Глава четвертая

Утро выдалось солнечным, открывать глаза очень не хотелось. Но запах жаренной яичницы заставил меня потянутся и встать с кровати. Арина и Трофим уже давно не спали и судя по всему уже успели переделать кучу дел. И готовились к завтраку.

Я вышла заспанная, в ночнушке и плюхнулась на табуретку у окна. Арина поставила передо мной тарелку с едой и уселась завтракать напротив.

— А что за дерево на опушке леса? Я видела его вчера с крыши амбара— Спросила я ковыряясь вилкой в тарелке.

— Его называют древом луны. Народ из окрестных селений верит что если во время восходящей луны пролить каплю своей крови на его корни загадав при этом желание оно обязательно сбудется. — Трофим уселся во главе стола и тоже принялся за завтрак. — Кстати сегодня как раз первая ночь новолуния. Если хочешь сходи туда, сегодня там будет много людей. Я думаю эта прогулка будет тебе полезна.

— Почему бы и нет— пожала плечами я — все равно мне нечем себя занять вечером. — А отвлекать вас от дел я не хочу.

Весь день я пролежала загорая на крыше амбара в компании Арины и в пол уха слушая истории и легенды местных краёв. Трофим суетился во дворе чиня телегу и подковывают лошадь. А я смотрела в сторону опушки леса, она была подернута дымкой и дерева почти не было видно. Я понимала что совершенно не знаю какое желание хочу загадать. Несмотря на то что я тут совсем недавно и еще ничего не знаю об этом месте, такого умиротворения в душе я не испытывала с самого детства… Когда мы с родителями вечерами сидели у костра и рассказывали друг другу истории.

Ближе к вечеру мы с Ариной наконец спустились для ужина. Плотно поев я начала собираться для похода на опушку леса. Надев свою кожаную кирасу недавно подаренную Трофим, тщательно проверив все ремешки и застежки. И убрав в закрепленные на поясе ножны свой меч. Я вышла на крыльцо, и попрощавшись с Ариной и Трофимом тронулась в путь.

Дорожка петляла по лесу среди кустов. В слабом свете восходящей луны было почти ничего не видно и пару раз чуть не упала спотыкаясь о корни. Оба раза меня спасали низко свисающие ветви деревьев за которые я успевала схватиться. Примерно через полчаса я неожиданно для себя вышла на опушку леса. На ней уже было достаточно многолюдно. Со всех сторон доносились голоса, музыка и смех. Подойдя к ближе к древу я увидел как множество мужчин и женщин разного возраста кинжалом лежащим в дупле, делают легкий порез на ладони и стряхивая пару капель крови на массивные корни дерева оборачиваются луне демонстрируя свою руку. Каждое такое движение сопровождалось радостными криками и смехом со стороны толпы.

В воздухе витал запах благовоний слегка кружащий голову. Стараясь окончательно не опьянеть от завораживающей музыки и благовоний я поспешила занять очередь в веренице людей стоящих к дереву. Люди вокруг веселились и танцевали. Кто то уже переходил к алкогольным напиткам. За разглядыванием окружающего веселья наступила и моя очередь. Подойдя к дереву я взяла со специальной полки ритуальный кинжал с навершием в виде совы и сделала аккуратный надрез поперек ладони. Сжав руку над выступающими корнями и закрыв глаза я загадала своё желание. Могу поклясться что в тот момент когда капли крови упали на землю внутри дерево что-то гулко стукнуло и раскатилось эхом по долине. Осмотревшись по сторонам я подумала что этот гул должны были слышать все, но судя по лицам веселящихся людей ничего такого не было. Развернувшись я подняла руку, демонстрируя луне окровавленную ладонь. Толпа взорвалась радостными криками и мне поднесли бокал очень густого и ароматного напитка.

Отойдя от дерева и вытирая платком ладонь, я уселась на валуне и долго смотрела на луну. Потихоньку потягивая сладкий и горячий напиток. Из раздумий меня вырвал резкий и истошный крик который достаточно быстро затих. Я спрыгнула с камня и побежала в сторону откуда доносились вопли. Через пару секунд я стояла у дуба и смотрела на ужасающую картину. По поляне метался огромный черный медведь, он нападал на всех до кого мог достать и разрывал на части. Двое мужиков взяв толстые заточенные жерди служившие для установки флагов рванулись на него. Медведь увидев громко кричащих людей бегущих на него не отступил, а наоборот побежал им навстречу. Но мужики не стушевались они встали рядом друг с другом и уперев жерди одним концом в землю подняли их на манер копий. Медведь не сбавляя скорости с чудовищной силой врезался в стоящих людей. Раздался треск ломающегося дерева и туша медведя смела двух смельчаков. Одного из них медведь убил сразу, попав когтистой лапой в голову. Второго же зацепила его туша которая кувыркнулась через выставленные колья, он отлетел в сторону сильно ударившись головой и не смог подняться.

Я сорвалась с места и побежала к лежащему на земле человеку в надежде успеть отвести его в сторону. В этот момент медведь уже пришел в себя после падения и ринулся к начавшему приходить в себя человеку. По спине пробежал холодок от осознания что я не успеваю. Выхватив меч из ножен я сделала кувырок на полном ходу и вложив всю силу в бросок, метнула меч в медведя.

Он с чавком врезался медведя войдя на половину ему в бок, заставив его изменить направление бега. Он пронесся в метре от лежащего человека и остановился в десятке метров пытаясь пастью ухватить меч. Но не смог дотянуться и встав на задние лапы начал озираются в поисках обидчика. Увидев меня он взревел и бросился в мою сторону. В эту секунду я поняла что бросить меч было не самой лучшей идеей, потому что теперь я абсолютно безоружная стояла посередине поляны и на меня неслась тараном восьмисот килограммовая туша.

От сокращений мышц бегущего животного меч выпал из бока медведя. Увидев как сверкает в траве его лезвие, я поняла что это мой единственный шанс и рванулась навстречу медведю в надежде что на такой скорости разъяренный зверь не сможет быстро изменить направление. Мой расчет оказался глуп, но верен и за считанный секунды до столкновения я отпрыгнула в сторону, перекатом уходя от когтистой лапы выброшенной в мою сторону. Медведь начал тормозить взрывая землю когтями. Мне хватило этого времени чтобы добежать до меча и на ходу подцепив носком сапога рукоять подкинуть его себе в руки. Медведь учел урок и теперь он не побежал ко мне на полной скорости, а начал обходить меня по кругу. Он видел в моих руках вещь причинившую ему боль и лишь рычал не спешил нападать. Я понимала что наматывая круги он постоянно сокращает расстояние для финального броска и если я это допущу мне конец. До леса было слишком далеко и единственное что могло мне хоть как то помочь это дуб на опушке.

Я что было сил побежала к дубу. Медведь увидев бегство врага тут же с ревом погнался за мной. Я слышала его дыханье у себя за спиной и понимала что если я на секунду замешкаюсь он меня догонит. Добежав до дерева я в два длинных прыжка по дереву, я взлетела на высоту почти четырех метров от земли и выгнувшись со всей силы оттолкнулась от ствола.

Только в этот момент я поняла что медведь был не так близко как мне казалось, он начинал вставать на задние лапы, пытаясь достать меня когтями и я летела прямо на него. Выставив вперед левую руку инстинктивно закрываясь от когтей я почувствовала жжение на кончиках пальцев, мир на секунду изменил свои краски и через секунду с них сорвалась яркая вспышка ударившая в голову медведя. От неожиданно яркого света он опустил голову открывая затылок, тем самым давая мне шанс на победу. Перехватив меч обеими руками и падая на него всем весом, я вогнала его в шею зверю по самую рукоять. Скатившись кубарем по спине зверя на землю я тяжело дыша встала. Зверь пошатнулся и рухнул в траву, а от головы начала растекаться большая лужа крови. Обойдя его спереди, чтобы вытащить меч я увидела обожженную шерсть на морде зверя. Только сейчас я заметила насколько сильно меня трясло от нервного перенапряжения, тяжело дыша я попыталась смахнуть струйки пота со лба. Но лева кисть отдалась острой болью и я упала на колени, кожа на ней была красная как после ожога. Попытавшись утихомирить боль я опустила ее на мокрую от росы ночную траву, она тут же зашипела под моей ладонью и рука приняла нормальный вид, а боль ушла.

Немного переведя дыхание я с трудом встала, подошла к медведю и упершись ногой в его голову вырвала меч из его хребта. Вытерла его о траву и убрав его в ножны. Я оглянулась по сторонам, на поляну из леса начали выходить люди, решив не привлекать лишнего внимания я быстрым шагом поспешила скрыться в лесу.

Когда за спиной стихли, последние голоса и крики доносившиеся с поляны. Я уперлась спиной в ствол дерева, переводя дыхание и сползла по нему вниз сев в сплетении корней. Меня била крупная дрожь, а из глаз катились слезы. Только сейчас ко мне пришло осознание произошедшего. В голове гудели крики людей и перед глазами мелькала окровавленная пасть медведя. От этого меня затрясло еще сильней я попытался унять дрожь, но потрясение было настолько сильным что немного успокоится мне удалось только через полчаса. Я прокручивала в голове произошедшее. Постепенно пришло и осознание того что это я убила этого самого медведя. Я убила… От этой мысли меня передернуло. Вообще не понимаю откуда у меня такая смелость и почему я бросилась на медведя, а не бежала со всеми в лес. Только сейчас я поняла что из-за своего непонятного геройства могла погибнуть. — Ладно бег наперегонки с медведем, хотя я не понимаю откуда во мне такая прыть. Ладно все эти пляски с медведем, рассказать кому так вообще бред. Но что это была за вспышка.? — пробормотала я ощупала свою руку пытаясь разглядеть ее в темноте, на ощупь с ней было все порядке.

Встав и с интересом разглядывая руку, я вытянула ее перед собой раскрывая ладонь и закрыла глаза. Не было ни вспышки, ни обжигающий боли в руке. Я ощутила только легкое покалывание на кончиках пальцев. Я с интересом посмотрела на пальцы, но ничего не увидев решила попробовать снова. В этот раз не произошло вообще ничего. Решив что это лишь плод моего воображения и достаточно с меня приключений на сегодня я зашагала в сторону деревни.

Когда я вышла к забору окружающему деревню над лесом уже разгорался рассвет. На крыльце дома сидел Трофим куря трубку и оживленно обсуждая что-то со стоящим напротив мужичком. Заметив меня он помахал мне рукой подзывая к себе.

— Алиса мы за тебя беспокоились. Сказал Трофим приглашая меня сесть рядом. Мужичок окинул мою грязную кирасу взглядом и почесав затылок спросил: — Говорят на поляне медведь подрал много народу, ты была там когда это случилось? Трофим сказал что ты как раз ходила туда этой ночью.

Я молча кивнула и облокотилась спиной на ограду крыльца. — А ты не видела что там случилось? — Оживившись спросил он. — Люди говорят что кто-то убил медведя. Но кто это был выяснить так и не удалось. Все твердят что видели фигуру убегающую в лес!

— Этот медведь кстати держал в страхе все окрестные деревни на протяжении почти двух лет. И убивал всех охотников которые вызвались избавить край от сей напасти. Король даже назначил награду тому кто это сделает. Целую тысячу золотых!.. — Мужичок многозначительно потряс пальцем. — Это огромные деньги! Жаль что их никто не получит. Ведь тот кому предназначалась награда скрылся с места.

— Да… — Протянул Трофим. — И ведь теперь каждый пьяница будет ходить к десятнику и говорить что это именно он убил медведя в надежде получить за это деньги.

— Так, а я о чем толкую — встрепенулся мужичок — Но не в этом весь интерес, говорят что люди видели яркую вспышку на холме перед тем как медведь был повержен!.. Поговаривают что это была маг!

— Брось ты эти сказки — отмахнулся Трофим — Магов никто не видел уже больше двухсот лет. И если они когда-то были в этих краях, то все уже умерли от старости и уже тем более не явились бы сюда чтобы убить медведя. И если бы тут объявился маг, его бы тут же сдали страже. За поимку мага казна платит 200 тысяч золотом. За эти деньги можно купить титул и маленький замок.

— А почему за магов такая награда? — С удивлением спросила я. — Мужичок цокнул языком, предвкушая возможность рассказать еще одну историю, но его перебил Трофим.

— Дочь короля заколдовала ведьма. Ее поймали и сожгли, но как оказалось это не помогло снять заклятие, король созывал ворожеей и ведьм откуда только мог. Но и они ничем помочь его дочери они не смогли. И теперь король ищет хотя бы одного человека обладающего магическими способностями. Потому что как известно настоящий маг силами многократно превосходит любую ведьму.

Я потянулась и откинулась на спину, только сейчас ко мне пришло чувство сильнейшей усталости. С трудом поднявшись и поблагодарив собеседников за интересные истории, я извинилась и направилась к входу в дом.

Уже почти у самой двери меня окликнул Трофим — У тебя кровь на бедре, ты не ранена? — Я обернулась осматривая себя сзади, вся моя пятая точка и правое бедро были в крови. — Нет со мной все со все хорошо, просто поскользнулась на траве когда убегала.

— Я принесу воды— сказал Трофим тонко намекая своему приятелю что посиделки окончены и ему пора уходит...

Через полчаса я лежала в деревянной ванной, наслаждаясь горячей водой и запахом ароматных трав. За спиной скрипнула дверь и в комнату вошел Трофим. Пройдя вдоль стены он сел напротив и долго смотрел мне в глаза. Затем взял мой меч лежавший вместе с вещами, вытащив его наполовину из ножен осмотрел и хмыкнув положил на местом. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил он откидываясь на стуле.

Я села в ванной прикрывая рукой грудь и молча пожала плечами.

— Это ведь была ты? — напрямую спросил он.

— Я бывал во многих битвах и меч нельзя испачкать в крови не доставая из ножен. — Опустив глаза, я кивнула.

— Ты правильно сделала что ничего не сказал при Якове, он бы сразу сдал тебя страже. Благо он достаточно глуп и ни о чем не догадался.

— Рассказывай как все было. — Сказал он придвинув стул ближе ко мне.

Последующий час я потратили на описание событий этой ночи. Трофим изредка задавал вопросы, но в целом слушал очень внимательно и старался не перебивать.

Когда мы закончили я поняла что вода уже остыла и я начинаю замерзать. Трофим сразу понял мой намек и любезно подал мне полотенце. Выходя из комнаты он сказал что разговор мы продолжим после сна. Разомлевшая от ванны я с трудом доползла до кровати и скинув полотенце прыгнула на мягкую постель. Сон срубил меня мгновенно.