею помешивая, стояла черная кошка. Понуро вздохнув, он развернулся, чтобы уйти, как вдруг в голове щелкнуло «КОШКА!?». Медленно повернувшись обратно, Грэг убедился, что ему это не привиделось, кошка никуда не исчезла, а все так же сидела подле огня, мало того, около нее находилась какая-то книга и несколько порций разноцветного порошка. Попеременно заглядывая в книгу, она подходила к горкам и, сильно замахиваясь лапой, била по ним в различных последовательностях, так, что поднявшаяся пыль летела точно в котел.

— Кыс-кыс, — не зная, что еще тут еще можно сказать, тихо произнес Грэг.

Кошка резко обернулась в его сторону и замерла, вперившись в него своими зелеными глазищами.

— Эййй, ты чего так пялишься? Если хочешь я сделаю вид, что ничего не видел и быстренько удалюсь отсюда, — слегка заикаясь, произнес он.

— Мррр, — со странным придыханием взмуркнула кошка, — вы не представляете, как мне стыдно, — у меня гость, а я встречаю его в таком виде. Вы и представить себе не можете, как трудно приготовить элементарное зелье в таком облике, пропорции практически невозможно соблюсти, а выход на улицу и просьба о помощи скорей всего окончатся для меня королевской лабораторией.

— Хмм… Эм… кх… — Ну да, наверное, — только и смог выдавить из себя Грэг.

— Раз уж вы здесь и до сих пор не позвали стражу, смею предположить, что вы не откажете бедной девушке, — она нервно хихикнула, — ну то есть на данный момент бедной кошке в некоторой помощи. От вас требуется самая малость: сверившись с книгой, приготовить нужное мне зелье, в точности соблюдая пропорции.

Закончив фразу, она присела и, задрав ногу «пистолетом», начала яростно ее вылизывать. Не прошло и двух секунд, как из этого же положения она резко подпрыгнула в воздух на метр в высоту и, приземлившись, тут же спряталась под стол.

— Мамочки, как же стыдно, стыдно, стыдно, — запричитала она оттуда, — пожалуйста, эээ, как тебя звать то?

— Грэг, — уже слегка успокоившись, ответил он.

— Ох, пожалуйста, поторопись, а то, кажется, я уже скоро начну забывать, что была человеком.

Грэг, которого вся эта ситуация теперь уже стала забавлять, подошел к камину и, склонившись над книгой, вгляделся в рецепт.

— Так, так, щепотку толченых ящерок, пара ложек корицы, корень мандрагоры, и еще куча всякой ерунды, названия которых я первый раз вижу, — пробормотал он, быстро пробежав глазами до конца страницы и начав кидать ингредиенты в котел.

— Ты уверен, что все правильно понял? — спросила, почесывая задней лапой за ухом, кошка, — ведь последствия могут быть непредсказуемыми, если ты ошибешься.

— Что-то ты не особенно об этом задумывалась, когда я вошел.

— Это от отчаяния. Ведь промешкай я еще несколько часов, так и осталась бы в этом облике до скончания своих дней, а самое ужасное, что все мои воспоминания ушли бы в небытие вместе с человеческой сущностью.

— Ладно, ладно, не ворчи. Вот, видишь, осталось совсем немного. Теперь, насколько я понял, ему осталось покипеть 3 минуты и можно пить.

— Ну и отличненько, а пока хочу предупредить, чтобы ты не пялился на меня во время превращения, так как я буду нагишом.

Грэг хмыкнул:

— Я практически видел, как ты моешь у себя под хвостом, так чего тебе уже стесняться?

В ответ она зашипела:

— Знаешь, первое, что я сделаю в облике человека, это хорошенько отлуплю тебя. И вообще, ты чересчур болтлив, снимай котел и налей немного зелья мне в тарелочку, что стоит на столе. — Спустя минуту она уже сидела, умываясь после вылаканного зелья.

— Хм. Странное ощущение. Не такое, как обычно, — произнесла кошка, поигрывая со своим кончиком хвоста.

— Обычно? Так ты что ж, не первый раз устраиваешь такое представление?

— Ха. Конечно же, нет. Я же ученый, в конце концов, ты даже не представляешь, в каких обликах я была. Но возвращаясь к началу моей мысли, повторюсь, что ощущения от зелья не такие, как обычно…и мне это совсем не нравится. ГРЭГ! Прежде чем добавлять ингредиенты, ты вылил ту мешанину, которую варила я?

— Э. Нет. А надо было?

— Идиот! Конечно же, надо было! У тебя что, совсем мозгов нет, я даже не представляю, что сейчас может произойти. Я же могу остаться кошкой на всю жизнь… и это в лучшем случае.

— Ну и отлично, я возьму тебя к себе, ни у кого никогда не было говорящей кошки, все друзья обзавидуются.

— Грэг! Ты, — голос ее оборвался на полуслове.

Вся комната залилась ровным перламутровым сиянием, исходившем от кошки, которое становилось все ярче, отчего Грэгу пришлось прикрыть глаза. Открыв же их, он увидел нагую девушку, которая сидела на полу, уставившись на что-то.

Вдруг позади юноши раздался вопль:

— Скотина! Тебя ни на секунду нельзя оставить в покое, только я отвернулась — и на тебе. Он уже в доме с голой девицей.

— Эсси, погоди, ты не поняла, эта девушка только что была кошкой, а я помог ей превратиться в человека.

— Ага, ага, ты сам сначала в человека превратись, похотливое ты животное.

— Ой. А что это у нее? — вдруг понизив голос, практически прошептала Эсси.

И только в этот момент Грэг разглядел, что теперь уже девушка так внимательно разглядывала на полу. Это был самый настоящий, длиной около метра, хвост.

— Мда. Ну, собственно, это не самое худшее, что могло бы произойти. Вполне такой милый хвостик, — задумчиво бормотала девушка, поднимаясь на ноги.

Эсси удивленно таращилась на нее, впрочем, как и Грэг, хотя его взгляд был прикован совершенно к другим частям тела.

— Знаешь, мне кажется, что в обличие кошки ты была гораздо более стеснительной, чем сейчас, — ухмыляясь, сказал Грэг.

Та удивленно взглянула на него и вдруг с абсолютно не свойственной человеку грацией метнулась под стул, хотя и не совсем удачно, так как по размерам уже явно туда не проходила. В итоге Грэг имел счастье лицезреть барахтающуюся на полу голую девушку, которая, ко всему прочему, кажется, запуталась в собственном хвосте.

— Грэг, ты идиот, — воскликнула Эсси.

— Да хватит уже. Моя самооценка и так уже ниже плинтуса.

— Как раз там ей и самое место, — прошипела она, оттолкнув его в сторону.

Взяв висевшее на стуле полотенце она подошла, и прикрыла уже успокоившеюся девушку.

— Ох. Все не так просто как я думала. Похоже, помимо хвоста у меня остались и кошачьи рефлексы, и самое ужасное, что я не знаю, какие именно, — грустно вздохнула она.

— Ха. Зато я уверен на сто процентов, какой кошачий рефлекс я не хотел бы увидеть в твоем исполнении, — последнее слово Грэг договаривал уже в попытке уклониться от летящей в него вазы.

— Эй, вам не кажется, что это несколько бесцеремонно швыряться вещами в чужом доме? Хоть и по делу, — вздохнув, добавила она. — Ладно, негоже принимать гостей в таком виде, погодите минутку, я пойду, накину чего-нибудь, — и, помахивая хвостом, она удалилась в другую комнату.

— Грэг, ты знаешь, что ты единственный человек, знакомый мне, который умудряется влипать в настолько странные ситуации? Вспомни только…

— Все, все, хватит тут упоминаний о моих многочисленных подвигах. Знаешь Эсси, твоя беда в том, что ты слишком скованна и боишься делать то, чего на самом деле тебе хочется. Вот наше самое главное отличие, иногда мне даже не верится, что мы брат и сестра.

— Мне тоже, — мрачно вставила Эсси.

— Вот скажи, ты когда-нибудь была на приеме у короля? Нет? А я был! И то, что это кончилось улепетыванием от всей королевской стражи, попутно уворачиваясь от молний, метаемых магом, вполне достойная плата за то восхитительное вино, которое тебе, смею заметить, ни при каких обстоятельствах отведать не удастся.

— Да и черт бы с ним, с твоим вином, дубина стоеросовая, как ты не понимаешь, ты же…

— ЭЙ! — прервал ее возглас вернувшейся девушки, — вам не кажется, друзья, что вы немного перебарщиваете с моим гостеприимством? Сначала ты, — и она ткнула пальцем в Грэга, — сделал так, что мне придется перед выходом на улицу все время прятать хвост, если я не хочу проблем. Потом ты, — и она взмахнула рукой в сторону Эсси, — разбила одну из моих лучших ваз. А теперь вы оба, — тут она стукнула кулаками по столу, — сотрясаете тут воздух так, что стекла дрожат.

— Эмм. Позволь заметить, что…

— ЗАМОЛЧИ!

Одновременно с возгласом она сделала резкий взмах хвостом, отчего тот выскочил из под юбки и смахнул еще одну вазу, стоящую на столе.

— Собственно, я хотел заметить, что, когда ты злишься, у тебя извивается хвост во все стороны, но думаю, ты уже и сама это заметила.

— Так. Все. Хватит. Глубокий вздох. Давайте абстрагируемся от всего произошедшего и для начала познакомимся. Меня зовут Мириам, я ученый-алхимик, занимаюсь различными научными изысканиями, ну и не гнушаюсь приготовлениями различных составов для простого люда, будь то зелья от похмелья, мази от бородавок, порошки, вызывающие чесотку, и прочая ерунда. Хотя последнее время дела идут не очень, так как королевской гильдии алхимиков вздумалось вести учет всех, кто занимается данным видом деятельности. Ко всему прочему, они замучили меня различными инспекциями, ходят и суют нос во все, что я делаю. В конечном итоге все сводится к тому, что другие алхимики либо примыкают к их гильдии, что означает полную потерю возможности заниматься какой-либо самостоятельной деятельностью, либо уходят из города, — а я не желаю ни того, ни другого. Ну а ты, Грэг, чем занимаешься?

— Сложный вопрос. Живу полной жизнью. Хожу где хочу, ищу приключений, встречаюсь с различными людьми.

— Одним словом, шляется, где ни попадя, периодически напивается и бегает за юбками, — вставила ехидное замечание Эсси. — Больше ничего интересного он тебе не поведает. Если бы отец не пропал в одном из своих походов и не оставил нам кучу денег в наследство, боюсь представить, где сейчас был бы мой непутевый братец. Ладно, хватит о нем, — махнула она рукой. — Мое имя Эсси, и я в некоторой степени механик. Точнее, я специализируюсь в основном на различных механических игрушках. К примеру, в данный момент последний писк моды — это различные механические зверьки.

— Зверьки? — встрепенулась Мириам. — Но, насколько я знаю, чтобы придать им разум, нужны достаточно мощные заклинания. Ты что же, маг?

— Нет, что ты, для наделения интеллектом моих творений я пользуюсь услугами других магов, благо деткам много и не надо, лишь бы их любимец бегал за ними по улице, да приходил спать в кроватку. Хотя у меня есть мой личный зверек, который весьма и весьма умен благодаря стараниям одного бродячего мага, которому я отвалила, между прочим, свой заработок за три месяца.

— Ясненько, ну, думаю, краткий экскурс в личную жизнь мы устроили. Теперь прошу прощения, но мне надо проветриться и приучиться обращаться с моим новым приобретением, — произнесла Мириам, рассматривая с грустью свой хвост. — Кстати, если не затруднит, помоги засунуть его обратно под юбку.

— Вообще-то до того, как Грэга занесло к тебе, мы направлялись на выставку изобретений Эрнеста, — сказала Эсси, расправляя складки на юбке Мириам, — возможно, если мы поспешим, еще увидим что-нибудь интересное?

— Я только за.

— Мое мнение тут вообще кого-то интересует? — недовольно вставил Грэг.

— НЕТ! — одновременно ответили девушки, выталкивая упирающегося парня за дверь.