Мужик с ружьём

Егорыч выстрелил дуплетом и, прислонившись к валуну, огорчённо вздохнул.

— Когда же вы угомонитесь, сукины дети, — бурчал он перезаряжая ружьё. — Нет от вас покоя и продыха.

Серые тени растворились в предрассветной мгле, но уже через минуту появились снова.

— Ну вот, опять, — вздохнул Егорыч и поправил тяжёлый патронташ.

Утро будет нелёгким.

Эти неведомые существа появились недавно и в деревне забили тревогу — скот начал таять на глазах. У Егорыча тоже пропала корова и сегодня он нёс очередное дежурство у Беличьей поляны, откуда появлялись эти прожорливые и жутко умные твари. Еще ни одной никому не удалось подстрелить. Толком никто даже не знал, как они выглядят. Они появлялись лишь в туманном мареве рассвета и, промчавшись по деревне, словно призраки, исчезали без следа, непонятным образом похищая свои жертвы из надёжно запертых сараев и коровников.

Как можно было вытащить корову из хлева, не сломав ни одной доски и не открывая замок — было для Егорыча загадкой. Но, тем не менее, это было так.

Неожиданно группа разделилась надвое и с обеих сторон стала обходить засаду.

«Энтих мне не достать», — смекнул Егорыч, — «А вон тех, что справа, я прищучу гадов».

И помчался им наперерез.

Выскочив на прогалину прямо перед группой, Егорыч оторопел:

— Ба. Да это ж люди вроде.

Но тут же пришёл в себя и, вскинув ружье, заорал:

— А ну стоять, лиходеи нехристи. А то враз кишки выпущу.

Нехристи видать не ожидали такой прыти от старика и застопорились, поглядывая друг на друга. Один из них выступил вперёд и, приподняв руки, показывая, что он безоружен, заговорил низким утробным голосом:

— Мы ничего плохого тебе не сделаем. Не бойся нас. Я отведу тебя к Рикши и он всё тебе объяснит.

— Я и не боюсь, — сердито пробурчал Егорыч, покрепче сжимая ружьё. — Веди к своему Рикше. Может, я ему тоже… мозги-то вправлю.

— Возьмите его, — сказал первый. Двое из группы подскочили к деду и, подхватив его под мышки, понесли так стремительно, что у того аж перехватило дух и защемило сердце.

«Шустрые, однако», — успел подумать Егорыч теряя сознание. В его годы это было слишком.

Рикши — двухметровая образина с выпученными глазами и пучком волос на голове — был крайне любезен.

— Мы не причиним тебе зла и твоим сородичам тоже не стоит нас бояться. Так получилось, что наш основной корабль потерпел аварию и нам нужно было чем-то питаться. Сам понимаешь, к вашему правительству мы не могли обратиться за помощью, поскольку взамен нам пришлось бы предоставить свои технологии. А этого, мы допустить не можем. Кто знает, чем это обернётся в будущем. Вот и пришлось заимствовать у вас. Все ваши потери мы возместим, как только немного освоимся.

— Могли бы по-человечески к нам подойти. Не звери, всё же, — расчувствовался Егорыч.

— Я так не думаю. Для вас наш облик чрезвычайно отвратителен и вряд ли бы мы смогли быстро договориться. Кстати, отныне вы будете нашим представителем и нам ничего не придётся воровать у вас. Согласны.

Егорыч пожал плечами, но в знак согласия кивнул головой.

— Можно, пожалуй.

— Вот и хорошо. А в знак нашего примирения я предлагаю вам небольшую прогулку вокруг Луны. Хотите посмотреть на Землю из космоса?

Егорыч опять засомневался, но Рикши успокоил его:

— Это займёт не более двух часов. Никто даже и не заметит вашего отсутствия. Зато будет что внукам рассказать.

Это был очень убедительный довод.

Чёрная капсула, больше похожая на головастика, взметнулась в небо и Егорыч обомлел, увидев разгорающиеся звёзды на быстро темнеющем небосводе. Он так хотел увидеть Луну, что даже пытался заглянуть за край экрана, но она куда-то пропала. Вдобавок, что-то пошло не так. Тревожно замигали индикаторы на приборной доске, а через минуту, истошно завопила сирена. Что-то где-то треснуло и леденящий ужас объял Егорыча, пронзая тело колючими иглами…

Шёл 2247 год. Орбитальная станция «Микрон» совершала свой очередной виток вокруг Марса, когда система автоматического опознавания вывела на экран необычный объект явно искусственного происхождения.

Першин тотчас доложил начальству о происшествии, и в ответ, получил задание вместе с Никольским исследовать объект, поскольку по всем расчетам выходило, что довольно скоро он врежется в Марс и как раз в то место, где совсем недавно выстроена новая база. Этого допустить было нельзя.

Двое космонавтов, прихватив с собой пару реактивных ранцев, на спасательном боте отправились выполнять задание, благо, до небесного тела было совсем недалеко — две тысячи с небольшим километров.

Удивляться было чему. То, что это был летательный аппарат неземного происхождения — сомнений не вызывало, но самое интересное их ждало впереди. Когда, на удивление легко, открылся входной люк, космонавты разинули рты от удивления — внутри капсулы парил бородатый мужик с ружьём.

— Дела… — изумился Першин, пытаясь связать видимое с реальностью, но это пока никак не удавалось.

— Что делать будем? — спросил его менее впечатлительный Никольский.

Першин пожал плечами, но быстро пришёл в себя и, как старший, распорядился:

— Цепляй ранцы на капсулу, а я попробую его в бот затащить. На Марсе разморозят. Может, живой ещё.

— Смотри, не разбей, — предостерёг Никольский.

— Постараюсь.

…От станции Егорыч пошёл пешком. Ему хотелось неспешно и неторопливо разглядеть изменения, которые произошли за время его отсутствия. Показались знакомые домики и сердце зашлось в радостной истоме.

«Господи. Сколько времени прошло, а ничего не изменилось».

Над одним из домиков висела тарелка и голос из мегафона был слышен даже отсюда:

«Гражданин Васюков. У вас осталось три минуты. Если вы не сдадитесь — мы будем вынуждены применить силу».

— Санька пьёт! Опять буянит, подлец, — радостно выдохнул Егорыч, но тут же осёкся. — Господи. Какой Санька? Поди, внуки его заправляют…

Егорыч вздохнул и присел на обочине.

«Хорошо-то как. Всё по-старому. А я-то боялся…».