Глава 4

Глава 4

День выдался солнечным, и я решила немного полетать по местности. С высоты лес весной смотрелся довольно красиво и в тот же момент необычно.

Одни деревья уже вовсю зеленели и цвели, другие только начали распускаться, а третьи уже сбросили свой цвет и мирно ждали лета. А с высоты это было похоже на зеленые полосы разных оттенков, иногда смешанных с другими цветами.

Быть в облике птицы мне нравилось, потому что именно птицей я могла увидеть столько прекрасного, чего не могу увидеть человеком. Именно птицей я была почти свободной…

Как-то неожиданно пропало мое хорошее настроение, сменившись на грусть. Это обычно происходило, когда я думала о своей свободе и жизни простого человека.

Я села на ветку довольно таки высокого дерева даже для этой местности. Вниз я старалась не смотреть, потому, как сразу вспоминался тот нелепый случай на дереве.

«Эх… Как все сложно и запутанно. Почему я не простой человек? И в последнее время столько всего происходить начало, что моя бедная голова не успевает все переваривать…»

И вправду, столько всего случилось, что даже и не знаешь с чего начать размышления. О том, что Джек и Ведьма в последнее время странные, я уже думала и какая-то связь между этим точно есть, только еще не понятно какая, и о моей «матери» — мысли тоже проскакивали. Но это все как обрывки одной большой картины, которая до конца не сложилась. Стоит ко всему прочему еще добавить странную тряпку, которая пропала и раздвоение личности у старухи.

«Мда, столько всего, а вместе как-то не клеится… Какая-то не решаемая проблема. И просто ждать уже нет терпения… »

И вот таким образом проходит день за днем, ожидание начинает меня все больше утомлять, но действовать я не могу и не знаю как…

День через два или через три я наведывалась к Джеку, посмотреть на его изменения и они меня не радовали. С жизнерадостного мальчика, он превратился в угрюмого и вечно недовольного парня. Инга меньше с ним стала общаться, все больше избегая и мое присутствие. В ее глазах заметен страх, когда она смотрит на Джека, который, как только я прилетаю, сразу забирает меня. Как к этому относятся лесничий с женой, я не знаю, но стараюсь об этом не думать, потому что и так хватает проблем.

Джек постоянно мне что-то рассказывает, но раньше он улыбался и шутил, его истории были радостные, от них ставало теплее на душе, но теперь он начал рассказывать свои сны, которые были мрачноватые. Часто он рассказывал о сне, который у нас общий, но немного с разными деталями. Он даже начал мне казаться не таким страшным по сравнению с теми, что я от него слышала позже.

Сегодня был день, когда я могу увидеть Джека. Целое утро я была окрылена этим. Мне приснился прежний веселый Джек с его задорной улыбкой. Но вот как только вспомнила о его изменениях, как-то даже и перехотелось.

«Стоп, что я такое говорю? Почему мне не хочется его увидеть, мне нужно знать изменился он еще больше или нет. Какие у меня странные и противоречивые чувства к нему…

Если уже настал День Гостин, так не чего тянуть. Все таки я и так ограничила свое пребывание там в два раза. И не зачем сейчас отнекиваться. Это точно из-за меня он начал меняться, так что это мой долг! Вот уж сказанула… С чего это я вдруг оправдываюсь сама перед собой? Это не долг, я просто хочу увидеть друга! Да, это звучит лучше».

Мысленно улыбнувшись, я полетела в гости, по дороге обдумывая, не случится ли у меня однажды раздвоение личности, как у Ведьмы.

«Было бы довольно весело. Ученица, которая полностью наследует свою наставницу. Ужас просто».

Вот моему взгляду открылся знакомый пейзаж озера и дома недалеко от него.

«Долетела, теперь нужно Джека найти…»

Только я подумала об этом, сразу же увидела его под деревом у озера. Он что-то крутил в руках, с высоты не могла толком разглядеть, что это было.

«Идем на снижение! С Джеком все хорошо и мне сегодня не зачем волноваться!» — начала успокаивать себя.

Я облетела дерево, стараясь привлечь внимание мальчика, даже каркнула, но он не обратил на меня внимания или просто не услышал. Присев на ветку над его головой я думала еще раз каркнуть, но потом решила просто понаблюдать за ним, пока еще оставалась незамеченной.

Джек сидел с угрюмым лицом, в руках у него была флейта. Иногда он прикладывал ее к губам, но не решался играть, тяжело вздыхал и начинал ее крутить. Так он сидел, наверное, и до моего прихода.

«Интересно, долго он так сидит? Может заявить о своем присутствии?»

Решив все таки показаться, я открыла клюв, чтобы издать приветствие, но не успела. Джек поднял голову и его взгляд остановился на мне:

— Привет, пропажа! — сказал он и постарался выдавить из себя улыбку, но она получилась сильно натянутой и немного меня испугала.

Он, как всегда. протянул мне руку, на которую я обычно с радостью садилась. Только в этот раз его улыбка меня привела с некоторое замешательство, и я не сдвинулась с места.

Мальчик с удивлением посмотрел на меня:

— Что такое? Ты меня боишься?

Сразу в его глазах я увидела разочарование.

«Только не это! Не хватало его еще больше расстраивать…»

Джек уже хотел было забрать руку, но я быстро села на нее. И в тот же момент глаза его засветились от радости:

— Я уже подумал, что и ты меня бросишь…— прошептал он.

«Бросишь?.. О чем это он?»

Мальчик посадил меня на колено и опять взял в руки флейту. Я начала ее рассматривать. Она была очень красивой и, наверное, дорогой. Ее серебристый цвет привлекал мой взгляд и манил к себе. По всей флейте извивалась тонкая ветка неизвестного мне растения очень тонкой работы.

Увидев, на что я смотрю, Джек улыбнулся:

— Нравится? — спросил он, — Мне она тоже очень понравилась. Я ее нашел в лесу и решил забрать. Только жаль, что я не умею красиво играть. Знаю только пару маленьких мелодий, но на ней их никогда не играл. Я считаю себя недостойным играть всякую чушь на таком шедевре…

Я перевела взгляд с флейты на него и заметила, какими он глазами смотрит на инструмент. Они были полны не понятных мне чувств.

«Что за странный у него взгляд…»

— Знаешь, птичка, мне кажется, что это флейта идеал всего на свете. Хотя ты вряд ли поймешь, о чем я говорю, ты же просто птица, а не человек…

Первый раз за все наше с ним знакомство он сказал мне, что я не пойму чего-то, потому что не человек. Хотя его семья считает животных и птиц не глупее себя. И он тоже так думал, но теперь… Я его не узнаю.

Мое тело само сразу поднялось в воздух. Я перелетала на ветку над его головой. Не знаю почему, но я ждала, что он дальше скажет. Извинится ли?

— Что с тобой такое? — посмотрел он на меня, и я увидела его пустой взгляд, — Я что-то не то сказал?

Он перевел глаза на флейту и продолжил:

— Я понял! Тебе просто нужно лететь. Удачи тебе! Буду ждать нашей встречи…

«Что? Он меня прогнал?» — обида захлестнула мое сознание, — «Почему и за что?»

Если бы я могла плакать, слезы бы рекой полились с моих глаз. Взлетев с ветки, я еще раз посмотрела на Джека, но он даже не обратил внимания на то, что я улетаю. А раньше махал мне рукой на прощание. Как же он сильно изменился…

Сейчас я не могла не очень думать. Мне нужно отдохнуть и поспать. Хоть в чем-то забыться…

****

— Что ты делаешь? — оттолкнула меня старуха от казана, — Я же говорила не так! Чем ты меня слушала?

Я стояла в недоумении, немного задумалась о том, что было днем и вот тебе результат — крик Ведьмы.

— Простите… — извинилась я.

Фыркнув и посмотрев на меня, старуха взялась за работу сама:

— Если мы это сделаем не правильно из-за твоих ошибок, ты у меня получишь! Я же это не просто так делаю. Или ты думаешь, что мне некуда продукты девать?

Ведьма не унималась и с новой волной претензий наваливалась на меня. Я, конечно, не пререкалась с ней и только бормотала себе под нос «Простите». Надоев слушать мои извинения, старуха заставила меня варить дальше, но под строгим ее руководством.

— Ты же не думаешь, что я буду все делать. Я это умею. А вот некоторые в скором времени унаследуют мой дар. Как-то мне не хочется, чтобы ты меня позорила на все округи…

Когда она была занята магией, то становилась добрее, и с ней было приятно, а иногда даже хорошо находиться в одной комнате.

— Я знаю это, простите за мою неуклюжесть…— еще раз извинилась я, не знаю, что ей ответить.

Старуха была права, если я унаследую ее дар, мне нужно будет сильно стараться, чтобы не опозорить ее и самой выжить. Я слышала, как обычные люди могут поступить с ведьмой, которую не боятся, или не уважают…

— О чем ты опять думаешь? — толкнула меня ведьма.

«Ой, опять задумалась…»

— Не о чем важном… Прос…— начала я опять извиняться, но она перервала:

— Хватит извиняться. Зачем мне твои пустые извинения, если ты только в облаках витаешь и не слушаешь, что тебе старшие говорят. Или ты специально хочешь вывести меня из себя?

— Нет! Что вы… Я не хочу вас злить… Даже и не знаю, что это со мной сегодня…

Вопросительно посмотрев на меня, Ведьма спросила:

— Тебя что-то волнует? Может расскажешь? Или ты о чем-то хотела меня спросить?

Посмотрев на нее широко открытыми от удивления глазами, я не знала, что сказать:

«Я много о чем хочу спросить, но вряд ли получу ответы. Хотя можно что-то спросить. Только вот что, чтобы не разозлить ее?»

— Эмм…— только и ответила, просто я действительно не знала о чем спрашивать, потому что рассказать я ей точно ничего не хотела.

— Что? Не знаешь, что сказать? — по ее виду было видно, что ее потянуло на откровения, только она ждала от меня действий, чтобы начать свой рассказ, — Можешь спросить о чем угодно, я не буду на тебя кричать. Думаю, что не буду.

Отставив казан, она присела на стул:

— У тебя есть немного времени, — сказав это, старуха посмотрела на часы, — Так что если что-то хочешь — говори…

Все что я хотела бы спросить, улетучилось с моей головы. Только крутилось на языке «ворон, ворон»… Я не могла сформулировать толком вопрос, а взгляд ведьмы меня еще больше сбивал с толку. Все таки решившись, я начала подходить к вопросу:

— Однажды днем я летала здесь…

Но старуха меня оборвала, не дав закончить:

— Давай по сути, а не расписывай мне свои дневные походи, точнее полеты, — махнув рукой, разрешила мне продолжать.

— По сути… — запнулась я, — Я постараюсь…

— Что ты там мямлишь? — уже были слышны нотки раздражения в ее голосе.

«Сейчас еще шанс свой профукаю. Соберись!» — успокаивала я себя.

— В общем, — посмотрев на Ведьму и набрав полные легкие воздуха, продолжила, — недавно я видела здесь ворона, который прилетал в моем детстве и он с Вами говорил.

Не ожидая от себя, это я прокричала. Потом как-то рефлекторно мои руки сцепились в замок на груди и голова опустилась. После такого, мне подумалось, что старуха меня накажет, я никогда не поднимала в ее присутствии тон. А если что-то и вырывалось, потом я сильно получала. Боясь поднять глаза на нее я, молча, ждала, что произойдет. Не знаю, сколько времени прошло, но каждая секунда тянулась для меня, как вечность. Наконец я услышала вздох Ведьмы:

— И что ты хочешь от меня? Узнать о чем мы говорили? — голос у нее был спокойный.

Я не поднимая головы, помотала ней отрицательно. Старуху это насмешило. Она начала громко смеяться. Я посмотрела из-подо лба на нее.

— Ты решила со мной позабавиться? Скажи толком, что ты от меня хочешь узнать? — выдавила она из себя сквозь смех, — Можешь присесть, а не нависать над душой.

Взяв в углу кухни табурет, я присела и решилась спросить точнее:

— Я бы хотела спросить кто этот ворон? И почему он умеет говорить? — хотя я и знала ответы на эти вопросы, все равно их задала. Пусть она сама мне расскажет, а там по ходу дела задам новые.

«Главное чтобы она согласилась говорить и сказала правду», — только за это я пока что переживала.

Перестав смеяться, Ведьма внимательно на меня посмотрела. Ее взгляд пронзил меня насквозь. В какой-то момент мне даже показалось, что она полностью прочитала мои мысли. Хотя я и знала, что она имеет телепатические умения, но никогда на себе их не испытывала. И не знала, насколько глубоко она может погружаться в разум другого человека:

«Она роется в моей голове? Думай о бабочках…» — как назло не могла вспомнить хорошего блока против телепатического вторжения. Поставила самый простенький, хотя я и не была уверена, что сейчас она читала мои мысли.

Старуха перевела свой взгляд на казан, и мне стало легче. Посмотрев на него некоторое время, она опять глянула на меня:

— И зачем тебе это знать? Думаешь, если узнаешь, проще жить станет? — строго спросила она.

— Мне интересно уже давно, что это за ворон… И…

— Ладно, — перервала она меня, — Если тебе хочется узнать правду, я скажу, но не надейся, что много из меня вытянешь. Сделай мне чай, пока я подумаю с чего начать. Только сделай с красного мешочка, а не с того что обычно.

С красного мешочка старуха очень редко пила чай и в основном сама его делала, не доверяя мне. Неужели, она мне не соврет. Хотя я не помню, чтобы она мне врала… Действительно, она мне не врала. Не договаривала или вообще молчала, но не врала.… Или это только сейчас не могу припомнить точно?..

Поставив чайник, я пошла к шкафчику с разными травами и чаями.

— Сделай и себе чая, только обычного, — услышала голос старухи. Он был странным, с похожей интонацией, как в тот раз, когда я болела от ее выходки.

Чай я давно не пила. В основной я за всю жизнь пару раз его только пробовала. Когда я человек у меня много работы и нет времени на отдых или если и есть, то в основном я иду спать. Ну и ведьма тоже не всегда хочет поить меня чаями. Я ее понимаю, чай не так просто здесь достать.

«Разговор, что настолько должен быть серьезным? Или с какой стати мне сегодня позволено пить чай?..» — хотя эти вопросы прямо крутились у меня на языке, я их не отважилась задать.

Увидев мои колебания, ведьма догадалась, о чем я бы хотела ее спросить, но боюсь:

— Тебя интересно, почему я сегодня такая добрая и разрешила тебе попить со мной чай?

Я не решалась кивнуть в ответ и просто застыла около шкафчика в ожидании, что ответит моя попечительница.

— Если разрешила, значит, мне так захотелось и не стоит в этом искать скрытый подвох. Ты мне вообще не доверяешь? — спросила она с укором в голосе.

— Ну…— опять начала я и опять меня перебили:

— Если не доверяешь, на это есть свои причины. Спрашивать их не стану. А если и веришь, то самую малость.

Я смутилась от ее слов. Хотя это и чистейшая правда, мне стало как-то не ловко.

— Что с тобой? Стоишь как засватанная, — продолжала старуха, — У тебя есть полное право на недоверие и ненависть ко мне. Я не была с тобой столь добра, как бы тебе хотелось. И не думай, если я сейчас такая добрая, то такой и останусь… Заливай уже чай и я буду приступать к рассказу, что так тебя терзает. Хотя я чувствую, нет даже не чувствую, а точно знаю, что это не единственное, что тебе интересно и тебя грызет…

Конечно, она верно мыслит. Но толк с того, что мне интересно, если ничего большего точно не расскажут. Залив чай, я ждала, пока он настоится, и смотрела на запарник так, как будто вижу его впервые. Почему-то сейчас я не хотела смотреть старухе в глаза, хотя хорошо ощущала на себе ее взгляд… Такой неловкости у меня никогда не было:

«Словно я голая перед толпой стою», — промелькнула мысль.

— Кхк! — донеслось до меня. Я вздрогнула от неожиданности. Как же я быстро погрузилась в свои мысли и совсем забыла, где я и что делаю.

— Ой! Извините, я немного задумалась… — быстро начала наливать чай, чтобы Ведьма не передумала и не разозлилась.

— А быстро у тебя оцепенение наступает, точно как у перепуганной птицы, — неизвестно зачем сказала ведьма. Она хорошо знала, что у меня есть много общего в поведение с пернатыми, но все равно иногда такие факты озвучивала в голос, чем заставляла сильно смущаться.

Ничего не ответив, я подала старухе ее чай и сама с кружкой села в ожидание рассказа.

Ведьма посмотрела на меня и вздохнула:

— И так настало время рассказа. Даже и не знаю, почему я такая добрая…

«Хватит уже тянуть резину, она же лопнет, и мое терпение повторит ее подвиг!» — я внутренне негодовала, но внешне старалась не показывать, как мне не терпится. Только нервно поерзав на табуретке, я сделала вид, что у меня зачесалась нога.

Поняв, что мне не терпится, старуха продолжила:

— С терпением у кого-то явно проблемы, но над этим мы поработаем позже…

«Вот же попала».

— И так ворон… Не знаю или ты помнишь, но когда-то в детстве ты сильно от меня получила, когда заикнулась, увидев ворона, что это твоя мать, — она вопросительно взглянула на меня, на что я ответила коротким кивком, потому как это я очень хорошо помню, довольная, она снова начала говорить, — Ты была права на все сто процентов. Сейчас я даже и не знаю, что именно меня так разозлило, но это не столь важно…

Не важно? Я тогда думала, что мне конец! А теперь узнаю, что даже толком причины у старухи не было.

— Вот на первый пункт ответ дан. Дальше, почему говорящий? Очень просто — мне было нужно с ней переговорить, вот и сделала ее на часик болтливой птицей. Не хочешь меня спросить еще что-то по поводу птицы? — спросила она и посмотрела на меня. Хотя зачем она спрашивает, если точно знает мой ответ.

— Хочу… — прошептала я, смотря на свою кружку с чаем.

— Спрашивай. Это так сказать одна и та же тема. Могу немного поговорить, а-то чай еще не выпит, — как бы невзначай ответила она.

Все так же продолжая смотреть на чай, я спросила:

— Почему моя мать птица и зачем она прилетает?

— Это уже два вопроса. А я намерена ответить только на один, — ответила Ведьма.

«Кто бы сомневался. Только обнадежит и все…» — вздохнула я.

Заметив это, ведьма тихо отпила свой чай и заговорила:

— Хотя если честно, не знаю на какой лучше ответить… Отвечу на первый. Она ворон, потому что это проклятье, наложенное с моей помощью, и согласием твоей матери. Удивлена?

«Не то слово насколько», — от удивления мои глаза хотели вылезть на лоб, а потом покорить еще большее вершины.

— Ты вряд ли знаешь историю, которая ходит в деревни по этому поводу или знаешь? — спросила она.

Я узнала ее от лесничего, но этого старухе не обязательно знать:

— Нет, не знаю… — соврала я. Надеемся, она такую мелкую ложь не заметит.

— Хорошо, раз не знаешь и уж если я заикнулась, то очень коротко, только с основными фактами расскажу.

«Интересно, в ее интерпретации, как эта история будет выглядеть? Но раз уже коротко, так чувствую, это скорее будет не рассказ, а пару предложений…»

— Хм…но с чего бы это начать? Ты знаешь, что я была ученицей у моей наставницы. Я пришла к ней издалека, хотела всему научиться и не знала, возьмет ли она меня. Но так как я была сирота, терять мне не было нечего, и даже умереть я не боялась. Она согласилась меня взять, так как у нее не было подходящего человека, чтобы передать свои силы. Я усердно училась всему, даже чем-то подражала своей учительнице. Хорошо так же знала о ненависти ее к деревне поблизости, но боялась спрашивать причину. Потом я уже узнала с ее дневников, но сейчас не об этом. Во всем я хотела быть ей полезной и делала все, что она меня просила. Я от ее имени мстила деревне и меня там считали монстром, хотя это было не совсем так… Однажды когда я собирала ягоды в лесу ко мне подошла девушка и начала умолять ей помочь. Если ты поняла, это была твоя мать. Она хотела, чтобы я помогла ей добиться любви одного юноши. Я предложила ей любовное зелье, на что она быстро согласилась… Через несколько недель я опять встретила ее и она сказала, что зелье не действует, во что мне было трудно поверить, потому как это было одно из самых сильных. Мы пошли к ее дому, по дороге она рассказала, что сначала все было хорошо, они даже успели за эти недели пожениться, но потом он начал толи оправляться от магии, толи еще что. Впервые я с таким сталкивалась. Когда мы пришли к дому, ее муж спал, что дало мне возможность его осмотреть. На груди у него я заметила недоступный простому зрению амулет, который защищает от магии, но не от всей и он будет с ним до конца жизни. Его невозможно снять. Вот почему зелье перестало работать! Я сказала это твоей матери. Но она не хотела слышать, что нет шансов заполучить его сердце…

Старуха смотрела на мою реакцию от ее рассказа, и как я заметила, была довольна. Я не хотела верить, но выбора не было. Ухмыльнувшись, ведь точно знала, о чем я думала, она решила закончить рассказ:

— Один способ был, но я долго не хотела к нему прибегать. Мать твоя была еще та заноза. Я ей рассказала, какие могут быть последствия, на что она ответила, что ей все равно, что будет потом, лишь бы сейчас он был только ее и любил безумно. В общем, не буду вдаваться в подробности. После ритуала я, наконец, перестала видеть эту занозу. Этот случай был интересный. Раз в месяц я тихо приходила и смотрела, как на этот ритуал будет реагировать амулет. Полтора года все было нормально, на свет успела и ты появиться. Но однажды я заметила, что оберег начал с большим усердием бороться против магии, будто она была неким вирусом. Еще полгода он усердно боролся. У них в семье начались мелкие проблемы. В деревне начали поговаривать, что у них была самая чистая и светлая любовь, но я ее сглазила. Смешно, но ничего не поделать. Я как-то подстерегла твою мать и сказала ей, что скоро амулет полностью разрушит магию и случится то, о чем я предупреждала, на что она ответила, что готова. Через пару дней я заглянула к ним и, кстати, очень вовремя. В этот день амулет полностью разрушил древнюю магию. Твоего отца амулет переместил в безопасное место, мать превратилась в птицу и осталась только ты. Так как у меня не было ни детей, ни ученицы, на ее место была выбрана ты. Когда я с тобой уходила, понятное дело в деревне нас видели и многие слышали, что случилось в доме твоих родителей, но так как они ничего не знали, история была переделана как им того хотелось. И в конечном итоге я из-за сильной любви к твоему отцу, его где-то спрятала, мать превратила в птицу, ребенка забрала, потому как не смогла убить дитя моего любимого, — и ведьма начала смеяться, — Хороший бред придумали. Всегда с него потешаюсь. Ну, вот и рассказу конец. Вопросы не принимаются. Я спать, ты здесь убери и все свободны.

С этими словами Ведьма встала и направила к выходу из кухни. Когда она ушла, я посидела пару минут, сопоставляя все факты и размышляя над услышанным, но толком ничего не получалась. Или я была сильно уставшей, или меня впечатлила эта история.

Поняв, что сейчас толком ничего у меня не выйдет, я быстро навела на кухне порядок и пошла в свою комнату.

****

Ночью мне снились кошмары, потому каждые полчаса я просыпалась. Редко мне выпадал такой случай, что Ведьма меня не загружала работой на полночи… И вот сегодня я даже поспать нормально не могу. Меня опять мучил сон с Джеком, потом мне снилась история, которую рассказала старуха. Не знаю, почему меня это так затронуло. Я всегда думала, особенно в детстве, что мои родители сильно любили друг друга, а ведьма все испортила. Но как выяснилось, только мать любила и все остальное неискренние чувства.

Устав размышлять над этим, я села на кровати. Голова болела. Через маленькое окошко я увидела, что уже светает и наступает еще один день. Я встала, прошлась по комнате, чтобы немного забыться, потом пошла на кухню. В такую рань старуха спит, и я смогу что-то перекусить в полном одиночестве перед обращением.

Как и ожидалось, на кухне не было никого. Я подошла к окну, от него веяло утренней прохладой. Немного постояв у окна и понаблюдав за ветками деревьев, в которых играл ветер, я пошла глянуть, что можно было съесть. На столе обнаружила вареную картошку и уселась за стол с довольным видом, что не нужно будет что-то готовить, потому как времени и так было не много.

С удовольствием уплетая завтрак, я глянула на другой конец стола. Там заметила какую-то бумажку. С полным ртом картошки я потянулась за ней. Мое любопытство меня когда-нибудь погубит. Это мне постоянно говорила Ведьма. Но что я могу поделать? Удержаться мне всегда очень трудно.

«Да простит меня Ведьма!» — мысленно произнесла и развернула бумажку.

От увиденного у меня глаза округлились, как только смогли:

«Время скоро настанет. Ждать осталось еще немного. Не думай, что я тебе так просто достанусь! Я верю, что повстречаю девушку из сна, но избегу плохой участи.

Не приходи ко мне больше, а-то сильно пожалеешь. Я не маленький мальчик, как при первой нашей встрече!

Джек Уилс»

— И что это такое? Как это понимать? — не удержавшись, произнесла я. Теперь я уже на все сто была уверена, что Ведьма для чего-то хочет использовать Джека, но когда они успели повстречать друг друга? Ведь до того как Джек начал изменяться, я постоянно прилетала к ним…

Пробежав глазами еще раз по записке, положила ее на место. Посмотрев на остаток завтрака, отодвинула его от себя. Кусок в горло больше не лез от увиденного:

— Зачем его впутывать?

Я больше не могла сидеть и вышла во двор. До рассвета оставалось меньше получаса и меня потянуло за дом, куда старуха не сильно любила ходить. Я села на землю, устремив взгляд в небо, которое загоралось красным пламенем и выглядывало через кроны деревьев. Это немного расслабляло.

Почему все не может быть хорошо? Почему всегда найдется что-то, что испортит приятный для меня поток жизни…

С такими размышлениями я смотрела в небо, ожидая ответов, потому как на милость уже давно перестала надеяться. Но небо не спешило мне отвечать или давать хоть маленькие подсказки. Оно тихо краснело, приглашая солнце взойти на него и начать новый день. Еще один день.

****

Очнулась я птицей и рефлекторно взлетела, так как на земле чувствовала себя не особо комфортно. В небе я расправила крылья. Свежий ветер наполнил упругостью мои перья. В такие минуты мне даже нравилось быть птицей — свободно паришь в небе и не от кого не зависишь.

Не замечая, куда лечу, я спокойно наслаждалась полетом. Подо мной мелькали зеленые краски, потом и на них уже не обращала внимание.

Немного устав от полета, я решила передохнуть. Когда снижалась, до моего сознания медленно начала достукиваться новая информация. Я уже давно была за приделами леса и даже пролетела дом егеря. Перед моим взором предстал Город, о котором я слышала.

«Если старуха узнает, что я здесь была, мало мне не покажется. Нужно быстренько отсюда улетать… Хотя с другой стороны так интересно посмотреть, что там…»

Решив особо не рисковать своими костями в будущем, я села на дерево, которое было у самого Города, и стала наблюдать издалека.

Окрестность была миловидной, потому что все не было окружено деревьями и кругом было очень ясно. Солнце своими лучами согревало каждую травинку и каждый камешек на земле. Вокруг города было поле, где-то вдали виднелось темно-зеленое пятно леса. Над травами в поле гудели пчелы. От него исходил чудный запах полевых растений. Далеко я все-таки залетала, хотя обычно так не поступаю.

С Города доносился шум, как из большего улья. Жизнь там кипела. Окружен город большой каменой стеной. Я заметила, что было четыре входа в него. По одному на каждую сторону света. У входа, который был доступен моему взору, я увидела вооруженных людей. Охрана, как мне было известно, назывались такие люди. Оттуда и туда время от времени заезжали повозки и заходили люди, по их виду можно было определить, что они странники и купцы, которым нужно отдохнуть и пополнить свои запасы или что-нибудь продать. Как бы и мне хотелось вот так взять необходимые вещи и пойти, куда глаза глядят и чтобы меня никто не искал, потеряться где-то и чтобы не нашли, чтобы забыли о моем существовании…

Солнце было почти в зените, когда из города вышли два человека и направились в сторону леса. Это были женщина и девочка, в них я узнала Ингу и ее маму. Они были с корзинами наполовину чем-то наполненными, мне хотелось каркнуть и полететь за ними, но что-то меня удержало и не дало возможности сдвинуться с места.

«Пусть идут домой, я сегодня к ним не загляну. Не хочу постоянно надоедать. Еще немного посижу здесь и полечу в лес», — решила я.

Мне хотелось залететь в середину этого бурлящего жизнью каменного сооружения, но я боялась Ведьмы с ее запретом.

«Вот хоть бы глазком увидеть, какой он Город внутри. Что там за этой каменной стеной? Узнаю ли когда-либо это?» — грустная мысль пронеслось в голове.

Так и не решившись поступить против указа наставницы, я улетела. Но возвращаться в дом не горела желанием и до последнего летала над лесом.

****

Ведьму я нашла не сразу. Она была у себя в спальне, и туда без ее разрешения мне не хотелось входить. И того я стояла около приоткрытой двери в ожидании, что она меня позовет и не придется стучать в дверь самой. Сколько я так простояла не знаю, но ноги уже начали ныть.

«Она, что там спит?» — думала я, — «Но почему не слышно храпа? Обычно ее на весь дом слышно».

Надоев ждать, я легонько постучала. Никто мне не ответил. Постояв минуту-вторую, я повторила действие еще раз. Но в ответ опять тишина.

«Да что это такое?», — не понимала я, — «Померла что ли?»

— Извините за вторжение, но я вхожу, — громко и внятно сказала я в щель.

Помедлив немного, вошла. Ведьма лежала спиной к двери, накрытая одеялом, так что рассмотреть ее лицо или голову мне не удалось. Собрав по всем закоулкам храбрость, я направилась к кровати. Остановившись в нескольких сантиметрах, я протянула руку:

— Извините, Вы меня слышите? — спросила я у горы на кровати.

Гора гордо промолчала и даже не шевельнулась.

— Эмм…конечно, я потом должна буду попросить прощение, но все же игнорировать меня Вас никто не заставлял, — с этими словами, я резко дернула гору за то место, где должны были находиться плечи. Но мои руки их не нашли и только сдернули одеяло. Под ним спокойно отдыхало еще одно одеяло.

— Что это? — охнула я от удивления, — А где тело Ведьмы?

— За тобой, — резкий голос старухи прозвучал у самого моего уха.

Вскрикнув, я оглянулась, но никого не увидела.

«Что за шуточки?», — внимательно рассматривала я комнату, стараясь хоть где-то заметить старуху, но мои усилия были напрасными. Ее нигде не было.

— Послышалось что ли? — вздохнув, сказала я.

— Да, дорогуша, послышалось, — подтвердил голос, опять прозвучавший за моей спиной. Но на этот раз со стороны кровати.

— Вот и славно, — согласилась я с ним, не обратив внимания, что это не мои мысли.

Минуту спустя до меня медленно начало доходить, что голос принадлежал ведьме, а не мне. С ужасом я оглянулась, но старухи опять не увидела:

— Что за чертовщина! — крикнула я, срывая с кровати все, что на той момент там находилось.

Жуткий смех разлетелся по всей комнате, напугав меня еще сильнее. Не люблю я шуточки старухи. И смех такой противный и в тот же момент страшный, слышала впервые. От зашкалившего во мне испуга, я присела, закрывая уши, чтобы не слышать ничего. Мне хотелось убежать, но мое тело не повиновалось. Смех не утихал. Я смотрела в пол, боясь от него оторваться.

— Что ты здесь забыла? — донеслось до моего слуха.

— Ничего, — пролепетала я, упорно продолжая смотреть на пол.

— Так что тут делаешь? — прозвучал следующий вопрос.

— Я хотела Вас разбудить и убедиться, что с Вами все в порядке, — оправдываясь, ответила я.

— Зачем меня будить, если я не спала? — удивлено спросил голос старухи, — Может ты, хоть встанешь и посмотришь в другую точку? Не хочу, чтобы в моем полу осталась просверленная твоим взглядом дыра.

— Что? — недоумевая, я посмотрела туда, откуда доносился голос. Там стояла Ведьма живая и здоровая. Через испуг я даже не заметила, что смех утих, и была полная тишина, прерываемая вопросами старухи и моими ответами.

— Чего смотришь на меня, как баран на новые ворота? — она вопросительно подняла бровь.

— Я? — пребывая в ступоре и толком не понимая, что происходит.

Наверное, этим я рассердила ее, потому что одарила она меня весьма «приятным» взглядом:

— А кто же? Не я это уж точно, — в голосе старухи слышались нотки неприкрытого раздражения, — Что это с тобой твориться?

Особого желания рассказывать Ведьме, что я напугана не понятно чем у меня не было:

— Ничего…

— Если ничего так, что ты не можешь мне внятно дать ответы на поставленные вопросы? — не уступала она.

— Извините, наверное, днем перегрелась немного, — солгала я.

Не переставая внимательно меня разглядывать, старуха промолчала. В мою ложь она не поверила, а другое оправдание у меня вряд ли получится лучше. Посверлив меня еще несколько долгих, как мне показалось, минут она тяжело вздохнула:

— Не говоришь, ну и не надо, — наконец сказала старуха, — Пошли скорее, у нас еще много работы.

Кивнув в согласии головой, я быстро направилась к выходу из ее спальни. Чувство, что за моей спиной кто-то есть, не покидало меня, но оборачиваться не хотелось.

Старуха направилась во двор с необычной для нее резвостью. На улице уже было довольно темно, и луны на небе я не наблюдала. В таком «ярком» освещении я едва различала фигуру ведьмы. Скорее я шла на звук ее дыхания. Мы направлялись к сараю. Там мне редко доводилось бывать и то только на пороге. Старушка говорила, что это ее личная территория для работы, и я еще не достойна это узреть. Что такого можно делать в сарае? Мое любопытство всегда подталкивало сходить посмотреть, но никак не получалось. Ведьма всегда появлялась из ни откуда и с криками загружала работой, не оставляя ни минуты на отдых. Если я жаловалась, что силы меня покинули, в ответ получала:

— Сил нет? А бродить там, где тебе не положено их не нужно? — она разворачивалась и уходила.

И вот, наконец, долгожданный час пробил. Мне разрешено войти в святая святых моей учительницы — в сарай, как не смешно это звучит.

У двери сарая старуха остановилась и обернулась ко мне:

— Я знаю, как ты хотела сюда попасть. Но предупреждаю: без моего разрешения ничего, повторяю, НИЧЕГО руками не трогать! Все ясно сказано?

Сделав серьезное лицо, которое в темноте все равно не было видно:

— Конечно, — быстро ответила я.

Мы зашли внутрь. Места оказалось гораздо больше, чем я думала. У стен, параллельно друг другу, стояли столы. Напротив двери был большой шкаф. Пахло в сарае травами, которые мирно сушились у потолка. Было довольно светло, на столах стояли керосиновые лампы.

— Ну как? — с гордостью спросила Ведьма.

— Совсем не так как я представляла, — с восторгом в голосе ответила я, продолжая жадно разглядывать все вокруг.

— Ты, небось, думала, что здесь все хламом забито? — довольным голосом задала следующий вопрос наставница.

— Можно и так сказать, — согласилась я.

Ведьма направилась к одному из столов:

— Иди сюда, — позвала она, — Угадай, чем мы сегодня займемся.

Подбежав к столу, я встала позади старушки. Так как была выше нее, я поверх головы Ведьмы посмотрела на стол. Моему взору привстала банка с уже знакомыми мне бабочками.

— Это серебрянокрылки? — решив уточнить, спросила учительницу.

— Конечно, — подтвердила она, — Может, скажешь, что мы сегодня будем с ними делать?

— Не знаю, но уж точно не зелье варить.

— Какая наблюдательность, — съязвила Ведьм, — Я тебе когда-то обещала, что научу, как их разводить. Помнишь или нет?

— Да помню, — подтвердила я ее слова.

— Сегодня настало это время. И подходящие бабочки тоже подросли, — немного отодвигаясь, она уступила немного места у стола.

Я внимательней рассмотрела их. Некоторые были ярче остальных и старались возвышаться над остальными.

— Догадалась уже какие нам подходят? — старуха спросила и перевела глаза на меня.

— Думаю, что да. Те, что ярче остальных, — уверенно ответила ей на вопрос.

— Ну, это не трудно было угадать. А как разводить знаешь?

— Если меня память не подводит, Вы рассказывали, что когда-то бабочек чем-то опрыскали… — начала я припоминать историю о серебрянокрылках.

— Похвально. Я думала, что ты уже забыла, но раз уж помнишь, вот тебе список всего необходимого. Иди в дом и принеси все, что нам нужно, — довольным тоном старуха сообщила радостною для меня новость.

— Сейчас, — взяв список, я направилась с угрюмым видом к выходу.

«Вот так всегда. Что сразу все не можно было взять?»

Тяжело вздохнув, я пошла в дом.