Глава 2

Его лошадь шла спокойно, не смотря на поганую погоду. Дождь без каких-либо намёк о его скором конце, не щадя своих сил, губил грядки городка Ритория, обижая бедных фермеров, ведь этот год был тяжек для них, а богиня урожая видно отвернулась от своих фанатиков. Но мужчину ничего из этого не беспокоило, ни богиня урожая, ни фермеры с их посевами, даже дождь ему стал привычен. На заду у лошади, где обычно наёмник перевозил свои вещи, было что-то другое. Ткань, в которую это что-то было обернуто имело черно-красные оттенки и разило от этого чуда эдакого гнильём, чуть ли не за версту. Жители города, увидав всадника такого, тут же расходились в стороны и с открытыми ртами смотрели на ткань кровавую, в голове рассуждая, что это могло бы быть. Лишь сам всадник знал, кого он обернул в эти ткани, что пару дней назад были ещё невинно белыми.

— Стой! А ну-ка эдак, стоять! — крикнул мужчина выряженные в паршивые доспехи. Лицо у него было не из приятных, всё заросшее, в прыщах, на носу была черная бородавка, а когда этот нечесаный скалился, можно было увидать его желтые зубы. На нагруднике ржавом красовалась эмблема месяца, символика Тогории, столицы севера. — Оглох? Или молвы нашей не знаешь?

— Знаю, я здесь живу — спокойно ответил Люций, смотря на стражника из под капюшона.

— Тогда на кой игнорировал?! Дразнишь меня? А!? Да ты знаешь, кем являюсь!? Знаешь?! — не видно для стражника, наёмника ехидно улыбнулся, приподнял голову, чтобы его хоть не много было видно и выдал:

— Знаю. Пёс Тогории, что сторожит северный проход в столицу.

— Пёс?! — злобно оскалившись прокричал небритый, тем самым привлекая внимание второго стражника, который не шибко хотел помогать своему напарнику, но видно придётся. Он был немного толстоват, трудно было подобрать для таких обмундирование, так как приходилось делать отдельные комплект, но видно, что ему улыбнулась сама удача, раз на него нашелся комплект. — Ты слышал Кедр?! Я пёс! А ну, вызывай подмогу, в камее сегодня он будет ночевать.

— Привет, Кедр — уже добрым баритоном поприветствовал второго стражника Люций. Кедр мягко улыбнулся и жестом показал, чтобы наёмник снял капюшон, что тот сделал быстро. Его щетина уже более походила на короткую бородку, глаза были чутка опухшими, а взгляд уставшим, он будто молил о сне. Спустившись со своего верного скакуна, Кедр неспешно подошёл к своему старому знакомому и те пожали друг другу руку. Нужно было видеть лицо первого стражника, он был шокирован увиденным. В надежде, что напарник вызовет стражу, он видел иное, а именно картину, встреча старых друзей. — Жестко у вас тут стало.

— Да нет. Его вчера перевели сюда, а так два года махал деревянным мечем в школе рыцарей и как видишь — Кедр посмотрел на своего напарника. — До махался. — С грустными нотками проговорил он, сняв шлем со своей головы, показывая свои седые волосы. Стражник был стар, уж шестой десяток ему шёл, давно пора уходить со службы, а не может, уж больно предан он своему королю. В молодые годы был капитаном третьего отряда, только так рубил супостатов и монстров лесных, которые вредили Тогории, много воин пережил, многими наградами был обвешен, но пострадал, да и не от рук человеческих, а от времени проклятого, которое не знает о таком слове, как пощада. — Ну, давай сделаю осмотр, а ты — старик посмотрел на стражника, которого звали Эмиль. — Знай своих в лицо, он многое сделал для нашего королевства в тяжкие годы, Люция что ли не знаешь?

— Да…нет, слышал…пару баек — неуверенным тонном проговорил Эмиль, виновата смотря на своего стажера, иногда переключаясь на самого Люция. Стражник заинтересовал мужчина, именно байками. Истории он про себя уже слышал, а вот байки нет. Решив спросить его о байках, Люций потерпел неудачу. Кедр окликнул коротко стриженного, попутно подзывая его рукой, пришлось оставить свою затею и посмотреть, чего это там нашёл у него другой стражник, хотя уже сам прекрасно знал, что он хочет увидеть.

— Ну? — кивнул он в сторону Кедра. — Чего здесь не так? Никогда не видел трупа в простынях белых?

— Так это простыни?

— Когда-то были ими, а сейчас там труп.

— Чей?

— Слышал про химер? Так вот, это оно — Кедр аж вздрогнул на месте, услышав про данное существо. Он не меньше Люция был наслышан о монстрах, что породила алхимия, противовес магии. Одно дело слышать, другое дело видеть. За всю свою молодость, бывший капитан ни разу не видел химеру, да чего там, даже трупа не видал.

— Брешешь. Люций, ты же брешешь — тот лишь покачал головой и как можно короче, описал ему всю историю про чудеса в городке Винза. — Вот так дела… — ответил он, подойдя к трупу поближе. — А где у него голова? — спросил старик, нащупывая тело в простынях.

— В мешке, что спереди и у этого существа нет пола. Химеры без пола, я в этом уже убедился.

— И как они размножаются? — тот лишь пожал плечами и одним прыжкам уселся назад на седло, которое прилично так натирало мягкие подушки наёмника. Что же, сейчас не только новое обмундирование придётся покупать, но и седло. Всё же, этому седлу добрых пять лет, чего оно только не поведало и кого только не зашибло.

— Радуйся, что пока не как, а то беда бы пришла на наш континент. Сражаться с ними так себе удовольствие, но серебра они бояться знатно, куда хуже, чем кикимора или стрыга.

— Куда ты это везёшь? К тому колдуну в его башню?

— Он же ещё не съехал? — Кедр покачал головой. — Вот и хорошо. Пущай тешиться телом, заодно и узнает много чего нового, а мне лишние монеты, да и знание не помешают — Люций не сильно дернул свою лошадь за упряжку, говоря ей ступать дальше. — Ворота не откроете? — спросил он Эмиля и тот спешно, чуть не запнувшись об торчащие кирпичи брусчатки, побежал к рычагу, что открывал ворота с его стороны.

— Вот время идёт, всё меняется, а ты нет. Что сейчас деньги, что раньше. Не устал ли Люций?

— Устал, друг мой — холодно ответил ему наёмник, наблюдая за тем, как огромные цепи поднимаю большие железные ворота вверх. Его всегда удивляло то, на что способен человек, что он может создать. Один или в небольшой группе. Наверное, даже сами эльфы в тихую завидовали смекалке и упорству человеческому.

— Ну, будешь у этого старика, передавай привет и пущай хоть иногда выходит из своей башни, да в гости приходит. Давно я его уже не видел.

— Как давно? — поинтересовался Люций, остановив свою кобылку, та недовольно фыркнув, цыкнула копытом.

— Год, а может и два. Да, два. Вот когда ты ускакал на край континента, так он и не выходил на белый свет. Мы уж думали этого…само, но ругань его, что и сейчас, до сих пор исходит из башни его, развея слухи смерти. Думаю, он будет рад твоему визиту.

— И я так думаю, береги себя — Кедр вновь мягко улыбнулся, надел шлем назад на свою голову и помахав ему рукой, исчез за тяжело рухнувшими воротами. В голове пролетала идея о скорой встрече в таверне старого лиса. Всё же надо было выпить со старым другом, пока было время. Вновь потянув поводья, лошадь выпустила горячего пара из своих ноздрей и неспешно поцокола в сторону башни колдуна, что расположилась около замка короля Альфонса второго.

2

Тогория, это одно из четырех королевств, что прозвали «гигантами», а ведь неспроста. Территория данного королевства охватывает, чуть ли не половину северного материка, сам великий северный лес в расположении короля Альфонса второго, только тот не спешит его вырубать, ведь прекрасно знает, что за это будет ему. Великий северный лес, место, где флора и фауна живут бок обок и никто не нарушает гармонию и мир чаш лесных. Здесь можно благодарить стражников лесных, северных эльфов и племя людей, что сильны своим телом и духом и им не чуждо такое понятие, как мужская рука помощи. Амазонки. Племя дев воителей, что чтят заповедь чаши гармонии и чаши мира и готовы уничтожать любого, кто посмеет нарушить данное равновесие, даже если это будет не мужчина, а девушка. Как же они появились и почему отвергают мужскую помощь и вообще, недолюбливают мужчин? На второе ответ был, чего не скажешь о первом, ведь даже сами амазонки не помнят, как их племя образовалась, но они четко знают цель своего существования и придерживаются этой цели.

Мужчине не понять, как прекрасна природа, как растет зелень, как живут животные. Им не понять того, что они отбирают дом, дом флоры и фауны, дом их сыновей. Стальная острая головка топора, разрезая воздух, со всей силы бьёт по дереву, тетива натягивается не спеша, а вот отпусти её и та устремиться в своё исходное положение, забирая чью-то жизнь. Жизнь леса. Амазонки прекрасно знают правила этого мира. Убей или будешь убит. Так было раньше, так будет сейчас, так будет и дальше, но должна быть мера, так считаю девы воители. Должна быть мера убийств. К чему массовое убийство животных и вырубка леса? Это сделает хорошо одной стороне, но плохо другой. За что же сражаются амазонки? За существование. За своё? За существование флоры и фауны, но никто не может это понять, а если понимают, то продолжают, ведь другого выбора нет. Можно подумать, что борьба эта бессмысленна, а ведь так оно и есть, люди что сейчас, что и в будущем будут вырубать и убивать, так устроен мир, так устроены мы.

Торговый квартал. Шуму здесь было, уйма и Люций не понимал людей, которые жили над всеми этими магазинами, лавками, тавернами. Он не понимал, людей, под окнами которых устроились поудобнее странствующие торговцы, расстелив ковер и демонстрируя свой товар, продавая на пару медных меньше. Это же насколько нужно было иметь нервы, дабы всё это вытерпеть? Хотя, кто-то сказал, что человек, это такое животное, которое приспосабливается ко всему, дабы выжить. Что же, вопрос отпал также быстро, как и появился.

Куда не посмотри, на всюду тебе в рожу пихали товар. Начиная от овощей и заканчивая от шмотья, которое, между прочим, не плохо выглядело, но цену драли, как с новой, пущай таковой она и не выглядела. Наёмник знал пару правил торгового квартала и первое правило, которое он сам из себя извлёк, это не покупай снаряжение и торговцев, скажут одно, а во время боя узнается совсем другое. Вот, например, клинок из чистого серебра, который он покупал три года назад за смехотворную сумму. Три серебряных торрии. Продавец уверял, что это чистое серебро, которое добыли в шахте на горе Эндос. На вид выглядело убедительно, даже утопленника напугало, да только страх тут же рассеялся, когда острие меча не то, что порезать не могло, оно даже навредить не могло нежити. Пришлось мразоту палками закидывать и шишками обстреливать, добивал седлом, которое ели как стянул со своей старой лошади. После этого инцидента, пропала лошадь Люция, а сам мужчина выучил урок на всю жизнь. Не любил он это вспоминать, этот случай сильно наследил в его карьере и когда кто-то напьётся в таверне старый лис, найдется умник, готовый всем своим товарищам напомнить про эдакий случай. Каждый раз, когда наёмник проезжал улицу странствующих торговцев, то его глаза смотрели на каждого, кто был там. Ведь после покупки данного оружия, короткостриженный не видывал этого прохвоста и вряд ли увидит, ведь молвил тот с южным акцентом.

Улица, как и сам квартал, остался позади, стало намного потише и можно было отдать предпочтение дождю, что только и делал, что лил без остановки, словно из лейки. Лошадь продолжал неспешно идти по улицам королевства Тогория, иногда недовольны фырча, она, как и всадник, нуждались в отдыхе, который скоро они оба получат. Каждый раз, когда кобыла фыркала и головой мотала в разные стороны, Люций тут же гладил её в перчатке по шеи, нашепчивая слова о скором отдыхе в конюшне придворного колдуна. Сам же наёмник планировал остаться в башне до самой ночи, ему тоже было интересно узнать, как устроена эта тварь, да и на некоторые вопросы мог ответить только он, Магнус. Он появился прямо около стен королевского замка вместе с башней высотой в тридцать метров высоту, тогда народ сильно перепугался, да что там, рыцари без раздумий схватились за меч со щитами и побежали к башне, где их также приветливо встретил Магнус. Одежда лишь подчёркивала его статут мага, сильного мага. Тау-мантия была черного цвета, без каких-либо распесных узоров, нашивок или ещё чего там можно было налипить на тау-мантию. Рукава мантии полностью закрывали руки, что не давало врагу увидеть, колдует ли маг или нет, очень удобно. Капюшен полностью закрыл его лицо, оставляя целое ничего, делая полностью его анонимным. Сама же мантия волочилась по полу, но всегда оставалась чистой, небольшая магическая хитрость, дабы не стирать свою уличную одежду бесчисленное количество раз. И все же, что подчеркивало его статус сильного мага? Одежка нечем не приметная, из толпы конечно сильно выделяется, не больше. Все дело было в талисмане ввиде солна-луны. Одна часть показывала день, доброе, вторая ночь, зло. Именно из-за этого амулета, люди боялись мага, так как ощущали необузданную силу, силу, что заставляла пасть любой живой существо в страх, чувствовать чей-то взгляд на себе, ощущать дыхание следящего. Сам король по началу побаивался колдуна и первым делом спросил, что привело его сюда, на что Магнус ответил, что он их новый придворный колдун от именни магического совета Калакен. Сам же этот магический совет не был виден для человеческого глаза, но кто-то молвит, что крепость их расположилась в горах. Прямиком в огромной пещере, где когда-то, пару веков назад был расположен шахтерский городок Йокул. Но после ужасной войны с эльфами, от города остались лишь руины, а все богатсва были сброшенны в шахту города, где и были похоронены. Другие горланят, что сия совет расположился в другом измерение, зеркальном. Теория эта шатка, как и миф о бессмертии, ведб никто ещё из колдунов этого времени и времени Первых, недокозал о существовании какого-либо зеркального измерения или же…просто не хотели говорить, дабы сберечь мир от непредвидыных обстоятельств. Но все это было лишь теориями, а те, кто хотел из разрушить, исчезали или возвращались назад, но ничего не говорили и не советовали повторять из ошибок. Самого же Люция не заботил совет, зеркальной измерения или там Йокул, ведь за это нельзя было получить звенящей монеты, да и искать то, что выросло на словах, все ровно, что подписать добровольное завещание о своей неменуемый гибели. Монстры и так удольтворяли мужчину, а магию он не любил, не доверял всем этим заклинаниям, так как эти сами заклинания, могут и во все не сработать, здесь, как в лотерии, повезет или нет. Или же все зависит от мага и учителя.

В голове наёмника было одно, лицо колдуна, когда тот увидит ту странную книжонку, он представлял два выражения лица, удивление и безразличие и второе очень шло ему к лицу. Он был всегда серьезен, никому не улыбался, за исключение тех людей, кому нужно было улыбнуться, дабы лишнего не подумали о нем, пример, король Тогории, Альфонс второй. У него было треугольное лицо с отрым подбродком, сильно выпирали скулы. Кожа слегка была бледновата, работа в заперти сильно сказалась на этом, он походил на человека, который вот-вот кони двинет, но тут на помощь приходила магия. Легко заклинания из разряда преображение. Оно довало естесвенный цвет кожи и по словам Магнуса, почти не ела его запас магических сил. Так же это заклинание скрывало его ужасные черные круги под глазами и красноту глаз, маг должен выглядит вздравии, когда его куда вызывают или отправлют, а дома, перед знакомыми, которых к слову было не много, он мог ходить без всекого «макияжа». Магнус был из тех, кто уделял время своей броде.Короткая борода давала ему изящность, ставила его в ряды не бедных, ведь мало кто мог позволить себе вид стрижки эспаньолка. Раз в неделю, мужчина стояло около зеркала и самолично убирал изъяны, тихо приговаривая, как же он красив и не отразим. И этот момент заметил Люций, когда проходил ребелитацию после очередного задания, тогда он сильно удивился, что такой, как Магнус, питает такую любовь к своей…бороде?

Лошадь вскинула голову, поднялась на дыбы, замахав передними копытами воздухе, после чего громко цокнув, стремительно начала разворачиваться в обратную сторону, только не вышло. Люций сильно потянул ту за поводья, недавая свой красивеце повернуть назад. Ведь они были уже в пару метрах от той самой башни. Которую предпочитали обходить стороной. Сама башня была самой что ненаесть обычной, высокой только была, да и целую улицу перекрывала, чуть ли не задивая своей стенкой, стенку соседнего дома. Шума тогда было много, дабы маг сдвинул башню, но тот лишь бросил своё любимое «Я подумаю» и скрылся в башне. Давно уже короткостриженный не чувствовал местную ауру сия строения. Она была тяжелой и темной, причина тому заключилась вновь же в медальоне. Откуда он взял его и как носит такую вещь? Магнус таил свои секреты, как и какой-нибудь другой маг, ведь иногда нужно помолчать, чтобы сохранить пару тысяч жизней.

Подъехав немного поближе, наёмник почувствовал головную боль, не сильную. Так было всегда, когда он приезжал к своему знакомому. Вновь же сила противного талисмана, радовало то, что через какое-то время головная боль исчезала, почему? Мужчина не знал. Главное, что исчезала и давала нормально мыслить, да и находиться в палатах мага, где был всегда бардак. Книги стояли на полу небольшими горками, около них лежали пробирки, порой пробирки были залиты какой-то мутной жижой. Спасибо, хоть закрыты они были, а то когда спрашиваешь название данной жижи, впадаешь в ужас, как такой, да и на полу? Магнус был из тех, кто не знал о порядке, как таковом, он знал лишь о порядке вещей в магическом мире, которые нельзя было нарушать. И вот тут первая причина, почему Люций не лез в магию. Она была сложна и не понятна. Магия, это не только красивые заклинания, это также иной язык, который нужно учить всю свою жизнь, дабы разобраться в одном слове. Магия. Что это? Фокусы или язычество? Дар богов или их проклятье? Наследие Первых или их бремя? Можно гадать, можно убивать за книгами, но ответа не получить. Так как-то, что раньше хоть на что-то выводило, было утеренно в войнах.

3

— Твои похождения всё больше меня удивлют — здесь пахло травами, чайными травами. Они дурманили его разум, расслабляя, очищали шлак из его головы. Мысли, не нужные мысли, мысли которые не давали ясно думать. Над крепким телом наёмника нависла бледная, тонковая рука колдуна. Под рукой колдуна был круг, магический круг с разными росписями, которые не понятны обычному смертоному. Это был язык магии, тот самый, который понимает не каждый маг, но Магнус знал его, как и свой родной. Его заклинанния всегда звучали четко, без запинки и заика, это и дело его заклинания сильными, практически не сокрушимими под воздействием других чар. — В этот раз ты принёс мне химеру — запах лаванды ударил в нос, он был приятен. Хотелось закрыть глаза и покинуть этот мир на пару часов, наслаждаясь этим запахом. Колдун заметил вялое поведение своего гостя, поэтому надавали на сломанные, еще не сросшие кости. — Не спи. Я не смогу узнать твоё состояние, Люций.

— Стараюсь, Магнус — сквозь зубы выдавил из себя наёмник, сдерживая огромную волну боли. Пущай бой с химерой и вышел в пользу человека, но без садин и сиников, та его не отпустила. Было сломанно левое ребро. Удивительно, как же мужчина терпел всю эту боль. Нужно было отдать должное болеутоляющим сывороткам, который он принимал каждый шесть часов. Но до Тогории не хватило. — Ты лучше скажи мне — он тихо зашипел, чувствую, как кости внутри него страстаются. Не очень приятное чувство. Словно в тебе кто-то копается. — Что за книга, которую я нашёл в окрайне леса Винзы.

— Гримуар, книга или же учебник мага, где описано все то, что нужно знать. В нашем же случаи, гримуар древний, очень древний. Он написан по старыи правилам. Сейчас гриамуары пишут по другому, травы, заклинания, духовная часть, на этом всё. Про монстров ничего не пишут, так как почти любое заклинания, типа атаки, может убить тварь. Если конечно этот монстр не джин. С ними тяжко — магический круг погас под рукой колдуна. Ребро было полностью восстановавленно, но это не значит, что можно было вставать с кровати и бежать ломать кости дальше. Нужно было время, пока кости, как и ткань, полностью восстановяться. — Но не стоит тебе идти с этим артефактом в церковь. Сам же знаешь, как богослужители относяться к магии, да и к нам.

Люций ехидно улыбнулся, понимая о чём говорит мужчина. Магия была язычеством для богослужителей. Ведь по их мнению, магия нарушала все законы, что создали богии милоственные. А нарушать закон, грешное дело, богохульство, как они его любят говорить. Смешно смотреть на то, что богослужители, как и их подчиненые, закрывают глаза на вещи, которые без взмешательсва магии не разгадать. Хотя, чего уж тут горы дигать, может им просто завидно, что не родились одаренными. Магиядоступна не каждому, нужно было родиться в нужное время и в нужном месте, но Магнуса не стоит ставить в эти ряды. Свой дар он получил от умирающего магистра, за которым ухаживал на протяжение десяти лет. Перед своей смертью, старик перенёс свои нити маны, в юношу, сделав его на данный момент самым сильным колдуном на севере.

Отойдя от наёмника, маг подошёл к книжным полкам. Его красные, уставшие глаза бегали по полкам, ищя книгу. Первая полка ничего ему не дала, вторая тоже и вот на третьей полке он щелкнул пальцами. Контуры книги засияли темно-жёлтым цветом и книга сама вышла из ряда книг, повисла воздухе, после чего аккуратно приземлилась в руку Магнуса. Удобно.

— Химера, это существо не из темных миров и не порождении материи природы, а скорее ошибка, которую мы, люди, создали, дабы доказать на что способны — мужчина внимательно слушал мага. — Чтобы создать её, нужно не мало усилий. Чего стоят лишь одни материалы. По сути, это чистая биология.

— Биология?

— Да. Это наука о живых существах и их взаимодействие со средой обитания, но тебе не стоит задумывать о материальном понятии. Не знаю, кем был этот твой Авоська, но по мимо трав, он явно изучал эту самую биология и алхимию — чутка снизив голос, процедил маг, открывая книгу. — Вот алхимия и нарушает законы. Они из угля золото делают, создают мутантов страшных, варят наркотические усилители и пытаются природу под себя подстроить.

— Ты знаком с алхимей?

— Не глумись надо мной, Люций.

— Я и не пытаюсь — маг посмотрел на него неодобрительно. — Ладно, признаю свою вину. Но скажи мне вот что, друг мой старый. Что по цене?

— За гримуар могу дать пару сывороток, не больше. Язык утеренный, прочитать даже с помощью заклинания не смогу, придётся ехать в Калакен и просидеть там пару безсонных ночей, чтобы с магистрами перевести её — наёмник чутка приподнялся, бок немного ныл, но встать он мог без трудностей, что и сделал. Магнус вновь бросил на него беглый взгляд, щелкнул пальцами и со стула приподняла его серая рубашка с треугольным вырезом, аккуратно приземлившись тому на сальную голову.

— А химера? — поинтересовался тот, снимая с головы рубаху, не спешно начав её надевать. Магнус молчал долго, смотря в книгу, его глаза быстро бегали по строкам черных букв, а губы бесушмно двигались, что-то там вычитывая. Когда рубаха была надета, а босые волосые ноги соприкоснулись с теплым ковром, колдун продолжил говорить;

— Дам не больше сороко серебрянных.

— Это ты сейчас решил надо мной поглумиться?

— Не разу. Химера уже начала гнить, а пахнет от неё похуже, чем от гнилого утоплиника. Мне продолжать?

— Не стоит. Сорока тоже будет достаточно.

— Конечно. Ты и так не мало получил за убийсво этой паскуды.

— Откуда знаешь? Хотя, не говори. Наверное опять твои магические штучки.

— Наверное опять мои магические штучки — повторил колдун, все также не прервыно читая книгу про себя.

Башня, это лишь иллюзия того, как выглядит пристанище колдуна. Внутри оно куда больше, почти как сам замок короля. Вид башни Магнус выбрал из принципов. Все уже привыкли видеть колдунов имено в башнях, но в таких высоких, что стояла в Тогории. Сама же иллюзия была создана Магнусом, но колдун её не поддерживал, здесь уже работал иллюзорный камень, который и создавал иллюзию самой башни. По сути, башня пуста и когда кто-то заходит в неё, то попадает в другое место, место за границей владения Тогории. Все это было запутано и когда Люций услашал об этом из уст мужчины, долго думал над этим, но облогорозумился и не стал вдаваться в потробности. Он не маг и на разбирается в этом. Иллюзии он и раньше видел, но не такие масштабные. Окон здесь не было, источником света служили люстры, факела и свечи. И вот сейчас, они сидели в большом зале, где от пола и до потолка было пять метров, а сама комната похидала по форме больше на прямоугольник, чем на круг. Маг был одет статно. Красная рубаха хорошо на нем смотрелась, а черная желетка поверх неё лишь подчеркивало его изящность. Брюки же были на нем тоже черного цвета, поглаженные, чистые, будто только купил. На ногах в свету люстр поблескивали черные мужские туфли из кожи какого-то зверя. Борода была пострижена, видно, пока Люций наряжался поддать знати, Магнус сидел ванной, приговаривая о себе, попутно ухаживая за своей бородой. На каждом его тонком пальце, кроме мезинцев, было по кольцу. Нет. Он не женат и не собирался жениться, причина была такой же, по какой и сам наёмник не видел себя виде хорошего отца. Что же насчет короткостриженного?

Белаю рубаха с завязанным треугольном вырезом слегка обтягивала его. Все же Люций был чуть шире и толще в плане мыщц, чем Магнус. Щитина наконец-то покинуло его казалось бы вечно угрюмое и холодное лицо, да и само лицо было чистое, а волосы не сальными. Давно он мечтал о бане славной, что и получил. Стоило лишь сказать и все его желания в этом месте исполнялись, только наёмник не шибко этим пользовался, так как знал меру. Штаны были такие же, как и у мага, а вот насчет обуви, наёмник остался при своих сапогах с дилнными голинищами.

— Куда сейчас пойдешь? — бакал с красными вином приподнялся, маг отпил немного, незаметно для своего гостя облизнул губы и посмотрел на него.

— Пока задержусь здесь. Денег много, хватит на долго.

— Денег много — с ухмылкой проговорил тот, не спешно положив себе на тарелку грудку курицы. — Денег много не бывает. Нет такого понятия, как беречь, есть понятие тратить. Тогда деньги были бы бессмысленными.

— А если честно, хочу немного отдохнуть. Не до конца же мне дней своих, монстров и супастатов рубить налево и направо — маг лишь молча кивнул соглашаясь с его словами. Дальше они ужинали молча, неуронив за трапизой нислова. Люций ел жадно, даже не скрывал этого. Питаться одним хлебом и вяленым мясом он уже немог, осточертело. Если и охотиться, то нужно было бросать свои вещи и лошадь, чего мужчина не хотел бы делать. Разбойников было до черни в лесах, как и эльфов, которые без предупреждения рубили сплеча, мол, на территорию из зашёл. Если с диким лешим было более-менее понятно, где его территория, то с этими бледнолицыми, да остроухими нет. На картах их города не были отмечены, хотя каждый просток знал, что глубоко в северном лесу, есть пару городков. Около одной реки расположился небольшой поселок, даже было что-то вроде столицы, где бывал короткостриженный. Но он не хотел вспоминать те дни, когда службу по не воли проходил, когда в ноги кланялся королю эльфов, выполняюю его поручения. Если бы не тот случай, если бы не…

— Люций? — голос колдуна вывел наёмника из раздумий. Глаза быстро забегали, засуетились, осматривая место, где он сидел и что ел, а после осели на Магнусе. Лицо его было взолнованным, видно не раз к нему обращался. — Снова?

— Снова… — неохотно выронил он, откусив сочный кусок курицы. Только он не лез в горло. Ему было противно.

Лошадь пила неспешно, спокойно, иногда делая перерывы, поднимая свою голову. Черные, словно большие пуговки глаза, косились на своего хозяина, что пожевывал солминку во рту, каждый раз сплывавая на бетонный пол, когда достал ту из-за рта. Конюшня находилась под башней, если говорить точнее, под домом колдуна. Свою спутницу Люций не заводил, Магнус сам её переправил сюда, а как, наёмник ответил знал, но каждый раз бронил своего старого друга за эдатой способ перемещения. Портал. Много кто из колдунов мог создать портал, по словам Магнуса, чтобы создать портал, нужно сосредоточиться на месте, куда ты хочешь попасть и самое главное, чтобы ты бывал в этом месте. После чего нужно было сложить средний и указательный палец вместе и плавным быстрым движение, пару раз начертить воздухе круг. Здесь, можно сказать, мол, всё! Портал готов! Иди, прыгай, если не хочешь сгинуть. Дабы создать портал нужна большая сила и концентрация, вызыватель портала не должен ниначто отвлекаться, все мысли только о месте, куда надо попасть. Так всё же, почему мужчина не долюбливал сия восхищеный и удобный способ перемещения? В нестабильности. Много было известно случаев, когда кто-то заходил в портал и исчезал, а потом находили странных скелетов по всему миру.Все были с хожей странностью, одна часть есть, а второй нет. Портал попросту перерубал существо на две части, стоило магу на что-то отвлечься или ослабить хватку.

— Наелась? — голова короткостриженно приподнялась, посмотрев на лошадь. Та ему ничего не ответила, как-то по странному дернула хвостом, а после чего продолжила пить. Не понравилось наёмнику такое поведение, хотя оно было оправданное. Он гнал бедную три дня, делая часовой отдых, а после чего продолжал гнать её по лесу, по болотам, по полям, да селам и деревням. Люций бы на месте неё, легнул своего хозяина, дабы облогорозумить его, что не он по земле голопом скачет. — Я тоже — тем временем продолжил говорить наёмник, прослонив голову к свежему сену. В голове его сейчас было спокойно, не какие лишние мысли не заостряли его внимание, он узнал то, что хотел, осталось лишь дождаться, пока маг разбереться с химерой. Одручал его лишь один факт, вскрывать химеру, Люций не будет. Магнус был из тех самых типов людей, которые любят всё делать в одиночку и в чём-то наёмник его поддерживал, однако обида некая не уходила, были мысли даже пролезть в кабинет, но вопрос в какой из двадцати кабинетов работал колдун? Загадачное место, где жил уважаемый волшебник-чародей было колосально большим, порой, Люций путает некоторые комнаты, пущай и жил здесь какое-то время, когда смутные времена били по кошельку и по короткостриженной голове мужчины.

— Прохлаждаешься? — баритон разогнал хмурые мысли, что надвисли над наёмник. Он знал, что около него, примерно в метрах двух, а может и трёх, стоял сам чертов Магнус. Неужто так быстро закончил с химерой? Вроде и часа не прошло.

— Как химера? — промямли тот, решив показать своё недовольство, что вызвало усмешку на лице колдуна.

— Нормально, долго мучался с кожей. Даже после смерти, кожа этой твари тверда, как камень. Пинцет сломался сразу, нож немного затупился, пришлось использовать…как ты там говоришь… — он пощелкал пальцами, эти слова вот вертились на его языке и вспомнив их, Магнус сильно щёлкнул пальцами, что аж лошадь вздрогнула — мои магический штучки.

— Почем пришёл по мою душу? — голос уже звучал более недовольным. Колдун получил то, что хотел. Он всегда получает то, что хочет.

— Я пришёл отдать сыворотник, залатаные тряпки и сказать, что как заканчу с бестией, вызову тебя к себе.

— Через портал? — он приподнял голову, посмотрев на него жалобным взглядом.

— Именно — в руках мужчины была аккуратно сложенная стопка вещей. Черные штаны, черная курточка, перчатки и походный мешок, который был чем-то заполнен, видать сыворотками и не только ими. Маг не любил отпускать друзей без подарков, такова уж его натура. — Я тебе дал новую сыворотку, она должна ускорять рост регенерации клеток, а также сращивать кости. Раннее, я хотел её испытать на крысах, но пришёл Чуви и каким-то волшебным образом — здесь он слегка скривил рожицу, показывая своё недовольство. — Всех съел, тем самым остался без обеда и ужина.

— Нужно следить за домашними — с усмешкой проговорил Люций, поднимая свой зад и отряхивая его от поломонного сена. — Да и голодовка твоему коту пойдёт лишь на пользу, а то за зиму прошлого года много набрал.

— Не один ты, друг мой старый, любишь вкусно питаться — с натянутой улыбкой прогорил Магнус, отдавая вещи наёмнику, после чего сделал пару шагов назад, создал портал, который послужил некой разделительной полосой и зайдя в него, исчез.

— Ну, я зато не бока отлеживаю — процедил он, снимая себя знатные штаны, не спешно натягивая старое, хорошо зашитое абмундирование. Колдун не просто его подлотал, а вернул вещам состояния, каковое было при первой их покупки. Теперь можно было сэкономить на абмундирование, но не на оружие. Неужто сегодня будет тот самый день, когда на другой части пояса появиться серебряный меч? Но только он застегнул куртенку, как его передернул от слов колдуна насчёт сыворотки. — Вот холера…решил её на мне испытать. Должек с тебя, Магнус…

4

Дождь успел немного промочить не только вещь Люция, но и то, что под ними, особенно страдали ноги. Народу было не так-то уж много, особенно когда идешь по гланым улицам, никого не видешь, от чего шагается легче и быстрее. Цель наёмника была просто, вот, он стоял около неё, рассматривая то, что изменилось за то время, пока его носила по шахтам, да лесам. В целом, трехэтажное сооружение было в отличном состоянии. Строили из камня с цементом, еловых бревен и досок, а основание дома делали из крысных кирпечей, что не очень понравилось начальству, только тогда особого выбора не было. Кирпич был дешевле цемента, а сейчас люди спахватились, как его трудно делать и как он важен, да цену подняли, тем самым вознеся цемент, как самый дорогой материал, после обработаного черного дуба. Не став больше медлить, мужчина выдохнул клубок пара, что поднявшись на пару сантиметров напросто растоворился и зашёл внуть таверны, где на углу здание висела на цепи табличка, ввиде мордахи лиса.

Огонь в камине тихо потрескивал, добавляю уют и комфорт, которого Люцию так не хватало. Нет. Он не было из тех, кто жить не может без уюта и комфорта, просто иногда хотелось отдохнуть именно в такой обстановке, которая царила только здесь в таверне, что насила название старый лис. Здесь было всегда тепло и чисто, пьяных рож, как в помине не было, если и напивались, то друзья напившегося, тут же его выносили на улице, где продолжали пьянствовать. Таковы уж здесь были правила. Вот и сейчас, за круглами дубовыми столами сидело не больше шести человек, они пили в меру, больше уделяя время и делу общению, а пиво было просто для виду, да и для промывки горла. Сравнивая то, что Люций видел в Винзе и здесь, в Тогории, это просто небо и земля. И не стоит здесь скидывать, мол, это столица севера. Один раз, наёмник был в маленьком городке, что распологался на территории государства Номминград. Уж позабыл тот название этого городка, но отчётливо запомнился противный запах рыбы, что приследовал его чуть ли не в каждом городе или деревне государство Номминград. Таверна того города была схожей с той, где работал Люций. Дизайн был иной, но как всё хорошо выглядело.

— Люций! — воскликнул бармен, маня своего старого друга к себе рукой.

— Герман — с теплой улыбкой проговорил он имя крепкого и лысого парня, одетого в тоже, что и был одет Люций в хоромах колдуна по именни Магнус. Только одно было отличие, поверх белой рубашки с треугольным вырезом, была надета бордового цвета желетка, которая стройнила мужчину, показывая и говоря, что лучше дело с ним не иметь. Лицо же у него было по-настоящему каменым, потому что редко когда, это лицо показывало эмоции. Герман дел так не для того, дабы сохранить свой имидж, всё было куда сложнее. Здесь нужно было углубиться в его нелегкое дество за стенами Тогории. Парень прожил добрых десять лет в рабстве орков, пока его не спасли северные эльфы. А ведь когда-то и они были способны на добрые дияния.

— Держи, нужно питаться правильно — только Люций подошёл к стойке, как могучая, в два раза больше, чем у наёмника рука, положила красное яблоко прямо перед его носом. Здесь вновь был отголосок эха и прошлого гиганта. Взяв яблоко в руки, короткостриженный тут же почувствовал, какое оно твердоё. Что же, теперь ему было чем полакомиться перед сном. — Ну, рассказывай, как там? Два года не виделись, если не больше — улыбчиво проговорил он, наливая тем временем кружечку хмельного.

— А что рассказывать? Как я почти два года гоблинов рубил? — отпив немного жидкого хмельного золото, мужчина не выдержил и с облегчение ахнул от вкуса местного, давного забытого и казалось бы утеренного пива в таверне старый лис. Вкус его здесь был насыщенным, прекрасным и с ноткой горечи, которой Люцию так не хватоло все эти годы.

— Два года? — всеми усилями, скала приподнял левую бровь, мол, удивлялся. Даже в его голосе этого не было понятно. — Что же не так было с твоим заданием?

— Да всё так — спешно проговорил мужчина, вновь прицепившись кружке, как вампир к шеи молоденькой девушки, выпивая всё до последней капли. Он показал жестом повторить и Герман выполнил прихоть друга. — Просто долго не мог найти рассадники, где плодились ублюдки зелёные. Гномы же любят мудрить с шахтами, дабы чужаки зупутались, вот и я, на месяц другой потерялся там. Вспоминать аж противно.

— Отпей за горе — Люций отпил. — Дальше, друг мой. Дальше что?

— Питался мясом гоблинов. На вкус приторно.

— Прям уж так? — наёмник из под бровей посмотрел на Германа, дав понять, что тот не лжет. — Хорошо. Извеняюсь, прошу, продолжай. Мне интересно узнать, как ты выбрался.

— Тут согласен, кому не расскажи, не поверят. Оказывается, в шахтах было некое подобие гоблинского государсва, коли таково можно назвать. Королева и король были расположенны в противположных местах, то есть, пока я искал их, по пути натыкался на рассадники, целые деревни и даже на местные рынки, где мне удалось аж поторговаться. Честно, некоторых я отпустил, так как они и сами были не рады жизни таковой, а что с ними случилось дальше, не моё дело. Дело уж хозяйское. Первым пала королева. Трудностей не составило её найти, уж смердило от неё, что глаза слезились, да и дама выглядело ужасно. Погибла от одного точно запущенного мною топора. Целился в голову, но каким-то образом попал в шею, которая была под толстым слоем жира. Топор конечно жалко, погряз где-то в ней, а надо было делать тактическое оступление. Уж не хотелось мне попасть под град самострелов.

— Ты про арболеты?

— Да — наемник вновь отпил пиво и тут же скривил рожицу. Сейчас он уже не получал те ощущения, что от первой кружки. — Тьфу ты, как же мы быстро ко всему привыкаем…

— Откуда вообще у гоблинов, столь сильное и дорогое оружие?

— Гоблины умные и хитрые твари. Они раз запомнили, другой раз создали.

— Думаю, твой доклад будет интересен Каю — услышав это имя, вкус пиво стал ещё противнее. Кай был заместителем хозяина сия заведения, да и самой организации «старый лис». Эта подлиза только так велял своим хвостом около всех высокопоставленных шишек в мире наёмников, а его двуличие бесило каждого рекрута и тех, кто был ниже звание мастер. В тех же рядах был и Люций. На данный момент, он был в рядах подмастер, нет, он не был в рядах ремеслеников, которые не имели собственной мастерской. Просто, здесь так было принято называть тех, кто метиться в мастера данного дела. Бесил же Кай его тем, что насмехался над наёмников, говоря о его недостатках, хотя и сам ушёл не далеко, была бы воля, давно кулак правосудия вдарил промеж глаз. Только нельзя было, хотя глава отлично знал, какая же Кай сволочь. Не приятный человек в общих чертах.

— Он сейчас здесь? — шепотом проговорил наёмник, смотря по сторонам.

— На третьем этаже. Сидит за столом хозяина и временно повышен, как лицо, которое исполняет работу нашего главаря.

— О боги…ладно, расскажу и пойду к нему.

— Желаю тебе удачи и железных нервов — тот лишь с легкой усмешкой отпил пива, мысленно желая себе того же. Хорошо будет, если после доклада Кайну, Люций напьётся до красного носа, дабы позабыть надменую харю этого светловолосого и худощавого ублюдка.

— Короля же я колол долго. Сколько, сам не знаю. Я потерял счет времени в шахтах, но пали мы оба, а пришёл в сознании я у гоблина дома. Тот меня нашёл, когда другие гоблины начали грабнить казну и другие ценности, что остались от мертвого короля. Я посидел у него день другой, тот меня выходил и проводил на свет, где его поймали гномы и чуть не казнили. Пришлось отдуваться и в этот раз, мне было за что. Те его отпустили назад в шахту, а когда я собирался в Винзу, то он пришёл ко мне и попросил подбосить до одной деревни.

— Вот так правда. Верится плохо, но… — Генри замялся, нахмурил свои густые черные брови, сложив губы в трубочку. Забавно было смотреть на то, как громилла уходил в свои раздумья. — Я верю тебе, но хочу, чтобы ты меня познакомил с ним. Как зовут хоть, эту зеленку?

— Не все гоблины зеленые, Генри, как и яблоки.

— Запомню, а имя? Звали-то как?!

— Журабер.

— Ударение куда ставить то?

— Честно, черт его знает. Подзабыл, но даже когда учил его имя, всё равно делал ошибку в ударении. Честно.

Позади них послышались стуки стульев и скрип деревянного светлого пола, выполненного из берёзы, которой на севере было полно. Группа людей, закончив что-то обсуждать, подошли к Генри. Их было четверо, двое крепких парней, лет так по двадцать им точно можно было дать, но не стоит смотреть на внешность. Ведь внешнось порой обманчива. Гном с густой рыжей бородой, которой явно уделял много времени своей бороде, ведь заплести такую густую бороду в подобие косы, было занятием не из простых. Одет он был в тяжелые гномьи доспехи, делая его практически неуязвимым, но также и не поворотливым. На спине висела излюбленное оружие этих маленьких варваров, гномья секира.Четвертой оказалась девушка. Одета она была легко. На ней не было тяжкого обмундирования. Легкое сюрко облегало фигуру неизвестной дама, стройня её, показывая идеал женской красоты, на поясе был закрепленный толстый кожанный ремень, где в специальном чехле виднелась книга. У чехла была некая причуда ввиде дыры по центру и в этой дыре отображался фиолетовый огонь. Для просто человека, этот символ ничего не значил, но те, кто был хоть немного знакомым с основой магии, тут же узнавали этот знак. Фиолетовое пламя, символика западной школы магов, одно из западных символик. Не часто в Тогории можно было увидеть гостей по ту сторону моря. Она украдкой посмотрела на Люция, которой попался с поличным. Только смотрел он не на неё, а на символ. Ведь в библиотеке Магнуса была такая же книга. Один из парней протянул Генри маленький мешочек и спросили у громилы, где здесь находиться местный колдун, а после чего достал странноватого цвета камень. Наёмник тут же узнал камень, когда-то и сам раньше искал их, пока жадные до нельзя гномы не высосали все аместистовые жилы.

— Что же, вам нужно прямо к замку. Увидеть высокую башню, ступайте туда. Мол, скажите, что от меня узнали, как его найти — парень поблагодарил бармена и бросив мимолетный взгляд на Люция, спешно вышел с кампанией под холодный и проливной дождь.

— Ты из знаешь? — спросил мужчина бросив в их сторону взгляд, когда дверь уже закрылась.

— Да так, авантюра, не больше. Уже неделю здесь шастают, задания ждут и видимо нашлось задание. Ты, это, бывал уже у Магнуса? — наёмник вновь повернулся к своему собеседнику, махом допил пива. В голову что-то ударило и это был сигнал, что больше пить нельзя, пока нельзя. Ему ещё надо отчёт сдавать этой надменной роже, Каю.

— Был. Сейчас жду, пока позовёт к себе.

— А обязан? — вновь через силу, он приподнял густую бровь, облокачиваясь об барную стойку.

— Обязан, после расскажу, а сейчас…меня ждет ужасный прём и запах кислых яблок.

5

В кабинете пахло кислыми яблоками. Теми самыми, что лежали под яблонькой и гнили, отдавая свои соки и нежность червям с землей. Источник запаха сидел по середине сия комнаты, что была с двух сторон обставленна книжками полками, где виднелись разного рода и сорта книг, который хозяин старого лиса собирал с юношества и продолжает этим заниматься. Не став дожидаться, теплого приёма блондина, чья прическа больше походила на какой-то горшок, наёмник сел на мягкий диван, сложив свои руки на колени. А он сидел за столом, не обращал внимания, уткнувшись в какую-то бумажку и лишь подняв голову, дабы обмокнув перо в чернильницу, вздрогнул, заметив недовольного Люция перед собой. Рука дернулась так сильно, что перо аж выпало из рук, а чернильница едва ли не упала, если не реакция Кая.

— О боги милосердные! — пролепетал он своим низким, противным голос, который схож на гоблинский и недовольно зыркнул в сторону короткостриженного, поправляя свои овальные очки. — Мог бы хоть постучаться! Хотя, перед кем я тут язык распинаю — руки у него были тонкие, да и сам парень был худ, казолось, если вручить ему щит, тот звучно и синхроно упадет с ним на пол. А если же нет, то Люцию придется отдавать пять серебрянных за проигрыш в споре. — По какому делу? — ворчливо промямли карандаш, вновь возвращаясь к работе. Стоило заметь, что его наглось выросла, да ещё как. Видно, всё дело было из-за того, что теперь он времённо занимал место главного и испольнял его обязанности, а может просто в край зазнался. Возникал вопрос, как того слизня всё ещё не выгнали за порог.

— А по какому ещё делу сюда заходят люди?

— Ты мне тут язвить собрался?

— Нет, просто говорю, что пришёл к тебе с отчётом — Кай немного приподнял голову, как-то по странному посмотрев на мужчину, после чего поднялся с кресла и соизволил пройти к стеклянному шкафу, где аккуратно были разложенны папки. Дверцы жалобно заскрипели, открыв перед карандашом серые папки, где на корочке были написаны чьи-то именна. Долго водя пальцам на уровне глаз, Кай вцепился в папку и достав её, посмотрел на обложку, поправив свои очки, что так часто съезжали с его носа. На обложке было калиграфическим подчерком написано имя наёмника, внутри же находились все его выполненые задания и прикрепленные с ними отчеты. Такие папки были придуманы специально, дабы вести личное дело того или иного человека, просматривать все его рании «подвиги», тем самым ориентируясь в прошлом. Так же делались заметки к заданию, а что за заметки, никто не знал, даже те, кто уже видел своё некое портфолио.

— И почему тебя два с лишним года не было? — спросил Кай, посмотрев на наёмника. Сам же его вопрос звучал неискренне. Парень не был удивлен, скорее, ему было всё равно. Словно ему хотелсоь поскорее покончить с наёмник и продолжить незаконченную работу и короткостриженный это подметил.

— Возникли некие… — мужчина на пару секунд замочал, дабы подобрать слова. — непредвиденные обстоятельсва.

— А если поточнее? — перо несколько раз обмокнулось в чернильцу. Парень несильно постучал наконечник пера об край сосуда и приподнёс перо к чистому, желтоватого оттенка пергаменту, собираясь записывать услышанное из уста Люция. — Я же не могу так написать и ты, это прекрасно знаешь — Люций прекрасно это знал, просто глумился таким образом над ним, вспоминая его характер и гадкую натуру

— Хорошо, дело обстояло так… — добрый час наёмник молол языком о том, как приехал в деревню Айсмор, что являлась гномьей деревней, которая расположилась около великих гор, границей между севером и югом. После чего начал рассказывать, как потерялся в шахтах, как ел гоблинов и так он продолжал мучать Кая, который то и дело, что удивлялся, кричался на весь кабинет о том, что его слова полная туфта и трубадурство, что он требует доказательств. Наёмник же отвечал просто и с улыбкой, мол, садясь на коня и поскакали в другой конец материка. Тут худоба успокаивалась, что-то мямлило под свой нос, поправляя очки и продолжая писать то, в что отказывался верить. Пришлось отпустить тот момент, где наёмник порой отпускал некоторых гоблинов, чья жизнь хотела выйти за пределы пещер и познавать мир. Что было странно, но оправданно. Также, дабы избежать конфликта, Люций ни слова не выронил о гоблине по имене Журабер. Очкарик тогда бы на месте взорвался от услышенного.

— На этом всё? — с измученным состояние души проговорил Кай, легко бросая перо в чернильницу. Его руки были рады, что часовая писанина наконец-то подошла концу. Они дрожали и отказывались поднимать перо, а ему ещё старую работу доделывать. В итоге было исписанно шесть добрых страниц, пока наёмник рассказывал о своих деяниях на границе. — Или есть ещё что-то? — глаза медленно сползли с потолка, на ухмыляющую рожицу Люция. Да она за себя всё уже говорило.

— Да. Мне пришло задание от гильдии, по поводу Винзы — он растягнул свою курточку, запастив внутрь неё свою руку в кожанной перчатке. — Оно мне пришло через день, когда я уже выполнил задание — продолжил он говорить, продолжая искать внутренний карман, который наёмник недолюбливал. Сделали его очень плохо, он был тугой и дабы оттыскать его, приходило надавливать вовнуть одежки. Мучения тут же прекратились, когда два пальца проскользнули в желаемый кармашек и тут же ухватились за письмо, доставая его. Внешний вид желал оставлять лишь наилучшего. Может колдун и вернул свежесть вещам, но не вернул исходный вид тому, что лежало внутри них. Перграмент на котором было написанно письмо, был изрядно измят, а когда мужчина его развернул то, недовольно поморщился. Чернила в некоторых местах размыло, но текст всё равно был читаем. Передав то, что когда-то называлась письмом, было переданно заместителю с надеждой избежать словестного поноса в сторону наёмника.

Кай внимательно прочитал данное письмо, иногда вдумчиво выдавливая из себя протянутое мычание, после чего положил письмо в ящик рабочего стола, попутно ищя новые листы для заполнения второго отчета. Тем временем, в голове Люция бегали какие только возможнно варианта рассказа, дабы скрыть многое, начиная от гримуара и закачнивая травником по именни Авоська. Личное его, это не как не будет касаться, лишь выдадут выговор, что, мол, отпустил приступника на самосуд Джорджу, да и за гримуар пояснят. Так как всё, что находит наёмник, тот обязан принести и отдать во время отчёта. Там уже начальство решает, что с тем или иным предметом делать и куда его отдать для изучения. Но несмотря на всё это, Люций был уверен в правоте своих действий, особенно насчёт кудрявого травника. Не ему судить его жизнь, а тому, у кого он отнял самое ценное. Жизнь не вернуть, даже если некромог сможет воскресить труп, это будет уже не человек, а нечесть именуемая, как мертвец. Бездушная мясная оболочка, призванная грязной и запретной магией.

— Ну, приступай дальше молоть своим языком — писклявый голос карандаша вернул Люция в реальный мир. Стоило признать, что худоба работал быстро и эффективно. — Прошу без каких-либо выдумок, а то я не представляю, как буду отчитываться перед Флинтом. Глаза на лоб лезут, когда читаю твою…галиматью.

— Всё, что я говорю, это чистая правда и когда господин Флинт вернётся? А то хочется с главой выпить, как в старые добрые — Кай посмотрел на Люция не самым добрым выражение на лице, давая понять тому, чтобы тот знал своё место, а наёмник его знал, ведь капитан Флинт был знаком с мужчиной за год, до вступления в ряды разнорабочих наёмников. Чего не скажешь об Кае, вот кто, но именно этот человек давно позабыл своё место и положение в таверне. Лучше бы ему стоило смотреть за собой, а не за другими.

— Сегодня — успокоил он любопытсво наёмника, сдерживая в себе кипящую магму ярко выраженных эмоций. — Наверное ближе к ночи, а теперь давай к делу — обмоявил карандаш, вновь обмокнув кончик пера в чернильнице, готовя новую порцию свежего пергамента, от которой исходил старческий запах, который имееться у книг, что не первый десяток лет лежат на полке в местной библиотеке. Люций согласованно кивнул Каю, заранее продумав то, что он ему скажет, придется упомянуть своего старого друга Магнуса в этом деле. В лисе его знали, ведь именно ему и тащили всякие непонятные штуки, которые без капельки колдовства не разгодать. Прокашлевшись в потянув указательным пальцем руки треугольный вырез белой рубахи, заместитель приготовился внимательно слушать отчёт наёмника, надеясь в этот раз не услышать сказок древнего леса и басней народа, а сам же наёмник надеялся на то, что не сболтнет ничего лишнего. Ведь его легко может унести не туда, из-за одного простого фактора, мужчина изголодался по общению.

Дверь медленно закрывается за ним, мигом можно увидеть в щели злого, разачеровоного и уставшего Кая, который дорожащими руками сжимал второй отчет. Его глаза смотрели на него и не двигадись, он не читал его, ведь уже знал его на изусть, он просто недоумивал от того, что ему рассказал наёмник, а злость была из-за книги, но также из-за факт того, что он якобы не узнал того, кто создал проклятую химеру и каковы были на это намерения. Люций ничего ему не говорил конкретного, когда на него обрушился град вопросов, что за пещера? В какой части леса та находится? Знали об её существовании жители Винзы? Короткостриженный отвечал лишь одно слова, мол, не знает ничего. Цель его была убить химеру, а не стать псом ищейкой и бегать искать зацепку, да и про дом пришлось соврать, пущай Кай и противный тип, но смекалистый, поэтому он сейчас был заместителем, поэтому его всё ещё не выгнали из данной организации.

Оттолкнувшись от двери руками, сапоги громко затопали в сторону лестницы. Сейчас ему нужено было отвлечься от всего этого, уйти на некорое время, отдохнуть, наконец-то почувствовать себя человек…а не монстром, который убивает таких же, как и он, только не в обличии человека, а в их истином.

Второй этаж представлял из себя некую гостиницу, где каждый приезжий мог снять благоутроеную комнату на ночь, а то и на шесть ночей, не жалуясь на шум по ту сторону стены или на то, что условия житья скотские. Каждый номер был и будет держаться в чистоте, мебель там подобра под интерьер, под сам стиль, а проводить там вечера после уставшего дня, самое-то. Люций сам когда-то там жил, пока не решил накопить на домик. Пришлось убить добрый год, дабы мечта его стала явью, да и задания он брал такие, чтобы врагов себе не нажить на старостую задницу. Одних северных эльфов уже хватоло, которых порой тот встречал в лесах и те его отпускали, усмехаясь за спиной, смотря на его прошлые дияния. Может быть эти остроухие и считали его неким другом, что служил раньше при дворе короля, но не он, не Люций. Он видел их лицемерие, видел то, как они обращаются с людьми, которые ничего им не сделали, он видел обман даже среди своих. Мерзкие существа, северные эльфы.

На первом этаже было также пусто, как и тогда, когда Люций ушёл с отчётом навверх. Голова не спешно посмотрела не на Генри, а на запотевшее окно. Здесь стало душно, а за окном виднелись растянутые капли дождя, которых порой становилось всё больше и болше. Сливаясь в одну большую каплю, освобождалась место для новых расстянутых капель и ситуация повторялась вновь. Он расстягнул свою курточку, ведь пот стекал по спине и ему было не приятно, да и не хотелось вновь идти под душ, ведь наёмник прекрасно знал, что придя к себе домой, тот упадёт на кровать, набираться силами, а на утро будет колоть дрова, готовясь на зиму. Честно, Люций задумвался уйти с поста наёмника. У человек есть один эффект, который даже магией не обратить и это старения. Со временем реакиция, поведение, мировоззрение и отношения к самому себе меняются, нависает вопрос, а как я проведу старость? Люций знал, что он будет один. Ведь даже после того, как он уйдёт и повесит свой меч на гвозди, сделав из оружия декорацию над камином, враги не пропадут и не исчезнут по волшебнуму щелчку, как бы того не хотел мужчина.

— Что такой уставший? — подметил громила вытирая стекляную рюмочку, разглядывая её на свету, ухмалясь от полученного результата, попутно хватая другую, проделивая те же действия. — Давай тебе налью рюмочку, знаю, что ты больше по доброму пиву, но порой стоит и попробовать что-то новое — наёмник бросил курточку на стул, который стоял рядом с ним и положив свои руки на барную стойку, молча кивнул, расплаваясь в уставшей, но теплой улыбке. Ему казалось, что Генри понимал нынешнее его состояние и хотел помочь своему старому другу расслабиться, отбросить все дела на гадкое завтра и почувствовать себя наконец-то живым.

— Как же меня…

— Не надо. Не тебя одного этот Кай за яйца дергает — промолвил он, аккуратно взяв двумя пальцами маленькую рюмку и поставив её около уставшего наёмника. — Вчера он завизжал, что мой сидрр полная туфта, что мы заказываем не у тех. Поскорее бы вернулся Флинт, я хочу ему всю душу излить на этого — горомила притих, посмотрел в сторону лестницы, а после продолжил, но шопотом, острегаясь непредвиденных последствий — сукина сына.

— Взрослый дядя, а всё ещё жалуется — с той же улыбкой проговорил, посмотрев на темную жидкость, что налил ему громила. Приподняв рюмку к носу, наёмнику пару раз понюхал сия напиток. Кисловатый запах моментально ударил ему в нос, отчего тот скривил свою рожу, будто лимон в рот положил.

— Просто взрослому дяде не нравиться, как обращаются с его товаром, ты хоть знаешь, как долго я налаживал связи с поставщиками? — карие глаза посмотрели на Люция, пару раз быстро моргнув. Он наблюдал картину, как человек знакомиться с чем-то новым для себя и запах нового открытия ему уже не нравился, от чего тот кривил морду не решаясь пить бурду. — Это настойка из кедровых орешков — проговорил он, тоже налив себе рюмочку. — Очень приятная вещь, скажу тебе, согревает душу и серде — приподнеся рюмку к рюмке наёмника, тот бодро закинул и рюмку и свою голову вверх, мигом опустошив стакан. Довольно вытирая губы полотенцем, Генри позволяет себе ещё одну и усмехаясь, показывает на стакан. — Не только наш старый друг Магнус знает магию. Я знаю магию исчезнование. Прошу всех находившихся здесь смотреть внимательно!

— Ну, давай — более веселым тонном проговорил Люций, всё ещё не решаясь пить эту будру. Громила размял плечи, облезал свои губы и набрав в себя побольше воздуха, вновь запракинул голову вверх, как и саму рюмку. Секунду другую, рюмка стояла на стойке пустая, а бармен сказал что-то на подобие абры кадабры, тем самым завершая свой выход.

— А теперь и ты себя покажи.

— Да нет. Я не хочу — проговорил он, ставя рюмку назад.

— Да ладно тебе, мясо сам оплачу — Люций приподнимая левую бровь, смотрит заинтересованным взглядом на громилу, попутно в голове строя таблицу с плюсами и минусами. Чтоже, из минусов было дикое похмелье, а из плюсов, выпивка, мясо и не плохая компания, да и всё это было бесплатно. Такой шанс не каждый день может выпасть и мужчина это хорошо знал.

— Потом сам же уйдешь в минус — в ответ он получил отмашку и слова, что за два года, он успел себе поменять два раза жилье в торговом районе и может хоть сейчас купить себе домик в городке Ритория, который расположился в двухста метрах от самой столицы. — А чего так? Цены решили поднять на свой товар?

— Тяжелый времена требуют тяжелый мер — темная жидкость забулька в бутылке, вытикая в рюмку за пару секунду наполняя ту. — Да и мясо у меня благородное, оленина, вяленное — услышав слово вяленное, наёмник вспоминает приторный и приевшийся вкус этого мяса. Хлеб и вяленое мясо, больше он нечего не ел в своих похождениях. Лишь в тавернах, да харчевнях мог порадовать свой язык и желудок чем-то другим.

— Что же — не много приободрившись, сказал Люций, вставая со своего места и поднимая рюмку с настойкой. — Выпьем не за мир, во всём мире, а лучше за хорошую и долгую жизнь которую мы запланировали в далеком будущем.

— О! Дело молвишь, ирад! Дело! Давай, вместе! — они вместе выпили по рюмке, заели мясом. Ожидания наёмника тут же расыпались. Мясо было не жевалась так долго, оно было соленным и сочным, его хотелось есть и есть, а то, что он брал собой в дорогу, было иным. То мясо нужно было долго жевать из-за чего терялся его вкус, которого и так не было. Потом мясо вообще превращалось в кашу, в которую добавлялся чертсвый хлеб из отрубей и пресная вода, вспоминать было противно, поэтому, дело пошло ещё по одной. Кровб начал быстро бегать по сосудам мужчины, внутри было тепло, нет, горячо. Он будто помолодел на лет так пять если не целых десять. Ему хотелось пуститься в плес, но перед этим, нужно было махнуть ещё и третью рюмку. Рассудок его мутнел, глаза краснели, а каждое его движение было резким, вялым, грубым, слабым. Речь начинала выходить из него неразборчивая, он мямлил, заикался, немног порой и слова вымолвить. Заев новую порцию едкой жидкости, Генри, вновь наполняет его и свою сосуд, они запрокидвают голову, а дальше… Темнота.

6

Капли с его носа капали в такт. Он отсчитывал ровно шесть секунд и капля снова падала, исчезая в таких же каплях, что падали с хмурого ночного неба. Дождливая погода, это не причуда на севере, чего не скажешь об солнечных и теплых деньках, которые явно станут сказками в этих местах. Но не один дождь, досождал двух бравых стражников ворот, за которым мирно спали жители королевста Тогория. Холод. Страшный и суровый, он никого не жалеет, ему нет дело до помилования, он несёт лишь страдания, а с наступлением зимы, его силы крепчают и без теплой одежды из дома лучше и носа не показывать. Спасибо нужно было сказать подштаникам, которые хоть как-то спасали от этого дубака.

— Чертов холод — сквозь стучащие зубы проныл один из стражников, вытирая уже какой раз свой нос, аккуратно проходя платком около бородавки. Ему незачем было сегодня выходить в ночную смену. Дома сегодня его ждала жереха с грибами и картошкой, искустное блюдо, хватает одной тарелки, дабы насытиться. Но, сейчас около мужчины небыло доброго камина, милой жены и вечно буйствующих детей, которых он хотел бы видеть в эту холодную и мокрую ночь. — Если бы не положение в нашем государстве…

— Ну — перебил его Кедр, дружественно похлопав того по плечу. — Ты сделал правильно, что остался в ночную, сейчас деньги нужна даже тем, кто ранее думал, что до смерти хватит. Война забирает всё без возврата, остается лишь только история. Для какого-то она будет хорошей, а для какого-то плохой — другой страж ничего ему не сказал, лишь недовольно дернул плечем и не спешно подошёл к факелу, который стоял внутрти рамочной арки. Это был единсвенный источник тепла здесь, не считая спиртоного, которое оба пили каждый час. Согревало и бодрило, ведь вкус у него был кисловатый, а запах ядреный.

— А сам чего пошёл? — дрожащим от холода голос спросил он, порой поглядывая на мирно спящую Риторию, небось около её границы тоже стояли точно такие стражники, броня себя в мыслях, что домой не пошли. На ответ своего напарника Кедр ответил то ли с тоской, а то ли с обидой, не возможно было понять, ведь шум дождя немного приглушал голос.

— Долг и не больше — вытрав сырой нос, стражник стряхнул себя лишнию воду, выпрямил спину и вновь устремил свой взгляд вдаль, попутно повторяя его вопрос. Ведь можно было ответить, что деньги лишними бывают, можно было, но не стал. Кедр верно и долго служил, и всё ещё служит своему государству. Он всегда был в при короле, всегда брал стратегические действия на себя, но никогда не бывал у себя дома. Он давно забыл лицо своей жены, лицо дочери, на роды которой он не смог придти. Ей было пять лет, когда о вернулся из командировки и заметив своего папу, с криками побежала из двора домой, крича, что к ним идёт чужак. Это сильно ранило его тогда, ведь мать могла рассказать про отца, но не сделала этого и когда та вышла на порог, он не смог сдержать слез. Это были не слезы радости, это были слезы горя. Винил Кедр лишь себя, что полностью отдался службе, напрочь позабыв о самом дорогом, о том, что мечтал всю свою жизнь. Мужчина метчал о семье, о детишка, которые будут резвиться около него, о том, как в старости к нему буду приходить в гости внуки и его дети, которые выросли и нашли своё призвание в этой жизни. Он всё это потерял и сейчас стоит здесь, старый, растерявший когда-то бывалую форму истиного война, вечно жалующего на спину и со взглядом, как у мальчишки, что мечтает о ярком будущем.

Не сильный толчок привёл его в чувства, Кедр не добро посмотрел на своегоо приятеля и засетил, что он пытается ему что-то сказать, рот открывается, но голос…он не слышит его голоса. Неужто под старость оглох? Помотав головой, голос второго стража вонзился ему в ухо подобно стреле, орал тот конечно знатно, глотку не жалел. В трубадуры ему бы идти, а не камни у моста пинать. Посмотрев в сторону, куда тот указывал своей явно не от страха дрожащей рукой, страж нахмурился и положив руку на меч, приказал готовиться к возможной атаке. Второй продолжил горланить, разбудив стражей на верху ворот, приказ был им отдат и тетива луков была тут же натянтута. Все ждали пока главного, но его меч пока был крепко в ножках, а глаза пытались рассмотреть на всадников, а лошадей, которые ехали к ним.

Все лошади были темных окрасов, все, кроме одной, что ехала в цетре. Серебристый окрас, искустный узоры приветствовались на её казолось бы легкой и вялой броне, но любой опытный кузнец может подметить материал из которого изготовлен то или иное оружие, не беря его даже в руки. И что-то говорило Кедр, что амуниция для этой кобылки ковалась не у них, и не в других государствах сия материка, это его лишь пугало больше.

— Стой, коли не хочешь дождя из стрел! — грозным голос прокричал Кедр, сжимая рукоять своего меча лишь сильнее. Лошади остановились около другого начала моста, недовольно зафыркав и вставая на дыбы. Всадники принелись успокаивать своих скакунов и вновь, серебристая лошадь была спокойной, а таинственный всадник смотрел прямо на на него, прямо на Кедра. Мужчина чувствовал этот взгляд и узнал его, он видел его не первый раз и этот взгляд не раз сверлил ему в спину. Но сейчас, это взгляд сверлил его прямо в лоб, это было куда неприятнее и страшнее. В на душе было тяжко, хотелось оторваться от капюшона, но он немог и сердце стучало лишь сильнее с каждой секундой, пока его не привёл в себя не сильный хлопок по плечу. Стражник резко вздрогнул, его зрачки сузились, а рука чуть не достала меч из ножен.

— Спокойнее, Кедр — тяжёлым бассом проговорил странник не спешно снимая свой капюшон — Неужто не узнал мою лошадь, моего Герцога? — бородатый, волосы длинные, кудрувые, черного цвета. Нос картошкой, но он ему очень даже шёл, он делал его лишь привлекательнее и мужественее с его то телом. Черты его лица были прямоугольны. Радужка глаз была приятного зеленного цвета, зрачки были суженны и смотрели сторого на того, с кем человек вёл собственно диалог. Одежка на нём была простая, не шибко выделялась на фоне других всадников. Коричневая кожанная курточка, черные штанки, сапоги с высокими голенищем и толстой подошвой поблескивали на свету факелов, дождь и лужи быстро сметали грязь или же размазывали её.

— Флинт? — Кедр поворотил носом, повертел головой и вновь взглянул но чистую гору мышц, что стояла перед ним. Удивлению не было придела, даже страх мигом вывтрился, что пару секунд назад досаждал бедному старику. — Ты же должен был познее вернуться. Там же…это…дело было…страшное…не помню, голова уже не та, опилки в ней.

— И я тебя рад видеть Кедр, но лучше скажи своим лучникам, дабы, мол, отпустили свои палки с веревками, а то моей гостье это не нравится — стражник посмотрел вновь на серебристую кобылу, сглотнул нервно и вновь посмотрел на Флинта. Отпустив руку с рукояти своего меча, старик приподнял руку на уровне уха, показывая раскрытую ладонь. Отмена огня. Тетива тут же ослабилась, а стрелы неохотно и с досадой заелзли назад в свой колчан. Второй стражник, что рядом всё это время стоял и не слова не выронив, шмыгнул носом, вытер сырой руковицой лицо и дальше продожил носом журчать, да смотреть на капитана Флинта. Капитан, это скорее не звание, а прозвище у него. Ведь пару лет тому назад, Флинт бороздил океаны, грабил портовые коробли, пока не осел на мель в одном сражении с востоком. Их корабль был выше по всем параметрам, кроме одного, скорости. Пока огоромный корабль Флинта разворачивался, восточный маленький корабль раз десять вокруг него оплыл, растреляв по своего грозного, но не повортливого противника. Они были выставленны опозорены, а другие капитаны насмехали над Флинтом, когда узнали, что это был обычный дежурный корабль, который перевозит товор.

— Так, что за гостья и почемц вы так рано вернулись?

— Я бы тебе всё рассказал, мой старый друг, но сейчас спишу. Мы все устали с дороги и… — он беглым взглядом посмотрел на гостью. Как и скакун, незнакомка была одета в серебристый плащ с мудренными и заваражующими узорами. Такие узоры даже искустным мастерам не под силу, уж больно детальная была работа, такую работу обычны выполняли эльфы. Они мастера на все руки, кроме ковки, мечи у них были поршивыми, чего не скаже об луках. Здесь они выделялись из всех.

— Ты знаешь, что без проверки и отчёта не могу. Да и свидетель у меня здесь есть — Кедр указал на безымянного охраника, который по тупому смотрел на них двоих, пытаясь понять о чём вообще, да и в принце идёт речь. — Вон, сегодня утром напал на Люция со своими приказами.

— Люций уже здесь? — с вытаращенными глазами удивился Флинт и тут же расплылся в самой доброй своей улыбке. — Это хорошо, очень хорошо. Я уж думал, что он надолго засел там с гобилнами.

— Не помню не каких гоблинов, а вот химеру…

— Химеру? — перебил его капитан, уже с подозрением смотря на стража. — Не помню, чтобы с гоблинами давал ему химеру. Вот не дай боже этот слизняк и подонок Кай, что-то ему подсунул, не жить трусу, не видать ему повышения. Давно пора его на место ставить — мужчина недовольно шмыгнул носом — вновь посмотрев назад. — Большая? — не разворачиваясь спросил он.

— Кто?

— Химера — послышались не громкие звуки плескания за спиной Флинта. Это были другие наездники, что спустились со своих сёдел и тащя своих красавиц, да красовцов за уздечку, остановилсь около капитана. И вновь лишь одна лошадь впадала в глаза, серебристая. Её наездница сидела верхом на лошади и взерая на них сверху, давила своей аурой на бедного Кедра. Страх, который быстро исчез, снова накатил подобно волне около побережье. Мурашки по коже только так пробежались, что ему не комфортно стало в своих латах двигаться.

— Да-д-да нет — заикавшись промямлил он, спешно толкая своего напарника. Зевака перестав считать ворон, спешно побежал открывать Флинту и его соратникам ворота. Огромная железная решётка с шумом поднялась вверх, где за ней находились большие и толстые двери, вход в столицу севера, где сейчас мирно спали её граждани. Дернув другой рычаг, низ двери заскрипел, петли заныли и через пару секунд, дверь была открыта, а пару домов около ворот, разубженно.

— Спасибо, Кедр — Флинт крепко пожал ему руку, после чего взял своего коня за уздечку и попращявшись со вторым стражником, не спешно отправился дальше. Дел у него было уйма, пущай, он только что вернул из командировки в великий северный лес. Двери за ним закрылись с таким же шумом, как и открывались, пораждая крики возмущенных людей. Стоило было местным мастерам задумать об устранении данной проблемы, если бы только им хорошо платили за их работу. Времена сейчас были вовсе не те, чтобы щедро кому-то платить, кроме наёмников, которые умело могли отстоять свою долю, не потеряв ниединого процента от неё.

— Это человек узнал меня?.. — проговорил робкий голос из под капюшона. Она говорила не уверенно, голос слегка дрожал, будто та, кто говорила, была чем-то рассстроена. — Его взгляд…меня напугал, господин Флин.

— Не волнуйтесь, Кедр не мешьне вашего испугался, ваше величество.

— Я просила вас не называть меня так. Я ещё не стала законной королевой своего государства, я лишь наследница — Флинт кивнул головой, полностью соглашаясь со словами девушки.

— Но дайте мне подметить, что его высочество болен и долго…

— Хватит! — серебристая лошадь тут же остановилась, выпустила пар из ноздрей, под конец недовольно покачав своей головой, отпустив ту. — Я вам сказала, что вылючу его! Вылечу — из под длинных руков курточки показылись сероватого цвета ручки. Они были тоненькие, наверное даже тоньше, чем у временного заместителя Кая. Ногти были выкрашенны в черный цвет, а указательном пальце левой руки поблескивала серебрянное кольцо. Не было у этого кольцо никаких особенностей, узоров, надписей, он было самое обычное, грубое, отполированное.

— Знаете, я человек, который много чего повидал, но не помню легенды, чтобы существовал какой-то там храм богини луны, где находиться фонтан вечной жизни, откуда льётся бессмертная воды, когда полная луна восседает над ним — недобрым, явно озлобленным голосом проговорил капитан, приказав дальше ступать, всем. Девушка ничего не ответила, та лишь высоко задрала голову, шмыгнула пару раз носом и что-то сказав своей кобылке, начала догонять отряд.

— Он, точно мне поможет?.. — вновь её голос звучал не уверенно. Оно сожелала, что накричала на Флинта, ей не стоило было этого делать, ведь у людей не было бога луны, у них был бог солнца, бог Атнос. Для эльфов он не был в почёте так сильно, как богиня луны, Грейда.

— Поможет — Флинт снова остановился, но в этот раз не посмотрел, а лишь тяжко вздонул, закрыв глаза. Губы его немного скривились, а густые черные брови навались на глаза, не было сомней, что помощи с его стороны можно ждать, было сомнение в другом. — Но только вот…

— Согласиться ли он — продолжала его фраза девушка, передавая чувства его тона.