Последний дракон

Пролог

На исходе двадцать пятого столетия человечество узнало про страшную угрозу, надвигающуюся из глубины космоса. Все войны и местные конфликты были позабыты, и человечество объединилось против неведомого врага. Поначалу это известие посчитали простой газетной «уткой» — наблюдатели Крымской обсерватории обнаружили нестандартное свечение около Туманности Андромеды. Поначалу его приписывали неисправности оборудования, но когда после проверки, свечение осталось, им заинтересовались всерьез. Были задействованы более серьезные мощности, в том числе и самый большой радиотелескоп в Пуэрто-Рико. Постепенно стало понятно, что это не комета, не облако астероидов, а нечто ранее науке неизвестное. Дело было в том, что это свечение усиливалось с каждым днем, сила излучения превышала самые мощные вспышки сверхновых. Проходили месяцы, на изучение феномена были брошены огромные силы, в конце концов, был задействован телескоп Хаббл. И наконец, стало понятно, что это свечение имеет искусственную природу. Эта новость всколыхнула научный мир подобно булыжнику, брошенному в воду. Спустя пять лет, в направлении Туманности был запущен автоматический зонд, представляющий собой венец творения науки: он обладал двигателями нового поколения, основанных на преобразовании антиматерии, что позволяло ему развивать невиданную ранее скорость. Его разрабатывала мультинациональная команда, куда входили самые именитые ученые из многих стран.

К слову, все обычные космические корабли могли достичь ближайших планет Солнечной системы за месяц-два, тогда как спутник проделывал этот путь меньше чем за три дня.

По предварительным расчетам, он должен был достичь Туманности Андромеды за четыре года. Основная проблема заключалась в том, что радиоволны двигались намного медленнее, поэтому, всю обнаруженную информацию люди могли бы получить только через 20 лет после достижения им заданной точки. Спутник окрестили «Соломоном». Запуск состоялся с космодрома Байконур 25 июля 2350 года. Старт транслировался по всем новостным каналам планеты. Проходили месяцы, годы, шумиха вокруг «Соломона» потихоньку улеглась, лишь специальная комиссия продолжала отслеживать всю поступающую информацию.

В 2370 году мало кто помнил про историю двадцатилетней давности, когда прозвенел первый тревожный звоночек.

Данные с «Соломона» наконец были получены. Спутник находился примерно посередине Туманности Андромеды в течение 16 лет, на семнадцатом году гипотеза про искусственность свечения полностью подтвердилась: видеокамеры спутника зафиксировали миллионы движущихся объектов, размерами от десяти-пятнадцати метров в длину до сотен километров в диаметре. Это совершенно точно был неизвестный космический флот, причем движущийся по направлению к нашей галактике. Что казалось совсем невероятным, так это то, что в центре флота явно находилось огромное небесное тело, всем своим видом напоминающее…планету, которая почему-то двигалась вместе со всем флотом. Спустя два месяца от спутника пришел последний сигнал. Это была уже не видеозапись, а отчет о мощном термическом импульсе, уничтожившем большую часть оборудования, по спектру излучения, в последний момент зафиксированного системами «Соломона» перед его разрушением, становилось понятно, что это был лазерный луч.

Разумеется, новость не стала достоянием общественности, была созвана специальная комиссия для расследования причин гибели спутника. Спустя полгода было принято решение начать невиданный по своей масштабности проект под кодовым названием «Титан». Целью было создание огромной космической базы-крепости, для отражения возможной атаки со стороны неизвестного флота. Все передовые технологии космической отрасли науки были задействованы в этой работе. Комиссия дала примерный прогноз: через девяносто лет флот достигнет границы нашей Солнечной системы, и если к тому моменту эта база не будет создана, то существование человечества окажется под угрозой. Практически сразу все работы по всем космическим проектам были прекращены и все мощности были перенаправлены на создание «Титана» сразу за Плутоном. Срочно строились огромные космические грузовики-баржи, оснащаемые такими же двигателями, какие были на «Соломоне», только уже частично доработанными для улучшения производительности. Вся Земля включилась в гонку за главный приз — выживание человечества.

Спустя восемьдесят лет….

Она была огромна, десятки тысяч разнообразных орудий уничтожения были направлены в сторону Туманности Андромеды.

Космическая база «Титан» была полностью готова к отражению возможной атаки. Это сооружение стало венцом достижений человеческой науки. База была построена в форме огромного шара со срезанной вершиной: размером она была чуть больше Луны — почти четыре тысячи километров в диаметре. Постройка завершилась даже раньше запланированного срока, и неудивительно — в постройке было задействовано более десяти миллионов рабочих-людей и сотни тысяч единиц автономной строительной техники. Сразу после того, как были построены жилые модули, на базу стали перемещаться все те люди, которые в дальнейшем должны были составить костяк экипажа. Он состоял из одного адмирала ОКФ (Великий Космический Флот), двух сотен старших офицеров, трех тысяч младших офицеров и около сотни тысяч солдат, которые должны были нести службу на боевых точках внутри станции на случай вторжения врага. Спустя десять лет на базу должны было прибыть три космические истребительные дивизии, состоящие из пятисот тысяч истребителей, и четырех сотен более крупных кораблей, которые состояли из двухсот эсминцев, сотни тяжелых крейсеров и пятидесяти суперлинкоров. Самый маленький истребитель в длину был около пятнадцати метров и оснащался восемью спаренными лазерными излучателями и одним аннигилятором материи. Суперлинкор в длину достигал пятидесяти километров и под завязку был напичкан орудиями. Были на нем баллистические пушки, с диаметром ствола до двадцати метров, и снарядами весом по 70 тонн. Разумеется, это было не пороховое оружие, снаряд разгоняли электромагнитные поля. Эти орудия назывались пушками Гаусса. Это было оборонительное вооружение, так как по космическим меркам, снаряды пролетали не более четырех-пяти тысяч километров. Основным наступательным вооружением служили гигантские молекулярные дезинтеграторы. Они создавали и поток субъядерных частиц, разрывающих электромагнитные связи между атомами, вследствие чего они буквально испарялись. К сожалению, скорострельность этих орудий оставляла желать лучшего. Чтобы совершить выстрел, необходимо было накопить огромную мощность в конденсаторах, что занимало два часа. Поэтому эти орудия должны были использоваться как дальнобойная артиллерия, благо эффективная дальность поражения составляла около миллиона километров и ширина потока частиц в конечной точке достигала пяти километров. Основным вооружением являлись лучевые плазменные орудия, в качестве поражающего элемента использовался луч высокотемпературной плазмы, разогнанный до огромной скорости (вплоть до сравнимых со скоростью света).

Тридцатиметровая броня из самого прочного сплава должна была надежно защитить людей на базе от всех известных науке видов оружия. Проводились десятки испытаний — полый куб с трехметровой толщины стенками из этого сплава и находящимся внутри точным оборудованием оставался целым в эпицентре термоядерного взрыва. На базе же самый тонкий участок брони был толщиной около пятнадцати метров, поверхность была практически идеальным зеркалом, что должно было предотвратить повреждения от любых лазеров. Специально созданные автоматы обслуживания оберегали базу как снаружи, так и внутри. Они представляли собой негуманоидной формы роботов, оснащенных автономными двигателями на антиматерии и обладающих внушительным арсеналом, помимо полного набора ремонтных инструментов. Управлял ими центральный компьютер базы. Количество автоматов превышало десять миллионов штук. Роботы обладали системами авторемонта и возможностью самостоятельного функционирования на случай повреждения или уничтожения центрального компьютера. По истечении 90 лет все население базы ( а люди приезжали целыми семьями) каждый день ожидало увидеть на обзорных экранах тот самый флот чужаков, но пока космос оставался безмолвным. Спустя несколько месяцев на базе воцарилась прежняя рабочая обстановка, экипаж действовал в стандартном режиме, люди работали, общались, любили друг друга. Время шло…

Беглецы

Шел пятидесятый малый цикл[1] с момента Великого Исхода. Великий флот спасался от надвигающегося из глубин Вселенной многочисленного и почти неуязвимого противника. Ларкэды[2] потеряли более двух тысяч колоний и едва успели спасти планету-матку. Лучшие умы касты ученых более половины цикла работали над возможностью превращения планеты в громадный космический корабль.

Благодаря Великому Архонту[3], все работы были закончены вовремя, и теперь в центре Флота двигался исполинский шар планеты-матки.

Из двадцати триллионов населения смогло спастись лишь тридцать миллионов. Остальные сгорели в страшном огне, сжигающем целые планеты. Враг был назван «Рой», ибо он всегда нападал неисчислимым множеством небольших автономных биокораблей. С ними невозможно было установить связь, уничтожить такие корабли можно было только прямым попаданием плазменной пушки в двигательный отсек, а обезвредить отдельно взятую стаю можно было, только уничтожив корабль-матку, что было очень и очень непросто. Генераторы невидимости не помогали, так как враги распознавали ларкэдов внутри поля невидимости своими биорадарами, основанными на инфракрасном излучении. Рой по всей видимости, был неразумен в полном смысле этого слова: войска уничтожали ларкэдские планеты методично и целенаправленно, не обращая внимания на собственные потери в живой силе. Механизм уничтожения планет и даже целых звездных систем был достаточно прост: сначала в системе появлялись малые развед-корабли, определяющие полезность присутствующих планет для Роя. Потом из гиперпространства выходил боевой флот во главе с кораблем-маткой и тяжелыми бомбардировщиками. Если в системе был наш флот, то вражеские тяжелые корабли связывали его боем, в то время как их бомбардировщики выдвигались на позиции над планетами. Они сбрасывали что-то вроде биостанций по изменению атмосферы, размером 10-20 аков. Результатом их деятельности было быстрое изменение атмосферы на планете, превращающее ее в гигантский инкубатор для миллионов новых особей и кораблей Роя. Биостанции выбрасывались сотнями, приземляясь, они почти полностью уходили в почву, где их было непросто найти и уничтожить. Для защиты биостанций от уничтожения, на планету дополнительно сбрасывались сильно измененные корабли, пригодные для ведения боевых действий в атмосфере и способные передвигаться по поверхности. В ходе создания новых кораблей, использовались все полезные ископаемые, содержащиеся в воде и почве планеты. После того, как новый флот покидал планету, от нее оставался голый каменный шар.

Ларкэды, до появления Роя, сильнейшая из разумных рас своей галактики, спасались позорным бегством. Существовал мизерный шанс: в одной из лежащих на пути Флота галактик были обнаружены явные признаки цивилизации, уже освоившей космическое пространство. Сработавшая противометеоритная защита одного из кораблей-разведчиков уничтожила странный механизм — по словам касты ученых сказали, это был автоматический зонд, способный записывать и передавать информацию на огромные расстояния. Что интересно, двигатель в нем был аналогом двигателей, установленных на кораблях ларкэдов, только более грубо сработанным, хотя и более быстрым. Создавалось такое впечатление, что ради достижения максимальной скорости была принесена в жертву маневренность, надежность и прочность. В результате, спутник мог двигаться почти в два раз быстрее, но даже если бы не был сбит, то двигатель вышел бы из строя при следующем запуске. После обработки данных из оставшихся систем зонда, была выяснена примерная точка его запуска. Он прилетел именно из той галактики, где были найдены признаки цивилизации. Было созвано экстренное собрание всех каст, в результате которого было принято решение направить флот в сторону этой галактики, где вероятно найдется союзник в борьбе против Роя.

Разорванная цепь

Громкий стук в перегородку каюты оторвал меня от размышлений и наблюдения за красивой спиралевидной галактикой, к которой постепенно приближался наш флот.

Интересно, что должно было случиться, чтобы мне информацию передали не через передатчик, а через одного из Младших[4]? Я неспешно подошел к перегородке и активировал механизм открытия; на пороге стоял запыхавшийся ящер в форме младшего стрелка — «Крайг-цзи[5], младший архонт срочно просит вас на мостик, говорит, что вы должны это увидеть!»

Хм, интересно, что должно было произойти, чтобы на мостике внезапно стал нужен первый помощник. Быстрым шагом я поднялся на верхнюю палубу. Совсем быстро не получилось, все-таки флагман был весьма приличных размеров, не планета-матка конечно, но и не эсминец, идти пришлось около 15 наносекунд, и это еще я использовал бегущую дорожку.

На командном мостике, как всегда, было шумно, носились Младшие, стрекотали радары, но одного взгляда, брошенного мною на обзорный экран, было достаточно, чтобы я застыл на месте, не в силах пошевелиться — почти целиком экран заслоняла громада чужой космической крепости. То, что это была крепость, становилось ясно еще по дальсканированию: невероятной толщины броня, тысячи энергоузлов по периметру корпуса, явно являющиеся питанием для орудий. Инфракрасный сканер обнаружил почти полмиллиона особей на борту. И это был еще неточный подсчет, так как такой толщины броня с трудом поддавалась сканированию. По размеру эта база превосходила любой наш корабль, исключая разве что планету-матку. В моем мозгу сверкнула догадка: наверняка орудия направлены как раз в ту сторону, откуда приближается наш флот, поскольку крепость перегораживает путь в следующую звездную систему, и спутник скорее всего, был запущен ими же, вряд ли они уже знают про Рой. А спутник случайно уничтожили мы. Правда, хозяева спутника вряд ли знали про случайность. Скорее всего, это было принято за акт уничтожения, нежели за неисправность оборудования. Ученые сообщали, что перед взрывом спутник отослал последнюю часть информации. Наверняка Великий Архонт тоже задумывался об этой ситуации. Хорошо бы с ним обсудить эту идею…

«Великий Архонт, разрешите войти?» С этими словами я постучал в перегородку капитанской каюты.

— Да, крайг-цзи Файрентеннимар, слушаю вас.

Узреть правителя вблизи разрешалось только драконам, по сути, мы были его личной гвардией. Тяжелые церемониальные короны венчали его четыре крупных головы. Наш нынешний Великий Архонт был первым за 500 малых циклов правителем, кто имел более трех голов, может, потому я и стоял живым перед повелителем, а не служил пищей Рою. Дальновидность и острота ума его не раз приводили ларкэдов к победе над разрозненными силами Роя и позволили в кратчайшие сроки создать Великий флот.

Ваше величество, я только с командного мостика — наше дальсканирование засекло галактическую крепость в устье звездной системы, лежащей на нашем пути.

Я бы предложил обдумать варианты установления дипломатических отношений с этой расой, учитывая тот факт, что мы уничтожили их спутник, пусть и непреднамеренно, иначе может сложиться такая ситуация, что эта крепость станет последним, что мы увидим в этой жизни.

— Ты как всегда, дальновиден, крайг-цзи, надо рассмотреть эту ситуацию. Когда мы подойдем на расстояние обнаружения?

— Я полагаю, через 10 циклосекунд. Еще через две циклосекунды флот приблизится на расстояние выстрела.

— Тогда созовем всеобщий совет, надо решить, что делать в этой ситуации. Я отправлю клич младшим Архонтам на других кораблях, будем думать. Ты же мобилизуй своих подчиненных, нам может понадобиться диверсионно-разведочное подразделение на всякий случай.

— Повинуюсь, Великий Архонт, буду ждать ваших дальнейших указаний.

Аудиенция была окончена и я, будучи полон раздумий, покинул верхний уровень.

Надо было собирать своих офицеров, и проводить специальные учения. Мы расслабились за время полета, не было, да и не могло быть, таких ситуаций, когда требовалось участие Бригады высочайших. Я был командиром, под моим началом служило 20 самых опытных бойцов-драконов, каждый из которых по званию был не ниже крайг-арма[6]. Бригада была создана уже почти большой цикл назад. Первым командиром был тогдашний Великий Архонт, Хесс-Цван первый, тогда численность бойцов в Бригаде достигала двух сотен особей. Со временем, стало ясно, что для тактическо-диверсионного подразделения такой размер попросту не нужен. Уже 100 малых циклов назад, Бригада приняла такой же вид, как и сейчас: двадцать сильнейших старших офицеров, с боевым опытом в два-три цикла, и во главе крайг-цзи с почти десятью малыми циклами боевого опыта, собственно, которым являюсь я.

Сейчас перед нами стояла необычная задача — мы должны были выработать стратегию возможной разведки в этой галактической крепости. Это делалось на случай того, если дипломатические переговоры не увенчаются успехом, и действовать придется быстро и жестко. Сложность заключалась в том, что, судя по инфракрасному сканированию, раса владельцев крепости была в среднем в 1.5-2 раза меньше нас, драконов, что уж говорить про ученых или правителей. Соответственно, там, где эти существа проходили легко, нам предстояло серьезное испытание. Опять же, это были только планы, поскольку вообще было неясно, как пройдут и пройдут ли вообще, переговоры. Меня не покидала мысль, что Великий Архонт может выбрать на роль парламентера меня, как наиболее опытного из военачальников, тем более что драконы по своей внешности больше всего походили на расу теплокровных.

Вызов по межкорабельной связи прервал мои раздумья: « Крайг-цзи Файрентеннимар, совет правителей просит вас явиться в зал совещаний».

Я немедленно направился в указанном направлении, пренебрегать указаниями совета архонтов было попросту, неразумно. Давненько я не присутствовал на заседаниях такого масштаба. Последний раз был 150 малых циклов назад, когда я еще был в звании крайг-арма, и присутствовал в качестве адъютанта при своем командире, тогдашним главой Бригады. Тогда совет был посвящен созданию оборонительной тактики против Роя.

Сейчас все выглядело скромнее, хотя бы потому, что части Правителей не удалось спастись во время срочного отлета Объединенного флота. Присутствовал сам Император Хасс-Глейв, правитель обороны, Хасс-врил, и представители более мелких ведомств, которые тем не менее, были важны. Что интересно, я был единственным драконом на совете. Были ученые, правители, несколько ящеров адьютантов, пара динозавров-охранников, и все. Зал Совета имел круглую форму: циновки для сидения были выложены вокруг голографического проектора, который показывал фигуру какого-то странного дракона. Я не сразу понял, что меня смутило в его фигуре, но присмотревшись, обнаружил странного вида костюм, причем подготовленный для дракона. Это сильно смутило и удивило меня, но до поры до времени я решил не подавать виду и выслушать решение Совета.

Первым встал Великий Архонт.

«Здравствуйте братья правители, коллеги ученые, и наши доблестные воины! Нам предстоит сегодня принять не одно сложное решение, так что приготовьтесь долго слушать и принимать нестандартные решения. Как вы уже все, наверно, знаете, на пути следования нашего Флота обнаружена огромная галактическая крепость, населенная отличной от нас расой, есть гипотеза, что именно их спутник случайно был сбит нами, и именно их галактика находится под защитой этой крепости.

У нас есть три варианта развития событий на случай, если дипломатическая миссия сорвется: первый — мы атакуем без предупреждения и надеемся на мощь наших орудий. Второй вариант в случае неудачных переговоров или при возникновении аналогичных проблем — десантирование Бригады и части пехоты на базу. Разумеется, после вступления флота в бой. Третий вариант — мне бы не хотелось, чтобы мы его использовали — срочное отступление и прыжок в гиперпространство. Перед прыжком будет дан залп с планеты по врагу. Но это крайние методы, нам нужно обрести хоть какое-то доверие со стороны владельцев крепости, причем сделать это без применения силы или угроз, поэтому мы и выглядеть должны так, как будто не несем никакой угрозы.

Я очень надеюсь, что мы сможем обойтись первым вариантом. Наиболее подходящая по пропорциям тела каста у нас — драконы, так что именно они для начала попробуют наладить дипломатический контакт. Самые подходящие для этой цели — как раз драконы. У них тоже две пары конечностей, одна голова и одно тело. Хвосты не так сильно удивят. Я пока думаю, что делать с ростом, ведь мы по росту почти в два раза больше. Ученые придумали специальный костюм, который с помощью голографических проекторов зрительно уменьшает рост. Крайг-цзи, вам, как командиру Бригады, я поручаю роль главного дипломата от нашей цивилизации. Вы должны получше узнать эту расу, понять ее мотивы, цели, и постараться договориться о заключении взаимовыгодного соглашения. По поводу спутника, расскажите все как есть и уточните, что мы готовы чем-то заплатить за уничтоженный спутник.

Тебе лично будет вживлен переводчик, изготовление которого уже заканчивается. С помощью него ты сможешь общаться практически на любом языке, правда для начала работы и анализа чужого языка, переводчику понадобится несколько слов, так что говорить первым ты не будешь. Питание этого переводчика будет осуществляться от тока твоей крови, так что пока ты жив, он будет работать. Для начала планировалось открыть видеоканал для безопасности. Мы планировали открыть канал связи с базой через три цикла, надеюсь, ты будешь готов к тому времени.»

Великий Архонт, я благодарю вас за оказанную мне великую честь стать первым драконом, кто возможно, сможет связать две цивилизации… Впервые в жизни я почувствовал, что пол уходит у меня из под ног, ТАКОЕ поручение мне давалось впервые, и я не имел права на провал.

Встреча

База «Титан», 2480 год. 13 апреля

Наблюдательный центр первой палубы.

Срочное сообщение

командующему Объединенным Флотом адмиралу Казанцеву М.М.

Следующим сообщаю: в 14 часов пополудни 13 апреля от флота предполагаемого противника отделился малый корабль, двигавшийся с включенными огнями на малой скорости.

По достижении границы в 20 тыс. километров движение было прекращено. В 14.10 от корабля начала поступать передача информации различными методами, из множества которых мы смогли разобрать передачу на ультракоротких волнах. Она содержала несколько разрозненных слов на русском и английском языках, из которых удалось сложить примерную фразу, имеющую определенный смысл « мир, не воевать, спутник, нет, мы». Мы полагаем, что это была попытка сказать, что чужаки не имеют агрессивных намерений, а спутник был сбит случайно, слова сообщения были взяты из банков памяти уничтоженного спутника. Это мнение экспертов-ксенолингвистов.

В 14.50 от корабля отделилась капсула, которой было придано ускорение путем кратковременно сработавших и затем заглушенных двигателей. Сканирование ее показало, что внутри находятся детали от нашего «Соломона» в 18 часов капсула причалила к 6-му доку, со всеми предосторожностями она была вскрыта, там действительно находились детали от «Соломона», аккуратно уложенные по видам функциональных особенностей.

Также внутри находился непрозрачный кристалл, примерно 15х20 см. наши эксперты полагают, что это может быть информационный носитель. После того, как капсула была вскрыта, корабль чужаков вернулся обратно к своему флоту. После этого никаких сообщений или действия ими предпринято не было.

В 21.20 лаборатория 12 сообщила, что этот кристалл действительно является информационным носителем, но пока не подобран метод расшифровки данных.

В связи со всеми вышеупомянутыми событиями предлагаю организовать комиссию для обсуждения данной ситуации и принятия единого решения.

Сообщение застигло адмирала прямо посреди обеда, чертыхаясь, он выключил истошно громко вопящий звонок коммлинка, и с мрачным лицом уставился в экран. По мере прочтения настроение менялось с удивительной скоростью — дочитав сообщение, адмирал откинулся на спинку кресла с довольной улыбкой.

В голове мелькнула мысль — в кои то веки что-то необычное, новое, Пусть даже мы полностью не осознаем намерения этих чужаков, но ежедневной скуке пришел конец.

Адмирал нажал кнопку вызова секретаря: « Дженни, прошу собрать всех старших офицеров в зале совета, у меня для них есть важная информация. Жду всех через двадцать минут».

Когда адмирал поднялся на трибуну в зале Совета, все места были уже заняты.

« Уважаемые коллеги, мы с вами дождались, наблюдатели сообщили, что флот чужаков появился в зоне действия радаров. Пока они не предпринимают никаких враждебных действий, даже наоборот — мы получили сообщение, из которого, по мнению ксенолингвистов, следует, что чужаки извиняются за случайное уничтожение «Соломона» и не настроены на военные действия. Вскоре после получения нами сообщения, от их корабля отделилась капсула, в которой находились детали спутника и некий кристалл, наши ученые предполагают, что это информационный носитель, пока не найден способ считать информацию с него, но работа ведется.

Нам надо выработать политику для общения с чужаками. Мое личное мнение, что нам стоит их изучить для начала, а не начинать сразу военные действия, априори считая их врагами. Мое предложение — дожидаемся расшифровки информационного носителя, анализируем данные, и на их основании принимаем окончательное решение.»

Не успел адмирал сойти с трибуны, как встроенный в стену коммлинк опять громко запищал. По мере прочтения сообщения лицо его принимало все более удивленное выражение. Кое-кто из молодых офицеров втихомолку захихикал.

Адмирал повернулся и сообщил: «чужаки выслали вторую капсулу, в которой находится оборудование для воспроизведения кристалла. Что особо интересно, интерфейс подключения идентичен системам воспроизведения Соломона. Как сразу сообщили ученые, информация размещена в виде текста. Мы явно имеем дело с высокоразвитой расой — они не только сделали жест доброй воли, признав свою вину и вернув спутник, они добровольно передали нам бесценную информацию, да еще и снабдили нас всем необходимым для ее понимания. Я полагаю, что через некоторое время ситуация прояснится полностью. Предлагаю подождать некоторое время, я вас соберу, как только информация будет расшифрована. Генерал-майор Колесников, на всякий случай, приведите эскадры в боевую готовность, также, пусть два линкора и десять тяжелых крейсеров патрулировали космическое пространство базы, к флоту чужаков не приближаться, и никак не провоцировать их. Нарушение будет караться немедленным расстрелом!»

Лаборатория №4.

14 апреля 2480 года.

Отчет о проведении экспертизы информационного носителя неизвестного типа.

С помощью воспроизводящего оборудования чужаков (ныне ларкэдов) удалось получить всю информацию с данного носителя. Ниже приводится весь текст сообщения, уже с внесенной правкой, так как в тексте присутствовало большое количество ошибок. Текст повествует о самой расе чужаков, особенностях их социального строя и быта.

Эта раса именовалась ларкэдами, по преданиям старины, произошла она от расы звездных странников, которые колесили по вселенной чуть ли не с начала ее создания.

Неизвестно, что побудило их создать новый вид, но так или иначе, первые ларкэды увидели свет Аэтерны[7] примерно три эона[8] назад. По результатам исследований ученых, Создатели имели форму тела, непохожую на ларкэдов, у них не было прочной кожи, была лишь мягкая упругая кожа, шерсть на голове, легкий волосяной покров на теле и конечностях, голова была почти круглой и глаза находились на передней стороне головы рядом, параллельно друг другу. Пасти, как таковой, не было, челюсти не выдавались вперед, оставаясь на уровне с черепом, зубы ровные, практически без клыков, также в пасти присутствует дополнительная мышца, способствующая передвижению еды к давящим зубам. Вместо слуховых и носовых отверстий, наличествовали отдельные внешние органы, улучшающие звуко— и запаховосприятие. Также, особи делились, повидимому, на два разных вида: один был более хрупкого телосложения, с органами, в.т.ч и внешними, коренным образом отличающимися от варианта набора органов второго типа. Второй был более хрупким и способным к продолжению рода.До сих пор остается много неясностей в этом вопросе, хотя бы для чего они были созданы.

Ларкэды не рождаются на свет, их выращивают в специальных чанах до состояния зародышей. В зависимости от того, кого надо создать (воина, правителя, или ученого), производятся необходимые генетические изменения, и за 10-15 циклосекунд в чане вызревает взрослый ларкэд. Внешний вид сильно разнится в зависимости от касты, к которой принадлежит та или иная особь. В обществе ларкэдов отсутствуют эмоции как таковые, все подчинено порядку, заведенному много больших циклов назад. Все касты выполняют свои обязанности, почти не пересекаясь. Каста воинов и каста правителей подразделяются на малые подкасты: У правителей младшими являются советники, средними — визири, и старшими — императоры.

.

Раса правителей отличается длинным (до пятнадцати аков) телом, горизонтально располагающимся на восьми конечностях, которое покрыто золотистой кожей. Голов обычно две или три, это зависело от ранга правителя. В редких случаях генетические ошибки в процессе создания приводит к появлению правителей с четырьмя головами, они обычно становятся величайшими в своем род. Такое строение организма позволяло задействовать максимальную мозговую мощь, необходимую для управления большим населением, тело было практически неподвижным (обычно правители не могли передвигаться сами), и служило своеобразным поставщиком питательных веществ в мозги. Питались правители так же, как и ученые, впитывая питательный раствор через кожу. Ввиду вынужденной неподвижности, правители жили недолго: в среднем, от пятидесяти до ста малых циклов.

Первый Великий появился спустя три больших цикла[9] с Рождения[10], Именно он тогда разделил ящеров на ящеров и динозавров и ввел современную боевую доктрину.

Ученые имеют вид высоких хрупких созданий с темно синей кожей, рост достигал восьми аков[11], тонкое тело удерживается на шести ходулеобразных конечностях с шестью когтями каждая, и венчает это тело изящная, вытянутая вперед голова, с тремя гребнями вдоль черепа. Несмотря на слегка устрашающий вид, зубов в пасти не имеется, а когти на лапах выполняют скорее декоративную роль и поддержку при передвижении, чем служили для самообороны. Питаются ученые через кожу, впитывая раз в циклосекунду[12] питательный раствор. Ученые живут дольше правителей: примерно полтора-два больших цикла

Каста воинов.

У воинов младшими являются — ящеры, средними — динозавры, старшими — драконы. (эти названия пришли к ларкэдам из языка их создателей, как и многие другие определения и термины)

Ящеры обычно используются как пушечное мясо, они также прислуживают драконам и исполняют другие хозяйственные роли. Рост их составляет 1.2-1.5 ака. Динозавры — основная пехота — не слишком обременены интеллектом, исполнительны, вооружаются обычно стрелковым лучевым оружием, защитой им обычно служат бронекостюмы. Рост их в среднем составляет 2-2.5 ака. Драконы — элитные подразделения, стража Архонта, занимают высшие военные должности, только они обладают генными модификациями, позволяющими им использовать клинки, огненное дыхание, многослойную чешую, устойчивость к высоким температурам и другими менее важными изменениями. Стоит также отметить повышенный интеллект и непредвзятость мышления. Рост дракона составляет почти 5 аков.

Драконы выпадали за нормы некой «равности» всех перед всеми, поэтому их количество с некоторых пор искусственно держалось на уровне одной десятой от количества всех воинов. Одной из интересных черт является тот факт, что большинство ларкэдов физически не могут лгать. Это не касается драконов, так как отсутствие врожденных ограничений на мышление делает их универсальными в любой науке, в том числе, и дипломатии, где допустима ложь во благо.

Это делалось потому, что примерно 1 эон назад произошло восстание воинов против тогдашнего правителя Хасс-Йора. Он был явной генетической ошибкой, так как обладал чудовищным тщеславием: пытался вести исключительно праздный образ жизни, не заботясь о подданных и не занимаясь управлением государством. Воины, верные идеалам Создателей, выступили против его и верных ему воинов. Драконы тогда составляли не менее половины от воинской касты, их были десятки тысяч. Тот малый цикл был назван Закатом Аэтерны, ибо дым от пожарищ затмил наше светило. Драконы убивали беспощадно и быстро, слишком быстро. Устрашенные ученые внесли поправки в днк драконов, чтобы их создание занимало не менее десяти стандартных циклов. Из за более долгого создания, срок максимальной жизни драконов превышал все допустимые нормы. Они только входили на порог зрелости, когда им исполнялось два больших цикла.

Драконы создавались по образу и подобию тех самых звёздных странников (некоторые данные о них сохранились), поэтому внешность их разительно отличалась от всех остальных каст. Драконы всеядны: питание происходит через кожу, так и поглощать пищу через пасть. Причем, второй способ позволяет накапливать больше мощи, так как задействуется пищеварительная система, пища обрабатывается дольше, и из нее извлекается большее количество калорий. Нижних лап всего две, они снабжены мощными задними мышцами, позволяющими совершать огромные прыжки и развивать большую скорость в движении. На нижних лапах у драконов три сустава: бедренный, где они крепятся к торсу, коленный, и ступня, с выгнутой назад голенью на которой 4 пальца, оканчивающиеся кривыми когтями. Сзади на голени находится противокоготь. При движении воин опирается на переднюю часть ступни, пятка с противокогтем находится в воздухе. Верхних лап две, плечо крепится к грудной клетке, один сгиб в локте и один в запястье, которое вращается на 360 градусов при учете движения предплечья и оканчиваются плоской ладонью с четырьмя пальцами-когтями и одним противокогтем, располагающимся напротив средней пары когтей на другой стороне ладони. Рост воинов достигает четырех аков, туловище расположено вертикально. Голова длинная, слегка приплюснутая, по бокам располагаются два глаза, один костяной гребень идет вдоль головы и сразу за слуховыми отверстиями превращается в костяной воротник, опоясывающий верхнюю часть головы. Пасть составляет примерно одну треть от общей длины головы, зубы треугольные, идут в два ряда, выделяются крупные клыки, две пары сверху, две пары снизу. И слуховые и носовые отверстия при необходимости закрываются герметичными перепонками, глаза закрываются прочным третьим веком, что позволяет длительное время обходиться без воздуха. Тело покрыто прочной чешуей, самый верхний слой является природной броней, несмотря на удивительную крепость, чешуя очень гибкая и абсолютно не стесняет движения. Средний слой чешуи является осязательным, с его помощью становится возможным определение температуры внешней среды. И через него же осуществляется охлаждение и нагрев организма. По спине спускается костяной гребень, переходящий в длинный хвост, также гребенчатый, оканчивающийся стреловидным наконечником из той же кости, из которой состоит гребень. Такая форма тела позволяет легко преодолевать водные преграды. При необходимости, воины способны выдерживать температуру до 1-2 крейц в течение 10-20 наносекунд[13]. Также, в груди расположены специальные железы, вырабатывающие жидкость, которая воспламеняется на выходе из пасти. Драконы могут выдыхать эту смесь примерно на 5-7 аков в длину. К сожалению, единовременно вырабатывается небольшое количество этой жидкости, так что ее хватает максимум на 3-4 выдоха. Температура жидкости достигает десяти крейц[14]. Кроме огненного дыхания и когтей имеется страшное природное оружие — боевые клинки. Два эона назад ученые изобрели материал, под названием адамантиум, который не только отличался непревзойденной крепостью, но и имеет свойство застывать на воздухе. Специальные железы в предплечьях дракона вырабатывают этот материал, наполняющий полости в передних лапах. При заполнении полости становится возможным выдвинуть из щелей на тыльной стороне запястья длинные, почти в полтора ака длиной, клинки из мгновенно застывающего адамантиума. ( длина рук примерно 2 ака). Единственное неудобство состоит в том, что убрать обратно их нельзя. Т.е, после того, как необходимость в клинках отпадает, их приходится отламывать у основания (из пазух-держателей в предплечье выделяется специальное вещество, размягчающее адамантиум. Само это вещество является чем-то вроде мощной кислоты, вступающей в реакцию только с адамантиумом, для всех остальных материалов она нейтральна) В каком-то роде, драконы являются венцом биотехнологий ларкэдских ученых, так как по сути, являются практически биороботами, и, несмотря на малый, по сравнению с остальными кастами рост, драконы несут наибольшую угрозу потенциальному врагу. Что интересно, драконы никогда не дерутся друг с другом, поскольку их чешуя практически неуязвима для их же клинков, а огненная жидкость не может ей повредить, если держится на чешуе недолгое время( это кстати, было сделано именно после Заката Аэтерны). Такие свойства чешуе драконов были приданы специально, так как их создание занимает долгое время и требует чрезвычайно много энерго и материало затрат. Так что лучше, чтобы они были максимально защищены. Чем старше дракон, тем прочнее становится его чешуя и тем большее количество урона она способна выдерживать.

Что интересно, несмотря на агрессивный внешний вид, ларкэды ни с кем никогда не вели войн до встречи с Роем, хотя и проводились регулярные наземные и воздушные учения.

Обычно используется не только оружие ближнего боя, хоть оно и является наиболее эффективным в ближнем бою. Есть и энергетическое оружие, как ручное, так и на полустационарных мобильных платформах. Оно создавалось как раз в превентивных мерах на случай необходимой обороны от чего-то. Практически у всех ларкэдов отсутствуют эмоции, как таковые, только драконы обладают полным, некупированным сознанием, где есть место свободе выбора, тактическому и стратегическому мышлению, а также, всему спектру эмоций. Можно сказать, что в них собраны все лучшие качества от всех каст.

Как только отзвучали последние слова, в зале воцарился хаос: вопросы, восклицания, недоверчивые взгляды. «Спокойно, коллеги, судя по полученной информации, ларкэды являются высокоразвитой расой с обществом, ориентированным на спартанский образ жизни. Они достигли высочайших достижений в области биотехнологий и взаимодействия материи.

Судя по описанию, создателями этой расы были… люди. Правда, пока неясно, каким образом они оказались в той галактике и в то время.

На данный момент наши эксперты уверены на 80-90 процентов, что ларкэды не несут опасности для человечества и действительно ищут помощи в борьбе с будущим общим врагом, и мы считаем, что заключение дипломатического союза с этой расой принесет обоюдную пользу нам всем.

Флагман ларкэдов, спустя 12 циклосекунд.

Заканчивались последние приготовления к старту дипломатической миссии, я был уже облачен в костюм, ощущения были специфическими, потому что чувствовал себя как обычно, а вот отражение мое в зеркалах было ростом ниже в полтора раза. Мы должны были лететь на личном корабле Великого Архонта. Это был роскошный, пусть и небольшой кораблик. Все вооружение заранее было заблокировано, снять запрет мог только я и сам Великий архонт. На корабле могла с комфортом поместиться вся моя Бригада. Всего на корабле уместилось 25 ларкэдов: я со своей Бригадой, и 4 пилота динозавра.

Оставалось буквально 50 наносекунд до старта, и я второй раз почувствовал то же чувство, как и после совета. Не было ему названия, но оно мне нравилось, я чувствовал на себе огромную ответственность за судьбы ларкэдов всего Великого флота, ибо эти переговоры просто обязаны были завершиться в нашу пользу. Ученые за две циклосекунды до отправления вживили мне автопереводчик, и я долгое время занимался тем, что загружал в его память слова со сбитого спутника, из них же было составлено послание, которое вместе с остатками спутника было выслано на базу.

В противном случае у нас был второй план — проникнуть на базу тайно, благо на корабле был установлен генератор поля невидимости.

Тем временем начался стартовый отсчет, ворота ангара медленно разъезжались в стороны, впереди в космосе уже виднелась исполинская база, отражающая лучи далекой звезды.

Мы медленно вылетели, автоматически на всех радиоволнах пошла передача, составленная учеными, из которой следовало, что дипломатическая миссия ларкэдов просит стыковки с базой, корабль летел медленно, включив все огни. Спустя десяток наносекунд мы увидели два огромных корабля, направляющихся к нам, каждый из них был чуть меньше нашего флагмана, пилоты остановили двигатель и мы зависли в пространстве. Пусть мы и не знаем страха, но что-то шевельнулось у нас внутри, когда весь обзорный экран заслонила туша приближающегося корабля. Внезапно включился коммлинк, из него зазвучала чужая речь, спустя пару наносекунд я начал понимать смысл:

«Неопознанный корабль, назовите себя или через 5 минут мы откроем огонь». Это сообщение повторялось уже почти три наносекунды, так что у нас оставалось совсем мало времени на установление контакта. Я включил коммлинк и открыл видеоканал — на меня уставился чужак — гладкая голова, покрытая розовой кожей, два глаза, рот, какой-то вырост спереди на морде, я предположил, что это аналог наших носовых отверстий. На чужаке была форма, и на обоих плечах поблескивали какие-то металлические плашки, повидимому, это был военный чин, коллега по касте. Я начал говорить, медленно подбирая слова: « Вас приветствует Крайг-Цзи Файрентеннимар, я являюсь посланником мира от расы ларкэдов, и имею все полномочия для установления обоюдных сношений.

Вы уже получали от нас капсулу с вашим спутником и послание, вкратце рассказывающее о нашей истории и расе. Мы бы хотели провести переговоры с лицом, представляющим вашу расу в данный момент.

Судя по тому, как резко побледнела кожа и широко раскрылись глаза, военный был весьма удивлен то ли моим видом, то ли его родным языком, на котором я пытался говорить. Первые две наносекунды он просто молчал, потом слегка оживился — видимо получил дополнительную информацию: « Приветствую вас, Крайг-Цзи, вам разрешена посадка на Титан, прошу следовать рядом с моим кораблем. Это честь для меня — сопровождать посла от другой цивилизации». Корабль рядом медленно двинулся вперед, на его боку появились ритмично повторяющиеся вспышки, формой образующие подобие стрелы, указывающей на базу.

Я приказал подчиненным надеть костюмы, и удивился: почти сразу они зрительно уменьшились почти вдвое, морды стали менее вытянутыми, а длинные когти маскировались перчатками. По моим прикидкам, оставалось около 5-6 наносекунд до стыковки.

База «Титан»

26 апреля 2480 года.

Адмирал спал, когда его разбудила пронзительная трель коммлинка, он вскочил, пригладил волосы и открыл видеоканал: на него смотрело бледное лицо майора Латышева, командующего линкором «Вольный», одним из двух кораблей, патрулирующих пространство рядом с базой. « Товарищ адмирал, в вверенном нам секторе обнаружен чужой корабль, он передает, что на нем находится дипломатическая миссия, мира от расы ларкэдов, и что нами уже была получена капсула с данными по их расе и детали нашего спутника. Их представитель по видеосвязи просит стыковки с «Титаном» и вашей аудиенции».

«Так, во-первых, успокойтесь, и снимите руки с оружейной панели, где они без сомнения, находятся. Во-вторых, сообщите послу, что мы рады его приветствовать и просим прибыть на базу. Головой отвечаете за безопасность их корабля на всем протяжении пути до «Титана». Адмирал выключил коммлинк. Руки слегка тряслись, похоже, начала сбываться его детская мечта — увидеть инопланетян. А сейчас он еще и мог с ними пообщаться. Открыв шкаф, он достал парадный мундир, который последний раз надевал на открытии «Титана». Параллельно включил одностороннюю связь и оповестил всех старших офицеров о том, что им следует явиться на посадочную палубу в парадных костюмах. Лифт быстро принес его на посадочную палубу, и он увидел как чужой корабль впервые за время существования «Титана», проходит через силовое поле ангара. Корабль был широким и коротким, он напоминал рыбу камбалу, если бы она была ядовито-синего цвета и покрыта чешуйчатой броней. По краям этой «рыбы» торчали орудийные стволы, двигатель находился под «брюхом». Корабль абсолютно бесшумно опустился на плиты ангара, в самый последний миг выдвинув толстые короткие посадочные опоры.

Адмиралу на ум почему-то пришли древние фильмы про пришельцев, в больших стеклянных шлемах, сами они были с гипертрофированными головами, огромными глазами и маленькими ртами.

Тем временем, начал открываться люк в нижней части корабля, оттуда медленно выдвинулась лестница, по которой неспешно спустились три фигуры, одна чуть впереди остальных. Высокие, под два с половиной метра, прямоходящие ящеры, длинные зубастые морды, сзади волочится длинный хвост с стреловидным наконечником, все одеты в костюмы футуристического вида, руки в перчатках. Ящер, стоящий по центру, что-то нажал на своей груди и поднял взгляд на адмирала, будто бы предлагая начать землянам.

Адмирал выступил вперед: «Добро пожаловать на космическую базу «Титан», форпост человечества на границе Солнечной системы. Для меня является огромной честью принимать послов нашего нового союзника. Не скрою, человечество было обеспокоено будущим присутствием столь огромного флота рядом с нашей Солнечной системой. Я искренне надеюсь, что мы сможем достичь взаимопонимания во всех дипломатических вопросах и принять ряд решений, которые устроят обе стороны».

Адмирал замолчал и, приподняв голову, молча посмотрел в глаза ящера. В этот момент в наушнике коммлинка пискнул сигнал вызова от дежурного — «Адмирал, инфракрасное сканирование показывает, что реальный рост этих ящеров превышает видимый почти вдвое, явно, на них специальные костюмы. Также, на их корабле обнаружено еще 22 особи, в данный момент они не совершают никаких активных действий. Я бы предложил на всякий случай усилить оборону батальоном тяжелой пехоты и активировать все защитные системы. Мы должны быть готовы к любому исходу переговоров». Адмирал дважды стукнул ногтем по микрофону передатчика, что означало согласие со словами собеседника.

Голос умолк. Адмирал искоса взглянул на ящера и незаметно включил личное силовое поле, которое в случае чего, могло примерно полминуты защищать носителя от любого вида повреждений, кроме ментальных. Фигура его слегка подернулась почти сразу исчезнувшей с виду радужной пленкой.

От стоящего в центре троицы ящера послышался скрежещущий звук, причем исходил он не из пасти, а из района груди. После пары секунд помех стало возможным разобрать слова:

— Благодарю за оказанное доверие, я, крайг-цзи Файрентеннимар, уполномочен представлять здесь цивилизацию ларкэдов. Я надеюсь, что вы изучили высланные нами данные, чтобы удостовериться в нашей лояльности».

— Да, крайг-цзи, мы все изучили, информация оказалась бесценной, хотелось бы, правда, понять, зачем вам на переговорах еще полтора десятка ваших сородичей? Как видите, в ангаре кроме меня и стандартного караула, больше никого нет.

— Адмирал, это мои старшие офицеры, составляющие основу дипломатической миссии, среди них есть эксперты в тех областях, которыми я не владею. Можете считать это также обычным караулом.

Мы прибыли сюда в надежде найти союзников в борьбе против Роя. По заверению наших ученых, ваша база представляет собой великолепный оборонительный плацдарм, способный сдержать не один вражеский флот. Если бы мы с вами пришли к консенсусу и объединили наши силы, то у вашей галактики появится реальный шанс не только успешно противостоять Рою, но и, возможно, даже уничтожить его полностью. Мы готовы использовать весь наш флот вместе с вашим, если вы разрешите поместить нашу планету-матку под защиту базы.

— Крайг-цзи, какие у нас есть гарантии вашей лояльности, кроме возвращенного спутника, якобы случайно сбитого, краткой энциклопедической вырезки о вашей цивилизации и заверений в исключительно добрых намерениях?

Ящер замолчал, видимо, пытался подобрать слова.

— Что вы хотите от меня услышать или получить, чтобы вы не считали нас врагами?

— Крайг-цзи, объясните тогда мне, почему вы скрываете свой рост, и на дипломата вы, уж извините, не похожи. Ваш отряд очень напоминает боевой отряд спецназначения.

Ящер слегка зашипел, видимо, от возмущения.

— Адмирал, костюмы были специально разработаны учеными, чтобы вам было комфортнее нас воспринимать, наш рост значительно больше вашего, и мы решили, что это может внести дискомфорт в общение. К тому же, в костюмах мы больше похожи на вас, нежели без. Если хотите, мы готовы снять их.

— Крайг-цзи, я не хотел обидеть вас, а всего лишь озвучил несколько мыслей, пришедших в голову не мне одному. Если вам несложно, снимите все-таки костюмы — мы должны понимать, с кем именно имеем дело.

Ящеры синхронно провели лапами вдоль тела, их силуэты замерцали, расплылись и на мгновение исчезли. Спустя пару секунд на их месте появились высокие стройные фигуры, метра под три с половиной, покрытые ярко зеленой чешуей, длинные руки оканчивались острыми когтями, длиной в пару сантиметров. Стоя, они опирались на хвост, оканчивающийся длинной костяной стрелой.

— Адмирал, вот, как вы просили, наш настоящий облик.

Адмирал чувствовал себя крайне неуютно рядом с этими гигантами. « А ведь их даже лазерные лучи не возьмут, да и пулевое оружие вряд ли сильно повредит…. Как бы это не создало проблему. Есть конечно план «А», но очень бы не хотелось его использовать. Они могут стать страшными врагами.

Крайг-цзи, я предлагаю вам и двум вашим коллегам проследовать в зал совещаний — в ангаре не очень-то удобно вести переговоры.

Кают компания линкора «Бесстрашный», спустя циклосекунду после совещания.

Я размышлял… Люди оказались странными существами: с одной стороны, все, что они говорят, похоже на правду, но в их истинных эмоциях тяжело разобраться. Адмирал мне показался честным, в отличие от его помощников. Мне очень не понравился адъютант адмирала, некий майор Вудсток. Он постоянно ставил вопросы таким образом, что мои ответы на них напоминали какие-то оправдания. Мы, якобы, агрессивная раса, именно мы сбили спутник, да еще и обязательно нападем на людей, когда они будут спать, что с нами нельзя иметь никаких дел. Он сильно оскорбил меня. Я не думал, что люди могут настолько отличаться друг от друга.

Мы заключили соглашение, в нем были проработаны все вопросы, касающиеся возможной обороны против Роя, заседание длилось почти половину циклосекунды. Если уж мы утомились, то я могу себе представить, как себя чувствовали люди.

Когда вся деловая часть была окончена, нам устроили виртуальную экскурсию по базе, рассказали про ее характерные особенности, интересные решения. В свою очередь, мы пригласили людей посетить наш флагман.

Сейчас мы находились на одном из линкоров людей. Нас пригласил сюда сам адмирал, чтобы устроить нам экскурсию по самому мощному кораблю флота.

Нас очень заинтересовало центральное орудие линкора, собственно, сам молекулярный дезинтегратор, весь корабль по сути, был построен вокруг него. Стреляло орудие редко, но обычно, одного выстрела хватало, чтобы уничтожить любую цель.

Наши ученые одно время работали над подобным оружием, но сочли его слишком опасным, поскольку не было изучено воздействие на живые организмы.

В данный момент мы осматривали как раз оружейную палубу, адмирал шел чуть впереди, рассказывая интересные особенности…

Спустя 2 дня… Крайг-цзи вспоминал.

Мы еле успели тогда прыгнуть на корабль и, протаранив ворота, вылететь наружу, пришлось сразу включать невидимость — линкор поворачивался в нашу сторону своим чудовищным носом. Я так и не успел понять, что произошло: свет погас, почти сразу зажегся— адмирал лежал с чисто отрезанной головой и кровь хлестала из шеи. Внезапно вокруг нас появилось несколько десятков солдат с оружием наизготовку. Я не успел ничего сказать, как они открыли огонь, крича «Убийцы! Предатели!». Пришлось с боем прорываться сквозь строй. Из солдат не уцелел никто, среди нас жертв не было. Мы едва успели вылететь. В принципе, нам не оставалось другого выхода, кроме как незаконно проникнуть на базу.

Я тут же связался с Великим Архонтом и рассказал про сложившуюся ситуацию. Он был крайне изумлен, но, несмотря на это, приказал готовить флот к бою, а нам в поддержку было выслано 20 квайдов[15] динозавров на боевой барже с большим генератором невидимости и около 50 трайдов[16] ящеров на абордажных катерах, их в срочном порядке переоборудовали из тяжелых истребителей.

Динозавры были стандартной ларкэдской тяжелой пехотой, они снаряжались штурмовой броней и плазменными винтовками. Броня была достаточно прочна, чтобы выдержать любой лазерный залп, против плазмы эффективность брони была значительно ниже, против плотного огня из плазмоорудий ящер мог продержаться не более пары наносекунд. Еще некоторое время чешуя могла защищать от повреждений, но уже не так эффективно. Ящеры служили пушечным мясом, вооружались в основном оружием ближнего боя: мономолекулярными клинками, виброножами и изредка, дробовиками. Их мощные нижние лапы позволяли без проблем совершать прыжки в 40-50 аков в длину, а когти спокойно рвали даже тонкий металл (материал когтей был таким же, что и клинки у драконов)

Штурмовая доктрина была достаточно банальна по своей сути: атака в лоб ящерами, затем в вступление в бой тяжелой штурмовой пехоты динозавров. Присутствие драконов вообще не учитывалось. Главная проблема нашего военного дела состояла в том, что у боевых наземных отрядов не было реальной практики. Да, учебные полигоны проходились идеально, оружие и броня также прошло все испытания, но мы никогда не дрались с живым врагом.

Еще одной существенной проблемой, по моему разумению, было то, что у нас не было боевой наземной техники. Корабли то мы научились строить, благо приходилось драться с Роем. Надо сказать, что я опасался за успешный исход прямого столкновения с армией людей, несмотря на наш численный перевес

Меня сделали командиром абордажной команды. Первыми должен был атаковать наш основной флот истребителей и легких эсминцев, их задачей было проредить ряды вражеских истребителей для доступа к тяжелым кораблям. Наш флот шел максимально разрозненно, чтобы жертвы при ударе дезинтеграторов были минимальными. Вражеские корабли уже застыли в неподвижности примерно в десяти наносекундах полёта. Наша группа заранее переместилась на позицию за базой, т.е между нами и вражеским флотом находился гигантский шар базы.

Еще в тот же день, когда случилось несчастье, мы пытались на всех частотах вызывать людей, но ответа не было. Слишком уж странно и быстро все получилось: с момента выключения света до его включения прошла едва ли наносекунда, а уже откуда-то появились солдаты, адмирала успели убить и отрезать ему голову, причем мы ничего не видели и не слышали.

Ничего не попишешь, придется воевать, и еще непонятно, кто победит. Неизвестно, сколько наших кораблей погибнет, прежде чем нам удастся достигнуть главного компьютера и переоборудовать его под себя. Да и на базе огромное количество солдат. Конечно, ящеры и динозавры уничтожат большинство, но и нам придется прилично поработать. Не люблю убивать невинных, но здесь либо мы, либо нас.

Космос был расцвечен всеми оттенками красок: черные молнии дезинтеграторов распарывали саму «ткань пространства», слепяще-голубые вспышки плазменных зарядов возникали то слева, то справа. Это была первая космическая битва в истории землян и очередная у ларкэдов. Несмотря на превосходство в оружейной мощи, команды кораблей землян не имели той отточенной реакции, которой обладали ларкэдские вояки. Поэтому пока что счет шел в нашу пользу. Легкие корабли обоих сторон столкнулись в мясорубке… Наш флот делал все, чтобы отвлечь внимание противника от базы, куда медленно, под покровом невидимости, продвигались мои штурмовые силы. По подсчетам, на базе оставалась только основная регулярная армия и стационарные блокпосты.

Мы уже находились в десяти наносекундах от базы, как вдруг все вокруг залил ослепительный свет. Световые шторки резко опустились на иллюминаторы, и я увидел, как один из наших тяжелых крейсеров медленно, неохотно разваливается на две половинки. Поток огня, выходящий из орудия главного калибра одного из людских линкоров, резал его будто широким ярким лезвием. Пройдя через крейсер, луч дезинтегратора зацепил еще несколько эсминцев и с десяток истребителей.

На место уничтоженных кораблей быстро подтянулись остальные.

В голову пришла мысль, что может быть, нам придется применить наше так давно разрабатываемое основное оружие — излучатель сингулярности[17], установленный на самой планете-матке. Это орудие находилось на одном из горных хребтов, скорострельность его была ничтожной — 1-2 выстрела в циклосекунду, но повреждения должны были компенсировать скорострельность. Радиус создаваемой черной дыры должен был превышать 100 тыс. арнов[18]. Ученые до сих пор, правда не были уверены в эффекте выстрела, так как испытание было всего лишь одно, да и то, моделировалось на компьютере.

В общем, не хотел бы я увидеть это воочию.

Тем временем, эскадры сблизились на максимально возможное расстояние для боя. Легких истребителей почти не осталось с обоих сторон, Эсминцы и крейсера у людей почти полностью были уничтожены, в отличие от ларкэдов. Основную проблему создавали линкоры людей. Я наблюдал за страшным и красивым зрелищем: строй тяжелых кораблей, выстроившийся в линию, надвигался на такой же строй ларкэдов. Проблема была в том, что в стычках с Роем мы не использовали подобную тактику, так как у врага попросту не было крупных кораблей. Матки не в счет, они были невооруженными. Поэтому наш строй выглядел более изломанным, и синхронности в движениях явно не хватало.

Наше преимущество состояло в том, что мы имели более совершенную защиту: люди полагались только на броню, тогда как у нас использовались специальные щиты, хорошо показавшие себя в боях.

Двигатели ларкэдов работали на принципе поглощения материи из окружающей среды. Специальная установка вырабатывала несколько сотен грамм антивещества, которое взаимодействовало с поглощенной материей и аннигилировала, тем самым двигая корабль. Во время аннигиляции выброс гамма лучей во все стороны. Внутри корабля вокруг реактора располагался слой свинца, защищавший экипаж и оборудование от губительных гамма-лучей. Они же использовались как активная защита против оружия. К кожуху реактора были подведены оптоволоконные кабели сверхвысокой пропускной способности, выходящие на поверхность корабля. По ним гамма лучи могли выходить в пространство. Вся система контролировалась компьютером: в необходимый момент пучки гамма лучей концентрировались на ракетах, уничтожая их, или перекрещивались в направлении предполагаемой лазерной атаки, вынуждая луч лазера огибать корабль.

Потери в истребителях были примерно равны за счет того, что дезинтеграторы противника били широким лучом по площади, захватывая порой несколько кораблей. Наши же корабли были защищены от всего, кроме дезинтеграторов, броня же вражеских кораблей, в свою очередь, плохо справлялась с ЭМИ генераторами[19] и плазменными орудиями. У нас не было времени долго наблюдать за сражением, на малой тяге мы двинулись к одному из посадочных доков базы. Первой шел как раз мой кораблик с Бригадой, за ним уже тянулась баржа, по бокам ее сопровождали катера. Мы подлетали сзади базы, чтобы нас не заметил флот противника при выключении генератора невидимости. Мы планировали на несколько наносекунл обесточить все оборудование в ангаре. Для этого баржа уже накапливала энергию в конденсаторах Эми орудия главного калибра. Таким образом, мы бы получили полностью обесточенный район в радиусе 400-500 аков. Соответственно, все боевые и следящие системы нам не помешают.

Прошла одна наносекунда…беззвучная сине-белая вспышка окутала посадочный док. Со стороны зрелище было интересным: все освещение погасло, ворота ангара раздвинулись, а защитное поле исчезло. Я с Бригадой предпочел десантироваться, оставив корабль вне базы: передвигаясь на ракетных ранцах, мы быстро проникли внутрь дока и заняли важные позиции на случай необходимой обороны. Тем временем баржа должна была таким же образом, не выходя из режима невидимости, обесточить еще несколько посадочных доков, запустив в них катера, а сама — воспользоваться посадочной палубой для линкоров землян. Дальнейший расклад был прост — наше небольшое войско вырезает всех на своем пути, оставляя в живых только тех, кто не проявит агрессии по отношению к ним.) а мы находим командную рубку и берем контроль над базой. Экскурсия по базе с ныне покойным адмиралом нам пригодилась, мы точно знали, что весь земной флот не сможет повредить базе. К тому же, нам пригодилась бы ее огневая мощь.

К моменту нашего проникновения в док, люди уже пришли в себя от яркой вспышки и по нам открыли огонь из пулевого и легкого лазерного оружия. Судя по тому, что людей было не больше двух десятков, связь мы им отключили надежно.

От лицевого щитка моего шлема отрикошетила очередная крупнокалиберная пуля. Я бы не стал вообще пользоваться костюмом, если бы не стали десантироваться в открытый космос. Чтобы пробить мою нынешнюю броню, нужно стационарное плазменное орудие, и то, мне надо будет стоять к нему спиной. Вот Крайг-фэл[20]

Сейраз наверно, был бы тяжело ранен подобным орудием. Но он еще молод.

Но броня броней, а космос уничтожит и меня, причем за долю секунды. Про давление никто не забывал. Мы продвигались клином, во главе которого стоял я. Нам надо было дойти до людей хотя бы на расстояние в 30-50 аков, оттуда уже можно было прыгнуть на них, не задействуя ракетные ускорители. Не хотелось бы в высшей точке полета получить прямое попадание в двигатель.

Надоело мне это щелканье… Я стащил бронекостюм вместе с маскировочным и опустил третье веко. Бригада, снять броню, готовьтесь к прыжку!

Наверное, со стороны зрелище было жутковатое: быстро двигающиеся, почти смазанные от скорости фигуры ростом под два с половиной метра, внезапно замирают на месте, неуловимое движение и их месте возникают чудовищные прямоходящие ярко-зеленые ящеры, головой достающие до крыльев истребителей. Наконец-то я не скован этим костюмом… Прыжок, падение сверху на фигуру в серебристом костюме, вминаю ее в пол, пластиковый шлем трескается, костюм рвется, во все стороны брызжет красная кровь, я отряхиваю ноги от приставших частей того, что недавно было человеком. Рядом приземляются остальные бойцы. Кому-то из людей «повезло» больше, они были разрезаны надвое ларкэдами, уже в прыжке выпустившими клинки. С тихим шипением выдвигаются мои адамантиумные мечи, и в едином синхронном прыжке мы обрушиваемся на дальний ряд людей, прячущихся за прочными, по их мнению, ящиками. Хряск, крики, кровь повсюду. Я почувствовал легкое потепление в области груди… Ага, лазерная пушка на треноге. Они думают, что это меня остановит. Так, до пушки примерно 10 аков.

— Крайг-си[21] Зенфар, уничтожить расчет орудия, нашим ящерам может не понравиться такой сюрприз позади!

— Есть, командир.

Привычно накатила волна жара, прошло несколько мгновений, и наступила тишина, прерываемая потрескиванием остываюшего пола. На месте расчета орудия осталось только светящееся багровым светом, пятно раскаленного металла.

В посадочном доке больше не осталось живых. Людей, по крайней мере.

На руке пискнул передатчик, — «Крайг-цзи, говорит старшина динозавров Брайд, все посадочные доки нашей стороны зачищены, потери в пределах ожидаемого.»

— Старшина, отлично, встречайте ящеров у выхода с посадочной палубы линкоров, им может понадобиться ваша помощь.

Я набрал на запястье код вызова командира ящеров, Хифа.

— Хиф, крайг-цзи на связи, доложи обстановку.

Из динамика шли помехи, через мгновение сквозь шум прорвались звуки стрельбы плазмоорудий и прерывающийся помехами голос:

— Крайг-цзи, у рации Ших, командир Хиф был уничтожен прямым попаданием стационарной плазмопушки. После зачистки основного ангара мы наткнулись на организованное сопротивление. Противник вызвал тяжелую поддержку. Мы несем потери, нам срочно требуется помощь. В данный момент мы не можем сдвинуться с места, сработала защитная система, против нас примерно пятнадцать тысяч солдат, тридцать плазмоорудий и люди вывели наземную технику. По моим расчетам, мы сможем продержаться еще тридцать наносекунд без помощи извне.

— Ших, укройтесь как можно лучше, к вам выдвинулись динозавры, и через десять наносекунд прибудет моя Бригада.

— Принял, крайг-цзи.

Я снова вызвал Брайда:

— Старшина, срочно к ящерам, переключите режим брони на походный. Мне нужна максимальная скорость. Мы вас поддержим.

— Есть, крайг-цзи.

Тяжелая штурмовая броня ларкэдов представляет собой полностью герметичный доспех, снабженный мощным титановым экзоскелетом, усиленным адамантиевыми вставками, и сверху покрыта перехлестывающимися пластинами из того же адамантиума. Рост динозавра в штурмброне достигает 3.5 аков. В высоту и около 5 в длину. Хвост защищен чешуями адамантиума, расположенными внахлест, что позволяет легко двигать им, не нарушая целостность защиты. Работает броня за счет малого реактора на антивеществе, расположенном в экранированном отсеке в спине. Спина бронирована меньше всего, хотя и там расположены зеркальные пластины для защиты от лазерного оружия. У костюма присутствует активная защита, аналогичная кораблям. Вооружение штурмброни состоит из встроенных в плечи плазменных орудий, по одному с каждого плеча. Существует несколько режимов работы брони:

1) легкий походный — Основные орудия не выдвинуты, активная зашита выключена, работает только базовое электромагнитное поле, отклоняющее малые предметы и лучи лазеров. Атака в этом режиме может производиться за счет кулаков и пристяжного оружия типа мечей, молотов и так далее. Максимальная скорость в таком состоянии достигает 10-15 аков в пикосекунду.

2) смешанный режим — активная броня включена, силовое электромагнитное поле включено, орудия находятся выдвинуты наполовину и подключены к питанию, конденсаторы накачки постоянно полны энергии. Реактор задействует половинную мощность. В данном состоянии невозможно быстрое передвижение, скорость становится равна примерно 3-4 акам в пикосекунду. Орудия могут стрелять на половинную дистанцию, равную 600-800 акам. Скорострельность составляет примерно два-три выстрела в пикосекунду.

3) Осадный режим — оба вида защиты работают на максимум, передвижение невозможно, из плечевых, бедренных и шейных пазух выдвигаются дополнительные пластины брони. Плечевые орудия передвигаются на спину, и закрепляются на свободно поворачивающейся на 360 градусов, платформе. Орудия работают на максимальной мощности, скорострельность повышается до 35-50 выстрелов в пикосекунду, дальнобойность вырастает до 1500 аков. Сам динозавр становится на колени, наклоняясь вперед, превращаясь в укрепленную турель. Обзор производится за счет пяти автономных дронов, снабженных генераторами невидимости и летающими вокруг ящера и обеспечивающими обзор на 360 градусов. Реактор включен на полную мощность. В этом режиме реактор сверху дополнительно защищен орудиями. В таком режиме броня может работать до пяти циклосекунд, становясь автономным модулем, полностью обеспечивающим динозавра всем необходимым. Защита в таком состоянии позволяет пережить прямое попадание атомной бомбы. По истечении этого срока реактор переключается в пассивный режим, броня автоматически переключается в походный режим, все энергозатратные операции проводятся за счет аккумуляторов. В таком режиме броня может функционировать еще две циклосекунды, после чего станет полностью бесполезным для использования до подзарядки.

Я повернулся к своим: так, бойцы, надеть броню и маск-костюмы, в режиме максимальной скорости выдвигаемся к палубе линкоров. Ракетные ускорители не включать, связь щелчками.

Моя Бригада смогла добраться до ящеров быстрее всех — все-таки новые костюмы имели свои преимущества — высокая степень защиты, отсутствие тяжелых бронепластин, сковывающих движения и мобильные двигатели, размещенные на всех конечностях и спине. Время действия двигателей составляло примерно пять наносекунд. Самым удачным изобретением ученых стала возможность подзаряжать устройства костюма за счет нашего движения.

Мы остановились перед поворотом главного туннеля базы спустя десять наносекунд, сразу за ним находился первый форпост осаждающих: четыре стационарных плазменных пушки, направленных в разные стороны и обслуживаемые каждая расчетом из четырех бойцов и прикомандированным к ним взводами[22] тяжелой пехоты с штурмовыми электроразрядниками[23]. Это оружие было весьма губительно для ящеров, не облаченных в броню. Я прекрасно понимал, почему Ших просил динозавров в помощь — их штурмброня спокойно противостояла почти любому оружию землян, кроме, пожалуй, стационарных орудий.

Примерно в 300-500 аках расположилась едва ли не целая дивизия, не меньше десятка тысяч людей, на первый взгляд. Все это войско помещалось прямо в центре огромного перекрестка двух основных магистралей базы, перпендикулярно перечеркивающих ее. Площадь была квадратной, примерно 1,5 на 1,5 ана[24]. В основном, армия противника состояла из солдат, вооруженных пулевым и лазерным оружием. Также я заметил несколько мобильных огневых платформ в походном состоянии. В принципе, мне и моим бойцам такое вооружение не могло принести большого вреда, но, в любом случае, напасть сзади будет безопаснее. Меня очень не порадовали темные туши каких-то огромных машин, видневшиеся вдали за войском. Уж слишком их силуэты были хищные, и двуствольные излучатели на обтекаемых башнях совсем не походили на обычные транспортные платформы. Размеры этих монстров поражали воображение: не менее двадцати аков в высоту, длиной почти пятьдесят и шириной тридцать. Было несложно представить их убийственную мощь. Я подумал, что против такого оружия и динозавры вряд ли выстоят. А этих машин было не менее десятка.

Надо было как можно быстрее узнать, что именно это такое, и если оно могло причинить сильный вред пехоте, то надо было бы уничтожить зверя, пока он спит.

Сквозь помехи пробился голос Брайда :

— Крайг-цзи, мы прибыли на позиции, до противника 500 аков. Броня работает в походном режиме, противник порка не обратил на нас внимания. Какие будут приказания?

Я на мгновение задумался: я в любом случае потеряю бойцов, видимо, придется пожертвовать большой долей ящеров, чтобы уничтожить те машины и большую часть людей. Надо чтоб их что-то отвлекло. В лоб на такое количество врагов я не пошел бы и с двумя Бригадами.

Я активировал передатчик:

— Ших, Брайд, внимание!

Ших, через пять наносекунд ты бросаешь в лобовую атаку 4-5 трайдов. Они, скорее всего, погибнут, но это необходимо. Ты должен любым способом отвлечь основные силы противника на себя. В этот же момент я уничтожаю те 4 орудия, которые не дают вам вылезти из за укрытия.

Брайд, через десять наносекунд атакуй пятью квайдами со своей стороны. На тебе уничтожение стационарных орудий твоей стороны и тех непонятных машин позади армии врага. Броню в смешанный режим. Если поймешь, что не справишься с ними, отступай и сообщи мне.

Командиры, если поймете, что превышаете допустимые потери, разрешаю отступить на безопасные позиции и перегруппироваться. Крайг-цзи Файрентеннимар, конец связи.

Было очень кстати, что в наших новых костюмах присутствовал небольшой генератор невидимости. Мощности его хватало максимум на одну-две наносекунды действия, после чего аккумуляторы перезаряжались примерно двадцать-тридцать наносекунд.

Но даже такого малого времени должно было хватить на обезвреживание стационарных орудий и бойцов, защищавших их.

Я активировал передатчик двойным щелчком:

— Бойцы, через пять наносекунд ящеры вступят в бой, разбиваемся на шестерки и одновременно уничтожаем орудия. Орудия уничтожать дыханием, бойцов клинками. На орудия тратить не более одного выдоха.

На эту операцию отвожу две наносекунды, не более. Нападаем при включенных генераторах невидимости, и сверху. Потери не предусматриваются, это не то оружие, что может нам навредить. После уничтожения орудий перегруппировываемся и атакуем силы противника сзади, помогая динозаврам.

До атаки ящеров оставалось несколько мгновений, мы включили двигатели и генераторы невидимости, и поднялись на высоту 40-50 аков.

Со стороны атака выглядела внушительно: почти двадцать тысяч ящеров одновременно ринулись вперед, двигаясь зигзагами, чтобы по ним было сложнее попасть, бойцы передвигались гигантскими прыжками, по 30-40 аков каждый.

В тот же момент мы атаковали позиции орудий. Это было очень вовремя, так как они начали разворачиваться в сторону ящеров. Я приземлился прямо на одно из орудий, одновременно выдыхая огонь на нее, пушка с громким скрежетом обрушилась со станины на пол и начала буквально испаряться от огромной температуры. Не выключая невидимости, я выдвинул клинки, и раскрутился в смертоносном вихре. Прислуга орудия погибла практически мгновенно — они были частично обожжены дыханием и не видя меня, не имели шансов выжить. Рядом приземлились воины моей шестерки и буквально располосовали бойцов взвода прикрытия. Не обошлось без неприятностей — залп одного из солдат, чудом успевшего выстрелить из разрядника, сбил одного из драконов в высшей точке полета. Я не сильно удивился, заметив, что это был самый младший член бригады —

Крайг-эф[25] Халзен. Не хватало все-таки ему опыта. Он отделался легким потрясением и потерей двигателей на ногах. Если летать нормально не сможет, то будет быстро бегать по поверхности. Я оглянулся по сторонам, — задание было выполнено как всегда, безукоризненно — от орудий остались обугленные покореженные остовы, а от вражеских бойцов и того меньше.

Битва, тем временем, была в самом разгаре — ящеры уверенно теснили людей, каждый залп дробовиков находил свою цель, порой и не одну.

Вдруг посреди одного из скоплений ящеров вспух ослепительный зеленый шар. Через мгновение на их месте осталось только обугленное пятно. Я бросил взгляд в сторону боевых машин — 6 штук полыхало, густой дым стелился по полу, 4 из них яростно отстреливались бортовым вооружением от атакующих динозавров. Динозавры несли пожалуй, даже большие потери, нежели ящеры. Штурмброня не могла защитить от попаданий сверхтяжелых плазменных излучателей, установленных на машинах.Может быть, в осадном режиме они еще и смогли бы противостоять такому огню, но в смешанном броня не выдерживала такой мощности огня. Проблема была еще и в том, что в данном режиме сравнительно невысокая скорость передвижения не давала возможность уклониться от залпов.

Двойным щелчком я активировал передатчик:

— Брайд, отводи бойцов, мы уничтожим оставшуюся технику.

— Ших, вводи дополнительные квайды в бой, вы должны уничтожить всю дивизию, пока они не отвлеклись на ребят Брайда.

Бригада, на максимальном ускорении выдвигаемся на боевые машины. Задача — уничтожить их за три наносекунды. Использовать по одному выдоху на каждую.

Не факт, что этим мы их уничтожим, но обезоружить вполне получится. Уничтожать будем клинками.

Краем глаза, на бегу я заметил, как фигуры бойцов Брайда окутались зеленым защитным полем, оружие выключилось, вся мощь штурмброни переключилась на ускорение и защиту. В таком режиме она могла устоять против одного прямого попадания из орудий машин. Огромными прыжками динозавры отступали к своим базовым позициям.

— Бойцы, в атаку!

Двадцать четыре фигуры взмыли в воздух, двадцать пятая — злополучный Халзен, — перемещался зигзагами в направлении дальней машины.

Через несколько мгновений Бригада обрушилась на машины, огненные выдохи уничтожили излучатели на трех из четырех машин. Уцелевшая развернула башню в сторону той, на которую приземлилась моя шестерка и дала залп. В последнее мгновение я успел спрыгнуть на пол и перекатиться в сторону, но меня настиг огонь и в глазах у меня потемнело.

Пришел в себя я не сразу. Костюм был практически уничтожен, лохмотья сверхпрочной ткани и разодранные эластичные пластины брони торчали повсюду. Перед глазами у меня немного двоилось, сказывалось почти прямое попадание. Я огляделся: вокруг чадили обломки машины, что-то странное творилось вокруг, я чувствовал легкое жжение чешуи, хотя рядом со мной не было открытого источника пламени. Я попытался привстать и обнаружил, что не очень то могу это сделать — на мне вповалку лежали изломанные тела моих бойцов. Из шестерки выжил я один. Видимо, последний залп был не плазменным, а жжение подтверждало наспех выстроенную гипотезу: по нам ударили ядерным зарядом. Не слишком большой мощности, чтобы не повредить своей армии, но моим ребятам хватило и этого. Передатчик не работал, все оборудование костюма пришло в негодность. Я мог полагаться только на свои силы. Я с некоторым трудом встал на ноги и еще раз огляделся. Повидимому, с момента выстрела прошло не более десяти пикосекунд[26].

Остальные машины были уничтожены и ко мне бежали оставшиеся бойцы.

Первым добежал крайг-фэл Сейраз — « Файрентеннимар, ты в порядке?» От волнения он позабыл про субординацию, я его и не винил — это был первый случай, когда погибли бойцы Бригады. Мы считали себя неуязвимыми.

— Крайг-фэл, благодарю за заботу. От костюма теперь толку нет, так что переговоры будешь вести с землянами ты, а то меня испугаются, я ведь такой большой…

Все присутствующие забили хвостами по полу( это выражало крайнюю степень веселья)

— Да уж, командир, повеселили вы нас, жаль, что это омрачается нашими потерями, — сказал Сейраз.

Я мигом посерьезнел:

— Отдать последние почести нашим братьям!

Мы уложили все тела рядом и я с тремя старшими офицерами одновременно выдохнули на павших. Ревущее пламя скрыло на мгновение наших павших, через пикосекунду опало и только раскаленный добела пол, напоминал о пятерых храбрых воинах.

К сожалению, нам было некогда долго воздавать почести погибшим — текущий бой закончился в нашу пользу, но у врага было еще две полные дивизии. И я понятия не имел, есть ли у них еще эти наземные монстры, и сколько их.

Взяв у Сейраза передатчик, я в режиме общей связи вызвал командиров ящеров и динозавров.

Первым доложил Ших:

— мы потеряли шесть трайдов убитыми и около двух — ранеными, через пару-тройку акросекунд[27] они смогут вернуться в строй. Потери в пределах допустимых норм. Нам еще хватит боевой мощи для оставшегося противника. Я не учитываю столкновения с тяжелой техникой.

Вторым отрапортовал Брайд:

— наши потери скромнее — из пяти атакующих квайдов было уничтожено два, еще три получили различной степени повреждения, у половины дино броня неспособна перейти в осадный режим. Для починки потребуются производственные мощности не слабее тех, что на нашей барже. В принципе, если мы сможем захватить здешнюю производственную базу, я предполагаю, что за одну-две циклосекунды мы сможем приспособить ее для своих нужд.

Свои потери я знал сам. Пожалуй, потеря пяти воинов бригады могла быть оценена как потеря четырех-пяти квайдов ящеров. Это в плане боевой и тактической мощи. С интеллектуальной точки зрения, вообще нельзя было сравнивать дино и нас, драконов. Про ящеров я вообще молчу.

Полное уничтожение моего костюма сильно осложняет дальнейшее продвижение, ведь новых у нас нет— они — они создавались специально под Бригаду, без запасных частей и костюмов. Все таки Ученые не предусмотрели того, чтобы тактический костюм выдерживал прямое попадание из сверхтяжелого плазмометателя. Теперь оставалось полагаться на мою природную броню. Я очень надеялся, что больше не попаду под такую атаку. Броня броней, а второго такого удара я могу и не выдержать.

Ших, Брайд, создаете оборонительный плацдарм в посадочных доках и ангаре линкоров.

Все необходимое оборудование забирайте с баржи и катеров. Нас не должны отсюда выбить никаким образом. С вами для помощи и поддержки остается младшая шестерка во главе с крайг-эфом Халзеном. Связь через передатчики.

Я с Бригадой выдвигаюсь в разведрейд. Кстати, попробуйте переоборудовать ремонтное обеспечение ангаров под наши нужды, как и предлагал Брайд.

Даю карт-бланш на любые действия, касаемо обороны. По нападению:

Держите постоянно в боеготовности четыре квайда, броня в походном состоянии, и шесть трайдов.

Если земные корабли попробуют вернуться на борт — уничтожать без сожаления.

Наша сильно сократившаяся Бригада тронулась в длинный путь вглубь Базы.

[1] Цикл — 1 земной год.

[2] Ларкэды — самоназвание расы антропоморфных ящеров.

[3] Великий Архонт (ларк.) — верховный правитель, аналог земных царей.

[4] Младший (ларк.) — небрежное полуофициально обращение к ящерам, которые обычно занимали младшие должности во всех военных сферах.

2 Крайг-цзи (ларк.) — офицерское звание в армии ларкэдов, примерно соответствующее званию генерал-полковника. Выдается только драконам также за выслугу лет. Ему должно быть не менее двух больших циклов от роду для получения звания. В военное время может являться заместителем младшего архонта флота

[6] Крайг-арм(ларк.) звание, аналогичное земному майору.

[7] Аэтерна(ларк.) — название звезды и одновременно, системы, где находилась первая планета ларкэдов.

[8] Эон(ларк.) — 10 больших циклов, примерно 1 тыс. земных лет.

[9] Большой цикл равен ста малым циклам, что в свою очередь составляет примерно 100 земных лет.

[10] Рождение — символическое название появления расы ларкэдов на свет

[11] Ак — 99 см (ларк.)

[12] Циклосекунда — мера времени, примерно равная одним земным суткам.

[13] Наносекунда (ларк.) — аналог земной минуты

[14] Крейц — мера температуры (ларк.)

В переводе на земные мерки составляет около тысячи градусов по Цельсию

[15] Квайд (ларк.) — 1000 бойцов

[16] Трайд (ларк.) — 3500 бойцов

[17] Излучатель сингулярности(оружие) — Собирает частицы материи внутри мощного поля с перманентным приростом массы, в котором масса частиц стремится к бесконечности. В результате создается компактная черная дыра, которая в течение короткого времени затягивает в себя различные предметы и противников. Значительное повышение силы тяжести приводит к уничтожению объектов, находящихся в непосредственной близости к радиусу действия гравитационной сингулярности. Затем поле эффекта массы дестабилизируется и возвращается к исходному состоянию. Этот процесс всегда сопровождается взрывом.

[18] Арн (ларк.) — мера длины, примерно равная одному километру.

[19] Генератор электромагнитного импульса — генератор радиоволн высокой мощности, приводящих к уничтожению электронного оборудования командных пунктов, систем связи и компьютерной техники. Создаваемая электрическая наводка по мощности воздействия на электронику оказывается сравнимой с ударом молнии.

[20] Крайг-фэл (ларк.) — офицерское звание у драконов. Примерно равно подполковнику. Присваивается драконам в возрасте не менее половины большого цикла, и отслужившим не менее ста малых циклов.

[21] Крайг-си (ларк.) — офицерское звание, равное майору в земной армии

[22] Взвод — в данном случае — десять бойцов.

[23] Электроразрядник — оружие, сочетающее в себе черты электромагнитного излучателя и плазменного оружия. Мощный источник направленного электромагнитного излучения ионизирует атмосферу на пути к цели, после чего разрядник создает дуговой разряд, который по «тоннелю» из ионизированного воздуха с легкостью достигает удаленной цели, поражая цель.

[24] Ан (ларк.) единица измерения расстояния, равная почти одному земному километру (~950 метров)

[25] Крайг-эф (ларк) — младшее офицерское звание, примерно соответствующее капитанскому.

Драконы рангом ниже крайг-эфа не имели возможности вступить в Бригаду.

[26] Пикосекунда (ларк) — аналог земной секунды.

[27] Акросекунда (ларк) — мера времени, примерно равная одному земному часу.