- I -

Открыть глаза и уставиться в абсолютно пустой серый потолок. Несколько раз похлопать ресницами, пустым взглядом, продолжая смотреть в одну точку, и мгновенно сесть на кровати в своей комнате.

Снова тот же сон. Каждую ночь одно и тоже. Такие родные черты, о которых он мечтал долгие десять лет. Васильковые глаза, смущëнная улыбка… и прощальные слова. "Уходи. Вам здесь не место. Я их задержу". Еë маленькая ладошка коснулась его щеки, а на губах появилась печальная улыбка. Парень накрывает еë ручку, своей рукой и ещë крепче прижимает к себе. "Не уходи" — говорит он ей. Она лишь качает головой и забирает свою руку. "Так надо, Дан. Так надо". Она оттолкнëт его и нажмëт на кнопку экстренной эвакуации. Дверь люка закроется прямо у него перед глазами и последнее что он увидит, это еë влажные от слëз глаза.

Уже прошло пять лет. Пять грëбаных с того момента, которые он потратил на еë поиски. Но те увенчались неудачей. Нет ни одного упоминания о той лаборатории. Ни где она, ни что с ней сейчас. Ничего! Такое чувство что еë никогда не было. Как-будто это просто плод его больного воображения. Но это не так. Он был там не один. Он, его сестра Элис и Эжзель. Они все были там. Они все видели лабораторию и Еë. Она пропала. И все говорят, нет, они уверяют его, что там никогда не было никакой лаборатории.

Чëртовы подхалимы! Всë сделают лишь бы подластиться к своей Королеве!

Иногда он начинал думать, а зачем он вообще согласился на это? Не лучше было бы если бы он так и продолжал думать, что Еë больше нет. Что она мертва… Десять лет он жил только с этой мыслью и хоть ему было чертовски больно натыкаться на еë фотографии, видеть еë улыбающееся личико. Он не страдал так, как сейчас. А теперь? Легче было бы поверить, что она мертва. Но в душе теплится надежда, что всë будет как тогда. И он снова еë увидит. Его маленькую надежду. Такую же юную и вечно улыбающуюся.

Откинув край одеяла, мужчина опустил ноги на пол. Датчики движения, встроенные в поверхность пола, отреагировали мгновенно. Экраны тут же разъехались в разные стороны, открывая вид на скопление планет в Солнечной системе.

— Доброе утро, командир Даниэль, — женским голосом произнëс компьютер. Когда он попросил сменить вид, экран замигал и вид планет сменился летним пейзажем. Встав с кровати, он потянулся, разминая слегка затëкшие мышцы и направился в душ. Дверцы душевой кабинки разъехались в стороны при его приближении, а струи воды, коснувшиеся кожи, заставили его потихоньку прийти в себя.

При соприкосновении с водой, каштановые волосы мужчины потемнели и казались почти чëрными. Вода стекала по его лицу, очерчивая заострëнные скулы и подбородок. Обволакивала собой крепкие руки и накаченный торс. Но мужчина не обращал на это внимания. Упершись рукой в стенку кабинки, он провëл рукой по волосам и прикрыл глаза. Через несколько дней у них намечается встреча с повстанцами на Земле. Правлению Королевы должен прийти конец! Слишком многим она подпортила жизнь! Слишком многих просто напросто лишила еë! Жестокая, высокомерная, самовлюблëнная тварь! Он никогда еë не любил. С того самого момента как она появилась в доме друзей его семьи. Он видел как тяжело Ей находиться рядом с ней, но она терпела. Ради отца. Ради его счастья. Она терпела еë нападки. Терпела еë ложь и клевету. И ни разу не попыталась оправдаться. Он удивлялся этому. Пытаясь вразумить еë, что так она лишь радует мачеху, он натыкался на стену упрямства.

Писк входной двери объявил, что в комнату кто-то вошел. Но ему и думать долго не пришлось. Так нагло и без приглашения в комнату командира корабля могла войти только одна особа — Элис — его любимая младшая сестра.

— Дан, ты тут? — раздался еë громкий голосок и послышались шаги. Она никогда не была скромницей и даже когда они ещë жили на Земле, она легко могла ворваться в его комнату или даже ванную, как сейчас.

Когда створки душевой разъехались, он обнаружил Элис, облокотившуюся на стену и, видимо, ожидавшую его выхода. Окинув брата слегка насмешливым взглядом, она улыбнулась.

— А совесть у тебя так и не появилась, Эл? — спросил мужчина, снимая с вешалки полотенце и обматывая его вокруг своих бëдер.

— Неа, — честно ответила девушка. — Чего я там не видела? К тому же ты мой брат, мне можно.

Фыркнув, шатен прошëл мимо девушки и направился к шкафу.

Элис, его младшая сестрëнка. Единственная семья. Глядя в еë зелëные глаза, он всегда пытался понять, почему она согласилась на это. Что еë сподвигло на этот шаг? То, что он еë брат и кроме него у неë никого нет или то, что она тоже Еë любила. Ведь они были лучшими подругами.

— Что ты хотела? — спросил мужчина, застëгивая змейку на рубашке. Элис подошла ближе и, наклонив голову на бок, внимательно посмотрела на брата. Каштановые короткие волосы, доставали ей до подбородка. Густая чëлка закрывала лоб, но при этом движении, сбилась в одну сторону, обнажая место с небольшим шрамом. Мужчина предлагал ей убрать его, но Элис не захотела. "Это напоминание о том дне. Пусть будет, как есть" — таков был еë ответ и спорить с ней старший брат не стал. Это еë право.

Тëмно-синее платье чуть выше колен, облегало фигуру как вторая кожа. Длинные зауженные рукава с белой окантовкой, как по подолу платья и контуру змейки на груди, выдавали еë хрупкость. А белый пояс на талии с эмблемой корабля подчëркивал тонкую талию.

"Как интересно… Сейчас бы Она была такого же возраста, и возможно даже и роста, как Элис. Если бы я только настоял тогда и силой забрал с собой" — подумал мужчина, пробежав взглядом по свой сестре. В груди появилось неприятное ощущение. Он со всей дури удалил кулаком по металлическому корпусу шкафа, оставив на нëм приличную вмятину. Костяшки пальцев защипало и из небольших царапин выступили капельки крови.

— Дан! — прикрикнула Элис. Проведя ладонью над небольшим участком стены, она вызвала отсек аптечки и достала флакон с прозрачной жидкостью и пару ватных шариков. — С ума сошëл?!

— Ничего страшного. Само пройдëт, — ответил мужчина, на возмущëнное восклицание сестры. Действительно само. Эта способность к быстрой регенерации была единственным побочным эффектом их решения. В некоторых случаях это было хорошо. Но вот для всех они были обычными людьми. И повышенная регенерация у человека могла вызвать много вопросов. Как у обычных людей, так и у властей.

— Ничего страшного?! Ты издеваешься?! Не всем на корабле известна правда! Что если кто-то решит предать нас, даже не по своей воле?! Тебя тут же заберут! И не факт что ты останешься в живых! Королева это не допустит! — бурчала Элис, промакивая влажным шариком его руку. Но это и не требовалось. На глазах, след от удара начал пропадать и уже вскоре нельзя было сказать, что там вообще что-то было. — Я распоряжусь, чтобы Эдис убрал вмятину. — Элис мельком глянула на брата и опустила глаза. Она знала причину странного поведения брата, но вслух редко озвучивала еë. Слишком болезненной была для него эта тема. Но и смотреть на его страдания она не могла. Хоть Дан и скрывал свои чувства от остальных, но он не железный и иногда бывали срывы, после которых приходилось чинить оборудование и мебель на корабле. — Ты вспомнил тот день, поэтому разозлился? — спросила девушка, мужчина промолчал. — Ты всë равно не смог бы ничего сделать, Дан. Она всегда была чересчур упряма и всë делала только так, как хотела она сама. Единственное, чего бы ты добился, это еë гнева. Она не простила бы тебе этого.

— Я знаю, — он сжал губы в тонкую полоску. Спорить с Элис было бессмысленно. Она говорила чистую правду. Их малышка никогда не отличалась покорным характером. Сильная, волевая, довольная упрямая — такой она была и навсегда останется в их памяти. В такую девушку командир влюбился, когда вернулся в очередной раз с учëбы. Взрослая не по годам девочка, которую он раньше считал лишь подругой младшей сестры. — Пошли.

Они шли по длинным лабиринтам коридоров в полной тишине. Редко встречающиеся служащие здоровались с командиром и его помощником, но не более того. А войдя в пункт управления кораблëм, Дан был встречен бодрыми выкриками приветствия команды. Заняв своë место на капитанском мостике, он получил полный отчёт о нынешнем местоположении и о состоянии корабля. До прибытия на Землю оставалось не меньше трех дней. В таверне возле космопорта человека командира должен будет ждать посыльный от Эдрика, главного у земных повстанцев. Ещë месяц на всю подготовку и план по захвату власти перейдëт в стадию осуществления.

Четыре года ушло на то, чтобы найти корабль, единомышленников и построение плана. И теперь, когда они подошли к его осуществлению, Дану казалось, что они идут не потому пути. Раньше все мысли командира были направлены лишь в одну сторону — во всëм этом хаосе найти следы его малышки. Ему было незнакомо место, где они оказались. Он не знал ничего из того, что знали местные. Ему пришлось учить всë с нуля, как маленькому ребëнку, но он думал только о ней. А сейчас, поразмыслив, он смог трезво понять, что в их плане есть пробелы, которые могут повлечь за собой огромные проблемы и потери.

— Ашатир, — обратился мужчина ко второму помощнику. Парень с зеленоватой кожей, а при ближайшем рассмотрении на ней можно было увидеть мелкие чешуйки на руках и ногах от кончиков пальцев и до локтя и у корней волос, с вертикальными зрачками в хищьных янтарных глаза, обернулся. На секунду показался раздвоенный язык парня, но он тут же исчез. Ишгарец, что сказать. — Элис! Если что-то случится, я буду у себя.

Ашатир и Элис кивнули. В отсутствие командира управление кораблëм ложилось именно на их плечи.

Выйдя из командного пункта, Дан быстрым шагом направился в свою каюту. Здесь что-то не так. Эту местность всегда патрулировали несколько кораблей. В прошлый раз они как раз чуть не попались им на глаза. А сегодня нет ни одного. "Либо они что-то задумали, узнали о нашем приближении и готовят ловушку, либо сейчас у них проблемы похуже, чем нападение повстанцев" — промелькнула мысль в его голове. И доля правды всë же в ней присутствовала.

Оказавшись возле двери, командир подтвердил свою особу голосом и вошëл. Как только дверь за его спиной закрылась и запечаталась, он произнëс:

— Вызвать Дэмира.

Пройдя в глубь каюты и устроившись в кресле у окна, мужчина потëр переносицу и откинул голову на спинку кресла.

— Ты читаешь мои мысли, Дан? — произнëс насмешливый голос. Появившийся перед ним голографический экран, показал уставшего мужчину, шатена, с короткими волосами. Левый глаз пересекала татуировка в виде перевëрнутого креста с четырëхконечной звездой и непонятными надписями. Сам глаз был абсолютно белого цвета, с единственной красной точкой по середине, когда второй был карим. Триас-полукровка. Его мать была человеком и именно его семья приютила Дана и его сестру, когда они оказались один на один с новым миром. Они были не просто друзьями, а кровными братьями. И ни в коем случае не могли предать друг друга. Дан в силу своего характера ненавидел предательство, а для Дэма это считалось позором. Предать кровного брата для триаса считалось равносильным предать самого себя. — Я как раз хотел с тобой связаться.

— У гениев мысли сходятся. Знаешь поговорку? — тихо ответил мужчина. В голосе друга слышались весëлые нотки, но Дану было не до смеха.

— Слышал. По какому поводу ты вызвал меня?

— У вас всë тихо? Ничего не происходит? — командир решил не затягивать разговор и перешëл сразу к делу. Мужчина на экране напрягся. Его взгляд с насмешливого стал серьëзным. Дан нахмурился. Это означало, что он попал в яблочко. — Значит, они засуетились.

— Время начала комендантского часа изменили. После семи вечера запрещено появляться на улицах Империи, — начал мужчина. — Патрули рыщут и днëм, и ночью. Они что-то ищут. Или кого-то. Но явно не нас. Дана ориентировка на нашего общего знакомого. Они разыскивают Эжзеля уже несколько дней. А вместе с ним светловолосую девушку.

— Девушку? — Дан искренне удивился. — Его никогда не интересовали земные женщины. Они для него чересчур хрупкие.

— А я не сказал, что она землянка, — мужчина развëл руки в стороны. — О ней ничего не известно кроме цвета волос. Такое чувство будто они пытаются скрыть информацию о ней.

— Хочешь сказать, Эжзель украл дочь или жену какой-то высокопоставленной шишки?

— Кто знает этого экспериментатора? — Дэмир скептически пожал плечами. — У вас что случилось? По моим данным вы ещë даже на орбиту Земли не вышли.

— Патрули исчезли, — коротко ответил Дан.

— Неплохо, — шатен покачал головой.

Замигавшая в левом углу красная точка, оповестила о вызове с командного пункта. Попрощавшись с другом, командир пообещал ему сообщить, если что-то узнает и ответил на звонок.

— Что случилось? — спросил он, когда передо ним появилось лицо Ашатира.

— Командир, нам поступил запрос на стыковку от неизвестного ранее шаттла. Внешне он очень похож на шаттлы Империи, — к концу доклада ишгарца, брови командира поползли вверх. Шаттл Империи просит о стыковке? Не требует, а просит? В их мире это было просто не возможно. Имперские прихвостни Королевы были чересчур жестоки и могли убить невиновного за простую оплошность. А про то, чтобы попросить кого-то о стыковке и речи быть не могло. Из уст имперцев можно было услышать только приказ. Хотя, могло быть и исключение. Даниэль усмехнулся. В этом мире есть только один сумасшедший, который может, плюнув на всë с высокой колокольни, угнать имперскую собственность.

— Разрешить стыковку, — с улыбкой ответил Дан, вставая с кресла и направляясь к выходу. — Передай Элис, чтобы шла встречать. Я скоро буду.

Парень кивнул и отключился. "Значит, у нас гости? Эжзель не объявлялся несколько лет, а теперь видимо будет просить спрятать от погони. И скорее всего не одного, а с таинственной девушкой. Ну, хотя бы узнаем кто же она такая, что еë исчезновение наделало столько шума" — Дан взъерошил волосы на голове и вышел из каюты.

На капитанском мостике он появился раньше Элис и приказал проверить есть ли поблизости ещë корабли Империи. И к счастью ответ был отрицательным. Это означало, пока что они не засекли местонахождение украденного шаттла. Но ключевое слово здесь было "пока".

Мужчина присел в кресло и облокотился на спинку. Это рушит все их планы, но бросить Эжзеля он не мог. Во-первых, не так воспитан. Во-вторых, он спас тогда жизнь ему и Элис. Дан снова усмехнулся своим мыслям. Он обязан жизнью двум нелюдям в тот момент, когда человек даже пальцем бы не пошевелил. Мир сильно изменился за время его отсутствия и это в какой-то мере его радовало.

Получив приказ от брата встретить Эжзеля, Элис обрадовалась. За тот короткий промежуток времени что они были знакомы, она очень к нему привязалась. Еë не пугало ни то, что он не человек, ни то, что он считается преступником, ни то что он на много старше неë. Хотя, с последним можно было бы и поспорить. Не такая уж и большая разница у них была. Всего лишь в несколько десятков лет.

В приподнятом настроении Элис дошла до стыковочного пункта и остановилась посреди полукруглого помещения. Еë переполняли различные эмоции: от радости до смущения. Но вот на счëт смущения, они всегда и спорили с братом. Стоило тому завести речь о Эжзеле, как щëчки Элис покрывались лëгким румянцем. Брат тут же начинал смеяться из-за чего всегда получал чем-то по голове. Сказать, что она любила Эжзеля она не могла. Она просто считала его вполне симпатичным мужчиной.

Когда двери шлюза разъехались в противоположные стороны, Элис выпрямила спину и с улыбкой на лице ожидала появления гостя. Тот не заставил себя долго ждать. В зале появились две фигуры, закутанные в тëмные плащи. Высокая фигура, скинув с головы капюшон, широко улыбнулся.

— Рад нашей встрече, Эл, — сказал мужчина, приложил правую руку к груди, там где предположительно должно было быть сердце, и поклонился.

— Я тоже рада тебя видеть, Эжзель, — ответила девушка тоже поклонившись. — А вы...

Элис хотела спросить, как зовут девушку, сопровождавшую Эжзеля, но замерла. Незнакомке хватило лишь ненадолго поднять голову, чтобы выбить Элис из колеи. Она отступила на несколько шагов назад и опустила взгляд в пол. Еë мысли метались из стороны в сторону. То, что только что она узнала, просто не возможно. Она думала, что бредит или просто устала. Еë била мелкая дрожь, но не от страха, а от волнения за реакцию старшего брата.

Незнакомка, правильно поняв реакцию Элис, усмехнулась и пониже опустила край капюшона.

Попросив следовать за ней, Элис развернулась на каблуках и направилась в пункт управления. Выбора всë равно нет. Раньше или позже, но он с ней познакомиться.

Ни Элис, ни гостья корабля за всю дорогу не проронили ни слова. Только Эжзель, чтобы хоть немного разрядить накалившуюся обстановку рассказывал истории о своих путешествиях. Иногда Элис бросала в сторону незнакомки испуганный взгляд, а когда встречалась с ней глазами, мгновенно отворачивалась.

Шум разъехавшихся дверей, заставил Даниэля обернуться. Рядом с Эл стоял высокий, больше двух метров, мужчина с длинными, до плеч, волосами, собранными в хвост на затылке. Одетый в простую светло-серую рубашку с рукавами три четверти и чëрные широкие штаны, он поправил плащ и широко улыбнулся, обнажая зубы с четырьмя клыками, как у хищного зверя. Рядом с ним стояла девушка, закутанная в такой же тëмный плащ, полностью срывающий еë под собой. Она была такого же роста как Элис, то есть на полторы головы ниже командира, да и любого другого мужчины на этом корабле.

— Что ты уже успел натворить, кроме как угнать имперский шаттл? — вкрадчиво поинтересовался командир, не вставая с места. Девушка, услышав его голос, отошла на пару шагов назад и взяла за руку Эжзеля. Дан усмехнулся и перевëл взгляд на сестру. Эл была очень взволнована. Теребя собачку замка, она неотрывно смотрела на девушку и на еë лице перекрещивались эмоции страха, радости и удивления. Поймав вопросительны взгляд брата на себе, Эл покачала головой. "Я не могу тебе сказать что случилось" — одними губами, произнесла она. Чем еë так взбудоражила гостья? Неужели она чем-то еë испугала? Дан ответов на эти вопросы не знал. Но желал выяснить и как можно скорее.

— Нет бы поприветствовать старого друга! — притворно обиженно произнëс мужчина. — Только зашли и он сразу наезжает! Я тоже рад тебя видеть, Дан! Или мне называть тебя, командир Дан?

Спустившись с помоста, командир подошëл к мужчине и они пожали друг другу руки. Если бы он был прежним, Эжзель сломал бы ему руку. Но сейчас он не уступал в силе этому громиле, которому доставал до подбородка.

— Я рад тебя видеть, Эжзель, — Дан улыбнулся. — Но может ты всë объяснишь, как у тебя оказался имперский шаттл. И дезактивировал ли ты на нëм маяк?

— Не беспокойся. Я всë сделал, — ответил тот. — Я снова оказался у наших старых знакомых в руках и помог бежать этой милой девушке, — он кивнул на свою спутницу. Но она уже не так сильно интересовала командира, как раньше. Он был в НОРД. Там где их долгие годы держали под замком и где была его малышка. — Она же подсказала где взять шаттл.

— Может, представишь нам еë? — спросил он, сложив руки на груди. Присутствующие члены команды продолжали свою работу, но и не забывали слушать их разговор.

— Я был бы благодарен, если бы еë личность осталась в секрете, — серьëзно сказал мужчина.

— Всë хорошо, Эж, — тихо промолвила девушка. Отпустив руку своего спутника, она подошла ближе. — Если командир корабля просит меня представиться, я исполню его просьбу. — С каждым сказанным словом, голос незнакомки становился громче. В нëм слышались стальные, механические нотки. Будто она не живое существо, а безэмоциональная машина. Из-под плаща появились маленькие ручки, кожа которых была бледной, почти белой. Расстегнув замок плаща, девушка повернулась к Эжзелю, который помог его снять, благодарно кивнула ему и снова обернулась к командиру.

Сердце сбилось с ритма, ладони взмокли от волнения, а в горле пересохло. Белое платье в пол обтягивало фигуру, но на бëдрах расширялось к низу. Рукава обтягивали каждый изгиб рук и частично обхватывали ладони, оставляя прорези для больших пальцев. Широкий капюшон скрывал абсолютно белые волосы девушки, но две крупные пряди у лица, спускались волнами ниже линии груди. На бледной коже ярко выделялись василькового цвета глаза, обрамлëнные белыми ресницами и тонкими полосочками белых бровей. А рот с бледно-розовыми губами был слегка приоткрыт. Хоуп. Внешне это была таже Хоуп, которую он видел последний раз, но взгляд еë глаз был уже другим. Он был холодным, пронизывающим насквозь и оставлявшим после себя неприятную пустоту.

— Рада познакомиться с Вами, командир Дан. Эжзель много рассказывал о Вас, пока мы летели. Меня зовут Надия. Я одна из дочерей Королевы. И хочу помочь Вам в еë… уничтожении.