Глава II

Лулутания. Последняя принцесса.

II глава

Ночь продолжала полновластно хозяйничать в этих местах. Странное собрание происходило далеко от того места где спали Дина, Иза и Тим, на другой стороне скальных пещер. Стороннему наблюдателю, случайно попавшему на это собрание, могло бы показаться, что эти люди либо сбежали с маскарада, либо совершают обряд поклонения какому-то культу. Здесь были представители обоих полов, всех возрастов: мужчины и женщины, старики и дети. Все они были одеты в шкуры и другие отличительные признаки того или иного животного. И лишь пристально вглядевшись во тьму, прорезанную яркими всполохами горящих костров, становилось понятно — это не маскарад, и не культ. Это все являлось частью их самих — их плоть: крылья, лапы, рога и хвосты. Таковы они от роду.

В центре этого собрания сидел молодой и смуглый парень, с живым и цепким взглядом сиреневых глаз. Его звали Эдельвейс, Эдвис, последний из рода голубых стрекоз. Он был жилистый, высокий и статный. Высокий лоб, тонкие скулы и красивый миндалевидный разрез глаз. Аккуратный нос, тонкие губы. Уши острые, длинные, немного отогнутые назад. В одном ухе серьга, на голове голубые рожки-усики. Тыльную сторону рук и ног, под коленом, украшали черные волоски, похожие на маленькие шипы. Такими волосками Эдельвейс был покрыт с головы до пят. Только они были такими маленькими, что были почти не видны, а лишь придавали смуглость его коже. Благодаря этим волоскам он мог чувствовать малейшие воздушные вибрации разного рода. Его волоски, соединенные с нервной системой, в доли секунды передавали информацию о надвигающейся опасности, благодаря чему он легко, в доли секунды мог уйти от удара врага. Можно сказать, что парень чувствовал мир каждой клеткой своей кожи. Из одежды на нем были: набедренная повязка из кожи, обувь, больше напоминающая носки, из того же материала, и на плече сиреневый браслет с голубым камнем — знак власти. Сиреневые волосы собраны голубой резинкой. Если распустить, то они вполне могли достать до плеча. А на спине красовались прозрачные, с коричневыми прожилками, стрекозьи крылья.

Взгляд Эдвиса выражал спокойствие и непреклонную волю. Сразу было видно, что он здесь главный, предводитель, и полководец.

— Лулутания, свободный народ, — начал он своим твердым, властным, и, в то же время, таким теплым голосом.

Он снова окинул сидящих вокруг него созданий, которых он назвал лулутанцами. Бывали минуты, когда его взгляд становился холодным, как сталь. Но все знали, что он любил свой народ, и готов на многое ради него. Однако обстоятельства все больше и больше превращали его в холодного юношу со стальной волей.

Как оказалось, что столь торжественное начало было на обычном собрании этих зверо-людей, именуемых лулутанцами, народом желающим сохранить свою свободу. Давно это было, и теперь сбежавшие и скрывшиеся в этих лесах они пытались выживать. Много кланов погибло, много на грани вымирания. Майлис, женщина-леопард, мать лишившаяся мужа. А найдут ли ее дети: пятнадцатилетняя Кушика и двенадцатилетний Ритарх для себя спутников жизни. Или они как Лорен, парень-птеродактиль, останутся последними в своем роде. Рядом сидели бык Рокслан с супругой Глотой. Она носила под сердцем уже третьего ребенка. Что ждет его в будущем. Или его ждет та же участь, что и его предыдущих братьев — погибнуть от лап одного урода. При одной мысли о нем у Эдельвейса автоматически сжались кулаки, а в глазах пробежали недобрые искры.

Прямо рядом с ним сидел его помощник, правая рука и лучший друг Барсек. Из клана снежных барсов. Он был на голову выше Эдельвейса. Ему было лет 25, что на 5 лет больше, чем его царственному другу. На верхней губе щетинились длинные кошачьи усы. Из-под той же губы торчали клыки, которые, она не могла скрыть от посторонних глаз. Округлые уши. Хитрый пронзительный взгляд глаз. Короткий мех, покрывающий голову, плечи, удлиняясь к груди становился гуще и мягче. Широкая набедренная повязка. Ноги мускулистые, мышцы ярко выражены. От ягодиц начиналась короткая шерсть, удлинявшаяся к щиколоткам. Кошачьи ступни обладали мягкой поступью. Длинный красивый хвост, то и дело мелко подрагивал. Лишь по его движениям, и только тем кто хорошо знал Барсека, можно было понять, что именно чувствовал парень. За поясом меч, с красивой резной рукоятью.

Барсек был достаточно скрытен, и говорил лишь то, что считал нужным, и не в ущерб себе. Мягкая, немного глумливая улыбка никогда не сходила с его уст. В тоне голоса всегда слышался сарказм и издевка. Казалось что он всем кидает вызов, и готов от всех его принять. Он был воином. Каждую свою атаку он сопровождал таким потоком издевательств, что даже у победителя создавалось впечатление, что он давно уже все проиграл. Барсек обладал острым языком с черным юмором, где было столько яда, что хватило бы не на одну армию неприятеля. Это все в куче было лучшим другом и советником Эдвиса.

Напротив сидела девушка-гиена. Если кто-то искал бесшабашную, дикую, безудержную и безумную девушку, то в лице двадцатилетней Шиглы он её нашёл. Она настолько любила ходить по лезвию бритвы, что за неё живую или мертвую была выставлена огромная награда, гораздо больше, чем за головы Эдвиса и Барсека. Она сильно досаждала врагам, своими безумными, и порой рискованными выходками. У неё был курносый носик, прищуренные, с издевкой, желтые глаза. Выстриженные в боб-каре волосы были черны как смоль. Кожа цвета южного солнца, с темными полосками. Носила черный топ и короткую юбку из звериных шкур. А короткий гиений хвост то и дело топорщился и пушился, т.к. его обладательнице редко удавалось держать свои эмоции при себе. У девушки было мускулистое, тонкое тело и небольшой рост. Шигла еле доставала до плеча Эдельвейса. Но она была настолько шустрая и юркая, что с лихвой перекрывала этот кажущийся недостаток. Когда девушка дралась, создавалось впечатление, что она нападает сразу со всех сторон. Она была остра на язык, и часто вступала в перебранки с Барсеком. Если барс был более рассудительным, и мог так тонко подколоть, что оставалось лишь открывать от удивления рот, то гиена была его полной противоположностью. Подобно огню она вспыхивала и испепеляла все вокруг себя. Начинала с обидных слов, и кончала тумаками. Когда Шигла зверела, то по сторонам жались даже Эдвис с Барсеком. Чувств милосердия и отзывчивости давно не существовало в ее понятии. В довесок ко всему она умела отлично стрелять из лука и редко промахивалась.

— Сегодня — начал Эдвис, но его грубо прервали. На огромной скорости в пещеру влетело нечто, что при более детальном рассмотрении оказалось уже знакомым нам ящером. Он настолько спешил не то съесть всех присутствующих, не то напугать, что споткнувшись оставшуюся часть пути прошел юзом, разгоняя по углам всех посетителей пещеры. Затормозить это чудо природы смогло лишь около ног Эдвиса. Тот даже не шелохнулся, и когда его глаза встретились с глазами нарушителя, он произнес с холодными нотками:

— Трешь, это уже не смешно. Прошлый раз мы стерпели твою выходку, когда ты нацепив белые водоросли липучки изображал Эготиса, и достиг лишь того, что напугал малых детей. Как бы ты эффектно не появлялся, ты всегда был и будешь пятнистоящером Трешем. Да и еще, выплюнь Ритарха, ему там неудобно.

— Оу, простите васе высосество — прошамкал он полным ртом и выплюнул мальчишку.

— Смотри куда пасть разеваешь — возмутился тот, как только был в состоянии произнести слово: — Фу, что за гадость!? Фу…бе…что ты…что ел сегодня? Ты что съел отходы Эготиса?! Опять!?

— Навряд ли, — прогнусавила Шигла, закрывая нос пальцами: — то, что ты назвал по сравнению с этим — аромат луговых трав.

— Ритарх, — вздохнул предводитель: — иди, умойся. Майлис Кушика, проследите и глядите в оба.

— Ох, конечно, — подхватилась мать, и все трое направились к выходу.

— Рыбу не забудьте! — крикнул им в след Барсек.

— Какую рыбу? — Майлис оглянулась.

— Ту что вы оглушите таким-то ароматом. Мы из нее бомбы вонючки понаделаем.

— Да ну тебя, — отмахнулась она, подхватывая детей за руки и выводя их из пещеры.

— Трешь, а теперь постарайся объяснить, что это все значит? — Эдвис снова глянул на ящера.

— Вашество, — пятнистоящер сел, собравшись начать свою оправдательную речь: — не злого умысла ради, а поелику связавших меня обстоятельств, — говорил он громко и пафосно: — нарушил я ваши мрачные речи.

Собравшиеся в пещере потихоньку начали рассаживаться по своим местам, окружая Эдельвейса и прервавшего его гостя.

— Короче, — отрезал предводитель.

— А, ну да, в общем, — весь пафос куда-то делся, натолкнувшийся на холодный взгляд и разбившийся на тысячи осколков: — у меня очень важное донесение. Я бы так не спешил, если бы то, что я нес не было так важно. Ну начну по порядку, — морда пятнистоящера приняла выражение мудреца, готового научить неразумных детей своих: — Итак, сегодня я охотился.

— Не на себя ли? — усмехнулась Шигла, которая была уже не в состоянии сдерживать смех: — У тебя на шее лиана. Ты видимо поймал свой хвост и отобедал. Поэтому бедняга Ритарх так пострадал.

Зал отозвался гулким смехом. Эдельвейс поморщился, но дождался пока все утихнет.

— Нет, я его уважаю, — вполне серьезно ответил, Трешь: — и охотился я на странных созданий, которых впервые увидел в наших местах. Издали я принял их за лулутанцев, но когда ветер донес до меня их запах, я сразу понял, это далеко не лулутанцы. Они слишком беспечно сидели на берегу, и от них шел очень странный запах.

— Дальше, дальше, — махнул рукой Эдвис.

— Так я и говорю, эти странно пахнущие создания оказались все же лулутанцами и не лулутанцами одновременно. Я бы назвал их псевдолулутанцами.

— А не сильно ли ты много врешь? — фыркнула Шигла: — Ты сам отлично знаешь, что на нашей земле проживают лулутанцы, наш славный и прекрасный род. Луронцы, которые прозвали себя благородным званием Кокоронцы — эти откровенные свиньи. И еще истинные кокоронцы, или вы, хотя и среди вас есть выродки. А еще звери, которых мы едим. Так где, из ранее перечисленного, ты нашел псевдолулутанцев?

— Нигде, — с самым серьезным видом ответил ящер: — но это так и было. Сейчас все объясню. Унюхав тот факт, что это не лулутанцы, я с чистой совестью понесся их поприветствовать и разузнать кто они такие. Странно, но они кинулись врассыпную, будто пятнистоящеров никогда не видели. Ну я и захватил одну девушку, для приветствия, она визжит, дергается. Тогда я встряхнул ее немного. Ну так, чтоб в чувства привести. И тут ее кожа порвалась. Не смейтесь, она в самом деле порвалась, и псевдолултанка стала превращаться в нормальную лулутанку. Вы только представьте. И так у них этих существ невкусная кожа, я чуть не подавился, но когда ее снимаешь они превращаются в нормальных лулутан. Тут до меня дошло, так они видимо сбежали от Эготиса, видимо это он с ними такое сделал. Тогда я решил их во что бы ни стало спасти и принялся сдирать эту кожу, кусок за куском. Одну то я спас, а вот других двух, увы, они почему-то убежали.

— В такую пасть, я бы ради спасения всего мира и Лулутании не полез, — как бы между прочим кинул Барсек.

— А еще я в лианах запутался. — Пропуская слова барса, продолжал ящер: — А еще эта псевдолулутанка подошла ко мне, такая важная, что-то пролепетала, похлопала по морде. Мол сиди тут. Нахалка, я ее спасал, хотел помочь, а она глумится. В общем, двое так и остались не спасенными, — он тяжело вздохнул.

— Трешь, ты понимаешь что ты говоришь? — нахмурился Эдельвейс.

— Конечно понимаю, — закивал ящер головой, — более того, я принес нового зверя, или кокоронца. Я не понял кто это был, а отвечать он не хотел. Это из-за него такой запах во рту. — Он поморщился — вот смотрите.

Повисла тишина, Трешь гордо выпрямился, словно сейчас произойдет что-то важное. Или уже произошло.

— И что — удивленно моргнул Эдвис — На что смотреть?

— На тебя что ли? — крякнула гиена, из последних сил сдерживая бешеные порывы безудержного смеха.

По рядам лулутанцев прошелся не то ропот, не то хохот. Трешь удивленно глянул на всех, словно на слепых, глупых или еще каких.

— Оно не смешное, ну вот же…ой! — ящер глянул между лап где ничего не было — Где? Кто взял кокоронца, или зверя? Верните его немедленно, он не вкусный, это не еда, обжеры.

Редкие смешки стали учащаться. В это время, Трешь, поднялся и стал поочередно заглядывать под каждую из четырех лап. Словно то, что он нес, могло так незаметно там спрятаться.

— Может, прилипла? — пробормотал он.

Тихая рябь смеха медленно перерастала в волну, а потом в цунами.

— Ищи, ищи, — хихикала Шигла — может меж пальцев застряло.

— Да? — он поднял лапу, раздвинул пальцы веером и изучил каждый просвет меж ними, причем на каждой лапе. — Неа, нету, — разочарованно констатировал ящер этот факт. Потом он заглянул под себя и в таком положении продолжал бормотать — я же помню я тащил, тащил, плевался, потом опять тащил…тащил…тащил…умирал… нет не то, умирал я раньше. Тащил…тащил до входа — воскликнул Трешь и выровнявшись круто развернулся. Попутно сбивая длинным хвостом тех, кто не успел отпрыгнуть, выскочил из пещеры.

Лулутнцы затихли, даже Шигла и Барсек молчали. То что лежало перед ними не вызывало ни одной ассоциации. Вечно язвительная Шигла лишь открыла и закрыла рот, так не проронив не слова. Неизвестное создание лежало на боку. Ни лап, ни шеи. Одно литое тело, сросшееся с головой, и один уродливый глаз на лбу. Его внутренности уродливо торчали наружу. На черные бока кидал отблески костер. Само создание было изрисовано черепами, огненными всполохами и непонятными иероглифами.

— Он ведь не живой — встревожено заговорила девушка лемур, свесившись с шеи Треша — оно ведь никогда не было живым. Смотрите, оно словно сделано из метала, как наше оружие.

— Ты права — Эдельвейс провел пальцем по гладкому боку — видимо это новое оружие Эготиса. Лабар, — к нему подошел высокий мужчина-волк, с белесыми волосами — возьми своих парней и Треша. Отправляйтесь в лес. Разыщите тех несчастных, видимо они стали жертвой этого оружия. Отыщите их немедленно, нам нужно понять что это такое, и как с ним бороться. Барсек, возьми Рокслана и отнесите это на болото. Трешь, сегодня ты молодец.

— Я знал, — ящер улыбнулся — только будьте осторожны, — он глянул на быка с барсом — у него противное дыхание, и ужасная жидкость во внутренностях. Видимо это был страшный яд, и лишь только то, что пятнистоящеры итак, как ходячий яд спасло меня от неминуемой смерти. Он был тут, — Трешь, указал хвостом на сплюснутую, его челюстями, выпуклость. — Честно, как только это попало мне в рот, я думал что умираю. Этот гадкий вкус до сих пор у меня во рту. Меня рвало, деревья ходили ходуном. Такого зловония нет даже у жаб вонючек. Только вечером мне стало лучше, после того как…

— Трешь, — грубо прервал его Эдвис — избавь нас от историй того как ты чистил свой желудок. Мы ценим твой вклад и без таких пикантных подробностей. Так собрание окончено, всех я прошу отправиться по домам, до выяснения обстоятельств.

Лулутанцы потихоньку разошлись. Шигла, оказавшись на улице, судорожно втянула воздух, тут же забыв приказ Эдельвейса. До утра было еще далеко.

— Хм, время еще есть, — протянула она — кажется, сегодня олухи Эготиса перегоняют стадо молочных зверей? Что ж перегонят…не всех…

И девушка растворилась в ночи.

***

Утро. Прекрасное, восхитительное утро, наполненное нежнейшими ароматами пробуждающейся, умытой росою, природы, великолепными трелями птиц и волшебными лучами раннего солнца, проходящими сквозь пушистую крону деревьев. Это самое прекрасное утро, застало Тимура далеко от места их ночлега. Парень встал еще засветло, и окрыленный геройской мыслью что-то достать поесть к завтраку, тихонько выполз из пещеры. Что-что а тихо красться Тим научился еще в детдоме. Таким как он редко доставалось то, что они любили. А Тимур был влюблен в компьютеры. Поэтому еще мальчишкой, Тим научился мастерски красться, дабы под покровом темноты добраться к компьютерному классу и поработать там всласть. Позже научил этому искусству и Дину. Навык оттачивался с годами, поэтому он научился бесшумно и быстро передвигаться. Парень долго лазал неизвестно где и неизвестно как. Несколько раз угодил в грязь и колючки. Умудрился застрять в огромнейшей паутине. Все-таки выбрался. Каким образом? А разве парень это помнил. Он был окрылен идеей, а когда Тимур окрылен такими геройскими подвигами, то такие мелочи просто не замечаются. Худо-бедно, но в итоге, после всех своих злоключений и страданий Тим вышел к пещере с видом победителя, неся в руках три огромных фрукта. С виду они были похожи на переспевшие радиоактивные груши. После такой одиссеи и натуралистических исследований дикой природы парень слабо походил на себя, чем разбудил девочек. Перепуганные насмерть подруги подкорректировали лесную идиллию звуков единогласным а-а-а-а! Как только все выяснилось, и в жутком монстре был узнан их друг, начались крики другого характера. Это были мольбы о помощи и попытки объяснить причину столь экзотического вида. После изрядной порции тумаков от Дины, и нотаций от Изольды, девушки дружно потащили парня к ближайшему источнику воды, дабы отмыть сие несносное дитя.

***

Шигла от злости пнула камень. Увы, и еще раз увы. Как плевок в душу умелой охотнице, сегодня ночью охота не задалась. Такое бывало редко, но бывало и девушка от злости пнула еще один камень. В самом ужасном расположении духа девушка возвращалась домой в свою любимую пещеру на самом краю общих поселений, в самой отдаленной его части. Фактически в этой части пещер Шигла жила одна, чем сильно рисковала, и жутко гордилась.

— Что!? Не поняла. — Пробормотала она, остановившись и судорожно втянув носом воздух — что за ерунда!

В ее пещере явно кто-то ночевал. Чужой незнакомый запах всей палитрой ароматов ударил по тонкому чутью гиены. Её глаза злобно сдвинулись к переносице.

Среди лулутан существует негласное правило личного дома. Особенно сильно оно соблюдалось среди хищников. Никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не мог зайти в чужой дом без приглашения, а уж тем более в отсутствие хозяев. Единственным исключением было нападение врага, и то в самых крайних случаях. Личная территория лулутанца была неприкосновенна и незыблема. Посягнуть на нее, было равносильно вызову на поединок. Так было всегда, и за нарушение можно было, поплатится головой.

Шигла влетела в свою пещеру со скоростью сверхзвукового поезда. Причем количество испускаемых паров ярости было таким, что любой представитель железнодорожного транспорта лопнул бы от зависти и самолично списал бы себя в хлам.

— Что!? — Взвизгнула она разглядывая и обнюхивая свою пещеру — насекомое?! Лулутанец насекомое!? И еще…фу, что за две отвратительные какашки?! И…, — ее лицо перекосила жуткая гримаса. От чего она стала вдесятеро страшнее и ужасней. — Фу…бе…какая гадость! — Девушку передернуло от отвращения — фрукты ликитики!

Шигла не любила ликитики, нет Шигла их ненавидела. Ненавидела всеми фибрами своей души. Она не ходила, не гуляла и даже не охотилась там где растут ликитики. Они вызывали у нее такое отвращение, что желудок был готов вывернуться наизнанку. Сегодняшняя охота была испорченна именно этими фруктами. Пастухи погнали стадо в рощу деревьев ликитики. И вот сейчас, как еще один плевок в душу эти гадкие фрукты лежали у нее в пещере, на ее личной территории. Дрожь отвращения передернула её еще несколько раз, а ярость возрастала в геометрической прогрессии.

— Какая гадость! — Шигла поспешила выкинуть негодный фрукт, причем так далеко, как только смогла — мало того что эта троица спала на моей соломе, топтала мой пол, дышала моим воздухом, портила мой запах, — бушевала Шигла — так еще они осмелились притащить это! Фу!!! — Ее снова передернуло от воспоминания того, что тут только что лежало. — Ну Эдвис, ну Эдельвейс, — просипела она вне себя от злости — нападения не было. А эти трое…ну командир, совсем распустил своих членистоногих. Я их найду, найду этих гадких отвратительных гадов. Скормлю им все ликитики, размозжу, разорву, и развешу их кишки по деревьям, чтоб другим не повадно было!

Она поспешила к Эдельвейсу, разразившись еще большей руганью и нелестными эпитетами. Было не ясно, что Шиглу разозлило больше: непрошенные гости, или непрошенные гостинцы?

Минут через двадцать в злополучную пещеру вернулись Изольда, Дина и Тимур. Парень еще не успел как следует обсохнуть, и по его мокрым взъерошенным волосам игриво гулял ветерок.

— Еще раз, — возмущалась Дина — уйдешь в самоволку, и я не знаю что с тобой сделаю. Сам будешь с себя репейники отдирать.

— Но я…

— И отстирывать свою одежду, — перебила его Иза — от этой глины и паутины. Страшно представить какой монстр сплел эти сети. Тим, да для таких размеров ты вполне сойдешь за завтрак. Как можно быть таким беспечным? Ой! — девушка резко запнулась, осматривая их пристанище — Что тут за переворот? Кажется кто-то кого-то искал.

Тимур кинулся к стогу сена, и облегчением вздохнул, ноутбук был на месте.

— Нда, а фрукты пропали — недовольно проворчал парень — говорил же, с собой брать надо. Столько труда, и все насмарку.

— А по-моему, — с многозначительным видом сказала Дина — это мы в чье-то жилье забрались. И судя по всему, этот кто-то был не очень доволен.

— Фрукты, зачем стащили фрукты — не унимался Тим — я же из-за них во все это влез.

— Да помолчи ты, — отмахнулась от него, как от назойливой мухи девушка — это плата за ночлег.

— Ой смотрите! — удивленно вскрикнула Изольда, указывая вглубь пещеры — рога носогрота!

— Кого?! — в один голос спросили друзья.

— Носогрота — она полезла в рюкзак и достала свой альбом, с которым никогда не расставалась. — Вот смотрите.

Изольда открыла нужную страницу. На рисунке красовалось животное, сильно похожее на обычного носорога, но имеющее странное тело, больше похожее на тело буйвола. На стене висела лобная часть этого существа с двумя, находящимися один за другим рогами. Первый был длинный, и кончался ромбовидным, острым наростом. Второй — тот что позади — был гораздо меньше своего собрата. Это все и впрямь соответствовало рисунку. Судя по рисунку носогрот был выше носорога и имел звериный оскал, что заставляло сомневаться в травоядности этого животного. Сама морда по общим чертам напоминала огромную, широкую конскую голову.

— И впрямь похоже, — пролепетал Тим — а оно траву ест?

— Смотрите — возбужденно продолжала девушка, словно нашла очень ценную находку — тут еще арбалет, кинжал, веревка, лук и стрелы, — Изольда доставала вещи хозяйки пещеры — это же пещера гиены-охотницы! — Выпалила вне себя от счастья, будто увидела золотой слиток, Иза. Но тут же запнулась, наткнувшись на недоуменные лица ее друзей. — Ну это в моих фантазиях, придуманной мною стране, просто так похоже, — запинаясь стала объясняться девушка, словно извинялась за страшный проступок.

— Изольда, какой гиены, какой охотницы? — начинала нервничать Дина, считавшая все выдумки подруги лишь ее странностью, которую уважала, но абсолютно не интересовалась — у тебя с появлением крыльев совсем мозги в трубочку завернулись. Учись отличать свои бурные фантазии от реальности. Нет, они конечно интересны, с глубоким смыслом и все такое, но, есть маленькое «но», это фантазии которым не быть реальностью. А то еще станешь шизофреником. С меня одного фантазера, шеф-повара хватает. Еще одного ребенка мне не нужно. Видимо это пещера одного из аборигенов. И просто чудо, что нас не сварили, пока мы спали. Представляете, проснулся Тим, а голова у кого-то в желудке? Вот анекдот.

— Что смешного — поперхнулся парень, с тревогой ощупывая собственную голову.

— Дин, ты чего завелась? — непонимающе глянула на подругу Иза — Плохая это шутка.

— Ага, черная, — поддакнула ей девушка — Так собираемся и уходим, а то чудеса вещь не постоянная и весьма изменчивая. Обсудим все по пути, или в более надежном месте.

Через пару минут они уходили прочь, от места своего ночлега. Захватив с собой все самое ценное, а именно: арбалет, лук и стрелы, кинжал, веревку. А еще Тимур тащился с рогами носогрота. По сути дела они утащили весь тайник хозяйки этих мест.

Когда друзья ушли на достаточное расстояние Изольда первой подала голос.

— Одного не понимаю, зачем мы обокрали гиену…ой то есть аборигену…э-э-э нет аборигенов, да вот аборигенов?

— Не обокрали, а позаимствовали, — пустилась в объяснения Дина — Ничего, они себе еще настругают, нам они нужнее. Если снова монстр ящер нападет? Или твой носорог переросток? Я что тебе казенная, чтоб как макака по веткам прыгать? Видишь ли, душа летит вверх и летает как птица, а попа — тянет вниз. Увы попа тяжелее стремлений легковесной души.

— Нет что ты Диночка — перебила излияния подруги Иза — я не хочу тобой больше рисковать…

— Вот то-то и оно, — продолжила свои вдохновенные речи девушка, не дав Изе закончить — а раз не хочешь мной рисковать, тогда придется позаимствовать на неопределенное время.

Логика Дины была железной и спорить с ней было бесполезно.

— Тим-м-м-м! — резко сменила Дина тему разговора — На кой тебе эти рога снадобились? Ты нас только задерживаешь!

— Ничего, — пыхтя но не бросая свою ношу прокряхтел парень — когда пригодиться ты мне еще спасибо скажешь.

— Пф! Еще чего!

— Все равно это бессмысленно, — вздохнула Изольда.

— Что?

— То что мы украли. У носогрота очень толстая шкура, и все что мы украли для него не опаснее комариного укуса. Ну это так было у меня, в сказке.

— Я надеюсь он не такой в реальности, — с опаской выдал Тим.

— Ой, да что вы заладили, — взорвалась Дина, которая во всем любила находить научные объяснения и которая не собиралась верить в чужую планету и прочие сказки — Давайте не рисовать себе монстров и не пугаться заранее! В одном я с вами согласна. Мы каким-то невообразимым образом попали на остров с мутантами. Видите ли радиация — проблема современного общества. Если даже этот носорог — ошибка радиации — существует, с чего бы ему на нас нападать?

— А ящер — напомнил Тимур.

— Ой да брось, он просто учуял мотылька.

— Я не мотылек — обиженно надула губки подруга.

— Правильно — игнорируя ее обиженный тон в своем духе продолжала Дина — у тебя все признаки стрекозы. Наверно летать ты должна просто виртуозно.

— Что?! Летать?!

— Ага. — В глазах у девушки загорелись недобрые искорки.

Изольда остановилась, испуганно глядя на свою подругу. Не нравился ей этот вид маньячки на лице подруги. Обычно это означало что девушку посетила очередная гениальная идея, и эти идеи редко кончались безопасным исходом. Тим воспользовался задержкой, вызванной этой немой сценой, опустил рога и уселся на поваленный ствол дерева.

— Дина — Иза подалась чуть назад — ты что задумала?

Девушка улыбнулась хищной улыбкой и выпалила:

— Полетай!

— Что? Я…э…нет!

— Ну чуть-чуть, ну вот столечко, — она показала щепотку рукой.

— Даже и не подумаю, — в страхе отпрянула та, словно ей ради забавы предложили убежать от сверхзвукового поезда.

— Тогда пожужжи! — стояла на своем Дина.

— Нет, — еще шаг назад, — если пожужжу, то куда-нибудь улечу. Я не муха чтоб жужжать.

— Ну чуток, ну немножечко, — наступала подруга.

— Нет, нет, нет и нет! — Изольда усиленно замахала руками.

— Цыть! — неожиданно для себя и всех шикнул Тимур, потом покраснел до корней волос и тихо добавил — у нас проблемы.

Не дав девушкам опомнится и ответить на его резкий тон, Тимур сполз в овражек, оказавшийся неподалеку, не забыв прихватить рога. Изольда и Дина последовали за ним. Если Тим перешел на такой тон, то это неспроста. Обычно робкий парень не позволял себе подобных выражений. А если позволил, значит дело в самом деле серьезное. Вскоре, как подтверждение между деревьями появились странные создания. Друзья были готовы увидеть все: аборигенов со странными лицами, нагими или в шкурах. Возможно уродов, если тут такая радиация. Но эти…их было особей 15. Издалека вполне могло показаться что эти мужчины и женщины одеты в звериные шкуры, но когда они подошли ближе! Оказалось что это их мех, их уши, лапы и хвосты, это их часть, часть их плоти. Они были бурыми, серыми и черными. Вел их высокий статный мужчина, отличавшийся белой шерстью. Они шли настолько тихо, что было просто чудом тот факт, что Тим их заметил.

— Как ты узнал? — шепнула Изольда.

— Случайно увидел между деревьями.

Все были вооружены кинжалами, луками или копьями. Эти люди, если их так можно было назвать, напоминали волков. Два бурых волко-человека несли на шесте упитанное мертвое животное. Оно напоминало небольшую свинку, с длинным, как у ящерицы хвостом. Вскоре странные существа скрылись из виду.

Друзья подхватились как по команде, и не проронив ни слова поспешили поскорей убраться прочь. Первый шок прошел, Тим тихо пролепетал:

— Да дела… точно мутанты.

— Вы видели, видели! — Изу начало мелко трясти, как от лихорадки — это ведь не шкуры, это ведь их шерсть, их плоть, их уши — торчком! Их лапы, они ведь не люди! — девушка схватилась за голову — я не хочу быть такой — тихо прошептала она.

— Чего расстраиваешься, — пожала плечами подруга — ты и так такая.

— Что!?

— Ничего. Хватит истерить. Или ты считаешь что твои крылья это нормально? Хочу тебя разочаровать, тебя нагло обманули — это не так. Все хорошо, они видимо волки, ты стрекоза. Лучше бы взлетела и сделала разведку. Что-то морды мне их не понравились. Конечно, я со специями буду смотреться просто восхитительно, но боюсь этого просо никто не оценит в плане эстетики. Так что даром испорченный продукт, обидно все-таки.

— Да как ты можешь…

— Что? — Дина не дала ей окончить — говорить? Ртом.

— Дина, ты не выносима — Изольда вскипела.

— А нечего меня носить, ясно дело, что я не кукла «Барби».

Изольда лишь тяжело вздохнула, понимая, что сейчас переспорить Дину просто не возможно.

— Девочки, — воспользовался минутой молчания Тимур — я же вчера говорил, что запустил программу для сканирования местности. Так вот.

— Ну что, опять пойдут сказки? — Дина возвела очи горе — по-моему, мы остановились на радиации.

— Погоди, я проверил ноутбук, он исправен, проверил базы. Там все в норме. Я запустил еще раз сканер, все о чем я вчера говорил, подтвердилось, все со стопроцентной точностью. Знаешь Дина, ты можешь не верить сколько хочешь. Но техника не врет. Я как и вчера уверен — мы не на Земле. Нет этого всего на Земле. И скорее всего я склонюсь к тому что фантазии стали реальностью. Хочешь, верь Дина, хочешь не верь — парень вздохнул, зная что их подругу тяжело в чем-либо переубедить, проще сдвинуть состав с путей. — Но факты вещь упрямая.

Дина нахмурилась, но отвечать не стала. Молчание затянулось на несколько минут, пока девушка то так, то эдак вертела голову и морщила лоб.

— А ну дай.

Она забрала вновь включенный ноутбук и стала сама проверять все то, что сейчас ей сказал Тим.

— Иза, подай альбом, будь так добра.

Получив альбом, она стала внимательно изучать рисунки. Потом 3D модели, сделанные программой. Модели ящера, растений. Напротив всех наименований стояло одно: «неопознан», «аналогов не имеет», «нет такой местности». Прямо как, когда они с Тимуром хохмы ради, ввели в систему карту хорошо прорисованной фентезийной игры. Тогда совпадений было и то больше.

— Что ж, — она вернула Тиму ноутбук, и Изольде альбом, которые ждали ее решения с затаенным дыханием — будем считать это правдой пока не найдем что-то более правдоподобное. Иза, скажи, а в твоем мире было вселенское зло.

— Были, когда-то, но с ними было покончено. Все жили в мире и лулутанцы и кокоронцы.

— Коко кто? — Дина нахмурилась. — Да уж название.

— Лулутанцы и кокоронцы, так звали две мирные расы живущие в моей фантазии. Такие как я и как те волки — это лулутанцы, а такие как тот ящер — если он был умным — кокоронцы. Если нет, тогда-то просто животные. Если честно, то я даже не знаю что и думать, и что тут есть, а чего нет. Этот мир как будто моя фантазия, но в то же время в нем что-то не так, что-то сломано. Как будто он отражается в кривом зеркале. Тот ящер не должен был нападать. Я как будто нутром чую, тут все не так. Тут лишь обрывки моей фантазии. И как это объяснить я не знаю. Тимур, может ты знаешь, ты же умный.

— У-у …, — он отрицательно помахал головой.

— Ладушки, — Дина хлопнула себя по коленям — раз мы пока остановились на предположительной теории, где мы находимся, тогда нам нужно следующее. Во-первых — найти безопасное и никем не занятое место. Во-вторых — заняться поисками выхода из фантазий этой барышни — она указала на Изу — давайте не усложнять себе жизнь. Там дальше видно будет. Есть ли такой выход вообще.

— Изольда, — парень спрятал ноутбук обратно в рюкзак — скажи, в этом мире есть что-то подходящее. У меня слабый радиус покрытия сканера.

— Есть предположение, что здесь есть замок, если идти на север, — неуверенно сказала Изольда — но там мы можем найти еще лулутан. В моей фантазии время средневековья.

— Пошли, — махнула рукой Дина — если есть цивилизация, значит есть разум. Есть разум, значит можно договориться.

Они шли точно на север, пробираясь сквозь гущу леса, надеясь найти место, где можно будет укрыться. У троих подростков уже начало сводить живот от голода. Ведь они еще так и не позавтракали. Но останавливаться в таком незащищенном месте не хотелось, поэтому шли молча, надеясь что все же смогут найти что-то подходящее и, возможно, безопасное. Если предположения верны и там цивилизованный замок, тогда будет немного проще узнать что здесь твориться. Как ни крути, но замок гораздо лучше монстра ящера, готового съесть все что движется. Лес начал понемногу редеть, уступая место огромной траве и жестким кустарникам. Трава была настолько густой и плотной, что на расстоянии десяти шагов ничего не было видно. Возможно, оно и к лучшему, так хоть можно укрыться от глаз хищников. Подростки старались идти близко, чтоб не теряться. Несколько шагов и они неожиданно вышли на довольно широкую грунтовую дорогу. Видимо ее утоптали сотни ног, а может быть и лап с копытами.

— Дорога, — возликовал Тимур, словно ему подарили самый навороченный ноутбук в мире — все-таки здесь не только монстры да аборигены. Есть хоть какой-то разум.

— И нам лучше с нее убраться, — лицо Изольды выглядело встревоженным. Она не знала почему, но все ее нутро говорило ей, что нужно убираться отсюда, и как можно дальше. Все ее тело покрылось мурашками, словно девушка замерзла. Она сжалась, будто хотела казаться маленькой.

— Это почему? — удивилась Дина, хотя дала себе обещание ничему не удивляться, но пока это было сложно. — По дороге же легче идти, чем в дебрях амазонии.

— Да, — согласилась Иза — но вы это слышите.

— Что? — не поняла девушка.

Они затихли, прислушиваясь к чему-то.

— Надо быстрей уходить — Изольда нервно перетаптывалась с ноги на ногу.

— Кажется, слышу — кивнул головой Тимур — какой-то гул.

Он вышел на дорогу, опустился на колени и приставил ухо к дороге.

— По ней едет что-то тяжелое или там много ног.

— Правильно цивилизация, если средний век, то должны быть рыцари, кони. Вот и поговорим.

— Нет! — мотнула головой Изольда — с ними не нужно говорить, в траву, быстро. Давайте просто понаблюдаем. Я прошу тебя, Дина, не спорь.

— Ладно — ладно, не спорю. Зайцы. Что ж я вдоволь посмеюсь когда я буду права. Фантазеры.

— Скорей! — крикнул Тим и юркнул в траву. Девушки последовали следом. Иза быстро, Дина нехотя. За поворотом показались клубы пыли. Уже явственно были слышны звуки: топот копыт, рычание, фырканье, голоса. Звук усилился и вскоре друзья наблюдали поразительную картину. К тому месту, где они только что стояли медленно и величаво двигалась процессия. Конная и пешая армии зверей. Видимо, они возвращались с охоты. Вполне нормально для рыцарей древнего времени, если бы не одно «но». Под седлом были носогроты. Здоровые, мощные носогроты, от полутора до двух метров в холке. Среди них были и лошади, и еще кто-то, кого не язык поворачивался описать. К носогротам были привязаны ужасные твари. Они напоминали оборотней из фильмов ужасов. Возможно и это еще можно было объяснить радиацией или еще чем-то. Но как объяснить тот факт, что на животных сидели другие животные. Далеко не похожие на людей, как те, которых уже видели в лесу. У них от людей были лишь некоторые пропорции тела, что позволяло им ходить ровно и сидеть на своих «лошадях». Особей десять были конными, остальные, еще более похожие на животных были пешими. Кто-то шел на четвереньках, кто-то, на двоих. Они были похожи на земных животных, но странных, вдруг поумневших.

Подростки с замиранием в сердце смотрели на эту «цивилизацию». Это заставило их содрогнуться от ужаса и только молиться, чтобы их не нашли. Цивилизация громко горланила песню про великий и славный народ кокоронцев, про великую империю славного рода, про их великого, страшного и мудрого предводителя Эготиса. И лишь один, тот кто ехал впереди, молчал. Он был не похожим ни на одного их них, он ухмылялся, наслаждаясь теми почестями, что воздавали ему его подчиненные. Он сидел на огромном жеребце — единороге. На нем красовались красный, усыпанный каменьями недоуздок, и богатое седло. С такими же камнями грудной и хвостовой ремень, а так же подпруга. Это все друзья заметили лишь вскользь, как и ярко голубые глаза жеребца, светившиеся холодом и злобой. В этот момент их взоры были прикованы к седоку. Белому крупному кокоронцу, разглядывающему всех тем надменным взором, каким когда-то дворянство одаривало чернь. От этого взгляда дрожь пробегала по жилам. А горячая кровь застывала, как вода в морозильнике. Даже Дина чуть подалась назад. Белый кокоронец всех презирал, его глаза, белые как снег, без зрачков, насквозь были пропитаны этим чувством. Они светились призрением. Он считал всех мусором. Внешне он лишь напоминал огромного волка. Морда широкая, как рыло кабана, и более тупая, как у медведя. Губы еле прикрывали мертвенно белые клыки. Удлиненные, остроконечные уши. Белая шерсть образовывала что-то вроде гривы на шее и груди. Мощные когтистые лапы. Страшно было представить что могли сделать эти лапы. А так же длинный мохнатый хвост. Белый кокоронец был покрыт красной мантией, в тон сбруе его коня. А следом…следом вели девушку. У нее были связаны руки за спиной. На шее ошейник, за который ее вело это чудовище. Сама девушка была птицей, и судя по расположению перьев на ее лице — совой. За спиной два жалких огрызка. То что осталось от её крыльев. Две кривые кожаные палки с напрочь выщипанными перьями. Кожа была красной и воспаленной и, видимо, сильно болела. У нее был выдран даже пух. Сама девушка была ранена и еле брела за своим мучителем.

Иза прикрыла рот, чтоб не вскрикнуть от ужаса. Дина судорожно вцепилась в ближайшую корягу. Тимур начал медленно отползать назад. Его нога наткнулась на камень, тот предательски выскочил и отлетел в сторону. Друзья замерли. Пожалуй единственное, чем бы они смогли отпугнуть это чудовище, это громким стуком своих сердец. Белый кокоронец повел носом и дал знак рукой. Кавалькада остановилась и замолкла. Повисла мертвая тишина. Подростки постарались вжаться, растворится в таком жалком укрытии. К кокоронцу тут же подъехал другой зверь. В нем явно угадывался лев. На руках — коричневые наручи с шипами, на ногах — такие же поножи. Он был такого же цвета, что и земные львы, с коричневой гривой и карими глазами. Сидел лев на крупном белом жеребце с курчавой гривой, и управлялся лишь одним ошейником.

— Что-то не так мой господин? — осведомился он на удивление мягким и бархатистым голосом.

Монстр судорожно втянул воздух, от чего его морда сморщилась и стала еще более ужасной и противной.

— Усиль конвой, Веласки — рыкнул белый кокоронец — они следят.

Говор этого зверя был больше похож на шипение кобры перемешанное с рычанием зверя.

— Так точно, мой король, — отчеканил лев. — Мой великий и славный предводитель, Эготис!

Это имя!!! Как только Изольда услышала его, что-то дернулось внутри нее. Лишь усилием воли она заставила себя не визжать и не пуститься в бегство. Этим бы она окончила их недолгое путешествие, так сильно похожее на её фантазию. Она поспешила перевести свой взгляд на какое-то другое место и неожиданно встретилась с глазами пленницы. Видимо та давно заметила их в траве. Как только девушка поймала взгляд Изы, её губы слегка дернулись. В голове у Изольды пронеслись слова: «Пожалуйста помоги моему брату, несколько километров отсюда, на запад» Сова резко отвернулась и слова оборвались. Процессия тронулась дальше. Снова животные затянули свою песню. И лишь привязанные к носогротам монстры то тянулись в лес, то норовили ухватить пленницу.

Как только последний из процессии растаял на горизонте, друзья пустились наутек: поглубже в лес, подальше от дороги. Наконец они остановились чтоб перевести дух.

— Ну и цивилизация, я лучше с аборигенами поживу — выпалила Дина. — Так в твой замок идти нельзя.

— Мы должны идти на запад, вернуться и идти на запад от дороги.

— Что? Это еще почему?

Тим открыл ноутбук.

— Программа показывает что там равнина, мы не спрячемся.

— Там ее раненый брат!

— Стоп, подожди — Дина нахмурилась — ты хочешь спасать тех уродов, от этих? Зачем нам это нужно? Пусть сами решают свои дела вселенского масштаба. А я хочу жить в своей шкуре, т.к. другая на меня уже не налезет и запасной у меня нет. Ты их морды разглядела? Особенно этот упырь, как его там назвали, Эготис.

— Так ты тоже поняла, о чем они говорили? — вскрикнула Иза, чем распугала окрестных птиц.

— Да, зачем ты так орешь?

— Я тоже все понял, — подержал Тимур.

— Значит мы их понимаем, это же чудо! — Изольда разве что не взлетела от восторга — Это ведь очень сложный язык, смесь звериных звуков и человеческой речи, я сама его выдумала. Они говорят на нем, мы их понимаем. Ну тогда вы должны были слышать, девушка молила о помощи.

— Нет — ответили Дина и Тимур.

— То есть, как?

— То «Есть» не надо, то надо слушать. И слушать нужно меня. — Она тяжело вздохнула и положила руку на плечо подруге. — Даже если она что-то сказала, а мы не расслышали, даже если это и так. Какой смысл, зачем нам лезть на рожон? Представь если они вернуться за ним. А ты героиня, понесешься спасать того, кого даже человеком назвать трудно? Их дрязги, пусть и разбираются. Что ты ему сделаешь, затыкаешь карандашами насмерть, или убьешь альбомом? Ты даже летать боишься.

— Я не боюсь! Я на байке летала. — Решительно заявила Иза.

— Тогда полетай — пренебрежительно махнула рукой Дина.

— Я не хочу — вскрикнула Изольда.

— Девочки… — попытался вмешаться Тимур.

— Что!? — Резко обернулись спорщицы.

— Может, будете поменьше кричать? — робко осведомился парень.

— Так, все! — Изольда превратилась в одну большую решительность — я пошла к парню, и точка.

Не дожидаясь ответа, она быстро пошла в сторону дороги. Через некоторое время ее догнали Дина и Тимур.

— И не думай, я не поверну — огрызнулась Иза.

— Это было бы глупо, так думать. Я с тобой.

— Ты же не хотела, — буркнула девушка кинув косой взгляд через плечо.

— Я и сейчас не хочу, — пожала плечами Дина — но согласись, мое «не хочу» тебе не поможет и подругу мне не вернет. Поэтому не выдержав психологической атаки я сдаюсь, вывешиваю белый флаг, капитулирую и все такое. Кстати условия капитуляции, оговоренные с моим соратником по осаде. Мы находим парня, помогаем и все, ищем выход и безопасное место.

— Хорошо, — повеселела Иза — спасибо вам. Честно, мне без вас так было бы одиноко и тяжело.

Она обняла друзей и они пошли дальше.

— Кстати, Иза, позволь спросить — ты маньячька?

— Что?

Изольда резко остановилась, так что Дина налетела на нее. А Тим, от резкой остановки опустил рога и не удержав баланс сел сверху.

— То что слышала, — безразлично ответила подруга. — Это каким нездоровым мышлением нужно обладать, чтоб выдумать ТАКОЕ!? Я и раньше догадывалась, что у тебя явные маниакальные наклонности, но чтоб в такой запущенной форме…, — она театрально взвела глаза к небу.

— Я его не выдумывала, — Иза развела руками — я впервые вижу его. Этот мир лишь перекликается частично с моими фантазиями. Да у меня были злодеи. Но не это, ты что Дина.

— Хух! — театрально выдохнула Дина — я-то уж подумала. Маниакальные наклонности в острой форме вперемешку с явно нездоровой психикой.

— Дина! — с укором протянула Иза.

— Что? — Выражение лица приняло наигранно недовольную мину. — В коем то веке произнесла умную вещь, и тут на тебе, рот затыкают. Тоталитаризм, репрессии, полное неуважение к свободе слова. Тим, ну где ты там? — она обернулась, негодующе взглянув на еле поспевавшего за ними парня — сейчас парня сову кто-то другой сожрет!

Иза кинула негодующий взгляд.

— Ладно, ладно, спасет. Пошли уже.

Продолжение следует…

Персонажи и вселенная: ЛИСа;

Идея: ЛИСа;

Реализация: Халиста;

Художественный оформитель: ЛИСа.

Бетта: Забияка