Начало

Глава 11. Покой нам только снится или ни дня без приключений.

Чтобы сохранить ангельский характер, нужно дьявольское терпение. ©

Александра

Вновь знакомое тошнотворное чувство. Чтоб я еще раз позволила себя телепортировать? Никогда! Но одно, слава богу: мы, кажется, вернулись домой. Это подтверждала уже знакомая обстановка номера гостиницы Дракулы.

— Саш, ну как ты? – обеспокоенный голос вампира, заставил меня открыть глаза. Все вокруг было нечетко, но красивое лицо Влада я смогла разглядеть. Теперь он вновь выгладил как человек. Его черты лица разгладились, клыки исчезли.

— Пло-о-охо, — промычала я, пытаясь не упасть в позорно обморок. Дракула одним легким движением поднял меня на руки и положил на диван.

— Тебе надо полежать, — заботливо произнес он и повернулся к уже знакомому высокому парню, с длинными черными волосами. — Принеси воды, будь любезен.

Совсем рядом послышался звон стекла и журчание воды.

— Саша, тебе надо попить, — Влад аккуратно приподнял мою голову и поднес стакан к моим губам. Я без особого энтузиазма сделала глоток, и как ни странно, мне стало легче.

— Спасибо, — прохрипела я, откидываясь на спину.

— Она такая бледная… — испугано произнес Дан, оказываясь совсем рядом.

— А что ты хотел? Телепортация для людей, это тебе не скачки на лошадях летним днем, — язвительно отзывался чернявый.

— А ты кто вообще такой? – удивился Рыжик. Я тоже с любопытством уставилась на незнакомца, напрочь забыв о недомогании.

— Демон, — спокойно ответил брюнет с шикарной шевелюрой.

— Настоящий? – прищурила я недоверчиво глаза, приподнимая голову.

— Самый что ни на есть настоящий! – торжественно заявил чернявый, широко улыбаясь мне.

— Дракула? – я повернула голову в сторону вампира и возмущено уставилась на него.

— Что? – приподнял тот вопросительно бровь.

— Ты почему молчал, что у тебя есть такой очаровательный друг, да к тому же демон? И это после всего, что между нами было? – ах как мне нравиться выводить его из равновесия.

— Потрудись уточнить: что между нами было? – озадачился кровосос.

— Как что? Ты…ты…

— Мужлан, — поспешил помочь мне демон.

— А? Да. Точно! Ты – мужлан! – энергично закивала я. Дракула почему-то приложил свою ладонь к моему лбу и профессорским тоном произнес:

— Вроде температуры нет. Может у нее сотрясение?

— Вообще-то сотрясение мозга это у всех женщин обыденное состояние, оно как бы у них врожденное, — усмехнулся брюнет, откидывая прядь волос за спину. Я многозначительно заскрежетала зубами. Ох, вот бы постричь его, а я еще хотела с ним подружиться, вдруг понадобился бы. Хотя… нет! С такими дел никогда не имела и, пожалуй, не буду их иметь, а то век не откупишься если одолжение сделают.

— Аластор, — укоризненно посмотрел на него вампир.

«Аластор»? Так, вот как звать этого высокого парня без рубашки и с идеальным прессом? Когда я сказала без рубашки, это было не шутка. Демон был одет только в кожаные брюки и в байкерские ботинки. Эдакий «хулиган», только вот длинные черные волосы немного оттеняли образ. Но как странно… пять минут назад, он вроде был одет как арабский принц. Быстро переоделся. Стоп! Аластор??? Тот самый! Который славиться демоном искушение и лучшим из опричников Сатаны? О Боже и надо же влипла по уши. То вампира вызову на свою беду, то ангелочков встречу, тоже не к удаче знамение, то боги язычники-скупердяи продать меня хотят. Теперь по классике жанра и демона встретила и не абы кого, а змея-искусителя. Одним словом – везет. Куда вообще нормальные люди делись?

— О Господи! Да разорви меня нечисть! – внезапно воскликнул Ван Хельсинг. Да так что я подпрыгнула с дивана и сразу же упала на руки ловкого вампира.

— Ты почему орешь Вани? Чуть Саню до инфаркта не довел, — упрекнул охотника Влад. Я удивлено уставилась на слишком заботливого кровососа. С чего это вдруг? Может он так в доверие внедряется, что бы потом кровушку мою испить?

— Простите. Но это… это немыслимо! – все присутствующий уставились на восхищенного профессора. Он с нескрываемым удивлением рассматривал меч с золотой рукояткой. Тот самый меч, который я прихватила с собой и засунула его в мешок вместе с остальными ценностями аукциона.

Влад отпустил меня и подошел к охотнику, вырвал оружие из его рук.

— Интересно…. – задумчиво протянул он, разглядывая меч.

— Клинок, как клинок, — пожала я плечами, усаживаясь на диван. Демон устроился рядом и небрежно растянул ноги.

— Не все так просто, любовь моя.

Я резко повернула голову в сторону демона и зашипела:

— Не называй меня так. Мы с тобой на брудершафт не пили. Ясно, Лесси?

Ой! Язык мой – враг мой. Демон так на меня посмотрел, т-а-а-ак посмотрел. Что Дракуле пришлось вмешаться.

— Аластор, она еще дитя.

— Своенравное дитя, — пробурчал волосатый в ответ.

— Я вам тут не мешаю, — раздражено проговорила я, вставая с дивана. Чем дальше, тем лучше. Мне еще моя шейка пригодиться. — И что в этом мече такого необычного? – тем временем спросила я, пытаясь разглядеть хоть что-то, вызывающее столь бурную реакцию моих спутников.

Дракула взглянул на меня и загадочно улыбнулся.

— Ты сам ей объяснишь Хельсинг?

— Естественно, — поспешил ответить охотник, снимая длинный плащ и передавая его Дану. Тот мигом схватил вещь и закинул его на кресло.

— Это не просто меч, — начал Ван Хельсинг чуть не подпрыгивая на месте от необъяснимой радости. – Но где ты его достала?

— Да там же в зале ожидания. Он себе спокойно в камне торчал, — безмятежно ответила я. Пытаясь понять не курнул ли случаем наш ученый, чего-нибудь в этой древней Греции. Вроде зрачки не расширенные…

— Не может такого быть! Ты что сама его достала? – удивленно уставился на меня ангел.

— Ну… да. А что? – нахмурилась я.

— Да ты не могла! Вот и все. Да не единый муж не мог бы, ну кроме одного, — поспешил ответить профессор.

— Может в этом и вся хитрость Вани? Не единый муж, но ведь пророчество не учитывало любопытства прекрасного пола, — вампир стрельнул в меня один из своих издевательских взглядов и бросил меч охотнику.

— Думаешь? Но это нелепо, — задумался профессор, ловко ловя бесценное оружие.

— О чем вы? – рассердилась я.

— Да, мне бы тоже хотелось знать? – подержал меня, все время молчавший Дан. И вот мы двое рыжих и рассерженных глядим, как эти три умника косятся на нас, как на неразумных детишек.

— Одним словом, это Экскалибур.

— ЧТО?!!! – в один голос, мы переглянулись. – НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! – опять же в один голос.

— Драко, они случайно не родственники? – усмехнувшись, спросил демон. Вампир в свою очередь сложил руки на груди и перевел взгляд с меня на Дана, потом обратно.

— Насколько я знаю: нет, но по личному опыту замечу, что в жизни все может быть.

— Так стоп. Я правильно поняла? Это и есть тот самый меч, который какой-то умник засунул в камень так глубоко, что бедному мальчишке по имени Артур пришлось его искать в дремучем лесу за горами, за морями, чтобы вытащить и спасти свой замок?

— А ведь она не такая дура, как кажется… — покосился демон на вампира, ехидно скалясь.

— Смотрите, кто заговорил! Маленький верный друг по кличке Лесси, — холодно улыбнулась я новому знакомому. Влад одобрительно просвистел и бросил на меня полный восторга взгляд.

Глаза демона почернели от злости, но он придал лицу безмятежное выражение и нацепив нежнейшую улыбку, сказал:

— Вижу, друг мой твоя новая «игрушка» любит испытывать удачу. Одобряю. Когда свататься будешь? Или на этот раз у тебя будут нелегальные отношения?

— Аластор. – от резкого, холодного тона Дракулы я вздрогнула. – Следи за своими словами.

Демон нахмурился и отвел глаза. Видно он очень уважает Дракулу, раз даже не съязвил в ответ.

Тем временем профессор демонстративно кашлянул, разряжая обстановку и промолвил обыденным голосом:

— Александра, так говоришь: достала меч из камня без особых усилий?

Я коротко кивнула и посмотрела на легенду. Он задумчиво нахмурил брови, изучая рукоятку меча. Если бы я не знала кто он на самом деле, то вряд ли сказала бы, что этот парень тот самый великий охотник из романа Брема Стокера. Он был неплохо сложен, подтянут, я бы дала ему лет сорок, а может и меньше, только глаза были наполнены вековой мудрость.

— Любопытно…

— Да, любопытно, сколько он стоит? – цинично заявила я, выхватывая меч из рук профессор, и с предвкушением стала считать камешки на рукояти.

— Стоит? Немыслимо! Деточка, ты ведь не собираешься его продавать? – я покосилась на удивленого охотника и промолвила сладким голосом:

— Почему же нет? Меч теперь мой, что хочу, то и делаю. Ведь так Влад? – я в поддержку обернулась к вампиру. Он самодовольно усмехнулся и достал из двухстворчатого платяного шкафа черную шелковую рубашку.

— Да душа моя. Меч принадлежит тебе. Ты вправе продать его, – я благодарно кивнула ему и хотела уже торжественно заявить о своих правах на меч и все другие ценности, которые я захватила с собой из древней Греции, но вдруг кровосос дополнил, надевая рубашку и ловка, словно играючи застегивая пуговицы: — Но сначала он должен признать тебя, а для этого ты должна убить дракона.

— Чего?! – Удивление? Это еще легко сказано. Я была шокирована.

— Да. Разве ты не слышала легенды о великих рыцарях в сверкающих доспехах? – Дракула высокомерно засунул руки в карманы и наклонил голову так близко, что я смогла разглядеть торжествующие искорки в его синих, словно бездонное море, глазах. Какой у него потрясающий аромат. Кажется, он одурманивает меня. Я уже была готова закрыть глаза, потому что чувствовала гипнотическое воздействие, как вдруг я заметила, что Влад поморщился, как будто от незначительной боли. Я отогнала дурацкие мысли и попыталась придать голосу серьезный тон:

— К-к-кого? Где я его достану? Да и зачем все это?

— Хельсинг можно я ей объясню? – Спросил Дракула у профессора, не отводя от меня взгляда, я искоса заметила, как охотник страдальчески закатил глаза и утвердительно кивнул. – Итак, Саша, тебя волнует вопрос: зачем? Я тебе поясню, — начал вампир, преподавательским тоном, подходя к бару и наливая себе виски. Взболтнув золотистую жидкость и сделав глоток: — Ты, моя дорогая, достала меч из камня. Так? – я утвердительно кивнула, он усмехнулся и продолжил: — Раньше любили засовывать легендарное оружие для избранных в камни и прочие труднодоступные места. И для того, чтобы кто ни попади их не достал, маги накладывали заклинания, — вампир сделал еще один глоток. – И если избранный рыцарь доставал клинок из камня, то его немедленно посылали убивать дракона. Вытащив этот меч, ты, своего рода, его активизировала, так что вот то, что у тебя в руках пробная версия всего на три дня и, кстати, не со всеми возможностями. Для того чтобы получить полную версию, ты должна убить дракона, чтобы закалить меч в его крови.

— А если я этого не сделаю? – осторожно спросила я.

— Ты превратишься в пыль, как и клинок, — беспечным тоном добавил демон.

— Как это? – шокировано уставилась я на него.

Аластор с вампиром переглянулись.

— Ты подписала себе смертный приговор. Меч запечатлел тебя и если он не закалит себя в крови дракона, он превратиться в пепел, а ты вмести с ним.

— Это правда? – я умоляющий взглянула на Влада, он осушил стакан до дна и сочувственно кивнул. Вот подстава! Не успела вернуться, как снова вляпалась. И надо было мне его доставать из камня. Ну почему я как сорока клюю на все блестящее?

— Где он?! – воскликнула я. Мужчины удивлено захлопали глазами.

— Кто? – первый опомнился молчаливый профессор.

— Дракон, вашу дивизию! – прорычала я.

Глава 12. Дух печали

«Он улыбнулся той самой вампирской улыбочкой — вроде бы и нет ещё никаких клыков во рту, а уже чувствуешь их на горле». ( «Дневники вампира»)

Граф Влад Дракула.

Жажда, вот что я чувствую: когда девчонка близка ко мне. Запах её крови настолько, неописуемо манящий, что рядом с ней я чуть ли не облизываюсь, как тигра при атаке на газель. Я представляю,.

— А он обманул Сашу? – рыжик на меня так покосился, что взгляд актера сыгравшего Отелло во время порыва ревности, было намного мягче и добрее.

— Полегче, мальчик. Влад это сделал из благих побуждений, — резко приструнил младшего охотника, демон.

— Как можно из «благих побуждений» обмануть наивную девушку. Саша ведь такая ранимая….

— Пффф… ты либо глуп, либо слеп. Хотя… мне кажется, эти оба качества тебе присущи, — усмехнулся в ответ демон, рассматривая свои ногти. Проницателен демон – ничего не скажешь. Сразу разглядел циничную натуру Саши.

— Стоять! – вякнул я на Дана, когда тот ринулся на Аластора с кулаками. Ангелочек застыл в позе восточного бойца. Ну что за размахи руками? Детсад – однако. Я отложил стакан и медленно встал с дивана:

— Еще раз увижу вас дерущими или на грани драки, выпью всю кровь и выкину на помойку. Я понятно говорю? – и в придачу грозно сверкнул на них глазами. Оба нервно кивнули, но Аластор будет не Аластором если не возразит:

— Но тебе же нельзя пить…

— МОЛЧАТЬ! – от моего негодования, демон вздрогнул. – С тобой мы еще не все обсудили.

— Так точно!…ОЙ! Тьфу! Влад я тебя сейчас ударю, — раздражено отплюнулся демон.

— Закончили? – недовольно осведомился профессор, смотря на нас как на шаловливых детишек.

Я бросил в него свой самый свирепый взгляд, он в ответ дерзко улыбнулся.

— Вот он мой не побоюсь сказать великий и самый любимый враг! – торжественно заявил я, дружески хлопнув по плечу Вани. – А помнишь в Италии в конце девятнадцатого века, ты пообещал: что выпьешь со мной по рюмочке за здоровье?

— Помню. Это было тогда, когда я всадил тебе наконец-то кол в сердце, — профессор мечтательно улыбнулся и продолжил: — Только я пообещал выпеть сам, и не за твое здоровье, а за упокой души.

— Я тоже тебя люблю Вани.

Демон шутливо начал хлопать в ладоши:

— Какая трогательная сцена: убийца и его жертва. Был бы поэтом, написал бы про вас стихотворение.

— Аластор, прошу, избавь меня от своего черного юмора, — мрачно протянул я, беря свой стакан и залпом осушая его.

— Так ты поведаешь нам причину своей лжи? – любопытство Ван Хельсинга с веками никуда не испарилось.

— Почему бы нет? Хотя я рассчитывал, что ты сам догадаешься, — усмехнулся я, подходя к бару и наливая себе еще портвейна. Господи как же мне плохо. В горле ужасно жжет. Так и хочется хотя бы глоток крови.

— Почему же, — беспечно пожал плечами профессор, — Догадался, просто хотел уточнить детали.

— Так вот Вани мой ответ «да» и так надо. Ты же сам понимаешь? – я искоса посмотрел на то как лицо Хельсинга, от удивления покосилось.

— Так ты это серьезно?

— Серьезнее некуда, — ответила я, потирая шею. Как же я устала… Да и вампиры тоже устаю. Надо отдохнуть.

— Надеюсь, у тебя есть разумный план, — поспешил спросить профессор.

Я повернулся так резко, что жидкость из стакана в моей руке расплескалось:

— О, да. Он у меня есть. И я уверяю он тебе понравиться.

— Может кто-то объяснит мне: о чем идет речь? – заворчал рыжий, поглядывая на меня с профессором с опаской. А, то! Мы с ним заговорщицкий оскалились, глядя друг на друга.

— Малыш, иди-ка ты почитай легенду о «Короле Артуре», — доброжелательно посоветовал демон, недовольно покачивая головой.

— А каком Артуре? Разве мы не об Эскалибуре тут говорим? – глупо посмотрел молодой охотник на Аластора.

— Об Артуре, короле Камелота хозяина этого меча! – сорвался демон.

— Не кричи на ребенка скудная душа! – отчеканил профессор, угрожающий сжимая кулаки.

— Тоже мне ребенок скоро уже второй век стукнет, — хмыкнул в ответ демон.

Дальше я не стал слушать. Да и зачем? Мне и так головной боли хватает, а этих «бойцовский собак» даже не стоит разнимать, сами успокоятся, а я тем времени успею принять ванну. Эх… где же мое любимое джакузи?

— Ты куда? – подозрительно прищурил глаза профессор, заметив мой маневр.

— В душ. Ты тоже хочешь со мной солнышко? – мое лицо расплылось в сардоническую улыбку.

— Тьфу-ты, нечисть! – поспешил отплевываться охотник и замахивая на меня рукой.

— А то я не в курсе, что не человек, — шутливо проговорил я в ответ, — Только не смей за мной поглядывать протии-и-ивный… — подмигнул я, но на последней ноте успел ринутся в сторону ванны скрываясь за дверью. Потому что в меня полетел стул, под аккомпанемент истеричного смеха Дана и Аластор.

Александра

Уставшей и измотанной я вошла в свою двух комнатную квартиру. Бросив ключ на столик в прихожей, и сумку Дракулы в который я запихнула все ценности там же. Я направилась в гостиную.

— Где ты была Саша? – от взволнованного голоса Маргариты я только поморщилась. Ничего не ответив, я плюхнулась на диван и пальцами начала массировать виски. Как же голова гудит.

— Я тебя спрашиваю девочка! Где тебя черти носили целую неделю? – на этот раз моя персональная ведьма уже кричала. Неделю? Значит разница во временном континууме огромная. Ведь в Греции и дня не прошло… Убрав пальцы с висков, я посмотрела над нависающею надо мной Марго. В глазах её «метали молнии».

— Сначала ты мне объяснишь, почему предала меня? – я села в вертикальное положение и зашипел на нее не хуже королевской кобры.

Ведьма в прямом смысле оцепенела. Значит эта правда.

— О чем ты? – попыталась она притвориться доброй и пушистой.

— Не смей! – отчеканила я. – Ты отлично все понимаешь! – я поднялась с дивана и сердито, посмотрела на неё. – Ты специально впихнула мне этот браслет? Что, пешку удумала из меня сделать?

Ведьма пару мгновений, молча, смотрела на меня. Казалось, что она воды в рот набрала, но я отлично знала: она ищет слова для оправдания.

— Прости… — тихо промолвила она, опуская голову.

— И все?! Это все? Просто жалкое «прости»?! – Моему негодование не было предела.

— А что ты хочешь? Что бы я упала на колени, и расцеловала тебе ноги?

— Уходи! — Маргарита резко подняла голову. – Я не желаю иметь дела с тем, кто так легко предает, — дополнила я.

— Саша, пожалуйста, не выгоняй меня. Это не все что я тебе рассказала… — умоляющий произнесла ведьма.

— Что ты еще придумала? – не глядя на неё спросила я.

— Ничего. Я хочу лишь рассказать правду.

Я посмотрела прямо в её глаза, которые уже блестели, и пару слезинок скатились по щеке.

— Излагай, – устала, проговорила я, усаживаясь за стол. Она поспешно вытерла слезы, и уселась напротив меня.

Примерно полчаса Марго мне твердила, все что не сделала, сделала ради меня. Что если бы с помощью браслета я смогла бы подчинить Дракулу и грубо сказать, он стал бы моим рабом. То в любой момент вампир возможно, смог бы выбраться из-под влияния и первый кто пошел на раздачу, конечно была бы я. Поэтому ведьма решила все взять на себя, а так как мы все равно партнеры то неважно кто бы «управлял кораблем». А если Влад перестал бы быть марионеткой то точил бы клыки на ведьму-кукловода, а она как-нибудь смогла бы защититься. А мне ведьма, это все не рассказала типа из добрых побуждений и из-за моего вселенского упрямство. А Марго в каком-то роде права…

— И я должна поверить в этот бред? – недовольно покачала я головой, когда женщина закончила оправдываться.

— Но это все чистое, правда!

— Хорошо. Допустим я поверила…Но почему тогда браслет не сработала? Дракула сказал, что у него на такие штуки иммунитет? Это возможно? – на мои вопросы Марго просто пожала плечами.

— Я не знаю. Возможно. Ты кстати узнала на счет того: как так случилось что он оказался живым. Ведь в дневниках его камердинера Себастьяна, черно по белому написано: что этот субъект мертвее мертвого. Сам Ван Хельсинг выследил его и заколол вампира как положено.

— Неважно кто его убил и правда ли эта информация. Важно, что этот самоуверенный упырь, путает мои планы. Да еще этот Дамоклов меч повис над моей головой. И я должна для спасения своей жизни, за три дня найти дракона и отрубить ему голову. Ну и как тебе моя сладкая жизнь? Правда сказка, — со злостью процедила я на одном дыхании.

Маргарита с недоумении посмотрела мне в глаза:

— А поподробнее можно?

***

Я сидела за столом в маленьком магазинчики антиквариатов и наблюдала, как за окном люди в спешке перебегали через дорогу, пытаясь хоть как-то избежать мелкого, моросящего дождя.

— Девочка моя, все же где ты их достала? – между прочим, спросил у меня дядя Миша, изучая великолепную подвеску с сапфировыми камнями.

— Неважно, — ответила я, отводя глаза от окна.

Дядя Миша, посмотрел на меня сквозь свои полукруглые прозрачные очки:

— Надеюсь, ты не ввязалась в сомнительные дела, детка?

Я мысленно поблагодари бога, за то, что он мой родной дядя со стороны матери, а не чужак. Потому что с его чутьем сравниться мало кто.

— С чего ты вдруг взял?

На его лице появилась, такая мною любимая, хитрая улыбка. Казалось, дядя пытается просканировать мой мозг. Ха! Если отец этого не может, то никто не сможет. Я изобразила на лице самое спокойное выражение лица. Надеюсь, у меня получилось.

Мелодично, зазвенели подвешенные колокольчики, и входная дверь отворилась. В помещение ворвался прохладный осенний ветер.

— Простите? – раздался писклявый женский голос, я повернулась и посмотрела на её обладательницу. Это была худощавая женщина, примерно сорока лет, в элегантном черном платье и поверх раскрыты на распашку в белом двубортном пальто.

— Да? – вежливо протянул мой дядя, отрывая глаза от изучения моего лица.

— Я бы хотела приобрести маску древних ацтеков. Это возможно? – глаза женщины блестели предвкушением.

Дядя выпрямился и с самой обворожительной улыбкой, печально пожал плечами:

— Увы, мадмуазель, но последнею купили давече.

— Тогда возможно ли, что вскоре они опять у вас появяться? – не теряя надежды, спросила дама средних лет.

— Почему бы нет? — обнадежил её дядя, снимая очки. – Наш магазинчик славиться своим волшебством.

— О-о-о, это было бы прекрасно! Я бы тогда купила бы у вас маску за двойную цену, — обрадовалась женщина.

Когда дядя Миша, галантно с улыбкой проводил свою потенциальную покупательницу и вернулся к изучению подвески, усевшись за столик передо мной, я не удержалась и спросила:

— Если не ошибаюсь, я видела одну маску ацтеков висящую у тебя в чулане?

— Да, — коротко ответил он, не поднимая глаза.

— Но?

— Саша, — дядя наконец-то посмотрел на меня. – Знаешь в чем вся фишка моего бизнеса? – я отрицательно покачала головой. – Я искушаю своих покупателей.

— В каком плане? – все еще не улавливая, я мысль.

— Та женщина, что пару минут назад я выпроводил, придет вновь через пару дней и купит, как ты изложила «висящую у меня в чулане маску» не в два раза дороже, а в три. Моя профессия научила меня разбираться в людях. В мире есть два типа людей: первый — те, кто следует зову инстинктов и второе — те, кто просто думает мозгами. Это был второй тип. И я знаю, что такой человек и душу продаст, но получит желаемое. В этом и вся идея. Надо выжимать столько, сколько клиент готов заплатит. А первый тип очень сложный. Их не прельщает блеск камня, они прислушиваются к внутреннему голосу, а они сволочи умеют во время останавливать своего хозяина.

— Играючи, ты заводишь людей в ловушку собственного разума.

— Ха-ха-ха… Саша тебе нужно в психологи податься, — искренни рассмеялся дядя.

— Это скучно, — скривилась я.

— Ты прямо как твой отец, вечно гонишься за приключениями, — мой родственник мигом посерьезнел. – Во чтобы ты не ввязалась, всегда успей вовремя уйти, чтобы не погибнуть.

— Ты меня удивляешь. Неужели я похожа на человек, который наплевательский относить к собственной жизни? – я вопросительно уставилась на дядю. Он пару секунд, молча смотрел мне прямо в глаза и вдруг громко рассмеялся.

— Что смешного?- обиделась я.

— Да н-нет, прост-то ты мне своего отца напомнила еще в юности, — сквозь всхлип произнес он.

— Да папочка еще тот фрукт.

— А кстати где он? Куда увез мою драгоценную сестру на этот раз? – все еще с улыбкой на лице спросил меня родственичик.

— Родители мне недавно прислали открытку из Голландии. Это очередная идея папки. Он решил устроить свадебное путешествие для матери.

— Еще одну? – искренни удивился он.

— Ха! Знал бы ты какую на этот раз.

— Удиви меня.

— Вокруг света, вот только не за восемьдесят дней, — хмыкнула я.

— Ха-ха-ха… Серж, в своем репертуаре! Надеюсь, Марина не будет слишком капризничать, когда поймет, что мир не так безупречен, как бывает на курортах.

— Мама терпеливая женщина.

— Конечно терпеливая. И по ангельски, раз столько лет терпит Сергея.

— Папка у меня гений, – поспешила я защитить родителя.

— Он упрямый осел, — съязвил в ответ дядя.

Вообще-то брат моей мамы в тайне уважает моего отца. А в обиде он на него, из-за того что, папка в свое время влюбился в его единственную сестру. В то время они были напарниками и лучшими друзьями. А занимались они воровством и не то что карманники, а крали настоящие антиквариаты. Воровали их и продавали уже готовым купить заказчикам в своем роде «денежным мешкам».

Дядя не сразу заметил, что его лучший друг не совсем по-дружески поглядываю на его родственницу. Они часто тайком встречались и именно, это взбесила брат моей матери. Одно дело показывать свои намерения в открытую, но вот так… Но мой отец не то что боялся гнева своего закадычного друга, а больше его хитрости. Этот если спрячет, то никто не найдет, даже если это живой человек. Поэтому собрав все свое мужество в кулак, мои родители воспротивились всем препятствиям, которые расставлял лучший друг и родной брат и убежали за тридьдевять земель. Ох, и долго искал их дядюшка, все связи на ушах поставил, но они как воду канули, а тем временем родители поженились и даже медовый месяц отпраздновали, на собственном островке, там и обосновались, пока я не родилась. Папка в то время бросил все свои дела и посветил всему себя, своей семье. Дядя же тем временем бросил все попытки найти сестру и «друга» и начала осуществлять свои замыслы. К тому времени как мои родители решили высунуть носы, мой дядька уже был «Королем» воров и не тех крутых бандюг с колечками на пальцах, а настоящих воров. У него была собственная организация под банальным названием «Гильдия Воров».

Дядя говорит что увидев мои умильные глазки и маленькие протягивающие, пухленькие ручки к совсем незнакомому человеку, его сердце растаяла и он простил сестрицу и даже возобновил дружбу с отцом, но все, равно иногда попрекал его, как и сейчас.

— Ты не лучше, — огрызнулась я, обижено отворачивая нос.

— Ты обиделась? – совсем по-детски спросил он, меня тормошим меня за кисть.

— Как я могу обижать на великого «Шаха»? Ты что? Что бы у меня руки отсохли, — с притворным удивлением сказала я, прикладывая руку к ключице.

— Шутки шутками и все же где ты взяла все эти «побрякушки»? — он указал на гору украшений в сумке в углу. Он еще не все успел исследовать.

— Почему тебя это так волнует?

Дядя встал со своего места и уселся передо мной на краешке стола. Даже под стеклами очков, глаза его казались такими же пронзительными, как и без них.

— Ты моя племянница, поэтому я так волнуюсь. Ты же знаешь, Бог отнял у меня семью. А еще одну я в свое время побоялся завести. А теперь я стар для таких «подвигов», так что остается довольствоваться единственно племянницей. У которой любопытные гены отца.

Может и дядя не показывает, сколько боли приносит ему воспоминания о семье, но каждый раз при упоминании о жене и двух сыновей в его глазах появляется печаль, глубокая и не гаснувшая с годами. Они шестнадцать лет назад погибли. Враги дяди буквально взорвали нечем не повинную женщину и двух её детей в машине, когда она сопровождала сыновей в школу. Кроме них в машине был шофер и телохранитель. Дядя в правду не рассчитывал, что его тогдашние конкуренты пойдут на такое. Я помню их похороны, хоть мне и было шесть лет. Помню отпевания как три гроба стояли посередине зала в церковь. Один взрослый и два детские. Мои двоюродные братья, не намного старше меня были, но Смерть не щадит людей по возрасту.

Я сидела рядом с родителя и с некой непонимания смотрела: как брат моей мамы облокотившись над закрытым гробом свой жены и просил её не уходить и не забирать детей. Больше я никогда не ходила на похороны. Мне было больно, больно видеть те страдания, что доставляет людям смерть. Через три дня после похорон, нашли убитыми ту самую группу воров, которые к тому времени пытались провозгласить себя новыми «королями». Власти не смогли найти доказательства о причастности моего дяди к их смерти. Дело было закрыто через неделю, а он навсегда оставил этот опасный мир. Через пару лет мои родители пытались его уговорить завести новую семью, чтобы ему было не так одиноко, но он отказался. Ведь прошлое неотступно следует за нами.

— Любопытство полезная вещь, — весело заявила я, пытаясь отогнать дурные воспоминания.

— И опасная, — добавил родственник моей матери, грустно улыбнувшись.

— За словом в карман не полезешь, — усмехнулась я, вставая со своего места и подходя к двери.

— Ты куда?

— Домой поспать, — честно ответила я, хватая за дверную ручку.

— А это? – он кивнул на мое состояние.

— Продай повыгоднее, а там посмотрим.

— Что опять половину в благотворительный фонд?

— А как же! – хмыкнула я и вышла из магазинчика, над головой весло зазвенел колокольчик.

Граф Влад Дракула

На следующий день я проснулся от длинного гудящего звонка. Откинув одеяло, потянулся к ночному столику, на котором лежал мой мобильник. И зачем я его купил?

— Да? – прохрипел я в трубку.

— Ты спишь? – прозвучал в трубке мелодичный голос этой стервы.

— Нет, жду твоего звонка, — издевательский протянул я, закинув правую руку за голову.

— Неужели ты влюбился? – съехидничала она.

— Всем сердце, всей душой и до самых мозгов, — парировал я.

— Жуткая картина. В твоем репертуаре, — хихикнула она. – Ну ладно отбросим в сторону лирику, перейдем к делу. Нашел мне дракона лапуля?

— В поисках пряничек мой, — ответил я, мстительно улыбнувшись.

— Это плохо. Я ведь могу умереть, — по ту сторону трубки раздался наигрыный всхлип или нет?

— Ты плачешь? – не веря своим ушам, спросил я.

— А что нельзя? – для утвердительности, она шмыгнула носом.

— Можно, — поспешил ответить я.- Только почему?

— Он еще спрашивает «почему»? Я, по-твоему, каменная? Мне, между прочим, осталось жить пятьдесят два часа. Что, по-твоему, я делать должна? – Нарастающее раздражение в голосе девчонки только глупец не заметил бы. Я сразу почувствовал себя поддонком.

— Я не допущу твоей смерти, — придав голосу, серьезность заявил я, что бы успокоить её.

— Правда? – недоверчиво.

— Правда, — подтвердил я.

— Так какого Дьявола ты лежишь в своей постели?! Тоже мне рыцарь, а ну марш на поиски дракона, а я пока душ приму и что к обеду эта животина — нашлась. Я ясно излагаю? – прогремел совсем не неженный голос в трубке.

— Полегче с оборотами мадам, — не на шутку разозлился я. Да что бы женщина кричала на меня?

— Прости Владик. Я просто на взводе.

— Откуда ты узнала мой номер? – поменял я тему. Тоже еще прощать её.

— У меня есть свои источники информации, — похвасталась она, вновь рассмеявшись.

— Ясно. Жду тебя в поддень в своем номере, — пренебрежительным тоном приказал я, нажимая кнопку сброс.

Приняв душ и одевшись в джинсы и простую белую майку, я спустился вниз в ресторан. Народу там было прилично. Неярко освещенное помещение было простое в тоже время роскошное. Примерно две дюжины небольших, круглых, столиков на четыре персоны заполняли весь зал. Вокруг них суетились официанты с натянутыми улыбками, преподнеся клиентам изысканные блюда и расставляя их легкими почти не заметными движениями, пока гости весело обсуждали свои дела.

Я направился к столику возле окна. Надо как-то утолить жажду крови и заказать чего-нибудь.

— Чего изволите господин? – ко мне подошла миловидная девушка в черной мини-юбке и в белой без лишних деталей блузке с беджиком имени «Наталия» на груди. Она даже не подняла глаза. Все время смотрела на свой блокнотик, и что зачеркивай там в нем ручкой.

— А какое у вас коронное блюдо? – рассеяно спросила я.

Девушка все же посмотрела на меня и широко с восхищением улыбнулась. Иногда мне ненавистно вампирское обаяние. Я могу его убрать, но весь.

— У нас есть… итальянская кукурузная каша «Полента», — чуть ли не задыхаясь предложила она.

— А она с грибами? – я чуть нагнулся и посмотрел на уже и так смущенную девушку.

— Дда-а… Конечно!

— Несите Наташенька, — улыбнулся я.

— Сию секунду! – кивнула она и бросилась к кухне, неуклюже лавирую между столиками.

Через пару минут передо мной лежала выше заказанная каша. Я с явной не охотой ткнул в неё вилку.

— Вам не нравиться? – испугано прошептала девица, увидев мою гримасу.

— Нет аппетита, — честно признался я.

— У вас усталый вид.

Я посмотрел на девушку. Она нависала надо мной, прижимая к груди круглый алюминиевый поднос.

— Что так заметно?

Наталья без спроса уселась за мой столик:

— Я знаю, это слишком глупо будет звучать, но все же… Кто вы? Модель? Актер? – она с таким восхищением смотрела на меня, что я на секунду вспомнил про свою карьеру в Аду. Как же она была права. Вспышки камеры, буря аплодисментов и вся эта чепуха с актерством. Что только я не делал, что бы скоротать вечность. Я всегда мечтал попасть в рай не ради «места под солнце», а ради выбора. Там решать тебе жить дальше с воспоминаниями или вообще без них. Признаться, я всегда хотел стать человеком, а когда все мои попытки были напрасны, я разрешил Хельсингу воткнуть мне кол в сердце. Он решил это удачей, а я решил, что это путь к забвению. Как же я ошибался. Столько жертв не сошлись мне с рук, и я прямиком отправился в Ад.

— Нет, — горько усмехнулся я. – Я просто обычный человек.

Девушка разочаровано надула губки и спрятала державший в руках блокнот в грудной карман.

— И все же, вы очень привлекательный мужчина, — напоследок улыбнулась она, прежде чем уйти. Знала бы она что я готов отдать все, ради того что бы лишь вернуть свою душу, которую потерял давным-давно.

Я провел девицу тяжелым взглядом и отодвинул блюдце с кашей в сторону.

— Грустишь?

Я давно почуял Аластора, но не падал этому виду.

— Есть закурить? – ответил я вопросом на вопрос.

Мой друг сел рядом и протянул мне нетронутую упаковку сигарет.

— Предупреждаю: здесь нельзя курить.

— Плевать, — рассеяно проговорил я, отбирая у него пачку и доставая из него сигарету.

— Что-то не так? – серьезно спросил меня демон.

— Есть спички?

Аластор достал из кармана кожаных брюк зажигалку в серебряном корпусе.

— Это подойдет?

— Да, – коротко ответил я, зажигая сигарету и сделав затяжку.

— Мне казалось, ты бросил, – насмешливым тоном напомнил демон.

— Давай лучше бросим все эти фанфары в сторону и перейдем к главному, — раздражено проговорил я. – Что привело тебя сюда?

— Я решил побыть с другом, — пожал он плечами.

— Аластор, я знаю тебя много лет и знаю что ты готов на все, ради того что бы остаться в рядах любимчиков Дьявола. Ведь ты здесь по его приказу? – я положил локти на стол и сделал еще одну затяжку.

— Обижаешь брат, у меня кристаллические намерения. Не веришь, посмотри в мои честные глаза, — ухмыльнулся демон.

— Неужели дьявол тебе «рожки» срежет, если ты мне правду скажешь?

— Какую? – невинно захлопал он глазами.

Мое терпение иссякло, поэтому я выпусти когти на правой руке и незаметно для посетителей прижал руку к его спине.

— Я не шучу брат. Не скажешь правду, я тебе хребет вырву и на глаза натяну.– И для пущей убедительности немного нажал на его позвоночник.

— Какие мы злые. Что девчонка в ласке отказала? – ехидно оскалился демон.

— Не меняй тему.

— А я не меняю. Просто когда мужчина… вампир так раздражителен, значит дело касается женщины.

— Много не глаголь Аластор, мое терпение не бесконечно, — с холодной улыбкой проговорил я, но когти убрал.

— Терпелив тот, кто умеет ждать, а я умею, друг мой — едко улыбнулся тот.

— Не будь так самоуверен, — тихо предупредил я его, щелчком двух пальцев закидывая окурок в вазу с цветами с боку и вставая с места. Демон продолжала улыбаться. – Если прижать льва к стенке, то он тоже замяукает, – с этими словами я развернулся и зашагал в сторону выхода. Что же одно ясно его прислал Дьявол, уж больно он всяческий пытается это опровергнуть. Я должен найти способ вывести его из игры иначе он выведет меня.

Глава 13. Взгляд на прошлое

Англия, Лондон 1837г.

Графиня Резерфорд: красивая, темноволосая леди лет сорока, славилась своими великолепными балами. В прошлом сезоне, все светские дамы и господа обсуждали её шикарные приемы. Так что не удивительно, что она весь следующий год посвятила все свое свободное время для нового фурора. Возможно, многие говорят: что она слишком страстно относиться к этому делу, но ведь результат превосходит самого себя. И теперь, когда все приготовления готовы, приглашения разосланы, графина с облегчением смотрела из окна, как к подъездной дорожки её лондонского особняка подъезжали кареты с гербами благородных господ.

Оторвавшись от созерцания, Графиня повернулась к своему второму по численности мужу, и с самой очаровательной улыбкой попросила его поторопиться. Так как заставлять ждать приглашенных — дурной тонн. Через некоторое время хозяева дома с улыбкой на лице спустились к своим гостям. Бальный зал был заполнен роскошью. Великолепные закуски, изысканные напитки были аккуратно расставлены на длинных узких столиках обвитыми скатертями из французских кружев. Вокруг них крутились и пробовали яства элегантно одетые гости. Дамы с пышными прическами, джентльмены с накрахмаленными воротниками.

Вскоре заиграла квартет. Зазвучал завораживающий и прекрасный звук одинокой виолончели, потом остальные инструменты подхватили нежную мелодию. Вежливо отмахнувшись от очередной лондонской сплетницей, хозяйка дома, подошла к своей лучшей подруге баронессы Мур, которая на пять лет старше её. Та фальшиво улыбалась и о чем-то щебетала с герцогиней Свайн. Графине поприветствовала обеих дам и скромно намекнула леди Мур, что им нужно поговорить наедине. Когда дамы уединились в кабинете хозяина особняка, графиня посмотрела на баронессу и произнесла:

— Я слышала, он вернулся в город. Надеюсь, он не явиться сюда!

— Для него никогда не было запретов, — пожала плечами леди Мур, усаживаясь на обшитые золотыми узорами, софу дома Резерфордов. Она отлично знала, кого её подруга имеет виду, да и сама она была вся как на иголках. Просто хорошо скрывал свою нервозность, в отличие от подруги.

— Я этого не хочу! – воскликнула Графиня.

— Моя дорогая, не стоит об этом задумываться. Наш общий знакомый всегда делает, то, чего он желает и тебе этого не остановить, — баронесса изящно сложила свой веер. — Надеюсь, ты не настолько глупа, что бы пойти против него? – изогнута в дугу бровь леди Мур, заставил графиню посмотреть на ситуацию более хладнокровно:

— Я спрячу её!

— Что? – удивленно вскрикнула леди Мур.

— Это моя дочь и мне решать: что с ней будит! — отчеканила Графиня и, не дождавшись ответа, выпорхнула из кабинета мужа, шелестя юбками и оставляя лучшею подругу в полном одиночестве.

Графиня много лет пыталась скрыть свое прошлое, полное тайн и разочарований. Она не желала вспоминать те муки и страдания, которые ей пришлось пережить. Перед тем как она вышла замуж за старика-графа, своего первого мужа. Леди Резерфорд была обычной служанкой в лондонском поместье графа Дракулы. Тогда она была молодой и неистовой. Ей нравилось наблюдать за молодым хозяином и иногда кокетничать с ним, но лорд Дракула как назло не замечал её. Он всегда казался ей замкнутым, и вечно к вечеру уходил из дома, и до самого утра не возвращался, а если оставался дома, то большую часть времени проводил со своим камердинером: молодым испанцем по имени Себастьяном. Многие служанки были без ума от внешности и галантности молодого парня, но все же красотой он уступала загадочному хозяину. У хозяина Кетрин было нетипичная красота. Он был высок и крепкого телосложения. Аристократическая бледность, ничуть не портила его внешность, как некоторых лордов. Тонкие черты лица предавали утонченный вид, а голубовато-синие глаза были его самой отличительной чертой, вряд ли во всем мире найдутся такие пронизывающий до глубины взгляд.

Иногда Графиня, тогда еще просто Кетрин, любила наблюдать, как граф Дракула читал книгу в библиотеке или рылся в бумагах. А иногда по вечерам просто сидел возле камина с бокалом портвейна в руках и долгое время, смотрел на языки пламени, как они танцевали и уничтожали древесину. Естественно шпионичеть её приходилось не долго, потому что граф Дракула всегда заставлял её краснеть, требуя выйти из укрытия с усмешкой на губах. Как же она любила его улыбку. Девушка так часто выдела его во сне, на что другие служанки насмехались над ней и советовали забыть о любви к хозяину. Но никто не знал, что ею движет не только любовь, но и желания стать графиней, которое было намного сильнее теплых чувств.

Однажды, Кетрин возвращалась с ярмарки, когда её остановила одна старая цыганка. Она испугано посмотрела на девушку своими густо обведенными подводкой глазами и прошептала зловещим голосом: «С тобой рядом демон, деточка. Уходи от него пока не поздно! Он принесет тебе много бед в будущем!» — на этих словах цыганка развернулась и ушла.

Кетрин поспешила отогнать от себя эти нелепые мысли и вскоре забыла о словах старухи на некоторое время. Но через месяц она увидела страшную картину. В тот вечер её господин пришел не один. Он впервые привез с собой молодую, красивую леди с волосами цвета пшеницы. Сердце Кетрин пронзила стрела ревности, но девушке несмела, сказать ничего. Граф тем времени приказал подать ужин, для него и для баронессы Мур. Ужин проходил вполне спокойной атмосфере. Господа обсуждали последние слухи и сплетни. Кетрин было тяжело видеть, какой взгляд дарил этой даме её хозяин. Он был наполнен голодом. Девушку поежилась, заставила себя не думать об этом, когда подавала десерт.

Вскоре граф попросил слуг уйти и оставить их. Леди Мур улыбнулась широко и сладким голосом пропела что-то на французском языке. Кетрин крепко сжав кулаки и последняя оставила господ наедине.

Через некоторое время девушка не выдержала и под поводом: что отнесет хозяину и гостье вина без стука вошла в столовую. Кетрин никогда не забудет ту картину, которую видела: беспамятная гостья лежала на софе, а граф чуть наклонился над ней. Он резко повернулся и дикими глазами посмотрел на вновь вошедшую. Девушка тихо охнула, увидев на губах своего господина кровь. Бутылка вина со звоном упал на пол разбиваясь в дребезги. Лорд Дракула выпрямился и медленно, словно хищный зверь подошел к девушке и грубо схватил её за плечи.

— Ты предписала себе смертный приговор, — это уже не был вежливый и снисходительный голос молодого господина, которого знала Кетрин. Он был холодным и полно призрения.

— Милорд? – умоляющий взглянула на него девушка. Пытаясь понять, что с ним?

— Заткнись гусыня! – зарычал Дракула и резко оттолкнул служанку к стенке.

— Пожалуйста, господин, — расплакалась служанка, от ужаса прикрывая лицо ладонями.

Граф зловещий усмехнулся и подошел к ней вплотную.

— Ты испугалась? — он нежно убрал её руки с лица. – Открой глаза душа моя.

— Я не могу, — пискнула девушка, чувствуя; как дыхание хозяина обволакивало её лицо. Сердце забилось учащеннее, и дышать было все труднее. Холодные пальцы скользнули по её шее и резко схватили за горло и что-то кольнуло.

— Я тебе нравлюсь, ведь так? – это было больше не вопрос, а подтверждения.

— Дд-да… — дрожащим голосом ответила она, крепче прижимаясь к стенке, чтобы не упасть из-за подкашивающих колен.

— Тогда посмотри на меня! – его тон уже не был так уж нежен.

Кетрин медленно распахнула глаза и в ужасе пискнула. Черты лица графа уже небыли утонченно красивые, они были как у демона. Клыки, большие похожи на львиные как в иллюстрациях книг про зверей, а длинные, чуть изогнутые ногти на каждом из пальцев напоминали, когти грызли. Некогда голубовато-синие глаза теперь чернее ночи и чуть сужались, а на губах была такая дьявольская улыбка, что сам властелин Ада позавидовал бы.

— А теперь? Я тебе нравлюсь? – в голосе его было столько презрения, что девушка на секунду хотела дать ему звонкую пощечину, но она быстро передумала, учтя его недюжинную силу.

— Это не вы, в вас вселился Дьявол, — испуганно прошептала девушка.

— Типичное оправдание инквизиции, — усмехнулся граф. – Как тебе кажется, за такого можно выйти замуж?

Девушка вздрогнула, отлично понимая намек. Но как он узнал?

— Твои мысли милая, — он свободной рукой указал пальцем в висок, — такие банальные. Что невольно хочется рассмеяться над такой наивностью. – Холодные пальцы чуть расслабились, давая девушке дышать свободнее.

— Я обещаю, что всё, что увидела сегодня здесь, останется только между нами, — попыталась убедить его служанка. Но он не спешил отпустить её или хотя бы промолвить слово, только глаза становились все яснее и черный блеск постепенно исчезал. – Я клянусь!

— Клятвы даны, что бы приводить людей в заблуждения дорогая, — наконец-то произнес он, убирая руку и сделав два шага назад. Девушка все же не удержалась на ногах и сползла на пол, лихорадочно протирая шею.

— А что вы предлагаете? – прохрипела девица.

— Титул душа моя, в обмен на молчания, — губы графа расплылись в улыбку победителя, когда он увидел, как глаза девушки от удивления распахнулись.

— Но зачем? Я б и так…

— Говорят когда есть выгодный обмен и молчать охотнее. Да и я сегодня добрый.

— Это было бы прек…

— Я знаю. И так дорогая моя, — Дракула подошел к девушке и она машинально вздрогнула. Граф полностью проигнорировав её реакцию, чуть наклонившись, предложил руку. – Ты согласна стать женой одного моего знакомого?

Девица удивлено посмотрела на него. Увидев что граф не шутит, она молча кивнула, потому что горле ужасно саднило.

— Но у мен есть условия?

— Какое? – испугано спросила Кетрин.

— Однажды если у тебя родиться дочь, я приду и заберу её. Так вот я опять спрашиваю: ты согласна?

Служанка не понимала, что за игру он ведет, но её уж очень давно хотелось стать титулованной дамой, но она была каком-то смысле разочарованна, что граф сам не попросит её руки, но с другой стороны он Демон и может когда-нибудь её сожрать, как чудовище из сказок. И не факт что у нее когда-нибудь родиться дочь. Поэтому…

— Да, я согласна, — уверено ответила служанка, берясь за предложенную ей руку.

И теперь двадцать лет спустя, стоя на балконе свое богатого дома она беспокоилось, что б это чудовище вновь не ворвалось в её мирок, созданы им самим же.

Графина шумно вздохнула. Свежий вечерний ветер, был в каком-то смысле опьяняющий. Иногда она скучала по спокойной жизни обычной служанки. Никому не было интересно: как она себя ведет, что за платье она надела, куда она идет? Всегда во всем есть свои минусы. Но она признавалась, что быть богатой и успешной, намного приятнее, чем быть бедной и никому не нужной.

— Изгибы твое тело, со времени не изменились. Кетрин. В тебе есть всё тот же шарм.

Хозяйка бала вздрогнула от тихого, но в тоже время наводящего страха голоса. Женщина медленно повернулась, все еще надеясь, что ей послышалось.

— Здравствуй душа моя. Давно не виделись. – Он стояла возле проема двери. Граф ни капельки не изменился. Все такая же дьявольская улыбка. Все те же глубокие глаза, которые на первый взгляд искрят веселеем, но если присмотреться в них можно найти боль.

— Нет, вы ошиблись, — попыталась увернуться Кетрин.

— Лгать ты так и не научилась, по крайне мере мне, — очерченные губы Дракулы, расплылись в довольной улыбке. Он все так же божественно красив, один лишь взгляд этих голубовато-синих глаза до сих пор волнует кровь. Он стоял перед хозяйкой дома в черном бархатном сюртуке и бриджи с дополнением к ним алым шейным платком. Бледные пальцы правой руки вцепились в набалдашник трости в виде черепа из слоновой кости, а на самом мизинце блеснуло кольцо с овально кроваво-красным рубином великолепной огранки. Граф выгладил как настоящий Люцефер.

— Как вы смете сэр? Я сейчас же позову слуг! И они вышвырнут вас на улицу, — продолжала она притворяться, лихорадочно размахиваясь веером. Старый знакомый сделал пару шагов, сократив расстояния.

— Не стоит меня злить. Когда я не в духе, то я очень недоволен, — с этими словами он резко схватил женщину за запястья и потянул к себе. – Чего мне стоит сломать тебе руку за одну секунду?

— Вы такой же бесчеловечное чудовище! – злобно зашипела Кетрин, вырывая запястья из расслабивших пальцев. Граф тихо рассмеялся.

— Что же одно хорошо: ты узнала меня радость моя.

— Вас трудно забыть.

— Все женщины так говорят, — самодовольно произнес граф.

— Вы…

— Да знаю чудовище! – ухмыльнулся гость. – А я вижу, ты второй раз вышла замуж. Что сердце бедного, графа, не выдержало томных взглядов его жены?

— Он был стар и немощен.

— Женщина всегда знает, как аккуратно избавиться от препятствия. В твоем случи быстро овдоветь.

— Вы…вы…

— Маман? – в дверях появилась юная девушка, белом пышном платье и с иссиня черными волосами собранные в изящную прическу. Она казалось настоящим ангелом, спустившись с неба.

— Бет, иди в дом, — поспешила приказать дочке графиня.

— Но там папа вас ищет… — тихо промолвила девушка, неотрывно с восхищением глядя на собеседника своей матери.

— Леди Резерфорд, почему бы вам не представить меня своей очаровательной дочери? – Вмешался Дракула, обращаясь к хозяйке дома.

— В этом нет надобности, – сухо ответила женщина.

— Маман, но это…

— Помолчи! Ты еще маленькая, что бы влезать в разговоры взрослых, — резко одернула дочь, Кетрин.

— Позвольте мне самому представиться, — обратился граф к юной особе, полностью проигнорировав тон её матери. – Я – граф Влад Дракула, — он галантно взял и поцеловал нежную девичью ручку.

— Элизабет Резерфорд, — представилась девушка, сделав реверанс.

— Вы просто прекрасны, — с обаятельной улыбкой на лице произнес Дракула, все еще не отпуская руку дочери графини.

— Спаси…

— Идем Лизи, ты говорила, что твой отец меня ищет, — хозяйка дома поспешила вмешаться, схватывая дочку под локоть и бесцеремонно толкая её к двери.

— Еще увидимся, Бет, — попрощался с девушкой Влад, наблюдая, как она скрывается в толпе гостей в зале.

— Не смейте к ней приближаться! – тихо пригрозила ему графиня, тыча в него сложенным веером.

— Ты обещала Кети. А долг платежом красит.

— Не такой ценой. Она мой единственный ребенок.

— Но ты обещала, — спокойным тоном напомнил незваный гость.

— Я была глупа…

— …и цинична, — добавил граф. Женщина пару секунд нервно поджимала губы и скорчила злую гримасу.

— Это плата душа моя. Плата за мое честно обещание и выполнения его, — Дракула продолжал все тем же спокойным тоном. – Но я готов тебя успокоить. Я не причиню ей зла.

— Вы чудовище! Я не могу отдать свое единственно чада такому…- она презрительно скривила губы, ища подходящий эпитет.

— Чудовищу, — с усмешкой подсказал ей Влад.

— Вы меня поняли, — нахмурилась женщина, вновь раскрывая веер.

— Да понял. Но я повторяю: ты обещала, – с этими словами он вышел в бальный зал, направляясь к входным дверям особняка и словно нож, рассекая танцующих пар. Все молча, смотрели следом за молодым джентльменом с грации тигра. Женщины с восхищением, мужчины с завистью. Никто не знал, кто он и как сюда попал и только одна графин, которая смотрела ему в след с тяжелым взглядом, отлично понимал, что правду говорила цыганка. Предсказания уже начинает сбываться.