2

Он вошёл в центр. Было тихо. Работали компьютеры, телевизоры, научные мониторы, вся техника для научных исследований. Андрей с усталостью оглядывал высокие аудитории, освещённые холодным, сине — голубым светом. Стоял полумрак, и Андрей в блаженстве вдыхал в себя запах железа, которое было повсюду. Это был не лучший кислород, но выбирать не приходилось. Он с наслаждением прохаживался по овеянным прохладой кондиционеров, коридорам. Андрей так устал, что опустился прямо на ледяное железо пола. Стены были из гипсопластика. Он задремал.

Когда открыл глаза, аудитория без единого окна была уже наполнена людьми в белых халатах: одни что-то считали, поглядывая время от времени на мониторы; другие проводили химические реакции; третьи занимались чем-то на компьютерах.

Андрей встал.

— Здравствуйте, уважаемые!

Все разом обернулись. Никто прежде не заметил Андрея в тени коридора и за своими неотложными делами.

— Здравствуй. А кто ты такой? — подошёл к Андрею один из учёных.

— Я? Андрей Удальцов. — несколько удивившись, представился парень.

Люди в белых халатах лишь неопределённо пожали плечами. Спустя несколько минут один из стоящих сзади, воскликнул:

— А! Это тот студент, у которого лучший проект по экологии! Он участвовал в конкурсе.

— А-а, — профессора заулыбались.

Андрей в ответ кисло улыбнулся.

— Ну, давайте сюда ваш проект! — сказал, продолжая улыбаться, стоящий перед всеми учёный, — Будем знакомы: директор научного центра «Апогей», кандидат Нобелевской премии, профессор естественных, физических, химических и биологических наук, профессор Лебедянский.

Это был высокий, худощавый мужчина лет шестидесяти, с маленькими блёклыми глазами. Андрею показалось, что все вышесказанное учёным было, как будто зачитано.

— Приятно…

— А нам-то как приятно! — воскликнул седовласый профессор. — Ну, пожалуйте…

— Проект… — начал было Андрей, вынув папку из рюкзака, — Видите ли… Здесь произошло некоторое…

— О! Прекрасно! Прекрасно, молодой человек! Россия гордится Вами! — пробегая по строчкам глазами, выдохнул профессор, — Прекрасно… Вы очень помогли Российской науке и сделали ещё один шаг к защите экологии и всей Земли от мировых проблем!..

Прекрасно…

— А, леший с ним, с этим проектом! — подумал Андрей. — проделал такой путь, чтобы… А, кхе, кхе… Награда… будет? — поинтересовался он у профессора.

— Награда… — продолжая читать, пробубнил старик. — О! Награда! Конечно, мой друг, конечно! Вы остаётесь работать в научном центре «Апогей» — ровно МЕСЯЦ!

— Месяц?! ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ? — глаза у Андрея округлились, и он был больше не в силах выдохнуть ни слова. Он-то надеялся на какую-нибудь приличную денежную премию! Вот те на!

— О, не благодарите! Это вам наш подарок! А теперь, господа, предлагаю вам продолжить. — профессор посмотрел на Андрея. — Идёмте, я покажу Вашу комнату.