Глава 1

Рент вышел на перрон. Вокруг было людно суетно и шумно. Пыль стояла в воздухе. Косые лучи света пробивались сквозь высокую стеклянную крышу дебаркадера.

Где-то наверху глухой голос объявлял поезда.

Рент прислушался, стараясь разобрать номер поезда в общем гуле голосов, скрипе тележек и выкриках продавцов.

«… В шестнадцать часов тридцать минут, прибывает на перрон номер шесть, путь семнадцатый. Отсчет вагонов....»

Парень поправил потрепанный рюкзак на спине и пошел к своему пути.

Слева он услышал какой-то шум. Пожилая дама в сером пальто гневно потрясала перчатками перед лицом полицейского. Перья на ее берете вздрагивали в такт ее словам.

В другой руке она держала сумочку с поломанной застежкой.

В шаге рядом стоял, засунув руки в карманы плутоватого вида подросток, судя по одежде — штаны на подтяжках и давно не стиранная рубашка — из местной городской шпаны.

Дама, периодически тыкала пальцем в сторону парнишки, обвиняя его в пропаже кошелька. Полицейский слушал ее, тщетно пытаясь вставить хоть слово.

Рент хмыкнул. «Вот дура. Наверняка ее кошелек уже выпотрошили и выбросили куда-нибудь в мусорку, если он был недорогой. А на парнишку бочку катить она может до бесконечности. Максимум что ему светит — прогулка в участок для выяснения личности.

Да и потом, если ребята умные, то полиция «в доле». По крайней мере, он бы на месте карманников так и сделал. Да так он поступал, когда сам был на месте этого мальчишки. Правда "работал" Рент тогда один, без "отвлекающих".

Интересные были времена, мда.

А вот и семнадцатый путь.

Парень глянул на большие часы под потолком дебаркадера.

До поезда оставалась пара минут.

Локомотив медленно и важно вкатился под стеклянную крышу. Он был огромным: высоченная труба, корпус машинного отделения размером с деревенский дом. И острый клин снегоотбрасывателя, торчащй вперед как челюсь глубоководной рыбы.

Локомотив засвистел так, что у Рента уши заложило и медленно, с натугой затормозил.

За паровозом тянулась длинная цепочка вагонов.

Они были под стать локомотиву — двухэтажные, массивные, с рядами окон по бокам. И на корпусе каждого, под табличкой с маршрутом «Фортуна-Лиссан» нарисован герб: черно-белый орел со сложенными крыльями на золотом фоне — эмблема Королевской Железнодорожной Компании.

Такой же знак красовался и на паровозе, прямо под окном машиниста. В Винланде очень любили строить с размахом и напоказ — самые большие корабли в мире, самые большие паровозы, самые роскошные дворцы. Только вот банки не самые устойчивые.

Рент поднялся по ступенькам, показал билет проводнице — симпатичной блондинке в синей униформе. Билет ему достался на нижнюю «палубу», место у окна.

Это очень кстати — после дождя вылезло солнце и снова начало жарить, а на нижнем уровне обычно паршиво работало охлаждение.

Вагон был старый, но чистый. Внутри стены отделаны деревом, два ряда мест и проход между ними посредине. На потемневшем от времени потолке — желтые плафоны светильников в медных оправах.

Рент закинул рюкзак на полку и сразу же открыл форточку.

Никто из соседей не протестовал.

Место напротив занимала женатая пара с маленьким ребенком, который спокойно спал на руках у матери.

Слева от ловчего сидел какой-то пожилой господин с книжкой в кожаном переплете.

Название — « Смерть на берегу» — сгодилось бы для детектива.

Рент детективы не любил. Слишком его жизнь была на них похожа.

Вот взять сегодняшнее утро: сидел себе в кабаке, куда приходил уже неделю, пил пиво, газету читал, никого не трогал. И пожалуйста: является такой вот «фрукт» и предлагает заработать.

А Рент, между прочим, собирался месяца полтора посидеть тихо, ни во что не ввязываться, ничем серьезнее карточных долгов не заниматься, даже брату пообещал.

И город они выбрали подходящий, большой, где никто никого не знает.

Нет, конечно глупо было думать, что «Черная Кошка» — винландская мафия — оставит его впокое. Но одно дело— спущенный сверху «заказ», а другое — подачки от всяких местных «отцов».

Рент снова вспомнил довольную морду Брильянтика, его жадные серые глазки, пухлые руки.Пальцы, толстые как сосиски. И как с такими можно было двадцать лет подряд обносить ювелирки? Даже кличку заслужил вон, соответствующую.

Но как бы не был противен Ренту старый вор, его предложение отклонить он не мог.

Во-первых, Брильянтик держал в руках полгорода, а во-вторых, дело и правда было прибыльное. И заняло бы всего вечер-ночь. Даже трупов не будет, ну то есть — не должно быть. Пять лет в шкуре ловчего — наемного убийцы, диверсанта, и похитителя —

научили Рента быть готовым к неожиданностям.

— Чай? Кофе? — послышалось вдруг недалеко — это по вагону шла проводница. Перед ней катилась, дребежжа ложками в подстаканниках, сервировочная тележка.

Ловчий машинально скользнул взглядом по приятым округлостям под форменным кителем девушки и сглотнул.

— Чай? — спросила она, проезжая мимо его места.

— Один, пожалуйста. — Рент улыбнулся — Сахар не нужен.

Чай оказался горячим, черным и крепким. Ловчий даже немного обжегся, засмотревшись вслед проводнице. Вид был очень даже.

«Да пошел он к черту, этот Брильянтик, что я в самом деле. Работа как работа, даже попроще чем обычно.»

Рент отхлебнул еще и глянул в окно.

Там проносился пейзаж окресностей Фортуны — поезд только выехал из города и теперь на всех парах ломился вдоль побережья. Вдалеке проплывали высокие краны грузового порта в Доках, вон виднеются остатки старой крепостной стены, за которой вверх уходят пузатые трубы электростанции в Ремесленном районе. Вот блестят на солнце каналы Торгового острова. А за ним торчат шпили соборов и особняков на Высоком острове. Ренту на секунду показалось, что он видит отблеск статуи Золотого Герцога на главной площади.

Красивый город, правда ловчий уже успел узнать его «с изнанки».

Они с братом уже третью неделю снимали квартиру в Доках — самом неприятном районе. Скукотища… Поначалу Рент торчал у брата в мастерской — тот почти сразу устроился в маленький автосервис в Ремесленном, но ловчий очень скоро понял, что делать там ему нечего. В машинах и прочей технике Рент ничерта не смыслил, ну может только в автомобильных замках. Да и немного нервировал мастеров — те чувствовали в нем чужого, человека другой породы.

Так что Ренту оставалось только сидеть дома. Иногда выбирался за газетами или просто пройтись по улицам. От скуки он начал даже читать забытые прежними жильцами книжки.

Читать он не то чтобы не любил, просто интересы у него были другие. Сказывалось, что в школу он успел отходить только пять классов. Потом на учебу уже не было ни времени ни денег.

Ловчий снова глотнул чая.

Мимо проехала проводница с пустой тележкой. Ее ладная фигурка притягивала взгляд Рента.Мысли о приятном как-то незаметно съехали в сторону его бывшей, Лайетты, рыжей темпераметной парикмахерши из Ламодиса.

«Небось нашла уже кого-то себе, зараза… Хотя здорово было бы сейчас оказаться с ней. А потом валяться, курить трубку, пока она делает завтрак.»

Перед глазами ловчего проплыл знакомый образ: Лайетта в своем оранжевом махровом халате заходит в комнату с подносом в руках. Он даже нехотя улыбнулся. «Шикарная все-таки женщина, жаль только такая стерва оказалась.» Рент прикрыл глаза, вспоминая приятные моменты которые он провел в маленькой квартирке парикмахерши. Жаль только, кровать там слишком скрипела, ну и в душе на двоих места с трудом хватало. Улыбка ловчего стала шире.

«Ну подумаешь, мамзель с планами на красивую жизнь за счет мужиков. Зато как она была хороша в постели, хммм.»

Да и если разобраться, он тоже не подарок.

Ну подумаешь, увел подругу у местного шулера, с кем не бывает? Она и сама не против была. Мягко говоря. Рент припомнил их первый раз — на леснице, под чердаком. Наспех, но какие ощущения.

Ему вдруг стало грустно.

« А все, зараза, так хорошо начиналось. Отшила бы вовремя и насовсем своего карточного кавалера, и проблем бы не было. Ну не дура, а? У меня же денег в два раза больше, чем у какого-то там криворукого картежника. Да и не только денег. Не говоря уже о том, что Шиф, — меня на голову ниже» Он самодовольно улыбнулся.

«Но это все ерунда» Взгляд ловчего резко стал холодным.«Не протрепалась бы Лайетта Шифу про мастерскую...» Он стиснул зубы.

Дело было в том, что обиженный Шиф не стал решать проблему с Рентом лично: побоялся. Зато не побоялся ночью с приятелями приехать к мастерской младшего брата и хорошо так, основательно ее разнести. Сделал ставку на то, что Рента, как «гастролера» местное ворье защищать не будет.

Картежник не ошибся. Правда ему это не помогло — наутро Рент явился к нему домой. «Ну пока с картами ему придется притормозить» Мрачно улыбнулся про себя ловчий «Со сломанной рукой паршиво играется.»

Это вышло Ренту боком: Шиф был связан с местными «шишками» и ловчего аккуратно попросили уехать из Ламодиса. Без угроз, вежливо, с уважением, но твердо.

Брат был очень не рад, но выслушав Рента, согласился, что ловить в городе нечего.Они решили уехать в Фортуну.

Дем, как механик и оружейник, рассчитывал найти там клиентов, а Ренту он предложил пока что

не высовываться. На первое время денег им бы хватило, а там как сложится.

Только вот пока никак не складывалось. Квартплата съела половину их сбережений.

Еще и поэтому Рент согласился на предложение Брильянтика. Вырученного бы хватило чтобы заплатить за квартиру еще на месяц вперед. Кроме того старый вор обещал протекцию. Это значило для Рента очень много: никто не даст спокойно «работать» приезжему. Даже в таком большом городе, как Фортуна — рано или поздно нарвешься на здешних «коллег».

Чай закончился.Ловчий покрутил подстаканник в руке.

«Эх, ладно, главное — сегодня вечером не накосячить...»

Он глянул на часы над дверью тамбура. По расписанию, ему выходить через пять минут.

Проводница — та самая блондинка — сняла со стены микрофон на длинном витом проводе и обьявила станцию. Рент поднялся с кресла, потянулся, так что хрустнули суставы, и стащил с полки свой рюкзак.

— Всего хорошего, спасибо что пользуетесь услугами ФЖД. — сказала проводница, когда он проходил мимо.

— И тебе удачи — озорно подмигнул ей ловчий на прощание.