ПИРАТ ВСЕГДА ПИРАТ

— Пошевеливайтесь, рыбья требуха, веселей, чтоб вас акулы сожрали! — капитан орал на команду. — Так мы упустим жирную добычу1 Боцман, бушприт тебе в глотку, ставить всё, что только можно! Мистер О’брайен, когда можно открыть огонь?

— Ещё пол кабельтова, и я достану его книппелями, — ответил канонир.

— Лиселя на реи, дети горя! Если он уйдёт, я лично выпущу ваши кишки! — Капитан Чёрный Пит или Железная Лапа орал, подгоняя матросов своего брига. Догнать на бриге фрегат не просто, но с такой командой можно и такое. К тому же этот бриг весьма быстроходный. Другой парусник уже мог бы перевернуться с такими парусами, но на этом бриге такое проделывали не раз. Ундерлисели даже крен не особо добавили, зато, когда лисели поставили на марсе, бриг стал опасно крениться. Ещё немного и он ляжет парусами на воду. Но вот пушка на бриге изрыгнула заряд и цепной книппель разорвал гафель на фрегате. Дело пошло веселее, следующий книппель снёс марсель и основательно запутал канаты. Далее паруса на фрегате подверглись планомерному уничтожению, заодно и стеньга на гроте упала в воду.

— К чёрту лиселя! Теперь они никуда не уйдут! Браво канонир! — капитан подбадривал команду. — Всем приготовиться к абордажу!

Пушки брига теперь щедро засевали картечью палубу фрегата и не важно, что у того команда втрое больше, пираты дадут любому фору в рукопашной схватке. И вот абордажные крючья врезаются в борт фрегата, и отчаянные рубаки лезут через борт. Схватка отчаянная, но обороняющиеся уже обречены. Четверть часа и битва закончена. Дальше разграбление судна пошло полным ходом, тащили всё, что удалось найти на палубу брига и вскоре она стала напоминать восточный базар.

— Молодцы, парни, три тысячи чертей! Отваливаем и курс на Тортугу! Делить будем по дороге.

Бриг отвалил от опустевшего фрегата и лёг на курс. Ничего не предвещало беды, но тут фрегат взорвался от луча, ударившего с небес, а затем с небес прозвучал голос.

— Убрать паруса! Три тысячи чертей вам в печень! — звучал громовой голос, — если не хотите последовать за тем кораблём, исполняйте!

Пираты подняли головы вверх, но вместо старика с бородой, или на худой случай ангела, увидели огромный металлический предмет, поразивший их своими размерами. Для большего эффекта луч скользнул к бригу и перед бушпритом вскипела вода. Пираты посмотрели на капитана, а тот только махнул рукой.

— Делайте, раз уж ангел смерти прилетел за нами, встретим его достойно.

— Сделайте мачты короче, — голос снова командовал, когда паруса были убраны.

— Срубить стеньги! — скомандовал капитан и матросы перерубили канаты, держащие стеньги.

Огрызок такелажа выглядел печально, но тут произошло самое невероятное. Бриг медленно поплыл вверх по воздуху, вниз текла вода, стекая с бортов, а бриг летел и летел и так и попал в огромное чрево непонятного предмета. Люки закрылись и в полной тишине матросы ждали своей участи. Неожиданно свет погас, но осветился балкон на огромной стене, там стоял чёрт. Как иначе можно было воспринимать красную фигуру с лысой головой и острыми ушами, торчащими вверх, как рожки.

— Приветствую вас, джентльмены, чтоб вас акулы сожрали, — прозвучал тот же голос, который они слышали с небес. — Ваше удивление понятно, но у меня нет другого выхода, команда моя малочисленна, а мне требуются отчаянные головорезы. Не советую нападать на мою команду, я стою многих из вас, а моё оружие превосходит ваше. Но вы нужны мне для битвы.

— А что мы будем с этого иметь? — Громко спросил капитан.

— Свободу, золото и кое-что ещё. Много золота, вы столько и не видели в жизни.

— На кой чёрт нам сражаться за тебя? — вопрос резонный, но незнакомец его и ждал.

— Дело в том, что Гассар собрал силы и хочет править галактикой, ваша планета тоже должна будет подчиниться ему, а он кровавый тиран. По этой причине я и нашёл вас, воинов без страха, изучил ваш язык и забрал вас на свой звездолёт. Если мы выиграем эту битву, то вся галактика будет жить в мире.

— С таким лучом ты не можешь сражаться с этим, как его, Гассаром? — капитана не проведёшь.

— От такого оружия у него есть защита, но ваше оружие станет полной неожиданностью. Силовое поле защищает от любого излучения, но не от предметов, летящих в космосе.

— Странные слова ты говоришь, — Железная Лапа совсем не дурак, но научным образованием не обременён.

Незнакомец тяжело вздохнул, но быстро собрался.

— Пойдёмте, я предвидел это, придётся узнать вам много интересного и необычного. Оружие пока оставьте здесь.

В большом зале на стене появились картинки, и пираты услышали много такого, о чём и понятия не имели. Оказывается, они теперь и не на Земле, а попали в межзвёздную пустоту, которую этот красный называл космосом. Для их простых душ, не обременённых лишними знаниями это, был шок.

— Ничего, время у нас есть, полгода потребуется Гассару, чтобы найти нас. Вы привыкните ко всему, а корабль у меня быстрее его кораблей. Гассар сильнее, но я умнее и знаниями обладаю более мощными, чем он.

— Слушай, как там тебя зовут, или ты темнишь, или мы тебе совсем не нужны, — капитан пиратов хоть и не учёный, но и не дурак.

— Зовите меня адмиралом, так будет проще, моё имя вы просто не выговорите., — сказал им незнакомец. — Моя команда состоит из учёных и инженеров, они не воины, а в одиночку мне не победить Гассара. Вы нужны именно для битвы, я кое-что приготовил для вас, чтобы вы не умерли так быстро., да и оружие вы получите не простое. А пока я просто покажу вам, как устроена наша галактика.

На большом экране появилась странная картинка, а потом голос стал рассказывать, как всё устроено. Звёзды и планеты, скопление звёзд в галактике. Голос старался говорить просто, но пираты не поняли и половины. Некоторые крестились и призывали Матерь Божью спасти их.

— Я ошибся, нельзя так много сразу, — произнёс красный незнакомец, назвавшийся адмиралом. — Ничего, буду рассказывать вам по мере обучения, пока отдыхайте.

Пиратов проводили в кают-компанию, где они плотно поели и успокоились. Потом спать и сон был весьма кстати.

— Послушай, адмирал, — капитан пиратов нашёл краснокожего в его каюте. — Я всё понимаю, у тебя сложное положение, но как мы тебе поможем?

— Надо убить Гассара, тогда его силы рассеются, ведь вся его власть держится на страхе.

— Неужели ты думаешь, что парни справятся с этим?

— Я дам им такое оружие, которого у них никогда не было и защиту от оружия Гассара. Вот у тебя примитивный протез, который даже не в состоянии двигаться, но твою руку можно сделать почти прежней. Пошли, я покажу тебе.

В медотсеке уже лежала готовая рука, робот медик просто присоединил её к культе капитана, вгоняя иглы— контакты в тело.

— Пошевели пальцами, — предложил адмирал.

Капитан удивлённо сжал руку, протез слушался, как родной. Хоть по одному пальцу, хоть вся рука жила на нём настоящей жизнью.

— Надень перчатку, и никто не узнает, что у тебя протез. — посоветовал адмирал.

— Лихо у тебя выходит, а теперь скажи, какие наши шансы? — капитан привык думать конкретно.

— Один к пяти, — ответил адмирал, — но шанс есть.

— Я со своими парнями выходил из таких передряг, где был один шанс из ста, так что меня лично это устраивает. А теперь поделись своими мыслями.

— Гассар разослал разведчиков, но моя команда отслеживает пространство, мы уничтожим передовую разведку и выиграем время. А вот встретиться с эскадрой Гассара и будет самое трудное, у него много кораблей и они хорошо вооружены. Мой корабль быстрее и намного, но я остался один, императорский флот погиб в сражении с Гассаром.

— Так ты император?

— Нет, я начальник его личной охраны, но тебе не стоит знать слишком много, — красный вдруг смутился и замолчал. — Теперь к оружию и защите, пошли, я покажу тебе.

Адмирал провёл капитана пиратов в особый отсек. На стене весели странные пояса, а под ними лежали непонятные предметы.

— Это мечи, у них нет лезвия и его невозможно увидеть, пока он не в движении. Принцип работы не на излучении, а на поглощении его. Меч может поглощать выстрел бластера и защитный экран, а заодно он может отсечь что угодно у любого живого существа, но надо взмахнуть им. А теперь к защитному экрану. Вот этот пояс создаёт вокруг силовое поле, не пропускающее никакое излучение, действует он недолго, но четверть вашего часа вполне создаст защиту от лучевого оружия.

— А простой нож? — неожиданно спросил капитан.

— От такого он не даёт защиты, но наш мир давно не использует примитивное оружие, полагаясь на новейшие научные достижения. В этом и будет ваша сила, ваше оружие, от него у Гассара нет защиты.

— Ты хочешь сказать, что наши пушки пробьют его корабль?

— Да, надо только научить вас правильно стрелять, тут нет силы тяжести, не надо делать поправки на неё. Стрелять нужно прямой наводкой и можно на очень большое расстояние, воздуха здесь тоже нет, ничто не тормозит ваши снаряды. Только слишком далеко тоже не стоит, они отследят траекторию и уничтожат снаряд на подлёте.

— Всё рассказал? Это мы должны будем напасть на их флот и расстрелять в упор, а потом пойти на абордаж?

— Ты хорошо всё понял, так и надо будет поступать. — адмирал впервые улыбнулся.

— Но раз вокруг пустота, то чем будут дышать парни? — капитан не дурак, он прекрасно всё понял.

— Вы получите лёгкие скафандры, вам же не надо долго находиться в космосе. Если ты согласен, то завтра приступим к обучению команды.

— А как понять, что меч работает? — капитану нужно знать всё перед битвой.

— Отойди в сторону, — адмирал взял в руки меч и завертел его довольно быстро.

Капитан с удивлением заметил, что за ним виднеется теневой след, тем явственнее, чем быстрее вертит меч адмирал.

— Ты ловкий, — похвалил капитан пиратов.

— К сожалению, я последний, — адмирал стал грустным и задумчивым.

Так и началось обучение пиратской команды необычному оружию, а через месяц парни захватили разведчика. Адмирал уже собирался взорвать небольшой звездолёт, но капитан пиратов решил иначе.

— Нужны пленные, — пояснил он адмиралу, — Мистер О’брайен, давайте пару ядер вон туда по корме.

Канонир, которому уже объяснили особенности стрельбы в космосе, влепил одно за другим ядра в силовую установку, а следом парни проникли на корабль разведки.

— Вот и пленные, — улыбнулся капитан. — Теперь они нам расскажут всё.

Пленники сначала артачились, но пираты умеют пытать, и в итоге они получили подробную информацию о силах противника. Радости это не добавило, эскадра у Гассара была серьёзной. Конечно, пленников убили, испробовав на них новые мечи.

— Ты можешь захватить ещё разведчика, но так, чтобы он не узнал о нас? — капитан уже составил в голове какой-то план.

— Могу, но что нового ты хочешь от них узнать? — адмирал не сразу понял.

— Битву выигрывает не самый сильный, а самый умный и бесстрашный, — усмехнулся капитан.

— Мы не убьём их, а отпустим, и они расскажут Гассару, где нас искать, только пусть они не видят нас и не знают о нас ничего.

— Не понимаю, какой в этом смысл? — адмирал удивлённо посмотрел на капитана.

— Смысл в том, что мы будем знать, где ждать Гассара, но самим нам совсем не обязательно находиться там, — Железная Лапа даже подмигнул адмиралу.

— Я не зря выбрал вас, — только и сказал адмирал.

Следующий месяц они специально искали встречи с кораблём разведчиком. Небольшой корабль был захвачен без больших повреждений, а потом экипаж был подробно допрошен и отпущен. Корабль улетел, а на борту у адмирала шло совещание.

— Теперь надо бы узнать, с чем мы будем иметь дело, — капитан посмотрел на адмирала, — ты можешь нам показать, как утроены их корабли?

— Конечно, теперь мы знаем, что осталось у Гассара после битвы с императорским флотом.

Адмирал включил экран и стал рассказывать о каждом из кораблей.

— Вот штурмовой крейсер самый мощный и быстроходный из его кораблей, их осталось всего три и на каком из них сам Гассар, я не знаю. А вот это канонирский корабль, оружие мощное, но десанта нет на борту и защита слабее. А вот истребители, они быстрые, но сами летать не могут в гиперпространстве и базируются на борту крейсеров. Вот собственно и всё, что осталось у Гассара, но этого достаточно, чтобы уничтожить нас ещё издалека.

Адмирал рассказал всё, что было известно.

— А теперь расскажи нам о Гассаре, что это за человек? — капитану не просто было интересно.

— Резкий, властный, но способный повести за собой, он умеет хорошо убеждать, но чаще запугивает. А ещё он беспредельно жестокий — Адмирал как будто был родственником Гассара.

— Пошли, посидим вдвоём, подумаем, — предложил капитан и хозяин корабля согласился.

— Ты что-то скрываешь, — сказал адмирал, когда они остались одни.

— Ты тоже, я не пойму, почему ты так хочешь смерти Гассара, ну будет он императором и что с того, один тиран сменит другого, только и всего. — Капитан хорошо знал мир людей.

— Император не был тираном, это Гассар рвётся к абсолютной власти. Император просто улаживал споры, присматривал за порядком, республика сама попросила его стать императором, поведал Адмирал.

— Странно, у нас на планете все наоборот рвутся в республики, — удивился капитан.

— А толку от республики? Каждый кричит своё, и не всегда умное, а выборы, это просто глупый фарс. Подговаривают голосовать за них, подкупают, убивают, ложь, грязь и кровь текут при каждых выборах. Мы просто пришли к выводу, что умный и взвешенный император будет лучше. Совет мудрецов только предлагает решения, они пожизненные члены совета, уходят только сами, зачем им бороться за что-то. Вот так устроен центр галактики.

— Так Гассар убил императора и захватил власть? Но тогда заем ему ты, да ещё на краю галактики?

— Не спрашивай меня, ты уже понял, что мы с ним связаны, — адмирал тяжело вздохнул, — Гассар мой брат.

— Я так и думал, а ещё я теперь знаю, что не вся семья императора погибла, иначе зачем ему ты.

Капитанами пиратов не становятся случайные люди, а легендарными капитанами становятся ещё и проницательные и умные люди, видящие больше, чем кажется на первый взгляд. Вот Чёрный Пит и был таким.

— Это тайна, но раз ты догадался сам, то мне остаётся только подтвердить. Только не спрашивай меня, кто и где остался в живых, я всё равно не скажу. — Адмирал стал серьёзен.

— Да и не говори, я и так всё понял, именно поэтому нам нужен быстрый корабль, на который никто не подумает, что он на твоей стороне. — Пират уже составил свой план.

— Есть такой, но он не здесь.

— А нам и не надо быть там, куда прибудет Гассар, нам надо перехватить его там, где он не ждёт, — подмигнул пират.

Корабль рванул с места и скрылся в космосе, новое для пиратов удивило их, но адмирал давно знаком с гиперпространством.

— Вот он, корабль, о котором не знает никто в галактике, — адмирал даже стал немного торжественным.

Кораблик небольшой, но это в сравнении с тем левиафаном, внутри которого они сейчас находились.

— Он выдержит наши пушки? — пирату всё надо знать.

— Вполне, он прочный и быстрый, да и защита на высоте, шиты выдержат полчаса обстрела, — рассказывал адмирал.

— Тогда не будем терять времени, надо ознакомиться с ним и оборудовать на наш вкус. — Пираты прошли по шлюзовому переходу и начали знакомство с кораблём. Шлюзы подходили лучше всего для размещения пушек, особенно грузовой, в который установили целых шесть пушек, благо, он размещался впереди.

— Мистер О’брайен, вы останетесь на флагмане, подготовьте его к бою и используйте всё, что в ваших силах, научите этих сухопутных крыс перезаряжать пушки, мне понадобятся все наши парни. — Капитан не просто отдавал распоряжения, сейчас он уже видел бой.

Это качество выручало его не раз, видеть бой до того, как он состоится.

— Ты что-то задумал, — адмирал внимательно смотрел на пирата, — посвяти меня в свои планы.

— Всё просто, как пустая бутылка, твой корабль будет приманкой и крепостью одновременно, раз Гассару нужен он, значит надо его дать ему. — Глаза пирата блестели, — ты должен продержаться до нашего подхода, а там абордаж решит исход боя. Пушки нужны нам, чтобы обескуражить врага и проделать брешь в его обороне, а когда мы окажемся внутри, уже ничего не будет иметь значение.

— Рискованный план, ты уверен, что он сработает? — адмирал не сталкивался с такой тактикой.

— А ты уверен, что доживёшь до завтра? Врага лучше встречать на своих правилах, убедив его, что он играет на своих. У тебя наши пушки, а у нас ваш корабль, Гассар не ждёт ни того, ни другого. Не грусти, ничего с ней не случится, — пират подмигнул адмиралу.

— Откуда ты…

— Давно живу, — пират подмигнул инопланетянину.

Вот теперь он уверен на все сто в себе и в адмирале тоже, биться тот будет в полную силу и даже больше. Сама битва уже была предрешена, хотя зрелище получилось красочное и необычное. Когда эскадра Гассара вынырнула из гиперпространства, корабль адмирала стоял на месте. Разведка не подвела и Гассар отправил ультиматум брату. Пока они торговались, пират получил сигнал и прыгнул к месту битвы. А сражение уже завязалось, шансов у адмирала не было вовсе. Один корабль, пусть и мощный, но против целой эскадры ему не выстоять. И тут Мистер О’брайен показал себя во всей красе. Пушки заряжали роботы ремонтники, делая это чётко и слажено. Ядра ломали обшивку, пробивая в ней дыры и воздух активно покидал внутренности крейсеров, попытавшихся атаковать истребителей остановили сплошной пленой картечи. И тут из гиперпространства выскочил небольшой корабль.

— Адмирал, где он? — неслось по рации.

— В среднем крейсере, — пришёл ответ.

— Вот идиот, никакой фантазии, — пират даже расстроился, насколько всё прогнозируемо, — пилот, идём на таран!

— Мы разобьёмся, — испугался пилот.

— Хочешь жить вечно? Полный вперёд, парни, на абордаж!

Пушки ударили, когда до крейсера оставалось совсем немного. Отдача погасила скорость небольшого корабля, и он мягко ткнулся в шлюзовую камеру. Не так мягко, как при обычной стыковке, но без серьёзных повреждений. Пираты ринулись внутрь, круша всё живое. По ним открыли огонь из бластеров, но адмирал не соврал, пока щиты держались. А вот мечи делали своё дело, круша всё вокруг. Даже допотопные пистолеты оказались вполне эффективными, проникая сквозь защиту от бластеров. Времени действия щитов не хватило совсем немного, но пираты уже чистили мостик.

— Где Гассар? — капитан искал врага.

— Он мой! — адмирал по рации буквально требовал не убивать Гассара.

Впрочем, на крейсере его уже не было, Гассар сбежал в одном скафандре с реактивным ранцем. Только и это его не спасло, уже на подлёте к другому крейсеру, в него буквально врезался скафандр адмирала. Вот этот поединок и украсил эту битву. Оба ловкие, оба в одинаковом оснащении, они бились не на жизнь, а на смерть. Оба получили по ране, но перетянули вшитые в скафандр жгуты и бой продолжался. Но вот адмирал сделал такой финт, который от него и ждал Гассар, Он и нанёс уда туда, где должен был быть адмирал, но тот извернувшись в движении оказался совсем в другом месте и удар пришёлся в ногу. Зато шлем Гассара поплыл в космосе вместе с его головой.

— Остановитесь! — полетело в эфир. — Этот говорю я, принцесса Насантея, законная наследница императора.

Собственно, битва утратила свой смысл с гибелью Гассара, поэтому и огонь прекратился. Шальной истребитель, попытавшийся атаковать корабль адмирала, был разнесён на куски залпом книппелей. Вот и всё, адмирала забрали на корабль для оказания медицинской помощи. Пираты отдыхали от битвы, всё-таки биться в скафандрах тяжеловато. И вот пришла пора возвращаться на родную Землю. Принцесса благодарила пиратов за помощь, даже адмирал, имя которого и правда, было весьма замысловатым, пришёл пожать руку капитану пиратов, прихрамывая на протезе.

— А ты быстро усваиваешь уроки, — похвалил адмирала пират — показал, что делаешь одно, а сделал другое.

— Я удивился, как мы раньше не поняли такого простого трюка, ты многому научил меня, — адмирал широко улыбался.

— Я тоже многому научился у тебя, — поддержал разговор пират, — даже жалко расставаться.

Потом прозвучала команда «все на борт» и бриг отвезли на родную планету, где и опустили благополучно на волны недалеко от Тартуги, отвесив солидно золота.

— Шевелитесь, рыбьи потроха! Стеньги ставить на место, крепить реи, чтобы вас акулы сожрали! — крик с мостика звучал немного непривычно.

Пираты посмотрели на мостик, а там командовал боцман по кличке Свирепый Гарри.

— А где капитан? — удивились пираты.

— Где-то возле Альфа-Центавра, теперь я ваш капитан, три тысячи чертей вам в печень и бушприт в задницу! — рявкнул боцман.

— Мы ещё пожалеем, что оставили ему звездолёт, — принцесса посмотрела на супруга, слегка прихрамывающего на протезе.

— Можно подумать, ему кто-то его дарил, такой человек сам берёт, что захочет, — усмехнулся тот, кого пираты звали адмиралом. — Одно могу сказать точно, власть его не прельщает, и он всегда готов прийти нам на помощь. Только я надеюсь, любимая, что нам она не понадобится.

— Шевелитесь, рыбьи потроха, бушприт вам в глотку, — кричать на таком маленьком звездолёте нет нужды и капитан не рвал зря глотку.

— Капитан, а что такое бушприт, — спросил штурман звездолёта.

— Лучше тебе этого не знать, — капитан строго посмотрел на штурмана, но потом улыбнулся, — проложи-ка курс к торговым путям, нам не помешает жирный купец.