Дракон и самая необыкновенная девушка на свете.

Часть 1. Дар судьбы.

Город Лавр-На-Гряде был самый необыкновенный и самый славный.

У короля с королевой подрастал королевич. Пора была невесту выбирать. И не кого попало, а лучшую из лучших. Те, что нашел отец, королевичу не понравились — слишком уж обыкновенные. Да, красивые как фарфоровые куклы, но все им только сплетни, балы, собачки да наряды. С такими от скуки можно было помереть.

Королевич решил сам выбрать себе невесту повеселее, позаковыристей.

Каждый день он гулял по городу, заходил в лавки, покупал разное по мелочи, а сам поглядывал, да спрашивал у лавочников, знают ли они каких-нибудь необыкновенных девушек. Не таких, как все.

Лавочники знали.

Такой необыкновенной была Роза из семьи Рябиновых. Королевич когда в первый раз с ней столкнулся, сразу ее необычность приметил. Красивая как сон. Ботинки мужского размера. Фигура чудная, как у морковки, и волосы рыжие пушные, будто кто расческой начесал. Глаза как бриллианты, не то серые, не то голубые, а взгляд умный и колючий. В руках у нее всегда была связка книг. Они стали часто пересекаться на мосту у Дворцовой улицы и каждый раз только здоровались, но наконец Королевич осмелился заговорить.

— Добрый день, сударыня, — королевич снял шляпу с перьями и кивнул. — Скажите, если не тайна, какую книгу вы нынче читаете?

— Инглицкие поэты восемнадцатого века, — ответила Роза, исполнив легкий реверанс.

— Ах. Я тоже читать люблю. Про всякие сражения и мореплавания. А вот в поэзии пока не разбираюсь. Может, просветите? Мне тут как раз приглянулась одна чайная. Можно было бы...

— Не сочтите за грубость. Но я не хожу по барам и кабакам.

— А где же вы обедаете, когда в городе?

— Нигде, ваше величество. Я предпочитаю пищу для ума. Единственное общественное место, куда я хожу, это библиотека.

— Вы, верно, учитесь в гимназии?

— Вовсе нет. Я окончила ее в том году и теперь изучаю мир, чтобы когда-нибудь отправиться в путешествие.

— Одна? Не страшно?

— Все чего я боюсь, ваше величество, это прожить скучную жизнь в неведеньи.

— Понимаю вас, сударыня.

— Извините. Мне некогда болтать. Э-э… Матушке помощь моя надобна на кухне.

— Рад слышать, что такая юная особа заботится о родителях.

— Ничего выдающегося тут нет. Те, кто стесняются помогать родителям и чураются стариков, просто глупы.

— Согласен. Все сейчас только на себя и смотрят, ничего вокруг не видят. Может быть, я вас провожу?

— Не желаю вас обидеть, ваше королевское величество, но мне не по порядку ходить по улице с юношей, коли он не родич мне или не жених.

— Понимаю, — несколько растерянно отозвался Королевич.

— Всего доброго, ваше величество.

Роза спешно удалилась.

Но их случайные встречи участились. Сколько раз королевич видел ее в городе, она то переводила старушку через дорогу, то поднимала для пожилого господина шляпу, то гладила кошек или собак. А порой мимоходом прыгала в классики, смеша детей.

Как то раз подружки Липа и Поля затащили Розу в чайную.

— Тетя Виолетта отмечает день рождения. Идем с нами на бал?

— Спасибо, но телесами трясти это не по мне.

Поля рассмеялась.

— Не обязательно танцевать, — примирительно возразила одна Липа. — Можно просто посидеть и с кем-нибудь побеседовать.

— Вряд ли среди тех, кто любит плясать могут быть те, с кем интересно говорить.

— А как же ты жениха искать будешь? — удивилась Поля. — Тебе ж двадцать скоро.

— На женихе свет клином не сошелся. Кому охота — пожалуйста женитесь, рожайте, сколько влезет. А я ни за что свою жизнь губить на это не буду.

— Ты что? Это же позор на всю семью. Да и как женщине одной в наше время?

— Я не собираюсь из-за каких-то навязанных и давно устаревших порядков выходить за кого попало. Да и из кого тут выбирать-то? Одни пахари, да рабочие. Придут, облапают, нажрутся и спать.

— Какой же тебе нужен?

— С которым говорить интересно. Умный, чувственный. Не такой, как все. Как тот оборотень Ревень из книги про рыцаря с оскалом. Люди не терпят его, а он просто живет в своем замке, никого не трогает и выращивает цветы. Спасает глупую, неблагодарную принцессу снова и снова, а она при виде него только верещит как свинья недорезанная.

— Он же ее похитил.

— Потому что тайно любил ее! Он хотел признаться! А она ему нож в спину. У, дура!

— А ты бы не сробела?

— Я никогда по облику не сужу. Ведь главное чтобы в груди билось живое, полное любви сердце. А человек был смелым и способным на дерзкие подвиги. Как он выглядит это дело третье. Хотя обычно красивые люди самые скучные.

— Ладно языком чешешь, — за стол подсел Крисанф, друг подружек Розы, но ее недруг. — А сама-то за королевичем радостной болонкой бегаешь и только что не танцуешь для него собачий вальс.

Он изобразил руками прижатые в мордочке лапки.

— Вот и противоположный пример моим словам, — показала на него Роза.

— А что, я не прав? — Крисанф не обратил внимания на ее слова. — Я видел как ты за ним ходишь по городу и нарочно попадаешься на глаза, будто вся такая добренькая ромашка. А он и рад поверить. Смотрит на тебя как волк на овечку.

— Если у тебя одни пошлости на уме, то на других-то не примеряй! Он — приличный человек! Мы с ним просто общаемся, как нормальные люди. Ты-то на такое не способен.

Королевич, сидевший в противоположном углу чайной, улыбнулся и решительно поставил на стол кулак. Все. Она. Точно беру.

Достаточно услышал и таинственный человек в плаще, подсматривающий в окно с улицы, где уже смеркалось.

— Ох-ох! Знакомые. Спорим, стоит ему предложить тебе замужество, ты на него с ногами и руками прыгнешь.

— А кто не прыгнет? — согласно захихикали подруги.

— Я не прыгну! Я не такая! — Роза встала, плеснула парню в лицо нетронутый остывший чай, грозно глянула на подруг и выбежала из чайной.

— Книги свои забыла. Догони ее.

Крисанф выбежал на улицу — а Розы нигде нет. Лишь над крышами взмахнула крыльями огромная тень.

— Дра-ако-он! — не своим голосом завопил Крисанф на всю улицу.

Часть 2. Испытание любви.

Роза не поняла что случилось. Что-то грубо сцапало ее и земля ушла из-под ног. Перед глазами закружило, от сильного ветра в лицо сперло дыхание, и Роза обмякла без сознания.

Проснулась она на кровати, укрытая тяжелым мягким одеялом. Глядя на золотые люстры под потолком, пошарила рукой по простыни — шелк.

Села и ахнула. Стены кругом каменные, на них — зеркала и картины с толстыми ажурными рамками. Туалетный столик, шкаф, комод — все из дорогого дерева, отделанного камнями да узорами. Неужто она в королевском дворце? Знать, королевич спас ее от той напасти, что схватила ее, и принес к себе в покои.

Роза ахнула и закрылась одеялом — на ней же одна исподняя рубаха да панталоны!

Зато вон какое красивое платье оставили на манекене возле кровати — теплое, серебристо-розовое с мехом по вороту и рукавам. И сапожки кожаные с золотыми застежками — не чета ее оббитым ботинкам, в которых только по грязным мостовым носиться.

Роза быстро переоделась, причесалась дорогим гребнем, подколола волосы жемчужной заколкой и подошла к двери.

Створка чуть задела порожек и легко отворилась.

Роза оказалась на галерее второго этажа, в огромном зале. А перед ней зависло и чуть покачивалось что-то большое, то ли шикарная люстра, то ли...

Роза замерла на месте, забыв как дышать, моргать и говорить.

Перед ней была гигантская морда, усеянная шипастыми пластинами как драгоценными камнями. Живая! Морда смотрела на Розу желтыми блестящими глазами. А из ноздрей как из печи исходило горячее дыхание, которое пробралось по ногам под юбку Розе, вмиг растопив ее оцепенение. Роза подалась назад, наткнулась спиной и затылком на дверь. От этого толчка пробился застрявший в горле голос, и Роза заверещала как недорезанная свинья.

Она скрылась в комнате и повисла на ручке, упершись ногами в порог.

Дракон! Живой, дышащий дракон! Ее принесли на съеденье, в жертву, за то что она не захотела искать жениха! Изгнали как изгоняли неугодных полсотни лет назад.

Роза просунула в ручку кочергу и метнулась к окну.

Лужайка, высокая каменная стена, а за ней горы и холмы. Где-то вдалеке теплились огоньки города. Под окном цвели розы и колокольчики. Лететь до них сажени три.

Роза перелезла через подоконник и, держась за портьеры, стала спускаться по стене как скалолаз. Но так как Роза не была скалолазом и не подумала, что портьеры годятся для подобных трюков только в книгах. Догадываться об этом она стала, когда колечко за колечком портьера отрывалась от карниза. Роза запаниковала, цепляясь за ткань, да поздно было лезть обратно. Последнее кольцо отпустило плотную ткань и Роза, задохнувшись от ужаса, резко сорвалась вниз.

Розы смягчили падение. Она ничего не сломала, только лодыжку вывернула. В лепестках, шипах и кровавых царапинах, Роза выбралась из кустов и, заслышав, как позади нее ухает и трясется земля, обернулась.

Из-за угла замка медленно, но неотвратимо выглянула гигантская шипастая голова и нашла ее глазами.

С вывихнутой лодыжкой Роза поковыляла прочь так спешно, что встречный ветер срывал с нее лепестки и кружил их в танце. Дракон залюбовался, аж голову скосил как собака.

***

У Розы закончилось дыхание. Она прокашлялась и открыла второе. Продолжая визжать, она оббежала замок и устремилась к воротам в высокой стене. Они оказались приоткрыты на небольшую щелку — одному человеку протиснуться. Роза юркнула в нее — только платье шорхнуло. А на порог, словно провожая ее, легли последние лепестки.

Роза обрадовалась было свободе, но на нее вдруг наскочила страшная безумная старуха и схватила ее своими костлявыми ледяными руками.

— Куда, дура!

— А-а! Уйди, ведьма проклятая! — Роза оттолкнула старуху прямо в лужу и понеслась дальше, сбивая каблуки о камни.

Ошеломленно глядя ей вслед, старуха стала подниматься, но поток ветра снова опрокинул ее. Дракон промелькнул над ней шумной тенью, догнал беглянку и схватил ее. Однако не понес обратно в замок, а полетел дальше, за холмы, к городу.

— Тьфу, — с досадой старуха ударила кулаком по луже.

***

Королевич с ратью уже был на полпути к логову дракона, как вдруг паскудный змей сам появился из-за холма, неся в лапах что-то отчаянно верещащее.

Сделав круг над ратниками, дракон опустился к свежескошенному полю, мягко сбросил ношу на стог сена и улетел.

Королевич посмотрел вслед улетающему дракону и бросился к Розе.

***

Солнце пряталось за горы.

Вард понуро сидел на лавке и смотрел на закат, такой же как много веков назад. Сотни лет он приходил сюда на край обрыва в час задумчивости или смятения. Он не старел, не болел, проклятье дало ему вечную красоту, но приговорила к одиночеству и отчуждению. Однако уже чуть больше полвека его находила здесь она, Лилия.

Ее шарканье он слышал от самого порога и ждал, когда она подойдет и положит свою ручку на его плечо.

Когда-то давно, будучи совсем еще девочкой, Лили говорила: "Дядюшка, озябнете, идемте чай пить". Спустя года по имени его величать стала, а голос был полон любви и игривости: "Идем, Вард, выпьем чаю, а то так холодно, что не заснуть одной".

На его плечо легла сморщенная, тонкая рука.

— Ну что, древнее зло, — ласково усмехнулась Лили скрипучим голосом. — Натворил дел? Поди нарочно самую глупую девку выбрал? Чтоб проще спугнуть было?

— Да нет. Искал как ты учила — не такую. У нас ведь даже имена одинаковые.

— Не такую..., — сварливо протянула она и грустно вздохнула. — Вот помру, с кем ты останешься.

Он накрыл ее озябшие пальцы своей горячей рукой.

— Не проси больше искать тебе замену. Они все не такие. А ты для меня была и будешь самой необыкновенной девушкой на свете.

Лилия смущенно толкнула его.

— Ладно. Хорош песок по ветру сеять. Пошли, чаю попьем, али чего покрепче. А потом, может, и станцуем, если твоя чешуя не обсыпется. Эх, ты. Древнее зло.

Они взялись под руку и потанцевали к замку, припевая детскую песенку, которой она научила его в первую встречу:

А роза упала на лапу Азора.

Какая ужасная весть!

Ах, как избежать нам такого позора?

С хвоста надо строчку пропеть!

22.06.2025.