Глава 2. Материал

— Как тебе удалось разговорить его? — возница кивнул на ещё спящего эльфёнка и, закашлявшись, прикрыл рот рукавом.

— Бейк уже сделал за меня всю работу: роль палача он сыграл прекрасно, мне осталось лишь немного поиграть в доброго лекаря. — Тоже глянув на лежавшего без движения под сонными чарами мальчишку, Корвин потянулся и удобно закинул ноги на борт телеги. Проезжали подлесок, и уже ничто не мешало весеннему солнцу светить и греть вовсю. — Допрашивать эльфа рядом с другими эльфами — непрофессионально.

— Ну а ты-то, смотрю, знаешь толк в этом деле, кхех. И дерёшься страшно, как бывалый воин… И мантия у тебя солдатская. Дезертир?

— Герой. Закончили.

— Кха-х! — старик сглотнул. — Смотри-ка, просыпается!

Сначала эльф задёргал ушами и только потом разлепил глаза. Его попытки двинуться не увенчались успехом: едва приподнявшись на локте, мальчишка снова упал на дно телеги. Блуждающий взгляд, рассохшиеся губы, плохие, почти серые волосы, собранные в сальную и растрёпанную косу. Сейчас, утром, хотя бы можно было толком рассмотреть его, а от ночи остались лишь звон в ушах от его воплей да то, как он шарахнулся, увидев шприц. Зато с какой одухотворённой благодарностью он глядел, когда "обезболивающее" подействовало!

— Как видишь, я выполнил обещание: ты едешь со мной. Хочешь пить? Так-с, а, вот она, — Корвин достал из своего мешка флягу и добавил в неё немного тонизирующего порошка. — На, попей. Да держи же!

Руки эльфа так дрожали, что он не мог держать фляжку и отвернулся. Со вздохом Корвин приподнял его и напоил сам.

— Надеюсь, мне за это нормально доплатят.

Вытерев эльфу рот тряпкой, Корвин снова уложил его, сменил повязку на плече. Немного пришедший в себя мальчик с трудом сел и начал судорожно оглядываться. Быть может, он раньше даже никогда и не покидал своего леса. Вскоре последовал закономерный вопрос:

— Куда мы едем?

— В Оделлию. Там тебя продадут в рабство. С другими эльфами своей общины ты вряд ли будешь — слишком юный. Пойдёте к разным торговцам. Они — на корабль, фабрику или возделывать лён, ты — в публичный дом или куда-то вроде того. Есть я тебе не дам: всё равно вырвет. Я ответил на все вопросы?

Судя по тому, как быстро наполнились слезами глаза эльфёнка, он узнал больше, чем достаточно. Только истерики с мольбами не хватало в этой телеге.

— Спи. — Легкое прикосновение к его векам, и золотистый туман словно впитался в глаза. — Спи, пока можно.

Повинуясь заклинанию, пленник уснул, только хвост чуть подёргивался. Тоже зевнув, Корвин достал и обстоятельно съел свой завтрак: хлебцы, вяленую курочку и огурец, — запил раствором того же порошка в воде. Питьё получалось кисло-сладким и немного бурлящим. Молодцы, алхимики.

Ехать было неимоверно скучно: едва кончился подлесок, пошли льняные поля, на которых уныло копошились рабы-эльфы. Они лишь изредка оглядывались на обоз и тут же возвращались к работе.

— Милая картина! — возница, чуть не уснувший на козлах, встрепенулся, когда проходившая вдоль дороги эльфка с коробом зерна отвесила им поклон. — На севере — иначе, — он задумчиво пожевал губами. — Всё им бы деньги плати, отребью.

— Свобода, гражданство… Бунты пойдут, когда железная дорога, которую строят «свободные», пройдёт по здешним рабским землям. Президент и архимаг наперебой кричат о том, как паровоз встряхнёт юг, и даже не представляют, что пророчат. Снова вспыхнет война, в которой я не стану участвовать.

— Пугаешь ты меня, — старик не уточнил, чем именно, но болтать дальше ему однозначно расхотелось, и это можно было считать победой.

Отхлебнув из фляжки порядочное количество настойки, Корвин надвинул шляпу на глаза и предпочёл проспать ещё полдня.

Чуть интереснее стало, когда их узкая дорожка влилась в широкий, как аллея, мощёный Юго-восточный тракт, тянущийся вдоль реки до Оделлии. Погода стояла солнечная, так что можно было любоваться на плещущийся в глубокой пойме буйный поток Авеллун, разглядывать парусники, галеры и даже редкие пароходики, других путников и их повозки… На деревьях и в кустарнике голосили и вили гнёзда птицы.

На закате второго дня пути по тракту добрались до пригорода Оделлии. За несколько лет он успел порядочно разрастись: разномастные деревянные и каменные домишки липли друг к другу, являя собой неприглядные трущобы, которые и сжечь не жалко со всей грязью вместе. Но, благо, их путь лежал к въезду в город — огромной триумфальной арке серого камня. Даже украшенная флагами, смотрелась она неприветливо, особенно барельеф, изображающий двух магов, словно держащих на ладонях свод. Их лица выглядели излишне суровыми, заставляя ощущать себя неуютно в их компании. Но самым ярким штрихом сей композиции был большущий красно-белый шлагбаум, перегораживающий въезд в город, и куча магов-жандармов в одинаково уродливых мантиях рядом.

— Ну что, тут я с вами и распрощаюсь! — Трайсгар пожал руку вознице и, подхватив свой мешок, спрыгнул с телеги. Проверка документов — далеко не то, к чему следовало стремиться. — Удачи с продажей товара!

— Кстати о товаре, — к Корвину подъехал Бейк и подал ему кошель. — Плата от Виджа. Ты отлично поработал! Тут десять золотых и сорок серебряных, включая доплату за эльфёнка. И ещё лично от меня кое-что.

Дерек достал из сумки на седле бутылку тёмного стекла. На восковой бляшке был оттиснут знак южных Заирских Садов, знаменитых ягодными напитками. «Ночной сад»! Да за неё можно и аттестат мага продать, не то, что поджарить парочку разбойников!

— Здорово! — Корвин побыстрее убрал наливку в сумку, потряс кошель, слушая приятный звон. — Буду надеяться на новые встречи.

— Взаимно, — махнув на прощание рукой, наёмник поехал к пропускному пункту для телег.

Корвин же, на всякий пересчитав монетки, пошёл дворами в обход. Мрачный город. Хотя, это сейчас везде на юго-востоке так — что за новая мода на дома по четыре этажа и вот эти чёрные решётки с кренделями? Безвкусица какая. Хорошо, что он знает тут одну уютную таверну.

Задавив в себе желание растранжирить деньги, Корвин побродил немного по городу, вспоминая дорогу, и как только вспомнил расположение улиц, направился прямиком на небольшой постоялый двор под названием «Бойкий петух». Там он заплатил за комнату и тут же отправился мыться, на час выкупив для себя всю баню. Банщик удивился, конечно, однако несколько медных «рыбок» живо заткнули ему рот. Да уж, если летом в походе можно спокойно прыгнуть в речку, то вот в остальные сезоны только и мечтаешь что о мытье. После он вернулся в зал и заказал плотный ужин.

Однако, поесть спокойно, как всегда, не дали. Нашивки «Маг девятой ступени», «Университет Кейдорра» и ещё несколько милых значков на мантии оказали на посетителей таверны просто магнетическое воздействие. Через несколько минут вокруг мага уже собралась толпа мужчин, желая узнать, совершил ли он что-нибудь геройское и очень магическое.

— А ну посторонись! — зевак растолкала подавальщица — очень красивая пышногрудая эльфка. Как же её звали? Помнится, в прошлую встречу, они провели целых две ночи вместе. — Дайте уже заказ поставить и уберите руки от моего зада!

— Благодарю, Луви.

— Мастер Трайсгар, — она, покраснев, чуть присела, подобрав подол, и поспешила на зов, доносящийся из кухни.

Корвин придвинул к себе тарелку с жарким и ещё раз вместе с остальными мужчинами окинул удаляющуюся эльфку оценивающе-раздевающим взглядом. Чистые серебряные волосы были аккуратно уложены в пучок, ровная кожа, блестящие светло-синие глаза, изящные полные руки. Длинные острые ушки украшали по три серьги с цветными камешками, а бант внизу корсажа соблазнительно покачивался в такт её шагам. Она была совсем не похожа на ту лесную маньячку, что торговалась с ними за специи, ни в чём не сравнить.

— Вот уж не сравнить с лесной грязью, — какой-то сильно бывалый по виду мужчина дружески пихнул Корвина локтем. — Скорей бы вывести все пятна да зажить спокойно! Правда, тогда у нас не будет работы, да и знаешь, не перережешь горло хоть одной лесной мрази в день, и начинается хандра, будто жилку тянет. Не бывает у тебя такого, а, маг?

— Возможно, — Трайсгар не столько слушал, сколько жевал.

— И как справляешься?

— Очень просто, — он многозначительно хрустнул косточкой.

— Точно! — Бывалый захохотал, стукнув кружкой по столу. Некоторые поддержали его смешками, другие отсели подальше. Корвин только двинул бровями.

— Мастер, а видели уже нашего говорящего льва?

— Что? — Корвин скосил глаза на взъерошенного молодого парня в зелёной одежде. Видно, решил завладеть его вниманием, да только больно глупо. — А бегающих на задних ногах коней у вас тут нет?

— Коней нет, а льва привёз племянник архимага. Приехал такой из Тангаллы, кожа как медь, в чёрной мантии, а телохранитель у него — лев с человечьим лицом! И ходит как человек.

— Да видел я этого сфинкса, — махнул рукой Бывалый, — наверняка такой же южанин, одетый в шкуру, а никакой не лев. Лучше б ты, парень, стрелять учился, а сказок слушал поменьше.

— Стрелять? — скривился тот. — Да я учусь у лучшего счетовода в Лиене!

— Тьфу ты! Не думал, что у тебя в штанах пусто.

Корвин послушал немного их дурацкий спор, а потом одним глотком осушил кружку и поднялся. Отдав трактирщику за ужин четыре медяшки и подмигнув красивой эльфке-служанке, он отправился в свою комнату.

— О, только сейчас заметил, — взяв Луви за предплечье, Корвин оглядел свадебный браслетик на её запястье. — Ты теперь свободная гражданка Лиена. Но кто же этот беззаботный доверчивый счастливчик?

— Карби, почтальон из Джералдо Пост. Раньше он был злым, ревнивым и подозрительным, но недавно ему вручили новый велосипед, — эльфка улыбнулась и обвила хвостиком его ногу. Он был приятно шелковистым, как и вся её спинка. — Двухколёсный и с гудком.

— Если бы и мне вручили новый велосипед, моя смертоносная магия превратилась бы в радужные блики, — вот действительно, о чём ещё можно мечтать в этой жизни.

— Но у тебя нет велосипеда, и ты по-прежнему остаёшься самым опасным магом в этом опасном городе, мастер Корвин, особенно после второго стакана облепиховой наливки, — Луви потыкала его пальчиком в грудь, вернее в серебряную бляшку над сердцем. — Я всё никак не могу понять, зачем ты носишь этот странный корсет с металлом?

— Доктор прописал. И это не корсет, а… Назовём это зачарованными ремнями из кожи чудовищно редкого чудовища. Возможно, даже двух таких. Я убил их собственноручно. А что это за намёки на «опасную магию» и наливку?

— Не все знают, что спор с немного подвыпившим магом-синергетиком может совершенно случайно привести к нетушимому пожару в постоялом дворе и даже соседних домах. Но хозяин «Бойкого петуха» в этом прямо-таки уверен.

— Кажется, мне теперь и тут не рады. Что ж! Сей тяжкий момент рано или поздно должен был настать. Я всё понял: сегодня поищу развлечений в другом месте.

Как выяснилось, выйти на улицу оказалось отличной идеей. Во-первых, сразу стали понятны две вещи: что он уже спустил половину гонорара и что пора опять искать работу. Во-вторых, выяснилось, что новомодный велосипед — приспособление удивительно эффективное. Особенно для забрызгивания прохожих дорожной грязью. Но одна маленькая искорка, одна большая дыра в покрышке, и модный важный мистр в цилиндре, потеряв управление громоздким самокатом, грандиозно съехал в сточную канавку. Какое удовольствие.

Прошло полтора года… Что в Оделлии изменилось, а что осталось прежним? Нужно было развеяться, на время скрыться с глаз завсегдатаев таверны и потратить деньги хоть на что-нибудь полезное.

Все улицы города сходились к центру — старому, увядшему от паров мастерских парку и большому унылому собору из серого камня. И совсем не странно, что архимаг-правитель города предпочёл жить в спокойном богатом квартале на западе города. Интересно, а кто же теперь тут правитель? Оделлия с тех времён, что он бывал здесь, стала больше, и на ней теперь зиждется треть экономики юго-востока. Солверад не мог не послать сюда нового архимага.

Рассуждая таким образом, он помаленьку дошёл до ратуши и остановился, нахмурив брови. Кроме голубого с жёлтой птицей на щите флага, собственно, Лиена, там висел один скромный флажок с гербом Оделлии, а все остальные стяги — чёрные с красным кругом посередине.

Развернувшись на каблуках, Корвин пошёл прочь. Выходит, и Оделлия теперь принадлежит Кругу. Оставаться тут нельзя. Ещё день или два — и растекутся слухи, что в город явился маг-синергетик девятой ступени с ожогом на челюсти. Безусловно, адептам ордена мгновенно захочется с таким примечательным гостем познакомиться. Но этого не должно произойти. В течение последних девяти лет столкновений с друзьями в чёрных мантиях удавалось избежать. Пусть оно так и продолжается!

Стоило выйти из богатого квартала, как дышать стало легче. Всё же встретить способного доставить неприятности мага из богатейшего ордена среди всякого городского сброда было сложнее, чем рядом с ратушей.

Побродив по улицам, он вышел к рынку. Эльфхрат на выезде! Почти вся обслуга торговцев — эльфы и эльфки. Ушастые девицы в подворотнях пудрили носы, готовясь к рабочей ночи, мужчины под надзором хозяев складывали товар на ночь и закрывали лавки.

Из всего того, что нужно было купить, удалось добыть себе новые чётки из разноцветных полированных камней, зелёную летнюю мантию — в плаще уже было жарковато, ну и пачку импортного чая с отличным ароматом. Ещё осталось целых пять золотых и куча серебра! Можно будет прожить, пока не найдётся работа.

Напоследок купив в пекарне печенья к чаю и отбившись от парочки проституток, Корвин собрался уходить с рынка, но внимание привлекли толпа и возгласы рядом:

— Невиданный товар! Просто неимоверный! Такой продаётся раз в жизни! Начальная цена — два золотых!

— Что так мало?! Три даю! — раздался грубый мужской голос.

— Пять! Не жалко!

Протолкнувшись в толпу, Корвин увидел помост. На нём стояли трое: размахивающий руками работорговец и его ассистент, державший за верёвку весьма молодую эльфку. Её лицо было вульгарно раскрашено, а платье открывало вид на плоскую грудь. Она вырывалась и дёргалась, шурша платьем и воя со злобой и отчаяньем. Распущенные серебряные волосы метались вслед за её резкими движениями. Судя по степени непокорности, её только что выловили из леса. Рядом с помостом прохаживался жандарм, неодобрительно поглядывая на строптивую эльфку и покусывая губу.

— Дам пять с половиной, если покажет ножку! — крикнул стоящий рядом потный толстяк.

Эльфка развернулась к нему. Дико сверкающие глаза заставили жирдяя заткнуться и протереть лоб кружевным платком. Девка уже отворачивалась, но внезапно замерла и уставилась прямо на Корвина. Сквозь оторопь вдруг вспомнилось это лицо.

Одна из лесных разбойниц! Ах, какая встреча. Интересно, кто купит бандитку? Подмигнув эльфке, Трайсгар сложил руки на груди и улыбнулся.

Долго ждать не пришлось: аукцион выиграл какой-то франт, явно загоревшийся желанием воспитать из злобной убийцы послушную гувернантку и нежную любовницу. Оставалось лишь пожалеть его.

Но на этом представление не кончилось. Едва стащили с помоста ту эльфку, как привели новый товар, и снова знакомца!

В отличие от предыдущей рабыни, мальчишка стоял спокойно. Не выл, не дрался, не пытался убежать. Повинуясь приказам, он снял одежду и повернулся кругом. Причина покорности сразу выяснилась: на его лопатках уже красовалось несколько воспалённых рубцов, причём не от плети, а от конского бича. Как же сильно, выходит, эльфёнок не угодил торговцу, если тот решился так сильно попортить товару шкурку? Зато вот от ранения в плечо не осталось и следа: его работа, как всегда, безупречна.

Стоил юный разбойник, конечно, поменьше девицы, но и тут нашлись любители. Цена росла, постепенно подбираясь к десятке, эльф не поднимал лица. Ничего интересного, даже не узнал.

Вздохнув, Корвин собрался уходить, но рядом послышался голос, больше похожий на рёв:

— Дорогу Мастеру!

Толпа боязливо расступалась перед странным существом. На две головы выше людей, «сфинкс» шёл по площади, выпустив на руках-лапах здоровенные когти. Патлатая, местами заплетённая в косы рыжая грива, само тело покрыто жёлтой грязной шерстью, но больше походит на человеческое, чем на звериное, не считая длинного хвоста с кисточкой. Лицо же его было вовсе жутким: плоское, как у человека, однако с чёрным носом, торчащими кошачьими усами и жёлтыми глазами. Из-под губ виднелись клыки. А перед этим чудовищем гордо вышагивал смуглый человек в чёрной мантии с вышитым на груди красным кругом. Чуть правее круга посверкивали золотом нашивки мага: герб Ассеркута, восьмая ступень, некроалхимик.

Сглотнув, Корвин отступил на несколько шагов, вжавшись спиной кому-то в грудь. Это чудовище — не лев, не человек и не сфинкс из южных сказок. Химера! Бог не мог сотворить такого уродства, только человек. Нужно убираться из этого города! Быстрее, пока есть возможность!

— Пропусти меня! — Корвин попытался оттолкнуть с пути толстяка, от страха превратившегося в студень, но тут полулев снова подал голос:

— Тихо! Мастер говорит!

— Эй, торговец! — крикнул некроалхимик. — А сколько ему лет?

— Думаю, думаю, мой мастер, не… не больше тридцати, — запинаясь, ответил аукционер.

— Тридцать? Великолепно! Наконец-то попался годный материал!

"Материал"? Он что, назвал эльфёнка материалом?!

— Пятнадцать золотом, и я его забираю! — крикнул некроалхимик, подняв руку.

— Пя-пятнадцать раз! Пятнадцать два! Пятнадцать т-три!

Продано. Некроалхимик обстоятельно передал деньги, чинно прошествовал к своему экипажу, неспешно погрузился и укатил. А сфинкс поднялся на помост, одной лапой сгрёб одеревеневшего от страха мальчика в охапку и потащил куда-то в сторону трущоб. В лабораторию? Какое чудовище они собираются создать там?

Дав химере немного углубиться в переулок, Корвин последовал за ней. Темнело, но неизвестно, кому ещё на руку будут сумерки: человеку или кошке. Уже сейчас задуманное предприятие казалось безрассудным, но не дать возомнившему себя богом идиоту склепать ещё одну тварь — дело чести.

Полулев учуял его присутствие, едва по улочке пронёсся порыв сквозняка. Он остановился, поводя башкой, оглянулся. Облупленный выступ балкона кое-как спас от пронзительного взгляда жёлтых глаз. Но за пару секунд, проведённых в укрытии, сфинкс уже успел исчезнуть из виду. Только не хватало упустить их! Наверное, свернули под арку чуть дальше.

Заглядывая в каждую щель между домами, Корвин побежал вперёд. Благо, интуиция не подвела, заставив резко затормозить: полулев выпрыгнул из тупика саженью дальше и налетел на стену. Секунда — и он отскочил вбок, махнув лапой. Загнутые и острые когти прошли совсем близко, разорвав одежду и чуть оцарапав кожу. Увы, из страха и паники не получалось никакой дельной магии. Оставалось лишь уклоняться от ударов и придумывать выход.

— Не надо! — позволив прижать себя к стене, маг поднял ладони. — Не убивай меня. Я следовал за тобой, чтобы...

— Кто твой хозяин? — прорычал сфинкс, дыша зловонием из пасти и впиваясь когтями в плечи. — Ты не принадлежишь моему хозяину!

— Это можно исправить. Разве он не похвалит тебя, если мы придём вместе?

Благодаря этой элементарной манипуляции кот втянул когти. Теперь немного аркан к плечам… Зашипев, химера отпрянула, дав пространства для залпа звёздным огнём. Каким бы слабым он ни был, но действие возымел: недозверь упал на землю и с дикими воплями начал царапать себе горящую морду когтями. На короткое время он был нейтрализован, оставалось лишь надеяться, что отвращение не угаснет слишком быстро. Вопрос в другом: где эльфёнок?

— Беги сюда! — мальчишка обнаружился в том же тупике. Он стоял в дальнем конце и бесполезно тряс перегораживающую выход решётку. — Быстрей!

Увы, вместо того, чтобы выбежать из ловушки, он вжался спиной в решётку, словно пытаясь просочиться, и мелко затрясся.

— Не время, — Корвин сделал движение вперёд, чем вызвал полное ужаса сипение. — Уфххх… Ты видел эту тварь? Если бы не я, тебя бы сделали таким же чудовищем! Так что заткнись и делай, как я говорю! Ты понял?!

Вместо того чтобы мгновенно окрепнуть духом, эльф ещё сильней вдавился в решётку и отвернулся. Разум посетила правильная мысль о том, что он сделал всё неправильно. Но времени на исправление ошибок пока не было. Вытащив из сумки новый плащ, он за плечо притянул к себе эльфёнка и накинул на него мантию, натянул ему на голову капюшон, чтобы никто не видел искажённое ужасом лицо. Взяв парня за предплечье, Трайсгар потянул его к выходу из тупика. Но огонь уже погас. А сфинкс поднялся на ноги. Он стоял, перегородив телом проход, и размахивал хвостом. С разодранной морды капали кровь и пена.

Эльфёнок развернулся и рванул назад. Пришлось ему повиноваться. Сил, чтобы остановить химеру, уже точно не хватит. Придётся поступить иначе.

Нескольких секунд хватило, чтобы расплавить замок на одной из дверей, втолкнуть ребёнка внутрь и завалить дверь, стоявшим рядом шкафом. Не обращая внимания на визги хозяйки и её дочери, Корвин потащил эльфёнка на второй этаж. С улицы было видно, что узкие балкончики почти прилипают друг к другу. Ничего не стоило перебраться на соседний, с него — на следующий. Так они оказались с другой стороны решётки. Сфинкс, всё ещё пытавшийся проникнуть в забаррикадированную дверь, заметил, как они спускаются по чердачной лестнице, но решётка выдержала его яростный порыв и дала уйти.

Предпочитая тёмные переулки широким светлым улицам, он повёл эльфёнка к двору, где остановился. Иногда тот вдруг начинал упираться, извиваясь змеёй в попытках вырваться, но стоило глянуть на него и сжать посильнее тощую руку, как эльф повиновался. Казалось, мальчишка слабел с каждым шагом, начал падать, путаясь в слишком длинном для него плаще, еле поднимался, и в таверну пришлось чуть не на руках его вносить. Подняв спотыкающегося ребёнка наверх, Корвин открыл свою комнату и впихнул его внутрь, заперся, выдохнул.

Несколько секунд он смотрел на витиеватую ручку, тёр виски и успокаивался. Не получалось: эльф за спиной скрёбся по полу и сипло дышал.

— Прекрасно… Зачем я это сделал?

Развернувшись, Корвин ещё раз оглядел эльфа. Наверное, ему казалось, ничего страшней и болезненней, чем уже случилось, вряд ли могло с ним произойти. Но это было не так. Этот алхимик из Круга назвал парнишку материалом! И относился бы к нему соответственно.

Словно что-то почувствовав, эльфёнок согнулся, упал на локти и захныкал.

— Успокойся, я ничего не сделаю тебе, не нужно бояться.

Трайсгар подошёл к нему и поднял на ноги, снял с него плащ. На боку по рубашке растеклись четыре кровавых полосы. По счастью, сфинкс лишь немного поцарапал его. И к сильному жару эти царапины явно не имели никакого отношения.

— Хватит уже ныть, не из-за чего. Ложись в кровать.

Поддерживая под плечо трясущегося и взмокшего мальчика, Корвин уложил его сам. Увы, после похода лекарств почти не осталось, а восполнять запасы без особой надобности он не спешил. Концентрат отвара белоивника плескался на самом донышке, от мазей остались одни баночки, а порошок от болей в суставах — вообще не то, что нужно. Конечно, существует самый простой и дешёвый вариант: добавить в водку остатки живилки, половину заставить выпить, а из второй сделать компресс на раны. Плохо другое: от такого лечения ребёнок криками поднимет на уши весь постоялый двор. Но, в конце концов, не лечить же его магией?

Взяв лекарства, водку и кувшин воды со стола, Корвин со вздохом сел на кровать. Сначала пошли в ход остатки жаропонижающего и немного раствора живилки. Эльфёнок выпил всё с доверчивой готовностью. Что до его ран, то их, судя по виду, уже заливали живилкой, но скорее в качестве пытки, а не для лечения.

— За что с тобой так? Опять не желал в чём-то признаваться?

— Нет, — прошелестел мальчик, глядя куда-то в стену. — Я откусил одному из них два пальца.

— Э-хм… Проверка зубов окончилась для всех неудачно...

— Это была не проверка зубов, — хлюпнув носом, он уткнулся лицом в подушку. — Давай, лей. Я не буду кричать.

— Я не собираюсь ничего лить, — устраивать ребёнку третий акт пыток было бы слишком.

Уважительный предлог имелся, и долго уговаривать здравомыслие не пришлось. Несколько движений ладонями крест-накрест, и золотистые потоки целительной силы быстро закрыли ранки корочкой. Теперь компресс не будет таким болезненным. Как и ожидалось, мальчик вынес всё спокойно.

— Через пару дней всё заживёт.

Эльфёнок пробормотал что-то пьяноватым голосом и провалился в сон.

Перед глазами всё плыло. На этот раз целительная магия будто сократила объём лёгких. В груди, и так всегда сдавленной ремнями, закололо. Неужели оно того стоило? Он спас эльфа! Эльфа! Подземный огонь, это немыслимо. Но зато мальчишка теперь не достанется этому мерзкому некроалхимику. Пусть сам себя обращает в уродливую тварь и так щеголяет, чтоб он провалился.

Тут вспомнилось о том, что где-то в вещах дожидается своего часа бутылка прекрасного крепкого вина. Сейчас она была как нельзя кстати. Отыскав «Ночной сад» в сумке, Корвин сноровисто раскрутил шпагат на горлышке и с третьего раза выдернул зубами пробку. Выпив из горла где-то стакан, он закусил свежим печеньем. Теперь стало гораздо лучше.

— Давай спать, — устало изрёк Корвин и отпил ещё глоток. — Не бойся, химерой тебя не сделают. Я не позволю.

Эльфёнок ничего не ответил и продолжал сопеть.