Глава III

Кейд давно понял: вечная дружба для него невозможна. Ровесники, сумевшие пробиться через его замкнутость, натыкались на погибший ко всему интерес. Вандеру удалось отчасти пробудить его, но лишь на несколько дней. Со временем Кейд привык к своему соседу, и тот быстро ему наскучил.

Именно в это время он познакомился с Дэном Дрофом.

Он постучался в дверь рано утром, когда Эйр не успел даже переодеться, и обрушил на заспанного юношу стремительный поток слов:

— Прошу прощения, что так рано, буквально только что узнал о вашем прибытии. Знаете, я ведь и сам с Глории. Боже, как отрадно снова видеть глорианина!

Он говорил так быстро, что Кейд не успевал переваривать услышанное. Юноша на автомате пожал протянутую руку и слабо ответил на улыбку офицера.

— Рад знакомству, сэр.

— Сэр? Давай лучше перейдём на ты. Называй меня по имени, Коул.

— Я Кейд, сэр.

Он украдкой взглянул на Вандера, ища помощи. Дроф, который до этого пытался не замечать марсианина, нехотя обратился к нему.

— И ты здесь, Вандер?

— Как видите, сэр. А вы что здесь делаете? Через час вам назначена встреча с комендантом.

— Сообщи, что я не приду. Если хочешь, можешь меня заменить.

— Не играю, сэр.

С виду Мосс был спокоен, как и до прихода Дрофа, и лишь громкий хлопок дверью говорил о его недовольстве.

— Садись. — Кейд указал на стул. — Не думал, что встречу здесь ещё одного глорианина.

Дэн улыбнулся, обнажив кривые зубы.

— Откуда ты?

— С Инватры.

— Столица, вот как. Мне повезло куда меньше. Я родился в небольшом городке близ Зубов. В развитии мы сильно отстали от северных городов, но когда дело доходит до сражений, наших мужчин отбирают первыми.

— Тебе повезло оказаться здесь.

— А ещё больше с командующим. Стоило попасть ему на глаза, когда он играл сам с собой, и вот ты уже лейтенант.

— Играл? Во что?

Дэн произнёс какое-то странное слово, по звучанию напоминавшее змеиное шипение.

— Вижу, ты меня не понял, да и вряд ли поймёшь. Но эти ящерицы — крайне изобретательные создания.

Кейд неловко молчал, а Дроф, заметив смятение своего собеседника¸ поспешил сменить тему.

— А что кауль Зейн?

— Ходили слухи, что он готовит армию для повторного нападения на завоёванные земли Тарха.

— Надеюсь, сыну повезёт куда больше, чем отцу. Худший кауль, будь он проклят.

— Худший кауль, — повторил Кейд.

Так они говорили, пока не вернулся Вандер. Дроф, мгновенно помрачнев, пробормотал что-то насчёт «неотложных дел». Он прошёл мимо Вандера, словно тот был не заслуживающей внимания букашкой. Марсианин закрыл за ним дверь.

— Неприятный тип.

— Лейтенант Дроф? Ты ошибаешься, Мосс, — холодно возразил Кейд.

Вандер посмотрел на своего друга так, будто впервые его видел.

— Ты хочешь сказать, что Дроф тебе понравился? Нет, я понимаю, что вы с одной планеты, но чтобы Дроф…

— А почему он не должен был мне понравиться? — не выдержал Кейд.

— Потому что он презирает всех, кто не родился на Глории. Почти всех, — помолчав, добавил Мосс.

— Что ты хочешь сказать?

— А то, что он питает интерес к нашим врагам. Дроф рассказывал про игру? — Мосс произнёс то же слово, что накануне прозвучало из уст Дэна.

— Он сказал, что я не пойму.

— Вряд ли поймёшь. Он и сам толком не понимает. Во всей галактике в азартные игры играют (они их и придумали) только ра-шииры. Вернее, половина их общества — высшие.

— Тогда откуда эта игра у коменданта?

— И не спрашивай, я не знаю.

Кейд задумался. Положительное мнение, которое он успел составить о Дэне, рушилось с каждым словом Вандера.

— Ты хочешь сказать, — начал он, — что Дроф — предатель?

— Предатель? Нет, конечно, наш лейтенант слишком труслив для этого, — презрительно бросил Вандер. — Так о чём вы говорили?

***

Дроф вернулся на следующий день, сжимая в руке бутылку с какой-то мутной жидкостью. Вндер торжествующе взглянул на Кейда; казалось, он искренне радовался визиту лейтенанта.

— Ты чему-то рад, Вандер?

— Да, сэр, возможности прогуляться, мне душно. — И он вышел через раскрытую дверь, не обращая внимания на Дрофа.

— Хороший парень, — сказал тот. — Жаль, что марсианин.

Он поставил бутылку на стол и откинулся на спинку стула. Он чувствовал себя много больше, чем гостем, — хозяином.

— Смотри, что мне удалось раздобыть, Кейд. Лучшее шиирское пойло. Готов поспорить, ты не пробовал ничего подобного.

— Ничего нет вкуснее нашего нектара.

— Нектар, — презрительно фыркнул Дроф. — Из ягод. А у этого нет аналогов ни на одной из планет Империи. — Он ненадолго задумался. — Простые напитки из фруктов да ягод да питьевая вода. Ох, мы сильно отстали от шиирян.

Он отхлебнул из горла, и его лицо просияло.

— Ну же, — он протянул бутылку Кейду, — не стесняйся.

Кейд сделал глоток — и тут же выплюнул. Голова закружилась, так что он чуть не выронил сосуд.

— Что за… дерьмо! — просипел он.

— Что такое? Тебе не нравится?

— Нисколько! Это отвратительно!

— Может, ты не распробовал?

— Я не буду больше пить это, — твёрдо сказал Кейд, и Дроф не стал возражать.

— Вот и пей свой нектар; если найдёшь, конечно. — Он отпил ещё. — Упрямые твари, но до чего умные.

Будто собак хвалит, подумал Кейд. Он уже догадался, кто был производителем напитка. Вот только откуда Дроф достал его?

— Вот, смотри-ка, — Дроф вытащил из кармана два маленьких диска, отлитых из золота. — Это деньги. Клыки, как называют их ра-шииры. Их можно обменять, на что хочешь: на еду, дом, раба.

Кейд взял один диск и затрепетал, подумав о власти, что могли дать эти клыки. Власть над чужими жизнями, жизнями рабов. Но тут же он представил рабом себя и содрогнулся. Жизнь его могли отнять из-за каприза хозяина. Он мало знал о ра-шиирах, но то новое, что ему открылось на Тархе, ему не нравилось.

— Ты восхищаешься ими?

— Как можно не восхищаться их умом? — вопросом на вопрос ответил Дроф.

— Умом? Они варвары, Дэн! Сколько тархов было до их прихода?

— Я раньше увлекался историей. — Он ненадолго задумался. — Около двух миллиардов, если не ошибаюсь.

— Сколько их сейчас?

— Миллионов пять-семь.

Кейд вытаращил глаза от удивления: он думал, цифра будет больше.

— Они просто поубивали всех, — прошептал он. — Помнишь причины этой резни?

— Я понял, куда ты клонишь, но всего этого можно было избежать, если бы эти глупцы сдались.

Кейд не верил своим ушам; теперь он полностью разочаровался в Дэне, и оттого гнев начал подниматься в нём.

— Ты бы сдался, — холодно бросил он.

— Вероятно, я буду очередным их рабом. Это лучше, чем погибнуть. А ты что, хотел бы умереть за этих чужаков, тархов?

— Нет, — твёрдо сказал Кейд, и Дэн улыбнулся. — Но я бы лучше сдох, чем позволил продать себя за презренный металл.

Улыбка исчезла с лица Дэна. Он медленно поднялся и направился к выходу.

— Похоже, я ошибся. Ты не глорианин.

И тут Кейд не выдержал: он рассмеялся, рассмеялся самым безумным смехом, на который только было способно его существо.

— Тогда вам нужно подыскать бывших жителей вашего городка, — сказал он, немного успокоившись. Дроф всё это время смотрел на него, как на безумца, не в силах вымолвить и слова: — Хотя и они, я думаю, не разделят ваши взгляды.

«Не удивлюсь, если у него чешуя под кожей», — подумал Кейд, когда Дроф ушёл. Язык ещё сохранял вкус той дряни.

Эйр сплюнул на пол.

— Вот же дерьмо!