001

001

Я всегда боялся ответственности, ответственность висла на мне как кандалы на шее каторжника, мешая думать и действовать. Всё началось именно с ответственного решения открыть причал моей яхты для одноместной спасательной шлюпки. Как и полагалось, я, прочувствовав всю ответственность за попавшего в аварию собрата по разуму, сохранил прежнюю скорость и курс, пока маленькая желтая капсула чалилась на корме. Почему я не рванул на полной из этого сектора по кратчайшей? Да, я смог купить вполне приличную яхту, получить лицензию на управление, но опыта путешествий в космосе у меня не было никакого. Я даже чувствовал прилив гордости от того, что вот так запросто кому-то пригодился. Я стоял напротив двери и ждал — кто же покажется из-за нее. Прекрасная незнакомка? Или тот, кто станет мне лучшим другом до конца моих дней? Дверь открылась, и в рубку уверенно шагнул плотный невысокий человек земного типа, одетый в старомодные джинсы с кевларовой нитью и поношенную рабочую куртку поверх темной бесформенной рубашки. Жестким взглядом незнакомец по-хозяйски осмотрел рубку и поспешно шагнул к креслу второго пилота. Выдернув панель клавиатуры, он уверенно пробежал крепкими пальцами по клавишам, а затем вырвал аварийный предохранитель из вылезшего аварийного блока. Сняв через взлохмаченную голову висевшую на шее цепочку, мужчина отцепил он нее старенький магнитный диск и протянул мне:

— Вот. Загрузи это побыстрее!

— Как я это загружу? Это уже лет тридцать, как не используется. У меня новая яхта… — Я попытался спокойно намекнуть, что его самопальные программки на пещерных носителях никак не могут быть использованы на новой яхте.

— Новая яхта? Сейчас я тебе докажу, что этой лохани не меньше пятидесяти лет! — Спасенный бесцеремонно открыл панель с процессорами и победно ткнул пальцем в одну из плат. — Ну что, теперь видишь? Где у тебя ЗИПы?

Вскрыв ящик ЗИПа и выудив из него пучок проводов, незнакомец утопил их в коннекторах, соединив с дисководом.

Клади диск! — отрывисто распорядился мой гость.

Я послушно положил диск в лоток дисковода, совершенно уверенный в бесполезности задуманного. Спасенный мной мужчина был в два раза старше меня, ему уже должно быть, было за семьдесят. Именно разница в возрасте и останавливала меня от лишних грубостей, которые так и напрашивались в данной ситуации. Я был молодым человеком тридцать шести лет, последние шесть я провел на шахтах Марса, где вкалывал по семь часов в день шесть дней в неделю, чтобы накопить денег на эту самую яхту, которую этот незнакомец так внезапно оккупировал. Я полагал, что буду катать на яхте девчонок на курортах Урана, но вместо этого поймал чудаковатого лохмача, калечащего мою любимую игрушку.

С удивлением я увидел голубой луч сканера, тут же разросшегося в считывающую развертку.

— Некогда глазеть! Прыгай в кресло и вводи программу в двигатель! Давай быстрее! — энтузиазм мужчины змеей впился в моё сознание, и я мигом оказался в кресле пилота. По экрану ползли непонятные знаки. Где моя панель управления? Кажется. Последнюю фразу я произнес вслух.

— Пока новая операционка не загрузится полностью, панели не будет. Просто бери эти цифры и закладывай в программу.

Я цеплял пальцами выскакивающие числа и вставлял в ячейки программы, не понимая, зачем я вообще это делаю. Цифры были совершенно незнакомые, с такими параметрами яхта просто не полетит: такая программа не будет иметь целостности. На секунду замерев, ползающие по экрану значки исчезли, уступив место привычной панели управления. Программа двигателя оказалась заполненной, и как ни странно, внизу горела зеленая клавиша запуска. Неужели программа оказалась верна?

На экране радара вспыхнули две синие точки, одновременно на панель коммуникатора пришел запрос на стыковку: из-за планеты выплыли два полицейских катера.

— Черт! — выругался мужчина. — Ни в коем случае не отвечай, иначе они получат твой ID, пристегнись, мы стартуем на пяти импульсах!

На пяти импульсах? Я для того копил на эту отнюдь не дешевую яхту с восемью двигателями поворотов, чтобы стартовать на пяти импульсах? Такой старт равносилен падению с десятиметровой высоты. Говорят, что семь импульсов — это предел, который может выдержать обычный человек…

— Не дрейфь! Я как-то стартовал и на девяти. Как видишь — еще жив, — невесело улыбнулся мужчина.

До меня только сейчас начало доходить, с кем я имею дело. Кажется, копам нужен совсем не я…

— Бесполезно, — выдохнул я устало. — Копы всё равно уже получили ID этой яхты и считали бортовой номер.

— Ошибаешься, парень, — его расширенные глаза, смотрящие на меня в упор, казались безумными. — Я же снял аварийный предохранитель, у этой лохани теперь нет ID. Пристегнись, поезд отправляется.

Незнакомец схватил мою руку и надавил моим указательным пальцем на зеленую кнопку запуска программы двигателя. Яхта медленно развернулась, ориентируясь по направлению импульса. На экране коммуникатора высветилось требование подчиниться полиции и сразу же предупреждение о возможном применении оружия. Похоже, на моём лице отразился жуткий страх, поэтому мужчина, улыбнувшись, как-то по-отечески сказал:

— Если не получится — скажешь, что я угрожал пульсатором, и у тебя не было выбора.

— Но у Вас нет пульсатора, — рассеянно промямлил я.

— Как нет? — удивился незнакомец. — А это по-твоему что?

Он достал из-за пояса странную металлическую штуку, в котором я угадал контуры старинного оружия, которое видел в многочисленных героических фильмах, просмотренных в беззаботном детстве.

— Не удивляйся. Эти штуки еще кое-где производят. Понятно, что они делают только дырки, и современная медицина позволяет без труда их излечивать, вот только где ты найдешь современную медицину прямо здесь и прямо сейчас? — произнес он весьма жестким тоном, предостерегая меня от глупостей, и стараясь заинтересовать меня если не своей судьбой, то уж моим будущим.

Мысли в голове остановились как часы с испорченной батарейкой. Я не замечал, как сменяются цифры на панели, отмеряя секунды до старта. Резкий удар в спину окончательно погрузил меня в пустоту.