Глава 1

Рент толкнул дверь бара ногой. Она  заскрипела, впуская его.
Вместе с ним в комнату ворвался поток холодного сырого воздуха.
На пару секунд стало слышно, как лупит дождь по крыльцу, и скрипит на ветру жестяная вывеска с надписью «Фердинанд».

В баре как всегда сутра было пусто. На стенах, отделанных старым темно-коричневым деревом висели черно-белые фронтовые фотографии.  В полумраке под потолком медленно крутился вентилятор. Привычно тикали часы  над полками с выпивкой.

— Привет, рано ты сегодня.  -  послышалось из-под стойки. Через секунду оттуда выглянул худощавый невысокий человек, который был тут за бармена.
— Да как всегда, -  отозвался Рент, вешая на крючок потрепанную черную кожанку 
Бармен положил на стойку газету -  Тебе как обычно, «Брадицкое»?
— Да,  -  кивнул Рент,  потер маленький косой шрам под правым глазом и пододвинул к себе пепельницу. Голос у него был низкий, немного прокуренный с приятной хрипотцой, из тех, которые так нравилась женщинам.
— Есть будешь? -  строго посмотрел на Рента бармен -  Колбаски готовы.
— Ага, спасибо -  согласился гость. Он знал, что Курт, хозяин «Фердинанда», повар не лучший, но обижать отставного танкиста не хотел.
Хозяин скрылся на кухне. 

Рент достал трубку из кармана и стал аккуратно набивать ее табаком.
В желтоватом свете керосинки было  видно, что глаза у гостя зеленые, как и у доброй половины уроженцев  запада Винланда, а волосы -  темно-коричневые и слегка вьющиеся, доходили до воротника темно-зеленой рубашки в крупную клетку. Верхнюю пуговицу Рент расстегнул, а рукава закатал.  Руки у него были жилистые и сильные, а плечи широкие. 
Он  сделал затяжку и поморщился от запаха дешевого табака. Парень явно не брился пару дней. Нос у него был слегка вздернутый, а губы тонкие.
Рент выглядел   как самый обычный  рабочий, каких сотни в порту Фортуны.
Но здесь разные люди попадались, ведь это  самый большой торговый город на побережье и в этой части страны вообще.

Гость развернул газету и пробежался по заголовкам.
Писали, в основном, или о политике или всякую ерунду. Вот, например, статья про то, как «Его Величество Джерард IV почтил своим присутствием»  открытие  памятника жертвам войны в столице.  Рент хмыкнул и с  легким отвращением перелистнул. Писали так, как  если бы  прошлая война была не войной вовсе, а так, приграничным недоразумением.  Неудивительно, ведь Винланд проиграл. И теперь надо  поскорее забыть об этом.
Легко так думать, если тебя все обошло стороной.

Их  с братом  не обошло: шестнадцать лет назад в самом конце войны они потеряли родителей.Ничего не предвещало беды, их семья была далеко от фронта… Да и если бы не так — разве можно быть готовым к таким вещам?
Особенно, когда тебе всего десять, а у тебя на руках младший брат, который вообще не понимает что случилось. «Рен, а скоро придет мама? Рен, мне страшно, Рен....»
Сейчас это все вспоминалось как  сквозь дымку, смутно, нечетко.И не часто.
Рент слегка тряхнул головой, отгоняя воспоминание. В конце-концов, ему уже не десять а все двадцать шесть,  и брат давно выше его на голову.
Выжили и ладно, это самое главное. 

— Читаешь эту лабуду? — Курт вернулся с тарелкой  и кружкой пива -  Угощайся.
— Спасибо. -  Рент принялся за еду. Колбаски сегодня вышли почти сьедобные. Сырный соус спас положение. 
— Эх, пишут-пишут, все переврут как всегда. Вот взять — Курт полистал газету и нашел нужную статью,  -  Вот это. Ну ты глянь, а?
Гость посмотрел на заголовок, в который ткнул бармен.
— Шестнадцать лет с битвы под Рихтенбергом, двадцать три тысячи человек, семнадцать танков Ютта против наших двадцати королевских.  Воевали три дня и три ночи, положили много своих, но город отстояли. А в итоге что? «Малозначительное сражение»? «Небольшой городок»? Ха!- у Курта от злости даже очки запотели.
— Ты был там, что ли? -  поднял бровь Рент запивая пережаренную колбаску пивом.
— А ты думал? -  подбоченился бармен -  Я почти всю войну прошел от ....

Его перебил скрип двери.
В бар зашел плотный  мужчина в коричневом пальто. Со сложенного зонта напол капала вода. Новый гость вытащил из кармана часы на цепочке и близоруко всмотрелся в циферблат.

— А, добрый день, проходите -  тут же переключился на него Курт, — Зонт можно поставить там.
— Благодарю -  отозвался посетитель, раскрывая большой черный зонт-трость и ставя его справа от двери. Пальто повсило на крючке рядом с курткой Рента.
— Что будете пить? -  бармен оценил взглядом гостя -  Может, вам «Крейнского» или «Вишниццкого»?
Рент слегка улыбнулся: Курт предложил гостю самую дорогущую выпивку  в баре. 
— Спасибо, мне… — гость на секунду задумался -  Мне кружку «Брадицкого, да и хватит», я так, дождь пересидеть.
За спиной тяжело прошлепали мокрые ботинки посетителя, он отодвинул табурет и струдом взгромоздился на него.  

Рент отпил еще и покосился на своего соседа по стойке. Одетый в потертую «тройку», лет пятидесяти на вид, словом,  обычный  стареющий клерк. Наверное, работает в каком-нибудь банке или другой конторе. Раз зашел сюда, с деньгами у него не очень, и контора небольшая. Скорее всего, в Ремесленном районе, а не на Торговом острове. До ремесленного от Доков, где находился «Фердинанд» пешком всего пару минут.

Еще Рент заметил, что клерк не вышел ростом: до пола ногами он не доставал. Парень и сам был, вотличие от брата, не два метра в высоту, но гостя был выше наголову.
Клерк снова глянул на часы, взял поданную кружку и прилично отхлебнул.
Отряхнув пену с седых усов, он  довольно крякнул и улыбнулся. 

— Ох, хорошее у вас пиво, давно я такого шикраного «Брадицкого» не пил.- добродушно пророкотал клерк.
— Утром с пивоварни завезли.-  принял похвалу Курт,  протирая стакан.
— А,… небось старый Браушвиц варил, да? -  гость  задумался, вспоминая фамилию хозяина пивоварни.
— Сын его -  педантично поправил бармен -  Браушвиц-старший уже второй месяц как пиво для святых варит.
— Ох, как оно -  опечалился гость, — А я и не слышал.
— Вы его знали? -  вежливо поинтересовался Курт, который знал пол-Доков влицо. Он тут родился, вырос, а теперь собирался спокойно состариться за стойкой своего бара.
— Знал, конечно, знал, -  затряс морщинистыми щеками клерк -  Я же тут всех знаю. И меня все знают. Ну, кто для дела нужен, конечно.
Он хихикнул, заметив удивленный взгляд Курта, и залпом допил кружку.
— Вот вы например, -  это гость повернулся уже к Ренту, заставив его замереть от неожиданности с предпоследней колбаской в руке -  Вас я совершенно точно где-то видел.
— Может и видели -  пожал плечами парень, -  Город большой.
— Да нет, вы очень похожи на моего двоюродного племянника.- гость внимательно уставился на Рента своими серо-голубыми, как будто выцветшими глазами.

Парень поднял бровь. Никаких  дядьев у Рента не было. Клерк начинал его раздражать.
"Сейчас напьется и прилипнет, как банный лист", недовольно подумал парень, "Как же, зараза, тут было хорошо, пока я один поутрам сюда ходил".
— Ну, сын моего двоюродного брата, Оттона который еще с музыкантами работал. -  не отставал от него клерк.
Рент  выматерился про себя, услышав знакомое имя. «Если он сейчас скажет, что Оттон был рыжим....» 
— У него волосы были рыжие,- 
Парень отпил еще пива, правой рукой нащупав в кармане серо-коричневых армейских брюк кастет. Раздражение как ветром сдуло: ситуация вдруг стала гораздо серьезнее. И хуже.
Клерк сидел  слева от него, и потому ничего не заметил и продолжал трепаться:
— … а вот жена его шатенка, ну прямо как вы. И глаза зеленые, как у него. — Тут клерк резко замолчал и повернулся к бармену -  Хозяин, еще пива, пожалуйста с колбасками.
— Сей минут.

Дождавшись, пока Курт уйдет, Рент повернулся  к гостю.
— Что тебе от меня нужно? -  спокойно спросил он. Лицо клерка было ему незнакомо, поэтому он решил не лезть на рожон.
"Паршиво. Очень надеюсь, что он не от Шифа."
— О, узнал, значит, «племянничек»-  кивнул клерк, поправляя усы  — Хотя шутка вышла неплохая, как думаешь?
Рент молча глянул на него. 
— Ха, что-то у тебя с чувством юмора, ловчий, сегодня плохо, да? -  хмыкнул гость -  Ладно, не кипиши. Позволь представиться: Брильянтик.
Парень удивился, но виду не подал. Надо же, такая важная птица, и в таком кабаке. И сидит за одним столом с ловчим. 
— Вижу имя тебе знакомо. Ну если не знакомо, спроси кого хочешь из «кошек» в Фортуне, тебе про меня расскажут. И почти все правда -  лже-клерк отодвинул пустую кружку -  Короче, слушай сюда: сейчас берешь свою кружку и садишься вон за тот,  -  он ткнул пальцем- дальний стол. И ждешь меня.
— Уже бегу. -  Рент как ни в чем ни бывало, сидел и потягивал пиво. 
Гость вздохнул. Глянул на часы, с выражением "Сижу, вот, трачу время на какого-то оболтуса, а он даже не оценил, дилетант. Никакого уважения к старшим, тем более к "своим," тьфу"
— Как же  с вами, молодыми, трудно. Вечно вы артачитесь, героев строите. -  он внимательно посмотрел на парня, а потом какбы нехотя с наигранным безразличием сказал:. — Как тебе такая идея: твой брат работает в мастерской Алойжио,  и каждый вечер около десяти вечера возвращается домой по Бронницкой. Один.
Брильянтик выдержал театральную паузу, продолжая следить за лицом ловчего. 
-  Уловил? -  спросил лже-клерк и отхлебнув пива.
Рент еще пару секунд смотрел перед собой,  постукивая пальцами по стойке, а потом спросил, словно ни к кому не обращаясь:
— Так, какой стол, говоришь?
Когда хозяин принес с кухни новую порцию колбасок, оба гостя уже сидели за столом в зале. Выглядели они так, как будто были давно  знакомы. Курт молча поставил пепельницу и тарелку с едой на стол и вернулся за стойку.