Глава 1. Огоньки

Под мерное уханье филина последние отблески солнца причудливо играли тенями. Старые дубы и ильмы раскинули чёрные голые ветки шатром, а земля, покрытая остатками не растаявшего снега и толстым слоем прошлогодней листвы, глушила цоканье копыт. Тут и там торчали уродливые корни, на которых подскакивали телеги. Кони прядали ушами и иногда испуганно ржали, словно чуя чьё-то присутствие, а отряд сопровождавших обоз наёмников напряжённо вглядывался в лесную чащу.

Корвин, когда его тряхнуло в очередной раз, с ворчанием подложил себе под спину мешок со среброцветом. Подземный огонь! Будь у него девятая ступень какой-нибудь другой магии, а не клятой «балаганки», после войны никому уже и даром не нужной, ехал бы он сейчас в новомодной паровой карете с подушками, а не набивал синяки в телеге со всякой алхимической ерундой.

— То самое местечко! Кха! Кха! — закашлялся возница.

— То самое, про которое уже третий день плачет Видж? — Корвин, ожесточённо потыкав мешок кулаком, попытался усесться хоть немного удобнее. Ничего не получилось.

Я служу мистру Виджу уже лет пять, кха, и знаю: человек он прижимистый и на такой эскорт тратить эти свои банкноты не стал бы, да только слишком неспокойные тут места. Ни по одной дороге тихо не проедешь, везде шныряют эльфячьи отродья.

Возница нервно огляделся, как будто ожидая, что, заслышав это, из ближайших кустов выпрыгнет какой-нибудь вислоухий с дубинкой наперевес.

— Скорее, дело в его племянничке и девице. Ну а вообще, аванс он заплатил мне старым добрым золотом, так что я умолкаю. — Подняв ладони в жесте полного смирения, Корвин надвинул шляпу на глаза, показывая, что разговор окончен. Но не тут-то было.

— Легче, конечно, было бы нанять пароход, до Оделлии-то, но цены, кхах! И как только они Создателя не убоятся: заламывают такие цены.

— Ну да, я всё-таки немного дешевле, чем пароход. — Скоро, уже очень скоро боевая магия не будет требоваться даже в глуши вроде этих лесов.

— Да нет, кхам, я бы сказал, ты и остальные ребята намного дешевле парохода, — чистосердечно признался возница, обернувшись. — Но я вот человек простой, мирный, мне привычней на козлах, а не среди бушующих волн. Сам, небось, знаешь, что Тилаллен за река. И эльфы знают. Знают, мразь разбойная, что добрые люди не по воде, а по земле ходят, а сами сидят на дубах и только своего часу ждут. Тут запросто с концами пропадают, а потом находятся. Приколоченные к деревьям и выпотрошенные. Потому и наняли тебя, а не какого-то там практикующего студента… Слушай, Трайсгар, кхах, ты, говорят, и лечить умеешь?

— И лечить, и калечить — лишь бы платили, — Корвин поскрёб старый ожог на челюсти и поплотнее запахнул плащ. Стоило солнцу закатиться за кроны деревьев, как стало до дрожи зябко.

— Вот тэк да! Ты что же, архимаг? Ха-ха… ха… кхы… — возница под его взглядом как-то осунулся. — Вот… Ну так это полный набор, можно золото лопатой грести, кхех.

— Нет уж, роскошь — это не по мне.

— Ну, оно и видно… — извозчик окинул его потёртую и грязную мантию осуждающим взглядом. И как он с таким простодушием до сих пор не лишился жизни? Хотя, оно же его и спасает.

— С окончания войны прошло девять лет, и все девять я провёл в дороге. Мне не нужно другой жизни, — лживая, беспомощная отговорка.

— Вот, значится, как. А видишь в листве огни, маг?

— Да. — Корвин поднял взгляд и вправду увидел огоньки. Меж голых ветвей, на которых только-только набухали почки, витали крошечные сине-зелёные фонарики.

— Говорят, это — пленные души умерших эльфов, — поделился возница сокровенной тайной. Или глупым суеверием — это как посмотреть.

— Светлячки, — хмыкнул Корвин, но сразу отвести глаз от огней не смог — слишком завораживал их свет. — Говори тише. Где огни — там и эльфы.

Возница понимающе кивнул и сосредоточил все внимание на дороге. Поскрипывала телега, фыркали лошади, сумерки сгущались, а тишина всё сильней давила на уши. Ладно Видж, ему подобных торгашей проще простого запугать всякими байками, другое дело — Дерек Бэйк, бывалый наёмник и хороший проводник. Если он беспокоится насчёт чащи Телль-Шиар, значит и магу стоит побеспокоиться.

Открыв боковой карман поясной сумки, Корвин вытащил плоскую жестяную коробочку. Рисунок на крышке, когда-то изображавший столичный храм, совсем истёрся, ну да не в рисунке дело: главное — это что курево сохранялось в сухости.

— Что за дрянь ты тянешь? Воняет химией, — тут же встрял старик, стоило только закурить. — И не время щас дым пускать!

— Обостряет чувства, так что самое время.

Так приятно было ощущать, как горьковатый дым наполняет лёгкие, как впитываются в кровь пропитавшие табак зелья, как они начинают действовать. Зрение и слух достаточно быстро расфокусировались и стали такими податливыми, что их можно было направить на что угодно. Ничего не стоило одним ухом различать спор бредущих рядом с другой телегой наёмников, а другим слушать трели птиц, а взгляд направить одновременно и на загадочные огни, и в глубину леса, где происходило какое-то странное движение. Наверняка, эльфы уже занимают позиции, с которых будет удобнее стрелять, если что, а также освобождают мешок для золота, чтобы было, куда положить ещё. Вряд ли они разочаруются. А ещё, едва ветер сменил направление — повеяло запахом крови. Резкий, острый, он словно пронзил всё тело. Это убитый валдагором олень или же умирающий от смертельной раны человек? Предупредить остальных? От свежей крови пьянеешь так быстро...

— Огненная бездна! — воскликнул Возница.

Резкий толчок грубейшим образом разрушил только начавший складываться в радужную картинку калейдоскоп приятных ощущений. Зажав самокрутку в зубах, Корвин встал на ноги в телеге. Весь обоз стоял, люди обеспокоенно ворчали, лошади недовольно ржали и переступали с ноги на ногу.

— Что, гнили наелись? Почему стоим здесь?! — крикнул он передним. Там ведь должен быть Бейк, а он бы не стал устраивать привал в таком месте.

— Трайсгар, двигай сюда, нам тут целое послание! — проорал в ответ командир наёмников.

— Прекрасно, — Корвин спрыгнул с телеги.

Причина внезапной остановки мигом обнаружилась, стоило пройти немного вперёд: прямо посреди дороги, привязанный за ноги к ветке толстого дерева, мерно покачивался мертвец. Его живот был распорот, внутренности вывалились, а кишки так и вовсе свисали до земли, полощась в луже крови. В глазницах у него торчало по стреле, а ствол «виселицы» весь пестрел надписями угрожающего содержания на эльфском языке. Разорванная мантия чуть шевелились.

— Упокой Создатель его душу, — помянув Бога, Бейк по спирали провёл пальцем по груди. — Хватит пялиться! Снимите уже беднягу!

— Что там, Трайсгар?

К нему подъехал хозяин обоза, взбудоражено шевеля пышнейшими усами. Его крупный гнедой жеребец беспокойно всхрапывал. Кто-то тут же услужливо подкрутил фитиль алхимического фонаря, чтоб торговец мог оглядеть труп лучше, не слезая с коня. Всё вокруг тут же залил ореол зеленоватого света. Мистр Видж, увидев приветливо разинутую утробу мертвеца, резко отшатнулся, вздыбив коня.

— Поглоти их Ничто! Ты смотри, как осмелели! — торговец бросил ещё один робкий взгляд на труп и ещё сильнее побледнел.

— Последний обходной путь… Мы и так отклонились на запад, — посетовал проводник. — А сезон назад тут было безопасно. Развернуться не выйдет, слишком большой крюк придется делать до соседнего тракта, так что придётся разбираться с бандой. Не позволяйте мисси Вейм выглядывать из...

Оба, и Бэйк, и торговец, услышав пронзительный женский визг, скривились как от зубной боли. В тот же момент один из наёмников саблей перерубил верёвку, и труп с присущим только падению трупа отвратным звуком свалился на землю. Стоит осмотреть сию жертву разбойничьего произвола.

— Ого, — сделав последнюю затяжку, Корвин отшвырнул окурок в кусты и провёл рукой по потемневшим от крови нашивкам на мантии убитого. — Этот неудачник — стихийник седьмой ступени. Был. Прекрасно.

— Будем готовить откуп, если что. И не вздумайте ввязываться в драку! — приказал торговец. — Драться с эльфами в лесу — ненужный риск, сами понимаете. И тут у нас отнюдь не лучшая позиция. Я не хочу потом болтаться с выпущенными кишками и размышлять о сэкономленных деньгах.

— Дядя, мы что, купили всех этих наёмников, чтобы они просто оружием трясли тут?! Нужно выбить эту банду отсюда, отыскать логово тварей и перевешать их! — залихватски провозгласил подоспевший племянник торговца — богато одетый молодой парень с тонкими усиками. — Мы разобьём их наголову!

— Помолчи, Рой, или эльфы от смеха попадают с веток, — осадил его Корвин. Нет, ну каков придурок. Хотя нет, судя по запаху, юнец просто изрядно выпил. — Иди лучше к мисси Вейм, успокой её.

Но не успел оскорблённый в лучших чувствах Видж-младший развернуть коня, как между ним и передней телегой обоза возникла преграда в лице трёх эльфов, спрыгнувших откуда-то сверху, с дерева, и отрезавших путь к отступлению. У каждого в руках было по неплохому самострелу. Острия болтов тут же уткнулись в спины, заставив повернуться лицом к чаще.

— Только дернитесь — и в Телль-Шиаре станет на несколько людишек меньше и на несколько ежат больше.

Из-под согнутой аркой осины показалась обладательница голоса, выехав верхом на облезлом и раскрашенном валдагоре. Светящиеся глаза, длинная, заткнутая за пояс серебряная коса, татуированное синим лицо, агрессивно прижатые уши, подергивающаяся кисточка на кончике хвоста. Древняя эльфка.

— Милая ловушка, моэши.

— И простейшая к тому же, — поставив уши торчком, эльфка потрепала своего зверя за холку, и тот оскалил полную обломанных зубов пасть. На лице «прелестного создания» было написано всепоглощающее презрение, а в голосе сквозила такая наглость, что аж во рту стало кисло. Печальный опыт подсказывал, что таких собеседников лучше сразу кончать, даже и не начиная переговоров. Но, увы и ах.

— А к чему же нам сложности, красотка? — из-под разномастной одежды женщины торчало разнообразное оружие. В одном только кожаном корсете было спрятано четыре лезвия, благо, места для них было предостаточно. — Мы — просто мирный обоз, проезжаем себе мимо, правда, Бейк?

— Да, неприятностей мы не хотим, — кивнул тот, явно недовольный собой. Ну, ещё бы, проморгал засаду.

— Мы готовы оградить вас от всех возможных неприятностей, опасностей и трудностей пути, проводить эскортом до ближайшего выхода из леса и даже подарить парочку стрел на память. Ну или не дарить, если будете себя хорошо вести, — разглагольствуя, эльфка аж щурилась от самодовольства. — И всё это за умеренную, прямо-таки символическую плату.

— Да ты просто добрая лесная фея!

Изящно приложив грязную ладошку к полуоткрытой груди, она переливчато захохотала, но довольно быстро выпала из образа: кончился её смех надрывным кашлем. Отпихнув явно оробевшего Роя, один из стоявших сзади эльфов подскочил к ней и наставил на людей арбалет. Атаманша стукнула его по руке, разразившись длинной злобной тирадой на эльфском, по большей части, состоявшей из полных ненависти ругательств. Мужчина покорно опустил оружие.

— Что везёте? — она кивнула на телегу.

— Травы и специи. Вам это ни к чему. Давайте решим дело миром, — предложил Бэйк с таким благодушием, будто был этой твари лучшим другом. — У нас есть нужные вам вещицы, немного золота...

— Ну ты расщедрился! Треть всего товара — и вы проедете.

— Треть? Имейте совесть.

Улыбаясь, Корвин Трайсгар сделал шаг вперёд, сосредоточившись на своих мыслях об усталости, долгом пути без привалов и отдыха, чтоб быстрее проехать этот клятый лес, о маленьком гонораре за свою работу, об эльфах, бездна их заглоти, в конце концов! Злость и раздражение, усилием разума преобразованные в чистую энергию, красноватыми всполохами загорелись на кончиках пальцев. Волк эльфки заскулил и мотнул башкой, но моэши отвесила ему оплеуху. Валдагор огрызнулся и встал смирно.

— Мне показалось, до тебя дошёл смысл послания! — один из прихлебателей атаманши кивнул на лежащий у обочины труп мага.

— Безусловно! Но, знаешь, если груз не доедет до городской лечебницы, погибнет без лекарств куча больных детишек, их родители пожалуются архимагу, архимаг разозлится, и сюда явится целая армия жандармов и охотников за головами, — неважно, насколько бредовыми были эти заявления, вслушивались в них эльфы или нет, но зато они пристально пялились на его силуэт, начавший светиться алым. — Вы возьмёте ящик корня живилки, мешок черноуса, брикет дарского листа и золота, сколько выделит мистр Видж.

— То есть грабить пришли мы, а что брать — диктовать будешь ты? Вот это действительно забавный расклад! Треть, и не меньше, маг!

— Правда, забавно, но я просто привык, что меня слушаются. Давай уговоримся на четверти, но без золота? Что скажешь, моэши?

— Отдай одну пятую, золото и весь дарский лист, — предложила та.

— Нет, весь не пойдёт. Половину брикетов меняю на дополнительный ящик живилки. Идёт? Посоветуйтесь, я не тороплюсь.

Сзади остался стоять только один эльф, а остальные прибились к атаманше и зашушукались, взмахивая хвостами. Ещё немного, и можно будет спокойно ехать дальше. И это будет невероятно удачный исход. Обострённый куревом взгляд метался с отблесков на наконечниках стрел в темноте на узкие силуэты в голых кустах, слух улавливал потрескивание ветвей над головой и всхлипы мисси где-то сзади в коляске. Боя не должно случиться.

— Ты не торопишься?! — вдруг заорал прямо в ухо юный Видж. — Вы сколько ещё будете делить моё имущество, вислоухая мразь? Убирайся с дороги, погань! Сказал бы я, что место тебе в дешёвом борделе, да только с такой рожей и в судомойки не берут!

Всё произошло мгновенно: рывок, отблеск зелёного фонаря на лезвии, фонтан крови из перерезанного горла. Подсечка — ближайший разбойник упал, не успев выстрелить; пригнуться — стрела пробила тулью шляпы и унеслась дальше; валдагор набросился на торговца, в ужасе наблюдавшего агонию племянника. Под аккомпанемент ржания и воплей боли из-под крон деревьев полетели стрелы.

— Укройтесь за телегами! — закричал Корвин, поставив над собой и наёмниками щит из всесжигающих частиц аркан. На него пошли злость на эльфов, тупого подкидыша бездны Роя, а в особенности за испорченную шляпу. Щит получился даже больше, чем планировалось.

Древки стрел обращались пеплом, едва коснувшись щита, как и было задумано, а наконечники… Бездна! Наконечники плавились, превращаясь в огненную жижу, и проливались вниз. Зашипел лежалый снег на обочине, закричал кто-то из слуг, явно получивший жуткий ожог, занялся огонь на боковине телеги. Всё провалилось, очень жаль.

Ярчайшая вспышка белого света озарила узкую просеку, пробив тень под кронами и высветив спрятавшихся врагов. По насыщенности цвета аркан можно было предположить, что маг доведён до белого каления. А ведь так оно и было.

Пока разбойники тёрли глаза, Корвин взобрался на ближайшую телегу и сразу же прицельно метнул пару пучков обжигающего белого света в раздирающего ногу несчастного торговца валдагора. Завизжав, загоревшийся нетушимым пламенем зверь сбежал. Ещё пара звёзд — в кусты. Судя по крикам, смертоносная ярость попала в цель. Но стоило вспышке затухнуть, теперь и людей сделав слепыми, эльфы ответили ещё одной порцией стрел. Пришлось снова поставить магический щит и удерживать его. Эмоции быстро угасали, оставляя лишь пустоту и безразличие, а с ними гасла и магия.

Этим ушлые разбойные отродья и воспользовались: они выскочили так быстро, что охрана обоза еле успела дать по ним залп из арбалетов. Но каждому из этих эльфов было не меньше, чем по три-четыре сотни лет. Упал только один, а остальные будто и не заметили застрявших в их телах болтов: они наскочили на наёмников и перешли в ближний бой. Разбойники дрались длинными ножами, кинжалами и копьями. Двигались они так быстро и ловко, что не задеть "своих" заклинанием было невозможно.

От осознания собственной бесполезности силы хватало лишь на то, чтобы запускать пучки огня в чащу. Хорошо ещё, что спину прикрывал Бейк, скидывая вниз тех сорвиголов, что пытались взобраться на телегу. А ведь это ещё не все силы. Сейчас вернётся муж моэши и разорвёт в клочки пару людей. Наплевать.

— Эй маг, чего ждёшь! Ааа, держи коня!

Стоило им с Бейком обернуться на крик, как телега резко дёрнулась, и они оба, потеряв равновесие, свалились на землю. Воспользовавшись моментом, одна из разбойниц кинулась к ним, подняв оружие. Трайсгар еле успел откатиться: клинок эльфки воткнулся в землю, но она выдернула его и занесла снова, теперь уже целясь в Бейка.

— За Телль-Шиааааар! — в безумстве завопила она. Но крик её кончился хрипом: окружив руку пламенем, Корвин одним ударом пробил её тело насквозь. Оставив частицы света пожирать внутренности разбойницы, он извлёк ладонь из её живота и оттолкнул тело.

— Что разлёгся? Нужно заканчивать это. — Загасив ненависть, Корвин подал наёмнику руку.

Бэйк не решился принять помощь и всё глядел на бьющуюся в конвульсиях девку, потом всё же встал и огляделся. Эльфы уже начали сдавать позиции. Неужели они пошли в бой без старосты? Невиданное дело. В поведении эльфов сквозило отчаяние.

— Назад! К телегам! — скомандовал Корвин в надежде выиграть хоть немного пространства. Поджарить эльфов было проще простого, а вот не причинить вреда своим… Не то чтобы сильно жалко наемников, но дурная слава маньяка — не то, что должно сопровождать бродячего мага.

Скачущим звёздам в лёгких было тесно. Хотелось сжечь всё, вместе с лесом, врагами, союзниками, обозом и опостылевшим существованием. Но он достаточно хорошо контролировал себя: первая половина энергии пошла на еще один щит, а вторая — на искрящуюся огнем сеть, отрезавшую врагу путь к отступлению.

Поняв, что им не уйти, эльфы бросились на него, словно псы. Но их ярость маг собрал в новый поток энергии и тут же преобразовал. Просека озарилась пронзительно ярким светом аркан, и на эльфов обрушился дождь мерцающих белым пламенем звёзд. Едкие пучки света обожгли им глаза и кожу, и разбойники с воплями кинулись врассыпную, натыкаясь на сеть и получая новые раны. Наёмники жались сзади, слуги еле держали пришедших в ужас лошадей, а Корвин просто стоял и ждал, когда поднятая им буря беснующихся частиц аркан уляжется. Врагов становилось всё меньше, круг наёмников с арбалетами у плеч замкнулся. Семь выживших эльфов бросили оружие. Их быстро связали, заткнули рты кляпами и кинули под дерево.

Убитыми их поход потерял идиота-племянничка, трёх наёмников и трёх работников Виджа, не считая тяжелораненых. Однако первым делом пришлось заняться ногами торговца: одну раздробил тушей упавший конь, а другую изрядно погрыз валдагор. Конечно, ничего сложного, но пришлось, скрепя сердце, сожалеть о безвременной и страшной кончине его дорогого родственника, делая всё возможное, чтобы гнев нанимателя обратился на эльфов, а не на показательно опозорившийся отряд бойцов. Терять золото вовсе не хотелось.

Зато лечить прожжённую расплавленным наконечником стрелы ногу несчастного травника было куда как неприятней. Давно уже он не совершал столь отвратительно глупых промахов. Но выбора не было: либо щит, либо все превратились бы в булавочные подушки, утыканные стрелами. Однако у самоедства нашёлся существенный плюс. Пламя горело, пока горели чувства, его породившие, а смена ярости на депрессию мигом потушила телегу, несколько деревьев и разъедавшие тела пленников огни. Оставалось только вытащить из эльфов болты от самострелов, замазать их раны и ожоги мазью из среброцвета да перебинтовать — и дела на сегодняшнюю ночь будут, наконец, окончены.

Ох, как же хотелось уйти куда-нибудь, где не витала бы бесконечно отвратительная вонь сгоревшей плоти. Прошли годы с тех пор, как в институте он сжёг своего первого «врага» — какую-то мелкую зверюшку, а привыкнуть всё никак не удавалось. Хотя, вообще, это забавно: одних убивает, а других исцеляет. Но надоело. Стоит повысить расценки. И отдохнуть, растратить полученное золото, пока магия не разрушила тело окончательно.

Вот и в этот раз ему сильно поплохело: целительство ударило по желудку, да ещё как! К горлу подкатывала горечь, от спазмов хотелось согнуться пополам.

Покачиваясь и держась за живот, Корвин пошёл прочь от места схватки, чуть глубже в лес. Лёгкое заклинание очищения, и всё, только что отягощавшее желудок, излилось вовне. Сплюнув остатки горечи и крови, он прополоскал рот водой, а потом сделал несколько изрядных глотков из другой фляжки. Едва крепкий сладко-горький настой чёрной лозы достиг желудка, полегчало. Если другие люди добавляли этот бальзам в питьё, то он предпочитал глотать так — мгновенно согревает! В общем, всё было совсем не плохо. Но пора возвращаться, его ждут сладкие объятия одеяла.

Уже предвкушая, как проспит в телеге как минимум до Оделлии, Корвин выбрался на просеку.

— Вот ты где! — к нему подошёл возница. — Ещё тебе работёнку нашли.

— Что? Нет, пожалуйста, — помнится, из нестерпимой печали получаются выжигающие глаза завесы.

— Мальчишка совсем, с разбитым лбом и стрелой пониже ключицы. Только что нашли.

— Прекрасно. Только ребёнка мне не хватало тут.

Как назло, ни одно из забытых упражнений по контролю над собой не вспомнилось, а эльфёнок и, правда, уже сидел среди остальных пленников. Те из них, кто не лежал под сонными чарами, сверлили глазами окруживших их арбалетчиков. Найдёныш тоже был там: сидел, сжавшись в испуганный комок и отбивая хвостом дробь. Хорошо, что ему додумались связать руки за спиной, и он не мог хвататься за стрелу. Судя по запёкшейся на волосах крови, он неплохо приложился головой: сидел на дереве, а потом в момент вспышки свалился на землю. Участвуй он в сражении — прихлопнули и не заметили бы. Интересно, получил он сотрясение или нет?

— Вшивые псы!

Бейк вдруг появился рядом, таща за плечо взрослого эльфа. Ноги разбойника подкашивались, с разбитого и искажённого гримасой боли лица капала светящаяся кровь, а недавно наложенная на его бок повязка вся пропиталась тёмным.

— Я недавно перевязывал его, Бейк.

— Прости, Трайсгар, но иначе никак. — Наёмник тряхнул жертву, и тот застонал. — Тьфу! Придётся двигаться дальше. Молчат, как клею наелись! Не знаю, с какой силой надо их бить, чтобы сознались.

— Бей как угодно, никто и слова не скажет, — просипел эльф, показав кровавый оскал.

— Да? А если так? — взмах стилетом, и он упал к остальным со вспоротой шеей, как недавно упал Рой. Пленники отпрянули. Месть? — Ну, кто ещё хочет поиграть в молчанку? Хм, — взгляд Бейка упал на эльфёнка, — а это кто у нас? Ну-ка, вставай!

Мальчишка попытался отползти, но был схвачен за плечо и поставлен на ноги. Прижав уши и трясясь так, что стучали зубы, он отвернулся. От него исходили волны страха, и не надо было быть магом-синергетиком, чтобы их ощутить. Бейк вот, к примеру, всё отлично ощущал.

— Может, хоть ты со мной поговоришь, мальчик? — он нагнулся к эльфу. — Все так устали, всем хочется отдохнуть, а мне всего-то надо знать, где ваша община и сколько там осталось воинов. Давай, ты расскажешь, и закончим?

— Не смей! — прошипела эльфка, уже успевшая прогрызть кляп. Но тут же получила от арбалетчика пинок.

— Молчи, сучка, я пока ничего не сделал, — Бейку и в голову не пришло, что она обращается к ребёнку. — Давай же, юноша, не молчи, неужели я спрашиваю что-то сложное? Пара слов, и мы закончим, — он с улыбкой мягко положил ладонь на плечо мальчишке. Тот трясся и молчал. — Ладно, жаль, что ты не хочешь говорить сам.

Буквально двумя пальцами Бейк взялся за торчавший из тела эльфёнка конец стрелы. И легонько потянул за неё. От вопля зазвенело в ушах.

— Будет ещё нападение?

— Не знаю, — прошептал эльфёнок и тихо завыл.

— Сколько вас осталось в шайке? — ещё один маленький рывок и ещё один отчаянный крик.

— Я не видел. Много.

— Много? — Бейк съездил ему по лицу. — Где моэши? Она ещё жива?!

— Да, да, не знаю, не надо...

— Ты издеваешься?!

Наёмник (в данный момент — самый настоящий палач) снова схватился за арбалетный болт. Если это будет продолжаться, наконечник разломается, и вместо того, чтобы просто его вынуть, придётся делать операцию, тратить силы, время… Так лень сейчас что-то делать! Организм требует еще одну самокрутку, а не работы на ночь глядя. Но если эльфенок все-таки сдохнет, Видж может за него и из гонорара вычесть, в плюс к подожжённой телеге. Нет, нужно остановить пытки.

— Хватит, — взяв наёмника за запястье, он заставил его отпустить стрелу. — Ты так ничего не добьёшься.

— Не добьюсь? Тогда, быть может, допросишь сам, Трайсгар? Поглядел бы я на твои методы. Нет, я сам закончу!

Ярость Бейка уже перехлёстывала через край, и ничего не стоило зацепиться за неё. Гнев — очень простое в обращении чувство, так что его энергия податливо впиталась в тело и смирно осела где-то в районе желчного пузыря. Пойдёт на освещение.

— Хорошо, я с ним поговорю.

— Ну, попробуй, — Бейк отступил в сторону.

— Пойдём, — забрав эльфёнка, Корвин повёл его к кромке просеки, туда, где снова витали огоньки. Кажется, после боя их стало немного больше.