Часть 1

Жизнь в пятом измерении

Часть 1

Побег

Ровные ряды домиков, затерявшиеся в долине среди зарослей деревьев, напоминали небольшой посёлок, и мало кто знал, что это было на самом деле. Случайный прохожий немало бы удивился, попытайся он войти в поселок, невесть откуда взявшимся охранникам, которые вежливо, но твёрдо указали бы ему другой путь — что можно было охранять в этой глуши?

Раз в неделю, приезжал бензовоз и слив топливо в бездонные зёва цистерн, торопливо уезжал, словно опасаясь этих тихих, молчаливых домиков. Следом за ним приезжал ещё один грузовик и, также молча, быстро вытряхнув своё содержимое, уносился прочь. И опять наступала тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц да редкими криками животных. Лишь в выходные посёлок оживал и слышались смех и шутки, а после и брань, когда основательно надравшись в местном баре, некоторые выплескивали свою злобу на своих приятелей. Впрочем, драк почти не было. Провожаемые тяжелым взглядом охранников, мало кто решался преступить черту. А потом они долго сидели у костра и до хрипоты горланили песни. Под утро, обессиленные и обескровленные своим «активным» отдыхом, они, тупо мыча и глупо улыбаясь, расползались по своим хижинам и считали, что день прошел удачно.

После выходных, ещё пару дней царило оживление и то и дело, от домика к домику сновали люди, но потом опять воцарялась тишина. В один из таких дней, как обычно, подъехал бензовоз и стал сливать бензин. Из соседнего домика к водителю подошел сотрудник, и они перебросились парой слов. Закурили, и разговор стал оживленнее. Потом закурили по второй, но в самый разгар беседы, водитель, озабоченно поглядывая на часы, стал собираться. Бензовоз, хлопая глушителем, укатил, а сотрудник, раздраженно выщелкнув окурок в небо, направился к своему домику. Мерцающий огонёк, рассыпая искры, закатился под настил и выдавил тонкие струйки дыма из высохшей травы.

Огонь заметили, но было слишком поздно. Глухой грохот прокатился по долине, и поселок накрыло яростной волной огня. Большая часть построек была сметена, но часть домов уцелела и затрещала объятая пламенем. Но домики представляли собой лишь верхушку айсберга. Целая сеть подземных туннелей и залов связывали их в единое целое. Подземный толчок сдвинул пласты земли, и десятки людей оказались погребёнными заживо.

В одном из домов открылась дверь и человек осторожно выглянул наружу. Клокочущая стена огня подбиралась к зданию и только широкая утоптанная тропинка преграждала пока ей путь. Он вышел на крыльцо и огляделся, ища спасительную лазейку. За маревом огня было ничего не видно и он даже хотел вернуться в дом, но тот уже вовсю пылал, заполняя клубами едкого дыма комнаты и возвращаться туда, было бессмысленно. Где-то рвануло ещё и фонтан раскаленной лавы обрушился и на него. Он видел это и приготовился к смерти, скрестив руки над головой, но произошло невероятное. Жидкий поток огня поглотил его, вмиг спалив одежду, и побежал дальше, оставляя после себя пылающие головёшки. Он не почувствовал жара и удивленно осмотрел свои руки и тело, на которых догорали остатки бензина. Лёгкая одежда почти мгновенно сгорела и языки пламени теперь ласково лизали голое тело не причиняя вреда. Ещё раз осмотрев себя, словно не веря своим глазам, он на миг задумался и ринулся сквозь стену огня, словно опасаясь, что чудесное наваждение кончится и нестерпимый жар обожжёт его тело.

Выскочив на открытое место, он обернулся, убедившись, что пылающий кошмар остался позади, и помчался ещё быстрее, выкрикивая нечленораздельные звуки. Теперь он был ещё и свободен! И неважно, что из всей одежды, на нём болтались только золотые часы с браслетом.

Если бы он знал, что в кустах, с отпавшей от удивления челюстью, за ним наблюдает охранник, то наверно не так бы радовался своему спасению. Но тогда он этого ещё не знал. А ещё через два дня, он летел через Тихий океан к далеким и желанным берегам Австралии и блаженно улыбался. Всё складывалось как нельзя лучше. Секретные лаборатории, где он работал, канули в Лету, а вместе с ними и он. Он уже начинал понимать причину своего необыкновенного спасения и грандиозные планы, один увлекательнее другого, теснились в его голове. Это было восхитительно!

Владелец небольшого бара, старый Хью прямо остолбенел, увидев старого знакомого.

— Ник?! Это ты?!

Ник улыбаясь, согласно качнул головой.

— Я уже думал, что не увижу тебя больше, — прослезился Хью. — Какими судьбами? Надолго к нам?

— Думаю надолго. Нам надо поговорить кой о чём. Давай поднимемся к тебе.

Они поднялись на второй этаж и вначале долго вспоминали прожитые годы, прихлебывая душистый чай из блюдечек и хрустя кусочками сахара, и лишь потом Ник перешёл к делу.

— Твоя яхта ещё жива? — осведомился Ник, когда разомлевшие от чая и хохота, они на некоторое время устало умолкли.

— Да. Завтра как раз освободится. Сдаю в аренду. Мне уже не по силам ходить на ней. Хочешь прогуляться?

— Не совсем. Скрывать не стану. Яхта нужна для дела. Ничего противозаконного. Сам увидишь. Мне нужна будет твоя помощь. Пять процентов твои. Поверь, это очень много.

— Хорошо. Я бы тебе и так помог. Но раз ты настаиваешь… — Хью залился весёлым смехом, довольный своей шуткой.

Переход из Тихого океана в Атлантический вымотал все силы, и стало очевидным — вдвоем им не управиться. Хью предложил нанять в ближайшем порту пару рыбаков, но Ник не согласился.

— Нужно найти таких людей, которых можно будет использовать и в дальнейшем, — сказал он. — У меня есть один друг. Сначала заглянем к нему. Парочка отъявленных негодяев у него всегда найдется.

Увидев встревоженную физиономию Хью, Ник рассмеялся:

— Я пошутил. Но людьми он помочь может.

Прошло почти три месяца, прежде чем «Святая Марта» снова вышла в море, а на борту появились ещё два члена экипажа — Стив и Крис. Вооруженные до зубов, подталкивая перед собой тележку, очевидно тоже набитую оружием, они вызвали панический ужас у Хью.

— Ник! Зачем нам эти громилы?! Они перестреляют нас и заберут мою «Марту»!

— Не перестреляют. У нас будет очень много золота Хью. Очень много. Атлантика буквально усыпана золотом. А эти люди будут охранять нас и наше золото.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, Ник, — вздохнул Хью, посасывая свою трубку, с которой не расставался никогда.

— Верь мне. Плохих парней Коломбо не пришлет. Он на этом собаку съел.

— Зачем нам много золота Ник. Что мы с ним будем делать?.. Ну, ты ещё молодой. Тебе конечно надо. Глядишь, дети пойдут. А я своё прожил. Даже оставить своё будет некому. Нет у меня никого....

Ник молча, кивал головой и, как правило, не отвечал. В последнее время Хью стал необычайно болтлив, и было понятно, что говорил он больше от одиночества и скуки, чем по необходимости и ему было совсем неважно, слушали его или нет. Но парней Хью всё же невзлюбил и относился к ним с подозрительностью. Однажды он увидел, как они купаются, и прибежал к Нику потрясённый увиденным.

— Они ненормальные Ник!

— Что случилось?

— Они даже моются с пистолетом, Ник! Я не вынесу этого. Мне страшно жить с такими людьми.

— Успокойся, Хью. У них жизнь такая. Вот и привыкли. Ты же тоже купаешься со своей трубкой. И никто же не говорит, что ты сумасшедший?

Пока яхта стояла в порту, Ник не терял времени и приобрёл целую гору водолазного оборудования. Хью кряхтел, но деньги на покупки давал. Правда, не забывая записывать при этом что-то в блокнот.

Потом Ник на целых три дня пропал и Хью уже стал всерьёз беспокоиться, как он объявился с громадным железным ящиком и увесистым чемоданом.

— Это почти готовый генератор поля, — объяснил Ник, хлопнув по ящику. — Немного доработаю и можно будет нырять.

Хью ничего не понял и хмыкнув: «С ним что ли?» — направился в свою каюту. Главное, что Ник был жив и здоров.

Ник хотел что-то объяснить, но поняв, что это бесполезно, потащил оборудование в свой уголок. Надо было работать.

Через неделю, он вызвал Стива и Криса к себе. Пришёл и Хью, с любопытством разглядывая каюту Ника, куда он уже давно никого не пускал.

— Парни, — окинув своих подопечных изучающим взором, объявил Ник. — Совсем неподалёку, в глубинах этой бухты, где-то лежит испанский галеон, доверху набитый золотом. По некоторым сведениям, это довольно внушительная сумма — около шестидесяти миллионов долларов.

Увидев кривые улыбки собравшихся, Ник предупредительно поднял указательный палец.

— Я понимаю ваш сарказм. Но! Всё это было бы действительно только мечтой, если бы не это.

Ник вытянул руку и положил её на железный ящик.

— С помощью этого прибора я сделаю из вас суперменов. Повелителями морей. И любые глубины станут для вас нипочём. Мало того. Вам не страшны будут зубы акул и других хищников.

Ник развернулся и достал из шкафчика здоровенный гвоздь и молоток.

— Я тут припас кое-что для демонстрации, — пояснил он.

— Стив. Берите молоток и гвоздь и попробуйте пробить им мою руку. Не бойтесь. Вам даже царапины не удастся сделать.

Стив примерился к молотку и уперев гвоздь в подставленную руку с силой нанёс удар по шляпке. Гвоздь жалобно звякнул и, не удержавшись в пальцах Стива, упрыгал куда-то под стол.

— Мда, — уважительно промычал Стив, на всякий случай ощупывая руку Ника на предмет подвоха. — Класс.

— У вас будут такие же возможности, — улыбнулся Ник. — Я вам обещаю. Но должен предупредить сразу. Я не позволю вам это использовать во зло. Кому много дано — с того и спрос большой. Запомните это на всю оставшуюся жизнь.

И снова улыбнувшись, продолжил:

— Она, кстати, обещает быть весьма продолжительной.

Ник выждал, когда волнение от его опытов несколько улеглось и спросил:

— Ну что? Согласны? Тогда начнём. Вся процедура не займет и пяти минут. Начнём с вас, Стив. Ложитесь на кровать.

Он налепил на Стива с десяток датчиков и, пощёлкав тумблерами, сказал:

— Ну вот и всё. Сегодня никуда не ходите. Отдыхайте, спите. Завтра вы проснётесь совсем другими людьми. Ваша очередь, Крис.

Когда они ушли, Ник спросил Хью:

— А ты, как? Не хочешь стать суперменом? Я, конечно, ещё не всё знаю об этом поле, но лет на сто — двести, а может и на тысячу, она жизни прибавит точно. Не хочешь пожить ещё чуток?

Хью задумчиво пошамкал губами и отрицательно покачал головой.

— Нет. Спасибо Ник. Не хочу. Молодости она не даст, а быть вечным стариком уже никакой мочи нет. Старый я уже и никого у меня нет. Некому заботиться будет. Да ещё тыщу лет.

— Как хочешь, — согласился Ник. — Силы поле, конечно, не прибавляет, но вот выносливости хоть отбавляй. Не так давно я пробежал почти пятьдесят миль и даже не запыхался.

Ник хохотнул, вспомнив, недавние события: — Представляешь. Голышом! В чём мать родила. Одни часы на руке остались. Пришлось их, правда, потом заложить.

— Что так? — удивился Хью. — Чтобы не сбежали, значит?

— Да нет. Пожар сильный был. Всё сгорело. Одни часы и остались. Так что, ты подумай. Помереть всегда успеешь.