Глава 3

— Что же, эти существа меня поражают — резиновые перчатки сами неспешно снялись с рук мага, чей хмурый взгляд был устремлён на вскрытое брюхо химеры. Пинцеты и ножи никак не хотели брать толстую кожу этого существа, чего не скажешь о доброй магии, но и здесь был подвох. Заклинание должно вскрыть брюхо, а не разнести и так мёртвую проказу по стенам лаборатории. Здесь своего бардака хватала, чего лишь стоили горы книг, сверху которых стояли пустые пыльные колбы. — Одно лёгкое, да и какое ещё, это лёгкое. Так же, два сердца. При попытке оживить его, сердца бились в такт, немного отставая друг от друга — около Магнуса парила толстущая книга с сотнями закладок. Над книгой также парило перо чёрного ворона, что записывало каждое его слово и мысль, если сам Магнус решит нужным её записать. Сам же стол, где лежало бедное тело химеры, был сделан полностью из камня. Самого обычного камня, которого у подножья гор было предостаточно, чтобы запнуться или пробить худощавую обувку. Тварь лежала ровно на спине, а её четыре лапы были прибиты металлическими кольями так, чтобы у тело было хоть какое-то натяжение. Брюхо было вскрыто хорошо, будто колдун перед вскрытием мелом провёл по нему. Но запах, что висел в этой комнате, был тошным и если бы не влажная марлевая повязка на лице мужчины, то работа была невозможной.

Подойдя к шкафу с пробирками, Магнус достал пару пробирок, где были жидкости разных цветов и неспешно подойдя круглому столу, положив перед собой эти пробирки. Первая в его руках засветилась пробирка с тёмно-фиолетовой жидкостью, слегка взболтав её, маг мог заметить, как жидкость начинала бурлить, поднимая пузыри воздуха вверх, к резиновой чёрной пробке. Открыв её, мужчина тут же отодвинул голову подальше от пара, который тут же вышел при открытии странной жидкости. Колдун знал, что будет, если попасть в область поражение данного пара и не шибко хотел под него лезть, а вот лапу химеры было не жалко. Поднеся все ещё испаряющиеся жидкость, Магнус начал наблюдать то, как кожа твари медленно, но верно начала растворяться. Именно, данное явление больше нельзя было описать. Толстая кожа химеры очень медленно растворялась, подобно маслу, но этого было мало. Капнув на лапу сверху, жидкость тут же начала взаимодействовать с клетками существа, напрочь уничтожая их, но насквозь не смогла пройти. Жидкость за пару секунд испарилась, не дойдя даже до мышечных тканей. Последовал повтор, прогресс далеко не зашёл. Стоило жидкости только дойти до красноватой области, которая как раз таки и была мышечной тканью, жидкость вновь испарилось. На ещё один повтор Магнус не решился, примерный результат он уже знал, да и жалко было исчерпывать столь дорогую прелесть, как аметистовая кислота.

— И так — резиновая пробка плотно закрыла пробирку. — Испытание сильной кислотой прошли успешно, коли там можно выразиться. Кожная ткань химеры была растворена, но, не смотря на состав кислоты, даже после повторного применения, кислота ели добралась до мышечной ткани. Я думаю, что не стоит проводить эксперименты с кислотой дальше, хватает и результата от сильной кислоты. Также стоит подметить, это напиши с красной строки — сказал он, посмотрев на вороньё перо. — Также стоит, подметь, что данный тип существа, который я исследовал, не имеет иммунитета к ядам. В крови существа, я обнаружил сильный парализующий яд, который успешно распространился по всему телу, ослабив мышцы. Точка, на этом, пожалуй, всё — перо тут же полетело в чернильницу, а книга неспешно подлетела к рабочему столу колдуна и приземлилась на твёрдую деревянную поверхность стола, замерла. Работа была завершена, что не могло не радовать Магнуса, но стоило рассказать наёмнику об своих успехах и о том, что выйдет по цене. Мужчина не был из тех, кому жалко отдать монетку, ведь король платил ему жалования неплохо, а за отчёты по разным исследованиям, полагалась тоже плата, почти равносильная королевской, но даже с таким учётом средств, маг относился к ним серьёзно, считая каждый монету, думая, куда её лучше потратить и для чего отложить.

Выйти из лаборатории было сказкой. Эта повязка, что уже третий час висела на его лице, давно высохла и злорадный запах гниющей твари бил колдуну прямо в нос. Голова сильно болела, чувствовалась даже, как бились по бокам виски. Не очень приятное чувства и ведь заклинания здесь не помогут, поэтому на ходу было решено, что стоило опустошить кружечку чая, а то и другую, перед тем, как отправиться в дом Люция. Все же, тот наверняка был нечем не занят и наслаждался прибытием в свой родной дом. Так думал Магнус, неспешно идя по длинному коридору.

Пар исходил из белой небольшой кружки, которая была чуть ли не до краёв налита чаем, сваренных из высокогорных трав. Маг пил чай без сахара, ведь тогда, сия напиток на просто терял свой истинный вкус. Он любил пить его неспешно, читая книгу или отчёт, который только что сделал и готов был отправить завтра утром в Калакен, лично. Колдун давно уже не бывал в библиотеке, что начал забывать запах старых книг, это его пугало, но что больше пугало, так это то, что за ворота прошёл эльф. Он хорошо ощущал ауру эльфа, но, к сожалению, не видел ясной картинки, что из себя представляет этот эльф. Маг лишь видел огонёк, фиолетовый огонёк и пару белых. Эльф шёл в окружении людей, наверное, защита, только куда они шли, Магнус тоже не мог определить, уж далеко они от него находятся. Странно всё это было, ведь эльфов здесь не шибко жаловали, ох уж эти отголоски прошлого.

Допив чай, обжигая свои синеватые губы. Колдун встал из-за стола, закрыл книгу с отчётом и закрыв глаза, начал представлять человека, которого хотел увидеть. Начал мысленно описывать его характер и внешность, во что обычно одет и как познакомились, после чего вытянул левую руку вперёд, открыл глаза и начертил вытянутой рукой круг. В большой закрытой комнате тут же заиграл сильный ветер, тормоша занавески на окнах и задувая некоторые свечи. Секунда другая и в двух метрах от Магнуса появился идеальной круглой формы портал, служащий быстрым переходом, но не самым безопасным. Поправив свою жилетку и прилизав волосы, мужчина шагнул через портал и тут же оказался там, где находился ему нужный человек, и какого же было его удивление, когда он оказался не в доме Люция, а сам наёмник лежал на полу и в пьяном бреду что-то молвил. Внимательно осмотрев данную обстановку, колдун узнал это место, здесь он пил, когда только приехал в Тогорию. Воспоминания его тут же нахлынули, но, как всегда не вовремя.

— Люций — Магнус подошёл к своему приятелю и, схватив его за плече, не сильно потряс его. — Ты чего не дома, да и ты же вроде кроме пива не пьёшь — тот ему ничего не ответил, а увидев знакомое лицо, тут же расплылся в идиотской улыбке. Алкоголь взял своё, и разум славного наёмника был окутан дурманящим туманом. Магнус понял, что до него не до стучаться, лишь только сон ему поможет. Встав на ноги, колдун попытался поднять своего друга, как услышал чей-то голос за барной стойкой. Видно собутыльник отреагировал на голос незваного гостя в лице мага.

— Люций…я сейчас…мясо то…мясо, оно выходит. Люций…мать моя…

— Так ты ещё и не один тут праздновал своё возвращение — тело мужчины тут же рухнуло назад на пол, не сильно ударившись головой об пол, от чего короткостриженый тут же заныл, хватаясь вялыми, дрожащими руками. Смотреть на него было жалко. До чего же алкоголь доводит людей хороших. Заглянув под барную стойку, колдун тут же закрыл рукой нос, поморщился и моментально отвернулся, сдерживая порыв рвоты, которой за его спиной и так хватало. — Вот так дела… — промямли Магнус, с неохотой смотря на громилу, который был напрочь измазан в своей же рвоте. Руки, штанина, рубаха, даже на лице. Смотря на это, можно было недоумевать и морщиться, что сейчас и делал мужчина, смотря на двух друзей собутыльников.

— Ты…не Люций… — подметил бармен, пытаясь встать.

— А я погляжу, ты наблюдателен. Да и не вставай ради всего сущего, испачкаешь лишь рабочее место…ну и запах — Генри всё же испытал свою удачу и получил за неё весьма не утешительный приз. Рука соскользнула со стойки и громила рухнулся пятой точной прямо на лужу своего завтрака, обеда и ужина, расплёскивая её в разные стороны, чуть не задев штаны колдуна. Честно, Магнус мог бы бросить этого бедолагу, если бы не был с ним так хорошо знаком, да и совесть не позволяла. — Так, стой…лежи…да боже, просто сиди здесь! — прокричал он, недовольно хмурясь на Генри.

Мигом метнувшись к наёмнику, маг быстро его поднял, прошёл через портал в свой дом и, усадив его за стол вновь оказался в таверне «старый лис». Нужно было убрать всё то, что так добросовестно изрыгнул из себя Генри. Щёлкнув пальцами, из подсобки вылетела ведро и швабра, воду он набрал на улицу, в бочке, в которую с крыши по трубе стекала вода. Пока швабра занималась тем, что ей поручил Магнус, колдун помог бармену встать и даже усадил его на стул. В отличии от своего собутыльника, Генри выглядело куда лучше, не считая одежды, да и некоторых частей тело, которые были заляпыну…боже, да он даже смотреть не мог, выворачивало только так, стоило вдохнуть в себя этот запах. Даже от химеры не так смердило, как от обычной рвоты.

— Есть точно такая же одежда? — здоровяк потупил взгляд, шатнулся на стуле, а после чего медленно покачал головой, грустно улыбаясь. Порой за пьяными людьми было забавно наблюдать, хоть и жалко их было. И ведь не учит их старое деяние нечему новому, снова руки к бутылке тянут. Откинув излишнее рассуждения, маг нахмурился, что аж на лбу появились волны. В голову ничего толково не шло, кроме как отправить Генри в баню, которая расположилась под этим этажом и пока он будет пытаться себя отмывать, наколдовать новую одежду или…одолжить на время свою, немного изменив её параметры размера. — Так, сможешь сам до бани добраться?

— Но она же холодная…и не топл…топлёная — Магнус расплылся в дружеской улыбке, острожное хлопая бармена за часть плеча, не хватало, чтобы и он заляпался во всём этим. Сам недавно отмывался от крови чудища неприродного типа, а тут снова? Нет уж, довольно ему было и одного раза.

— Оно и к лучшему. Ты себя отмой, а я пока тебе приготовлю одежду — тот ему ничего не сказал, лишь пожал плечами и пошёл неспешно, собирая все косяки на своё пути, создавая Магнусу лишь больше работы. Головная боль начала снова к нему возвращаться, как и осознание того, что друзей не выбирают, какие они есть, такими они и будут. Создав второй портал прямо в гардеробную, мужчина начал искать одежду, которая лучше бы вписалась в интерьер сия заведения, да и ещё, чтобы та, хоть как-то походила на старую одежду бармена. Выбор остановился на следующем. Красная рубаха с треугольным вырезом, чёрная жилетка с наружным кармашком, откуда торчит белый платок, черные штаны и мужски сапоги с длинными галанящими. Весьма не плохой вариант, можно было сказать, что выбрано со вкусом и как раз под стать заведению. Осталось лишь самое главное, это подогнать нужный размер, что не составило, как такого тяжкого труда. Маг отлично помнил, что тело Генри широко в плечах, руки толстые накаченные, широкие бедра, штаны и размер обуви он уже подводил на глазок, вспоминая хоть один случай, кроме этого, когда громила покидал приделы барной стойки.

Портал исчез, но не головная боль, что сильно разочаровывало колдуна, а ведь дома его ждала ещё одна пьяная истерика. Тяжко вздохнув, Магнус посмотрел на стойку бармена и подметил на ней две стопки, пустую тарелку и бутыль, где напитка была чуть меньше половины. Подойдя к стойке, маг взял бутыль, поднёс к носу и тут же поставил её назад, почёсывая свой нос, но всё же в итоге смачно чихнул, что аж слёзы на глаза выкатились. Не был Магнус любителем выпить, если только пива и не больше. Как говориться, пьяный маг страшнее орка.

— Магнус…я это…там упал…бочка на меня, и я опа…помылся! — голый, сырой, с идиотской улыбкой на лице и в некоторых местах не отмытый мужчина, поднимался неспешно лестнице, убивая все свои силы, чтобы не упасть назад себя.

— Матерь божью… — уставшим и просящим о помощи тоном, проговорил маг, хватаясь одной рукой за голову. Неужто такое его ждёт и с Люцием? Вспомнив про наёмник и про то, что он один в доме мага под воздействием сильного опьянения, на душе стало тяжко, а голова лишь сильнее разболелась, а ноги начали подкашиваться. Главное, чтобы эта бестия не нашла лабораторию, а то…беда. — Давай сюда! — перейдя на крик, начал подзывать его к себе. Генри тут же встрепенулся, немного ускорился и уже в более трезвом виде стоял около мага. — Так, сейчас тебя немного обдует ветер.

— Ветер?.. — маг сложил руки вместе, быстро их рассоединил и сжав в кулаки, направив левую руку в сторону бармена, выглядело всё это так, будто Магнус хочет его ударить, но кулак завис в трёх метрах от цели и в эту же секунду, откуда не возьмись в здании появился сильный прохладный ветер, который сдул всё, что стояло на барной стойке, затушил огонь в камине и чуть не сдул бедного, уже точно отрезвевшего Германа назад к лестничной площадке.

— Теперь и полотенце не нужно.

— Ты это… — дрожащим голос начал говорить мужчина, не ободряя таков метод сушки. — Так больше не делай.

— А ты…точнее вы, больше не пейте. Одежда здесь, всё под твои размеры, а я пошёл, мне надо ещё нашего с тобой знакомого отрезвить — Генри как-то туповато посмотрел на мага, а после чего на одежду. В этот день, громила заострил себе на носу одно, кроме пива, больше ничего пить не будет. Пущай он и был всё ещё слегка пьян, но рассуждать логически мог, и ему было сейчас так стыдно перед Магнусом. Стыдно, зато то, что он увидел их в таком виде, стыдно зато, что предложил и не остановил себя и наёмник и стыдно зато, что маг сделал работу, которую он не был обязан делать, но всё равно сделал.

— Это…с меня пива — Магнус остановился по ту сторону портала, удивлённо посмотрел на Генри и покачав головой, не нашёл подходящих слов, как лишь слова благодарности, да и чтобы оделся побыстрее, а то кто-то около двери уже стоял. После чего исчез, работа ещё была незакончена.

2

Голова ужасно болела, она гудела, раскалывалась, ныла, а самое интересное то, что мутно помнила, как Люций оказался во владениях мага по имени Магнус. Его глаза открылись тяжело, они даже не хотели открываться, как и тело, что напрочь отказывалось вставать. Как же пересохло его горло, стоял ком, сухой ком и первым, что бы хотел больше всего наёмник, это попить воды. Пружины кровати скрипнули под ним, когда вялое тело мужчина наконец-то смогло встать. Он тут же принялся вспоминать вчерашний день, но всё мутно, всё было мутно видно. Словно он попал на болота и застукал на них восход солнца, а с ним и ужасный туман, который плотно висел воздухе. Отлично помнил, как сдал отчёт. Беседа с Генри была тоже хорошо ему видна, он помнил её, как и тот момента, когда друг его предложил что-то другое, кроме старого доброго пива, а дальше темнота, где не было видно света.

В комнате было очень душно, лежа напрочь раздетый, наёмник полностью вспотел, его тело было сальным, как и волосы, а ведь мылся буквально вчера. Пахло от него выпивкой и чем-то ещё, чем-то противным…что-то схоже с запахом гнили, но куда кислее. Где его вещи?

— Я вижу, ты проснулся — Люций вздрогнул, услышав голос мага. Он раздавался в его голове эхом, что билось об стенку головы, из-за чего боль лишь усиливалась. Мужчина невольно скривился, показывая своё состояние, а после чего неспешно повернул свою голову в сторону старого друга, резкие движения ему сейчас ни к чему. — Выглядишь ужасно, помнишь хоть что-то? — он сел на край кровати и вот только сейчас глаза Люция смогли полностью разглядеть, как лицо, так и одежду мага. Теперь на нём была облегающая, болотного цвета рубашка, поверх неё ничего не было, воротник же был не завязан, из-за чего виднелось начала волосатой груди. Штаны были такими же черными, как и вчера, а на ногах красовались мужские туфли фиолетового цвета. Видно Магнус любил хорошо одеваться, даже у себя дома.

— Воды… прошу, дай воды, а там отвечу на все твои вопросы.

— Я как раз с кухни, мой трезвеющий друг — он неспешно передал ему кружку с водой. Отпив немного, хмурые волны на лбу наёмника слегка разгладились, а боль начала постепенно отступать, но много от одной кружки воды ждать не стоило, и когда наёмник допил всё содержимое, боль начала своё повторное тактическое наступление. — Лучше стало? — поинтересовался маг. Пущай сейчас он и выглядел безразличным и спокойным, но внутри его волновало состояние своего товарища и то, как бы его не вырвало на кровать. Менять все эти пелена была настоящей пыткой для Магнуса. Каждый раз, когда тот менял пастельное бельё, задумывался о плюсах маленьких кроватях, но его любовь поваляться на огромной кровати была велика.

— Немного лучше, но было бы ещё лучше, если выпью чего-нибудь крепко.

— Как раз думал над тем, чтобы предложить тебе кружечку чая, перед тем, как отправлю тебе назад в таверну — Люций приподнял левую бровь, вопросительно взирая на мага не понимая, почему он сам решает за наёмника, куда его тот отправить. — Вчера ночью, вернулся капитан Флинт…

— Флинт в Тогории? — перебил его мужчина, осознав, почему его хочет туда отправить маг, но вопрос, как зачем, всё ещё висел воздухе. Не было никакой нужды идти к Флинту, ведь Люций хорошо дал понять Магнусу, что пока хочет отдохнуть и почувствовать себя человеком…хоть на пару дней. — Вот так новости, я думал, что он долго ещё не приедёт сюда.

— Видно, что-то пошло не по плану, и дело его быстро исчерпало свою важность, раз приехал назад, да и видимо, ты ему нужен…чувства мне подсказывают, а я им доверяю, как и ты, своим, Люций.

— Что ты хочешь этим сказать? У Флинта есть ко мне какое-то дело?

— Может и так, но почему бы просто не навестить своего старого знакомого? Вы же не враги друг другу, да и ранее были знакомы — тут Магнус точно сказал. Давно Люций знал Флинта, когда ещё не стал наёмника по воле тяжкой судьбе. История же их знакомства длиннюща и вспоминать её всю, мужчина просто не хотел или же точнее не был в состоянии. Головная боль начинала о себе напоминать каждый раз, когда он хотел вспомнить хоть что-то из вчерашнего дня, после того, как провалился в темноту.

— Что же — рука прошлась по сальным волосам, остановившись на затылке, где почему-то очень сильно болело. — Ты прав, нужно навестить его, может и задания на перёд даст — на лице мага появилась добрая улыбка. Он покивал ему головой, подбадривая его выбор, а после чего сказал, что будет ждать его за обеденным столом, и исчез по ту сторону портала, мысленно себя броня, что не сказал ему о том, кто приехал с Флинтом. Он знал, что Люций не в коем случаи не пойдёт туда, пока эльф не покинет Тогорию и он знал, что эльф что-то хочет от наёмника и их встреча, это не случайность, а судьба, которая когда-нибудь должна была случиться и вот настал тот самый день. Страшно было представить, что хочет представитель гордых и хладнокровных эльфов во всём Альсгарде, от человека, который раньше поневоле госпожи судьбы, вёл службу и клонился в ноги королю, сдерживая порыв рвоты от содеянного действия. Магнус не знал, как и чём всё это закончиться, хотя мог предупредить своего друга и заглянуть в будущее, нарушав уйму законов, но не смел, ведь честь и клятва, которую он читал при совете мудрейших не позволяла и за это маг себя не люблю. Он не люблю себя зато, что был правильным и делал так, как ему скажут, не смея и лишнего сказать.

Сидя уже за обеденным столом, который был накрыт, как всегда искусно и богато, Люций уплетал жаренную курицу, заедая её картошкой сыром. Не очень хорошее сочетание продуктов, но кто об это скажет человеку, у которого проснулся голод, после того, как тот полностью отрезвел? Никто. Сам же Магнус вяло пинал горох на своей тарелке, вдумчивым и хмурым взглядом смотря на свой завтрак, если не на обед. Всё же, его злило и трясло от того, что он не рассказал своему другу всё, но что-то ему говорило, что это встреча не из простых, да и со стороны эльфов ничего не было слышно уже как три года. Раньше хоть набеги были, а сейчас, тишина, словно померли там, в своих лесах или осознали, что война давно уже проиграна и они здесь проигравшие. Только этого не могло быть, ведь каждый знал, насколько эльфы уперты. Они будут лезть до тех пор, пока не добьются своего.

— Магнус — голос наёмник вывел мага из его же тяжких рассуждений о том, что такое хорошо, а что такое плохое. Посмотрев на него уже с другим выражение лица, более приветливым, мужчина отложил вилку и взялся за кружечку доброго чая. Как не чай может успокоить человека и привести того в чувства.

— Да, что-то хотел спросить? — поинтересовался маг до того, как отпил горячего напитка. Чай и правду помог немного успокоиться ему, но совесть видимо глумилась над ним, а слова так и вырвались из его рта, дабы рассказать об эльфе, но тот молчал, а слова топил горячем чаем.

— Ты какой-то хмурый сегодня. Хмурее обычного, что-то огорчило тебя? Химера не ублаготворила твоих ожиданий? — поставив кружку на блюдце, Магнус вытер чай с усов и потянул руку к виноградной горсти.

— Порой лучше умолчать, ведь личное, должно оставаться на уровне личного — процитировал тот, оторвав большую фиолетовую ягоду и закинув в себе рот, не спешно начав её жевать. — А насчёт химеры — ягода была успешно проглочена. — Я бы оспорил. Результаты меня даже очень порадовали, да и я сам убедился тому, насколько толстая кожа у существа. Люций, скажи мне, как ты умудрился этой бестии меч в шею вогнать?

— Силой и удачей — сказал он, доев картошку. — Кожа была словно камень. Когда я атаковал эту тварь ножом, то сам удивился тому, насколько прочна его или её кожа. Всё же, химеры бесполы и ты уж прости меня, не грамотного.

— Соглашусь с тобой. Соглашусь насчёт того, что химеры бесполы. Они не могут размножаться и это радует нас, магов. Ведь если бы эти твари могли плодиться, кто знает, что сейчас творилось бы с миром. Химеры ведь были замечены не только на северном материке, но и на трех других.

— Ты смог найти средство, которое сможет запросто уничтожить их каменную кожу? — Магнус тут же погрустнел на глазах, услышав такой вопрос от Люция. Неспешно отпив вновь своего чая, маг опять-таки повторил свою процедуру с усами.

— Даже сильнейшая кислота не смогла растворить мышечные ткани твари, которую ты мне привёз. Не знаю, что там у других на этот счёт, но сегодня узнаю.

— Ты собираешься в Калакен? — поинтересовался Люций, наконец-то добравшись до чая. Сам наёмник не очень часто чаи распивал, ведь отпив чаю здесь, наёмник попросту не мог пить чай, который стоял у него дома. Вкусы уж сильно отличались, если здесь был приятный вкус, то дома его ждала горечь, от которой хотелось потом сильно пить.

— Да, мне вот уже нужно отправлять с отчётом и чем скорее, тем быстрее я получу нужные мне ответы и результаты.

— Хорошо, я тогда тоже пойду к Флинту, не терпеться узнать, где он был, но больше всего хочется домой. Давно я там не был — маг лишь улыбнулся ему и в спешке допивая свой чай, осознавал, что вряд ли Люций побывает сегодня дома, а если и побывает, то не долго. С чаем было покончено быстро, после чего маг любезно предоставил свои услуги по перемещению, пожелав удачи своему другу, а в голове же, он желал ему не только удачу, но и терпение, ведь всё у каждого начало, есть и будет свой конец. С этими пожеланиями, Магнус взял книгу со стола, закинул пару виноградин себе в рот и, наколдовав портал, вдохнул полной грудью, после чего зашёл, покинув свои владения.

3

Флинт сидел за своим рабочим столом, иногда беглым взглядом посматривая на Люция, что сидел на диване, читая жалобу от Кая. Надо же было этой бестии написать про славного наёмника клевету, что всё им раннее сказанное про гоблинов и химеру, лажа. Люций не держал на дураков обиду, не к чему было. Равнодушно положив листок с обвинением, тот тяжко вздохнул, облокотившись на диван.

— Что скажешь? — мужчина поднял свой взгляд на короткостриженного, заканчивая с последней бумагой. — Он тут на целые три страницы постарался, даже написал про твою физиономию и характер.

— Даренному коню в зубы не смотрят — ответил наёмник, бросив взгляд на листовки. — Где он сейчас?

— Уехал, видно не хочется с тобой пока встречаться — ядовито усмехнулся капитан, взяв пачку бумаги и передав её одному из прислужников. Прислужники были помощниками Флинта, они выполняли легкую работу, по типу сортировки, принеси-унеси и тому подобное, чтобы глава мог сосредоточиться на самом главном и спокойно работать. — Ты лучше мне скажи, это правда.

— Что именно? Химера или поселение гоблинов?

— Нет, другое — наёмник немного поежился, услышав эти слова. — Я про эльфов.

— А что с эльфами? Снова набег на город какой-то? Или что? — тот отрицательно покачал головой, постепенно меняясь в лице. Люцию эти изменения не особо-то нравились, что-то от него скрывал этот Флинт и делал это очень плохо.

— Нет, сам же знаешь, что в последнее время они притихли, не выходят за пределы своего государство.

— К чему этот разговор, Флинт? Выкладывай, ты никогда не умел подбирать слова, дабы, мол, подобраться к теме не шибко быстро — тот лишь тяжело вздохнул, мысленно соглашаясь со словами наёмника и откинувшись на спинку своего стула, прикрыл глаза.

— Как думаешь, почему я уехал на такой долгий срок? Не стоит, не изнуряй свои силы, пригодятся. Нам пришла повестка, очень странная и по началу, мы приняли её за шутку местных жителей, но потом пришёл он. Серая кожа, тощая шея, руки в каких-то татуировках, одет был как бедняг, в одно тряпье и пахло от него едко и фиолетово-розовые глаза, которые так сильно напоминают цвет аметиста. Это был эльф. Он пришёл, поклонился. Не удивляйся, я сам тогда чуть со стула не свалился. После чего поднял голову и рассказал то, что происходит у них в государстве. Как ты знаешь, король стар и его кончина уже близка и дабы быстрее спровадить своего отца, сын его Мальгалад, сучий выродок, подменил кубки с вином, дав своему отцу, королю Руилу, отраву, которая тут же свалила старика со стула на пол.

— То есть Мальгарад…

— Мальгалад — поправил её Флинт.

— Хорошо. Он остался безнаказанным?

— Можно сказать и так. Когда короля отравили, тут же началась резня в замке. Это сильно взбудоражило эльфийский народ, и повис вопрос над целым государством, что будет с королём и если он уйдёт на милый свет, то кто займёт его место?

— Подожди — притормозил его Люций жестом руки. — К чему ты мне это рассказываешь? Ты прекрасно знаешь, что мне не интересно, что тут у них происходит. Да пусть они все помрут за раз, мне будет до них, как боярыню до нищих.

— А здесь вы не правы, господин Люций — за его спиной раздался женский голос. Он был нежен и так знаком наёмнику, что-то незаметно не для какого вздрогнул и неспешно повернулся свою голову. Его опасения подтвердились. В этот момент, сидя на диване, он начал бранить себя, что не вступил в спор с Магнусом. Сидел бы сейчас себе дома, да дрова валуном покалывал на зиму.

— Тириана — девушка слабо улыбнулась Люцию, кивнув ему. Она была словно куклой, ростом походила на девочку лет так пятнадцати, имела пепельного цвета длинные волосы, что были собраны в короткий, хорошо сплетенный хвостик. Черты лица у нее были треугольными, подбородок был заостренным, а по бокам отлично виднелись скулы. Худощавая. На ней была легкая курточка темно-коричневого цвета с белым мехом на воротнике, льняные мешковатые штаны, что были заправлены в черные сапоги с высоким голенищем. Одета была просто, даже очень просто.

Пройдясь до дивана, девушка соизволила присесть около наёмника вновь одарив того слабой, неуверенной улыбкой. В ответ же на это, Люций недобро посмотрел на Флинта, который смотрел на них, чувствуя себя погано.

— Что это ещё за выходки? Какого черта эта женщина здесь забыла! — яростно прокричал мужчина срываясь со своего места, смотря на своего капитана.

— Пускай её будущее высочество ответит на твой вопрос. Раз уж я не мог.

— Люций — голова его тут же повернулась к эльфийке. — Присядь, прошу тебя.

— А что мне с этого будет, а? Ты на какой черт пришла в Тогорию? Мало было издевательств надо мной? Приехала за добавкой?

— Ты можешь меня просто выслушать? Прошу — тот покачал головой и вновь посмотрел на хозяина таверны. Он просто не мог поверить, что Флинт притащил сюда эльфа, хотя отлично знал, какое отношение у него с ними. Он знал, что тот вытерпел во время службы у короля Риула, но всё равно притащил эту…заразу.

— Я тебя даже слушать не хочу, Тириана и советую не попадать мне на глаза до конца моих не долгих лет.

— Люций, дело…

— Хватит! — надрывая голос, прокричал мужчина, целеустремленно направившись к выходу из кабинета, но его остановил голос, голос эльфийки. Он дрожал, её голос дрожал и слова резко обрывались, превращаясь, всхлип, а потом продолжались. Наёмник нахмурился, посмотрел на прислугу Флинта, что заградила ему выход, готовясь обнажить свои мечи, коли будет таков приказ. Мастера одноручного оружия, которые сражались в пару сотен раз лучше него, но не из-за них мужчина не вышел из кабинета в тот день, а из-за девушки. Эльфы слишком горды, чтобы молить о помощи, да и тем более слезы лить перед таким существом, как человек, который отнял у них родину, отнял дом и отнял светлое будущее, заточив, когда-то процветающий народ со своей культурой и верой в мрачный и населенный чудищами лес.

— Если мой отец умрёт, то брат захватит власть…прошу…я…

— Почему я? — наёмник развернулся, сохраняя свою мрачность и недовольство. Он хотел знать, почему девушка прибежала к нему, почему послание о помощи было отправлено именно в таверну, а не Альфонсу второму, ведь королю не составит труда сослать пару солдат, дабы эльфы остались у того в долгу, ему это лишь в радость.

— Потому что, я доверяю только тебе, Люций. Великодушный Флинт — Тириана обратилась к мужчине, что был статно одет, словно того созывали на ужин при дворце короля. — Можете покинуть эту комнату, мне хочется потолковать с ним наедине…если вас это не затруднит — более мягким голос сказала она.

— Конечно, как прикажите — сначала вышла прислуга, внимательно блюдя за действиями со стороны Люция. Капитан прошёл около него, остановился за спиной и тихо извинился, быстро удалившись из своего же кабинета. Прихоть эльфийки была исполнена, они остались одни, смотрели друг на друга. Люций щурился, ему не нравилось то, что девушка пренебрегает своей властью даже за пределами своего государства. Уж не было у неё на то прав, по мнению наёмника.

— Люций, прости, что приехала вот так, не отписав тебе. Клянусь Мулой нашей богиней мудрости и справедливости, если бы не нынешняя ситуация…

— Не надо прикрываться вашими богами. К чему всё это? Почему я? Ты не ответила конкретно. Доверяешь, ладно, но почему же я? Прошу, соизвольте дать ответ…будущая королева — его тон был не из добрых, ему хотелось поскорее уйти, закончить этот диалог и для своего же блага забыть эту злорадную встречу, ведь день был сегодня прекрасным теплым, он не хотел запомнить такой день, приходом своей старой знакомой.

— Потому что лишь ты можешь сопроводить меня до храма богини луны, Силитры — Люций приподнял удивленно бровь, услышав имя божества, которого не слыхивал до этого дня.

— Впервые слышу, я знаю только тех, которым поклоняются люди.

— Это наши боги, в которых мы верим, которые были с нами и даже сейчас с нами, когда в государстве твориться чистейший хаос. Братью по оружию убивают друг друга, мой брат поднял восстания, пообещав свободу и возврат земель, которые ваши предки отняли у нас. Он, как и моя мать, смотрит лишь в прошлое, скалит свои клыки и точит когти на старые земли, попутно раздумывая, куда же напасть лучше всего, дабы кусок был лакомым.

— Эльфы не могу сосуществовать с людьми. Уж сильно мы отличаемся друг от друга, не только культурой, но и характером. Как не тебе это знать, остроухая — Тириана нахмурила свои пепельные густые брови, услышав такое обращение к ней, но через пару секунд разгладила хмурые волны на своём лбу. Сейчас не стоило было рождать конфликты.

— Знаю, но верю, что общими усилиями, мы…

— Развяжем новую войну — грубо перебил её мужчина, подойдя к окну, посмотрев на вольный народ, что сейчас гулял недалеко от таверны «старый лис». — Я отказываюсь тебе помогать, Тириана, пойми меня. Это не моя проблема, я не эльф, я обычный человек, который рубит плохих людей и чудищ этаких. Иди, проси помощи у своих богов, которые, как ты выразилась всё еще с вами или наверняка найдётся десятка эльфов, которые… — за его спиной послышался знакомый звенящий звук, что обозначал лишь одно. Обернувшись, на столе лежал мешочек с размером где-то в кулак мужчины. Приподняв на эльфийку озадаченный взгляд, мужчина не спешно развязал веревку сплетенную из конских волос и тут же выпучил свои глаза.

— Откуда…

— Это ещё не всё. Мой отец готов исполнить всё, что только ты пожелаешь, если сможешь проводить меня до храма — её голос звучал серьёзно. В нём не было слышно лжи, даже корня не было. Она говорила правду и только правду, эльфам не было нужды врать, это не в их стиле. Сумма и слова Тириана обрушились на Люция, как град с неба, внезапно и боль. Перед ним стал выбор и не простой, здесь даже совесть его не стала глумиться, она попросту отступила, услышав условия.

— Что будет, если я не соглашусь?

— Мой брат займет трон и тогда не избежать войне, которая понесет много жертв, как с вашей стороны, так и с нашей — наёмник тихо промычал, смотря на злородный мешок и на девушку. — Я могу дать время подумать, коли тебе это так нужно, но чем быстрее, тем лучше для нас всех. Люций, от тебя зависит судьба континента и это я говорю не как пророк, а как та, что знает, на что способен её же брат. Мильгалад унаследовал от моей матери её характер и гнев, он не отступит. Даже жертвуя близкими, он доведет дело до конца.

4

Пиво здесь было иным. Дрянное, больше воды, чем хмеля или солода, пить было не привычно, но, что было в этой харчевне, то было. Трактирщик налил ему ещё, а после чего поставил дополнительно и сам кувшин с пивом, озлобленно ударив им по стойке. Люций не как не отреагировал на эдакую выходку, ему сейчас было не до злого трактирщика, которой обозлился на гостя не частого, что каждые десять минут ему пива подливал, что-то ворча, мол, он здесь не один. Не было дело до пьяных трутней, которые пришли после рабочего дня со стройки, добела напившись и готовясь развязать драку, друг с другом. Все мысли рухнули куда-то в небытие, и лишь короткие воспоминания мелькали в его голове, вспоминая то, что всеми силами пытался забыть. Они вызывали у него лишь боль, хоть если и посмотреть на них, то нет ничего там такого ужасно. Сразу всплывали, вид на замок. Сделанный из белого камня и мрамора и не один бы людской замок не мог похвастаться его неповторимостью. Все эти тонкости, его размеры и сады при замке. Увидев их впервые, тогда, пять лет тому назад, Люций ощутил всю ауру этого места, которая с первого же его шага не дружелюбно его встретила, как и стражники. Дальше всё шло кратко, обрывисто и туманно. Он помнил, как стоял по левую сторону короля, наряженный в традиционную эльфискую белую форму. Тогда, для него не нашлось формы, ведь практически все эльфы были стройны и чутка ниже. Средний рост северных эльфов 160-165 сантиметров, пока у наёмника были целые 180 добрых сантиметров, да и широкие плечи всё портили.

Потом она, невинная, красивая, добрая и умная. Мужчина никогда не думал, что влюбиться в какого-то из эльфов, но это случилось. Они встретились в саду, когда латник нёс ночное дежурство. Уж не по его воле, а по воле тамошнего воеводы. Бродя по цветочному лабиринту, где на зеленных стенных росли и процветали дивные цветы, что не привычны для всеобщего пейзажа севера, сидела она, в углу, поджав ноги к голове и рыдая. Люций провёл с ней до самого утра, пока их не нашла стража, сильно тогда влетело ему, но девочка, что назвалась Тирианой, рассказала истину и тогда король жаловал латника, предуприждая того, чтобы даже думать о ней не смел. Но мысли были заняты ею. Из его мыслей не выходили её пепельного цвета волосы, худощавое лицо, курносый нос с родинкой на левой стороне, а её запах дурманил его, заставляя каждый раз наслаждаться им, когда та проходила около него специально, чтобы поздороваться. Это был запах иван-чая, ведь от этой травы доносился запах чернослива, но сия трава не могла передать его истинного запаха, так и здесь, слабый, но дурманящий, заставляющий утонуть в нём и не расстоваться. Служба шла, его не жалели и отдалили от принцессы, а когда находилась свободная минутка у Люция, то девушка мчась не жалея своих сил, бежал к человеку с корзиной свежих фруктов и проводила с ним всё его свободное время. Она молвила тому разный истории порой рассказывая не только свой скучный и однообразный день на который та часто жаловалась, но и о сказаниях и мифах её народа.

— Нет, хватит… — недовольным и хмурым голосом проговорил мужчина, мигом опустошив кружку другую пива, морщась от приторного вкуса и от запаха, который больше всего напоминал ослиную мочу.

— Не нравиться, вали отсюда! — прогундосил трактирщик, недовольно взирая на немного опьяневшего наёмника. Что же, от этого пива хоть можно было опьянеть, а значить оно не было таким уж скотским. Перчатка прошлась по алым губам, вытирая их, а туманные глаза поднялись на толстоватого мужчину, который делал два дела одновременно, смотрел на Люция и протирал чей-то допитый кувшин.

— Я — начал говорить черноволосый, грубо тыкая своим дрожащим пальцем в глиняный кувшин с пивом. — За него заплатил? Заплатил. Так не елозь мне здесь, хозяин. Иди, заказы принимай и дай подумать..

— А чего ещё хочешь, а?

— Чтобы ты… — Люций готов был прогнать его, сказав тому прямо в лицо, готов был высказать все про его пиво и про то, как здесь злорадно пахнет, что на болотах и тех, приятнее запашок будет, но отвлёк их ярую беседу крик, женский, молящий о помощи. Нахмурив брови, мужчина повернул голову, ожидая увидеть до смерти избитое тело одного из тех трутней, но в итоге увидал ребёнка, нет, это был не ребенок. Люций сразу отрезвел, узнав этот рост и этот голос, который было так хорошо слышно, ведь все позакрывали свои рты, с ужасом взирая на неё.

— Что за дела? Ты тоже это видишь? — обратился он к брату по работе, толкая того толстой волосатой рукой.

— Вижу и думаю, что это не белочка на меня сошлась…эльф…эльф в Тогории! — толпа тут же загудела, стулья по падали и все, включая Люция, ринулись к эльфу, но наёмник не хотел поглазеть на неё, он хотел совсем иного действия и этого действия ждала беззащитная Тириана, что напуганными глазами смотрела, как стремительно над ней росла толпа, а кто сзади даже её толкнул, когда та попыталась незаметно спиной добраться до выхода из трактира. Её сердца сжалось от страха, ведь девушка никогда не чувствовала такой напряженной и злой ауры, которая нависла сейчас над ней.

— Какого хрена она здесь забыла? — прокричал один из толпы, обозвав её грязью.

— Неужто король сотрудничает с эльфами? Какой позор! Позор нашему государству! — возмущения росли с каждой секундой, шуму становилось всё больше и больше, а давление со стороны людей, наконец-то довели бедную девушку до слез. Начался хохот, дикий, животный и злорадный.

— На-ка, выпей этого дерьма! — крикнул какой-то крестьянин, схватив полный кувшин с пивом, готовясь его кинуть в эльфийку, только вот не успел сделать задуманное, ведь кувшин упал с отрезанной тонкой рукой, которая отпустила глиняный сосуд лишь в момент его разбития. Зрачки его тут же сузились до ели видимых точек, а отрезанная рука, что окрашивала гнилые черные доски данного заведения, смешиваясь с пивом, была пнута черными кожаными сапоги, ударившись об чьи-то близко находившиеся сапоги.

— Эй! Смотри куда… — глаза никого не увидели, но стоило им только заметить черноволосого мужчину, подстриженного под ежа и руку под его ступней, как тот дернулся, заорал, привлекая внимания других и вжался в какого своими руками, дрожащими и напуганными глазами, смотря на резко отрезвевшего мечника.

— Думаю, никто не хочет повторить судьбу этого бедолаги? — все посмотрели на крестьянина, который крича от не выносимой боли, прижимал свою отрубленную руку, пытаясь её поставить назад, будто та заживёт таким образом. Зрелище было не из лучших, и кто-то даже из толпы соизволил облевать свои и чужие портки.

— Ты чего делаешь, ирод!? — ужасающими глазами смотря на захлебывающегося в боли и слезах мужчину, что так усердно и четно пытался вернуть свою руку, проговорил один из трутней, чья физиономия напоминала некого орка.

— Сударю захотелось соизволить кинуть в девушку кувшин с ослиной мочой — вымолвил наёмник, брезгливо бросив взгляд на крестьянина. — А это — голова его неспешно повернулась к громиле. — Не уважение.

— Ты хоть знаешь, кто она? Она эльф, грязное, высокомерное и наглое отродье.

— Да и ты не красавец — сделал вердикт Люций, осмотрев собеседника сверху и до самых сапог.

— Ах ты…сукин сын! — Тот злобно оскалился, показав наёмнику ряд желтых туповатых зубов. Да у него и оскал был, прям как у орка. Его рука тут же потянулась к рукояти меча, застыв, стоило только ему сжать её. Клинок наёмника опередил и был уже около его шеи. Он был в крови и готов был окрасить себя вновь, не пожалев будущих последствий. Черноволосый холодным взглядом сверлил трутня, протягивая руку чуть даль, говоря своей жертве отойти с пути, а то тело станет чуть легче. Он отошёл, тут же взявшись за горло, проверяю на его целостность. Больше никто не хотел перечить ему, после увиденного. — Тебе…это так с рук не сойдёт… — неуверенным голосом проговорил он, все-таки выхватив меч, который оказалась вовсе не мечём, а толстой и острой саблей.

— Люций, сзади! — мужчина среагировал не сразу, лишь тогда, когда сабля летела прямо на него. Заблокировав удар, наёмник напрягся и чуть не присел на одно колено. Сила у него была зверская, под стать его размерам, но все же он смог увести оружие в сторону, а после чего сбил своего противника с ног, пнув его саблю куда-то в сторону барной стойки, где стоял сам трактирщик с бледнеющим лицом и трясущимися руками.

— Помилуй, сударь! — воскликнул здоровяк, пяться назад, запачкавшись в огромной лужи крови. — Помилуй, прошу!

— Думаю, теперь точно никто не хочет драки? Мне не хотелось бы своё оружие затупить, да и у всех есть, наверное, семья, что ждёт вас, а вы тут глотки свои промываете, спуская деньги за дрянное пиво, которое стоит столько же в таверне «старый лис», где вкус изыскание — никто ничего ему не ответил, лишь расступились, когда наёмник показал остриём меча на эльфийку. Та ничего не говорила, лишь щенячьими глазами смотрела на своего горе спасителя, мысленно умоляя его покинуть это место, как и столицу севера вместе с ней. — Нет? Тогда ладно, мы уходим, всего хорошего, судари и прости за руку — черная перчатка схватила тонкую ручонку девушки, сильно сжав ту, и чуть ли не пинками проводя её на улицу, где и отпустил, вытирая окровавленный меч об рукав курточки. Он просто не мог поверить в то, что сейчас сделал. Спас эльфа, да и ещё наследил знатно в трактире. Не думал наёмник, что ему всё так просто сойдет с рук, он понёс наказание, если его конечно найдут.

— Спасибо — вытирая слезы на опухших глаза, поблагодарила его остроухая, посмотрев на недовольную физиономию Люция. Осознание того, что он сейчас зол, пришло к ней быстро и она тут же затихла.

— Зачем пришла? Вновь умолять меня? — лезвие осторожно зашло в кожаные ножны, выпирала из них лишь рукоять меч, обмотанная черными тряпками для удобства. — Отвечай, пока не бросил тебя назад к зверью.

— Да… — тихо ответила Тириана, отпустив свои фиолетовые глазки на брусчатку, которая неспешно мелькала у них под ногами. Дома в этой части столицы были знатно покошены, окна у некоторых были забиты досками, а черепичные крыши желали оставлять лишь наилучшего, наверняка жители с такой крышей спать не могли в дождливые дни, ища то, чем можно закрыть дыру. Народ же здесь был выряжен под стать кварталу, что носил название, бедный. Из названия можно было понять, что здесь жили люди, которые не могли себе позволить нормальное жилье, одежку и еду по тем или иным причинам, а с приходом военного положения, район стал, по страшному расширятся, что говорит об повышение цен и тихому развалу экономики в государстве Тогория.

— Упорна, как и всегда.

— Если не вылечить моего отца, мой старший брат сделает всё, чтобы воссесть на престол и найти меня.

— Не думаю, что для добрых намерений — подметил Люций, посмотрев по сторонам, схватив девушку за локоть, тот потащил её через местный рынок, где местная шпана частенько подворовывала кошель у мимо проходящих зевак. Здесь Люций действовал осторожно и деньги хронил во внутреннем кармане своей курточки.

— Он хочет убить меня — черноволосый резко посмотрел на остроухую, поражаясь тому, как мил родной брат к своей сестре.

— Видно, он и правду готов всем пожертвовать, ради достижения своих личных целях. Что-то мне говорит, что и земли он хочет отвоевать не ради возврата, а ради слепой мести.

— Может и так — сказала Тириана, пожав плечами. — Но ответь мне, Люций. Что мы забыли здесь? — наёмник резко остановился, чуть не спровоцировав аварию. Девушка за пару секунд до столкновением с ним, успела среагировать и затормозить своими сапогами, а после чего выглянула из под его руки, недовольно хмурясь на него. — Как же отвыкла я от твоих выходок и холодного характера.

— Привыкнешь, как и я к тебе — девушка не поняла вопроса, удивлено наклонила голову влево.

— То есть…

— Один уговор. Мне не нужны сокровища эльфов, мне не нужна грамота важной персоны, я лишь хочу забыть всех вас, особенно тебя, Тириана. А теперь дай мне прикупить вещей в дорогу.

4

Крышка деревянного сундука полностью открылась, громко ударившись об деревянную стену дома. Его уставшие и всё еще пьяные глаза всматривались в содержимое сия хранилища. Сначала полетели книги в разные стороны, порой, ударяясь корешком об деревянный пол, открываясь на разных страницах. После полетели вещи, курточки, сапоги ремни, а за одежкой, которая знатно прохудилась и годилась лишь на тряпье, упала толстая книга, которую он и искал. Встав на ноги, черноволосый рукой вытер толстый слой пыли, обмазывая его об свои черные штаны, оставляя на них сероватые полосы. Корка её была сделана полностью из дерева, а корешка не было и в помине. Его заменили три кольца, на которых все и держалось.

Черкнув спичкой об стол, сера заискрилась, вспыхнула красным огнём, а после чего, этот огонёк поджег черномазый фитилёк, потом ещё один и дунув на спичку, наёмник бросил её в короб, где лежали точно такие же спички, что были покрыты таким же толстым слоем пыли, как и весь дом Люция.

— Это и есть атлас мира? — просила остроухая, недоверчивыми глазами смотря на книжицу. Наёмник хмуро посмотрел на свою гостью и, открыв первую же страницу, пододвинул атлас к ней. Фиолетовые глазки тут же начали бегать по старому, в некоторых местах рваной странице, где был изображен весь северный континента со своими островами. — Эта карта стара — подметила эльфийка, тыча пальцем на небольшой остров. — Остров Крат давно было передан южному государству.

— Эти карты мне отдал купец.

— За просто так? — девушка приподняла на него свой вопросительный взгляд.

— Сказал, что карты устарели, но пользоваться ещё некоторыми можно. Лучше скажи мне, остроухая…

— Тириана — поправила его принцесса, недовольно хмурясь своими густыми бровями пепельного цвета.

— Тириана. Скажи мне, на этой карте ты можешь найти храм вашей богини луны?

— А ещё толком не посмотрела, а ту уже хочешь от меня что-то узнать? Дай время Люций и я исполню твою прихоть — наёмник ничего ей не ответил и предпочёл оставить эльфа наедине вернувшись к сундуку. Присев на карачки, мужчина начал собирать вещи, аккуратно складывая их назад, размышляя в голове сказанное Тирианой на блошином рынке. Храм богини луны был одним из немногих храмов, что был расположен на краю северного материка. Сам же храм, который эльфийка сейчас выискивала на потертых страницах атласа находился где-то на территории государства Нормиграда. Одно лишь его упоминания заставило Люция невольно поморщиться, вспоминая вечную зиму и сурового короля Эрика третья, который занял престол своего отца в 15 лет и тут же попал под всемирный гнет. Все были против того, чтобы юнец правил целым государством, чего уж там говорить о родном городе, но не о нём сейчас. Исцеляющие слезы, именно так назвала Тириана ту самую живую воду, о которой ему когда-то давно удалось услышать из уст королевского мага Магнуса. Её лечебные свойства могли вывести токсины, затянуть смертельную рану и даже срастить сломанные кости, только вот мертвых к жизни не возвращала. По сломав мага, данной воды не осталось. Всё было уничтожено или же выпито во временя великой войны, солдатами, которым это воду только так поставляли. Тогда особо на магию не рассчитывали, ведь плохо она была изучена. Смутно верилось наёмнику во всё это, особенно про то, что живая вода источается из под глаз лунной богини Силитры в момент, когда над ней возвышается полная луна. До полной луны оставалось всего десять дней, шанс того, что они успеют и то, что на их пути не будет преград, был смехотворно мал, но Люций пытался в это верить, ведь ему хотелось поскорее покончить со всем этим.

— Нужно было мне так родиться неудачно… — тихо пробормотал наёмник, закрывая сундук, неспешно поворачиваясь к девушке, которая всё ещё искала свой не наглядный храм. Скривившись в ядовитой улыбке, мужчина уж было хотел поглумиться над ней. Ведь ему содеянное лишь в радость, да только не успел.

— Нашла! — радостным голосом воскликнула девушка, тыкнув пальцем на страницу атласа. — Если ориентироваться по старой карте, то храм находиться около шахтерского города Ретин. — черноволосый подошёл к ней, посмотрел на место, куда она показывала своим тонким худощавым пальцем.

— А ведь когда-то его звали так. Сейчас его зовут куда иначе и людей оттуда изгнали сердитые дварфы.

— Гномы… — в полголоса проговорила Тириана отводя взгляд куда-то вниз.

— Так это правда, что вы с ними не ладите?

— Такая же правда, как и то, что гоблины любят до безумия золото, но что мне гномы, когда мой отец болен! — воскликнула девушка, вновь указывая на город, что в нынешнее время носил название Айсмор. — Скажи, как мы сможем дойти до этого места не тронув кольцевой лес?

— Тут еще его даже нет — подчеркнул Люций, посмотрев на страницу атласа. — Видно рисовали ещё до война с вашими предками, удивительно, что она ещё в пыль не превратилась.

— У тебя есть карта, где показано нынешнего расположения государств? — тот покачал головой, закрывая атлас. Остроухая уже в какой раз нахмурила свои густые пепельные брови, начав нервно покусывать нижнюю губы. Давно наёмник не видел её такой напряженный. Обычно, девушка покусывала нижнюю часть губы в том случаи, когда нервничала или была сильно напряженна и чем сильнее она её покусывала, тем сильнее бушевал ураган в ней.

— Зато есть один знакомый, который мило нам покажет её и даже отдаст нам — брови вернулись на исходное положение, разглаживая хмурые волны на её лбу, а голова приподнялась вверх, дабы посмотреть на лицо мужчины. Всё же она ему была почти по грудь и за то время, которое черноволосый провёл за разными заданиями, та не подросла даже на фунт, но её запах изменился. Люций стоял чуть ли не впритык к ней, чуя аромат меда и молока. Этот запах был ему не противен, нисколько, он напоминал ему о теплых днях, зеленой траве и о сладком сне. Дурманящий и нежный, как тот, что пять лет назад.

— Люций…Люций…Люций! — девушка дернула его за палец левой руки, вернув мужчину с медовых облаков в пыльный и темный дом, где перед ним стояла худощавая эльфийка, что смотрела на него обеспокоенным взглядом. Недовольно по массажировав свою переносицу, морщась словно от боли, Люций затушил все свечи и, выйдя из комнаты приказал ей собираться, а сам же мысленно бранил себя за свои же слабости. Он вновь вспоминал своё прошлоё, снова мелькала её улыбка и те слова, которые были обещанием, обещанием убежать из кольцевого леса в один из солнечных дней.

5

Магнус сидел позади нес, попивая свежей чай добавив туда немного мяты, дабы успокоиться и понять, что за картина эдакая перед ним сейчас была. Стоял он, весь в оружие, меч на поясе, да новый, рукоять иная, цельная, а не как на старом. Взгляд его по карте большой бегал, что расположилась в центре великой библиотеки. Магнус сам её так назвал, ведь её величие была в книга, которые здесь находясь, попросту пылились без дела какого-либо. И она, маленькая, худенькие ножки, сбить такую не составит труда, если она не из числа робки. Волосы пепельного цвета собрала в хвостик, дабы не лезли куда не надо было. Порой, девчонка отрывалась от карты, смотря на мужчину, показывая ему разные пути до гор, которые принадлежали не самому доброму государству.

Отпив вновь чая крепкого, пальцы мага прошли по его аккуратно постриженной бородке, полностью обводя контур его челюсти.

— Люций, а не лучше ли пройти через их лес? — наёмник через плече глянул на мага, что под эффектом мяты сильно размяк и его голос был куда мягче обычного. — Ты же вроде с ними в нормальных…отношения? — Люций полностью развернулся к Магнусу лицом, шмыгая носом. Маг на секунду почувствовал, как по его спине пробежал холод.

— Я к этим варварам не собираюсь идти. Вспомни, что они со мной сделали в последний раз — теперь и Тириана отвлеклась от карты с не понимаем на лице, смотря на обоих мужчин.

— Что? — маг потупил взгляд. — Ты мне про них что-то рассказывал? Просто последнее, что я помню, это когда ты пробрался в хижину вожака и…

— Достаточно — недовольно прыснул наёмник, махнув около себя рукой. — Было дело, да, но давно. В последний раз, они меня хотели ядом утяпать, но не вышло, я тогда уже был под ядом и почувствовал, что вино плохо пахнет.

— О ком вы говорите? — Магнус с размазанной улыбкой посмотрел на принцессу, снова испив чуда чая, уходя куда далеко-далеко в свой разум.

— Это, милая моя, амазонки — Люций прокашлялся, вновь повернувшись карте. — Народ серьезный, состоит практически из женщин. Мужчина же там исполняют роль…как бы это выразиться…эм…

— Свиноматки. Они исполняют роль свиноматки. Ловят мужчин и неделю их терзают, а потом, как животных убивают или отпускают, но лучше уж убили, чем отпустили. Смерть от каменного ножа куда лучше, чем от клыков волка или ловушки дикого лешего — Тириана поерзала плечами, внимательно слушав своего попутчика и тут же представила себе не самую лучшую картину. — Поэтому, коль так, то поедем через них, только нужно как-то объехать их земли, которые людьми была названа, как Амозания. Тьфу ты, с вами только плохое вспоминаешь, выворачивает даже.

— Ну, ты эдак, не говори такие громкие слова. За язык твой длинный не тянули, да и выразиться я хотел иначе, но — маг встал со стула и неспешно подошёл к ним. Походка его была вялой, словно выпил малость лишнего или из бани вышел. Подойдя, маг тыкнул пальцем, на котором красовался золотой перстень с красным рубином в центре и медленно, дабы все смогли уследить за его пальцем, провел по карте, пройдя около кольцевой пустоши и после чего выходя на деревушку Хольтест.

Наёмник посмотрел на его путь, пару раз выругался, представляя, как они будут идти по лесу густому, да от пенька к пеньку бегать, дабы их не заметили зоркий глаза амазонок, что почти на каждом дереве сидят на своих блок постах. Хорошему лучнику из Амазонии понадобиться секунда, чтобы прицелиться, натянуть тетиву и выпустить усиленную стрелу, чтобы поразить свою цель насквозь.

— Что скажешь, Люций? — серые глаза прищурено посмотрели на девушку, здесь было темно, хоть и света по мнению хозяина башни было предостаточно. — Послушаем господина Магнуса или поищём ещё путь?

— Я бы предпочел сер, но не как господин. Это…звучит как-то, уж больно властно, милая моя — Тириана глянула своими большими глазками на статно выряженного мужчину, мило тому улыбнувшись. В этой улыбке не было злобы или скрытого смысла, она была истинной, да и девушке нравился маг, особенно его манеры и характер.

Тем временем Люций молчал, взирая на карту, продумывая все другие пути. Амазония была сверху над кольцевым лесом. Снижу же, были обычные леса, протяженные, с холмами и горами. Чего стоят, тамошни жители, что харя будет пострашнее, чем у девиц Амазонии. Дряной затеей было ступать понизу, погубит себя и девчонку, а лишь Тириана знала, где находиться этот храм богини Силитры. Был ещё один вариант, пройти по кольцевой пустоши, но если они подойдут на близкое для эльфийского лучника расстояния, быть беде, да и вообще, время сейчас такое, что нельзя даже к пустоши приближаться. Эльфам порой, хоть что может в голову придти, и хорошо было бы для Люция с Тирианой, если народ остроухий прямо сейчас не начал земли свои старые отвоевывать. Не начал там народ людской истреблять, да головы их на пики деревянные насаживать, мол, предупреждения, дабы от мало до велика, знал, чьи это земли теперь.

— Поедем к амазонкам — сделал свой выбор наёмник, тыкнув на их некое государство. — Можно ведь и в цент не соваться. Как только проедем Гринд, до леса будет миль две, если не одна до леса, а дальше будет глядеть с тобой в оба, особенно на верхушки елей и сосен, дабы стрелу в ногу не получить, но в твоём случаи — черноволосый грустным взглядом одарил принцессу. — Прямо в голову. Женщин им не надо, вроде больше не берет.

Бедная Тириана нервно сглотнула, положив свою маленькую ручонку на лоб и почувствовав головную боль, нахмурила густые, пепельного цвета брови. От слов Люция, ей стало не по себе. Теперь её не волновали глупые гномы, что ждут их в конце их пути, теперь её волновала верхняя часть дикого северного леса. Но, посмотрев на мужчину, который вновь приклеился к большой карте всего Альсгарда, о чём-то бубня с королевским магом по имени Магнус, девушка немного успокоилась. Пущай наёмник и недолюбливал своего попутчика, но в обиду не позволит дать. Так был устроен Люций. Странный, порой холодный, а иногда мягкий, особенно пред противоположным полом, таков был наёмник сейчас и вряд ли когда-нибудь измениться.

— Ты же не дашь принцессу в обиду? — Люций резко оторвался от карты, посмотрел в её энергичные, большие фиолетовые глаза и скривил что-то наподобие улыбки, не ясной и очень мутной улыбки. Всё же, безэмоциональное выражение лица, больше подходило черноволосому. Не умел эдак холоп улыбаться.

— Если только эта принцесса язвить по дороге не будет, да под ногами мешаться не будет. Тогда, может быть и не дам в обиду.

— Жесток ты к той, что хочет, может быть историю новую написать — с недовольными нотками в своём расслабленном голосе, вымолвил королевский маг. Смотря на него таким же недовольным взглядом. — Она же людей и эльфом хочет сделать едиными на ряду с гномами, зверолюдьми и другим расам, которые во времена правления Первых, не рады были нашим задницам на их территории.

— Не глумись надомной маг — спокойно ответил ему мужчина, похлопав того по плечу. — Лучше слово мне милое вымолви, да на вопрос, коль не в тягость ответить, ответ.

Магнус убрал его руку со своего темно-зеленного плаща, а если быть точнее с болотного, руку друга, да в глаза ему посмотрел.

— Молви, коли есть дело до истории.

— Историю и на коленке можно написать, сам же знаешь. Так вот, ты мне когда за химеру и ха книгу эту, с письменами мудреными заплатишь?

— А…так ты про это — бородатый неспешно направился к выходу из библиотеке. — Сейчас, принесу микстуру, пару эликсиров, да и монет серебряных отсыплю, только в лабораторию метнусь, все там у меня.

— И деньги?

— И деньги, Люций. И деньги — дверь за ним тихо закрылась, оставляя эльфийку и наёмника одних в большой библиотеке, в окружении сотни, коли не тысячи книг. Люций шмыгнул носом, посмотрев на девушку, чей взгляд был прикован к карте и не сходил, словно она искала что-то, но не могла найти. Ступая бесшумно, подобно коту дворовому, черноволосый мигом глянул на неё, определяя, куда такие большие глаза, смотря и что пытаются взрыть. Она смотрел на кольцевой лес, на свою родину. Родину, которая сейчас переживала не самые лучшие времена, как и королевство Тогория, что вела войну с южными захватчиками. Кольцевой лес прозвали из-за того, что эдакий лес окружен неким кольцом, не магическим, а обычным. Голая, усыпая белым снегом земля зимой, трава и цветы весной да летом и не одного дерева на этой почти идеальной равнине, которая окружила небольшую часть леса в кольцо. Люций плохо знал, как и почему эльфы вырубили свой же лес, изобразив некого рода кольцо, спросишь какого-то из знакомым, так не знают, отмахиваются, скидывая на то, что у остроухого народа эдакого, всегда была каша вместо мозгов. Не верилось наёмнику в слова людей, что не застали тех дней, когда эльфийская рожа снилась в кошмарах многим дитяткам, а родители грозили неугомонным, что экий эльф их заберёт под луной полной, если они слушаться их не будут, да проказничать почём зря.

Эльфийка встала на носочки, ведь низка была и чуть выше низа не дотягивалась без лишней помощи.

— Вот здесь, находиться мой дом, государство Энтхо — промолвила она, тыча на толстый пергамент своим тоненьким серым пальчиком. — Здесь всегда жили в мире и покое. Процветала культура, будущее поколение тянулось к знанием, а не к оружию. Ведь ум острое любого меча. Я помню дни, когда в нашем саду цвели маки, помню, как горевала, глядя на то, как они завевались на морозе. Ты помнишь маки в саду, Люций? — принцесса посмотрела на мужчину, но тот молчал, одарив лишь тут обыденным взглядом. — А сейчас его нет, нет и культуры, которая когда-то процветала и тянулась к свету. Мой отец хотел выйти в люди.

Люций нахмурился, услышав намерения короля.

— Он хотел показать, что мы, эльфы, можем сосуществовать с этим миром — теперь всё её внимание была отдано черноволосому. Она смотрела лишь на него и не куда больше, словно ожидая чего-то от него. Но что можно ждать от того, кто последние пять лет морщиться незаметно, когда слышит хоть незначительное упоминание об остроухом народе? Нечего. — Я была рада, когда услышала его слова, я готовилась к этому дню. Учила ваш язык, читала историю и ваши книги, знакомясь с литературой и историей. И пришла к выводу, что мы не сильно отличаемся друг от друга, мы…

— Мы не похоже, Тириана. Сама раса и наши обычаи, говорят это. Если бы ваш король вышел к людям, то его наверняка убили, а если бы и нет, что было бы крайне удивительно, то план к едреной матери треснул, как зеркально от увиденного ужаса. Пояснять не буду, повторю лишь одно, культура.

— Думаешь, будет бунт?

— Будет. Если начнёте пихать нам под нос свои традиции, обычаи, да богов, которых я никогда не видывал и не желаю лицезреть перед собой.

— А ваши? — девушка выдержала некую паузу, пока не увидел, что мужчина захотел спросить её. — А ваши боги вам помогают?

— Мне помогает лишь мой здравый рассудок, который говорит мне, что ваша идея полная туфта, как идея короля Альфонса второго, нашего милсдаря окаянного, брать в свои войска каждого не доходягу, что на улице расквашивается после доброй пьянки за чьи-то гроши поганые, дабы завалить противника количеством. Может, он мозговит в политике, но стратег из него паршивый.

Эльфийка ему ничего не ответила, лишь взгляд её потускнел и не более. Зря она ему рассказала всё это, зря она решила ему открыться. Девушка совсем позабыла, что Люций уже иной, каким был раньше, что теперь ему ничего не чуждо говорить на прямую, не думая о чувствах других. Прямолинейность, Тириана не сильно любила эту черту в людях, но и в эльфах была сия черта, например, её брат. Он всегда говорил прямо, никогда не говорил скрытно, а его глаза не уходили с глаз собеседника, может из-за этого, принцесса боялась общения с ним и обращалась к нему лишь тогда, когда судьба не оставляет другого выбора? Сейчас её не это волновало, а совсем другое и как же тяжко было в душе столь крошечной девчушки, которая не могла не с кем разделить своего горе, не могла выплакаться, дабы не копить в себе избытка. Он бы оттолкнул её, как-нибудь не пристойно выругался, продолжая заниматься своими делами. Так думала Тириана, смотря, как от неё удаляется человек, которого она когда-то считала близким другом. Именно в этот момент, эльфийка начала сомневаться в словах своего любимого и мудрого отца, впервые начала сомневаться.

— Когда…когда мы вылечим моего отца. Что будет дальше? — Люций остановился, тяжко вздохнув, взирая на книжные полки библиотеке Магнуса.

— Я соизволю тебя покинуть, размазать свою задницу на стуле и наслаждаться обычной жизнью, пока не появиться дельный заказец — спокойно проговорил наёмник, доставая средних размеров книжку, аккуратно потянув её за корешок. — Моя задача состоит в сопровождения тебя. Доведу до храма, заберешь свою водицу из легенд воспетых и в Гризде разойдемся. Мне незачем тебя до самого замка провожать, ведь молвила ты слово о том, что до храма я тебя сопровожу и не более, да и не менее.

— А если меня убью? — мужчина неспешно повернулся к ней, показывая своё безразличное лицо, усаживаясь на стул мага, взвалив одну ногу на другую. — Чтобы остановить грядущую волну убийств, огня и детских плачей, мало моего любимого отца вылечить, Люций. Мой брат зашёл слишком далеко и простыми извинениями, он не загладит свою вину и не забудет народ его о содеянном.

— Уговор — напомнил наёмник, открывая книгу на титульном листе.

— Какая же ты…сука — процедила Тириана, пытаясь обойтись без грубых слов, но с таким человеком, как Люций, без них не обойтись. — Ладно мой милый отец, но чем я тебе напортачила? Как я тебе жизнь испортила? Ответить! Да и убери ты свою поганую книгу и послушай меня наконец-то! Видно правду говорят, что наёмники бездушны, как марионетке, как куклы! Вам лишь дай задание, да сумму побольше и вы бежите сломя голову, убивайте без разбору, ведь можно просто смахнуть всё на несчастный случай. А ведь…

Кулак ударил по деревянному столу, поднимая всё, что на нём находилось вверх. Тириана вздрогнула, открыв рот и тут же начала жалеть об сказанных словах, но сам наёмник был инициатором этих слов. Ведь как бы эльфийка не шла к нему на встречу, то её отталкивал, недовольно кривясь. Заварник для чая вдребезги разбился, как и фарфоровая кружка, украшенная статным узорами из золотой пыли, разлив черную жидкость по мраморному полу библиотеке. После чего, встал и сам наёмник, эффектным хлопком закрыл книгу, бросив ту на седло стула. Его взгляд был вновь хмурым и этот взгляд сверлил девушку, заставляю тут трястись от страха.

— Люций, я не хотела. Пойми меня, твои слова…

— Тихо — прошипел он, прислонив палец к своим алым губам. Тириана тут же стихла. Хмурый взгляд сошёл с неё, отчего эльфийка нервно улыбнулась, успокаивая себя. Он все равно не сможет поднять руку на неё, принцесса знала это. Прошлое не позволит сия событию случиться. — Слышишь? — взгляд застыл на черной чайной жидкости, от которой всё еще исходил слабо видимый пар.

— Что? — не двигая головой, лишь глазами. Спросила девушка, прислушиваясь к окружению, но ничего, кроме своего дыхание и сердцебиения не слышала. — Я ничего не слышу, может…

— А я, зато вижу — рука быстро схватилась за рукоять меча, обнажая холодное оружие перед Тирианой. Та, как подобает девчонке, визгнула, попятилась назад, прижавшись к стене. Она не понимала намерения Люция, он её начинал пугать. Но тот ничего дальше не делал, просто смотрел себе под ноги. Вот и её взгляд упал на его ноги, где под ними в разные стороны лежали керамические белые кусочки заварника для чая вперемешку с травами, шиповником и ещё чем-то, а к сапожищам тянулась черная лужица самого чая, которая пульсировала.

— Люций? — девушка подняла на него голову, увидав на лице наёмника хмурое выражение лица. — Почему…

— Магнус — кратко бросил мужчина, резко рванувший с места к двери ведущая из великой библиотеки королевского мага. С плеча выбив дверь, он остановился, соизволил одарить напуганную и непонимающую эльфйку тем же взглядом и нечего не придумал лучше, чем сказать ей:

— Запри дверь и сиди смирно, лучше спрячься. Для твоего же блага, прямо сейчас! Не стой на месте, черт тебя подери, Тириана! — остроухая вздрогнула, заметалась в разные стороны, не знаю куда бежать, куда деется, куда податься и, в конце концов, исчезла в рядах высоких и длинных книжных полок, выдавая себя лишь своей же обувкой, стуча каблуками по полу.

Люций закрыл дверь, посмотрел по сторонам, навострив свой слуховой орган на столько, насколько это было возможно для обычного человека. Ничего не было слышно, да и дрожь, как назло под ногами утихла. Наёмник недовольно цыкнул, сплюнул озаряя обе стороны коридора и замер, вспомнив слова своего друга. Не став терять времени почем зря, черноволосый побежал из-за всех сил, не собираюсь беспокоиться о своей скрытности, здесь она не к чему, здесь главное скорость и бдительность. Он бежал вперед, бежал к лаборатории, шипя через свои желтые зубы, сжимая рукоять нового, ещё не опробованного меча, мысленно думая, кто же усомнился в своих уполномочиях, да силах, раз вломился в башню Магнуса. Лишь истинный маг, что равен по силе другому магу, может противостоять его чарам и если оно так, если на них напал маг…Люцию придётся весьма тяжко.

6

Его походка была сравнима с той, что порой бывает по утрам, если плохо выспаться. Косолапый шаг, немного шатает в сторону, ноги, чуть поджаты в коленях, в придачу к этому, некое ощущение легкости, которого от обычный мяты, Магнус бы не получил. Маг чутка сбавил темп своего шага, потряс головой, хмуря глядя в длинные коридор, продолжая идти и всё ещё здраво рассуждать. Наркота. Весьма возможно, некая шутка прибаутка от новичков. Этакие случаи были не редкими, когда ученики подкидывали свои «шутки» преподавателям. Мужчина тут же вспомнил первый год своего обучение и его идею с невидимым дикобразом. Всё было хорошо и казалось бы успешно продуманно, прям таки до мельчайших деталей, пока преподаватель не сел на плохо замаскированного дикобраза на самом деле. Что же, знатно ему досталось, что одно место румянцем горело, а после сия случая, приходилось колдовать легким морозом в своих же штанах. Воспоминания те ещё, но это не первый его сия деяние и прокол, было что вспомнить, да только времени не было.

Маг стоял около большой дубовой двери, смотря на неё свои тупорылым взглядом, приподнимаясь с пятки на носки. Потянув руку в её сторону, тот остановился, прищурился. Показалось, а может и мыши, вновь завелись. Интересные были эти существа серые, что селились везде, как и тараканы, только вторых труднее выгонять из дома. Размножается зараза рыжая быстро, быстрее кроликов и самих мышей.

Рука толкнула дверь вперёд, маг не спешно, всё ещё шатаясь и планируя, как бы оплатить молодняку за сия деяние, опешил, чуть не упав на чистящие штаны за пять серебряных лисьих. Глаза видели ужасную картину, но мозг не хотел её воспринимать в серьез, в шутку, мол, трава та и, правда, некий наркотик. Но нет, это было всё наяву. Даже смачный удар по щеке не помог Магнуса растворить оболочку будто бы иллюзий. Всё, что было разбито, перевернуто, порвано, саженно и разлито, было наяву. Сильно чесался язык, дабы спросить, кто это сделал? Но шок полностью его парализовал, заставляя того лишь морально страдать, вспоминая, какими трудами он добился тех или иных результатов.

Лаборатория была разгромлена. Выглядело всё так, словно кто-то наколдовал неуклюжий торнадо в помещение.

— Химера… — в полголоса завопил мужчина, подбегая круглому каменному столу. Стол был цел, тело мертвого без полого монстра тоже было на месте, но одно удручала мага. Кто-то был в его небольшой лаборатории. Кто-то сверлил его спину холодным взглядом, сильно холодным, что аж мурашки по всему телу невольно пробежались, заставляя его продрогнуть. Загвоздка была лишь в том, что Магнус не мог его заметить, не мог его найти по нитям манны, тот их напросто скрывал. — Загорись! — громким и твердым голос прокричал бородатый свой приказ и все свечи, с одной большой люстрой над ним, вспыхнули, освещая комнату. Освещая и его. Темного, загадочного и скрывающего свой поток манны.

— Давно меня обнаружили, мильсдарь Магнус? — некий маг, а может и колдун, порой их сложно отличить друг от друга, пока колдовать не начнут, двинулся в его сторону, только вот и шага не успел чужак сделать, как одна из дрожащих рук мага, взяла его под прицел. Он усмехнулся. Сухо и с обидой.

— Когда ещё вспоминал свои старые грешки в школе единой магии — около руки его образовался идеальной формы, искрящейся желтый круг с разными печатями и символами внутри.

— Оно и видно, милсдарь. Волшебный круг силен, вон этак сколько печатей в нём. Тут даже наша магия не справиться — Магнус озадаченно посмотрел на него, не собираясь и руку отпускать.

— Зубы мне решил заговорить, али время тянешь, пока твои приспешники…

— Я здесь один — честно признался некто, разводя руки в стороны. — Пока один.

Руки его отпустились, одна немного приподняла мантию, вторая исчезла в ней. Он что-то искал и Магнус дал ему возможности найти то, что он хочет показать ему и даже воспользоваться. Чтобы это не было, маг твердо верил, что это какую-нибудь дряхлый артефакт или слабое зелье, ведь на севере изредка можно было встретить равных ему. Глаза мужчины тут же прищурились, когда некий достал темный камень. Он был неровный, словно выковырян в спешке. Этот камень поблескивал на свету свеч, отдавал красным, да это же агат.

— Ты решил меня подкупить камнями из шахт? Не томи меня, чужак. Мои услуги стоят куда дороже, а тебе ещё отвечать за погром, что ты здесь устроил. Сукин ты сын! — через зубы прошипел маг, сдерживая заклинание, которым он так и хотел одарить незваного гостя, но пока не хотел. Магнус хотел расспросить его как следует, прежде чем шарахнет его молнией или то гляди, чем-нибудь хуже. Даже властям или старшим магам отдать его не будет, уж глубока была его обида.

— Я знаю вашу цену. Баллады про вас хорошие — тот невольно искривился в злобной улыбке, знаю о том, какие про него баллады «прекрасные» распивают. — А это — некий приподнял камень на уровне, где должно по сути должно находиться лицо. — Камень феникса.

— Не глумись надо мной! — резко бросил Магнус или даже слишком резко. Незнакомец аж вздрогнул, что было для мага, как бальзам на душу. — Нет вещи, которая вернёт жизнь. Даже эта живая вода, в которую я верю так же сильно, как и в мир во всем мире. Не стоит показывать себя невежей перед своей кончиной.

— И я так думал — он сделал шаг. Магнус был уже готов выкрикнуть заклинание, но вновь не сделал этого. — Давайте, я вам покажу. Милсдарь Магнус, соизвольте показать вам обратное — он сделал ещё один шаг, но в это раз куда смелей. Глаза мага ни на секунду не спускали из виду этого чудака, что травил его фокусами, увиденными через дырку циркового шатра.

Тот остановился около химеры, чей запах уже не был таким мерзопакостным. Нос мага привык к нему, но это не значит, что при таком воздухе можно нормально дышать и работать. Камень в его руках вновь заблистал и тут же исчез, где-то внутри органов алхимического чудища. Прошло пару секунду, минута, вторую минуту маг уже не стал ждать, надоело, лишь время отнял у него благое.

— Подурачились, и хватит — рука резко сжалась в кулак, ломая магический круг с несколькими печатями в нём. Искры полетели в разные стороны, доходя до самых стен лаборатории. После чего настала тишина. Некий посмотрел по сторонам, вытянул руку вперед и тут он резко вздрогнул, а под ноги его упала небольшая книга. — Теперь моя очередь, фокусы показывать.

С разных сторон, словно по чьему-то приказу, чужака начали атаковать вещи, которые находились в этой комнате. Книги, бутылку, колбы, пинцеты. Всё, что было здесь, по очереди и с большой скоростью прилетало в «фокусника». Заставляя того, шипеть через зубы, сгибать от ударов острых и тяжелых ударов. Тот даже не пытался увернуться или молить о пощаде, он просто терпел, словно был готов к этому. Магнусу не этого ожидал, ему было мало. Он хотел услышать крики боли, слова раскаяния и сострадания, но получал лишь мерзкое шипение и не более мерзкие движение.

Рука снова вытянулась. На это раз сразу обе. Хлопнув в ладоши, маг развел их в сторону, создав большой круг с одной большой печатью виде звезды, края которой были исписаны древними письменами. Чужак обратил на огромный круг своё внимание, увидел письмена и прочитал их. Магнус вздрогнул. В этот момент, ярость его по не понятной причине переполнила, теперь он хотел лишь одного. Его смерти. Руки вновь воссоединились, ломая печать, а дальше, странные слова на утерянном языке и яркая вспышка, сопровождающая с оглушительным громом, который окатил всю лабораторию и не выходил за её пределы.

Злость исчезла, вышла через синею молнию и разошлось громовым эхом по стенам, бесследно исчезая. Никогда. Никогда Магнус не чувствовал себя так хорошо, если не брать в счёт любовные ночи с девами царских кровей. Даже эффект от «мяты» спал. Он чувствовал себя обыденно. Стоило бы задумать по чаще такое вытворять. Только вот, когда ещё выпадет столь чудная возможность пронзить какого-нибудь природной молнией, оставив от существа лишь сажу?

— Вот тебе и фокус — Магнус гордо поднял над ним или же под сажей голову, щелкнул пальцами, подозвав в себе савок и метелку, блюдя за тем, как сметают его обидчика обычные хозяйственные вещи. Убил, оно конечно и хорошо. Здесь не стоило ошиваться незнакомцем, особенно таким, как недавно стоящий на ногах «фокусник». Сейчас его лишь одно донимало, то, чего в природе не должно было быть. Ведь чары мага были безупречны, даже маг его уровня не смог бы пройти через поле незамеченным. Здесь же всё было иначе. Прошёл незамеченным, скрыл свою силу, а ведь мог дать отпор и даже навредить Магнусу, но решил не делать этого. Потом этот камень…

Савок звонко ударил по мусорному ящику, возвращая мужчину в сознание и в мир сия. Метёлка легла на своё место, как и савок, но работа от этого легче не стала. Хаос, который царил здесь, сильно мозолил глаза мага. Пущай и до этого, здесь была не так опрятно и не пахло душистой сиренью, да крыжовником. Всё это потом, сейчас другое, камень, который, по словам чужака, был камнем феникса. Само собой, Магнус знал про этот камень. Как-то раз вычитал его на курсе так последнем, потом долго возмущался, что в книгах пишут бред старого безумца. Ведь если даже магия не может вернуть душу, то и не сыскать отродясь артефакта, который мог бы это сделать. Ведь артефакты созданы по правилам и законом древней и настоящей магии. Но…а если...

Не стал он больше себя терзать. Решил на месте. Раз и точка! Призвав к себе по щелчку пальца самый большой пинцет в этом доме и толстые кожаные перчатки, маг повернулся к химере и замер. То ли трава на него вновь действовала, то ли проказу на него наслал тот чудак, прочитав письмена на волшебному кругу. Но картина ужасала его, в тоже время, удивляя.

Не снимая своих перчаток, Магнус с выпученными глазами подошёл к круглому столу. Раны были затянуты. Причём все. Даже страшные ожоги от аметистовой кислоты, словно и не было их. Металлические колья напрочь вылезли из лап чудище, плавно и неспешно. Те упали на пол, одарив помещение секундным эхом. Кожа начала неспешно приобретать яркие цвета, что чуждо для живого существа. Химера возвращалась к жизни.

— Невероятно… — Магнус отошёл от стола, чуть не запнувшись об гору книг, которую использовал для избиения. Его удивлению не было предела. Наверное, это ему снилось, мерещилось, только если это и так, тогда как тварь будет жить без органов? Маг ясно помнил, что забрал собой в Калакен сердце и легкое этакой проказы. Камень мог вернуть жизнь, да, это так, но маг нигде не помнил пункта о том, что камень и восстанавливает повреждения, какими либо те не были.

Тем временем, химера вздрогнула. Резко. Это напугало его, он моментально создал вещь, которою когда-то дорывали им боги. Огонь. Два огненных шара парили вокруг его крепко сжатых кулаков и лишь появиться хоть один намёк на враждебности, шары тут же рвануться на огромных скоростях, сжигая и взрывая цель. Но намёка не было, чудище неприродное лежала, тяжко дыша. Маг сделал шаг, монстр не обратил на это внимание, даже не дрогнул. Тот осмелел, подошёл вновь к столу и посмотрел на химеру. Та полностью восстановилась. Не было не единого пореза, шрама или других увечий. Словно её только что создали. От таких мыслей, Магнус невольно вздрогнул, что аж мурашки от затылка и до пяток пробежались вновь-таки.

Глаза её были закрыта, но уши были на месте. Восстановилось всё. И органы. Страх практически пропал. Поднеся огненный шар чуть ближе к морде сия пакости, дабы глаза получше разглядеть, которые так хорошо постарался испоганить Люций во время сражений. Маг побледнел. Тварь смотрела на него. Пронзительный, страшный и желающий убийства. Взгляд истинного монстра, пущай и созданного в пробирке. Он хотел отойти, но было поздно. Тварь зарычала, забилась в конвульсиях пытаясь в стать и чуть не пройдясь своими острыми, как лезвие бритвы когтя по шею мага, удачно было атаковано теми самыми огненными шарами. Монстр взвизгнул, грохнулся на пол и встав, начал пытаться потушить огонь, катаясь по полу в разные стороны.

Этого было достаточно, чтобы с колдовать что-то на подобие той молнии, но позабыл маг о скорости этих тварях. Оно встало. Яростно заревело и, приготовившись атаковать, мощным прыжков полетела на мужчину. Магнус успел уйти к столику с разбитыми пробирками и цветочными горшками лишь в последний момент, дав себя немного задеть. Но даже такая рана, была для него болезненной. Через зубы, кинув брань в сторону твари, маг не стал смотреть на то, как химера будет разворачивать свой толстый зад, неуклюже и смешно. Огненный шар вновь озарил его бледную кожу теплыми тонами. В этот раз шар был один, но большой.

— Жри! — яростно прокричал маг, бросая огненный шар в существо. Тварь неясно вскрикнуло, начало биться об стены, крушить всё и искать мага, прыгая в разные стороны, но каждый раз ударялась своей тупорылой мордой об стены или острые останки мебели. Сам же Магнус то и дело, что бегал из стороны в сторону, колдуя и атакуя огнём. Чем больше он бросал своим огнём, тем сложнее было поддерживать его на теле проказы. Это его сильно начало изматывать.

Химера остановилась, яростно ударила передними лапами и со всего разбегу ударила по стене около выхода из лаборатории. Стена не выдержала такого мощного удара и тут же дала трещину, образовав новый проход.

— Не уйдешь! — яро гаркнул Магнус, попытавшись догнать оживший труп, но не было на это сил. Он лишь успел выбежать в коридор и тот же прижался к стене, смотря на то, как размытый огонь погасал на теле проказы. — Сука…вот сука… Люций, лови мразь…

Маг осел на пол, не понимаю, как у него так быстро закончились силы. Это же была самое простое заклинание, а потом вспомнил огромную молнию и долгое удерживание печати. Всё же этот сукин сын в какой-то степени и, правда, потягивал время. Это даже заставило улыбнуться Магнуса, осознавая, кто из них был глупцом.

7

Люций бежал вперед по коридору желая лишь одного, не придти слишком поздно. Но с такими длинными и запутанными коридорами, здесь не только опоздаешь, но и потеряешься. Вроде думаешь, что уже около этой чертовой лестницы, что ведёт на первый этаж, но тебя встречает новый поворот, а то и хуже, целый перекресток. Поражался мужчина Магнусом, во всех смыслах.

Новый поворот сильно обнадежил его. Наконец-то желаемая им лестницы была перед ним, а с появлением сия чуда, прогремело и второе. Пол под ним содрогнулся и за ним рёв. Ужасный, жалобный и такой знакомый Люцию, что аж ему скулы свило. Как же он надеялся, что это просто какая-то проказа, которая волшебным образом смогла выбраться из банки со спиртом. Только чего гадать то было. Внизу был он, маг, наверное, сражался с ним, кем бы тот не был или же просто защищался, дабы выжить. Быстро спустившись по дубовым лестницам, Люций что-то почувствовал, чье-то приближение, недоброжелательное. Резко остановившись в трех ступенях от пола, наёмник на мгновение оцепенел, увидав несущегося сломя голову монстра. Тот пробежал мимо него, даже не заметив Люция.

Мужчина опешил, неспешно спустившись и удивленно смотря в след убегающего чудище, тело которого было объято огнём.

— Это же химера — подметил наёмник. — Живая ведь, сука….а как? — голова повернулась назад, где наклонившись на стену, сидел маг, смотря прямо в пол и ели заметно улыбаясь. Люция это насторожило. Забив на выродка горящего, короткостириженый подбежал к своему старому другу, бросив меч около его ног.

Магнус, что был бледнее луны, приподнял на него свой взгляд, расплылся в диком удивление и, схватив наёмника за воротник курточки, начал молвить угрожающим тоном.

— Чего ты сука…не за ней побежал, ты…полоумный! — были бы силы у него, то маг всюду душу из Люций вытряс, да только покинули они несчастного, оставив того медленно восстанавливаться. — Убей эту мразь, пока она мне дом не разнесла.

— Тебя не брошу.

Маг недовольно сплюнул, отпустив немного помятый воротник черной курточки.

— Если это чревоугодие доберется до принцессы…

— Понял — больше ему слов, как и проблем будущих не надо было. Меч в руки, пятки от пола и от наёмника уже остался лишь слабо видимый силуэт, который вскоре и вовсе исчез, где-то в повороте.

Тем временем, Магнус всё-таки нашёл в себе силы встать, но как же ужасно болела голова. Словно пил он два дня и три ночи, да и тошнило, как от поганой выпивки, что подавали в самых поганых заведениях наподобие харчевни в бедном квартале. Давно он себя так не чувствовал, давно не изнурял себя и свои магические способности. Переведя дух, мужчина шатаясь и пытаясь за что-нибудь вцепиться, снова зашёл в свою лабораторию. Дошёл до когда-то существующего верстака и, упав на колени, позабыв стоимость своих портков, принялся искать внутри нижних шкафчиков то, что поможет сразить эту бестию быстро. Ведь здесь и тупому ясно, что визит незнакомца был не случайным. Если подумать, то каким нужно быть идиотом, чтобы без какой на то причины, пробить силовой щит, который владения Магнуса стережёт от гостей, не званных и нежелательных, проникнуть в лабораторию, да монстра оживить, покинув сия мир так глупо. Где-то здесь была зарыта собака и эта собака вела к эльфийке, которая соизволила остаться над ним и ожидать возвращения мага или наёмника. Беспокоился сейчас он больше о ней, чем о нём. Люций уже имел дело с химерой, а вот девушка, которая не видывала наверное и обычного вурдалака или же упыря, вряд ли сможет управиться с чудовищем.

8

Запах копоти раздражало слизистые стенки наёмника, хотелось чихнуть, да вот некогда было. Сейчас можно было наблюдать очень-таки забавную картину, как химера, самое страшное существо, что людей уже своими именем пугает и в дрожь водит, бежало от запыхающегося наёмника, ели догоняющего свою цель. Огонь уже давно потух, оставив после себя ужасные черные следы на коже монстра. Но смущало ли это чудище с толстой коже? Люций так не думал, как и не думал больше бегать за этим сокровищем алхимиков. Ему уже давно не 15 лет, чтобы мчаться, как мальчишка угорелый.

Быстрым движение, достав нож из голенища своего сапога, он даже и прицеливаться, не думал и так знал, что слепой аж попадёт. И попал, да только вреда не нанёс значительных повреждений. Нож летел острием, быстро и без колебаний, но стоило ему соприкоснуться с напряженной кожей монстра, как в сия секунду же отскочил, будто летел вовсе не в живое существо, а в камень и со звоном брякнулся об пол.

Химера остановилась. Наёмник ожидал дальнейших действий.

Место было не подходящим для подобных битв. Попутно рассуждал наёмник, смотря за каждым движением существа. Далеко не отпрыгнешь, шибко хорошо мечем, не размахнешься, да и отступаться придется лишь вперед аль назад. Это удручало всё, как и то, что химера не могла думать, она действовала. Прямо сейчас.

Сила, что и тогда. Ровно пять метров, и тварь была прям около сапог наёмника. Страшно заревев, чудище дернулось в его сторону, намереваясь одни движением своей маленькой и смешной пастью, покончить с наёмником. Это была ошибка. В чем отличие от человека и монстра? В том, что иногда, даже под действием ярости, человек следит за движениями своего соперника, а монстр нет. Металлический кастет ударил по большой голове чудище, оглушив его. Этого хватило, чтобы отойти на безопасное расстояние и приготовиться к следующей атаке. Можно было так, только Люций не был из зевак. Пока была возможность, он действовал, откинув все дурные исходы.

Меч ударил по маленькой, второй голове, которая походила больше бородавку, чем на саму голову. В этот раз оружие смогло навредить существу. Лишившись одного уха, химера освирепела, забилась в стороны, забрызгивая окружения черной кровью, как и самого мужчину.

— Неугомонная!.. — второй удар. Мимо. Химера отпрыгнула назад. Это что-то было новое. Люций не помнил такого в лесу около городка Винза. — Поумнела что ли?

Снова рёв. В этот раз без прыжков, а быстрые и четкие рывки с частыми замахами массивных и смертельных лап. Одного удара будет достаточно, чтобы оторвать от наёмника добрую половину его туловища. Темноволосый нахмурился. Он уклонялся, не раз ударялся плечами об стены и чувствовал, как воздух содрогается перед его лицом, когда пролетала над его головой или около. Это начало изнурять его и вечно продолжаться не могло.

Кувырок назад, уклон в сторону, блок мечем и сильная жгучая боль, распространяющаяся по его ладоням. Не лучшая идея блокировать мечем такие атаки, и это снова навело Люция на покупку неудобного и тяжко щита. Пируэт и снова кувырок, эта сука не давала ему, и подумать нормально. Наёмник начал дышать неровно, порой теряться в ориентации. В голове одно, а на деле совсем другое.

— Да чтоб тебя…о боги! — огромная лапа зависла над ним. Это был шанс. Размахнувшись, Люций наконец-то нанёс хоть какой-то урон, заставив монстра прекратить свои никчемные размашки. Встав на ноги, наёмник повторил свой удар по голове. В этот раз остриё меча поразило большую голову и попало прямо таким в яблочко…глазное.

Монстр по странному визгнул, резко отпрыгнул назад. Рука не удержала меч, тварь ушла на пару метров с ним. Глупо и смешно пытаясь убрать лапой меч, но лишь хуже делая себе. Дыра становилось всё больше и отвратнее, обрызгивая как сталь, так и паркет. Но не Люцию нужно было волновать об паркете, его больше волновало другое. Другого ножа не было во втором голенище. Вновь Винза. Наверное, всё еще в лесу лежал, если его конечно грибники не подобрали к своим ручкам похотливым.

— Ты и в этот раз у меня оружие отнимешь? — недовольно проворчал мужчина, беглым взглядом ища кинжал, что был запущен в это чудо ранее. Кинжал лежал по другую сторону проказы, которая давно уже оставила свои попытки достать «занозу» из глаза, вновь нацелившись на изрядно уставшего мужчину. — Не отойдешь? — тварь свирепо заревела, вновь показывая свои смешные, желтые, мелкие, схоже очень на человеческие, зубы.

— Значит, нет — иронично проговорил наёмник, готовясь нырнуть под холеру прыгучую, а то лучше, дабы та в стену влетела, как тогда. Меч точно до мозгов достанет, если они там вообще имелись.

— Сам лучше отойди! — монстр дернулся, оторвал свой взгляд от наёмника, устремив его, как и свой прыжок в сторону Магнуса. Маг стоял на своих двоих твёрдо и уверенно, удерживая обеими руками сгусток молнии виде небольшого шара. Чуть больше спелых яблок.

Люций упал на пол, прикрыв голову руками, тем временем Магнус со всего размаху бросил в рожу уродскую шар, что в руках его терял форму таковую, как шара. Искры лезли из фигуры, соприкасаясь со стенами и лежащим на полу наёмником.

— Сейчас загремит! — и загремело. Вспышка, как и тогда, в лаборатории. Только на сия раз грохоту было больше. Он навалил на двоих мужчин огромной и шумной волной, прижимая одного к полу, а другого, откидывая на добрых три метра, угрожая тому не подниматься. Монстра же напросто разорвала на десятки небольших кусочков, превратив часть коридор в скотобойню.

Люций почувствовал, как горячая кровь чудища стекает по его шеи вниз, обжигая его, заставляя вскочить на ноги, что мужчина и сделал. Нецензурно броня мага и вспоминая все ужасные дни, связанные с ним, наёмник убирал резкими движениями с голову, с рук, с груди и с шеи эту противную, по запаху, как болотная тина, черную кровь химеры. Маг лежал спокойно, моргая глазами и радуясь тому, что тот хоть где-то смог прилечь в будни.

Последние, что вспомнил Люций, это совместный поход за лечебными травами в лес, что народ прозвал диким. Как раз таки не из-за зверья, а из-за какого-то дикого поселения туземцев, которых прозвали сыновьями троллей. Харя у них была прям таки, как у тролля. Тупорылый хмурый взгляд, вытянутый огромный нос горбинкой по середине, острые уши, вдавленные чуть ли не в самому голову, узкие глаза и выдвинутая нижняя челюсть. Прям таки сущий тролль. Даже форма головы походила толи на овал, толи на черт пойми что. Только вот, этакие проказы были ростом с гнома, а силой, как у гоблина и боялись их по большой части из-за внешности, а не из-за умения сражаться.

— Ты там как? — бросил он в сторону Магнуса, поднимая свой отвратно пахнущим мясом свой меч. Только сегодня купил, а уже лезвие затупилось. Видать клеветал ему тогда черт тогрговый, что сталь хороша и точить изредка придётся. Досадно стало на душе, аж плюнул на пол. Не будет он следующий раз покупать амуницию в разных тесных переулочках.

— Бывало и хуже. Эй! Ты вовсе охренел аль как? — недовольно бросил в него словами маг, приподнимаясь на локти. — Это же из дуба черного, чернь ты этакая. Не погань, если не можешь себе такое позволить. Вытри…вытри харчу!

— Значит в порядке — слабо улыбнулся Люций, помогая подняться своему другу на ноги.

— А мне ли не быть в порядке — тот осмотрел себя, скривившись недовольно, начиная себя очищать от кровища. — Ты лучше скажи мне, кто будет убирать за собой побои? — взгляд его просил ответов. Здесь и сейчас.

Люций похлопал его по плечу, открыл рот и…визг. Голова, а если точнее обе головы незамедлительно посмотрели в сторону визга, что сопровождался с грохотом и тяжелыми шагами. Маг резким движением убрал руку друга со своего плеча и чуть не поскользнувшись на куске мяса, устремился назад в библиотеку.

Люций не сразу заметил, как маг умчался, а лишь когда перестал сверлить потолок.

— Я тебя заставлю полы мыть. Сукин ты сын — кричал ему Магнус, набросившись на деревянные ступени.

— А книги убирать тоже?

— За книги платить будешь. Платить!

Тот ничего не ответил, лишь улыбчиво покачал головой, сжимая рукоять меча покрепче.

9

Глазки бегали в разные стороны, осматриваясь, порой застывая на одном месте и вновь продолжали исследовать местность, словно что-то могла изменить за пару секунд. Иногда, в одном ряду с толстыми томами книг по биологии, можно было увидать пепельного цвета волосы, что появлялись также быстро, как и исчезали. Каждый раз, когда до её ушей доходил любой звук, тело поневоле вздрагивало, а девушка, хмурясь со слегка открытым ртом, прислушивалась. Тириана не была из тех, кто не может за себя постоять, отнюдь. Девушка уже в юном возрасте хорошо обращалась с луком и отлично знала акробатику. Сейчас же, за её спиной ничего не было, лишь ряд других толстенных книг, где что-то говорилось о звездах и о теориях, что за пределами самого синего неба. Всё это было не интересной принцессе. Её интересовало другое, её интересовал тот, кто зашёл в библиотеку.

Дверь тихо открылась. Можно было и не услышать, как кто-то зашёл, если не каблук сапога, что только так стучал по полу помещения. Эльфийка приподнялась. Прищурилась. Книжные полки стояли слишком плотно, нельзя было увидеть того, кто пожаловал. Спросить? Можно было, да только были бы это свои, отозвались сразу, а здесь тишина и зловещий стук каблуков. Это и напрягало её. «У Люция ботинки не на каблуках». Рассуждала она, продолжая свои попытки разглядеть зашедшего.

Шаги стихли. Тириана замерла. Тишина всегда её напрягала.

Сделав шаг чуть глубже, удаляясь в темень книжных полок, где свет не горел, раздался кашель. Приглушенный в последний момент рукой, наверное. И вновь этот стук, что был всё ближе и ближе. Она уже сделала все выводы и устремилась вдаль, нарушая все приличия тишины, не поворачивая голову назад, пока не добежала до…того же места, откуда и побежала.

По её лбу пробежалась капля пота.

— Моя принцесса — прозвучал мурлыкающий мужской голос. Голова резко повернулась, кончики волос ударили ей по носу. Сзади никого. Она слышала голос, отчетливо и ей не как не могла показаться. — Я пришёл за вами.

Если ей и могло послышать, то четкое ощущение того, что её кто-то взял за плечо всё только усугубляло. Тириана рванула плечом, освобождая его от чей-то вялой хватки, которая даже хваткой нельзя было назвать без заикания. За рывком, последовал поворот всего тела, а дальше, она лицезрела его. Она узнала его и тихо пискнула, гладя в ели заметное очертание лица. Вытянутое. Острый подбородок. Глаза горели малиновым цветом, ярко малиновым цветом.

Губы беззвучно что-то проговорили, вызвав на лице незнакомца ядовитую улыбку. Тириана узнала его. Трудно было не узнать своего же товарища или же…она не знала, друг ли ей он или королевский маг стал на сторону его мстительного брата, разум которого был охвачен густым туманом ярости, ослепляя его, толкая его на ужасные поступки, что оскверняли не только её и отца, но весь эльфийский род.

— Тириана. Дочь короля Риула, что должна…

— Не стоит всех этих любезностей, Грамхей — спокойным голос прервала его эльфийка. — Зачем пожаловали сюда? В такую-то даль

— Ваше…кхм…я пришёл по приказу вашего брата. Он хочет вас вернуть домой. Принц волнуется за свою милую сестру.

— Под словом вернуть, он имел виду убить? — маг вновь улыбнулся, немного прищурив свои глаза, чем-то походя на рыжего лесного лиса. — Так и знала… — она мешала ему. Тириана была той ещё заной в заднице своего братца, Мальгалада. Само существование угрожало всем планам эльфа и не её он боялся, больше боялся того, какого приведёт за собой. Парень знал, куда она побежит и кому упадёт в ноги моля о помощи, поэтому и боялся. Поэтому и поручил её убийство тому, с чем не совладает союзник девушки, а именно с магией.

— Вы можете в любой момент отказаться от свои затей. Ваш брат прав. Людям, низшим существам, нет места на земле наших славных предках. Они пришли к нам, мы…наш народ принял их с теплой миской и душой, а они ударили по миски, разлив наши дары, плюнули в нашу душу, потеряв всё уважение. Так почему же вы не поймёте этого? Вы не глупы, вами нельзя управлять, вас нельзя подчинить. Так почему же…

— Потому что я не смотрю в прошлоё. Не смотрю на то, что прошло, не смотрю на ошибки бывших правителей. Я смотрю в будущее, как и те, кто учился со мной. И я вижу будущей, где мы, эльфы, может сосуществовать с людьми, как это было раньше.

— Клевета! — вспылил Грамхей, скидывая со своей головы длинный капюшон мантии. — Слова безумца. В вашем случаи сумасшедшей! — указательный палец уткнулся в шрам, что был у него под правым глазом. Он разрывал ему бровь надвое, продолжая свой путь на противоположной стороне, едва ли не касаясь края губ.

— Посмотрите, что они сделали со мной, когда наши отряды вышли на лесную поляну. Они ждали, знали наш маршрут и напали. Подло, словно крысы. И после этого, вы продолжаете твердить об этаком сосуществование? Не будет такого, прошу вас, поймите это. Я не хочу вашей кончины, ваша мудрость и сила вашего брата Мальгалада даст процветание, о котором мы мечтали!

— Мы?

— Мы, ваша мудрость.

Девушка молчала. Она не хотела ничего говорить, так как смысл её будет отрицать чувство ярости и справедливости, которой, по мнению эльфийки здесь отродясь и не пахло. Хватило лишь пару слов, чтобы понять, на чей он стороне, ему же понадобилась одного её взгляда, дабы понять, что девушка не откажется от своих слов. Грамхей правду явил. Принцесса была сильной, её не подчинишь, даже угрожая смертью, решение не измениться.

— Жаль, что так вышло. Я думал, что смогу переубедить вас, но…

— Зря тратите своё время, Грамхей.

— Согласен, поэтому надо это исправить — реакция её тогда уберегла или же просто готовилась к этому, знала лишь девушка. Но когда Грамхей достал из-за спины искривленный нож ассасина, эльфийке хватило одной секунды, чтобы отступить и выбить точным ударом ноги холодное оружие из его рук. Клинок взлетел высоко вверх, привлекая внимания мага, что было глупейшей ошибкой в его жизни. Стянув с полки толстый том по биологии, Тириана не жалея сил вдарила своему бывшему союзнику промеж глаз, вызвав у того резко вырвавшийся словарный запах поганой ругани и временную слепоту.

Боль была ужасной. Тянуло лицо вниз, а по верхним губам что-то бежало, что-то теплое и по вкусу напоминало метал. Аккуратно прикоснувшись к верхней губе, Грамхей посмотрел на неё, недовольно оскалившись. Резким движение вытрав кровь, маг вытянул обе руки вперед, что-то прокричав на своём, на эльфийском. В ту же секунду, книги не с того не сего, начали вылетать со своих полок, врезаясь корками в Тириану, что бежала среди них. Девушке не оставалось ничего, кроме как прикрыть свою голову от толстых книг, чья скорость была ужасно большой, эта скорость доставляла её и боль. Боль, которую можно было сопоставить с брошенным в какого-то камнем. И одна такая книга влетела прямо ей в колено, заставив девушку тут же упасть, морщась от боли.

— Вы всё ещё можете передумать, принцесса — продолжил говорить маг, неспешно подходя к эльфийке. В его руках вновь злобно поигрывал кинжал, который девушка ранее выбила из рук Грамхей. Книги же умолкли, перестали беспорядочно вылетать с полок, перестали противно шуршать своими страницами и прекратили доставлять её боль. Приподняв свою голову, Тириана посмотрел на мага, что с ядовитой и мерзкой улыбкой шёл к ней прогулочным шагом, поигрывая ножом в руке.

— Никогда — выцедила принцесса, попытавшись встать. Боль пламенем распространилось по всей ноге, не давая ей встать. — Никогда! — повторила она, надрывая свои голосовые связки.

Маг остановился. Его малиновые глаза на секунду стали тусклыми, а мерзкая улыбка сошла с серого худого лица, но лишь на секунду. Что и глаза, что и улыбка вновь засверкали на его лице, а рука же возвысилась высь. Давая своей жертве тот самый миг времени, последний момент, который она запомнит перед своей смертью. И нож пронзил свою цель.

Пронзил том по истории возникновения древней культуры.

Тириана успела защититься в последнюю секунду. Нож вошел в книгу, остановившись где-то чуть дальше середины. Стоило признать, что Грамхей не пожалел сил, дабы прикончить её одним ударом.

— Ах ты мелкая… — сложив синие губки в подобие трубочки, девушка плюнула в лицо мужчины. Тот дернулся, отошёл от неё, выругался и вытрав рукавом мантии плевок проклятый, вновь получил по голове, точнее, по затылку. В этот раз боль была не такой ужасной, били все же не промеж глаз, да и не в темень. — В игры со мной играешь?

Грозно процедил Грамхей, разворачиваясь к ней лицом и здесь же собрав глаза в кучу. Вместо лица девушки, маг смотрел на затупленный клинок чьего меча. Тот был весь в крови, да и запах был отвратен для носа его. Клинок устремился к его горлу, но остановился. Остановился по приказу Тирианы.

Люций, пронзительным взглядом смотрел на эльфы. Его рука была вытянута в его направление, он угрожал ему, хотел прикончить, только не мог. Девушка встала не без помощи. Магнус, что был одет в чистую одежду, помог принцессе подняться. Нога всё еще ныла, стоило ей только встать на неё. И долго будет ещё болеть, только не боль сейчас была так важна и проблематично, а тот, какого наёмник держал на прицеле, горя диким желанием убить. Тириана чувствовала это, чувствовала то, как рука дрожит и тот, как мужчина сдерживался, но не отпускал свой меч.

— Невероятно… — прошептал эльф. Ему было трудно дышать, тупое острие меча давило прямо в кадык.

— Я тоже не восторге — холодно процедил Люций, смотря прямо в глаза эльфа. Он знал Грамхея, хорошо помнил его высокомерное поведение и то, как он обозвал людей варварами, которые только и умею, что убивать, да разорять. Только сейчас картина имела другой сюжет. — И лучше кому-то сказать хоть одну причину, дабы я не оборвал жизнь остроухой блядины.

— Грамхей — взгляд мага упал на Тириану. — Что замышляет мой брат сейчас? Скажи и этот человек отпустит меч и тебя. Прошу, скажи мне, я не хочу тебя убивать.

Люций не стал нечего говорить.

— Если я скажу, то смерти мне, как таковой, не миновать. Лучше пасть от меча грязного человека, чем от руки принца, что предан своему роду.

— Какие хорошие слова перед смертью — подметил наёмник. — Жаль, что последнее — резким движение, он схватил эльфа за шею, прижав его к полкам книжного шкафа. Магнус ахнул, увидав то, что было за спиной Грамхея. Книги. Его драгоценные книги, что даровали ему знания, были разбросаны вдоль полок. Как же его прихватило в этот момент, как же его охватила волна ярости. Его бедная лаборатория, а теперь библиотека, мозг его дома. Маг побледнел от злости.

— Дай я его лично прикончу! Эти книги стоять целое состояние!

— Стойте! — оба мужчины остановились, словно это была не просьба, а приказ. Магнус посмотрел на эльфийку, не понимая, зачем та их оставила. Ведь эльф ясно дал понять, что находиться в безвыходной ситуации. Если не здесь так на своей родине, если не на родине, то здесь. Конечно, книги было жалко, что будут заляпаны кровью гада, но это того стоило. Уж глубока была обида его, очень глубока. Даже бы Люцию он такого не простил. Здесь и была тёмная сторона мага, за которую Магнус себя недолюбливал, за которую проклинал, только вот ничего с этим поделать он не мог. Вспоминая, какими трудами он достиг сия прогресса, его сердце кровью обливалось, а сам маг впадал в ярость.

— Нет, Тириана. Я не буду стоять, смотреть на эту рожу, что страх показывает, хотя недавно здесь были иные очертания — Люция тряханул эльфа, не жалея на него своих сил, спровоцировав новое падание книг.

— Он пытался вас убить, милая моя — напомнил ей маг. — А сейчас, вы простите остановиться…да, боже мой, Люций! Аккуратнее! С тебя же потом спишу!

— Вы люди такие забавные. Вам же нет до неё дела, вам нет дела до других — эльф покашлял, сухо. — Один печётся о своих книгах, да исследованиях, другой хочет меня прикончить здесь и сейчас, показывая свою животность и дикость. Я же сказал тогда, что вы люди, дикари. Мы не можем сосуществовать с дикарями. Они не поймут нас, мы не поймем их, а недопонимание порой возрастает в больше, чем обычный конфликт. Вот чего вы не усмотрели, принцесса Тириана. Хотя, чего тут глаголить, столь мягкая, невинная, юная. Вы не поймёте моих слов, ведь они для вас, как ветер в поле. Вам надо увидеть и вы увидите…у вас есть десять дней, пока луна не стала полной и не нависла над фонтаном живых слез. Слезы излечат вашего отца, короля Руила. Но он будет вам мешать, слышите? — малинового цвета глаза посмотрели сначала на девушку, а после чего на Люция.

— Я знала… — прошептала девушка. — Люция, я знала.

Наёмник ничего не ответил.

— Хоть ваши слова и вульгарны, но не мне решать за вас и не Руилу. Сейчас, ваш брат осел в замке короля, а сам правитель свален проказой, ядом сильным. Мальгалад не хочет его убивать, ведь яд делает своё дело, да и что сделает тот, кто парализован.

— Да этот Мальгалад…безумец.

— Та ещё скотина — подтвердил его слова Люций, убрав руку с шеи эльфа. Он вновь смог нормально вздохнуть здешнего воздуха, за что поблагодарил наёмника. Мужчина ему ответил холодно, не показывая того, как же ему было приятно, что сам эльф его благодарит. Лишь один Магнус заметил эту фальшивую холодную маску, одобряюще улыбнувшись, незаметно для других.

— У меня осталось мало времени, чтобы предупредить вас — маг быстро посмотрел по сторонам, на секунду задержав свой взгляд на одном из сотни книжных шкафов. Наёмник поймал, эту задержу и тоже устремил туда свой взгляд, но ничего не заметил. Ничего кроме книг и ещё раз книг он не заметил ничего, чтобы выделялось — Мальгалад сейчас собирает свою армию для скоро похода на ближайший людской город. Он уже захватил большую часть кольцевого леса, а тех, кто не хочет принимать нового правителя, принц карает, но пока что не убивает.

Тириана не могла верить в то, что сейчас говорил королевский маг. Все было куда хуже, чем она себе представляла. Нет, девушка не хотела даже верить в то, что её родной брат, что всегда её поддерживал, пошёл на такое, устроил переворот, а всё ради мести. До полной луны оставалось не больше десяти дней, страшно было представить, что за эти десять дней сотворит её родич.

— На какой он хочет напасть город?

— Оврелей.

— Да чтобы меня! Это же город ремесленников! Люций, он эта сука хочет ударить по важному для государства городу. Ты меня вообще случаешь?

— Слушаю — ответил наёмник, всё ещё пытаясь что-то разглядеть.

— Вы знаете этот город? — Магнус кивнул на слова девушки.

— Красивый город. Так сказать, один из самых промышленных городов где на каждом шагу можно повстречать мастерскую со своим мастером по тому или иному делу. Например, мне одежду там вышивают, а Люций там порой покупает себе новую амуницию, когда конечно есть на что.

Наёмник промолчал.

Глаза зыркали по верхушкам книжных шкафов, где эльф задержал свой взгляд на секунду. Неспроста он это сделал. Только вот ничего там не было, лишь книги и…глаза прищурились, задержавшись на книжном шкафу, который находился от них в семи метрах. Пущай и плохо, но наёмник мог увидеть слабозаметный силуэт, тот был, словно не видим, только стоило ему сделать хоть одно движение, как проявлялись бледные очертания. Люций понял, о чем имел виду Грамхей, когда сказал, что времени у него нет. Силуэт поймал взгляд наёмника. Мужчина почувствовал это и почувствовал, как воздух содрогнулась, поднялась пыль. Быстро и без лишних движений, Люций повернулся к троице, но было слишком поздно. Ассасин был куда быстрее наёмника, тому не за что не сравнить с ним. Дальше воздух снова содрогнулся. Грамхей затих, а его зрачки резко сузились. Через пять секунд, как воздух содрогнулся, голова эльфа полетела вниз, создавая фонтан кровища, что обрызгал всё в радиусе четырех метрах, чуть ли не задевая потолок.

— Какого черта! — прорычал Магнус, смотря то на голову, то на наёмника. — Что ты наделал, Люций?!

— Это не я — маг посмотрел на его меч. Слова подтвердились. — Это был ассасин. Вот он! Вот он Магнус! — он не стал стоять на месте, бросился в погоню за невидимкой, вновь оставив девушку.

Она смотрела на голову королевского мага с широко открытыми глазами, а из её глаз вытекали слезы, что смешивались с темно алой кровью Грамхея. Ноги подкосились, она упала на колени, слегка задев голову эльфа. Её брат и в правду шёл на жертвы и всё ради мести. Девушка в этом убедилась только что, ранее не желая в это верить, но увиденное полностью переубедило её. Только сейчас, здесь, в библиотеке Магнуса, другого королевского мага, Тириана осознала, насколько ужасен и страшен её брат. В этот день, она начала его ненавидеть. В этот день, она пожалела, что когда-то гордилась своим братом. Сжав свою курточку в кулаки, эльфийка прикусила нижнюю губу. Злоба распирала её. Ей хотело зарыдать, но не смогла, не смогла, потому что посчитала это лишним.

10

Лошадь наёмника недовольно заржала, мотая в разные стороны своей головой. Грива не сильно била по рукам мужчина, но никого значения тот не придавал. За его спиной скакала эльфийка, на своём белом скакуне, обвешенного в белые легкие латы, что имели изрядный узор. Тонкая лоза обматывала могучий ствол дуба, чьи листья тоже не остались без внимания. Дуб обмотанный лозой, это некий символ королевства, откуда родом была Тириана. Люций не знал, что этот символ обозначал, как и не знал, что обозначал символ солнце и луны, которые были изображены на красных флагах города Гренхель. Да и про символику своего родного города Тогория, мужчина тоже ничего не знал. Одно знал, что скоро его флаг будет, втопчет в грязь этих земель, если король и дальше продолжит набирать всякий сброд в свою армию.

Лошадь снова заржала, в этот раз громче, ставая на дыбы. Люций покрепче схватился за уздечки, прижимаясь к гриве лошади. Белый скакун быстро обставил своего сородича, встав поперёк дороги. Девушка спрыгнула со своего коня и кивнула в сторону наёмника.

— Хочешь сделать привал? Здесь? На голой земле?

— Твоя лошадь устала, надо бы отдохнуть, а то дальше твоя красавица и не подумает копытом землю рыхлить.

Люций ничего не ответил её. Спрыгнув на истоптанную дорожку, где ходят телеги и кареты с грузами, да и обычные люди тоже. Мужчина оглядел местность, высматривая подходящее место, где можно было устроить пару часовой привал. Их окружал весьма эстетичный пейзаж для сия материка. Где-то вдали виднелся, чертов лес, а за ними расположились высокие горы, который когда-то, какой-то чудак прозвал велики. До сей поры носят данное имя. Вокруг них было огромное пустое поле, со своими неровностями, разбросанными везде камнями. Порой можно было увидеть кусты с белыми увядающими цветами и всеми любимое, да воспетое в балладах о любви проклятой, дерева береза. В просто народе, берёзка. Поиски остановились около груды камней. Высокие серые камни, словно тянулись к небесам, словно хотели походить на горы, которые смогли.

— Здесь есть где-то речка? — девушка сняла вещь мешок со своей лошади. — Люций?

— Три версты, а что? — наёмник глянул на эльфийку.

— Было бы неплохо напоить наших лошадей — обе лошади одновременно фыркнули, снова соглашаясь со словами Тирианы. Люций поглядел на свою молодушку, устремил свой взгляд на другую сторону и, вытянув руку, посопел.

— За этим мелколесьем она. Ты лучше скажи мне, о чем с Магнусом шептались, покоя я лошадь снаряжал.

— Ты слышал?

Наёмник ловко запрыгнул на кожаное седло, потянул лошадь за уздечку, направляя её морду в сторону мелколесья. Та недовольно фыркнула, замотала головой и стала упрямиться, ослушиваясь сказанного, как дитя малое. Редко, когда скакун его верный, так показывал себя, ведать вовсе обленилась, пока у мага жила, да сено сочное пожевывая.

— Если слышал, то задал бы иначе свой вопрос — заявил Люций, спускаясь на землю. Рука неспешно обмотала на кулак другой руки уздечку, дабы лошадь не упустить, так, на всякой.

Девушка поспешила повторить за его действием. Мужчина это заметил, усмехнулся. Глухо и незаметно.

— Я попросила мэтра Магнуса о помощи. Знаю, что не стоит втягивать в свои проблемы других, но я допущу нападения на город ремесленников. Оврелей. Просила я о том, чтобы мэтр предупредил тамошнюю стражу или управляющего городом. Не знаю, как у вас их называют, признаю, что порой запамятовать могу. Он сказал мне, что постарается не дать планам Мальгалада, моего братца, быть содеянными и ушёл.

— К Флинту — недовольно проворчал Люций, потянув за собой лошадь. — Без Флинта, ему даже с грамотой не поверят. Да и кто поверит в такие сказки, что скоро, этак дескать, эльфы с клинками закругленными нападут на хорошо обороняемый город.

— Флинт их как-то убедит?

— Флинт просто скажет.