Глава - 3 "Правосудие"

Канонада выстрелов и взрывов обрушилась внезапно. Только что над долиной царила тишина и покой, а минутой позже бой людей и дреев был в самом разгаре. Изуродованная фауна планеты, вместе с некогда — свободомыслящими людьми штурмовала окопы. Они делали это быстро, не издавая лишнего шума. Просто неслись навстречу плазме и лазерным залпам, от попаданий которых любая из этих тварей буквально взрывалась, разбрасывая споры дреев на несколько метров. Любой, кто в это время попадал в зону взрыва, заражался спорами и становился частью необъятного единого организма.

Между рослыми мужчинами, неслась невысокая женская фигура, ловко огибая препятствия, стремительно мчась по траншеям на половину заполненных водой и грязью. Казалось, будто тропический дождь лил не переставая целую вечность.

Вот уже третий день инквизитор Аннэсия Рид охотилась на этой, забытой Императором планете, за ренегатом по имени Филипп Мэйсон. Он был виновен в том, что будучи лордом — командующим, вёл сотни тысяч солдат на верную гибель, сам при этом оставаясь невредимым. Он скрывался на одном из множеств военных лагерей этой планеты. Покинуть планету не привлекая внимания к своей персоне, он не мог, и бежать в джунгли равносильно суициду. Следовательно, еретик скрывался где-то здесь. От Аннэсии его отделяло лишь время.

Пробегая очередное укрепление, инквизитор заметила офицера, стоящего за пулемётом в траншее. Минуя трупы, она направилась к нему. Но когда тот находился в паре метров, из горла его брызнула кровь. Он упал и задёргался в агонии, но спасти его никто не мог. Дротик, внутри которого споры. Попадая в живой организм, они начинали размножаться с невероятной скоростью. Однако, если в течение пары минут убить инфицированного, то споры не успеют достаточно размножиться для того, чтобы беспрепятственно управлять всем телом человека — что для них равносильно смерти.

Через несколько минут бывший офицер империи станет дреем и не зависимо от его силы воли сменит подданство. Выстрел в лоб для таких обреченных был лучшим исходом.

Лазерный пистолет скользнул из кобуры инквизитора так же быстро, как и оказался снова в ней. Во лбу офицера зияла свежевыжженная рана. Половина мозга сгорело, сердце остановилась. Кровь по телу не бежит, и споры дохнут — не успев разойтись по организму.

Взгляд Аннэсии устремился в сторону бункера. Там явно находились командиры. Её быстрые и стройные ноги понесли её туда. Не пробежала она и десятка метров, как кто-то сильно толкнул её в бок. Аннэсия упала в грязь, а мимо пронеслась очередь дротиков.

— Жива?

Грубый командный голос явно принадлежал офицеру. Инквизитор бегло осмотрела форму.

— Сержант. Я ищу Лорда командующего Филиппа Мейсона.

Темнота скрывала выражение его лица, а голос… был сорван на крике.

— Мейсон мёртв.

— Что? — Аннэсия недоверчиво переспросила.

— Мёртв говорю. Вы инквизитор? Вас разыскивает новый лорд командующий Никс. Он там.

После этих слов, офицер махнул в сторону бункера и помчался куда-то по окопам.

«Проклятье. Неужели я зря гонялась за этим ублюдком по трём системам?» Думала Аннэсия, подходя к крепкому деревянному бункеру. Внутри её встретил новый лорд командующий, сидящий в центре за столом. Он что-то писал и бубнил при этом под нос.

— Вы Никс? — услышав женский голос, лорд содрогнулся. Его изувеченное шрамами лицо блеснуло в свете диодной лампы. Несмотря на то, что Легаты Империи всеми силами стараются изменить монархический строй, высший чин в армии, до сих пор оставался «лорд — командующий»

— Вы Инквизитор Рид?

Женщина кивнула.

— Для вас письмо. — Никс, встал из-за стола и протянул конверт. — Мой телепат, принял послание сегодня днём, как только передал сообщение о смерти ренегата.

Псионик — телепат, служил в Империи источником связи. Лишь они могли сквозь тень связаться с далёкой планетой. Однако телепаты подвержены влиянию бездны, в связи с чем, их лишают зрения, дабы к ним снизошло более чёткое понимание мира теней, и обучают намного дольше боевых псиоников.

Аннэсия раскрыла конверт, и быстро прочла содержимое. Сообщение было буквально выцарапано силой воли телепата на стальной тканевой бумаге. Такое сообщение нельзя было подделать.

— Проклятые дреи. Двое суток они штурмуют наш штаб. — ворчал командующий, пока инквизитор читала письмо. Когда закончила, то взглянула на лорда.

— Выходит, тут моя работа окончена.

— Верно мэм. А я застрял здесь надолго. Кто мог подумать при колонизации, что на единственной части вселенной, на которой можно жить, живёт эта зараза…

Никс покосился на потолок, с которого сыпалась земля.

— Эта война вечна. Вам повезло, что вы отсюда улетаете.

В голосе командующего не было зависти. Он был стар, и всю свою жизнь отдал службе, и знал, что до смерти осталось не долго. Но его взгляд был отнюдь не потухшим. Скорее умиротворенным. Почему оно не поддался паники? Быть может, он забыл — что значит страх. Или же отлично понимает, что если сбежит, то рано или поздно за ним придёт инквизитор. И тогда он умрёт не как герой, а как ренегат.

Корабль Аннэсии стоял недалеко. Она могла и должна была лететь как можно быстрее. Ведь новое задание ведёт её на другой конец внешнего кольца, где сорок лет назад была война не с дреями, а с еретиками и одержимыми. До той области до сих пор есть системы, в которых полно порождений бездны из тени.

По странному стечению обстоятельств, война буквально окружила империю со всех сторон. Именно поэтому великий Император — искусственно выращенный по древним и забытым чудесам био-инженерии, собрал армаду кораблей и повёл её в центр галактики. Туда, где звёзды на протяжении сотен лет наблюдения, по каким-то причинам не гасли. Конечно, об этом узнали телепаты. Через телескопы или спутники невозможно узнать о том, звезда ли это сияет, или же свет от погибшего светила до сих пор не дошёл до империи.

А ведь всего две сотни лет назад, когда империя только начинала расширяться, тут — на планете Лирия царила тишь да гладь. Мирные скотоводы да фермеры.

Но всё когда-то кончается. Смерть для колонистов наступила внезапно. В одну из красивых безоблачных ночей, в атмосферу планеты буквально ворвались живые корабли дреев. Летучие биомассы смерти врезались в города, и от их взрыва разнеслись ядовитые споры. С тех пор эта планета не дня не прожила без выстрелов и взрывов. И вот спустя несколько лет кровопролитной войны, Империя сдаёт позицию за позицией. По какой-то причине Легаты отказались посылать сюда армаду. Видимо считают, что битва уже проиграна.

— Мне пора, командующий Никс.

— Не останетесь до утра? — Никс подмигнул, потому как знал, что его люди не сдержат натиск, и через пару часов они все здесь умрут. Однако рыдать на груди инквизитора и молить о спасении офицер не стал.

— До моего пункта назначения лететь долго. Медлить нельзя.

— Конечно, — понимающе кивнул командующий. — Удачи вам с новым назначением. И да поможет нам всем Император, когда вернётся с похода.

Под грохот пушек и звуки лазерных выстрелов, Инквизитор добралась до челнока. Корабль класса — «М3 Фурия». Он отличался от прочих ему подобных скоростью и новейшей электроникой. К тому же он быстрее входил и выходил из тени. К сожалению, корабли такого типа малы для перевозки солдат или груза. В нём едва ли помещалось десять человек.

Челнок чёрного цвета (как и подобает инквизиторам) поднялся над разгорающейся битвой и скрылся в атмосфере. Когда минутная перегрузка прошла, Аннэсия вышла на орбиту. Датчики движения запищали. Они предупредили об огромном крейсере империи, который прилетел вчера на подмогу умирающей планете. Крейсер был стар, и многим был очевиден тот факт, что Легаты просто послали его для видимости.

Знаменитый корабль «Мирра» и его капитан Ниварус служили символом военной мощи долгие годы. К сожалению, на этот раз, проходя через тень, команда понесла тяжёлые потери. Из ста тысяч солдат выжило едва ли половина. Что там произошло, инквизитор не знала. Её работа выслеживать ренегатов, а расследованием пускай занимаются псионики, которых — возможно, уже направили сюда.

В ожидании, пока компьютер рассчитает путь через тень, Аннэсия произнесла короткую молитву духу машины, и нажала кнопку на приборной панели, после чего стальной лобовой защитный экран скользнул вверх, открывая вид на космос, а так же на крейсер, который мерно плыл по орбите.

Планета Лирия из космоса напоминала зелёный шар, который окутала серая пелена туч. На её поверхности то там — то тут виднелись синеватые вспышки молний.

Инквизитор откинулась в кресле и закрыла глаза, как вдруг датчики движения уловили аномалию вблизи крейсера «Мирра». Аннэсия активировала сканер. Кто-то или что-то выходило из пространства теней. Прямо позади «Мирра» в течение нескольких секунд искажая пространство, материализовался корабль дреев, такой же огромный, как и «Мирра». Однако разношёрстные отростки на волокнистом и дышащем корпусе корабля, выдавали его явное биологическое происхождение. Да и вместо капитанского мостика на носу корабля, у крейсера дреев находилось что-то вроде пасти. Тысячезубатые клешни начала раскрываться — словно хищный бутон ядовитого цветка Лирии. «Мирра» пытался развернуться боком для залпа рельсовых орудий, но явно не успевал. Тогда из верхних отсеков корабля вылетел целый рой ракет, и устремился прямо в пасть хищника. Сотни вспышек озарили темноту космоса, когда ракеты вошли в «желудок» монстра. Пугающая бурлящая масса истошно завыла — словно умирающий кит, но продолжила движение к «Мирре». Спустя мгновение мощные челюсти сжались на корпусе имперского корабля, перекусив его пополам. После этого, монстр направил свою уродливую тушу к планете.

Аннэсия наблюдала за всем происходящим — не шевелясь и не моргая. Она уже видела космические сражения, но это… у «Мирры» не было и шанса. Нужно срочно оповестить об этом Терру. Однако её телепат был сожран безумными животными Лирии ещё вчера. Придётся ждать до пункта назначения.

Монотонный роботизированный голос вывел её из этого состояния, известив о том, что теневая спираль генератора заряжена на полную мощность. Путь в тень был открыт. Аннэсия, наблюдая за тем, как живой корабль, распадаясь на сотни кусков, падает на поверхность планеты, входила в пространство теней.